Путешествие длиною в Сон: Возвращение на глубину

[Dmitry Shepard 30 774]

Показать контент  

Hide  

Несмотря на то, что первая декада декабря уходящего 2205 года уже прошла, погода откровенно капризничала, не спеша радовать жителей Нью-Берлина истинно рождественским морозом и его непременным спутником - завораживающе красивым снегопадом, когда крупные снежинки совершенно бесшумно, словно тихие ангелы, спускаются с небес в идеальной гармонии с миром. Увы, небо хмурилось и то и дело разражалось то противным моросящим дождем, то зарядами града размером с пшеничное зерно, устилавшего на короткий срок тротуары и дороги белым, но неминуемо таявшего под ногами прохожих и колес автомобилей, добавляя не красоты, но слякоти и луж.

Впрочем, картина, которую транслировали видеоокна малого зала для брифингов, упрятанного в глубине здания Центра Сноходцев в Нью-Берлине, имела мало отношения к сумрачно-сосредоточенному виду Найджела, сидевшего во главе стола насквозь офисного вида и чертившего ручкой что-то абстрактно-бесформенное в блокноте, ожидая, пока соберутся все приглашенные сноходцы. Предстоявшее задание, хоть и прикрытое подобающим обоснованием в виде возможности получить потенциально ценные сведения о силовых установках и методах длительного выживания под водой (что очень пригодилось бы подводным городам Земли), на самом деле имело в основе своей всего одну простую вещь. Он обещал Н'Гайя вернуться и помочь. Даже если спустя полтора года, прошедших во Сне, спасать и помогать там уже некому и незачем.

Тем не менее, всякий раз, как взгляд Найджела падал на сидящую рядом с ним Аню, на сердце становилось теплее и светлее, а рука откладывала ручку в сторону, чтобы еще раз прикоснуться к золотому ободку на пальце, символизирующему их новый статус. Не просто коллеги, друзья, любовники. Супруги. Все еще непривычно и, тем не менее, правильно и замечательно в столь многих смыслах и аспектах. Минутная стрелка часов на стене сдвинулась еще на деление вперед, показывая, что назначенного времени сбора осталось пять минут. Скоро все начнется, даже если они еще не во Сне и до самой Глубины им еще далеко, первый шаг в этом направлении будет сделан именно здесь, в реальности.

Список сноходцев

1. Stormcrow - Алиса Сказкина

2. KOkami - Брин Джонс

3. julia37 - Стивен Д. Бриджес

4. Marikonna - Анна Грин

5. Daphna - Ингеборг Линдгрен

6. Stormcrow - Ирбис

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 23 декабря, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Dmitry Shepard 30 774]

- Наверное, можно и без, - пробормотала Юки-онна, свидетельствуя абсолютную открытость Миры и Ира, обнимающего пурринцессу, целующего её в висок. Кажется, ни одного из них не смущало, какие выводы об их отношениях сделают (или утвердятся в них) новые знакомые. - Пристройку к шале. Дозорную башню.

Мира действительно не придавала никакого значения ходившим по дворцу и за его пределами слухам и шепоткам касательно ее отношений с Ирбисом и не стеснялась показывать, что любит его. Остальное касалось только их двоих и даже мнение Найджела, как отца Миры, подлежало лишь рассмотрению, но не безоговорочному принятию.

- Полезная штука, - кивнула принцесса, во взгляде, брошенном на Алису и скользнувшем по единственной золотистой пряди, на секунду отчетливо проявилась грусть. - В будущем точно пригодится.

[Stormcrow 16 736]

- Полезная штука, - кивнула принцесса, во взгляде, брошенном на Алису и скользнувшем по единственной золотистой пряди, на секунду отчетливо проявилась грусть. - В будущем точно пригодится.

Алиса улыбнулась уголком алых губ и медленно моргнула: вижу всё, не спрячешь. Белая лапка нашла бархатистую ладонь принцессы, ласково сжала. Ир тоже заметил и крепче обнял возлюбленную.

- Прекрати, мяуледи, - шепнула ободряюще Юки-онна. - Ты же знаешь, всё равно рано побелела бы. А так хоть не зря. Не жалею ни минуты и сделала бы снова и снова. Ведь наш котик - какая-то часть меня, которая стала счастлива вместе с тобой. Так что, это для нас всех троих. Не говоря уже о том, что его вечные мысли о тебе до разделения заставляли меня рисовать тебя так много, как никого ещё в жизни, - тихо рассмеялась сноходица.

Ир смущённо потупился.

[Dmitry Shepard 30 774]

- Знаю, - вздохнула Мира. - Но все равно не могу не думать, что это мое желание быть счастливой так дорого тебе обошлось. Пусть ты и решала все сама.

При упоминании рисунков, девушка-кошка лукаво стрельнула зелеными глазами на Ирбиса.

- Так много меня рисовала, да? И на многих рисунках на мне был минимум одежды? - шепотом спросила Мира, издав тихий смешок.

[Stormcrow 16 736]

- Так много меня рисовала, да? И на многих рисунках на мне был минимум одежды? - шепотом спросила Мира, издав тихий смешок.

- Много. Это был единственный способ угомонить этого пушистого, сидевшего у меня в голове.

- Одежда? А кто сказал, что она там была? - лукаво улыбнулся кот.

У Алисы заалели уши, и вот теперь уже синие глаза поспешно разорвали контакт с зеленоокой принцессой в поисках каких-нибудь необычных узоров на Обелиске.

[KOkami 4 106]

Разработка плана по покушению на стратегические ресурсы Империи заняла не более двух минут и, отложив его реализацию до более подходящего времени, остаток пути до Обелиска оставалось только терпеливо считать мили.

- Проверьте каталог шаблонов, может быть, кому-то открылся доступ к новинкам или можно улучшить уже имеющееся.

О том, что так можно изучить новый шаблон стало известно недавно. По какому принципу Обелиск даёт доступ к информации мало кто знал наверняка, зато баек понапридумывали множество. Никого не торопя и не мешая выбирать, ждал, гадая что именно увидит. Варианты менялись один за другим, от простых до фантастичных.  

Затаив дыхание прикоснулся к поверхности Обелиска. Пролистал туда и обратно появившиеся варианты улучшений уже имеющихся предметов и создания новых. Дал себе минуту полюбоваться тем, что хотел получить и выбрал то, что было необходимо сейчас. Ни радости, ни сожаления.

При первой возможности нужно будет проверить различные комбинации и выбрать наиболее эффективную, но не прямо сейчас.

[Dmitry Shepard 30 774]

- Много. Это был единственный способ угомонить этого пушистого, сидевшего у меня в голове.

- Одежда? А кто сказал, что она там была? - лукаво улыбнулся кот.

У Алисы заалели уши, и вот теперь уже синие глаза поспешно разорвали контакт с зеленоокой принцессой в поисках каких-нибудь необычных узоров на Обелиске.

Довольный смех Миры показал, что на такой ответ она и рассчитывала. Не без сожаления покинув объятия Ирбиса, она обняла Алису и чмокнула в щеку.

- Спасибо тебе, родная. Без тебя мы все были бы несчастны.

[Stormcrow 16 736]

- Спасибо тебе, родная. Без тебя мы все были бы несчастны.

- Обращайся, Ваша Замуррчательность, - шепнула Алиса, скользнув пальцами по тёмным волосам и нежному пушку на щёчке.

Хорошо, что краснеть она теперь не может во Сне. А то все эти нежности - да ещё и с принцессой! - в присутствии пока ещё малознакомых людей... Ужяс!

х до сюжетных подвижек или необходимости в котах

[julia37 48 869]

Малознакомый здоровяк с бородой не утратил ни грамма своей безмятежности. Этому залежалому хиппи оставалось напялить балахон в цветочках и перетянуть волосы радужной ниткой для полной аутентичности.

Он выглядел так, словно ежедневно наблюдал, как нежничают говорящие коты в человеческий рост, шерстяные принцессы и бледнолицые сноходцы. 

А впрочем, может он и не наблюдал вовсе, а смотрел на окружающий пейзаж, по направлению слегка расфокусированного от вечного блаженства и курения почти не запрещенных веществ взгляда однозначно сказать было сложно.

Изменено 19 ноября, 2018 пользователем julia37

[Daphna 1 797]

Дорога до Обелиска протекала гладко. Обезболивающий укол оказался единственным, и до самого Обелиска раненые спокойно отдыхали, крепко зафиксированные ремнями безопасности, Инге, укачанная плавным движением машины,  даже немного задремала в пути.  И, кажется, даже видела сон. А может, и не сон вовсе? А некое полубдение-полудрема,  во время которой она явственно видела, будто со стороны, как  летит, едва касаясь колесами дороги, огромный черный военный монстр-вездеход, как сосредоточенно лицо его водителя, как Снегурочка с волосами цвета первого снега и одной-единственной золотой прядью что-то рисует в своем альбоме, как бережно касается мягкая кошачья лапа ран пострадавших, излечивая их одним прикосновением и как нанизываются одна на другую крупные матовые черные ягоды, образуя нитку бус, переливающуюся словно жемчуг. 

Приехали, - сообщил по общей связи безмерно уставший Найджел

- ворвался в полусон голос командира и Инге открыла глаза.  Обелиск, как всегда, поражал своим величием и вызывал чувство восхищения, близкое к благоговению. Каменное чудо, будто бы приветствуя сноходцев, низко загудело. Инге оглянулась на своих подопечных. Скованность движений, свойственная раненым, исчезла, значит, исцеление прошло успешно. 

- Доктор Линдгрен, нам тут таблеток от жадности для котов не помешало бы! - позвала Алиса.

- Думаешь, стоит создать шаблончик? - улыбнулась Инге, наблюдая за тем, как ее спутники "общаются" с Обелиском.  Сама она пока не торопилась прикасаться к нему, испытывая странное смущение. 

[Stormcrow 16 736]

Думаешь, стоит создать шаблончик? - улыбнулась Инге, наблюдая за тем, как ее спутники "общаются" с Обелиском.  Сама она пока не торопилась прикасаться к нему, испытывая странное смущение. 

- Ну, шаблончик будет слишком для него, но если у вас в заначке есть уже такие, то точно пригодятся.

Сама же Алиса наблюдала за коллегой. Наверное, для неё это впервые. 

- Первый раз всегда невероятный, неповторимый, - негромко поделилась девушка воспоминаниями. - Аж душа в пятки ушла. Мы тогда поверить не могли в такое чудо. И потом тоже сердце замирало - какие открытия новые ждали? 

Не желая смущать Лучика боле, ободряюще коснулась плеча и отошла в сторонку. 

[Daphna 1 797]

- Первый раз всегда невероятный, неповторимый, - негромко поделилась девушка воспоминаниями. - Аж душа в пятки ушла. Мы тогда поверить не могли в такое чудо. И потом тоже сердце замирало - какие открытия новые ждали? 

 

Посмотрев вслед Алисе, Инге решилась и тоже прикоснулась к Обелиску. Сначала несмело, кончиками пальцев, будто бы прислушиваясь к ощущениям, затем - всей ладошкой, и замерла, закрыв глаза и восхищенно ловя образы, возникающие перед мысленным взором. Манескинн с крыльями? Как красив! Инге улыбнулась видению. Голем, вооруженный молотом? Палатка? Внимание Инге привлек большой алый, будто бы сошедший с картинки о самых красивых растениях, цветок. Ее корни! Теперь они выпускают мгновенно раскрывающийся бутон, и тонкие длинные  усики-побеги, расползающиеся вокруг цветка, как лучики, улавливающие опасность. Но голос разума взял верх. Ей нужен шлем, который будет защищать от сороконожек. Легкий, прочный, с уплотненной теменной частью и тонким стеклом, полностью закрывающим лицо, снабженный  системой фильтров. 

"Я старею... " - печально подумала Инге, выбирая шаблон шлема. - " Я предпочла шлем крыльям для Манескинна. Прости, дружище, крылья будут в следующий раз, я тебе обещаю".

Изменено 19 ноября, 2018 пользователем Daphna

[Dmitry Shepard 30 774]

Найджел подошел к Обелиску последним, уже привычно пробежался по открытым шаблонам, с некоторой грустью посмотрев на тот, что так и горел запретительным фиолетовым. Что ж, когда-нибудь он изменится настолько, чтобы и волшебство стало ему подвластно. А пока можно просто облегчить себе создание и поддержание БМКД.

Вечер и ночь прошли спокойно, хотя на этот раз сноходцы дежурили по двое и особенно бдительно, слишком яркой была еще память о произошедшем бое. Так и повелось дальше, следующие четыре дня почти сливались друг с другом в рутине дневной поездки внутри боевой машины и вечерне-ночного отдыха в шале. На пятый день Найджел уже не стал создавать БМКД, снова пересел на симаргла с Аней, а остальные сноходцы на свои разношерстные (иные буквально) средства передвижения. И уже через пару часов перед ними расстилался в своей неувядающей красе Город-Драгоценность, столица Империи Тысячи Снов. Шрамы, оставленные событиями полуторагодовой давности (по летосчислению Сна), пролегли глубоко, но заметны теперь были только в появившихся на стенах и крышах некоторых домов устройств и давно ставших привычными казарм легионеров, теперь в Драгоценности постоянно дислоцировались несколько когорт, на всякий случай. Дипломатический квартал выстроили заново, на площади, куда выходили двери представительств, появилась уходящая ввысь тонким росчерком стела из черного мрамора - память о произошедшем.

Сноходцев пропустили в Город без лишних проволочек, сказалось присутствие Миры, хотя, как оказалось, Найджела, Алису и Аню легионеры тоже узнали и вели себя по отношению к ним с немалым уважением. Впрочем, как и к остальным землянам. А вот Ирбису досталась пара ревнивых взглядов, от хорькоподобных антропоморфных легионеров. Что можно было найти особенно забавным, один из взглядов принадлежал особи женского пола.

- Мы удачно прибыли, день только начинается и мы можем двинуться дальше, на Глубину, сразу. Но, если у кого-то есть еще дела в Городе, можно выделить на это пару часов, - вопросительно посмотрел на коллег Найджел.

[Marikonna 5 920]

Сколько не бывай в Городе-Драгоценности, а менее драгоценным он не становится, все также переливается на солнце всеми цветами радуги, нещадно бьет по глазам своей нестерпимой яркостью и баснословным количеством драгоценных и полудрагоценных камней, пошедших на его строительство. Или когда-то давно его не построили, а наколдовали? Анна не удивилась бы, если бы это оказалось именно так. Сверкающие яркие шпили, стены из светлого оникса, сады и здания на отполированных серебряных площадках, кружащиеся на золотых дугах, словно на каруселях, дворец Императора на огромной глыбе бериллия. И все это двигается, вращается, живет, дышит. Как будто чья-то мерцающая фантазия невероятных размеров, воплощенная в реальности Сна, вплетенная в ткань этого мира, как вплетают сноходцы свои фантазии, порой создавая из воздуха то, что не всегда и описать-то можно. Да вот, хотя бы, взять "оленя" их скандинавского доктора, как будто сошедшего со страниц книги со сказками.

Интересно, какого это? Быть постоянным жителем этой блестящей фантазии, или даже его хозяйкой. Аня оглянулась на Миру с Ирбисом. Для них это все уже не волшебство, а обыденность, наверное. Как-то не довелось расспросить их за эти дни, но при случае - обязательно, как-никак оба настоящие горожане Драгоценности. Темные очки оставались незаменимым аксессуаром для обычного человека в Городе, и Аня невольно позавидовала адаптивным кошачьим зрачкам и высокотехнологичным очкам мистера Бриджеса, наверняка они видят больше остальных. Как к сиянию Города, так и ко вниманию легионеров Аня так и не привыкла, машинально пытаясь затеряться среди свиты императорской дочки, благо за габаритами некоторых товарищей сделать это было несложно.

- Мы удачно прибыли, день только начинается и мы можем двинуться дальше, на Глубину, сразу. Но, если у кого-то есть еще дела в Городе, можно выделить на это пару часов, - вопросительно посмотрел на коллег Найджел.

Аня пожала плечами. Какие у нее могут быть дела в городе? Разве что побродить по улицам, поглазеть на сады и здания, на стелу в квартале дипломатов, иными словами, уподобиться самому что ни на есть рядовому туристу. Но они здесь не в отпуске, а Драгоценность - не туристическая мекка. Вот у Миры с Ирбисом дела вполне себе могут быть. Да и у Найджела тоже. Может даже стоит отдохнуть перед дорогой, больше-то негде будет, да и наверняка некогда.

- А про Джеймса ничего не слышно? - вдруг спросила Анна не то у Найджела, не то у Миры,  - просто хотела узнать, как у него дела, как устроился здесь.

Любопытство, одолевавшее всегда не вовремя, как говорится, не порок. Историю ассимиляции мигранта Ирбиса она еще стрясет с него, Джеймс же все-таки человек, нашел ли он свое место среди коренных столицы Империи Тысячи Снов?

[Dmitry Shepard 30 774]

- А про Джеймса ничего не слышно? - вдруг спросила Анна не то у Найджела, не то у Миры,  - просто хотела узнать, как у него дела, как устроился здесь.

Любопытство, одолевавшее всегда не вовремя, как говорится, не порок. Историю ассимиляции мигранта Ирбиса она еще стрясет с него, Джеймс же все-таки человек, нашел ли он свое место среди коренных столицы Империи Тысячи Снов?

- Работает атташе при нашем посольстве, - ответил Найджел, по долгу службы бывший в курсе дел "призрака". - Иногда ведет себя своеобразно, например, таскает с собой горшок с цветами повсюду, но в остальном посол на него не нарадуется.

Найджел не стал говорить, что полгода назад по времени Сна тот же посол ума не мог приложить, что вдруг стало твориться с Джеймсом. Тот вдруг стал подозрителен буквально до паранойи, оставлял на стенах рисунки, зеркало уронил вдребезги. Тогда ограничились просто оплачиваемым отпуском и, вроде бы, это помогло, на работу Джеймс вернулся заметно отдохнувшим и обновленным, с новыми силами взявшись за дела посольские. В этом он действительно был очень и очень хорош, этого у него было не отнять.

[Marikonna 5 920]

- Работает атташе при нашем посольстве, - ответил Найджел, по долгу службы бывший в курсе дел "призрака". - Иногда ведет себя своеобразно, например, таскает с собой горшок с цветами повсюду, но в остальном посол на него не нарадуется. 

- Значит, у него все хорошо? - уточнила Анна, - можно будет его как-нибудь навестить? Не сейчас, наверное, - она неуверенно оглянулась на остальных, - раз мы торопимся. Других дел у меня здесь неоткуда взяться. Вот у Миры с Ирбисом наверняка здесь всегда есть какие-нибудь дела, да? - кошачьим досталось по улыбке и подмигиванию.

[Dmitry Shepard 30 774]

- Значит, у него все хорошо? - уточнила Анна, - можно будет его как-нибудь навестить? Не сейчас, наверное, - она неуверенно оглянулась на остальных, - раз мы торопимся. Других дел у меня здесь неоткуда взяться. Вот у Миры с Ирбисом наверняка здесь всегда есть какие-нибудь дела, да? - кошачьим досталось по улыбке и подмигиванию.

- Да, все хорошо, - кивнул Найджел. - По крайней мере, я не слышал ничего такого.

Мира, прежде чем ответить Ане, с любовью посмотрела на Ирбиса. Разумеется, они нашли бы чем заняться. Проверили бы еще раз экипировку, размялись в спарринге, полежали в ванной вместе после. Но это можно сделать и потом, после возвращения.

- Мы заранее привели все дела в порядок, можем сразу двигаться дальше, в Химерию, - улыбнулась Мира.

[Stormcrow 16 736]

Но, если у кого-то есть еще дела в Городе, можно выделить на это пару часов, -вопросительно посмотрел на коллег Найджел

Юки-онна в зелёных велосипедных очках покачала головой. В Драгоценности она как всегда стояла ближе к Мире, командиру её постоянного отряда. Даже легионеры привыкли за эти полтора года, что молчаливая белоснежная сноходица со щитом и посохом-мечом всегда рядом с их принцессой.

Она хотела спросить про Джеймса, но Ласточка опередила. На этот раз Алиса молча кивнула. Хорошо, что Джеймс сумел устроиться. 

Все призраки заслуживают немного счастья и покоя. 

 Мы заранее привели все дела в порядок, можем сразу двигаться дальше, в Химерию, - улыбнулась Мира.

- Магазины только пополню взамен израсходованных. Вопрос пяти минут, - пожал плечами кот. 

А вот Ирбису досталась пара ревнивых взглядов, от хорькоподобных антропоморфных легионеров. Что можно было найти особенно забавным, один из взглядов принадлежал особи женского пола.

Кот же усмехнулся, будто своим мыслям. Ревновали ли его гвардессы, потому что сами день и ночь хотели оберегать пурринцессу, или хотели день и ночь не оберегать, а что-то ещё? Он их понимал - красавица, умница, воительница, ответственница - да ещё и пурринцесса! Но его. Ир спокойно посмотрел на гвардесс, лишь глазами лукаво блеснув, и аккуратно стряхнул пылинки дорожные с плеча мяуледи. Улыбнулся нежно тому самому взгляду. 

- Девочка из гвардии прямо пожирает тебя глазами, мяуледи, - лукаво прошептал кот, касаясь носом аккуратного ушка. 

[julia37 48 869]

По прибытии в Город-Драгоценность Стив переключил свои вездесущие очки на режим борьбы с чрезмерной яркостью окружающего пространства.

- Никаких дел.

Он мотнул головой, любым городам предпочитая степи Сна, в которые на многие и многие мили не было и намека на цивилизацию.

[Dmitry Shepard 30 774]

- Девочка из гвардии прямо пожирает тебя глазами, мяуледи, - лукаво прошептал кот, касаясь носом аккуратного ушка. 

- А ты и рад стараться, пушистый провокатор, - прошептала в ответ с улыбкой Мира и в притворном осуждении покачала головой, когда не выдержавшая градуса нежностей легионерша с тихим, но отчетливо недовольным писком отвернулась от парочки.

[Daphna 1 797]

Инге с восхищением смотрела по сторонам, на ум даже пришло сравнение с Изумрудным городом из русской книжки, но город-Драгоценность был  тысячекратно лучше чем то, что могла представить себе Инге. Она даже не сразу отреагировала на слова командира, поглощенная этим зрелищем

 Но, если у кого-то есть еще дела в Городе, можно выделить на это пару часов, 

Дел у Инге здесь не было, а жаль. Так хотелось еще немного задержаться и осмотреться! Но время все же не ждало. 

- Нет, у меня нет никаких дел тут. - с сожалением покачала она головой и прислушалась к разговору Найджела и Анны. - А кто такой Джеймс? 

Переглядывания местных гвардейцев, Ирбиса и Миры ее позабавили, но Инге только ограничилась едва заметной сдержанной улыбкой. 

[Dmitry Shepard 30 774]

- Нет, у меня нет никаких дел тут. - с сожалением покачала она головой и прислушалась к разговору Найджела и Анны. - А кто такой Джеймс? 

- Джеймс - уникум. Сноходец, сумевший остаться во Сне после гибели физического тела. Теперь, благодаря Мире и Императору, он коренной житель Сна, - пояснил Найджел, не став вдаваться в подробности, откуда он это знает и при каких обстоятельствах с необычным ирландцем познакомился.

[KOkami 4 106]

Пока отряд проходил оказавшийся формальным досмотр Брин смотрел на Драгоценность. Слишком чужой город, несмотря на кипевшую на его улицах жизнь. Его интересно было бы посмотреть, прогуляться по паркам, разобраться, как держится эта конструкция, но жить здесь не хотелось.

- Мы удачно прибыли, день только начинается и мы можем двинуться дальше, на Глубину, сразу. Но, если у кого-то есть еще дела в Городе, можно выделить на это пару часов, - вопросительно посмотрел на коллег Найджел.

Жаль, что прибыли так удачно. Он надеялся, что они приедут к вечеру и задержатся до утра, давая шанс оттащить слишком удачливого барса от принцессы и отыграться. И очень рассчитывал в этом на помощь Алисы, которой тоже не повезло в тот вечер. Неизвестно что Ирбис взял с неё в качестве выигрыша, но учитывая как она смутилась после озвученной на ухо ставки, явно что-то ценное для неё. Эх, нужно было брать у Обелиска хвост. Глядишь, всё сложилось бы иначе.

- Ничего срочного, можем идти дальше.

[julia37 48 869]

Разной степени выразительности взгляды, спрятанные за темными очками, проследить было непросто. Стив присоединился, дабы добавить массовости и посмотрел на всех по очереди.

- Покурить никто не хочет, нет?..

[Stormcrow 16 736]

Покурить никто не хочет, нет?..

- Спасибо, я не курю. Помню, преподаватель говорил, что экономически рациональный человек либо курит, либо пьёт. И то, и другое сразу - дорого и слишком вредно. 

Ир хотел было съехидничать, что поэтому надо не сразу, а чередовать, но пурромолчал и только отрицательно покачал в ответ головой. Нагоняй Мяулиски он ещё помнил. 

[Dmitry Shepard 30 774]

Разной степени выразительности взгляды, спрятанные за темными очками, проследить было непросто. Стив присоединился, дабы добавить массовости и посмотрел на всех по очереди.

- Покурить никто не хочет, нет?..

- Знаете, Стивен, когда вернемся, я бы хотела попробовать, - заявила Мира. Найджел аж закашлялся, ошеломленно глядя на дочь.

- Сначала выясним у Императора, как на тебя такое влияет, ладно? - немного сипло ответил он. Стивену с его чертовой травкой достался не слишком приязненный взгляд, по температуре не далеко отстоящий от абсолютного нуля.

- Да, пап, конечно, - голосом прилежной и законопослушной дочери отозвалась Мира.

- Пойдемте, что ли, - махнул рукой Найджел остальным, пока кто-нибудь не предложил еще какие развлечения из числа не слишком приличных.

***

Дальнейший путь в Императорский дворец не отличался от того, который проделала однажды другая группа сноходцев, не зная тогда еще ни о дихари, ни о Химерии. Удобный фуникулер, ведущий ко дворцу, неторопливо поднимался вверх и, когда до конечного пункта назначения оставалось метров тридцать, Мира набрала на панели код, после введения которого кабина фуникулера застыла и к ней от глыбы бериллий протянулся энергетический луч, снявший кабину с рельса и потянувший к себе. Раздвинулись в стороны створки замаскированных ворот, пропуская кабину в потайной туннель. Легкий толчок и вот кабина уже движется по новому пути. Смотреть особо было не на что, окон туннель не предусматривал. Прошло еще десять минут, прежде чем кабина остановилась у металлического перрона. Здесь уже присутствовала охрана из числа легионеров, да и под потолком можно было увидеть счетверенную пулеметную установку, отслеживавшую движение кабины. Впрочем, стоило показаться Мире, как система охраны немедленно перешла в режим ожидания.

Досматривать сноходцев не стали, о их прибытии охрана была предупреждена заранее. Сопровождающего выделять тоже не стали. Мира уверенно повела всех по коридорам, вглубь скрывавшегося в толще куба бериллия комплекса, в конечном счете, выведя всех в уже знакомую Найджелу, Алисе и Ане пещеру с Обелиском в ее центре. Рядом с ним можно было увидеть причудливо свивавшую витки туманную спираль - истинная форма, в которой пребывал Император вне официальных мероприятий.

- Рад видеть вас всех, - как и всегда, Император говорил приятным мужским баритоном. - Обелиск готов и настроен, можно переходить в любой момент. Учитывайте, что вы попадете сразу в мир Н'Гайя, без промежуточных остановок, как было в первый раз.

- Хорошо, отец, - улыбнулась Мира.

- Император, - сдержанно кивнул Найджел.