Путешествие длиною в Сон: Возвращение на глубину

[Dmitry Shepard 30 774]

Показать контент  

Hide  

Несмотря на то, что первая декада декабря уходящего 2205 года уже прошла, погода откровенно капризничала, не спеша радовать жителей Нью-Берлина истинно рождественским морозом и его непременным спутником - завораживающе красивым снегопадом, когда крупные снежинки совершенно бесшумно, словно тихие ангелы, спускаются с небес в идеальной гармонии с миром. Увы, небо хмурилось и то и дело разражалось то противным моросящим дождем, то зарядами града размером с пшеничное зерно, устилавшего на короткий срок тротуары и дороги белым, но неминуемо таявшего под ногами прохожих и колес автомобилей, добавляя не красоты, но слякоти и луж.

Впрочем, картина, которую транслировали видеоокна малого зала для брифингов, упрятанного в глубине здания Центра Сноходцев в Нью-Берлине, имела мало отношения к сумрачно-сосредоточенному виду Найджела, сидевшего во главе стола насквозь офисного вида и чертившего ручкой что-то абстрактно-бесформенное в блокноте, ожидая, пока соберутся все приглашенные сноходцы. Предстоявшее задание, хоть и прикрытое подобающим обоснованием в виде возможности получить потенциально ценные сведения о силовых установках и методах длительного выживания под водой (что очень пригодилось бы подводным городам Земли), на самом деле имело в основе своей всего одну простую вещь. Он обещал Н'Гайя вернуться и помочь. Даже если спустя полтора года, прошедших во Сне, спасать и помогать там уже некому и незачем.

Тем не менее, всякий раз, как взгляд Найджела падал на сидящую рядом с ним Аню, на сердце становилось теплее и светлее, а рука откладывала ручку в сторону, чтобы еще раз прикоснуться к золотому ободку на пальце, символизирующему их новый статус. Не просто коллеги, друзья, любовники. Супруги. Все еще непривычно и, тем не менее, правильно и замечательно в столь многих смыслах и аспектах. Минутная стрелка часов на стене сдвинулась еще на деление вперед, показывая, что назначенного времени сбора осталось пять минут. Скоро все начнется, даже если они еще не во Сне и до самой Глубины им еще далеко, первый шаг в этом направлении будет сделан именно здесь, в реальности.

Список сноходцев

1. Stormcrow - Алиса Сказкина

2. KOkami - Брин Джонс

3. julia37 - Стивен Д. Бриджес

4. Marikonna - Анна Грин

5. Daphna - Ингеборг Линдгрен

6. Stormcrow - Ирбис

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 23 декабря, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[KOkami 4 106]

Пока все внимание было обращено на новое порождение Химеры, Брин попеременно посматривал в коридор, откуда они пришли и вперед. Неистребимая привычка всегда и всё контролировать. Сомнений в том, что они сумеют пройти дальше без потерь, почему-то не было. Как и волнения.

- На премию идёшь, - спокойно заметила Юки-онна, подавая руку подруге. - И спасибо тогда, за лесопилку.

Слабо усмехнулся и вернулся на свое место. Хотя, если сообщники помогут, премия снайперу все же достанется.

[julia37 48 869]

- Это же Аня, - с гордостью в голосе отозвался Найджел. И добавил: - Знаешь, Стив, думаю, тебе бы отлично подошел боевой молот. "Крабов" им ты бы только так плющил.

- Как викингу? - оживился бородатый мальчик. - Дааа... было бы неплохо.
Взгляд стал задумчиво-мечтательным.

[Daphna 1 797]

Монстр-обманщик уничтожен. Один он там или их несколько? Как оказалось, порождения Химеры очень даже сообразительны и быстро приспосабливаются к обстановке. Даже представить страшно, до чего в следующие полтора года может дойти их эволюция. 

Инге развоплотила почти выработавшего свой ресурс дрона. 

- Отличный выстрел Анья. - сдержанно улыбнулась она,  создавая  нового разведчика. - Удивляюсь, какая богатая у Химеры фантазия. 

[Marikonna 5 920]

Испугалась и побежала. Надо же, оказывается монстры умеют боятся. Ловить на детский голос, за самое слабое место, исподтишка, но бояться тех, кто способен дать отпор. Как мило. Убедившись, что выстрелы не прошли мимо, Анна еще некоторое время вглядывалась в темноту коридора, стараясь не смотреть на разбросанные куски плоти, до самого закрытия двери, в злорадной надежде успеть обнаружить кого-то еще. Лесопилки с крабами по крайней мере в лоб идут, а эти... Просто мерзкие твари.

- На премию идёшь, - спокойно заметила Юки-онна, подавая руку подруге. - И спасибо тогда, за лесопилку.

- Не за что, - ответила Аня, воспользовавшись помощью и поднимаясь с пола, - один раз тебе уже доставалось хвостом, нельзя было чтобы снова. Гравицикл вечно у тебя выполняет какие-то дополнительные функции, вроде падения на головы с высоты или врезания в стены, - девушка улыбнулась не то неутомимой Алисиной находчивости, не то двум бутербродам, тихо подложенным на гравиносилки сразу после спуска с высоты, а теперь обнаруженным заботливо припрятанными рядом со все еще бессознательно лежащей Калли.

Стивен моргнул, когда башка монстра разлетелась на тысячу осколков.

- Хороший выстрел.

- Спасибо, - слегка смутилась Аня, похвала от жнеца с пулеметом вместо косы была неожиданна и приятна, - хорошо, что хоть этот не бронированный.

- Это же Аня, - с гордостью в голосе отозвался Найджел. И добавил: - Знаешь, Стив, думаю, тебе бы отлично подошел боевой молот. "Крабов" им ты бы только так плющил.

Услышав интонацию мужа, Аня хотела было возразить, что крупный калибр был бы совершенно бесполезен без грамотно поданной науки им пользоваться. Заслуги Найджела как наставника здесь куда больше, чем ее собственной. Но яркая картинка крупногабаритного бронированного мишки с молотом в руках, с размаху молотящего им по крабьим "китайским шапочкам", заставила слегка прыснуть, и отложить комплимент мужу на потом. Когда они будут одни. Обязательно.

- Отличный выстрел Анья. - сдержанно улыбнулась она,  создавая  нового разведчика. - Удивляюсь, какая богатая у Химеры фантазия. 

- Без помощи вашего дрона не обошлось, - Аня кивнула северянке с благодарностью, - уязвимые места порой решают практически все, особенно когда они не очевидны и спрятаны за толстыми слоями брони. Вам спасибо. А фантазии, насколько я знаю, Химера черпает в головах тех, кто попадает в ее сети. Может целый мир создать, взяв образец из головы сноходца. Или вон те волки, которые нас встретили. Раньше их здесь не было, значит Фуриозо, впервые появившийся именно здесь, понравился и Химере тоже. Так что не такая и богатая у нее фантазия.

Рассказывая, Аня постепенно отходила назад, занимая свое место в арьергарде, проверяя оружия и перезаряжая винтовку. Фуриозо, все еще следивший за закрытой уже переборкой и к чему-то явно принюхивавшийся, заслышав свое имя, оставил дверь затрусил на выбранный им фланг движения стаи. Возможно, намеревался ее обогнать, чтобы поспорить с дроном Брина за качество разведки. Или просто действовал интуитивно, подчиняясь звериному чутью.

Изменено 27 ноября, 2018 пользователем Marikonna

[Dmitry Shepard 30 774]

- Как викингу? - оживился бородатый мальчик. - Дааа... было бы неплохо.
Взгляд стал задумчиво-мечтательным.

- Вроде того, да, - кивнул в ответ Найджел.

Доступный для движения коридор вел дальше, неся на себе следы времени в виде потертых пластин пола, вездесущей плесени и пятен застарелой крови. По пути встретилось ответвление вправо, свет в том коридоре не горел совсем и оттуда все также несло падалью, причем протухшей относительно недавно, а потому бодро распространявшей вокруг себя миазмы разложения. Больше того, к этому запаху начинал примешиваться иной, резко-аммиачный. И, судя по следам на полу, в ту сторону недавно протащили что-то крупное и тяжелое, добавлявшее к грязи на полу собственные мазки импрессионистского толка и черно-красного цвета.

- До Синтезатора тридцать метров дальше по коридору, - предупредил всех Найджел. - Инга, пошли туда разведдрон. Брин, я хочу, чтобы твой дрон тем временем проверил это ответвление, откуда вонь идет.

[Marikonna 5 920]

Даже включение воздушного фильтра на максимум не избавляло от ужасного запаха, приправлявшего эти коридоры опасности и обреченности.  Анна долго крутила настройки в шлеме, но ничего не помогало. Оставалось только морщится и терпеть, подавляя приступы тошноты, стараясь думать о чем-нибудь обнадеживающем, лишь бы только не улечься посреди всей этой грязи и депрессии и не расплакаться. "Интересно, каково сейчас Фуриозо с его нюхом?" - подумала Анна, глядя на спокойно трусящего волкособа. На удивление, тот не проявлял никаких признаков беспокойства или приближающейся опасности, а запах крови и разлагающейся плоти его, видимо, совсем не впечатлял.

[KOkami 4 106]

- До Синтезатора тридцать метров дальше по коридору, - предупредил всех Найджел. - Инга, пошли туда разведдрон. Брин, я хочу, чтобы твой дрон тем временем проверил это ответвление, откуда вонь идет.

Индикатор состояния на встроенном мониторе уже сменил цвет на жёлтый. Отозванный дрон послушно упал в подставленную ладонь и растаял. Через полминуты новый отправился в нужный коридор на разведку. Сам Брин, забывшись, автоматически погладил проскользнувшего мимо волкособа по голове.

[Marikonna 5 920]

Офигев от такой наглости, волкособ даже промазал в своей попытке цапнуть нарушавшего иерархию члена стаи. Дело ограничилось злобным взглядом голубых глаз и громким рычанием с обнажением клыков и шевелением шерсти на загривке. Прочитав "лекцию" о правильном поведении, волкособ скрылся от греха подальше куда-то в авангард.

[KOkami 4 106]

Краем глаза зацепив резкое движение, Брин опустил взгляд и, увидев красноречивую пантомиму, понял, что именно натворил. Сохраняя бесстрастное выражение лица всю «лекцию» спокойно смотрел на волкособа. Не отводя взгляд, но и не смотря ему прямо в глаза. И лишь когда тот удалился на значительное расстояние позволил себе незаметно перевести дух.

[Dmitry Shepard 30 774]

Индикатор состояния на встроенном мониторе уже сменил цвет на жёлтый. Отозванный дрон послушно упал в подставленную ладонь и растаял. Через полминуты новый отправился в нужный коридор на разведку. Сам Брин, забывшись, автоматически погладил проскользнувшего мимо волкособа по голове.

В сером полумраке систем ночного видения было заметно, что лампы на потолке и светильники системы аварийного освещения на стенах тщательно и планомерно разбиты, чтобы исключить иное освещение, кроме уже имеющегося. Коридор шел прямо метров сорок, без всяких ответвлений, оканчиваясь поворотом, еще раз вправо. Однако, стоило только дрону завернуть за угол, как к нему метнулось щупальце и последнее, что дрон передал, была картина полной зубов пасти уже знакомого сноходцам заманивателя. Похоже, тот, которого убила Аня, был тут не единственным.

[Daphna 1 797]

 До Синтезатора тридцать метров дальше по коридору, - предупредил всех Найджел. - Инга, пошли туда разведдрон

 

"Надо фильтры двойные..." мелькнула мысль, когда до обоняния донесся запах разложения. Те, что стояли сейчас, явно не справлялись с концентрацией вони. 

- Да, командир, поняла. - в слегка искаженном модуляторами голосе нет паники, только готовность выполнять то, что потребуется. Сказывалось ли отцовское воспитание, или это была внутренняя дисциплинированность? А может, нереализованный потенциал несостоявшегося военнослужащего, карьеру которого прочил ей отец?  Задумываться о глубинных мотивах своих поступков было некогда. Она доверяет командиру. Без этого здесь не выжить, даже если кажется, что они лезут прямо в пасть Химере. 

Дрон темной округлой тенью скользнул под потолком вдоль стены, направляясь  к Синтезатору.  Только слабо блеснули "глаза" передающих камер, попавшие в луч тусклого светильника. 

[Dmitry Shepard 30 774]

Дрон темной округлой тенью скользнул под потолком вдоль стены, направляясь  к Синтезатору.  Только слабо блеснули "глаза" передающих камер, попавшие в луч тусклого светильника. 

Коридор привел дрона в большой круглый атриум, метров тридцати в диаметре, со стеклянным потолком, за которым была темная толща воды, постепенно становившаяся светлее, за время их блужданий по коридорам местное солнце, вероятно, успело показаться из-за горизонта. Но пока единственным источником света (весьма тусклым), была голографическая панель на дальней стене, огороженной чем-то, похожим на барную стойку. Над панелью располагался ящик в метр шириной и сантиметров сорок длиной со стеклянной крышкой и подсветкой, позволявшими увидеть внутри миниатюрные манипуляторы, неподвижно застывшие над поддоном с квадратными углублениями, расположенными ровными рядами.

Стены атриума и даже потолок хранили следы былых сражений, похоже, весьма жестоких по накалу, однако сейчас в нем было тихо и пусто.

[Marikonna 5 920]

стоило только дрону завернуть за угол, как к нему метнулось щупальце и последнее, что дрон передал, была картина полной зубов пасти уже знакомого сноходцам заманивателя. Похоже, тот, которого убила Аня, был тут не единственным.

Аня вздрогнула, увидев картинку. За поворот, к сожалению, не выстрелишь. Но синтезатор прямо.

- Что будем делать? - спросила она, обращаясь ко всем сразу, - оставим эту тварь на фланге и пойдем дальше?

Хотя сколько их еще, там, за поворотом? Прежде, чем зачищать весь этот уровень, хорошо бы знать ориентировочно его размеры. И совсем прекрасно - количество и состав населяющих его тварей, хотя бы примерно. А еще не иметь в команде раненых.

Изменено 27 ноября, 2018 пользователем Marikonna

[Stormcrow 16 736]

Однако, стоило только дрону завернуть за угол, как к нему метнулось щупальце и последнее, что дрон передал, была картина полной зубов пасти уже знакомого сноходцам заманивателя

Алиса вздрогнула и инстинктивно сжала крепче оружие. Но враг был далеко - и близко. 

Что будем делать? - спросила она, обращаясь ко всем сразу, - оставим эту тварь на фланге и пойдем дальше?

- А что в том коридоре? - поинтересовался кот у Н'Гайя, кивнув в сторону ответвления с засадой. - Может, стоит туда гранату закинуть? Или голема Мяулиски? Уменьшенную версию. 

[Dmitry Shepard 30 774]

- А что в том коридоре? - поинтересовался кот у Н'Гайя, кивнув в сторону ответвления с засадой. - Может, стоит туда гранату закинуть? Или голема Мяулиски? Уменьшенную версию. 

- Мы не знаем, - покачала головой Маррани, чувствовавшая себя маленькой девочкой, вокруг которой взрослые делают свои малопонятные серьезные дела, настолько порой непонятны ей были действия сноходцев. - Все, кто туда уходил, обратно не возвращались. Обычно действуем так. Запускаем Синтез и, когда появляются твари, бежим через них в этот коридор. Они гонятся за нами. Попетляв по коридорам, мы делаем круг и возвращаемся сюда же. Как правило...не все.

- Что будем делать? - спросила она, обращаясь ко всем сразу, - оставим эту тварь на фланге и пойдем дальше?

- Пойдем дальше, - решил Найджел. - Арьергарду удвоить бдительность. Сюда надо возвращаться целенаправленно, после разговора с Талитой и Таком. Надеюсь, у них есть карта хотя бы части этого лабиринта.

- Да, у Знающей есть такой рисунок, - подтвердила Маррани. - Мы запоминаем маршруты и, таким образом, хоть переборки и меняют его, мы почти всегда можем найти обходной путь.

[Daphna 1 797]

- А что в том коридоре? - поинтересовался кот у Н'Гайя, кивнув в сторону ответвления с засадой. - Может, стоит туда гранату закинуть? Или голема Мяулиски? Уменьшенную версию. 

- Можно голема.   Или троянского коня... Взрывчатки ни у кого нет? Или убойной дозы отравы... - предположила Инге, вздрогнув, когда послание дрона протранслировало зубастую пасть. Она коротко посмотрела на Брина - наверное, ему сейчас явно очень неприятно. Инге помнила, какую неприятную боль доставила ей гибель голубя.  - Только он тут не пройдет, застрянет, наверное. 

 

 Пойдем дальше, - решил Найджел. - Арьергарду удвоить бдительность. Сюда надо возвращаться целенаправленно, после разговора с Талитой и Таком. Надеюсь, у них есть карта хотя бы части этого лабиринта.

Вариант был разумным. Вернуться с картой. Вот только варианта "что делать с тварью" он не предполагал. 

- Удвоить бдительность. Понятно, командир. - Инге вновь перестроилась на свое место. 

 

Изменено 27 ноября, 2018 пользователем Daphna

[Stormcrow 16 736]

Авангард с арьергардом переглянулись и заняли свои позиции.

- Маррани, а как поживают Талита и Так? - Алиса только сейчас осознала, что они ведь об этом не спросили даже. - У них всё... в порядке?

[Dmitry Shepard 30 774]

Вариант был разумным. Вернуться с картой. Вот только варианта "что делать с тварью" он не предполагал.

О, на этот счет у Найджела всегда было множество идей. Как правило, с летальным исходом для цели.

- Маррани, а как поживают Талита и Так? - Алиса только сейчас осознала, что они ведь об этом не спросили даже. - У них всё... в порядке?

- У них два месяца назад родилась дочь, - ответила женщина. - Они назвали ее Мирри.

Мира при этих словах почему-то закашлялась, а Найджел хмыкнул.

[julia37 48 869]

Стив, с горелкой в руках вместо молота, тоже удваивал бдительность. Он изучал потолок красивого глубокого цвета и стены, на предмет ползающих по ним осьминогов или кого-нибудь еще.

- Симпатичное место. Как родное, ей-богу. - поюморил немного он, оглядываясь.
Так, на всякий случай.

[Marikonna 5 920]

У них два месяца назад родилась дочь, - ответила женщина. - Они назвали ее Мирри.

Не только живы, но и продолжают бороться, назло всему. Новость не могла не радовать.

- Может, сейчас не самое подходящее время, но Маррани, не расскажете вкратце, как изменилась ваша жизнь за последние время? - Аня не могла ждать ещё, слишком хотелось узнать ну хоть что-нибудь, - мы видели развороченные грядки с водорослями. И монстров, которых раньше не было на этом горизонте.

Усилять - так усилять. Из авангарда в арьергард вернулся Фуриозо, аккуратно проскакивая между людьми и периодически зыркая на них глазами, так, для профилактики повторных покушений.

Изменено 27 ноября, 2018 пользователем Marikonna

[KOkami 4 106]

Однако, стоило только дрону завернуть за угол, как к нему метнулось щупальце и последнее, что дрон передал, была картина полной зубов пасти уже знакомого сноходцам заманивателя. Похоже, тот, которого убила Аня, был тут не единственным.

Мысленно пожелав твари приятного аппетита и отменного пищеварения Брин отправил замену почившего дрона к потолку.

Оставаться здесь дольше необходимого не хотелось, как и наобум гонять по коридорам представителей местной фауны. Раз это место известно как кормушка, то чем дольше они здесь стоят, тем больше внимания привлекают.

- Пойдем дальше, - решил Найджел. - Арьергарду удвоить бдительность. Сюда надо возвращаться целенаправленно, после разговора с Талитой и Таком. Надеюсь, у них есть карта хотя бы части этого лабиринта.

Удвоить, так удвоить. Ещё один дрон отправился по маршруту погибшего и остановился на полпути до поворота.

[Stormcrow 16 736]

- У них два месяца назад родилась дочь, - ответила женщина. - Они назвали ее Мирри.

Мира при этих словах почему-то закашлялась, а Найджел хмыкнул.

Алиса удивлённо изогнула белую бровь. Однако.

- Какие отрадные новости, - ухмыльнулся Ир.

Усилять - так усилять. Из авангарда в арьергард вернулся Фуриозо, аккуратно проскакивая между людьми и периодически зыркая на них глазами, так, для профилактики повторных покушений.

Алиса вздрогнула, когда голубые глаза чёрного охотника Анны глянули на неё весьма недружелюбно. Волкособ и так-то всегда выглядел, будто делал одолжение всем, что терпит их присутствие. А сейчас и вовсе. Девушка даже шагнула в сторону. Конечно, она в броне, но...

Интересно, а как связаны между собой призываемые существа и сноходцы? Легонько коснулась рёбер. Она помнила боль от сломанного Танцора. Но испытывают ли они чувства своих сноходцев? И транслируют ли эмоции? Котик мог, когда - горло на минуту сжалось - был её "фяумильяром". Правда, только очень интенсивные, и ей приходилось делать осознанное усилие, чтобы различить их.

Если допустить, что да, то Анна чем-то недовольна? Ею? Но она ничего такого не сделала.

Тихо вздохнула Юки-онна. Нерку уже не хотелось. Хотелось шоколадной халвы.

- Может, сейчас не самое подходящее время, но Маррани, не расскажете вкратце, как изменилась ваша жизнь за последние время? 

"Всё стало хреново, - подумала Алиса. - Ласточка, ну что за вопрос? У них только погиб товарищ, сами чуть не отправились к морским предкам...".

Ир же наоборот с интересом пуррислушался.

[Dmitry Shepard 30 774]

- Может, сейчас не самое подходящее время, но Маррани, не расскажете вкратце, как изменилась ваша жизнь за последние время? - Аня не могла ждать ещё, слишком хотелось узнать ну хоть что-нибудь, - мы видели развороченные грядки с водорослями. И монстров, которых раньше не было на этом горизонте.

- Наши плантации водорослей начали разорять с год назад. Но мы не знаем, кто это делает, как бы хорошо мы не охраняли наши поля, поймать момент, когда посадки портят, нам не удалось. Загадка, ответа на которую у нас нет. Примерно тогда же появились и новые монстры. Сначала они поднялись с четвертого горизонта на третий, как-то смогли воспользоваться лифтом. Был жестокий бой, но он не продлился долго, смерти наших воинов пробудили спавшего в стенах горизонта духа, Талита называла его Протокол Сдерживания. Он мгновенно убил тварей и больше они не дерзали ступать на пол наших отсеков. Зато каким-то неведомым образом смогли попасть сюда, на первый горизонт и стали мешать нам пользоваться Синтезатором. Можно сказать, что мы на осадном положении и голодаем, так как вынуждены отдавать большую часть еды детям.

Маррани развела руками, как бы говоря, мол, как мы можем поступить иначе в такой ситуации?

- Вас берут измором, - мрачно прокомментировал Найджел, не забывая посматривать по сторонам. До выхода из коридора оставалось уже метров десять. Между тем, дрон Брина не показывал ни малейшего шевеления в зоне своей ответственности. Похоже, сожравшая предыдущий дрон тварь не спешила лезть за добавкой.  - Ждут, пока вы ослабеете окончательно. Маррани, а вы знаете ритуал обращения к Синтезатору? Наш отряд подготовлен к бою и на этот раз вы сможете унести больше, чем обычно.

- Я...да, конечно, я знаю его. Но ведь вы рискуете собой, продлевая нахождение тут, - заволновалась женщина.

- Нам не впервой, - усмехнулся Найджел, но все же обвел соратников взглядом, чтобы узнать, кто что думает по поводу его идеи.

Изменено 27 ноября, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Stormcrow 16 736]

- Нам не впервой, - усмехнулся Найджел, но все же обвел соратников взглядом, чтобы узнать, кто что думает по поводу его идеи.

Юки-онна молча кивнула. Они здесь затем и пришли на самом деле. Помогать. Доступ к еде - помощь.

- Корм - эт святое, - бесхитростно заметил барс и добавил: - Опыт организации здесь обороны как-никак имеется.

[KOkami 4 106]

- Нам не впервой, - усмехнулся Найджел, но все же обвел соратников взглядом, чтобы узнать, кто что думает по поводу его идеи.

Пожал плечами и кивнул. Возможно, боя в любом случае не избежать. Лучше провести его на своих условиях и если впереди ждёт засада выманить её сюда.