ФРПГ "Чуть ближе к небесам"

[Dmitry Shepard 30 736]

Показать контент  

Hide  

 

11 июля 1923 года, собор Святого Петра, Рим, Италия.  

Архитектор Донате Браманто, составляя подробный и детальный чертеж базилики, знал, что не увидит свой проект, свое "дитя", законченным, слишком уж коротка жизнь человеческая. Но это горькое знание не сломило его, а лишь подстегнуло к размаху, который термин "дерзновенный" даже не начинал описывать. Комплекс архитектурных чудес, носящий название собора Святого Петра, был задуман как олицетворение триумфа веры над любыми препятствиями и невзгодами, как монументальный символ торжества Господа над силами Зла. Что ж, спустя двести пятьдесят лет верующие со всего мира, глядя на собор снаружи и изнутри, могли с уверенностью сказать: "Да, это действительно божественно прекрасно!". Рафаэль и Микеланджело оставили частицы своего гения на расписных фресках, скульптурах и барельефах, направляя и вдохновляя сотни иных художников и скульпторов, задавая им планку качества, в точности, как дирижер ведет весь оркестр. Или полководец свою армию.

Однако, людям, прибывшим в город жарким июльским днем, распростершим над ними бесконечно чистую синеву неба, которую не дерзало нарушить ни одно, даже самое крошечное облачко, собор Святого Петра показали совсем с иной стороны, не той, парадной, видимой каждому.

Показать контент  

Hide  

Всех и каждого из них радушно и заботливо встретили представители Инквизиции еще по прибытию в Рим, неважно, каким путем они добирались и сообщили о маршруте заблаговременно или нет. Всех и каждого доставили в один из стандартных домов Инквизиции, разве что, отличавшихся чуточку большим качеством и количеством убранства, чем их братья-близнецы из Лондона и меньшим количеством этажей. И наличием внутренних двориков с детьми, зеленью и фонтанами, с трех сторон защищенных стенами самих жилых блоков, словно хрупкий цветок жизни сильными ладонями воина. И даже дали три часа на отдых и приведение себя в порядок перед встречей с Его святейшеством, Урбаном Пятым.

Ровно через три часа к зданию, вызвав настоящий ажиотаж среди местных мальчишек, подкатили два электромобиля.

Показать контент  

Hide  

Места на заднем сиденье хватало на троих человек обычной комплекции, передние же два места были заняты суровыми немногословными мужчинами, не скрываясь носившими на лацканах своих пиджаков или поясных ремнях инквизиторские инсигнии.

Кавалькада (если можно было так назвать пару автомобилей) проследовала по улицам, постепенно заполнявшимся предвкушающим вечернюю прохладу людом, в направлении собора Святого Петра, но свернула на неприметную улочку задолго до того, как широкий проспект мог бы привести их на площадь, носящую то же название, что и сам собор. А потом и вовсе без лишней помпы въехала в какой-то дворик, ворота в который без вопросов открыли бдительные и вооруженные пистолетами-пулеметами люди. Въехала, чтобы сходу нырнуть в тоннель, ведущий под землю. Солнечный свет сменился искусственным электрическим светом плафонов под потолком. Тоннель, широкий и чистый, имел свои ответвления, показывая широкую и разветвленную сеть подземных сооружений, однако, водитель головной машины игнорировал любые повороты, продолжая двигаться прямо и, спустя пару десятков минут, привез своих пассажиров в просторное помещение, обстановка в котором резко контрастировала с серым бетоном стен, виденным всю дорогу.

Показать контент  

Hide  

Здесь также присутствовала вооруженная и бдительная охрана, под предводительством ничуть не уступавшего всем уже виденным мужчинам в суровости начальника.

Показать контент  

Hide  

- Паоло Мальдини, Инквизитор четвертого ранга, - представился он, оглядывая по очереди всех, выбиравшихся из машин. - Прошу идти за мной.

Также богато украшенные лестницы с мраморными ступенями и коридоры, выложенные мраморными же плитами с выстланными поверх мягкими и дорогими даже на вид коврами, вели дальше, вглубь комплекса, который мог (а может и нет), скрываться под собором Святого Петра. Судя по тому, что по пути им никто не встретился, маршрут движения не просто был продуман заранее, но и очищен от любых потенциальных свидетелей. Конечным пунктом назначения стала хорошо обставленная гостиная. На столике гостей уже дожидался поднос с чаем и сладким печеньем. Не была забыта и ваза с фруктами: яблоки, апельсины, груши.

Показать контент  

Hide  

Из окон открывался вид на парковую лужайку, огораживавшая которую кирпичная стена почти терялась за росшими на ней зелеными лозами, видимо, за время пути гости Папы Римского успели покинуть подземелье и теперь, географически, находились на уровне первого этажа.

- Его Святейшество примет вас через двадцать минут, в своем кабинете. Пока прошу подождать здесь, - несмотря на вежливые слова и приятный баритон, властный холодок в голосе мужчины самым явным образом заявлял о том, что это не та просьба, которую можно отклонить. Коротко поклонившись, мужчина вышел за дверь, оставив гостей Папы Римского присматриваться к окружению и друг другу. Или просто пить чай, пока не позовут.

 

Hide  

Hide  

 

Гости Небесного Города:

1. Julia37 - Мортимер и Морин Смиты.

2. Nevrar - Освальд Итан Вуд.

3. Marikonna - Карла ди Фогна.

4. Meshulik - Николя Буджардини.

5. Stormcrow - Рафаль Солейн.

6. Rei - Алука Шеор.

Мастерские НПС:

1. Беатрис Блэк.

 

Дорогой приключений  

Глава 1. "Первые шаги".

1. Встреча с Папой Римским.

2. Прибытие в Грецию.

3. Волки!

4. Прибытие в Карию.

5. Встреча с ангелом.

6. Тайный ход.

7. Возвращение в Карию.

8. Возвращение на виллу.

9. Лес в свете Луны.

10. Ирония, оценить которую может не каждый.

Глава 2. "По ту сторону".

1. Город, которого нет.

2. Что Харрингтоны оставляют за собой.

3. Дневник разведки.

4. Место давнего боя.

5. Конец охоты.

6. Дом, который построил не Джек.

7. Особенная гостья.

8. Восемь на двенадцатом этаже.

9. По белому следу.

Глава 3. "Под сенью Светоча".

1. Прибытие в Санктум.

2. Откровения от Клариссы, стих первый.

3. Хлопоты и заботы в Санктуме. День первый.

4. Итоги первого дня.

5. Хлопоты и заботы в Санктуме. День второй.

6. Итоги второго дня.

7. Охота на ангела.

8. Донато, исцелись.

9. Новости хорошие и не очень.

Глава 4. "Добро пожаловать в Анклав".

1. Отбытие из Санктума и засада на полпути.

2. Необычный парламентер.

3. В гостях у Мирриам.

4. Планы и замыслы.

5. Мучительная красота.

6. Бесовские подарки.

7. Нападение на склад.

8. Неожиданная находка.

9. Адски светский прием.

Глава 5. "Во Тьму".

1. Возвращение в Санктум.

2. У последней черты.

3. Где ангел не решится сделать шаг.

4. Пора домой.

Hide  

Правила по прокачиванию характеристик  

Длительный (не менее получаса) спарринг позволяет обоим участвующем в нем персонажам сделать тест на НР. При успехе они могут добавить к НР +1. Эффект срабатывает не чаще раза в два повествовательных дня. Требуется взятая выучка с оружием.

Длительная (не менее получаса) практика в тире позволяет персонажу сделать тест на НС. При успехе он может добавить к НС +1. Требуется взятая выучка с оружием.

Длительное (не менее часа) времяпрепровождение в библиотеке или архиве позволяет персонажу сделать тест на Интеллект. При успехе он может добавить к Интеллекту +1. Эффект срабатывает не чаще раза в два повествовательных дня.

Длительное (не менее часа) времяпрепровождение в тренировочном зале позволяет персонажу сделать тест на Силу или Ловкость. При успехе он может добавить к Силе или Ловкости +1. Эффект срабатывает не чаще раза в два повествовательных дня.

За эти два дня можно выбрать тренировку по двум характеристикам из предложенных пяти.

Hide  

Квесты в Санктуме  

День 1.

1. Допрос демона-истязателя и поиск информации о Пустоте в библиотеке. (Мортимер - Беатрис)

2. Расследование убийств полукровок-суккубов.(Карла - Рафаль)

3. Сбор сведений о настроениях населения. (Морин - Освальд)

4. Осмотреть странную картину в местной галерее изобразительных искусств (Николя - Шери)

Hide  

Получение сведений в библиотеке  

Бросок на Интеллект +0 и потраченный час в библиотеке при успешном тесте позволяют узнать некоторые сведения общего характера о Городе и его истории. Бросок можно повторять каждый час, но не более трех раз подряд. Также, можно получить +10 к броску за каждые полчаса, добавленные к времени прохождения теста, но не более +40 (таким образом, получатся те же три максимальных часа нахождения в библиотеке). Потом следует сделать перерыв не менее чем на три часа, прежде чем делать новые попытки.

Hide  

Арсенал Санктума  

Имеются все позиции, перечисленные в списке оружия, качество Обычное.

Специальных боеприпасов можно взять не более трех обойм для пистолетов и револьверов, двух обойм для ручногооружия, Святых пуль - не более двух обойм в одни руки и только для одного оружия на выбор.

Дополнение:

Малый Сетемет

Класс: пистолет. Дальность стрельбы: 10 метров. Магазин: 1 выстрел сетью. Перезарядка: 1ПД. Свойство: Обездвиживающее. Вес: 1 кг.

Средний Сетемет

Класс: ручное. Дальность стрельбы: 20 метров. Магазин: 3 выстрела сетью. Перезарядка: 2 ПД. Свойство: Обездвиживающее, Громоздкое. Вес: 3 кг.

Снаряжение:

Все, имеющееся в списке, качество Обычное.

Есть защитные амулеты 2 уровня и универсальные амулеты.

Hide  

Бонус мастерской Санктума  

Оборудованная мастерская дает +30 к броску и снижает время работы над изделием на 1 час. Бонус применяется как к артефакторике, так и техническим и оружейным навыкам.

Hide  

Дайсрум

 

 

Изменено 17 января, 2022 пользователем Dmitry Shepard

[Dmitry Shepard 30 736]

Мортимер моргнул, и по-родственному, по-братски, обнял кузину рукой за плечи.
- Не плачь. - шепнул он ей. - Ведь все хорошо. Не плачь. 
Щекой коснулся макушки, а потом перенял эстафету у сбегающего прочь противоречивого мистера Вуда по соблюдению приличий. И хоть исцеленное тело молодого ангела, совершенное, гармоничное во всем, определенно стоило того, чтобы на него смотреть, Мортимер укрыл его маскировочным плащом, как покрывалом.

- Это было непросто. - с едва заметной улыбкой заметил он крылатому созданию, готовый предложить помощь, если Донато захочет встать. - Но я рад, что все получилось.

То самое удовлетворение от хорошо сделанной работы. Они не смогли спасти юношу проводника, не успели к падшему и искупившему свою вину Костасу, но зато они спасти Божьего Ангела. 

Беатрис на секунду прикрыла глаза, впитывая в себя этот далеко не братский, несмотря на подчеркнутую скромность объятий, уют, с которым у нее ассоциировались руки Мортимера. И улыбнулась, вытирая слезы.

- Да, у нас получилось. Все хорошо.

Волк Господень перекрестился. И не колеблясь, глубоко поклонился избраннице Господа.

Жест Рафаля повторил Зигфрид и даже Кларисса и ее помощники склонили головы в уважении к продемонстрировавшей чудо святой магии экзорцистке. От всего этого Беатрис почувствовала себя неловко, но и приятно тоже. Даже очень. Кивнув в ответ всем, по очереди, Беатрис обвела своих взглядом и еще раз улыбнулась.

- Спасибо вам. Без вас я бы не справилась.

Донато пошевелился и, судя по легшей на его лицо тени, это все еще было болезненно. Целительная магия затянула страшные, невозможные раны, но тело еще помнило, как ему было больно и избавлялось от этой памяти неохотно.

- Кажется, мне лучше еще полежать, - смущенно проговорил ангел.

- Ничего страшного, милорд, вы получите все необходимое для отдыха и восстановления, - заверила его Кларисса. - Зигфрид?

- Мы все сделаем, Старшая, - заверил ее мужчина. Опытный оперативник смотрел на ангела и улыбался, как мальчишка, которому подарок на Новый Год принес лично Санта-Клаус, настоящий, а не переодетый в костюм отец или приглашенный родителями актер.

- Благодарю вас. И зовите меня просто Донато, - благодарно улыбнулся в ответ ангел, взгляд его устремился к Светочу. - Здравствуй, старший брат, - тихо прошептал он. Кристалл не пошел трещинами, выпуская архангела, а значит, еще не пришло время, но, могло показаться, что крылатая фигуру внутри чуть переменила позу, слегка приподняв голову.

- Я бы хотела подежурить эту ночь у Донато, на всякий случай, - попросила Беатрис, коротко переглянувшись с Карлой и Рафалем. - Где вы его разместите?

- Этажом выше вашего, - пояснил Зигфрид, делая знак своим людям поднять носилки с ангелом и укрыв его дополнительно своим плащом. С улицы послышалось пение, люди, которым уже сообщили о спасении ангела, так радовались благой вести. И вместе с ними пели и полукровки, те, кто смог отринуть навязанный им со стороны выбор и сделали свой собственный, свободный.

- Отдыхайте, - улыбнулась Кларисса. - Не знаю, как вас отблагодарить за все, что вы сделали. Но я приложу все усилия, чтобы заполнить эту лакуну.

[Marikonna 5 920]

Дамы, сети, два ствола.  

Вечером, в первый день работы в Санктуме. Около 21-23.

За всем произошедшим Беатрис практически забыла, что хотела совместно потренироваться с Карлой в тире и вспомнила, только когда собралась в очередной раз почистить и так уже чистый кольт.

- Карла, это Беатрис. Прости, я только сейчас вспомнила, что у нас с тобой была запланирована тренировка в тире. Может, сходим сейчас, пока не слишком поздний вечер?

Карла как раз возвращалась от Педерсена вместе с Рафалем, размышляя о надвигающемся вечере и приближающихся снах, когда жемчужина в ее ухе ожила знакомым, приятным женским голосом. Нащупав рацию, итальянка ответила:

- Привет, Беатрис. Да, заработались немного, но я помню. Встретимся в тире через полчаса?

Вроде бы тир работает допоздна. И потом, разве начало десятого - позднее время для двух девушек с пистолетами?

- Да, конечно, - машинально кивнула Беатрис, забыв, что Карла не может ее сейчас видеть.

***

Через двадцать пять минут Беатрис уже ждала Карлу у входа в тир, она пришла раньше назначенного срока, так как ей не хотелось сидеть в апартаментах, где каждая стена, а в особенности, зеркало, напоминали о Мортимере.

Долго ждать не пришлось. Карла появилась из темноты примерно так же, как сделала это целую вечность назад, в Риме.

- По-прежнему не боишься ходить одна? - бросила она все еще на ходу.

Руки ее были в карманах, шляпа на месте, походка все та же - быстрое, напряженное перемещение ко всему готовому человека. Разве что голос оказался чуть мягче, чем обычно.

- Патрули здесь ходят часто и не своими обязанностями не манкируют, - пожала плечами Беатрис и улыбнулась. - Хотя гулять так по всему Санктуму, учитывая наличие в нем незваных гостей, я бы точно не стала в одиночку. Позвала бы тебя.

- Договорились, - улыбнулась в ответ Карла, - зови в любое время, хоть ночью.

Неудивительно, что в тире сейчас никого не было. Вечерняя, почти ночная тишина царила в вечно шумных казармах, во всем здании. Но тишина в тире казалась особенно неуместной. Не смотря на поздний час, заведующий тиром, Мартин, оказался на своем месте.

- Привет, сказала Карла подойдя ближе, - мы бы с Беатрис постреляли, если в такое время еще можно. 

- Здравствуйте, дамы, - кивнул Мартин в ответ, отложив в сторону книгу, которую читал. - Конечно, тир будет открыт еще час. Какое оружие предпочитаете?

- Кольт, если есть, - попросила Беатрис.

- Найдется, - усмехнулся мужчина. - Карла, а вам, наверное, револьвер?

- Для разнообразия постреляю из браунинга. И пару сетеметов нам ещё, - глянув на Беатрис вспомнила Карла.

- Тебе понравится, - подмигнув, шепнула она ей, когда Мартин отошёл подбирать оружие, - сети хорошие, легко управляются, пара тренировок - и Донато весь твой.

Кроме тренировочного оружия и патронов, в их распоряжении оказались ещё и все, полностью свободные, стойки для стрельбы. Можно было стрелять по мишени на одной, а по манекену, сетеметом, - просто переместившись на другую.

Такая реплика от Карлы заставила Беатрис одновременно удивиться и смутиться, она не ожидала от девушки такого предложения и уж точно не думала о Донато, как о мужчине, его статус ангела начисто перекрыл мысли подобного рода в зародыше. Но, наверное, Карла просто пошутила? Или вообще не то имела в виду? Смущенно улыбнувшись, Беатрис поправила пояс с кобурой, в которой покоился ангельский пистолет и попробовала поддержать шутку:

- Хороший способ затащить возлюбленного под венец. Точно не сбежит.

Целую минуту Карла смотрела на Беатрис с непонимающим видом. Потом вдруг засмеялась, да так, что чуть не рассыпала патроны, выданные Мартином вместе с тренировочным браунингом. Отсмеявшись, ещё какое-то время занималась, собственно, ловлей патронов и установкой их на место.

- Если возлюбленному нужна сеть, чтобы затащить под венец, то какой же он тогда возлюбленный? И надолго ли его удержит венец?

Зарядив патроны, итальянка осмотрела пистолет, как будто любуясь им.

- Нет, нам такой возлюбленный не нужен. То ли дело пистолет. Ты за ним ухаживаешь, и он тебя спасает. Все взаимно и добровольно. Или вот, например, ты думаешь спасти Донато, вылечить раны, оставленные Тьмой, готова ради этого рисковать жизнью, стрелять сетями, убеждать других, что это возможно. Ведь так? - Лёгкая хитринка промелькнула в черных глазах, - ну вот считай, что как минимум с последним, у тебя получилось. Как бы не считала я, что сети не выдержат удара косой, я готова идти за тобой и сделать все, чтобы план сработал. А там, - она пожала плечами, - хоть под венец, хоть куда скажешь. Главное, спасти.

Беатрис сначала опешила, а Мартин и вовсе посмотрел на итальянку с недоумением, но ничего говорить не стал, вернувшись к себе за стойку.

- Ну, уже и пошутить нельзя, - улыбнулась Беатрис и шутливо погрозила Карле пальцем. - Осторожнее, я ведь и поймать тебя на слове могу. Но мне очень лестно, что ты мне настолько доверяешь. Я постараюсь оправдать твое доверие. И, надеюсь, у нас действительно все получится и еще не поздно. Вера и надежда, вот и все, чем мы заряжаем наши пистолеты вместе с пулями, а сетеметы сетями.

Фыркнув, Карла пробормотала что-то вроде "и шутить, и ловить можно".

- Вера и надежда, подкреплённая хорошим оружием и тренировкой, гораздо надежнее, чем просто вера и надежда. И, если первое на тебе, то второе - на мне. А потому предлагаю начать тренировку незамедлительно.

С этими словами итальянка сделала несколько выстрелов из браунинга.

- Разделение обязанностей? Мне нравится, - улыбнулась Беатрис, становясь к стрелковому стенду. Выстрелы ложились хорошо, кучно, лишь раз рука Беатрис дрогнула и пуля ушла выше, к краю мишени.

Остановилась, Карла проверила результат и повернулась к Беатрис.

- Как кольт? - Спросила она, дождавшись паузы между выстрелами девушки.

- Кольт хороший, за оружием здесь следят довольно неплохо, - ответила Беатрис, временно прервавшись.

- Да, следят, - согласилась итальянка, - но и ты отлично стреляешь, - добавила она, разглядывая мишени Беатрис, - еще немного, или перейдем к сетеметам? Мне Маркус про них, кажется, все рассказал.

- Ну, до тебя мне все равно очень далеко, Карла, ты прирожденный стрелок, - улыбнулась Беатрис. - Да, пожалуй, можно переходить к сетеметам. Любопытная у них конструкция.

- Никто не рождается с пистолетом руках, - по-привычке Карла парировала комплимент, - тренировки решают все. Они, и немного везения. Это хорошо, что ты не рассчитываешь только на магию, владеть самым разным оружием - значит, владеть боем. Далеко не все маги это понимают. Рафаль вот понимает, но у него и опыт соответствующий, и многолетние тренировки с холодным оружием. Увы, мне до приличного рукопашного боя очень далеко.

Рассказывая, Карла переместилась к соседней стойке и взяла в руки сетемет.

- Мама с самого начала мне посоветовала не полагаться только на Дар, - кивнула Беатрис. - По ее совету я и в госпиталь пошла стажироваться, чтобы и обычными методами уметь первую помощь оказать. А папа обучил меня стрельбе. Вообще, интересно было бы посмотреть на вас вместе в тире.

- Разработка Клариссы, - передала итальянка слова Маркуса, - ее здесь очень уважают. Капсула раскрывается в полете и грузы сами разворачивают сеть. Только нужно целится много выше и упреждение брать большое - сеть куда тяжелее пули, и летит очень медленно. Особенно, когда развернется - тогда вообще аэродинамика сильно нарушается. Думаю, издалека сетями лучше не стрелять, надежнее будет с минимального расстояния, так, чтобы сеть только-только развернуться успела, иначе траекторию не предсказать, - новоиспеченная инструкторша протянула сетемет Беатрис, - попробуй.

Следуя за Карлой, Беатрис взяла в руки сетемет, несколько раз взяла прицел, привыкая к его весу и балансу.

- Да, Кларисса многое сделала для Санктума, - в голосе девушки сейчас было больше задумчивости, чем одобрения. - И продолжает делать. Так, ладно. Попробуем, - встряхнулась Беатрис, целясь в манекен. Сеть покинула ствол сетемета с тихим щелчком пневматики и едва слышным шелестом начала разворачиваться еще в полете, под конец дуги напоминая осьминога, пикирующего в хищном броске прямо на манекен. Выстрел был точен, сеть безукоризненно заплелась вокруг деревянной фигуры.

- Забавно, - улыбнулась Беатрис. - Мне нравится.

- Поймала, молодец, можешь тащить под венец, - весело прокомментировала Карла, берясь за свой сетемет. Взвесила в руках, перехватила поудобнее, вспоминая удачные выстрелы со вчерашнего дня, и почти привычным движением накрыла своей сетью второй манекен.

- И я своего одела, но тащить никуда не буду, - предупредительно заметила она, начав перезаряжать сетемет, - хорошие у тебя родители, все правильно сделали. А с тем, что Кларисса тут, и в почете, все никак не смиришься?

- А что, тихий, без претензий, всегда дома и не пьет, - поддержала шутку Беатрис. - Идеальный муж. Тебе стоит взять на заметку.

После вопроса Карлы, Беатрис вздохнула и посерьезнела.

- Нет, не могу. Она что-то сделала маме нехорошее, тогда, при жизни. И, все-таки, назвать ее злой я тоже не могу. Или, быть может, мы эту ее ипостась еще не видели?

- Идеальный муж это тот, который тебя понимает. Вряд ли манекен на это способен, - то ли шутя, то ли всерьёз ответила Карла. 

- Понимающего мужа точно сетью надо будет ловить, - усмехнулась Беатрис, которая вдруг представила связанного по рукам и ногам Мортимера и от этого ей стало даже жарко. Впрочем, пикантный образ был немедленно изорван на части и выброшен за пределы разума.

Перезарядив сетемет, оперативница подошла к Беатрис:

- Помочь перезарядить? 

Получив в ответ кивок, начала перезаряжать, показывая, как это делать, и продолжила, очень задумчиво:

- Знаешь, злоба - вещь относительная. Можно поступать жестко и зло во имя достойной цели, принося в мир добро. А можно наоборот. Как там? Добрыми намерениями... Вот ты, например, могла бы назвать главу мафиозного клана, отдающего приказы на убийства десятками, добрым? А между тем, его дети, и многие его подчинённые именно так и считали.

Беатрис с любопытством присматривалась к процессу замены туго упакованной сети, в принципе, все было понятно, главное, второпях не засунуть и сами грузы на концах сети в ствол.

- И даже отъявленный убийца для родной матери будет просто сыном, - хмыкнула она. - Нам объясняли серую мораль и опасность оправдывания средств целью, причем, применительно к нашей же работе. Хотела бы я знать, где же Кларисса не заметила, как оступилась и перешла черту.

- Приняла не то решение, - предположила Карла, - если любовь матери слепа и не требует от сына никаких ответных поступков, то уважение к главе... города, или клана, целиком зависит от решений, которые тот принимает. Глава должен заботится о своих людях, и если он это делает - помогает, защищает, на худой конец, мстит... то в глазах многих он будет хорошим независимо от того, какими методами он это делает.

Перезарядка завершилась, сетемет был вручен Беатрис.

- Методы имеют значение только в глазах посторонних. Но ведь бывают такие случаи, в которых без жестких, а порой даже запрещенных методов никак не обойтись? Я не оправдываю Клариссу, тем более, что не знаю, что именно она сделала. Просто здесь у нее есть люди, чья жизнь зависит от ее решений, в их глазах она будет хорошей, даже если начнет казнить без суда. На земле же ей такого бы не позволили.

- Наверное, в этом и есть главная опасность, ты не заметишь, как убедишь себя, что поступаешь правильно и по-прежнему остаешься хорошим, ведь тебе об этом говорят те, чье мнение для тебя важно, - предположила Беатрис, принимая перезаряженный сетемет. Второй выстрел пошел чуть левее манекена, сеть зацепила его лишь краем, заставив Беатрис недовольно вздохнуть. - Да, нужна практика.

- Есть практика, - улыбнулась Карла, протянув Беатрис свой сетемет, - я пока твой перезаряжу. Времени немного, лучше побольше потренироваться сейчас.

- Спасибо, - с улыбкой же приняла сетемет Беатрис. - Ты меня прямо балуешь, Карла. Я ведь могу и привыкнуть, что ты за меня оружие перезаряжаешь. Хотя печенье я предпочитаю печь сама. А ты, как, готовить умеешь? Мне с детства было любопытно смотреть, как мама с папой ведут себя на кухне. Перешучиваются, помогают друг другу. И с какой любовью мама смотрит, как мы едим приготовленные ею блюда, - Беатрис смущенно кашлянула, решив, что таким количеством подробностей семейной жизни может смутить Карлу. И она ничего не знала о ее семье, вдруг эта тема для нее болезненна. - Прости, если я слишком разоткровенничалась. Или подняла не ту тему.

- Для экономии времени, - ответила Карла, вставляя новую сеть, - в бою придется самой. 

Зарядила, положила на стойку.

- Со мной можно говорить о чем угодно, я не болтливая, - подмигнула она. Хмыкнула, помолчала немного, потом все-таки сказала:

- Вот готовить я не умею, совсем. Не повезло. С родителями. Как и с женскими занятиями.

Беатрис задумчиво посмотрела на Карлу. Да, работа и даже поведение у нее явно не укладывались в традиционный женский образ, в рамках которого не было бы тесно ни Морин, ни самой Беатрис. После недолгого колебания, девушка все же решила задать вопрос:

- Расскажешь?

Карла посмотрела на уже заряженный сетемет так, как будто ждала от него помощи. Но сетемет молчал, не желая разряжаться сам собой. Или вставлять хоть слово. Потом она посмотрела на собственные ботинки, но результат был тем же. Пришлось отвечать.

- Ну... что тут рассказывать. Беспризорникам тяжело жить на улице. А уж девочкам - беспризорницам... если честно, то лучше и не рассказывать, - пожала плечами, пытаясь сделать это как можно равнодушнее, - пришлось какое-то время выдавать себя за мальчика. Освоив, по необходимости, все соответствующие навыки.

"Черт побери, ну где же сигарета, когда она так нужна".

Целившаяся в мишень Беатрис не обратила особого внимания на ту неловкость, что вызвал у Карлы ее вопрос, а потому, после очередного выстрела, продолжила разговор.

- Даже не представляю, каково тебе было, - сочувственно проговорила она. - А как же, я не знаю, детский приют? И как так получилось, что ты осталась без родителей и даже дома?

- Приюты для Одаренных, - все также, деланно спокойно, ответила Карла, проследив за выстрелом экзорцистки. - Обычному ребенку попасть в приют - большая удача. А так, у нас тепло почти круглый год, большинство сирот и живут на улице...

"Растут, пополняют криминальные ряды".

Пошарила по карманам, достала сигарету, и начала остервенело мять ее в руках.

На второй вопрос ужасно не хотелось отвечать. Да ей его почти никогда и не задавали - мало кого интересовало прошлое грубоватой итальянки, а кого интересовало, того она обычно посылала в своей традиционной, бестактной, манере. Вот только поступить точно так же с Беатрис она почему-то не могла.

- Потерялась... - пробормотала, наконец, Карла. Очень тихо, сама ни секунды не думая, что Беатрис ей поверит.

- Странно, у нас по другому, - растерянно проговорила девушка. Конечно, в приютах жизнь была не сахар, но что это такое, жить на улице, она вообще представить не могла, ей, выросшей в тепле и уюте родительских объятий, стало вдруг очень стыдно перед Карлой, которой всего этого не досталось.

- Прости меня, - попросила Беатрис, не зная толком, за что именно она просит прощения, за сам вопрос или что у нее жизнь была куда благополучнее.

- Ты-то тут причем? - Удивилась Карла, мысленно радуясь, что последнюю фразу не заметили, - у нас просто приютов мало. Сицилия очень бедная. И теплая. Если бы каждую зиму было много смертей от холода и голода, может, и занялись бы бездомными и беспризорниками на государственном уровне. А так... - итальянка пожала плечами, - мафия оставляет куда больше трупов. Ну и куча других проблем, та же бедность. Вот и не доходит внимание чиновников до приютов.

- Ну... наверное, ни при чем, - со вздохом согласилась Беатрис, внутренне все еще испытывая странную неловкость. - А как ты попала в Инквизицию?

- Повезло, - ответила Карла, пожав плечами, - кое-кто нарушил инструкции, чтобы взять меня на работу. - Забрала у Беатрис отстрелянный сетемет, кивнула на заряженный, лежащий на стойке, и начала перезаряжать пустой.

- Работа тяжелая, но мне нравится, - продолжила она, - да и с моим характером... мало где я бы еще прижилась. Тут еще помогает доскональное знание города, из опыта жизни на улице. Трущобы там всякие, районы бедноты, заброшенные свалки и дома, в общем, места, где полно бездомных. Это ведь целый мир, который тяжело понять человеку со стороны. А уж найти свидетелей какого-то происшествия, которые, чаще всего, именно там и случаются... Да даже просто заговорить с беспризорником, так, чтобы он не убежал, а то и сам тебя не ограбил, это тоже навык, - хмыкнула итальянка.

Глядя на Карлу и слушая, как она рассказывает, Беатрис стала лучше понимать некоторых из оперативников, с которыми ей приходилось общаться по долгу службы. Было у них и Карлы что-то характерно одинаковое, что стало возможным увидеть только сейчас, хотя оно проглядывало из-под сумрачной брони хладнокровия и раньше.

- Нам тоже повезло, - сказала Беатрис, беря перезаряженный сетемет со стойки. - Что ты с нами, Карла.

Карла протянула перезаряженный сетемет Беатрис. Хмыкнула.

- Не знаю. До сих пор ломаю голову над таким составом нашего отряда. Особенно над тем, для чего здесь я. Но с экзорцистом нам точно повезло, - подмигнула она.

Мало того, что девушка совершенно не терялась в бою, лечила, спасала и стреляла, так еще и создавала вокруг себя... что-то хорошее. Какую-то ауру, что ли. Или просто уют. Отчего находится рядом было просто спокойно. Очень странное, непривычное чувство.

- Еще по залпу или хватит на сегодня?

- Мне кажется, мы можем быть не идеальной группой, но, я бы сказала, каждый из нас на своем месте. Так что нам всем друг с другом повезло, - улыбнулась Беатрис, кладя на стойку разряженный сетемет и беря у Карлы новый. - Пожалуй, этот залп будет крайним на сегодня. Рука уже устала.

В голосе девушки мелькнули нотки сожаления, Беатрис была бы не прочь еще поболтать с Карлой. И, пожалуй, даже не отказалась бы от такой подруги. Несмотря на внешнюю угрюмость под броней грубости и отчужденности билось заботливое и доброе сердце, теперь она это понимала.

У Карлы никогда не было подруг. Да и в принципе возможность поговорить с девушкой выпадала нечасто, а уж о пройдя вместе через столько испытаний, да о чем-то отвлеченном... Наверное, она могла бы простоять здесь, в тире, до утра. И много о чем рассказать. Почти. Но вряд ли Беатрис могла тренироваться так долго, не смотря на все свое желание поймать Донато сетями.

Не говоря уже о том, что тир скоро закрывался, и даже Мартин то и дело поглядывал на дам, молчаливо напоминая об этом.

- Хорошо, еще один выстрел, - кивнула она, дав знак Мартину, что они уже заканчивают, - потом провожу тебя до комнаты, и... можем поужинать, если ты еще не успела.

- С удовольствием с тобой поужинаю, Карла, - улыбнулась Беатрис. - Кажется, это потихоньку входит у меня в привычку. Хорошую. И...спасибо тебе.

Беатрис не стала уточнять, за что именно благодарит Карлу, но сделала это искренне. А потом оставалось только собрать все сети и сдать сетеметы обратно Мартину и вернуться во дворец. И, хоть ссора с Мортимером все еще ранила горечью, благодаря Карле это ощущалось самую малость менее болезненно.

***

Вернувшись после ужина в свои... апартаменты, сhe siano dannati¹, Карла долгое время сидела на кушетке, глядя в одну точку и вспоминая весь сегодняшний разговор. Потом решила занять себя чем-то, и, сама того не зная, принялась делать то же самое, что недавно собиралась делать Беатрис - перебирать и чистить револьвер с креплением. Но время шло, работа была выполнена, практически на автомате, машинально, а в голове все еще роились мысли.

Слишком много болтала она сегодня. Но как было можно иначе? Это же Беатрис. Которой Ратто пыталась не грубить с самого начала. Почему? Ответ упрямо прятался неизвестным, запуганным зверьком где-то внутри. Непривычное ощущение уюта быстро спало здесь, в одиночестве, в окружении вычурного богатства. Еще и хор Архангела в голове стал слышен отчетливей. Потому что ночь и тишина? На ум стали приходить обрывки снов, преследующие ее в последние дни, как и самое простое средство для решения этой проблемы.

Бутылка вина нашлась припрятанной в огромном гардеробе, хорошо, что сработала привычка делать такие запасы. По ночам с выпивкой трудно даже дома, даже тогда, когда знаешь всех легальных, или не очень, торговцев алкоголем, к которым можно заявиться в любое время. Когда же та опустела наполовину, Карла обнаружила, что рассматривает и оценивает самые разные вещи. Тут были и вполне женственные брюки, вроде тех, которые носит Беатрис, но на ней они почему-то смотрелись совсем иначе. За примеркой, вернее, прикладыванием к себе самых разных шмоток, на которые в магазине, да на трезвую голову, она бы даже не взглянула, незаметно исчезла и вторая половина бутылки, а в ненавистной комнате появилась целая гора одежды, разбросанной тут и там.

Ну и пусть.

Устав от этого бессмысленного занятия, Карла присела на кушетку, немного отдохнуть. А через мгновение в комнату постучали - наступило утро.

______________________

1) сhe siano dannati (ит) - будь они прокляты

Hide  

Dmitry Shepard & Marikonna

[Stormcrow 16 675]

Если отбросить ложную скромность, чувство достаточно лживое по своей природе, то Донато был прав: оснований гордиться за них ему хватало. И прошло всё во многом так, как он и сказал: их ждало множество совместных испытаний. От боя возле тайного хода до прорыва к Жемчужной завесе, жестокому сражению с Охотником. И вот сейчас. Каждому пришлось рискнуть собой, сразиться с собственными сомнениями.

Что ж, в принципе они - молодцы. Остаётся надеяться, что оставшуюся дорогу они пройдут тоже достойно несмотря ни на что. Хотя, наверное, отправиться им придётся без Донато. Если, конечно, близость к Архангелу не придаст ему сил.

- Я бы хотела подежурить эту ночь у Донато, на всякий случай, - попросила Беатрис, коротко переглянувшись с Карлой и Рафалем. - Где вы его разместите?

Маг тихонько вздохнул про себя. Какие бы он себе не строил планы и желания, похоже, дежурить будет не только Темновласка.

"Долг превыше всего, да, отец?".

Возможно, жизнь Адемара Солейна только со стороны, для него выглядела легче, чем кажется. Сколько раз тот откладывал свои желания ради долга? Хотя в его случае долг перед родом совпал с целью и желаниями. Нет. Его отца вполне устраивали его планы, интриги, коммерческие и политические дела. Да, долг для него превыше. Но лишь потому, что совпадал с его видением мира.

Поверить в обратное Рафаль не мог. Или не хотел даже спустя столько лет.

Светло-русая голова чуть кивнула экзорцистке. Работники Инквизиции совсем штатные и не совсем штатные имели право распоряжаться во всём этом его временем.

[julia37 48 480]

 

У ворот Архангельского собора 

Когда идёшь против толпы, всегда кажется что идёшь против мира. Все его чаяния, желания, мотивы толкают людей в одну сторону, а тебя одного в другу, по неясным для них причинам. Могло даже показаться что Освальд пошёл и против божьего чуда, и даже больше, но всё равно шёл, огибая людей и протискиваясь сквозь толпу пока не увидел её и перешёл почти на бег.

Она сидела совершенно одна, напрасно терзая себя, и от этого зрелища в душе его совсем все перемешалось. 

- Всё хорошо, он исцелён. -Сказал он подсаживаясь рядом и нежно обнимая. 

Пока наверное, будет лучше сюда. 

Морин тихонько раскачивалась, расцарапывая собственную кожу, когда руки легли на ее плечи.

Она долго молчала. 

- Его крики было слышно даже здесь.. даже здесь..

И наконец затихла.

Она молчала, молчал он, и тишина как песня ждала их слов. Прикосновения к встревоженной коже и душе, были как первое прикосновение к струне. 

-Это уже позади. - Было его первыми осторожными теплыми словами. -Ты же помнишь, всегда есть кое-что, и сейчас, несмотря на всё, мы справились, все живы и здоровы. Ну же Морин, где твой светлый небесный взгляд! 

Он встал и жестом словно пригласил её в танец. 

-Этот вечер больше не для горечи, сегодня сделано большое дело. Хочешь его я сделаю ещё чуточку лучше? 

Морин приняла предложенную руку и тоже поднялась на ноги.

Вдохнула и огляделась вокруг. Привычно светило солнышко, и ангел и правда был жив. И хоть дело их вовсе не было закончено, всё-таки сегодня они славно потрудились, Освальд был прав.

- Ты и так все делаешь для меня лучше. - нежно улыбнулась ведьма. - Тебе не нужно стараться для этого специально.

-Как же я могу не стараться для моей Морин?  -Увлёк он её за собой, игриво улыбаясь. -Неужели это то чего она от меня хочет?..

Морин затихла, глядя Освальду в лицо. Ей трудно было подхватывать все эти полунамеки. 

- Я... не понимаю. - взгляд остановился, как у птички перед коброй. - Чего ты хочешь, Освальд? 

-Разве не очевидно? -Спросил он с чувством легкой обиды в голосе, ведь у него было одно единственное простое желание. -Хочу тебя порадовать, и не хочу чтобы ты грустила. 

Мистер Вуд выбрал себе красивую, но не слишком умную жену.
- Я больше не грущу. - взмахнули, как крылья бабочки, черные ресницы, показалась та самая небесная синева.
Она улыбнулась.

А мисс Морин выбрала придирчивого мужа, порой не в меру подозрительного, и строящего свои неясные планы от беспокойного ума...

-Правда? -Спросил он с не настоящей недоверчивой улыбкой подходя совсем близко. -А поцелуешь? 

Морин порозовела и смущенно огляделась кругом. 
- Поцелую. - шепотом пообещала она, и, похоже, что не только поцелуй. - Но не здесь. И не сейчас.
И отступила на шаг. 
Излишняя публичность в личных вопросах претила ей всегда.

По мнению Освальда сейчас ей не было причин чего-то смущаться, она носила его кольцо на пальце, и один маленький поцелуй ничего бы не испортил. Но это не было причиной чтобы не уважать её желания и мнение. 

-Хорошо, - запомнил он. - Пойдём, пока нас не потеряли, или хочешь, подождём всех тут. 

Hide  

- Я бы хотела подежурить эту ночь у Донато, на всякий случай, - попросила Беатрис, коротко переглянувшись с Карлой и Рафалем. - Где вы его разместите?

- Этажом выше вашего, - пояснил Зигфрид, делая знак своим людям поднять носилки с ангелом и укрыв его дополнительно своим плащом.

- Отдыхайте, - улыбнулась Кларисса. - Не знаю, как вас отблагодарить за все, что вы сделали. Но я приложу все усилия, чтобы заполнить эту лакуну.

Что ж, ангел был спасен, целительница определила свои планы на ночь. Люди пели со слезами счастья на глазах и даже злодейка Кларисса, кажется, была счастлива. А мистер Смит почувствовал.. опустошение. 
Впрочем, наверное, он просто устал.

 

Несколько позднее, вечером

...

- Морти. 

Робость в голосе сестры заставила его руки замереть, так и не расстегнув до конца бронежилет. Что-то было в ней такое.
- Морти.. - Морин собралась с духом, ей казалось, она не сможет выговорить это вслух, но она должна была. - Я хочу.. пойти к нему сегодня.

Она так внимательно всматривалась в выражение его лица, что ей казалось, глаза сейчас заслезятся от напряжения. 
- Можно? 
- Ты спрашиваешь разрешения? - уточнил молодой инквизитор, все-таки избавляясь и от жилета, и от прикрывающих руки пластин. - Или ставишь перед фактом.
- Спрашиваю. - поспешно моргнула сестрица, и тут же потупилась. - Нет, не спрашиваю. Это ложь. Я.. все равно пойду, позволишь ты или нет. - дрожащий голосок не добавлял словам убедительности. 

- Маленькая лгунья. - усмехнулся Мортимер, неторопливо раскидывая по комнате части брони, и примеряясь к творимому хаосу взором, словно это было какое-то странное художественное произведение. Хотя обычно предпочитал складывать свои вещи очень аккуратно.  - Иди, не стану же я тебе запрещать то, что ты все равно намерена сделать. Было бы глупо с моей стороны подставлять под такой удар собственный авторитет. Alea jacta est*, как сказал Цезарь. Пути назад нет.

- Ты не сердишься? - подойдя, она коснулась его руки и заглянула в глаза. 
- Конечно, сержусь! Этот негодяй разбил мне лицо, и несмотря на это, он тебе все еще нравится. Я возмущен до глубины души!
- Морти! Я.. - Морин с трудом проглотила ком в горле. - ...я люблю его. 

Мистер Смит долго смотрел на нее молча. Слишком уж быстро. В такую любовь он не верил, хотя и допускал ее существование. Где-то очень далеко. Не здесь. Не для сестры. Почему она никогда его не слушается?..
- Что ж, в таком случае, - он вздохнул тяжело, взглянул на кольцо у нее на пальце. - благословляю тебя, сестра моя.

Он взял ее лицо в ладони и поцеловал в лоб, как отец, которого у них никогда не было. 
- И не вздумай плакать!
Ведьма согласно затрясла головой, но так и не смогла больше вымолвить ни слова, потому что очень хотела соблюсти хотя бы этот последний запрет.

Она исчезла. Растворилась, как утренний туман под лучами солнца. 
Мортимер мрачно взглянул в окно, за которым прогорал потрясающий закат.

- Надеюсь, ты проведешь эту ночь куда приятнее, чем я. - его уже никто не слышал.

 

* - жребий брошен (лат)

***

В чистой рубашке Мортимер мерил шагами давно опустевшую гостиную. Никого. Лишь тень ее присутствия где-то внутри. Сестра не вернется до утра. 
Он мог бы пойти к кузине, но... Беа изменяла ему с ангелом. Не буквально, конечно. Однако, мисс Блэк объявила о своих планах ещё там, у Светоча, и ее дорогой и неоднократно любимый кузен понял, что на сегодня не является их частью. Мортимер не собирался ее переубеждать. Пусть почувствует себя виноватой, когда на утро найдет на своей постели апельсин с вырезанной на кожуре грустной рогатой рожицей.

Пусть соскучится получше, его сладкая, как португальский апельсин, драгоценная кузина. Это пойдет им обоим на пользу.

А ему осталось коротать эту ночь за книгой, или, быть может.. лучше с бутылкой? От прежнего визита тайной любовницы как раз осталась одна такая. Инквизитор прихватил бутыль с виски, стакан, и сел за сестрино трюмо. Сдвинул все ее побрякушки в сторону, очистив себе пространство. 

Достал из кармана хрустальный шарик на цепочке и долго гипнотизировал его взглядом. Вправо-влево, вправо-влево. Внутри шевелилась, словно живой организм, бесформенная алая амеба, выкидывая и втягивая свои вялые ложноножки. Ощупывала изнутри хрусталь. Она, наверное, хотела сбежать? Мортимер не мог ее осуждать.

Показать контент  

Воспоминание о том, что предшествовало сегодняшнему утреннему пробуждению и у него самого вызывало похожее желание.

Утро этого дня 

 

 

Мраморный пол вознесенной в самые небеса башни. Могучие колонны, обвалившийся от времени купол. Запустение. Шаркающие шаги.

Искаженная фигура ангела, облекаемая, как второй кожей, струящейся против всех законов физики чернотой. Взбирающаяся по крыльям к плечам, захватывающая грудь и руки, проникающая кипящей смолой в рот.

- Мне...мне жаль, что это будете именно вы...

Кажется, он уже слышал эти слова, произнесенные печальным, исполненным напряженной борьбы и смертной муки голосом. Когда-то давно. Теперь перед ним воздвиглось чудовище. Оно росло прямо на глазах, заполняя собой все. Мортимер ничего не мог ему противопоставить, у него не было даже меча, только голые руки против кристаллизовавшейся прямо из тела смертоносной косы, по сану положенной ангелу смерти.

Он присмотрелся. Ему показалось, или.. по ней змеились, мерцали незнакомые ему еще слова божественного творения? Перевранные, искаженные тьмой.

Сотворенный Азраил замахнулся. Острие химерической косы легко прошило подставленные в защите ладони, вошло в место соединения шеи и плеча, как нож в масло, буравя плоть и кости, а кончик натянул кожу под ребрами, но так и не прорвал, остановившись.

Может ли гореть тот, кому огонь - родственная стихия? 

Мортимер горел прямо сейчас в бушующем океане боли. Хотелось кричать, но он был нем. Хотелось вырвать из своего тела чудовищный стержень, но он был бессилен. Черный, как сама пустота, металл, нанизавший его на себя, пульсируя, омывая алая с едва заметным глазу золотистым отливом, вязкая жидкость. Вместе с биением сердца, она выталкивалась наружу, стекала по испещренной все теми же символами рукояти, струилась по черным рукам, заливала светлый мраморный пол. Уносила в собой жизнь, превращая ее в мозаику, составленную из капель крови. В чертеж жизни и смерти, постоянный в своей изменчивости. Узоры менялись, корчились, и, наконец, сливались. Плечо все пульсировало, кровь все текла, наполняя весь мир, как когда-то великий потоп..

Она достигла колен, потом пояса, поднялась до шеи, облепила лицо, багровые воды сомкнулись над головой.

Неподвижный, он мог лишь тонуть, захлебываясь в собственной крови. 

***

Инквизитор наощупь ударил рукой по ночнику.

Судорожный вздох сорвался с губ: на белоснежной подушке большое алое пятно. Шаря руками по плечу, еще пульсирующему остатками боли, он, сбиваясь с ног, ринулся в ванную. В ослепительном сиянии многократно отраженных светильников, среди белоснежного мрамора, мистер Смит приник к зеркалу.

Секунда, другая, и он засмеялся странным всхлипывающим смехом. На плече не было ничего. Просто носом пошла кровь. Она и сейчас ритмично капала, украшая его грудь и  раковину затейливой финифтью. Трясущимися руками прижав небольшое полотенце к лицу и запрокинув голову, Мортимер сполз по стеночке на пол и закрыл глаза.

Ничего.

Ни-че-го.

Ему просто показалось. Это был дурной сон.

 

Чуть позже

- Но ведь у вас есть что-то достаточно тонкое, прозрачное, и при этом прочное?
- За прочностью это вам к артефакторам, мистер. - усмехнулся мастер санктумский стекольщик, которого осаждал некий лондонский денди с необычными идеями в голове. - Много хотите, всего и сразу.
- Это верно, это верно..

Мортимер задумался. 
Расставленные в общей с сестрой ванной флаконы из ограненного стекла потеряли бойца, пока он тщательно изничтожал все следы своего маленького ночного приключения. Раковину, полы, кран пришлось протирать, подушку и вовсе выбросить. Расколотое стекло с рассыпавшимися по мрамору разноцветными крупинками, в которые уже успела впитаться пролитая ночью кровь, привлекло взгляд. Его, можно сказать, осенило!

- А.. это что такое? - мелодичный отзвук архангельской души пронизывал весь Санктум, но прислушавшись, можно было отличить и крошечный, как бы подпевающий ему голосок.

Шлифованные хрустальные шарики в пару дюймов искрились в стеклянной витрине.
- Это, сэр? Это горный хрусталь. Если продержать его рядом со Светочем достаточно долго, он как бы впитывает часть его сияния в себя. Чувствуется, даже когда находишься совсем далеко.
- И надолго?
Мастер снова усмехнулся любопытству расфранченного красавчика.
- Точно не знаю, но, думаю, навсегда.

Это было то, что нужно. Идея оформилась окончательно.

***

В мастерскую Агаты Мортимер явился в девятом часу утра, ничуть не растративший безукоризненности внешнего вида и сияющий каким-то особенным удовольствием. 
Вежливо постучав, он поинтересовался.
- Могу я войти?

 

- Да, входите! - послышалось из-за двери. Сама Агата, несмотря на то, что голос ее сохранил глубину и силу, выглядела уставшей, похоже, предпочтя посвятить львиную долю ночного времени работе, а не сну. Увидев, кто пришел, она приветливо улыбнулась. - Мортимер! Доброго вам утра. Меч готов, можете забирать. Работать над ним было одно удовольствие. Надеюсь, вам его носить и использовать будет также приятно.

 

Мортимер вошел, настороженно огляделся и поклонился самым вежливым образом. Все эти заготовки марионеток, клубки и узоры из сияющих нитей, пожалуй, ему немного было не по себе здесь. Почти как в анатомическом театре.

- И вам доброго утра. Надеюсь, вы не слишком устали?

Ладони чесались взять оружие в руки. 
- Где же он? 

 

- Ничего, потом отосплюсь, как работа будет закончена, - отмахнулась Агата, похоже, она могла похвастаться немалой выносливостью. Пройдя к артефактно зачарованному сундуку (плетения на нем складывались в очень мелкую сетку), артефактор коснулась пластины на месте замка и под ней что-то щелкнуло. Только после этого Агата подняла крышку сундука и взяла лежавшие сверху ножны с мечом.

- Вот и он, - улыбнулась она, передавая меч Мортимеру. - Баланс у него отличный, но, смею надеяться, я довела его до идеального. Еще поработала на рукоятью и заточкой, теперь он действительно будет лежать в руке, как в литой и резать брошенный на лезвие платок.

 

- Работа никогда не кончается. А спать иногда все-таки нужно. - шутливо пожурил итальянскую даму гость, ведь он и сам порой занимался тем же самым, только в компании  манускриптов.

А потом он принял с рук на руки свое оружие. Каждый раз, прикасаясь к нему вновь, он слышал похожий, но все-таки не такой, как у Светоча, особенный перезвон. Как-будто меч пел для него. Для своего хозяина. Или, быть может, друга? 

Мортимер выдвинул лезвие из ножен на ладонь, как полагается при осмотре. Неизвестный металл сверкнул приветливо. Инквизитор повернулся так, чтобы неловким движением не задеть мастера и ее работы, и крепко ухватившись за рукоять, вытянул весь меч целиком, двигаясь почти ритуально. 
- О.. - на выдохе протянул он, делая медленное движение. 
Агата оказалась во всем права. Стало еще лучше, хотя, казалось, дальше уже невозможно. 
- ...он и прежде был идеален, но теперь.. - даже не пытаясь скрывать своего восторга, инквизитор взглянул на мастерицу. - ..как вам это удается, ума не приложу!

 

Агата довольно улыбалась, видя реакцию Мортимера.

- Работать над ним было одно удовольствие, кажется, плетения ложились на него сами собой. Не все артефакторы в такое верят, но есть мнение, с которым я согласна, что с некоторыми предметами работать проще, особенно, когда видно, что создатель вложил в него частичку своей любви. Тогда и каждая нить плетения в точности свое место занимает. Думаю, даже если бы я захотела испортить что-нибудь, у меня бы не получилось.

 

Слова Агаты, в общем, подтвердили мнение мистера Смита, что в руки к нему попал невероятный предмет. Который он ни за что не собирался отдавать ни в какие хранилища Инквизиции. Ангельские перья? Если угодно.

Но меч он собирался во что бы то ни стало оставить себе.

- Ему, должно быть, просто приятно было находиться в ваших руках. - польстил по-мальчишески восторженный британец, не в силах оторвать от сверкающего клинка взгляд. - Мне, право, даже неудобно, но у меня есть еще одна маленькая к вам просьба..

Наконец, он заставил себя заключил меч обратно в ножны и аккуратно положил на стол. 
- Но на сей раз мне есть, чем заплатить. - со смехом заранее предупредил он. - Думаю, это не займет много времени. Не могли бы вы сделать так, чтобы эта подвеска не разбилась, если ее уронят?

Из внутреннего кармашка выскочил хрустальный шарик, закованный в серебряный ошейник и посаженный на тонкую серебряную же цепь. Ничего необыкновенного, если не считать, что внутри шарик был когда-то пуст, а теперь полнился беспокойной багровой жидкостью, лениво ворочающейся внутри. Отзвук святости, впитавшийся в минерал, гнал от себя прочь загнанную внутрь частичку демонического начала, обреченную на вечный бег по кругу внутри стеклянной своей тюрьмы.

Показать контент

Hide

 

Агата рассмеялась, такой комплимент ей еще не делали. Впрочем, если учесть, что у мечей, можно сказать, мужская душа, все было вполне логично.

- А мне было приятно держать его в руках, - улыбнулась итальянка и заинтересованно посмотрела на предложенный хрустальный шарик. - Красивая работа. Да, конечно, я зачарую хрусталь на прочность, это займет где-то часа два. Вы сами зайдете забрать или мне передать его с курьером?

 

- Нет-нет, не нужно курьеров. Я сам. - поспешно заявил инквизитор, и, передав даме подвеску, чуть склонился к ней, с заговорщическим видом сообщив. - Это секрет.

И приложил к губам палец.

А два часа он вполне может употребить на еще одно дело. Или даже два.

 

Мортимеру (и подвеске) достался еще один заинтересованный взгляд, но Агата придержала свое любопытство, не задав ни единого вопроса, в карих глазах, впрочем, мелькнула некая идея, но оставлена она была исключительно для личного пользования.

- Я сделаю все в лучшем виде, Мортимер. И сохраню тайну, - похоже, работа над этим небольшим заказом тоже должна была доставить даме немало удовольствия.

 

- Благодарю.

Раскланявшись с понимающей дамой, заказчик ретировался из мастерской на свежий воздух. Ножны с ангельским мечом приятно побивали при ходьбе левую ногу.

***

Как оказалось, помимо карцера и классических одиночных камер в подвале, имелись в казарменном комплексе и куда более комфортные в плане нахождения в заключении помещения, располагавшиеся в боковом корпусе, соединявшихся с основным закрытым переходом на уровне третьего этажа. Окна в таких комнатах, хоть и были забраны прочной решеткой, позволяли смотреть на Санктум, также имелись удобная кровать, диван и письменный стол. И даже книжная полка с парой десятков книг. На столе также стояла ваза с фруктами, то ли как знак особого благоволения Старшей к данной демонической особе, то ли это было стандартом для всех, помещенных под мягкий арест.

Снаружи, в коридоре, охраняли дверь два уже привычно собранных и внимательных стража, характерный признак тех бойцов, к обучению которых приложил руку Зигфрид. Мортимера они узнали в лицо и приветственно кивнули, без вопросов предоставив проход внутрь.

 

По пути от Агаты мистер Смит ненадолго посетил местный рынок, где его и так уже значительно истощавший кошелек с местными условными деньгами стал еще немного легче.  

В переходе на третьем этаже инквизитор вытянул шею, любопытства ради поглядывая на открывающуюся панораму. Приветственно улыбнулся страже и, хотя его и пропустили сразу, он все-таки предпочел сначала постучать.

- Катра? - позвал он без выкрутасов, на английском. - Это злой инквизитор. Могу я войти?

 

- Да, входите, -  неуверенно отозвались из-за двери. Катра сидела на кровати, отложив в сторону книгу, которую, видимо, читала до прихода "злого инквизитора". Ненависти или неприязни в ее взгляде не было, хотя определенное опасение в глазах и самой позе присутствовало. - Здравствуйте, Мортимер. Вы хотите что-то еще узнать? Но я ведь все рассказала.

 

Защитная поза заставила его остановиться сразу же, как перешагнул порог. Занятно. Теперь все эти необычные наросты, чешуя и прочие составляющие уродства, не казались ему такими уж страшными. Это потому, что он победил ее тогда? Или потому, что.. чувствовал родство между ними?

С иголочки одетый джентльмен, наверное, тот еще уродец в глазах демона, исключая разве что пронзительно синие глаза, переступил с ноги на ногу и улыбнулся обыкновенной, человеческой улыбкой, из которой не выглядывал призрак прадедушки-инкуба. Взглянул на секунду на арестантку и выбрал более безопасный объект для разглядывания. Вазу с фруктами.

- Да, я, пожалуй, хотел, кое-что узнать.. 

Мортимер чувствовал себя не в своей тарелке. Он не знал, что делать. Как вести себя и что говорить? Как вести дружеские беседы с демонами? Его учили только допросу, с пристрастием и без. Оставалось лишь положиться на интуицию.

- Как тебе на новом месте? Уже.. привыкаешь?

 

Аналогичные проблемы, судя по всему, испытывала и сама Катра, явно рассчитывавшая только на допрос и затем, спустя некоторое время, пулю в голову или удар меча. Однако, то, как с ней обошелся этот самый инквизитор и то, как разговаривала с ней та властная дама, явно показывали, что есть и иная альтернатива. Непривычная и идущая наперекор всему, что она знала, но и интригующая. Как и то, что представитель Святого Официума может прийти к ней просто поговорить, не по служебной необходимости.

- Здесь определенно лучше, чем в карцере, - невесело улыбнулась демонесса. - Но привыкать я буду, чувствую, еще очень долго. И ко мне тоже. Да вы не стойте, Мортимер, присаживайтесь, - указала она жестом на диван напротив кровати.

 

- Да, в карцере было не слишком удобно. - с лёгким вздохом согласился гость и, чуть помедлив, сел на диван.

Взгляд как-то сам собой упёрся в чешуйчатые коленки. Спохватившись, Мортимер снова обратился к спасительной вазе. 

- Но, должен заметить, даже он был лучше камер Миллбанкской тюрьмы. Вот где опыт, который могли бы взять на вооружение в самом Пандемониуме. - инквизитор возвел очи горе́, и махнул рукой. - Кошмар. А тут, я смотрю, даже фрукты подают..

Любопытный взгляд на долю секунды мазнул по плечу истязательницы, и тут же отскочил, как камушек от стены.

- Демоны вообще едят такое? 

 

- Ну, если сравнивать с пыточными в Анклаве, здешний карцер действительно весьма опрятен, - тактично отметила Катра, не став добавлять, что, несмотря на это, криков боли тамошние стены могли впитать в себя ничуть не меньше, нежели аналогичные помещения у самих демонов.

Вопрос про еду вызвал у Катры еще одну улыбку, уже повеселее.

- Мы все разные. Кому-то нравится сырое мясо, а кому-то только деликатесы подавай, - пояснила она. - Но мне нравится виноград. А один из моего отряда находит весьма вкусными консервы, которые делают в Санктуме. Впрочем, когда желудок сводит от голода, то и пойманной крысе будешь радоваться. Мне довелось подниматься вверх с самых низов и здесь я готовилась начать ту же борьбу, но мисс Вайт особо предостерегла меня от действий любой ценой и предложила весьма хорошие условия, - в голосе демонессы звучало удивление, ведь она считала свою полезность исчерпанной. Похоже, в ее чешуйчатой голове пока плохо укладывалась мысль, что ее ценность может выходить за пределы чисто меркантильных интересов.

 

Мортимер, как потенциально профессиональный мучитель тактично кашлянул в кулак, затянутый в чистую перчатку. Ему было решительно непонятно, зачем разводить грязь в таких местах? Чтобы причинять страдания не только жертве, но и прочим присутствующим?.. Он всегда страдал, если вынужден был терпеть грязь вокруг себя.

- Винограда у меня, к сожалению, нет, но вот. - гость извлёк из своего мешочка пару апельсинов, которыми запасся по пути, и положил на стол, рядом с вазочкой.

И впрямь, как визит к больной родственнице. 

- Надеюсь, понравится. 

Он помолчал немного, вопросительно глядя на жуткую демоницу.

- Мое детство было совсем другим. По правде говоря, я никогда не знал нужды, так что... - где-то внутри вспыхнул и погас нервный смешок. - ...но зато я никогда не видел своих настоящих родителей. Не то чтобы это доставляло мне огорчения, ведь они, я полагаю, мало чем отличались от твоих.

На этом месте уголки рта всё-таки дернулись.

- По крайней мере, с точки зрения Инквизиции. Выходит, кое-что общее у нас всё-таки есть и я хотел.. - он набрал воздуха в грудь. - ..ты извини. За все.

Снова пауза.

- Я бы не хотел.. но выбора не было. Понимаешь?

 

Катра определенно проявила интерес к покрытым ярко-оранжевой коркой плодам, хотя не стала браться за них сразу.

- Спасибо. Я их обязательно попробую, - заверили инквизитора.

Между тем, Мортимер продолжал удивлять демонессу, рассказав о своей семье и даже...извинившись? Это было что-то совсем небывалое.

- Я...я даже не знаю, что ответить, - призналась Катра и торопливо уточнила. - Не потому что не принимаю твои извинения или...ну, просто, ты, наверное, первый инквизитор, который извинился за то, что вы обычно, ну, с нами делаете. Хотя, наверное, от нас извинений и не дождешься вообще. И я понимаю. Жизнь в Анклаве жестока и особого выбора, кем быть, у нас тоже нет. Наверное, поэтому я и согласилась сменить сторону. Потому что здесь у меня выбор есть. И это...подкупает.

 

- Люблю быть первым. - самодовольно усмехнулся инквизитор, оживлённо поблескивая синими, как океан, глазами. - Именно. Именно! Предназначение - самая жуткая вещь, которую я знаю. Его не должно быть. Просто не должно. Каждый, человек, или демон, или... - он споткнулся, забыв, что не должен смотреть ей в лицо, взволнованный тем, о чем говорит. - ..должен иметь возможность выбирать. 

Эта мысль давно была с ним. 

Созданы свободными. Но живём в оковах. И мистера Смита безумно радовало то, что хоть кто-то эти оковы смог разорвать. Он мог в ней увидеть... себя. Это было нетрудно для эгоиста, который во всем видел лишь свое отражение.

- Не важно, кем ты родилась. - пылко заявил гость, как-будто с ним тут кто-то спорил. - Важно, что ты делаешь и кем станешь. Верно? И я, первый инквизитор, который просил прощения у демона, а ты, первый демон, который принял извинения от инквизитора. Да и вообще, не пытаешься оторвать мне голову. Так что мы квиты. - он засмеялся, но вдруг снова замолчал, словно натолкнулся на камень. - Ты ведь их принимаешь, да?..

 

- Я не задумывалась над этим раньше. В Анклаве у тебя выбор очень простой: убить или дать убить себя. И чтобы делать то, что хочешь ты сам и стать тем, кем хочешь стать ты сам, нужна власть. Огромная, которую не получить так просто. И, я думаю, здесь, в Санктуме, это иначе, но тоже только потому, что у стоящей во главе Старшей есть сила и возможности установить именно такие правила и проследить, что они будут выполнены. По крайней мере, я так думаю, - смущенно кашлянула демонесса и взяла один из апельсинов со стола. Правда, снять кожуру с него не успела, отвечая на следующий вопрос Мортимера.

- Да, принимаю, не волнуйся, - кажется, в необычных глазах Катры появилась неподдельная веселость. - И мне вдруг стало интересно. Если бы ситуация развернулась наоборот и это ты сейчас был бы на моем месте, а я бы пришла извиняться за то, что пытала тебя, ты бы принял мои извинения?

 

Мортимер проследил взглядом за апельсином, кажется, пришла его очередь смущенно кашлять, но он, почему-то сдержался.
- Даже не знаю... - инквизитор посмотрел в потолок, в задумчивости потер нижнюю челюсть пальцами. - ..наверное, это зависело бы от того, какой непоправимый ущерб моей внешности ты успела бы нанести. 

Гость приосанился и элегантным движением поправил галстук.
- Видишь ли, всю жизнь считал, что я хорош собой. Было бы очень жаль, если бы пришлось пересмотреть свое мнение по этому вопросу.

Уголки рта растянулись в улыбке.
- Между прочим. Как тебе показался мой акцент? До сих не доводилось беседовать с носителем языка, и мне чудовищно любопытно.

Галантным жестом мистер Смит попросил апельсин себе, чтобы очистить его самолично для необычной дамы.

 

Апельсин был передан из руки в руку, хотя для этого Катре и пришлось привстать. При этом стало понятно, что рана на ноге все еще доставляет ей некоторые неудобства, даже с помощью мага крови оставленные освященным серебром метки заживали неохотно.

- Что ж, спасибо, что не стал портить мою внешность, - улыбнулась демонесса. - А акцента у тебя практически не слышно, очень точные интонационные переходы были. Среди вас это редкость, большая часть говорит так, будто набила рот кашей. Ну, в нашем понимании, конечно.

 

Мортимер не мог не заметить эту болезненность и вид ее неприятно уколол в груди. Вкупе с шипяще-рычащим очаровательным акцентом, заострёнными зубками, которые можно было заметить благодаря улыбке, и прочим сведениям, которые инквизитор почерпнул об истязателях в трактатах по демонологии, это создавало весьма объемное представление о том, насколько ужасными действительно могли быть гипотетические пытки.

Следы этих зубов очень просто можно было представить на своей коже, оставляющие рваные раны. Или же они могли бы надкусить собственную кожу, используя ядовитую кровь, как оружие. Такому созданию не нужны были пыточные инструменты, вместо них были природные дары.

Интересно, а как все могло бы быть, если бы речь шла не пытке, а о...

Мистер Смит моргнул, поспешно прогоняя все мысли. Такого рода любопытство точно до добра не доводит. 

- Ну уж это было бы слишком даже для Инквизиции. У тебя красивое лицо, если.. - он запнулся, надламывая полностью очищенный апельсин. - ..если забыть о всей этой.. ну.. знаешь, чешуе.

Гость улыбнулся виноватой улыбкой и поставил апельсин, теперь больше похожий на оранжевый раскрывшийся под солнцем цветок, перед арестанткой.

- Прости, но для нас, людей, это немного... непривычно.

Руки упокоились на краю стола, никоим образом не угрожая ни апельсину, ни самой Катре.

- Благодарю за отзыв. Я очень много и старательно упражнялся. - не без гордости поведал он, чрезвычайно довольный похвалой, и задержав дыхание, как перед оперной арией, вкрадчиво прорычал:

"И теперь я словно на вершине горы, где острые льдинки ранят лицо, а жестокое солнце сжигает кожу, от чего мой дух преисполнен сладострастным удовлетворением."

Язык непостижимой музыки и замысловатых метафор, язык обжигающих эмоций и тайных пороков. Даже обыкновенное "спасибо" могло занять несколько строк, но зато и впечатлений оставалось куда больше, чем от суховато но языка Шекспира, каким он стал в двадцатом деловом веке.

 

Комплимент Мортимера заставил Катру весело рассмеяться.

- Вот она, точка зрения. По демоническим меркам у меня как раз заурядная внешность и выделяюсь я разве что гибкостью. Хотя это слова суккуб, а они те еще привереды, - апельсин был принят со всей благосклонностью. - Но мне доводилось получать вполне недвусмысленные предложения от людей в Анклаве. Мы для вас экзотика. Впрочем, это работает и наоборот. Я всегда удивлялась, как вы выживаете с такой нежной кожей и хрупкостью, пока не поняла, что внешность может быть весьма обманчивой.

Катра удивленно приподняла брови (то, что ей их заменяло, валики жесткой кожи) и одобрительно покачала головой.

- В самом деле, тебя можно заслушаться, Мортимер. Если закрыть глаза, то и не поймешь, что такие красивые слова вышли не из демонической глотки.

 

Бледная кожа на скулах молодого инквизитора, которая на самом деле всегда имела чуть-чуть нездоровый оттенок, порозовела от с трудом скрываемого удовольствия. 
Выходит, у него дар. Или, может, наследственность? Какая разница.

Демонические рулады выходили у него превосходно, теперь Мортимер имел основания так думать и помимо собственного чувства собственной значимости.

- Непристойные предложения? - ну раз Катра сама поддержала эту тему, то мистер Смит поколебался еще пару секунд для приличия, и все-таки не стал сдерживать порочное любопытство. - Значит, выходит, технически, это возможно? У человека и чистокровного истязателя. - руками гость изобразил некий жест, как если бы складывал воедино две части целого. - Не пойми меня неправильно, мой интерес исключительно научный!

Он даже смутился немного, чего не случалось с ним уже лет шесть, не меньше. Но синие глаза азартно поблескивали.
- Я имею ввиду те случаи, когда акт любви не завершается так, как обычно завершается у богомолов. Или пауков.

Если бы речь шла о суккубах, он даже не задал бы такой вопрос. Но основные архетипы демоном имели между собой немало отличий.

 

Катра рассмеялась, уже мимолетно удивившись, насколько ей легко с этим инквизитором разговаривать на самые разные темы, вклбчая такие деликатные. И вообще, он воспринимался сейчас ею, скорее как приятный собеседник, нежели допрашивающий.

- Конечно, конечно, чисто теоретический интерес, я понимаю. Технически это возможно, да. Но в остальном, ну, всякое случается. Если я, скажем, в порыве страсти укушу чистокровного демона, ничего плохого не случится, наша кожа рассчитана и не на такое. А вот человек испытает массу неприятных ощущений и даже может истечь кровью. Не говоря уже о том, что мы натуры страстные, легко увлекаемся. Так что всякое может быть. Но вас, людей, к нам все равно тянет, как мотыльков на огонь.

 

То, как она это сказала.. "теоретический" интерес, слышался в этом определенный чисто женский скепсис. 
Ох, ну ладно-ладно, не только теоретический. Возможно, самую малость, здесь сыграло роль живое мужское воображение, слегка взбудораженное нарисованной картиной. А впрочем, кому какое дело? К счастью, его мысли всегда оставались при нем, если только Мортимер сам не желал поделиться с кем-нибудь ими.

- Люди тоже порой сильно увлекаются. Но нас часто влечет ко всему необычному, это чистая правда. Любопытство - не порок. - улыбнулся гость своей фирменной улыбкой инкуба. - Так говорят.

Даже будучи демоном, Катра все равно оставалась женщиной. Женщиной, с которой можно было весьма приятно провести и час, и два за чуточку игривой беседой. Раз уж она так великодушно приняла его извинения и апельсины.

А почему, собственно, нет?

 

- Мама говорила, что именно любопытство послужило причиной грехопадения многих праведников, - усмехнулась в ответ Катра, но потом внезапно стала серьезной. - Ты мне нравишься, Мортимер. Как человек. Поэтому, не сочти за оскорбление, но я бы хотела тебе напомнить, что не все из нас будут такими же...милыми при встрече. И даже наша с тобой встреча, случись она при иных обстоятельствах, закончилась бы куда печальнее. Странно, но я не хочу, чтобы твоя рука дрогнула в ответственный момент из-за мысли, что ты столкнулся в бою с такой...такой как я, готовой измениться.

 

Он нравился ей, как человек. Она ему, как демон, что бы это не значило. И воспринимать, как оскорбление, действительно не стоило, но Мортимер всё-таки почувствовал себя оскорбленным.

- Я, видимо, выгляжу глупо. - после длительной паузы резюмировал он, оперевшись о собственные колени и задумчиво глядя куда-то внутрь себя. - Явился сюда... - он презрительно фыркнул. - ..с апельсинами. 

Недостаточно праведный для инквизитора. И недостаточно жестокий. Во всем недостаточный. Исключительный случай исключительная демоница возвела в ранг системы, и, быть может, не во всем она была так уж неправа. Разве что не имела права считать его полным идиотом.

Раз уж он ей нравился. Это было немного обидно. 

- Знаешь, забавно, но последнее время многие воспринимают меня совершенно неспособным себя защитить. Видимо, я произвожу впечатление... слабого человека. - таким тоном обычно сообщают об удивительных открытиях. - В чем тут дело?. В возрасте? В тонкой коже? Это так... - он выдохнул почти с облегчением, когда решил не сдерживаться. - ...унизительно. Право, лучше уж считаться подлецом. В этом мнении, к слову, так же недостатка нет.

Уголки рта нервно дрогнули, пальцы непроизвольно сжались и разжались. Он замолчал, расстроенный то ли собственной откровенностью, то ли.. тем, что его в принципе тревожит чужое мнение о себе.

- Спасибо за совет. - прохладно поблагодарил гость, легко хлопнув себя по коленям и вставая на ноги. - Я вспомню о нем, когда буду пытать очередного демона. Полагаю, случай мне скоро представится. 

 

Катра наклонила голову, внимательно рассматривая такого внезапно обидчивого инквизитора.

- В нашем обществе забота - это или признак слабости, или способ уязвить оппонента. Но я не смотрю на тебя, Мортимер, как смотрел бы демон. Больше нет. И не нахожу твой поступок глупым, а тебя - слабым. Но если ты считаешь человеческую заботу, поступившую от демона, чем-то унизительным, что ж, я могу только попросить прощения за свою наглость. Я желаю тебе счастья, Мортимер. Больше, чем выпало мне самой.

 

Инквизитор и впрямь был обидчив. И даже внезапен. 
Передвижения по комнате прекратились, он застыл.
- Нет, почему же, нет..  ты права. Я действительно немного.. забылся. - Мортимер поднял глаза к потолку и решил сделать то, чего, как правило, не считал нужным делать: пояснить свое поведение. 
Именно для Катры, по неясным причинам, он сделал исключение.
- Дело не в том, что ты демон, и не в том, что принято или нет в обществе. Дело в том, что.. - губы сжались в тонкую полоску, словно не желая выпускать слова, но они прорывались все равно, затаенной страстью, тайной мечтой. - Я так хочу, чтобы меня принимали всерьез. Уважали. И я стараюсь, правда. Но что бы я не сделал, все равно остаюсь недостаточно хорош. Это мой рок, вероятно.

Он криво усмехнулся, сделал успокаивающий вдох, и снова сел напротив. 
- Чтобы ты понимала: сейчас я был совершенно откровенен, хотя обычно лжив, как демон. - мистер Смит очаровательно улыбнулся. - Пожалуйста, не извиняйся. И.. если ты хочешь дать мне еще какой-нибудь совет, я приму его с благодарностью.

Он слегка поклонился и приложил ладонь к сердцу.

Ему пришлось сделать над собой усилие, но сейчас Мортимер и правда был готов искренне внимать. Хотя и недолго.

 

Кажется, Катра от таких откровений просто растерялась, удивленно глядя на Мортимера.

- Но ты ведь инквизитор. Как тебя можно не принимать всерьез? Это ошибка на грани смертельной. По крайней мере, с точки зрения любого демона, за людей не поручусь. Я...я не знаю, что сказать. Я точно также старалась, чтобы и меня принимали всерьез и уважали, карабкалась по головам на ступеньку выше в иерархии, но только оказавшись здесь я поняла, что у меня не было ничего, одни иллюзии. Меня никто не попытался спасти, а будь я тяжело ранена, меня бы добили, а не выходили. У меня не было ни одного друга, это непозволительная роскошь. И сейчас, глядя на тебя, я понимаю, что совершенно зря себе этого не позволяла. Но у тебя ведь друзья наверняка есть, их не может не быть.

 

К слову "инквизитор" можно было еще легко добавить: молодой, неопытный, некомпетентный. И каждое из них раскаленным клеймом жгло болезненное самолюбие.
- Я еще только пытаюсь стать настоящим инквизитором. Надеюсь, когда-нибудь у меня получится.
На замешательство демона он мог ответить лишь улыбкой с оттенком беспомощности. 
- Да, конечно, я не одинок, если ты об этом. У меня есть сестра, которая меня просто обожает. И.. - он снова запнулся, пытаясь подобрать правильное слово, но, кажется, не преуспел. - ..кузина, которую я знаю с детства. И есть люди, с которыми мы довольно много пережили, и еще вчера все было отлично, но... один из них очень хорошо дал мне понять, кто я, по его мнению, такой. 

Он не знал, зачем говорит это все ей. Наверное, все дело было в том, что этот разговор канет в Лету, стоит им лишь покинуть Санктум. Вот он увидел ее, и больше не встретит никогда. Такие вещи проще обсуждать с незнакомыми людьми. 

- Глупо с моей стороны. Для дружбы требуются годы! Что такое несколько недель? - инквизитор усмехнулся. -  А слова не стоят ничего, и лишь поступки говорят сами за себя. Чего в самом деле стоит тот или иной человек, узнать трудно. Вот и я теперь не знаю. Впал в сомнения. Не уверен ни в чем. Чувствую себя никчемным идиотом, страдающим от того, чего, возможно, и нет. Или есть?  

На последних словах ноздри его затрепетали от вновь пробуждающегося гнева, но давеча оскорбленный действием мистер Смит смирил себя. 
- Что-то я отошел в сторону. Я рад, Катра, что у тебя теперь есть возможность выбирать. Это прекрасно! - он склонился немного вперед и улыбнулся. - И я не знаю, увидимся ли еще когда-нибудь, но если хочешь, можешь считать меня своим другом. 

 

- Папа с мамой иногда ссорились, даже дрались, но потом всегда мирились, - поделилась своими воспоминаниями Катра. - Так что, может быть, все наладится само собой, со временем? И...ты точно не никчемный идиот, раз сумел совладать со мной и разглядеть, кто я есть на самом деле.

Катра тоже наклонилась вперед, ближе к Мортимеру.

- Я буду рада считать тебя своим другом. Все-таки, вряд ли еще какая демонесса может похвастаться, что у нее в друзьях инквизитор, - подмигнула она Мортимеру.

 

Мортимер слушал и сравнивал, сравнивал и думал. Ну и чем они лучше демонов? Кричат друг на друга, дерутся, а потом мирятся?
Картинка вырисовывалась не слишком лестная для каноничной версии устройства мира. С другой стороны, что вообще осталось от каноничного мироустройства после того, как они во плоти вошли в Новый Иерусалим и увидели, что здесь происходит? 

Пара камней от крепостной стены.

- Спасибо. 
Выходило нечто вроде.. исповеди? Занятно, очень занятно. Особенно если, как это упоминал Освальд, кто-нибудь решит расписать в своей докладной записке, как отклонился от официальной позиции церкви молодой инквизитор в этом походе. Не стоило, пожалуй, говорить о том, что он собирается посетить Катру при свидетелях. Это было... неосмотрительно.

- Я, пожалуй, тоже стану первым в этом деле. Инквизитор, который подружился с демоном. Папа Римский умер бы от инфаркта, узнав о таком. - он усмехнулся самодовольно. - Но я люблю быть первым. В этом.. что-то такое есть, верно?

Он помедлил немного, а потом снял перчатку и протянул Катре руку, дабы скрепить договор о дружбе рукопожатием, почти наверняка тоже первым со времен Прорывов.
Ладони его все еще были чисты, а воспоминание о стигмах осталось лишь в ночных кошмарах.

Hide  

Он налил себе виски на два пальца и выпил залпом. Повел неловко плечом и с выражением отвращения к самому себе на красивом лице, запустил руку под расстегнутый воротник, снова проверяя. 
Нет. Ничего не было. Все в порядке. Их нет. Их больше не будет, верно? Никогда.

Мортимер начинал понимать, что такого находили старшие сослуживцы в том, чтобы вечером пропустить пару стаканов. Этот приятный жар изнутри вытапливал ненужные мысли. Медленно, но верно. Никаких стигм, прочь, прочь! Но были ведь и другие, несколько менее.. ужасные.

"Я не одинок", сказал он Катре, но прямо сейчас это была ложь. Его все бросили. И в этом ощущении незаслуженного страдания было даже что-то приятное. 

Гуляет только тихий дождь
И ветер средь могил.
Лежит в сырой лесной земле
Одна, кого любил.

Он намотал серебряную цепь на кулак и кончиками пальцев погладил хрустальный шарик, с кипящей, причудливо закручивающейся внутри него в живописные завитки алой жидкостью. Такого на земле не найти. Это будет особенный подарок. От поверхности исходило тепло и слабый отзвук того чудесного, чему свидетелями они были сегодня.

К могиле милой припаду
Я, как немая тень.
И буду тосковать по ней 
Двенадцать месяцев и день

Морри говорила, что эта песня шла к его голосу. Приятный баритон с бархатистыми грудными обертонами раскрывался в ней наилучшим образом. Она и сама любила женскую партию в ней. 

Мистер Смит не знал, действительно ли все так и обстояло, но эта песня отлично подходила к его настроению сейчас.

Показать контент  

 

 

Пожалуй, он бы даже спел в полный голос, но зачем? Его же никто не услышит.

Он так хотел одиночества. Давно и безнадежно. Просил о нем. Умолял. Хотя бы час в день. Столько лет.. и вдруг желание сбывается.  Впереди у него была целая ночь того самого желанного одиночества. 
И вот сюрприз, оно ему вовсе не понравилось.

Горько улыбнувшись самому себе в зеркале, Мортимер поднял бокал с виски, приветствуя единственного собеседника, который не против был составить ему компанию на сегодняшний вечер - свое отражение. Дурные мысли - прочь!

И опрокинул бокал.
Вчерашний ночной кошмар уже не вернется. А чувство одиночества.. да пусть побудет еще немного, пожалуй, в этом даже что-то есть.

Изменено 20 июня, 2019 пользователем julia37

[Marikonna 5 920]

Все хорошо, чудо не пригрезилось, чудо свершилось.

И все же мало что могло оторвать Беатрис от дежурства рядом с Донато. Карла кое-как уговорила ее разделить ночь на всех, кто хотел, долго доказывая, что люди Зигфрида надежно защищают все крыло, не пуская никого даже на этаж, не то, что к Ангелу. Но первая смена в любом случае осталась за целительницей. Ей нужно было убедится, что Донато крепко спит, и никто, и ничто, его не потревожит.

Перед собственным дежурством следовало поспать и самой Карле, и не потому, что хотелось, а потому, что надо. Но сначала сделать еще пару дел. Например, отнести швейную находку Терезе, а зеркальце - бессменной поварихе, Марии. Обе были смущены и рады неожиданным подаркам, и Карле пришлось срочно ретироваться, чтобы избежать лишних объятий. А еще успеть на рынок, в лавку местных мастеров... у нее оставалось еще целых 4 карточки, и после всего, что произошло за день, после утренних разговоров, дневного боя и вечернего чуда, она, наконец, поняла, на что их потратит.

В лавке она провела куда больше времени, чем планировала, не одну сотню раз прохаживаясь туда-сюда, перед огромного размера стендом с десятками вариантов, все выбирая, и никак не решаясь. Но выбрать все же пришлось, и сейчас, сидя на кушетке в своей комнате, она в стотысячный раз осматривала свои покупки, крутя их в руках. Они были завернуты в обычную бумагу, два небольших кулечка, легко помещающихся в карман - на красивую упаковку у Карлы не хватило платы, ей так сделали скидку, в честь спасения Ангела. Но ведь главное не упаковка, а содержание? Вздохнув, Карла аккуратно и надежно припрятала бумажные свертки, отчаянно боясь, что не угадала, и, одновременно, надеясь, что да. Похоже, двойственные чувства стали становиться нормой. Угадала или нет - теперь уже только время покажет.

Около двух часов ночи ее разбудил тихий стук дверь - Рафаль пришел меняться сменами. Время до пяти утра ей предстояло провести рядом со спящим, но от этого ничуть не менее звенящими колокольными звонами Ангелом. И почему-то это ее больше не тяготило и не пугало. Даже радовало.

[Meshulik 32 128]

Он не заметил в толпе Морин, уставясь куда-то мимо, мучительно борясь с желанием заткнуть уши от криков Донато, доносящихся из Собора. А вот Освальда заприметил сразу, ибо ждал от кого-нибудь доброй вести.

Вестник, правда, известил о несколько большем, чем ожидал художник.

Излишняя публичность в личных вопросах претила ей всегда.

По мнению же сеньора Буджардини, стоявшего поодаль и изумленно взиравшего на это действо, публичности тут было столько и настолько излишней, что… что… э… Нет, что у сеньора Вуда с сеньоритой Морин возникло некое э… дружба? Ну да, возможно, ее брат скрепя сердце стерпел это, эту дружбу последних дней. Но это вот была уже не дружба. Ого.

Николя смущенно отвернулся, чтобы не становиться вновь свидетелем того, что он полагал неловкостью. К счастью, он не знал всего. Иначе бы от изумления и невозможности соединить в одном образе невинность и порок, провалился бы сквозь землю. Наконец-то, кстати. Может, оказался бы наконец в своем родном мире.

Ну да… И все-таки. Куда смотрит Мортимер? И неужели, не-у-же-ли птичка, жаловавшаяся ему тогда на лестничной площадке на клетку, а наверняка клеткой была ее зависимость от властного братца, неужели она таким способом пытается вырваться из нее? Вопросы, не касающиеся Николя, но невольно возникавшие. Бедная девушка.

 

Позже

Он добрался до постели вечером. Ранним вечером. Упал и проспал без сновидений до глубокой ночи.

О том, что его спутники планировали какие-то дежурства около Донато, он так и не узнал. Зато узнал, что работа по его чертежам завершена. Но сил вечером навестить Агату и свое детище у Николя уже не оставалось.

В самую глухую пору, в два часа, когда рассветом и не пахнет, а закат давно миновал, со свечой в прикроватном подсвечнике, осторожно, чтобы никого не перебудить, всклокоченный и, кажется, забывший причесаться Николя материализовался в полутемной мастерской… чтобы узнать, что не одному ему не спится и не терпится хорошенько потрудиться этой ночью.

Сеньора Агата так же бодрствовала.

- Господи, вы сделали это! – воскликнул лишь в восхищении артефактор, уставившись на неподвижный пока еще ходячий автомат, любовно проведя по сочленениям слегка дрогнувшей рукой.

На протяжении нескольких последующих часов сеньора Буджардини можно было смело принять за автомат номер два, поскольку на внешние раздражители он временно реагировать прекратил. Он - творил.

Золотистая аура окутала коконом сложную марионетку, послушная воле артефактора, вплеталась во все новые тонкие сети коммуникаций и передачи жизненной силы, уподабливая металлическое устройство живому организму. Ну, разве что без души.

Всё же странно, откуда взялось желание помогать у Галатеи? И значит ли это, что в ней возникло нечто…. Нечто большее, чем просто замысел ее автора? Эти размышления праздно посетили голову Николя, пока он возился со своей машиной. Не хотел бы он, чтобы она вдруг воспылала к нему страстью, как в мифе о Пигмалионе, но все-таки надеялся, что исправная послушность марионетки убережет ее от бед.

Когда пора было уже прераваться, задумчивый художник слегка сомнамбулическим взглядом встретился со взглядом Агаты, улыбнулся смущенно, опасаясь, что мог злоупотребить вниманием и добротой этой женщины, и попросил от него поблагодарить тех мастеров, которые последние сутки трудились не покладая рук над его заказом.

За спиной Николя закрылась дверь, а на столе перед Агатой лежала пачка полученных от Клариссы марок – всё, чем он мог расплатиться за эту работу.

Изменено 20 июня, 2019 пользователем Meshulik

[Marikonna 5 920]

Небольшая прогулка  

Перед собранием, накануне охоты на Ангела.

Дворец, около 14-00

- Если тебе не трудно, Карла, я действительно проголодалась. Переоденусь и приведу себя в порядок пока что. А потом ты мне расскажешь, что у вас с Рафалем такого было. Я же еще не знаю, - улыбнулась Беатрис.

Комната была уже рядом, поэтому руку пришлось отпустить. Из всех девушек, которых ей доводилось сопровождать, Беатрис меньше всего походила на служебное задание, пожалуй, Карла бы даже оскорбилась, если бы ей кто-то сказал, что и сейчас она всего лишь выполняет свою работу. Поправив шляпу, итальянка легко кивнула:

- Совсем не трудно, даже наоборот. Ты расскажешь, что там у вас было, я расскажу - что у нас. Сейчас, я быстро.

Черный хвост мелькнул в коридоре, в котором Карла скрылась по направлению к столовой.

- Да, конечно, можешь не торопиться, Карла, - кивнула Беатрис, проводив девушку взглядом, прежде чем скрыться за дверью своих апартаментов. Нужно было сделать многое за короткий срок, но ей было не привыкать.

***

Хоть Карла и обещала вернуться с обедом быстро, совсем уж быстро не получилось. Две обильные, простые и сытные порции надо было сначала умудриться разложить на одном подносе, а потом еще донести до комнаты, не расплескав по дороге ни суп, ни компот. Всю дорогу приходилось использовать не только ловкость, но еще и аккуратность и даже предусмотрительность, особенно на ступеньках и поворотах. Но вот закрытую дверь она не предусмотрела, в нерешительности остановившись перед ней.

Стоять пришлось недолго, буквально минуту, дверь открылась и Беатрис, удивленно ойкнув, поспешила принять у Карлы поднос и пропустить девушку в комнату. Выглядела экзорцистка получше, успев за прошедшее время переодеться в простую белую блузку, юбку-карандаш и освежиться.

- А я как раз хотела идти тебя искать, - улыбнулась Беатрис, ставя поднос на стол. - Я смотрю, у тебя в столовой уже налажены связи. Это особый талант оперативников, да?

- Ничего особенного, - улыбнулась Карла, - Мария милая женщина, с ней легко подружиться. А кухня - стратегическое место, в котором дружить с кем-то всегда правильно, - улыбка стала шире, а в глазах запрыгали веселые искорки, - вот и сейчас, мне выдали ещё одну порцию, хотя я уже обедала сегодня.

Тут Карла спохватилась и оглянулась:

- Извини, я не подумала, ты, наверное, одна хочешь побыть? Пообедать и отдохнуть?

- Все в порядке, я буду рада, если ты составишь мне компанию, - успокаивающе улыбнулась Беатрис. - И ты мне хотела рассказать, что у вас там были за приключения с Рафалем, помнишь?

- Да, конечно, расскажу, - Карла тут же уселась за стол, и, ковыряя ложкой в супе, правда не забывая его периодически поглощать, рассказала в общих чертах о расследовании, приведшим их с Рафалем в дом Жаклин Кроппер, не останавливаясь слишком подробно на мелких деталях, вроде дословного сказанного Ларсом или Йоханссоном, но и не упустив ничего важного.

- Так что Д.Р. из дневника Линнет, как и говорила утром Морин, оказался Джоном Райдером, марионеткой Жаклин. К сожалению, Джон Шмитд тоже, хотя я до конца надеялась, что кто-то из свидетелей ошибся в имени, и Джек, или Джон, окажется кем-то одним. Надо же, как много людей она смогла контролировать.

Беатрис, хоть и не забывала про еду, слушала Карлу очень внимательно и с неподдельным интересом.

- Тяжко вам пришлось, но вы молодцы, справились, - улыбнулась девушка. - Этим опытные малефики-маги разума и опасны, если госслужащих и сотрудников спецслужб проверяют на изменения ауры и поведения, то простых жителей так не проверишь, их слишком много, а специалистов по магии разума слишком мало. Хорошо еще, что собранная таким образом толпа ею же и останется, дополнительные навыки марионетке не внушишь.

- Нам помогли, - Карла слегка пожала плечами, - и Зигфрид, который взял толпу на себя, и Салах... особенно попал под раздачу. А как у вас? Мелкие царапины и укусы? Долго искали пауков? Они не ядовитые, надеюсь?

- Вы и сами с Рафалем не промах, - улыбнулась девушка. - Мы с Мортимером четыре часа по Санктуму ходили, прежде чем нашли. Кажется, все значимые места за это время посетили, даже у Светоча были, - на лице Беатрис заиграла светлая улыбка, она до сих пор помнила, как резонировал ее Дар в унисон с Архангельской душой. - Это что-то поистине чудесное. А вот пауков я такими не назову, брр. Мы почувствовали только одного, но все равно решили на всякий случай позвать еще людей, Освальда и Морин. А с ними еще Николя пришел. И напоролись на трех пауков вместо одного, причем два из них были с собаку размером, представляешь? Коварные твари, один прямо на потолке прятался, свалился Освальду почти на голову. Но и он не растерялся, двух пауков заметил и оглушил одного гранатой. Освальда и Морти потрепали, но ничего такого, что я бы не смогла исцелить. Мне даже удалось общее заклинание исцеления применить, - с гордостью в голосе добавила Беатрис и задумалась над последним вопросом Карлы. - Ты знаешь, один меня укусил, тот, что поменьше был, и место укуса онемело. Вероятно, обездвиживающий какой-то яд, но против меня сработал слабо.

Слушая Беатрис, Карла пару раз качала головой, и еще пару - кивнула в сторону еды, про которую девушка, увлекшись рассказом, забывала. Под конец тонкая черная бровь дернулась встревоженной змейкой:

- Онемело? Хуже не станет? Может, проверить как-то надо, залечить? Такие вещи не стоит оставлять на самотек, тем более, эти большие пауки... troppo grande...

Такая забота со стороны Карлы неожиданно сильно польстила Беатрис, но она тут же поспешила успокоить девушку:

- Не волнуйся, целительная магия работает безотказно. У меня остались только царапины от хелицер, пока пластырем залепила, залечу позже, как восстановлю силы. А вы оба как? Сильно вас потрепали? Прости, я, кажется, забыла это спросить у тебя.

Карла покачала головой. Царапины и укусы, да еще с онемением, ей не нравились, но обижать целительницу неверием в ее навыки и даваемое ими спокойствие было никак нельзя. 

- С Морин тоже все хорошо? - на всякий случай решила уточнить она. Хотя уже понимала, что Освальд был там и наверняка о ней позаботился. И потом, раз Беатрис сказала, что у всех все нормально, значит, так и есть, - да уж, твой Дар явно растет, как ты и говорила.

- Да, с Морин тоже все хорошо, - ответила Беатрис. - Вообще, иронично, на саму себя мне сил чуть-чуть и не хватило, остальным все исцелила.

- Почему-то я так и подумала, - улыбнулась Карла, - всех вылечила, на себя сил не оставила.

Подняв стакан с компотом, словно бокал с вином, Карла символически отсалютовала:

- За твой Дар, - отпила глоток, и только потом ответила:

- Салаху больше всех досталось. Рафаль его залечивал, кажется, полностью вымотался, все силы потратил. Руки еще порезал и пулю в бронежилет получил. Мне повезло, - хмыкнула она, и спокойно добавила, - очередь ушла в укрытие, а так только ведьма захватить пыталась. Не смогла.

К тосту Беатрис присоединилась, хотя и было заметно, что девушка смущена такой похвалой.

- Рафаль хорошо умеет лечить, да, - согласилась она, машинально потянувшись к уже несуществующей ране, оставленной Химерой, но почти сразу одернув себя. - А у тебя очень сильный разум, раз удалось противостоять магическому контролю.

Карла никогда не любила комплименты в свой адрес. Обычно она просто выполняла свою работу, за которую можно было получить максимум "молодец" или "спасибо", и этого уже было много. Когда твоя работа постоянно ставит тебя на границу между жизнью и смертью, то выживание на ней, успешное ее завершение - само по себе награда. Поэтому какие-то дополнительные, через чур красивые слова, казались ей совершенно лишними, неуместными, словно сверх меры перемазанная гримом и косметикой уличная девица. Чаще всего она пропускала ненужную похвалу мимо ушей, или пыталась парировать, особенно если речь шла о командной работе, успех которой зависел от многих. В этот раз она растерянно пожала плечами, не зная, что сказать. Повезло? Но это она уже говорила.

Обед подходил к концу, нужно было еще собрать тарелки и отнести вниз, в столовую, на отдельный столик. Складывая их одну в другую, итальянка сначала задумалась, а потом решила спросить:

- А как лучше магические силы восстанавливаются? Рафаль спит, но может, что-то другое работает не хуже, или даже лучше? Или все индивидуально? Амадео... это мой начальник, со своими стажерами часто по парку гулял, если время позволяло. У нас в Катании большое здание, бывший особняк виноградаря, три этажа и подвал... - Карла сделала паузу, стараясь выкинуть из головы воспоминания о том самом подвале, - кхм, ну и парк еще. Большой и с беседкой, обвитой диким виноградом. Красиво, в общем. Особенно в жару, когда так много тени и брызги от фонтана. А жарко у нас почти постоянно, - добавила она, чуть улыбнувшись.

- Ну, прогулки тоже хорошо помогают, как и любая спокойная и расслабляющая деятельность. Правда, мне редко удавалось выйти на прогулку, смены в госпитале заканчивались поздно, так что я обычно просто читала книгу перед сном. Или болтала с Морин о чем-нибудь, - ответила Беатрис, помогая Карле убирать тарелки со стола на поднос. - Знаешь, красивую ты картину нарисовала. Мне даже захотелось побывать у тебя, на Сицилии. Погулять с тобой по улицам, познакомиться с Амадео.

На секунду Карла представила Беатрис в Сицилии, да еще где-то рядом с Амадео. Улыбнулась как-то растерянно, не до конца понимая, какие чувства вызывает у нее эта картина.

- А приезжай, - с легким вызовом сказала она, - хоть в отпуск, погулять по настоящей жаре, какой в Лондоне не бывает. Искупаться в море, съездить на какой-нибудь из курортных островов, посмотреть древние здания... - смущенно замолчала ненадолго, - туристы так делают. Хоть не в отпуск. Познакомлю с Амадео, думаю, ты ему понравишься. У нас в отряде экзорциста как-раз не хватает.

- И приеду, - улыбнулась Беатрис. - Когда вернемся, надо будет обменяться адресами, сможем хоть письма друг другу писать.

Упоминать, что вряд ли она окажется на Сицилии по служебным делам, Беатрис тактично не стала. Британский филиал Инквизиции стоял наособицу и не слишком охотно делился кадрами с европейскими филиалами, даже если речь шла об Италии, которая считалась для Инквизиции альма-матер. Да и самой Беатрис не хотелось покидать, быть может, холодный и сырой большую часть года, но ставший родным Лондон.

- Хорошо, - сложив тарелки, улыбнулась Карла, и взяла поднос, готовясь отнести. - Если хочешь сейчас погулять, то я только за. Здесь вроде бы есть какой-то парк, а где, ты не знаешь? А то нам с Рафалем не до гуляний было.

- Отличная идея, я только за, - одобрила она предложение прогуляться. - Я видела висячие сады не так уж далеко от дворца, можем пойти туда. Тогда встретимся через десять минут?

- Конечно, жду внизу, - черный хвост под шляпой снова мелькнул и исчез в коридоре, сразу за закрывшейся дверью.

***

В Санктуме было не настолько жарко, как в Сицилии. Но аллеи, шумящие листьями на ветру, создающие причудливую, подвижную тень, да резные фонтаны, брызгающиеся прохладной водой, создавали все то же ощущение долгожданного праздника, выходного дня, подходящего для романтической прогулки, как и в любом другом мире.

Постояв на обзорной площадке, две молодые женщины, пусть и очень разные на внешний вид, походку и жесты, неспешно прохаживались по дорожкам висячих садов, заглядывая то на одну аллею, то на другую, рассматривая скульптуры и резные украшения, задерживались возле фонтанов, или сидели на скамейке, о чем-то тихо беседуя.

На дневное представление они попали случайно. Просто вокруг одного из фонтанов вдруг стали собираться люди и послышалась музыка. Подойдя ближе, девушки увидели, что музыка льется не просто так - это водное музыкальное шоу, где два мага-телекинетка, под аккомпанемент мелодичных женских голосов, исполняющих самые разные мелодии, создавали из брызг и воды причудливые картины, меняющиеся в такт музыке. Живые, пульсирующие, дышащие теплом и усердием своих создателей. Засмотревшись, дамы основательно забыли о времени, и если бы не курьер, нашедший их здесь каким-то немыслимым образом, то собрание бы они точно пропустили. Обратную дорогу до дворца им пришлось проделать в очень быстром темпе, практически бегом. Но зато почти смеясь по дороге. Так что в дверь кабинета Клариссы они влетели основательно запыхавшись.

Hide  

Dmitry Shepard & Marikonna

[Dmitry Shepard 30 736]

Что думали охранники на этаже и у комнаты Донато о дополнительных ночных дежурных, осталось неизвестным, мнение они свое держали при себе, никак не мешая проходу в комнату и нахождению в ней кому-либо из тех, кто ангела, собственно говоря, и спас. К счастью, ночь прошла спокойно, в том числе и для самого Донато, которого кошмары либо не мучили, либо он был слишком измотан всем случившимся, чтобы их видеть.

***

Временная отметка в девять утра снова ознаменовалась визитом курьеров ко всем в отрядах, Старшая просила всех прибыть к ней в кабинет. Там их, помимо самой Клариссы, ждал еще и Зигфрид, явно чем-то недовольный, а также Донато, несмотря на долгий и крепкий сон выглядевший помятым и уставшим. Что, впрочем, не помешало ему приветствовать всех искренней улыбкой.

- Есть новости. Хорошие и не очень, - сходу взяла быка за рога Кларисса, едва отзвучали дежурные приветствия. - Во-первых, вернулись разведчицы, которые следили за Харрингтонами. Им удалось вывести из строя оба грузовика, ценой потери всего запаса взрывчатки и тяжелых ранений, отчего их путь назад так затянулся.

- Это хорошая новость. А вот плохая. Авейра уверена, что видела, как отряд Харрингтона вошел в область Тьмы и та расступилась перед ними, словно морские воды перед Моисеем, - сумрачно добавил Зигфрид.

- Да, похоже, Харрингтон научился ограниченно управлять Тьмой, хотя, вероятно, Искаженные продолжат доставлять ему и его людям проблемы, - согласно кивнул Донато. - Он говорил, что стремится к средоточию Тьмы, которое живет у подножия Небесного Престола. Слившись с ним он сможет взять под контроль всю Тьму в Санктуме.

- И этого мы постараемся не допустить, - снова взяла слово Кларисса. - Есть монорельсовая дорога, ведущая в район, довольно близкий к Престолу. Проблема в том, что мы Тьму отгонять не умеем. А значит, нам нужен Светоч. Тот, что в Санктуме, с места не сдвинешь и кусок от него не отколешь. Но есть зародыш Светоча и, увы, он в руках демонов. Я прорабатывала его возвращение, довольно осторожно, чтобы не выдать своего интереса. Что ж, придется зайти сразу с козыря, я передам вам семена мака, демоны пытаются получить их уже довольно давно, это ценный ресурс для обмена. И, боюсь, именно вам выпало отправиться в Анклав и все устроить. Добраться вы сможете быстро, нашим разведчикам ночью удалось взять целым и невредимым один из грузовиков, правда, места в нем хватит только вам самим.

- Да и, в любом случае, выделить вам группу в поддержку я просто не могу, - виновато развел руками Зигфрид. - Начались пограничные стычки, демоны наглеют все больше. Надеюсь, кто-то из вас имеет навыки вождения.

- Мне жаль это говорить, но я не смогу отправиться с вами, - грустно вздохнул Донато. - Простите, друзья. Но я буду молиться за ваш успех.

[Nevrar 21 624]

-Обмен Светоча на семена мака? -Сразу ответил Освальд не мало удивлённый предложенным обменом, если даже не сказать больше. Ибо он мог понять всю ценность семян сельскохозяйственного растения в существующих условиях. Мог представить сложность для демонов возможность их получения иным путём. Догадывался даже что мак для демонов ценнее чем для Санктума, ибо это опиум, что наверняка там будет в цене. Но светоч, это ведь не просто что-то, а бесценная реликвия. Обмен таким, каким он его видел, выходил очень неравноценным. А кому уж как не ему было известно о том что там где был неравноценный обмен - было две вещи, либо глупость в которую он не верил, либо обман. 

Он даже помолчал немного надеясь что Кларисса прояснит детали настоящего плана. Но кажется не собиралась, по её глазам и словам он так и видел, мак в обмен на светоч. И то что демоны могут пожелать большего. Но то ведь... демоны? 

-Мисс Вайт, простите мне мою неосведомлённость, или малую прозорливость, но речь идёт о семенах обычного мака, что демоны применят скажем, для получения опиума, в обмен на... Светоч? Насколько мне известно, чистокровные демоны могут сопротивляться тьме, но они по прежнему нуждаются в рабах и среди много полукровок что этой защиты лишины, отдавая Светоч они лишаться и этой защиты. В этом свете обмен не выглядит возможным. Если только они не постараются его вернуть, сразу же, или чуть позже. 

А им говорят что никакой помощи не будет. А значит, что с угрозой демонического рейда, разбираться им придётся самостоятельно. А угроза его была высока, в отношениях между Анклавом и Санктумом со слов Шери это что-то вроде совместных спортивных соревнований. 

-Или речь идёт не о простых семенах, и что значит "Зародыш" разве то не душа Архангела?..

Изменено 20 июня, 2019 пользователем Nevrar

[Dmitry Shepard 30 736]

-Или речь идёт не о простых семенах, и что значит "Зародыш" разве то не душа Архангела?..

- Семена как раз простые и да, вы правы, они нужны демона для выращивания мака, который пойдет на производство опиума, который является основной статьей обмена между Санктумом и Анклавом, - пояснила Кларисса.

- И это откроет демонам возможность наладить нелегальную торговлю наркотиками уже у нас, - добавил Зигфрид. Решение Старшей ему определенно не нравилось, но он понимал, что остановить Харрингтонов важнее, чем избежать хлопот по пресечению наркотрафика.

- Это та жертва, на которую нам придется пойти, - вздохнула Кларисса. - Но вернемся к Светочам. Речь идет именно о зародыше, который не развернулся в полноценный кристалл и представляет собой друзу высотой в метр и весом около двадцати килограмм. Только будучи размещенной в правильном месте, эта друза превратится в Светоч. Полагаю, это была часть плана по очищению Города от Тьмы, но на свои места успели встать только два Архангела. Третья площадка осталась пустой. Тем не менее, сам зародыш вполне способен отгонять Тьму, хотя речь идет не о километрах, как в случае с полноценным Светочем, а о десятках метров.

[Stormcrow 16 675]

Маг внимательно слушал и поморщился на упоминание наркотиков. В его глазах наркотики мало чем отличались от яда, плэтому наркоторговцев, как и отравителей в принципк, он терпеть не навидел с тех времён, когда обнаружил следы редкого яда в крови Стеллу много лет назад в Академии. И его не очень радовало, что ради их успеха ставится под удар Санктум да ещё и таким образом.

- Госпожа, тогда получается, что мы желательно правдами получаем зародыш Светоча, но поскольку имеем дело с демонами, то может случиться, что и неправдами. Потом мы возвращаемся сюда? Надо какие-то манипуляции будет произвести со Светочем? Или мы сразу отправляемся к Престолу, где, возможно, нам придётся установить Светоч?

Изменено 20 июня, 2019 пользователем Stormcrow

[Nevrar 21 624]

Зародыш Светоча, Сияние о котором говорил Папа, которое достойные смогут вернуть в положенное место в Юдоль Мрака. Об этом он догадывался давно, и теперь этого от них хотела и Кларисса. Чтобы они не просто остановили Харингтонов, но и очистили Город от тьмы. 

Освальд кивнул соглашаясь с вопросами Рафаля и задал новые:

-А ещё возникают вопросы о том как будет проходить обмен. Уже есть какие-то договорённости? Запасной план?  Возможное повышение ценны на нас? Или вы предоставите ещё что-то для обмена? И... эти грузовики, на чём они работают, насколько хода хватит их текущей заправки?

Изменено 20 июня, 2019 пользователем Nevrar

[julia37 48 480]

На это совещание близницы прибыли вдвоем, и на этот раз, кажется, и брат и сестра пребывали в мире с окружающей их действительностью и с самими собой. По крайней мере, именно так они выглядели.

- Да, похоже, Харрингтон научился ограниченно управлять Тьмой, хотя, вероятно, Искаженные продолжат доставлять ему и его людям проблемы, - согласно кивнул Донато. - Он говорил, что стремится к средоточию Тьмы, которое живет у подножия Небесного Престола. Слившись с ним он сможет взять под контроль всю Тьму в Санктуме.

- Мне жаль это говорить, но я не смогу отправиться с вами, - грустно вздохнул Донато. - Простите, друзья. Но я буду молиться за ваш успех.

Им предстояло посетить с дипломатической миссией маленький филиал Пандемониума в Новом Иерусалиме. Эта мысль щекотала нервы, заставляя их дрожать от ужаса и восторга. В основном все-таки от восторга, каковой испытывает естествоиспытатель, сподобившийся первым в мире запечатлеть редчайшее животное в естественных условиях его обитания. 
- Мадам Уайт. - обратился он к покойной тетке так спокойно, что даже сам себе удивился. - Мы должны будем вести переговоры с кем-то конкретным? Кто это может быть? И как стоит вести себя? 
Уж кто-кто, а Кларисса должна была знать, как вести себя с местными демонами. Правила святой Инквизиции тут точно не годились.

Морин замерла. Ей было в основном страшно. Но с другой стороны, хотя бы не придется идти пешком! Это одно значительно скрашивало любые страхи. И они все будут вместе. Пусть даже и среди демонов. Многие из полукровок были вовсе не такими уж страшными. Например, Фауст.

Вспомнив о нем, мисс Смит порозовела. 
- Донато. - позвала она мелодичным голоском. - А когда мы вернемся, ты ведь сможешь открыть для нас дверь домой? 

[Nevrar 21 624]

- Донато. - позвала она мелодичным голоском. - А когда мы вернемся, ты ведь сможешь открыть для нас дверь домой? 

Адамово яблока на шее Освальда скакнуло вниз, словно душа и мысли упали в голове, затем осторожно поднялось лишь затем чтобы упасть снова. Морин просто взяла и... Спросила. Спросила вопрос о котором думал каждый, постоянно, мечтая или просто забросив его на самый край сознания боясь что ответом станет "нет".  Себе он говорил "Когда-нибудь потом" когда они спасут Донато - они спасли. Когда они остановят Харингтонов - они сделают и это. Когда сделают то что от них хочет Он. И тогда, может быть... Как далёкая мечта которая греет одним лишь существованием, как вера, но не как знание. А Морин просто взяла и спросила, так как он никогда бы не смог. Ибо была у него мысль о себе самом, подозрение что только крепло с каждой мыслью об этом. 

А Морин просто взяла и спросила. Это вызывало восхищение, и немного недовольства и, и, и... Он замер в ожидании ответа, как-то вытолкнув пока все мысли о том как следует провернуть сделку по продаже демонам серы, а инквизиторам святости. О том как это Харингтону, будь он хоть не то что ребёнком пустоты, хоть сыном самого Сатаны, так ловко удаётся невозможно. О том что Кларисса, умолчала о том что знала о существовании третьего Светоча, и где он находится, и куда его следует поместить... 

 

[Dmitry Shepard 30 736]

- Госпожа, тогда получается, что мы желательно правдами получаем зародыш Светоча, но поскольку имеем дело с демонами, то может случиться, что и неправдами. Потом мы возвращаемся сюда? Надо какие-то манипуляции будет произвести со Светочем? Или мы сразу отправляемся к Престолу, где, возможно, нам придётся установить Светоч?

- Вам нужно будет вернуться сюда, - ответила Кларисса без колебаний. Эту часть плана, она, видимо, более-менее продумала. - Остановка монорельса находится недалеко от того пьедестала, на который должен быть водружен Светоч, площадка очень характерная и ее мы смогли опознать. Тогда-то у меня и  родилась идея, как изгнать Тьму из Города. Вот только реализация..., - Старшая пожала плечами. - Так вы сможете попасть к Небесному Престолу быстрее. Быть может, даже сможете опередить Харрингтонов. Или, по крайней мере, лишите их возможности реализовать свои планы.

-А ещё возникают вопросы о том как будет проходить обмен. Уже есть какие-то договорённости? Запасной план?  Возможное повышение ценны на нас? Или вы предоставите ещё что-то для обмена? И... эти грузовики, на чём они работают, насколько хода хватит их текущей заправки?

- Мадам Уайт. - обратился он к покойной тетке так спокойно, что даже сам себе удивился. - Мы должны будем вести переговоры с кем-то конкретным? Кто это может быть? И как стоит вести себя? 

- У меня есть определенные договоренности с демонессой-суккубой по имени Мирриам, - ответила Кларисса сразу Освальду и Мортимеру. - По крайней мере, она точно не попытается сразу продать вас в рабство или кинуть. Приобретать зародыш Светоча я намеревалась через нее и она же ищет информацию по нему. Быть может, к моменту, как вы прибудете, у нее уже будет что сообщить. Организовывать обмен будет она. Запасной план...ну, вынуждена признаться, что его, как такового, у меня нет, действовать придется по ситуации. В любом случае, лучше Мирриам не грубить без крайней на то необходимости.

- И у нас сейчас нет даже оперативной группы в окрестностях Анклава, - мрачным тоном добавил Зигфрид.

- Впрочем, я думаю, вы и сами по себе сможете осуществить, хм, силовой вариант изъятия зародыша Светоча, если вдруг что, - "обнадежила" отряд Кларисса. - Что касается повышения цены...мы можем дать несколько чертежей дополнительно, но вам нужно быть готовыми ко всему. Даже к тому, что придется расстаться с вашим особенным оружием.

Донато беспокойно шевельнулся в своем кресле.

- Я бы мог дать свои перья. Если такое у демонов котируется, - предложил ангел.

- Я сомневаюсь, но демоны склонны к фетишизму, так что, кто знает, это может и сработать, - неуверенно кивнула Кларисса.

- Согласно полученным мистером Смитом от демонессы Катры сведениям, - благодарно кивнул Зигфрид Мортимеру, - захваченный грузовик способен на одном баке преодолеть расстояние от Санктума до Анклава. За световой день. Я бы рекомендовал вам спрятать грузовик на подступах к Анклаву и остаток пути проделать пешком. Так вы привлечете к себе меньше внимания.

Вспомнив о нем, мисс Смит порозовела. 
- Донато. - позвала она мелодичным голоском. - А когда мы вернемся, ты ведь сможешь открыть для нас дверь домой? 

- Уверен, что смогу, - заверил ее ангел с улыбкой. - Правда, думаю, для этого нам понадобиться вернуться на то же место, куда мы попали в Город впервые.

[julia37 48 480]

Мортимер складировал полезную информацию в своей светлой голове и изредка кивал. Суккуба Мирриам. Какая прелесть!
Он уже имел беседу с одной полусуккубой, которая чуть не закончилась... кхм.. фиаско. Но тем интереснее был вызов. Обставить демоницу на ее поле. Убеждать, улещивать, запутывать цветастыми фразами, усыплять бдительность комплиментами - о, да, это было то самое, где он чувствовал себя, как рыба в воде.

Запасной план инквизитор собирался разработать на месте, когда будет ясно, с чем они имеют дело, но тут..

- Даже к тому, что придется расстаться с вашим особенным оружием.

Хорошо, что мистер Смит сидел, потому что в противном случае упал бы. Расстаться с мечом?! Ни за что! Да он.. он лучше.. 
Мортимер чуть не задохнулся от возмущения.
Уж лучше он сцедит чашку собственной крови и продаст ее какому-нибудь демоническому торговцу, чем отдаст ему свой чудесный меч, и кстати... а это уже идея.
- Если быть честным, то у меня.. - мистер Смит улыбнулся, то ли играя, то ли действительно испытывая некоторое смущение. - ..есть два ангельских пера. - он повернулся к Донато. - Мы подобрали их еще там, у виллы. Нельзя было оставлять. Что ж, если они подойдут для обмена, пусть так. 

Папа Римский как-нибудь обойдется без очередной реликвии. 

- Уверен, что смогу, - заверил ее ангел с улыбкой. - Правда, думаю, для этого нам понадобиться вернуться на то же место, куда мы попали в Город впервые.

Услышав о том, что часть пути придется проделать пешком, Морин слегка поскучнела, но потом ангел осчастливил ее, и, наверное, всех здесь. 
- О, как это чудесно! - она даже захлопала в ладоши. - А мы так боялись, что не сможем вернуться, правда, Морти?
- Правда, правда. - без особого энтузиазма отозвался брат, который и в самом деле много думал о возвращении.

Но, как правило, в таком ключе, что именно он сделает, когда вернется, и как изменится его жизнь. О том, что они могут застрять здесь, не в самом, если на то пошло, плохом месте во вселенной, он не желал думать ни секунды.

- И что нам известно об этой Мирриам? - вновь метафорически вкогтился в тетку племянничек. - Для диалога пригодится любая информация. Включая личную. Что она любит, кроме очевидного для всех суккуб, что не любит? Есть ли у нее враги? К какой фракции она принадлежит, Баала или Ботиса?

[Stormcrow 16 675]

Сангвинар примолк. Он не припоминал, говорила ли госпожа Уайт о масштабах Тьмы. Если представить себе Город как самоцвет (с двумя Светочами-самоцветами внутри), то Тьма будет уродливой чёрной интрузией, портящей чистоту камня, стремящейся очернить всю его красоту. Новые или развитые способности Харрингтона отнюдь не радовали. Даже ограниченные способности к управлению или сдерживанию Тьмы дают ему преимущество, которым они похвастаться не могут.

Переговоры отнюдь не входили в число его сильных сторон. Он умел поговорить с людьми, наладить какие-то отношения. Но фиаско при знакомстве с синьорой ди Маджиорре чётко обозначило ограниченность его способностей. Не в критических ситуациях. А там - Анклав демонов. Существ, ответственных за так много разрушений. За море боли и отчаяния, в котором они дважды топили мир. И наверняка придут в третий раз. Может ли Анклав быть их форпостом в этом? Да нет, вряд ли. Ведь они сами здесь ограничены в ресурсах.

Значит, им надо будет установить маленький Светоч, светильник, неподалёку от станции монорельса. Непонятно, как быстро он раскроется в полную мощь, но вряд ли сразу. Придётся ли им его оборонять, пока свет не воссияет во всю силу? Или придётся дождаться, пока он пробьёт им путь к Престолу? Вопросы, вопросы.

Пока что он молча радовался, что Донато оправляется потихоньку. Но не настолько, чтобы отправиться с ними в Анклав. Ангел. В Анклав. Страшно представить, какое светопреставление там бы началось! И с какими сложностями они бы потом пробивались обратно. Или даже туда.

- Донато, а что вы будете делать... после? Останетесь здесь? - поинтересовался Рафаль, пока более опытные в делах демонов и планирования опрашивали госпожу Уайт. Когда-то он ещё поговорит с ангелом.

Изменено 20 июня, 2019 пользователем Stormcrow

[Nevrar 21 624]

- Уверен, что смогу, - заверил ее ангел с улыбкой. - Правда, думаю, для этого нам понадобиться вернуться на то же место, куда мы попали в Город впервые.

Вот так легко и просто. Казалось даже неведомый собеседник прошептал над головой "А ты боялся" и наверное так укоризненно что Освальд слегка вжался в диван и опустил взгляд. Сделать что нужно и вернуться назад. Помотав головой и отложив все эти мысли он поднял взгляд на Клариссу. Текущая ситуация тоже стала полегче, ведь зародыш Светоча не Светоч как оказывается, а значит тот остаётся у демонов. А этот они  толком и использовать не могут. 

-Значит суккуба будет нашим брокером. -Подвёл он итог, видимо не радуясь особо этому факту, как Мортимер, и считая что предстоит слишком много импровизации. -А нам нужны амулеты с защитой от демонической магии, информация, продовольствие на пару суток, что-то в обмен на топливо для обратной дороги... 

А ещё Освальд думал о возможности немного пофрахтовать ради блага общего, но уверен не был

[Dmitry Shepard 30 736]

- Если быть честным, то у меня.. - мистер Смит улыбнулся, то ли играя, то ли действительно испытывая некоторое смущение. - ..есть два ангельских пера. - он повернулся к Донато. - Мы подобрали их еще там, у виллы. Нельзя было оставлять. Что ж, если они подойдут для обмена, пусть так. 

- Пусть остаются у вас, Мортимер, обратно мне их в крылья все равно не вставить, - благожелательно улыбнулся Донато. - И если они пригодятся при обмене, я буду только рад.

- О, как это чудесно! - она даже захлопала в ладоши. - А мы так боялись, что не сможем вернуться, правда, Морти?
- Правда, правда. - без особого энтузиазма отозвался брат, который и в самом деле много думал о возвращении.

- Я опасался, что этот путь может быть в один конец, но, попав сюда, понял, что смогу открыть и путь обратно, - чуть смущенно пояснил Донато.

- И что нам известно об этой Мирриам? - вновь метафорически вкогтился в тетку племянничек. - Для диалога пригодится любая информация. Включая личную. Что она любит, кроме очевидного для всех суккуб, что не любит? Есть ли у нее враги? К какой фракции она принадлежит, Баала или Ботиса?

- Мирриам чистокровный демон, суккуба. Поклоняется Марбасу, но в Анклаве встала во главе тех, кто служит королю Белету, за последние десять лет подмяв под себя всю торговлю плотскими удовольствиями, по сути, служители принца Ситри и маркизы Лерайе, в составе которых также преимущественно суккубы, также находятся под ее властью. Она представляет один из столпов Триумвирата, который составляют последователи Ботиса, истязатели и последователи Баала, разорители и истязатели. У нас с Мирриам налажены прочные связи, но я не знаю, как хорошо они пережили последние события, так что будьте осторожны. Впрочем, с демонами всегда надо быть осторожными, - Кларисса и Зигфрид невесело усмехнулись. - Мирриам любит хорошую беседу и развлечения. Не только плотские, разумеется. Танцы, пение, необычные таланты, необычные люди, все это возбуждает ее любопытство. Во враги можно причислить две другие фракции, все трое грызутся между собой, выступая единым фронтом только в отношении рейдов против Санктума и охоты на Искаженных.

- Донато, а что вы будете делать... после? Останетесь здесь? - поинтересовался Рафаль, пока более опытные в делах демонов и планирования опрашивали госпожу Уайт. Когда-то он ещё поговорит с ангелом.

- Да, я останусь здесь, мое решение не изменилось, - кивнул Донато. - Тут много работы для ангела. Я чувствую, что здесь я буду на своем месте.

-Значит суккуба будет нашим брокером. -Подвёл он итог, видимо не радуясь особо этому факту, как Мортимер, и считая что предстоит слишком много импровизации. -А нам нужны амулеты с защитой от демонической магии, информация, продовольствие на пару суток, что-то в обмен на топливо для обратной дороги... 

- Да, - кивнула Кларисса. - Мирриам будет вашим брокером, можно и так сказать.

- Все, что вам потребуется и есть в арсенале, вы получите, - заверил Зигфрид аналитика. - Продовольствие и сведения тоже. Топливо имеется, в бочках, мы проследили грузовик до схрона с припасами.

[julia37 48 480]

Пока Кларисса рассказывала, Мортимер воображал, как поприветствует новую знакомую. И скажет ее имя на волшебном, из страшной сказки, языке.

Забавно, но выходило, что его можно сказать по-разному. То есть, конечно, для человеческого уха, лишенного музыкального слуха, разницы не будет, но смысл получался совершенно иным. Если долго-долго и низко клокотать, выходил "Соблазнительно алый цветочный лепесток с бритвенно-острыми краями". 

Но это было несколько.. вульгарно на вкус инквизитора. Вот если тихо и вкрадчиво прорычать "Мирррррри-Ам", и сказать последний слог так, словно собираешься проглотить кого-нибудь живьем, вот тогда получалось: "Облик сладострастной алой Луны, воплощенный в изгибе бедра". 
О да, этот вариант понравился Мортимеру куда больше. По-настоящему изысканный и утонченный, как.. запах розового перца и апельсиновых корок. Он моргнул, прогоняя морок. И, кажется, не зарычал вслух?

Нет, слава Господу, нет.

Впрочем, варианты произношения имени дали ему еще кое-что. Похоже, Мирриам родилась от истязателя и суккубы. Или инкуба и истязательницы. Об этом ясно говорил характер вложенных в имя цветистых метафор. Что ж, возможно, это им так же пригодится. Личная, очень личная информация.

- Мирриам чистокровный демон, суккуба. Поклоняется Марбасу, но в Анклаве встала во главе тех, кто служит королю Белету, за последние десять лет подмяв под себя всю торговлю плотскими удовольствиями, по сути, служители принца Ситри и маркизы Лерайе, в составе которых также преимущественно суккубы, также находятся под ее властью. Она представляет один из столпов Триумвирата, который составляют последователи Ботиса, истязатели и последователи Баала, разорители и истязатели. У нас с Мирриам налажены прочные связи, но я не знаю, как хорошо они пережили последние события, так что будьте осторожны. Впрочем, с демонами всегда надо быть осторожными, - Кларисса и Зигфрид невесело усмехнулись. - Мирриам любит хорошую беседу и развлечения. Не только плотские, разумеется. Танцы, пение, необычные таланты, необычные люди, все это возбуждает ее любопытство. Во враги можно причислить две другие фракции, все трое грызутся между собой, выступая единым фронтом только в отношении рейдов против Санктума и охоты на Искаженных.

Что ж, все озвученные имена ему были знакомы. Король Баал, покровитель войны, первый среди семидесяти двух демонов Гоэтии. Великий губернатор Марбас, пятый по счету. Адский принц Ситри, покровитель плотских утех, был двенадцатым. Маркиза Лерайе, покровительница темного исцеления, четырнадцатая. Граф-губернатор Ботис, заведующий разведкой и заказными убийствами, семнадцатый. 

Разве что король Белет..

А нет. Покопавшись в памяти, Мортимер быстро вспомнил, что Белет помещался аккурат между между Ситри и Лерайе, на символическом тринадцатом месте. 
- Лошадь с песочной шкурой.. - пробормотал он. 
Сей господин, инкуб по рождению, так же покровительствовал плотским удовольствиям и любви. По крайней мере, тому, что под этим словом понимали сами демоны. То ли соловая, то ли буланая лошадь и была как раз его знаком. И как ни странно, у лошади этой не было ни жутких клыков, ни огнедышащих ноздрей.. Подозрительно нормальная лошадь.

Выходит, Триумвират.

Разорители и истязатели, поклоняющиеся Баалу - это первый столп. Истязатели, последователи Ботиса - столп второй. 
Суккубы и инкубы с печатями Ситри, Лерайе и Белета объединены под властью Мирриам - и это столп третий.

А ведь был еще матриарх..

- Что ж, благодарю. Если эта дама любит приятную беседу, а так же талантливых необычных людей, полагаю, мы найдем, чем ее заинтересовать. - не стал скромничать мистер Смит, уже пересчитывающий в уме свои выдающиеся достоинства, которые вполне могли вызвать любопытство у суккубы. Список выходил бесстыже длинным.
- Как-нибудь подыщем нужные слова.

- Да, я останусь здесь, мое решение не изменилось, - кивнул Донато. - Тут много работы для ангела. Я чувствую, что здесь я буду на своем месте.

Услышав это, Морин немного погрустнела. Как же так? Неужели, Земля совсем не нравилась ему? Неужели он не хочет..

А ведь и правда. Она натолкнулась на эту мысль, как корабль наталкивается на мель, неожиданно, роняя в море все, ящики  с грузом, пушки, людей. 
Ведь там он жил в пусть золотой, но клетке. Там он потерял друга. Там он должен был сбросить крылья. И именно там его собирались сожрать демонопоклонники. 

А здесь.. здесь по крайней мере, никого не удивляют прекрасные белые крылья. Такие светлые, такие чистые.. 

Поняв, что засмотрелась, Морин снова порозовела и опустила глаза.

Изменено 20 июня, 2019 пользователем julia37

[Meshulik 32 128]

- И этого мы постараемся не допустить, - снова взяла слово Кларисса. - Есть монорельсовая дорога, ведущая в район, довольно близкий к Престолу. Проблема в том, что мы Тьму отгонять не умеем. А значит, нам нужен Светоч. Тот, что в Санктуме, с места не сдвинешь и кусок от него не отколешь. Но есть зародыш Светоча и, увы, он в руках демонов. Я прорабатывала его возвращение, довольно осторожно, чтобы не выдать своего интереса. Что ж, придется зайти сразу с козыря, я передам вам семена мака, демоны пытаются получить их уже довольно давно, это ценный ресурс для обмена. И, боюсь, именно вам выпало отправиться в Анклав и все устроить. Добраться вы сможете быстро, нашим разведчикам ночью удалось взять целым и невредимым один из грузовиков, правда, места в нем хватит только вам самим.

Мак. Это вызвало лишь улыбку понимания. Да… любопытный тут обмен. И правда, кто бы на земле мог подумать, что семена могут обладать столь высокой стоимостью? Мак обменять на светоч. Всё равно что яичницу на божий дар.

 

Как это зародыш? Как это осколок?

Николя вновь припомнил бездушную Галатею. Ее ведь тоже можно было сравнить с осколком. И в ней словно зародилось нечто… Связано ли это явление с рождением архангела? О таком спрашивать было некстати и боязно. Слишком далеко могло увести это предположение. Но чудеса вокруг располагали к широте мыслей.

Кажется, этот вопрос занял не только его. Освальд первым спросил очевидное.

 

и что значит "Зародыш" разве то не душа Архангела?

И получил ответ. Господи, а ведь очень может быть, что Николя прав…

 

Поклоняется Марбасу, но в Анклаве встала во главе тех, кто служит королю Белету, за последние десять лет подмяв под себя всю торговлю плотскими удовольствиями, по сути, служители принца Ситри и маркизы Лерайе, в составе которых также преимущественно суккубы, также находятся под ее властью. Она представляет один из столпов Триумвирата, который составляют последователи Ботиса, истязатели и последователи Баала, разорители и истязатели.

Если Николя и слышал предыдущий краткий экскурс Мортимера в мир демонов, то подзабыл и практически ничего из сказанного не понял. Да, вроде инквизитор упоминал некоторые из имен, но теперь всё предстало в иной конфигурации. Ну да дело его. Он и со связной сам планирует общаться. Вряд ли Николя в таком случае придется вникать во все перипетии демонской внутренней политики. Инквизиция их ведет. Пускай и ведет.

Стоило завершить работу с марионеткой. Эх. Артефактор поёрзал в мягком кресле, скучая по неудобному стулу в мастерской.

И вот наконец прозвучал тот самый животрепещущий вопрос о возвращении домой. Задала его, конечно, милая Морин. Мило и непосредственно. Николя с любопытством взглянул на Освальда. Интересно, беспокоит ли того еще возможная несвобода по возвращении? Или аналитик предпочел не думать о плохих перспективах и решил надеяться на хорошие? Надо будет как-нибудь вернуться к этой теме. Ведь скоро, может статься, придется решать, что делать.

Вот Донато сделал свой выбор. И кажется, сделал резонно.

[Marikonna 5 920]

По своему обыкновению, Карла молчала. Подперев дальнюю стену, натянув на лоб шляпу, и периодически кидая на присутствующих из-под нее черные взгляды. Через некоторое время добавился еще один обычный атрибут - вертящаяся в руках сигарета. В этом плане ей не было места, разве что он провалится и все вопросы действительно придется решать силовым путем. И, хотя, такой вариант планом тоже предусматривался, детальной его разработкой никто не занимался, да и делать это сейчас смысла не было. Как всегда, сплошная импровизация. Ни запасного плана, ни оперативной поддержки. Замечательно.

Нет, ну каково, а? Демоны имеют преимущество перед людьми в виде способности к размножению, в виде устойчивости ко Тьме, так еще и, оказывается, у них и третий Светоч на руках? Ну, зародыш, но какая разница, если с устойчивостью ко Тьме давно можно было пройти к Трону и установить его? Но, вместо того, чтобы сделать это, избавив весь занебесный Город от Тьмы, получив новую территорию для своих полукровок и рабов, демоны готовы обменять его... на семена? Допустим, им известно нечто, что не дает устанавливать третий Светоч, но тогда они не могут не знать, что именно это будет первое, что попытаются сделать с зародышем люди? И все равно, они готовы говорить об обмене...

Это выглядело настолько нелепо, что изначально походило исключительно на ловушку, и ничего более. Как там говорила Беатрис? Если тебе кажется, что ты совершил хорошую сделку с демоном, подумай еще раз. Впрочем, Мортимер, кажется, смотрит на исход переговоров с высокопоставленной суккубой вполне оптимистично. Что ж, инквизитору видней. Но с ангельским оружием она расставаться не станет ни за что. Тем более, что пистолет за ночь зарядился совершенно самостоятельно, вероятно, как-раз из-за близости к Светочу.

Анклав имеет слишком много стратегических преимуществ, любое из которых при грамотном использовании может позволить взять под контроль весь Город целиком. Но вместо этого они бронируют грузовики, устраивают рейды и мелкие пограничные конфликты. Чем можно объяснить такое бездействие демонов? Только ли отсутствием централизованной власти в их среде?

Пожав плечами, Карла переключила внимание на Донато. Он все-таки добился своего. Попал туда, куда хотел, избавился от ангельской чумы. Но ведь он был не первым, кто перешел границу? Как минимум, она помнила рассказ про другого Ангела и его друга-инквизитора, обнявшего того в последний момент. Где они все? Неужели никто не добрался до Светоча? Ведь судя по реакции толпы на улице, никто из них никогда не видел живого Ангела. И как быть с его охраной сейчас? Полностью доверить Клариссе?

Слишком много вопросов, на которые нет ответов. Хотя...

- Какой-то запасной контакт в Анклаве найдется? Кроме этой Мирриам? - Карла поймала на себе несколько взглядов, но не смутилась ни разу, - на всякий случай, - спокойно добавила она.

Жизнь черных дельцов, ведущих переговоры с врагом, имеет привычку обрываться не вовремя. Это помимо того, что она может оказаться вообще не контактом, а тщательно подготовленной ловушкой.

[Stormcrow 16 675]

- Госпожа, Донато, а вы знаете, насколько хрупок этот Светоч-друза? Нам, наверное, стоит подготовить какой-нибудь металлический контейнер с лямками, чтобы на спине нести. И, я не знаю, насколько сильна его аура? Возможно её как-нибудь скрыть? Если мы пойдём через Анклав с ним, то не хотелось бы, чтобы все демоны слетались на ангельское пение с неудобными вопросами.

У него пока были вопросы только более практического характера. К факту того, что демонов они идут не убивать, а договариваться, ещё привыкнуть надо.

[Dmitry Shepard 30 736]

- Какой-то запасной контакт в Анклаве найдется? Кроме этой Мирриам? - Карла поймала на себе несколько взглядов, но не смутилась ни разу, - на всякий случай, - спокойно добавила она.

- Найдется, - кивнула Кларисса. - Нивена, истязатель-полукровка. Она хозяйка заведения под названием "Мучительная красота", предоставляющего специфические услуги садомазо-направления. И руководитель нашей сети разведки в Анклаве. На двойную или тройную игру проверена, но вероятность, что она глубоко законспирированый агент Матриарха остается всегда. В любом случае, за последние семь лет она ни разу не дала недостоверной информации или саботировала какую-либо операцию прямо или косвенно.

Похоже, Кларисса прекрасно понимала, что доверять демонам можно, но и проверять их забывать тоже не стоит. Себе дороже выйдет.

- Госпожа, Донато, а вы знаете, насколько хрупок этот Светоч-друза? Нам, наверное, стоит подготовить какой-нибудь металлический контейнер с лямками, чтобы на спине нести. И, я не знаю, насколько сильна его аура? Возможно её как-нибудь скрыть? Если мы пойдём через Анклав с ним, то не хотелось бы, чтобы все демоны слетались на ангельское пение с неудобными вопросами.

- Все души созданы Отцом неуничтожимыми, так что разбить Светоч не получится, - ответил Донато. - Но вот как скрыть его ауру, я не знаю.

- На пауках были амулеты, скрывающие ауру, но им для работы нужен контакт с живой плотью, - предложила Беатрис. - Николя, может, вы сможете скопировать плетение и перенести его на металлический ящик какой-нибудь?

- Это может сработать, - одобрила Кларисса. - Удобный контейнер для переноски мы предоставим.

 

[Meshulik 32 128]

- На пауках были амулеты, скрывающие ауру, но им для работы нужен контакт с живой плотью, - предложила Беатрис. - Николя, может, вы сможете скопировать плетение и перенести его на металлический ящик какой-нибудь?

Артефактор изумленно приподнял брови:

- Скрывающие ауру? Ого. Как интересно. Для начала надо бы взглянуть на хоть один такой. Но если удастся разобраться, конечно, это следует использовать.

Он оглядел своих спутников. Что-то вдруг вспомнил:

- А кстати, сеньор Мортимер. Здесь, представьте, отличная мастерская. И теперь мы можем наконец-то поработать с вашим прекрасным мечом!  Закончу только с боевой марионеткой и...

Он запнулся.

- Хотя нет, сначала еще вот наложим плетение на ящик, это более срочно. После марионетка, и я могу приступить к мечу.