Dragon Age: «Лабиринт»

[Meshulik 31 964]

 

Ночной гость 

— Я желаю знать, как всё было.

Несмотря на юный тембр голоса, тон вошедшего был непреклонен. Оба древних рода могли гордиться своим отпрыском. Но перед этой старухой Марк чувствовал себя заблудившимся в лесу ребенком.

— Выучился… на мою голову, — проворчала хозяйка, протирая вымазанный куриными потрохами нож краем клетчатого передника. — Садись. Путь небось неблизкий. Неужели богатые семьи северной империи отправляют своих отпрысков в такую глушь?

— Я не один, — немного подумав, уже тише пробормотал Марк и сел на свободную низкую скамью, накрытую вязаным ковриком. Как когда-то в детстве. Даже узел оказался на том же месте, ближе к краю полоски синей пряжи.

Старуха только хихикнула. Она-то учуяла присутствие другого. Знакомый дух. Давненько не виделись. Да и не больно надо было. Пусть и дальше прячется.

— Значит, всё ещё служит тебе. Хороший оборотень.

Довольная присела на свою табуреточку, расставила широко ноги, устроила на подоле блюдо и принялась нарезать тонкие ломти хлеба от половины большого каравая. Сквозь кружево мякоти плясала желтизна  пламени в камине. А история бабушки Урд плела узкие тропки своим чередом…

Hide  

Слухи и вести 

 

На западе Пар-Волена, на южном склоне величественного горного хребта над морем Боэрик высится мрачная громада замка Хай-Ди, пристанища могущественного Катабана. В крошечной, размером с корабельную каюту спальне он распорядился повесить картину «Цетус, пожирающий святую Агату», а в рабочем кабинете, рядом с книжным шкафом и позолоченной армиллярной сферой — другое не менее загадочное произведение, «Великая рыба». Оба полотна, чудом уцелевшие во время последней осады, принадлежали кисти орлесианского живописца ДёБосхе. Запечатленные на них фантастические образы завораживали Катабана и, по слухам, приводили его в смятение. Рассказывают также, будто в последнее время по ночам ему не спится. Глядя во тьму, он прижимает к груди широкий палаш и, цепенея от ужаса, вспоминает свои прегрешения.

 

 ***

Незадолго до того, как в истории, рассказанной у камина в ферелденской глуши, появится главный морской стратег рогатых, в морях, омывающих по крайней мере восточные берега Тедаса, любому, кто решился путешествовать по воде, стало вдруг крайне неуютно. И речь тут не об участившихся стычках с дредноутами последователей кун, и даже не о подлых ударах в спину с попустительства верховной жрицы заносчивых последователей Пророчицы. И даже проклятые маги Тевинтера тут вряд ли приложили руку. Хотя они могли бы. Они могли бы взбаламутить так морские глубины, чтобы самые неуживчивые и отвратные твари поднялись с тех самых глубин и принялись пожирать всё, что попадалось им на зубы и в пасти. Могли бы, если бы тевинтерские корабли не страдали бы от таких нападений не меньше прочих.

В общем, наступило в море то, что один из завсегдатаев лломеринской таверны «Проклятый Мертвец» поспешно окрестил «великим падением Завесы». Ну а кто менее замороченный всякими магическими домыслами, назвал бы большим рыбным супом. Где съедобным ингредиентом не раз уже становились и законные хозяева морей, пиратские корабли.

Это началось незаметно. Вести о новых жертвах подозрительно множились. А причины происходящего никому не были ведомы. Да только что может напугать истинного смельчака? В особенности если ром пока еще не кончился, а на морских просторах ждет по-прежнему богатый приз!

Или давно зарытый клад. Который пора проведать...

 

.

Hide  

Комната в кубике

Полигон

Статы персонажей

 

Корабли и капитаны 

1. FOX69 - "Инфанта" ; ("Будни команды")

2. Iriena - "Проказница"

3. Ширра - "Стрела"

4. tеnshi - "Хельга"

 

Hide  

 

Карты Тедаса  

(спасибо @FOX69 за эту коллекцию!)

морская

сухопутная

Этнолинвистическая карта Тедаса (спасибо большое @Iriena за наводку)

 

(она же удобней открывается полный размер: https://i.imgur.com/aUUZD28.jpg )

 

• Масштабная карта с сеткой

 

Hide  

.

Хронология 

 

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Эпилог

 

Hide  

..

Изменено 6 мая, 2021 пользователем Meshulik

[tеnshi 38 664]

Тени Денерима

Глава вторая, в которой много разговоров, но и до дела однажды доходит

 

- Что они там делают, что на это нужна неделя?

- Расслабься, ничего с твоей деточкой не случится.

- В теплой компании с твоей деточкой?

- Никки не сделает ему ничего плохого.

- Конечно не сделает. Обычно ему достаточно просто быть.

- Создателя ради, Даг! Они навещают его сестру. Она простая швея. Он ездит к ней несколько раз в год. Что может случиться?

- Между прочим, тебя искал Петро.

- Я знаю.

- Кажется, у него что-то сломалось.

- Я знаю.

- Правда? И ты, первый помощник, сидишь в моей каюте уже второй час, пока тебя ищет член экипажа, потому что…

- Без особых причин.

 

Показать контент  

Слухи не лгали. Два неудачника, на которых объявили Охоту в этом месяце, и которые, вдобавок, загремели на арену Зельды - его бывшие товарищи по команде.  С любопытством Садио разглядывал неожиданный дуэт.

Если у Бойда через морду шла печать «Ферелден», то как здесь мог оказаться затворник с камбуза? И с каких пор эти двое сблизились? Такелажник лапал кока как свою собственность. С другой стороны, он все лапал как свою собственность, по поводу чего у них с Садио случился в свое время экспрессивный разговор. Кок же, как у него часто водилось, пребывал где-то не здесь.

Продолжая скалиться напоказ, Садио обежал глазами толпу, решетки. К Бойду, не говоря о кучерявом, он не питал крепких чувств. Строго говоря, ни к кому из команды кроме, может быть, маленькой охотницы за кошельками. И все же, перед капитаном Дагом у него остался большой долг.

Долг хрюкнул, недоумевая, чего ждет компаньон.

Садио почувствовал сожаление. Ему нравилось на здешней арене. Хорошее место, хорошее время. Но и эту главу жизни пришла пора закрывать. Он медленно снял со спины лук. Толпа притихла.  Кабанчик все еще ждал команды и заметно нервничал. Человек ухмыльнулся шире прежнего. Арены было жаль, но ему нравилась предстоящая шутка.

«Дикарь» медлил, выжидая неизвестно чего. Ник неоднократно видел, на что способен этот лук, но в замкнутом пространстве, без укрытий и высот, вряд ли следопыт выступал основной боевой силой в их с кабаном тандеме. Человек должен был только подать сигнал. 

Плечо под его рукой дрогнуло. Ник виновато покосился на совсем прибитого кучерявого. Пожалуй, не стоило его слишком уж доколупывать. Хотя бы в те последние полчаса. Совесть заколола как всегда дохрена своевременно. Но от поцелуя это его, конечно, не удержало.

Ник не был бы Ником, если бы не полез целоваться. Стоически пережив все, что на нем на короткое время повисло, Рико чуть не рассмеялся, когда горе-защитник задвинул его за спину. Ну да, задвинул - к решеткам, скалящимся щербатым зубам и щетинившимся остриям ножей. Рыцарь.

Лучше бы обнимал дальше. Смысла в сражении все равно не было. Полуголый, не оправившийся от ран, с короткой абордажной саблей против вымахавшего в полтора себя прежнего кабана и его нового хозяина, Ник, очевидно, считал иначе. Как посчитал бы любой с брига кроме его самого, и, может быть, Петро. Рико зябко обхватил себя руками за плечи, с отчаянием посмотрел по сторонам. Петро… Он ведь обещал ему не умирать. Уж точно не так, сойдя с корабля «в отпуск на недельку». Такое - такое могло произойти только рядом с Бойдом, но теперь уже и злиться не получалось. Никки, ты ведь совсем, совсем не думаешь, что там тебя тоже кто-то ждет. Сейчас Рико очень хотелось снова почувствовать себя полноценным кунари. Тот человек, бесстрастно взиравший  на тела соратников, перевязанных собственноручно врагов и клинок у горла, очень ему бы пригодился. Рико дернул себя за отрастающий хвостик и с досадой шмыгнул носом. Хвостик ему нравился. А у того счастливчика и волос-то не было.

«Дикарю», меж тем, надоело ждать.  Он что-то сказал вепрю, и зверь ринулся вперед.

***

Впоследствии Рико казалось - они даже не попытались увернуться. На самом деле, конечно, он сделал свои полшага в сторону, и даже видел, как дернулся Ник. Не сгибающаяся толком нога могла не быть помехой в бою против плохо вооруженного отребья из трущоб, но потягаться с несущимся напролом вепрем - тут пришлось бы туго и кому здоровому. Их разметало в стороны деревянными болванчиками, изнывающая толпа взревела - и разверзлась геенна.

Как геенна началась, Ник упустил. Мордой в пол, в луже собственной крови, трудно поспевать за событиями. Был свист, был лязг, был вопль ужаса. Был грохот, и следом - рев пламени. Когда они оба сумели поднять головы, в ограде зияла дыра - будто пробитая изнутри грудная клетка, она щетинилась стальными ребрами, а снаружи, в обезумевшей толпе, бесновался кабан в шипах и коже. На другом конце, вперемешку с несколькими телами, раскинулись обломки громоздкой конструкции, на которой крепились факелы, освещавшие арену. Дощатый пол клеток занимался, от отсыревшего дерева валил густой удушливый дым. 

Посреди этого безумия - посреди арены - стоял «дикарь», и отнюдь не безумно и не дико, а сосредоточенно и как-то деловито прилаживал к тетиве вторую стрелу. Взгляд метнулся ко второй «люстре», висевшей над кричащими людьми. Следопыт собирался положить их всех одним выстрелом. Как парализованный, Ник смотрел, как поднимается лук. Как уходит вверх и вперед стрела. Как у самого основания рамы что-то вспыхивает крошечной звездой. Как набирая скорость рушится огромное нелепое смертоносное сооружение. На людей, на кабана, на…

- РИКО!

Рико видел и сам. Попробуй не увидь летящую на тебя херовину в полкабана весом, ощетинившуюся горящими копьями. К сожалению, так же хорошо он видел торчащую из собственной ноги кость, не выдержавшую сближения с копытом. А перед тем, как в глазах потемнело от боли, услышал пронзительный свист.

***

Когда Садио обнаружил на пиратском корабле духа лесной чащи, он не поверил своему дару. На шхуну капитана Дага он нанялся только чтобы добраться до восточного берега оккупированного Ривейна, в чью сторону давно не ходил обычный транспорт. Не скрывая скоротечности своего пребывания, следопыт честно отрабатывал место в кубрике, миску каши по утрам, и что бы там ни пихал в тарелку кок-затейник в остальное время суток. Даже в абордаже успел поучаствовать, благо, умелому стрелку для этого не обязательно прыгать лицом на чужую саблю.

Так бы и разошлись полюбовно через две недели, если бы не проклятый кабан. Проклятый в самом прямом смысле.

Какой-такой шутник засунул в несчастного пятимесячного поросенка частичку зазавесной жизни, осталось загадкой неразгаданной. Чтобы поговорить с духом в Тени, нужно было его согласие, и вот тут крылась загвоздка - пленник даже не попытался связаться с попавшим в окрестности магом. То ли способности у Садио оказались слишком слабые, то ли заблудшему куску магической энергии слишком понравилась нехитрая сытная жизнь любимого питомца капитана, но вел себя одержимый свинтус как самый обычный. Тыкался пятачком в ладони, бегал хвостиком, выпрашивал морковку. Выполнял команды на радость ничего не подозревающему хозяину, да так, что самый вышколенный мабари обзавидуется.

Садио и сам легко бы упустил подселенца, не заберись кабанчик на третью ночь к нему под одеяло, погреться. Тут-то его и накрыло. Когда он проснулся, первым делом решил, что кок не только затейник, но и невзлюбил его лично. Или, наоборот, возлюбил по-особому, с выдумкой. По крайней мере, никто в кубрике больше на безумные галлюцинации с крылатыми свиньями и ездовыми гномами не жаловался. 

На пятый день дивных видений Садио почесал тыковку, поглядел по сторонам и уткнулся взглядом в прочно занявшего место у него под рукой малыша. Почуять духа, когда догадываешься о неладном, было уже несложно.

И все бы ничего, не случись эта встреча на борту корабля. Даже со своими скудными знаниями Садио знал - на бескрайнем морском просторе дух леса долго не протянет. Или распадется, рассеется в тварном мире без подпитки родной стихии, или поплывет своей некрепкой крышей - и тогда несдобровать и его носителю, и всему кораблю.

Проще, однако, было капитанову дочь свести с борта, чем драгоценного любимца. Девчонка росла чистым бурьяном, а с порося команда под страхом капитановой же сабли глаз не спускала. Уж позже Садио понял - и тут не обошлось без кока. Кучерявый маньяк с камбуза  точил на бедную хрюшку свой самый большой нож, пусть до поры и безрезультатно. Кому другому такое так просто не сошло бы, но в любимцах, как оказалось, ходил не только кабан. 

С какой стороны ни глянь, что зверя, что духа надо было спасать.

Стоило конечно обратиться к самому Дагу. Будучи в абсолютном неведении об «осложнениях», питомца он любил искренне, и к предостережению скорее всего отнесся бы серьезно. Но рассказать о духе означало выдать и свой невеликий дар. И пусть храмовников на шхуне не наблюдалось, но и капитан, и первый его помощник оставались пусть своеобразными, но андрастианами, и ни саблю в живот, ни печать на лоб Садио получить не хотелось.

Поразмыслив так и эдак, он решил не торопиться. Уж ривейнские леса от него точно никуда не делись бы. Капитан, узнав о внезапной перемене планов пассажира, казалось, ничуть не удивился. В команду неконфликтный следопыт вписался легко, с такелажем и парусами управлялся получше иных ветеранов, и бьющие без промаха стрелы лишними на пиратском корабле никогда не были.

Шли месяцы, кабанчик рос и отращивал клычки. Шхуну сменил тевинтерский бриг, а дух не становился общительней. Следом за свином Садио и сам проникся к рыжему капитану искренней симпатией, даже взялся обучать его любознательную дочку рыбалке, а при высадках на дикий берег - и охоте. Убедил Дага в необходимости лесных прогулок «для здоровья свинки», и сам часто напрашивался в сопровождение. Духу стало проще, дух стал спокойнее, но все это лишь оттягивало неизбежное. Поэтому, когда во время поиска клада капитана Торнадо выпала единственная в своем роде возможность, Садио ухватился за нее не раздумывая. После того, как Даг сам доверил ему питомца, даже он мог наложить простенькое заклятие, лишь немного путавшее мысли капитана, и поддерживающее и без того существующую уверенность, что свин под надежным присмотром и не требует проверки. К тому времени, когда чары рассеялись, бриг был слишком далеко.

***

Рико переглянулся с Ником, и оба как по команде уставились на храпящего у стены Фелиция. Одного такого, с позволения сказать, «духа», им на всю жизнь хватило.

- Он cнова один, - Садио улыбнулся, - Видите, какой большой? Дух не давал ему расти как следует. Нам повезло, что мы смогли сойти на ривейнском берегу. Там легче было найти тех, кто мог помочь им обоим - и не потребовать чрезмерную плату.

- Но как вы оказались здесь? - Ник посмотрел по сторонам, - Почему Ферелден?

Садио беззаботно пожал плечами.

- Почему нет? Мы были во многих местах. Во многих еще будем.

- Зачем ты помог нам? - Рико подозрительно смотрел на следопыта. Следопыта и мага. Волоски на шее еще топорщились от прикосновений отступника и, что хуже, дилетанта. А боль в сломанной ноге, ослабшая, но не исчезнувшая, к теплоте тоже не располагала, - Мы не друзья. Ты ничего нам не должен. 

- Я должен вашему капитану, - враждебность спасенного Садио не смущала. Он совершил то что совершил не для красивых слов любви, - Мне не нравилось его обманывать. Мне не хотелось лишать его друга. Он был хорошим капитаном и мне тоже. Я помогу вам. Посажу на корабль. И мой долг рассеется.

- Ты уже помог нам, - Ник озадаченно нахмурился, - Мы просто не будем больше высовываться. Через четыре дня «Хельга» нас заберет.

- Через четыре дня? - Садио обнажил зубы, - Значит ты не знаешь. Вы оба не знаете. Через четыре дня здесь будет некого забирать.

Он поглядел, как двое снова смотрят друг на друга, и покачал головой. Дети, бредущие в тенях.

- Вы - жертвы Охоты.

Пришла очередь Рико непонимающе сводить брови. Ник же со свистом втянул воздух сквозь зубы.

Охота - любимое развлечение крупнейших банд Денерима. Охота не регулярна. Охота спонтанна. Просто в один день по городу начинаю разлетаться запечатанные черной печатью свитки - с именами и подробными описаниями дичи. Все знают, где после этого можно найти неприметного человека - эльфа, гнома - передать ему сумму и получить вексель. Все знают, что после этого правила просты - кто первый принес голову, тому и джекпот. Поймай жертву, поймай того, кто поймал жертву, и отбери у него приз. Неприметному человечку - гному, эльфу - все равно. Еще все знают, что жертвы Охоты никогда не случайны.

***

- Чувствуешь свершившуюся справедливость?

Ник, поправлявший перевязку на ноге Рико, посмотрел ему в глаза с некоторым беспокойством. Чем еще и насколько крепко тот ударился, пока они сбегали из-под рушащихся обломков арены? Рико невесело улыбнулся и дотронулся до его колена.

- Ты ведь до сих пор винишь меня за это.

Ник залип на этих пальцах, касавшихся его не случайно, и не ради даже осмотра, а ради?

- Не правда… - пробормотал он.

- Правда, - Рико стукнул по колену кулаком, с сожалением отмечая отсутствие полноценного рефлекса. Ник бросил взгляд исподлобья, вздохнул и сел рядом.

- Это не ты начал резню. Я знаю это. Просто… Не важно. Я точно не хочу, чтобы ты закончил как я!

Он озабоченно посмотрел на перетянутую дощечками ногу.

- Там все так плохо?

Рико пожал плечами.

- Нет, если с нами ничего больше не случится.  Но сам понимаешь, - он не договорил и вздохнул, прижимаясь щекой к широкому плечу.

Ник понимал. Кучерявый держал лицо, но никаких зелий у них не было. Сейчас он испытывал постоянную, лишь чуть-чуть ослабленную магией, боль. Садио повозил рукой по cломанной ноге, но заявил, что не созидатель и не будет рисковать большим. Судя по тому, как вновь пошла носом кровь - не лгал. То, что следопыт оказался магом, еще надо было переварить. Но Ник видел сам. Как на лежащего без движения Рико рушится дерево, факелы, и как все это рассыпается в стороны, отскочив от невидимой преграды. Как посреди горящей арены падает на колени их бывший соратник по команде, зажимая лицо ладонями, и даже через дым и пыль видно, что из-под его рук на землю падают тяжелые черные капли. Пока Ник ковылял до кучерявого и взваливал его на спину, из центра воплей и визгов вылетел кабан с опаленной шкурой. Садио повис на спине у зверя, махнул Нику рукой, и Фелиций потрусил куда-то в самый плотный дым. Как оказалось - всего лишь к черному входу. Когда из длинного темного тоннеля они выбрались на улицу, на город давно спустилась густая безлунная ночь. Оправившийся недомаг сполз с запыхавшегося кабанчика, вместе они кое-как закрепили на покатой спине тело Рико, и Садио молча повел их в глубину улиц, к ему одному известной цели.

Целью оказался сырой, но просторный подвал заброшенного магазина в эльфинаже. Огромный, с три человеческих тела толщиной, корень венадала наискось пересекал земляную комнату и уходил в землю. К тому времени, как Рико очнулся, у них была вода и даже хлеб. Ник, приткнувшись к корню спиной, строгал ровненькие дощечки, а Садио копался в невесть откуда взявшейся куче лохмотьев, которые оказались всего лишь одеждой разной степени ветхости. Обряженный в выцветшие, но нормального кроя штаны и рубаху, следопыт разом утратил добрую часть своего зверского образа с арены, став похож на того неприметного себя, который год проходил с командой «Хельги». Нашлась рубаха и Нику, только Рико здесь умудрился сохранить на себе все свои вещи.  С тех пор прошло несколько часов. Садио уходил, приходил, и ушел снова. Один раз Рико уговорил Ника поспать, несколько раз засыпал сам. Остальное время оставалось на разговоры - о команде, о бриге, о знакомом и понятном, лишь бы не думать о том, что произошло здесь, и на что они сейчас никак не могли повлиять.

***

- Лучше расскажи, что у вас с Колеттой.

Переводить разговор кучерявый умел мастерски. Ник застыл. Ник хватанул ртом воздух. Ник возмутился.

- Она гном! Она женщина! Что у меня с ней может быть?!

- Я тоже удивился, - признал Рико, - Но она столько говорила о тебе перед отъездом. 

Что именно говорила капитанская дочка о молодом боцмане, Рико решил не уточнять для чистоты восприятия.

- Ах это, - Ник неожиданно смутился, - Ну. Она помогала мне с той покосившейся стеньгой, и я подумал - она ведь уже слишком взрослая, чтобы быть просто юнгой. И явно не собирается становиться капитаном вот прям завтра. И она точно не метит в абордажную команду. Так что я позвал ее к нам с Гретой. Ко мне. Вроде как официально. Кажется, ее это несколько потрясло. Гномы, знаешь. Высокомерные ублюдки. Правда потом она сказала, что подумает. А потом они уехали, так что я не знаю, что она решила.

Рико рассмеялся, представив себе лицо юной без пяти минут капитанши, которой предложили стать ремонтником. С новым интересом он посмотрел на смущенно улыбающегося спутника.

- Что? - тут же взъерошился тот.

- Ничего, - Рико пожал плечами и отвел глаза, - Просто. Просто, кажется, мне пора смириться с тем, что ты тоже вырос.

Он сказал это и тут же пожалел, заранее втянув голову в плечи.

- ДА ПРАВДА ЧТО ЛИ?! - на сей раз в Нике встопорщилось, кажется, все. Шею сдавило в локтевом захвате, дыхание обожгло висок, - Так может отметим?

- Нога! - придушенно запротестовал Рико, хватаясь за готовую слететь перевязь.

- А ты не дергайся, - зло прошипел Ник, - Я все сам сделаю. Я уже большой.

- Мне кажется, вам лучше с этим подождать.

Вернувшийся Садио неслышно подошел к борющимся, и теперь с любопытством наблюдал, склонив голову набок.

- Мне тоже так кажется, - выдавил Рико, с некоторым облегчением прекращая борьбу. Не будут же его насиловать на глазах у третьего? Еще на секунду он испугался, что будут. Потом воздух вернулся, так же внезапно как и кончился. Ник  резко подскочил на ноги, зыркнул на следопыта и, каким-то невероятным образом умудряясь чеканить шаг, ухромал к выходу. Оглушительно грохнул люк. Рико жалобно всхлипнул и упал на спину. Никогда. Никогда больше и никуда он не двинется с корабля с этим… большим. И вообще никуда с корабля не двинется.

Ник злился. Ника терзала совесть. Еще его без конца терзал этот проклятый кудрявый хвостик, который так хотелось распустить своей рукой, но об этом он думал меньше всего. Конечно, он ничего ему не сделал бы. Ни вообще, ни, тем более, в в таком состоянии. Просто только так и можно было его напугать, пробраться под барьер отстраненной доброжелательности, стереть с лица эту всезнающую улыбку. Просто заставить отнестись к себе всерьез.

***

- Ты выглядишь по-другому. Проснувшимся. Живым. Это из-за него?

Рико посмотрел на люк подвала, в котором скрылся его мучитель, потом недоверчиво - на следопыта. Кажется, тот не шутил. Наверное, со стороны их с Ником бесконечные объятья и правда выглядели по-другому.

- Нет, - он сунул руки под голову, бездумно уставился в потолок, - Хотя думаю, он тоже сыграл в этом роль.

Садио кивнул, больше себе, признавая ошибку.

- Значит есть еще кто-то. Не капитан. Кто-то настоящий. Это хорошо.

Рико посмотрел на следопыта с тем же подозрением.

- Какое тебе дело?

Садио рассеянно покачал головой.

- Никакого. Но такие вещи сохраняют баланс. Ты был… перекошен. Теперь - ровнее. Вместе с тобой ровнее мир.

Тихий голос успокаивал. Рико вспомнил о мягком прикосновении руки.

- Ты изучаешь меня магией?

Садио улыбнулся.

- Нет. Я знаю, как ты ее не любишь.

Рико удивленно моргнул.

- Откуда?

Садио пожал плечами.

- Я многое о вас знаю - о многих из вас. Мне надо было чем-то развлекаться в тот год. 

Он вдруг повернулся, окинул вытянувшегося на лежанке взглядом, пристально посмотрел в глаза.

- Что же. Если ты не с ним, думаю, ты не будешь возражать?

Рико, ушедший мыслями в себя, вздрогнул.

- Возражать?

В следующую секунду гибкое тело прижало его к матрасу, слишком белые зубы сверкнули слишком близко. Вопреки тут же нахлынувшему ужасу, Рико удивленно моргнул. Когда они стали... белыми?

- Ты мне нравишься, - негромко проговорил следопыт. Как будто все еще сидел рядом, а не пластал его по полу, вынуждая чувствовать каждый изгиб своего тела, - Он мне нравится тоже. Он мешает тебе - я могу вас разделить. Так, - Садио дотронулся до дрожащих губ пальцем, почувствовал исходящую от тела панику. Пожалуй, он понимал Бойда. Паника в этих глазах заводила с пол-оборота. Он дернул головой в сторону люка, - Или эдак. Чего ты хочешь?

Сжавшийся, натянутый как струна, Рико перевел дыхание. Да что ж в нем есть такого, что всем нравится над ним издеваться именно так?! Всем, кроме, ну да, Петро.

- Забирай, - бросил он мрачно, не веря в свою удачу. 

Садио широко улыбнулся.

Как он и предполагал, такелажник не выходил из дома. Только выбрался на первый этаж и куксился на полу у стены. Боцман, вспомнил он. Теперь уже боцман. Кок был, безусловно, красивее. Такелажник - боцман - моложе и жарче. Садио подошел к сидящему, тронул коленом плечо и дождался, когда тот поднимет голову. Какое-то время с улыбкой смотрел в злые, изнывающие жаждой недоступного глаза, и не спеша опустился на подставленные колени. Уже наслаждаясь жадными руками на измученном теле, довольно потянулся. Сейчас это было даже слишком легко.

Люк захлопнулся, и Рико сел на лежанке, разминая в меру текущей подвижности спину. Если прикинуть по произошедшему накануне в «Малинке», полчаса тишины и покоя у него теперь точно было. Благо, потолок подвала был действительно толстым. Он глубоко, по-настоящему облегченно вздохнул и уставился прямиком в глазки Фелиция. Глазки как глазки, и не было в них ничего свирепого. Рико с опаской протянул руку, как часто на его глазах делал Даг. Кабан хрюкнул и радостно прицокал с другого конца подвала, ткнувшись мягким пятаком в ладонь. Рико улыбнулся довольной морде, аккуратно почесал между ушей.

- Хорошая свинка, - ласково пробормотал он.

***

Тариэль бросил мешочек гному-распорядителю, тот споро загреб золото в складки мантии и только тогда ухмыльнулся.

- С каких пор Зельде есть дело до Охоты?

Эльф подбросил на ладони кинжал, поправил накрывавшую половину лица маску.

- Зельде - никакого.

 

Hide  

...

[Iriena 17 581]

Продолжение,в котором наконец-то собирается вся партия недоделков)А афтор стреляет в белых лебедей....котикоф))

Эпиграф настроения  

 

Hide  

Канализация Риалто =^_^=  

Комната,в которую провел их маг,была оформлена в красных тонах.Как и почти все комнаты в этом борделе.Люстры на высоком потолке освещали ее мягким золотистым светом,одна из стенок была разрисована в виде уходящей вглубь пещеры,а на полу была начерчена странного вида пентаграмма.

И первое,что почувствовал Миррин,войдя-это шибающий в нос запах эвкалипта.

Который живо напомнил ему о ароматном старпоме с «Хельги».

-Вы что,здесь от блох обрабатываете?-принюхиваясь,изумился он.

-От блооох?-протянула вошедшая следом юная эльфийская леди.-Ой,у вас здесь собака есть?Или котик?Я люблю котиков!

Малефикар как-то странно глянул на нее.

-Это хорошо,что вам нравятся котики,леди Тинтавиритариэль.А вы,мессир Амелл-вы любите котиков?

Полуэльф покрутил головой,оглядываясь.

Но ни собак,ни кошек,ни даже кабанов поблизости определенно не наблюдалось.

-Люблю.-осторожно ответил он.-Если они без блох.

Взгляд мессира Эриуса стал еще более странным.

Миррину показалось,что из темного угла комнаты,где стояло кресло раздался тихий сдавленный смешок,который тут же умолк.

Маг жестом показал своим гостям на кресла,стоявшие вокруг небольшого столика.

-Присаживайтесь.

«Морковка» незамедлительно последовала совету,с ногами плюхнувшись в кресло.Экс-квартмейстер опустился в соседнее.

-Это место закрыто от посторонних ушей,поэтому я буду говорить прямо.-похоже,что маг не был настроен разводить долгие церемонии.-Мессир Амелл,что вы слышали о пожаре в особняке Валисти месяц назад?

-Валисти-семья торговых принцев, управляющих городом Тревизо. Они тесно связаны с гильдией Антиванских Воронов со времён зарождения династии, когда принцесса Ливиана присоединилась к убийцам и в итоге стала Первым Когтем.Сейчас они пали до положения Третьего Когтя,но все еще очень сильны.Да,до меня доходили слухи о том,что сгорела их летняя резиденция в Антива-сити,но никто толком не знает,что там произошло.

Откуда-то сбоку послышалось напряженное сопение.

Миррин скосил глаза.

Рыжеволосая девочка,сидела в кресле,нестественно выпрямившись и вцепившись в подлокотники кресла так,что костяшки пальцев побелели.

Эриус откинулся в кресле,и испытующе посмотрел на собеседников.

-Поговаривают также,что у Клаудио Валисти,нынешнего главы дома есть хозяин-некто Аурелиан Титус,магистр из Тевинтера.Особенно любопытно то,что последний представитель этого дома погиб еще во время Черного века.Достопочтенный магистр,как и само его имя,возник буквально из ниоткуда.И ходят интересные слухи о восстановленной крепости в Сегероне и армии фанатиков.Непроверенная информация,разумеется-маг тонко улыбнулся.-Разве Архонт стал бы приближать к себе фанатика?

-О...и кажется не всех в Антиве устраивают возрастающие аппетиты Империи?

-Жаркая погода...палящее солнце...немудрено и загореться.Хотя ходят и слухи о том,что особняк подожжен одним из бастардов Валисти....с неуправляемой магией огня.Которому каким-то образом удалось скрыться от бдительного ока храмовников.

-Врешь!-тонкий голосок дрожал от гнева и напряжения.-Я не сжигала ничего!

-Разве я сказал,что это были вы,леди Тинтавиритариэль?

-Меня зовут Искра!

-Как пожелаете,миледи-голос малефикара по-прежнему оставался спокоен.-Особняка сгорел от обычного,а не от магического огня.Я обследовал пожарище.

-В домах торговых принцев множество бастардов-голос Миррина был мягок.-Почему именно эта девочка?

-Может из-за некоего артефакта? А может из-за ее довольно необычной магии?Природу ее даже я не взялся определить бы....-маг задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику.

-Я не умею создавать огненные шары!-зло отчеканила Искра.-И я никогда не делала никому больно!

-Охотно верю....-черные глаза Эриуса продолжали изучать собеседников.-Тем не менее,вам лучше вернуться в Антива-Сити,миледи.Там...вам помогут.Полагаю,мессир Амелл,вам хорошо известна леди Азрина?

-Глава Седьмого Когтя?-темные брови слегка приподнялись.-Да,мы давно знакомы.

Маг кивнул.-Она будет ждать вас.Скажите,мессир Амелл,у вас есть семья?

Не сказать,чтобы в течении сознательной жизни он ни разу не отвечал на этот вопрос.Иногда прямо и иногда уклончиво.Всегда по разному.Но теперь он несколько секунд помедлил прежде чем ответить:-Нет...У меня нет семьи.Я.... свободен.

Сидевший напротив промолчал.Неизвестно, занося это в плюс или в минус предстоящей работе.Пожалуй полуэльф предпочел бы не знать этого.

-Так вот,природу вашей магии миледи,я затрудняюсь определить.Однако есть кое-кто,кто может попробовать.Рин!-голос малефикара хлестнул точно плетью.

-Живое пламя-звонкий,немного грассирующий голос из темного угла,откуда недавно слышалось хихиканье.-Но она не создает огонь.Она сама-огонь.

-Можешь выражаться яснее?- немного раздраженно бросил маг.

-Не могу.Я же демон-негромкий смешок.Из кресла в углу грациозно поднялась тень и выступила на свет.

Длинные золотистые волосы,белая кожа,алеющие губы,серые глаза с розовым отблеском.Короткие золотые рожки на лбу светились мягким сиянием.И чутко настораживались,ловя неслышимое обычному смертному, изящные кошачьи ушки.

-Так это ты-блохастая?-изумился Миррин,принюхиваясь.Ну да,четкий запах эвкалипта исходил именно от девушки.

-Сам ты блохастый!-обиженно фыркнула кошкодемон.-Я просто очень люблю этот запах.

-О.Ну тогда вы бы нашли общий язык с одним гномом-старпомом.

-Ух тыыы...гном?Правда?-ушки заинтересованно подались вперед.-Я никогда не видела живых гномов.А он симпатичный?

Миррин ненадолго задумался,оценивая внешность Жиля.

-Нууу.. с гномской точки зрения-полагаю что да.Только...кажется он немножко альтернативный .Ты ему вряд ли понравишься.

-А.Он предпочитает другую сторону?-понимающе усмехнулась демон.-Так это не проблема.

Буквально в несколько мгновений девичье тело перетекло,изменилось-и вот перед ними уже стоял улыбающийся сероглазый блондин с золотыми рожками и кошачьими ушами.-А таким я ему больше понравлюсь?-кокетливо поинтересовался он.

Тем временем Искра,несколько секунд сидевшая в блаженном оцепении наконец -то отмерла.

-Ух тыыыы,котик!-она вихрем соскочила с кресла и подлетела к юноше.

-Это не котик-устало сообщил маг,откидываясь в кресле и потирая переносицу.-Это Демон Желания.Несовершеннолетний.Все что с ним можно делать-это в карты играть.Еще пару сотен лет минимум.

-О..а...эм..а по формам так и не скажешь-сообщил полуэльф.-А смена пола-это типа согласно пожеланию клиента что ли?

-Не развращай мне тут демонов.-фыркнул малефикар.-Говорю же,он несовершеннолетний-какие-такие желания клиентов?

-Тогда чем же он у вас питается?Ведь демоны с низших эм..как это-слоев,планов Тени-они заточены на определенное действие. Мышей что ли ловит?

-Я поглощаю любые желания-тихо ответил сероглазый парень.-Не только сексуальные.Ну и потом...мы в борделе. Здесь желаний такого рода хватает.

-В настоящий момент он будет сопровождать вас в Антиву,поскольку я этого сделать не смогу,а маг вам пригодится.-Эриус оперся о подлокотники и вытянул себя из кресла.-Рин!Идешь с ними!

-Стооооп!-Миррин протестующе вскинул руку.-Насколько я знаю для действий такого рода нужны особые ритуалы и я...

-Этому-не нужны никакие ритуалы. Он отрезан от Тени,и не может туда вернуться. И в качестве компаньона для мага - практически бесполезен.

-Ой,котя бездомный?-сочувственно произнесла девчушка,протягивая руку к голове блондина.-Можно потрогать?Я тебя не обижу.

Кошкодемон смущенно улыбнулся,опускаясь перед маленькой эльфийкой на одно колено.

Искра осторожно дотронулась до коротких золотистых шерстинок,покрывавших наружную поверхность ушей.Они были теплыми,мягкими,с тонкой розовой кожицей внутри и нежным золотистым пушком у основания раковины,совсем как у настоящей кошки.

Тонкие пальчики девочки заскользили вниз по золотистым прядям,светловолосая макушка легко боднула детскую ладонь и потерлась об нее,ласкаясь.Судя по всему,этот демон очень любил,когда его гладят. И судя по всему-делали это очень и очень нечасто.Если делали вообще.

Тихий-тихий переливчатый звук заполнил воздух.

«Создатель»-с каким-то тихим ужасом осознал Миррин.- «Да он мурчит!Может еще и лапками перебирает?»

-Ты потерялся,бедный-тихо сказала Искра.-Тебе нужен хозяин?

На последнем слове уши нервно дернулись, и кошкодемон бросил быстрый взгляд на малефикара.

-Хозяина ему найти будет затруднительно-тон Эриуса был насмешлив.-Бездомный демон,потерявший почти все свои способности,пребывающий в этом мире во плоти-его никто не согласится взять к себе.Не говоря уже о том,что теперь он может изменить лишь пол,но не внешность-и его кошачьи уши и его рога останутся при нем.У вас есть знакомые зоофилы?

-Ну..э...-полуэльф подумал про Жиля.Да,его можно было назвать любителем животных.Капитана Дага в принципе тоже можно было так назвать.Но они скорее по кабанам,чем по кошкам.-Вообще-то нет-честно признался он.-Но если этот демон ни к чему не привязан и ничем не обязан-как же он вас слушается?

-Может потому,что я спас ему жизнь?И..

-Мессир!-дверь в комнату мага с треском распахнулась,и на пороге появился один из слуг мадам Ференцы.-Быстрее!На нас...-юноша схватился за горло и захрипел.Арбалетный болт пробил его навылет.Щелчок-и следующий выстрел в ту сторону,где стояла маленькая рыжеволосая эльфийка.

-Рин!-но кошкодемон уже и сам стремительным плавным движением перетек впереди девочки.Болт пробил его плечо и на белой коже стремительно расплывалось кровавое пятно.Зашипев от боли,блондин выдернул болт и резким движением отправил назад стрелку.

-Рин!-экс-квартмейстер обалдело уставился на нежданного спутника.-Ты что,еще и стрелы собой ловишь?!

-Он демон!-огрызнулся Эриус.-Слуга!Думаете хоть один маг использует их как-то иначе?

Тем временем на лестнице послышались голоса и топот ног.Уже стоявший в дверях стрелок вновь прицелился.

-Уходите!-маг махнул рукой в сторону нарисованной пещеры.-Я задержу их!

-Я вернусь!-,кошкодемон рывком здоровой руки распахнул потайную дверь,не обращая внимания на кровоточащее плечо.-Леди,быстрее!

-Не сомневаюсь.-в руках малефикара сверкнуло маленькое ритуальное лезвие.-И помни-в полночь карета снова станет тыквой,маленький принц.

Но троица уже скрылась в темном проходе.

 

Запах,вода по колено,звуки падающих капель и осклизлые стены в плесени-подземный ход привел их в канализацию Риалто.Искра шла рядом с Миррином,сосредоточенно изучающим карту и яркий желтый клинок в ее руках освещал им дорогу.Рин,уже успевшая превратиться в девушку,шла рядом,зажимая рукой поврежденное плечо.

Наконец полуэльф не выдержал.

-Слушай,может возьмешь все-таки лечебное зелье?Ты же не можешь исцелиться самостоятельно,иначе бы давно это сделала!

-Спасибо,сама справлюсь-ответ кошкодемона за последний час не изменился.

Миррин только закатил глаза.

-Тебе не кажется,что надо бы наконец научиться принимать помощь от окружающих и говорить о том,что она тебе нужна?Иначе тот,кто действительно может тебе помочь-подумает,что в нем здесь не нуждаются и просто пройдет мимо.

-Ну и пускай проходит мимо,чем быстрее-тем лучше!-фыркнула Рин.-Очень мне нужно,чтобы какой-нибудь маг самоутверждался за мой счет по пункту «помощь сирым и убогим».

-Ну а по какому еще пункту может проходить тот,у кого никого нет,кому негде жить и нечем питаться? Есть другие идеи? Давай так-или ты выпиваешь это зелье или я вливаю в тебя его сам.

-Попробуй-блондинка решительно тряхнула золотистыми волосами.-Я кусаюсь.

-Я тоже.-заявил полуэльф.-Устроим дуэль-кто кого перекусает?И вообще-подумай о том,что на нас могут напасть-а ты ранена.И не сможешь защитить Искру.

Кажется этот аргумент оказался действенным,потому что демон наконец забрала флакончик и соизволила выпить.

Миррин тяжко выдохнул.

Дорога в Антиву только начиналась-но уже становилась нааамного тяжелее.

-Слушай,а зачем тебе вообще возвращаться к Эриусу?-полюбопытствовал он.-И что за пентаграмма была начерчена на полу?

-Не твое собачье дело-ответствовала Рин.-Много будешь знать-скоро состаришься.А ты итак не юный.

Идущая рядом рыжеволосая эльфийка хихикнула.

-Вот и я говорю,что он старый!-заявила она.-Рин,а сколько тебе лет?

-В переводе на человеческий счет...-кошкодемон ненадолго задумалась.-нууу...наверное около восемнадцати.

-А ты маг да?А что ты умеешь?

-Немного.-смущенно призналась девушка.-Я управляю огнем и немного-полетом.Могу общаться мысленно,но не со всеми.-она неловко пожала плечами.-У таких как я-по эту сторону- ограниченный набор умений,а у меня он вообще почти никакой-это было произнесено совсем тихо.

-А ты настоящий демон,да? Ты родилась в Аду?

-Нуу...это сложно обьяснить.Это....одно из глубинных мест Тени. Там спокойно.Маги редко добираются туда.

-Ух ты.А расскажешь?-вмешался полуэльф-А то я как раз подумывал написать историю о маге,который странствовал в Тени в поисках любви и...

-Любвииии?-восторженно воскликнула Искра.

Рин расхохоталась.

-Врешь!Я видела множество магов,приходящих в Тень.Они ведут переговоры,реализовывают свою фантазию,тешат свое самолюбие,обманывают себя и других,сражаются,иногда даже пытаются изучать Тень.Но ни один из них не искал любви!Да и зачем это делать,если все это можно получить вне Тени?

-Может быть....хм.... этот маг устал искать любовь вне Тени?Ему стало слишком больно и он решил уйти туда,где этой боли будет меньше и он сможет свободно выражать свои чувства?

-В этом все вы-люди.- бросила кошкодемон.-Вы не любите брать на себя обязательства,не любите заботится о ком-то,кроме самих себя,вам нужно чтобы вам непрерывно делали хорошо и еще лучше,угадывая ваши желания,и не видите ничьей боли, кроме своей собственной.В Тени возможности Демонов Желаний почти безграничны.За этим вы и ищете нас-мы создаем так нужные вам иллюзии.

-Что-то мне кажется иллюзии тебя не слишком удовлетворяют.-заметил Миррин.-Хм...интересно,а у других демонов с этим как?

-А должны удовлетворять ?Или ты думаешь мои проблемы можно решить,выразив мне сочувствие и погладив по головке?

-А можно как-то восстановить твою связь с Тенью,чтобы ты вернулась домой?

-А кто тебе сказал,что я хочу туда возвращаться?

-Тогда давай пристроим тебя...кому-нибудь.-неуверенно предложил полуэльф.Может эту на Лломерин тогда?Он представил радикально переловленных демоном мышей в трюме и рассмеялся.

Рин зашипела,кошачьи ушки гневно дернулись.

-Кому ты меня пристраивать собрался?!

-Уффф...-Миррин потер переносицу.-Я не уверен конечно,что маги заботятся о тех,кого они к себе привязывают.Но я и не уверен,что им попадался такой демон как ты. Как вообще...

Внезапно Рин резко взмахнула рукой,призывая к молчанию.

-Что такое?-шепотом спросила остановившаяся Искра.

-За нами идут.Люди. В доспехах и с оружием.-так же тихо ответила блондинка.-Я могу обрушить стену,чтобы закрыть проход.

-В смысле?-насторожился полуэльф.

-Взорвать.-коротко отрезала та.-Я же демон,забыл?Разрушать-это единственное,что я умею.

-Хорошо.-похоже предлагаемый путь был самым лучшим,если не единственным.-Искра,пойдем!-он обнял девочку за плечи и отвел подальше,прикрывая собой.

Рин повернулась к темнеющему тоннелю и вскинула руки.На кончиках пальцев появилось алое сияние,

-Ой,у нее отрос хвост!-восторженно завопила девочка.

-О,дьявол!-только и смог простонать Миррин.

Действительно,на пятой точке демона возник длинный пылающий сгусток,по форме напоминающий кошачий хвост,изгибающийся,хлещущий из стороны в сторону.

Ладони Рин обьял огонь.И в следующую секунду прогремел взрыв,разметывая в стороны обломки каменной стены,покрывая все пылью и сажей,закрывая путь преследователям.

-Бежим!-крикнула демон,оборачиваясь.

Hide  

Изменено 28 мая, 2021 пользователем Iriena

[Iriena 17 581]

Небольшое продолжение,в котором афтор ваще перестает делать вид,что это какой-то там Дрэгонэйдж,и ударяеццо в онемэ)Персонажи воруют транспортные средства вместе с водителем, мерзнут, лижут магов на морозе,радостно страдают фигней.И наш следующий этап -это походу игрушечный магазин))

Типа эпиграф.  

 

Hide  

Дом,милый дом /@_@\  

Легко сказать-бежим.Куда бежать-то,когда не видно ни черта?

Импровизированный факел в руке маленькой рыжеволосой эльфийки исчез и они оказались в полной темноте.

Миррин одной рукой покрепче сжал ладошку Искры,а другой вцепился в руку кошкодемона.

-Веди!Ты кошка,ты должна видеть в темноте!

-Я демон!-огрызнулась Рин,пытаясь вывернуться.-С чего ты вообще раскомандовался?

-С того,что я здесь старший.Жить хочешь?Веди!

-Не очень.-фыркнула девушка,но сжала руку полуэльфа в ответ.Ладонь ее была обжигающе-горячей-последствия чтения огненного заклинания давали о себе знать.-Жить среди кучи идиотов-хуже не придумаешь!

Но все таки побежала вперед.

Они мчались куда-то, мимо обломков древних акведуков,мимо полуобвалившихся проходов,и темнеющих рукавов тоннелей.

Первая мысль Миррина была- «Черт,какая в Риалто огромная канализация!»,вторая- «Куда она нас ведет,она же не пользуется картой!»

-Рииин,а мы наверх идем?-словно озвучив его мысли поинтересовалась Искра.

-Да.Запах ночи и ветра-обьяснила демон.-Я веду нас туда.

Интуиция и нюх Рин не подвели их.

Спустя какое-то время они действительно оказались на поверхности.

И это был какой-то не слишком знакомый экс-квартмейстеру квартал.

Здесь не было ни огней,ни музыки,ни гуляющих людей.Подозрительная тишина и несколько колясок,стоящих у какого-то особняка.

-Ну что ж,новые времена требуют новых путей-не отпуская рук девушек,полуэльф устремился к одной из колясок,запряженной двумя лошадьми,рядом с которой не наблюдалось хозяина.

Быстро помог девушкам забраться внутрь,а сам вскочил на козлы.

Впрочем любопытная мордочка девочки немедленно оказалась рядом с ним.

-Мы поедем по новой дороге?-восторженно поинтересовалась она.

-Точно!-Миррин взял поводья в руки.

-А там есть всякие кочки?

-Конечно!Она же новая,необкатанная-там наверняка будет куча ухабов!Нууу метафорически выражаясь-добавил он,покосившись на скривившееся лицо Рин.-А может и не метафорически.

-Здорово!Я люблю ухабы!-просияла Искра.

-Я тоже!-согласился полуэльф.-Если прижаться спиной к сиденью,то можно представить,что это никакие не ухабы,а вообще массаж.Держитесь,девочки!

Поводья щелкнули,лошади заржали и коляска резво рванула с места.

Однажды,несколько месяцев назад,он уже мчался так по ночному Риалто.Тогда в коляске сидели Эли и Лизз,орлейская бардесса.И так же одурманивающе пахли ночные цветы и травы,и так же бил в лицо теплый южный ветер,и так же убегали вдаль огни и смех ночного города,и яркая луна плыла меж кружевных синих облаков.

Он знал ночь-и она знала его.

Ночь-время вора.

-Хочу экскурсию!-заявила эльфиечка -Я никогда не была здесь!

-Я тоже!-поддержала кошкодемон,едва ли не наполовину высунувшись наружу.

-ОЙ!-внезапно Рин чуть ли не на метр подскочила вверх и прыжком перескочила к Миррину на козлы.-Там что-то шевелится!-и ткнула пальцем в глубину коляски.

Действительно,в темноте что-то завозилось и на свет высунулась взлохмаченная черная шевелюра,слегка опухшая физиономия и мутные глаза.

-Э....это мы где?-обалдело поинтересовался владелец коляски,крутя головой.

-Не обращайте внимания.-невозмутимо ответил полуэльф,полуоборачиваясь.-Мы вас немножко своровали вместе с коляской.Нам до порта.Потом назад уедете.Выпить хотите?-он протянул заспанному кучеру небольшую фляжку.

-А...ага-тот принял подношение,глотнул,смачно икнул-и вновь провалился куда-то на сидение.

-А мы едем в порт?-похоже Искру нисколько не смущал третий пассажир.

-Скоро будем там-отозвался экс-квартмейстер.

-Тогда мы хотим!Мир,ну давай!

-Что?

-ЭКСКУРСИЮ!-хором прокричали два девичьих голоса.

-Отлично!-расхохотался Миррин.-Другого времени кроме как сейчас-все равно не будет!Посмотрите направо,девочки,-там у нас деревня ловцов жемчужин,и там добывают самый красивый и крупный жемчуг на побережье.А еще туда по ночам прилетает донна Пилар Креспо-супруга губернатора Риалто.Она мелюзина-двухвостая русалка.

-Дваааа хвостааа!-восторженно протянула девочка.-Она наверное очень-очень красивая.

-Да.Только я ни одного хвоста так толком и не увидел-огорченно признался полуэльф.-А прямо-сейчас будет тот самый губернаторский дворец.А налево...нет,налево мы пока не пойдем,маленькие еще.

А что там,на этом леве?-Рин встала на колени,ухватившись за бортик, и практически вывалилась из коляски.Ушки возбужденно подрагивали.Казалось,они вот вот оторвутся от светловолосой головы и улетят в сторону сияющих огней и фонарей.

-На леве-игорные дома и бордели-пояснил Миррин,направляя лошадей в переулок.-Тебе туда только в карты играть,забыла?

-Эй,я же демон Желания вообще-то!-серые глаза с негодованием уставились на возницу.

-Сядь на попу ровно,демон....Желания.-отозвался тот.-А то вывалишься.

-А там что?-Искра вытянула руку,ткнув пальцем в сторону.-Там все так светится!

-О....а там кажется приехала цирковая труппа из Антивы.Жаль,мы на них не успеваем.

-Ну почему?!

-Ну потому что нам угрожает опасность и за нами гонятся вооруженные дядьки.-пояснил экскурсовод.-Зааакончили,экскурсию девочки!Мы прибыли!

Копыта лошадей глухо ударили о поверхность деревянного настила причала.

-Отсюда отходит «Принц Эстефан».Так уж сложилось,я все равно собирался плыть на нем.Правда не в такой компании.-усмехнулся полуэльф.-Держи.-он скинул с себя плащ и передал Рин.-Прикрой свои уши с рогами.

Каюта,которую зафрахтовал Миррин и правда была небольшой.С довольно узкой кроватью,которую впрочем удалось немного расширить,придвинув к ней стоящие в углу сундуки.

 

Искра попыталась было спихнуть полуэльфа на пол,заявив что настоящие джентльмены спят именно там,но тот спихиваться категорически отказался,потому-что во-первых не джентльмен,а обычный вор,во-вторых на полу холодно,а в -третьих-чья каюта-то вообще?

В итоге джентльмен улегся на бок,спиной к стенке и девочкам удалось разместиться более-менее свободно.

-Все,спим!-решительно заявила маленькая рыжеволосая эльфийка и закрыла глаза.

-Спим,спиииим-согласился экс-квартмейстер.А рука уже ползет по покрывалу,подкапывается пальцами по чей-то теплый бочок и нащупывает ребра.

-Ай,щекотно!-девочка вертится и смеется.-Неееет,щекотно же!

-Ой!-верещит Рин с другого края-Хватит брыкаться,вы меня на пол скинете!

-Держись за воздух,не упадешь!-а рука продолжает свое черное дело.-Девочка,девочка,а почему у тебя такие длинные уши?АМ!

-Неееет!-Искра почувствовала как на кончике ее ушка сомкнулись чьи-то нахальные челюсти.-У тебя зубы тупые,отстааааань!

-А должны быть острые?-удивились откуда-то сбоку.-А вот я тебя...-и зубы неумолимо надвигаются куда-то на кончик носа.

-Неееет!

-Ай,слезьте!Вы меня сейчас задавите!- Рин отпихнула от себя два борющихся тела ,приподнялась и с торжествующим воплем рухнула на них сверху.

-Агаааа,новая жерррртвааааа!-обрадовались «челюсти»,вновь пуская в ход пальцы,по проверенной методике «ткни под ребра».

Извивающаяся и хохочущая эльфиечка выхватила откуда-то сверху подушку и принялась бить ей обоих противников.

-Эй,ты чего подушкой лупишься,это против правил!-возмутилась кошкодемон,отбиваясь.

-О,да тут еще и покрывало есть!Вот я вас сейчас обоих завяжууу!-и полуэльф сделал попытку приподнять углы с койки.

В итоге покрывало сьехало совсем и вся задыхающаяся троица плюхнулась на пол.

-Тааак,ну спать мы уже очевидно не хотим-Миррин выбрался из-под девочек и сделал попытку забраться назад на спальное место.-Может поговорим?

-А про что?-Искра шустро вскарабкалась на койку и перекатилась через полуэльфа к стенке,устроившись у него под рукой. Немного помедлив,Рин сделала тоже самое.

Экс-квартмейстер улыбнулся и обняв девочек,крепко прижал к себе.

-Рин,а что это за место в Тени,откуда ты пришла?Расскажи нам.

-Да,расскажи!-поддержала рыжеволосая девчушка.Она положила руку Миррину на грудь и приподнялась,удобно устроившись на его плече и с любопытством глядя на кошкодемона.

Та тихонько вздохнула и подтянула колени к груди.

-Хорошо-прозвучал еле слышный ответ.-Давайте попробуем заснуть и я покажу вам.Только....насните себе самую теплую одежду,какую только можете представить.

-Эм....-Миррин и Искра переглянулись.Дети жарких стран,они не очень представляли себе,что такое самая теплая одежда.-Мы попробуем.

 

Холод.Такой привычный холод,пробирающий до самых костей,ледяными струйками забирающийся под лопатки,морозными иголочками покалывающий кожу.Рин сощурила глаза и выпрямилась.Яркий белый свет белого солнца лился с белых небес, на искрящиеся льдины,целящиеся острыми пиками в небо.От темного синего до нежного голубого.Все оттенки вьюги.

Кошкодемон обхватила себя руками за плечи.

Снова...здесь.

Одна.

Все равно одна.

И тут рядом чихнул и завозился кто-то менее сдержанный в своих чувствах.

-Х...х.....хх.....холодина!Черт!-Миррин оглядывался вокруг.Теплый плащ-то он наснил себе конечно...только малость не учитывая разницу температур ,за что и страдал сейчас. Искра оказалась более практичной и сейчас была одета в пушистую рыжую шубку,напоминая маленького лисенка, и с интересом оглядывалась вокруг.

-Рииин,а где это мы?

-Это Страна Потерянных Душ-тихо ответила девушка и ушки на ее голове дрогнули на мгновение напрягшись,а потом как-то совсем некрасиво упали.-Место,откуда я пришла в ваш мир.

-Ну..э.....-полуэльф вертел головой,изучая местность и явно не особо зная,что сказать.-Ну...ничего себе такое место..Ааапчхи!Только холодное какое-то.

-Мне нравится!-заявила маленькая эльфийка.-Лед такой яркий!

Уголки рта кошкодемона изогнулись в улыбке.

-Давайте найдем костер и разожжем его,пока вы совсем не замерзли.-и она решительно устремилась куда-то вперед.

-Костер?Здесь что,есть готовые костры?-Миррин на всякий случай сжал ладошку Искры в своей руке -и кажется она не особенно возражала.

Они шли по хрустящему,ослепительно белому снегу,под темно-синим небом,а вокруг вздымались бритвенно-острые пики,точно зубы диковинного зверя. Сверху падали крупные снежники,ветер то утихал,то вновь усиливался.

И то тут,то там попадались странные ледяные статуи.Они изображали людей,эльфов,причудливых ящеров,великанов,гномов,животных с крыльями и человеческими головами.И около некоторых из них было сложено кострище,с застывшим,точно хрустальным пламенем.

-Снегопад усиливается-произнесла Рин.-Давайте туда-и она жестом поманила спутников в небольшое углубление,расположившееся под одним из острых зубьев скалы.Оно было почти пустым-если не считать замершего ледяного костра и какой-то неоформленной одинокой фигуры перед ним.

Кошкодемон опустилась на колени перед иссиня-голубым пламенем и протянула к нему ладони.

Живой,трепещущий огонек вспыхнул и мгновенно перекинулся на костер,который тут же засиял золотисто-алым пламенем,словно ждал этого долгие-долгие годы.

-А что это за статуи вокруг?-спросил полуэльф перебираясь поближе к огню.

-Это жители Страны Потерянных Душ-негромко ответила Рин,и ее ушки прижались к голове.-Сюда приходят те,кто отчаялся,те,чья душа заледенела.Они приходят,чтобы уснуть здесь и больше не чувствовать.И ждут.Ждут,когда сюда придет кто-то,в чьей душе горит надежда и чувства и разожжет костер рядом с ними.Он согреет их и они снова оживут.

-О,так значит ты тоже когда-то была такой статуей?-Миррин с интересом посмотрел на фигуру в глубине пещеры. -И это тоже получается живое существо.

-Да,когда-то была-Рин улыбается.-Я замерзла совсем неглубоко.А иные-они стоят здесь уже очень много лет,и на них большой слой льда.И чтобы согреть их-нужны сильные чувства-ненависть или любовь.

-Ой,так значит,чтобы согреть этого дяденьку нужна любоооовь?-Искра на четвереньках резво подползла к фигуре.

-Наверное да.Только с чего ты решила,что это дяденька?По нему вообще непонятно кто оно,наверняка стоит здесь очень- очень долго.

-Это мужчина.-уверенно заявила девочка.-Смотри-плечи же широкие.И на нем такое платье,которое маги носят.

-Мантия.-автоматически поправил Миррин.То ли в свете костра стало ярче,то ли теплее и лед чуточку подтаял, но и правда фигура обрела очертания.-Эй,а ты зачем его лижешь?

-Чтобы узнать,какой он на вкус.-удивляясь непонятливости старшего сообщила девочка.-Ты никогда сосульки на морозе не лизал?

-Лизал-немного подумав сообщил квартмейстер.-И еще фонарные столбы лизал.Но они невкусные.

-Дядя-маг тоже невкусный-вынесла вердикт Искра.-Как обычный лед.

-Ааа,это ему повезло,что до конца не дотаял,а то до морковки бы сгрызли.То то здесь все...кусаются- рассмеялся полуэльф.

-Живое кусать интереснее-подумав, сообщила девочка.-Оно смешно дергается.Может мне его обнять,чтобы он быстрее растял?Или поцеловать-как сказочного принца?-она приподнялась на цыпочки,разглядывая лицо статуи,выискивая, где там находятся губы.

-Вряд ли это сработает-вздохнул Миррин.Он переменил позу,усевшись скрестив ноги и оперевшись локтями о колени.-С любовью у меня как-то не заладилось с самого начала.

-Смотря что ты подразумеваешь под любовью.-отозвалась Рин.Она сидела ,подобрав колени под себя и не мигая глядела на пламя.-Мы говорим одно слово,но подразумеваем под ним каждый свое.Что для тебя любовь?

-Тепло.Опора.Защита-почти не задумываясь отвечает полуэльф.-Свобода быть самим собой и смех и радость и полет. Да много всего. Так сразу и не опишешь. Иногда мне снится,что я птица и лечу под самыми облаками,под звездами,а потом камнем падаю вниз, в чьи-то теплые руки.Как мягкая скала.И эти руки обнимают меня и держат крепко.И мне тепло.И я наконец-то дома.

Алый огонь отразился в глазах Рин.Сейчас они были похожи на глаза настоящего демона.С ярким отблеском рубина.

-Сюда в Тень, никогда не долетают прикосновения.

Она сьежилась и уткнулась носом в колени.

-Никто не обнимет,и не к кому прижаться.Лишь иногда можно увидеть чью-то иллюзию-но этого так мало.

-Пусть тени остаются в Тенях.-полуэльф улыбался.Он потянулся вперед и осторожно взяв тонкую ручку девушки, приложил к свое груди.-Чувствуешь,как бьется мое сердце?Я живой.Настоящий.А значит мне нужно такое же живое и настоящее рядом.

Кошкодемон моргнула и рубиновое сияние в ее глазах погасло.

-Я хочу слишком много.-тихо ответила она.-Это...никто никогда не поделится этим.Это слишком ценно.

-Чего же?-экс-квартмейстер подался немного вперед.-Еды?Секса?Обьятий?Согласен,все это довольно затруднительно отдать,будучи бесплотным,в Тени.Ты никогда не думала о том,что есть вещи,который другой человек делает легко,делает,совершенно не задумываясь и каждый день-а для тебя-это нечто бесценное?Может и здесь так.

-Каждый выбирает по себе.-Рин грустно улыбнулась.-Кто-то выберет привычное и безопасное.И может быть будет прав.Так ты никому не причинишь боли и никто не причинит боли тебе.Я читала в каком-то из философских трактатов магистра Эриуса-что..-она немного нахмурилась,вспоминая-каждый человек -это целый отдельный мир и он слишком большой,чтобы кому-то он был нужен целиком.

Миррин немного поразмыслил.

-Нууу...я конечно философских трактатов не читаю-но мне не очень понятно-как можно жить с человеком по частям?Ты ж все равно его каждый день будешь видеть целиком-любого злого,уставшего,противного.Или он будет что-то отстегивать,и оставлять за дверью?

Демон вздохнула.-Не все хотят жить вместе.

-Значит надо искать того,который захочет.И у кого будут одинаковые с тобой ценности жизни.Дом.Семья.Дети.Вместе засыпать-и вместе просыпаться.

-Хочешь все и сразу и целиком?-кошкодемон пожалуй впервые за все время взглянула на собеседника с искренним интересом.-Люди обычно идут на полумеры и компромиссы.

-А я не человек-легко отозвался Миррин.-Мне можно все.

-Может ты был котом в прошлой жизни?-она слегка наклонила головку набок.

-Может быть-подмигнул полуэльф.-А может быть я до сих пор им остаюсь.И в этом мое преимущество.Если кошки любят тебя-ты об этом знаешь.И если не любят-тоже знаешь.

-Мииир-наконец закончившая свое обследование ледяного мага Искра подошла и плюхнулась на колени к экс-квартмейстеру.-А ты хочешь детей?

-Конечно хочу-согласился тот,покрепче прижимая девочку к себе.-Что я дурак,что ли?Ты вообще знаешь,зачем люди детей заводят?

-Зачем?

-Чтобы играть их игрушкаааамиии-зловеще прошептал полуэльф.

-Я с тобой не собираюсь ничем делиться!-возмутилась Искра.

-Вооот,поэтому нам обязательно нужен кто-то,кто будет нас кормить и обеспечит двумя комплектами игрушек.Ну чтобы мы не передрались.Ну и приютит тоже-до кучи.-Миррин подмигнул погрустневшей Рин.

-Ага-фыркнула кошкодемон,но серые глаза потеплели.-Дайте попить,а то так есть хочется,что переночевать негде.

-Точно.-согласился собеседник.-Мы ж тут о любви,так?А любовь ,она такая,вечно голодная,набрасывается прямо с порога и делает попытку скушать.И вообще-снегопад закончился.Пойдем?

                                                                           

 

Hide  

Ну еще вот эта песня,да))  

Hide  

 

 

[tеnshi 38 664]

Тени Денерима

Глава третья, в которой все удивительно просто, и чай - это всего лишь чай

 

- Ты назвал меня его именем.

- Когда?

- Ты знаешь, когда. А мы ведь даже не то чтоб похожи.

- Извини.

- Я не в обиде. Мне неважно, как меня называют, когда мне хорошо.

- Все равно, извини.

- Он не твой. Ты же видел - он не ревнует. Ему нет дела. Он чей-то еще.

- Я знаю. Я и не… Не знаю. Я вижу его и думаю о другом. О мертвом.

- Том, кто вас связал?

- Ты знаешь?

- Не все. Корабельные истории я слышал от той девочки, дочки Дага. Она тоже не знала эту историю полностью. Но ты молод. Если начнешь сейчас, еще успеешь забыть.

- Ты типа сильно стар?

- Старше тебя.

- Какое тебе вообще дело?

- Никакого. Но это улучшит баланс. Если ты станешь ровнее, станет ровнее мир.

 

Показать контент  

Время расслабленности прошло. Коротко, но с толком - глядя на отключившегося у стенки Бойда, Садио лениво размышлял, что может и не стоило так яростно отбиваться тогда, на корабле. Что ж, ему всегда требовалось, чтобы все проходило на его условиях.

- Но вас не было… минут пятнадцать? - Рико не удержался от ремарки и тут же прикусил язык, когда следопыт с усмешкой двинулся к нему. Тот, впрочем, оставался спокоен. Сел рядом и положил руку на больную ногу. Рико вздрогнул и отвернулся, когда боль снова начала утихать.

- Он измотан, - черные пальцы мягко пробежали по коже, - Его смертельно ранили, исцелили магией и ранили снова. Он тащил тебя на себе, почти ничего не ел, почти не спал. Он хорошо умеет притворяться, но ты ведь целитель. Ты знаешь, как работает тело, лучше меня.

Рико слабо улыбнулся.

- Ты же понимаешь, что с тобой в таком виде мы не уйдем далеко? - спросил Садио тихо.

Рико поднял глаза, выдержал пристальный взгляд и кивнул.

- Я могу попробовать срастить кость, - Садио уже привычно стер кровь из-под носа кулаком и закусил губу, размышляя. Рико нахмурился.

- Ты утверждал, что не созидатель.

- Нет. Я не уверен, что у меня получится. Мой дар очень слабый. И еще. Я не буду использовать кровь. Ничью. Никогда.

Это немного успокаивало. Напряжение, сковавшее спину, отпустило, и Рико устало ссутулился.

- Но тогда тебе нужен лириум. У тебя есть идея, где его искать?

Не просто же так следопыт начал этот разговор. Садио кивнул.

- Я помню, что ты не только целитель. Ты зельевар. А в торговом квартале есть лавка формари. Если я добуду ее запас порошка для зачарования, ты сможешь превратить это во что-нибудь, что меня не убьет?

Рико задумчиво почесал запястье и мрачно усмехнулся.

- Я могу попробовать.

***

До лавки Садио добрался без происшествий. Солнце уже выбелило крыши, но девочка-формари на свое счастье еще спала. Она всегда нравилась ему - полная, розовощекая, до усмирения наверняка была душой любой компании. С тех пор, как засветился на арене, он часто заходил сюда со своими стрелами, и не хотел, чтобы здесь  пролилась лишняя кровь.

Найти хранилище ингредиентов было не трудно - у усмиренных мало воображения. Садио быстро собрал то, что перечислил ему Рико, и остановился над ящиком с главным компонентом. Всего несколько раз в своей жизни он принимал лириум. Лук, стрелы, верный глаз, чуткий слух и мягкая поступь всегда служили ему лучше любой магии. Садио помнил это пугающее чувство нарастающей силы, головокружительное, сбивающее с толку, толкающее на безрассудство. Помнил он и опустошение, состояние выжатой тряпки, потому что под лириумом невозможно рассчитать силы, и всегда - всегда берешь больше, чем нужно. Пряча ящик в сумку, следопыт поежился, но отступать после всего сотворенного было глупо.

Ко всему прочему - ко всему прочему это получалось как-то слишком легко.

Охота Зельду не интересовала. Примитивное развлечение для скучающих отморозков всех мастей. Хороший способ прореживать  мелкую рыбешку, бесконечно плодящуюся в заводях ночного города. Даже городская стража смотрела на эти игрища сквозь пальцы - и не по причине повальной продажности, а потому что за время охоты гибло больше мелкой разбойной шушеры, чем за самый успешный рейд.

Другое дело тот, кто разнес ее арену.

Сади. Хороший боец, хорош во многом. Но должен же был он понимать, что и его кабан однажды примелькается? Она не хотела с ним прощаться. Предлагала сменить образ. В смерти человека не было необходимости, нужно было лишь избавиться от зверя. Но он сделал свой выбор, не оставив выбора ей. Доклад из эльфинажа пришел с задержкой. Зельда выпроводила посыльного и какое-то время с грустью разглядывала браслет-подарок. Два тонких серебряных кольца, перевитых серебряным же орнаментом-«папоротником». Наверное, он все-таки заслуживал, чтобы она разобралась с ним лично.

Ник закрыл глаза на одну чертову минуту! Он вообще не собирался их закрывать! Они спустились вдвоем, под ироничную усмешку на физиономии кучерявого, и Ник скорчил рожу в ответ. Обида рассеялась, в ушах еще стоял приятный звон. Он привалился к стене, ожидая, когда Садио начнет говорить, а в следующий момент очнулся, чувствуя холод лезвия под подбородком. На другом конце подвала сидел Рико с выражением легкой досады на отстраненном лице. Как будто они были не в сыром подвале, в компании шести вооруженных людей, а на солнечном пикнике у моря, и кок только что выяснил, что забыл одну из своих дорогих сердцу корзинок. Ни следопыта, ни кабана видно не было, зато стоящая у лестницы гномка с узорчатой повязкой через левый глаз выглядела смутно знакомой.

- Ты, - Ник подался было вперед, приглядываясь, но лезвие, даже не дрогнув, врезалось в кожу, как будто находилось не в руке человека, а было зафиксировано в жесткой конструкции. По шее потекло. Ник прижался к стене и сглотнул, - Ты была там, когда нас выводили на арену.

Зельда закатила глаза и снова уставилась на свои ногти. Неудачники давно были бы мертвы, но она, к сожалению, не была уверена, хватит ли в качестве заложника одного кабана.

Неладное Садио почуял за квартал и сбавил шаг. За два дома до цели услышал подозрительно знакомый храп. Выглянул из-за угла, спрятался и тихо выругался.

У парадного входа в магазинчик безмятежно дрых Шео, храпя на всю улицу. Чем бы ни накачали кабанчика, наверняка не пожалели двойной, а то и тройной дозы. Там же скучали четверо головотяпов Зельды - милая подруга не пожалела почетного караула. Сколько их толклось внутри, Садио не стал и предполагать. При других обстоятельствах, долг рыжебородому капитану пришлось бы возвращать как-нибудь по-другому. Тех двоих было жаль, особенно боцмана, на которого уже раскатал - много что раскатал, говоря в целом. Но не он же заставлял придурков громить бордель.

Но оставался Шео. Из-за него ведь, строго говоря, все и началось. Кабанчик был хорошим другом.

***

- Сади, ты правда думал, что я не знаю об этом твоем схроне?

Когда следопыт, безоружный, с руками за головой, добровольно спустился по каменным ступеням, Зельда не поверила глазу. Ни кабан, ни люди не казались ей к тому времени достаточно хорошими приманками, и ждала она на чистом упрямстве. Однако вот поди ж ты - стоит, смотрит в потолок, и демоны его разберут, на что теперь рассчитывает. Что ей в нем нравилось - он рассчитывал всегда. Для человека - удивительная редкость.

Садио пожал плечами и безмятежно улыбнулся.

- Может мужчина сохранить себе пару приятных заблуждений?

Взгляд в сторону стены, у которой закашлялся Бойд, был очень лукавым.

Ник не считал себя таким уж знатоком человеческих душ, но флирт он узнавал с полуслова.  Мать ее гномью кривоногую.  Он невольно посмотрел на изображавшего мебель Рико, и уже в упор - на своего недолгого любовника.  Конечно, гномка была не старой, и рядом с невысоким следопытом ее «каменное» происхождение не так уж бросалось в глаза. Но все-таки, что он такого сделал,  что Создатель посылает ему одних гномолюбов?

От Зельды гляделки не ускользнули, но не поддаваться же на такие прозрачные провокации. С аппетитами провокатора она не удивилась бы, если бы оприходованы были уже оба. И плачевное состояние тощего не помешало бы. Лично заломив мерзавцу руки за спину, Зельда пихнула его к выходу.

- А эти? - подали голос от стены.

Зельда раздраженно отмахнулась.

- Оставьте. За ними придет Охота.

- А…

- Кабана тоже оставьте. Какая радость в охоте, если у дичи нет ни шанса?

***

Едва последний из громил скрылся из виду, Рико отмер и рухнул на спину, раскинув руки. Вместе с громилами ушла его надежда на быстрое, пусть хоть трижды противоестественное, выздоровление, ходячее обезболивающее и самая вероятная их возможность дожить до прибытия «Хельги». Рико медленно повернул голову,  встречаясь глазами с таким же ошарашенным, бездумно растирающим кровь по груди Ником.

- Убей меня как-нибудь приятно, - попросил он с чувством.

Ник как раз собирался уточнить, до каких глубин «приятно» созрел кучерявый, когда над головой раздался топот, крики и лязг стали.

Охота пришла, но разбираться, кто кому сват и брат, кажется, не пожелала.

Когда скатившийся обратно по лестнице Садио угодил прямо ему в руки, Ник устоял. Когда туда же маленьким но твердым снарядом влетела гномка - шатнулся, но удержался. Увы, на этом извержение не закончилось. Посыпавшиеся следом тела образовали внушительную кучу-малу, на самом дне которой его впечатал в землю крепкий поцелуй. Отдать должное своевременности выплеска чувств Ник не успел - груда распалась, и чокнутый следопыт уже исчез из поля зрения. Как и всегда в непонятной ситуации оставалось одно - хвататься за саблю.

Не дождавшись ни смерти, ни чего бы то ни было приятного, Рико с тихой руганью перекатился за груду ящиков, глядя, как рассыпается курган у подножия ступеней на десяток топорщащихся клинками тел. Быстро расставивший приоритеты Ник прибился спиной к одному из громил одноглазой, сама Зельда, выхватив кинжалы, крадучись обходила по кругу высокого человека с мечом - судя по облачению, из благородных, судя по безусому лицу - не старше двадцати. Заезжий дворянчик прослышал о развлечениях местного плебса и решил поиграть в разбойника? Рико моргнул - и обнаружил, что он уже не один. У самых глаз сверкнули зубы в неизменно широкой ухмылке.

- Поцелуй на удачу? - Садио прижал руку к колчану, зашипел и с досадой тряхнул ладонью, как будто обжегся. Все это - не забыв подмигнуть самым похабным образом. Рико страдальчески поднял глаза к потолку. «Разделение» сработало лучше некуда. Теперь до него домогались оба.

Бойду как-то особенно не везло. Садио видел рубцы на его груди от недавних ран, а судя по количеству застарелых на всем теле, «не везло» тот мог бы начертать на личном гербе. Вот и теперь, когда подвал заволокло инеем, в воздухе повисла морозная дымка, а посреди поля битвы застыла ледяная статуя, этой статуей конечно же оказался боцман. Его боцман.

Зло прищурившись, Садио обругал себя. Кто-кто, а он должен был сразу заметить маленькую эльфийку, прячущуюся в тенях у выхода, и не размениваться на розовощекого дурня в броне. Эльфийке, надо отметить, повезло несказанно. Даже если боцман отморозил себе что-то, чем следопыт еще собирался пользоваться, ей в нынешних обстоятельствах предстояло всего лишь умереть.

Умерли все и быстро. Зельда вытерла кинжалы о юбку надоедливой магички, оценила резню и кивнула с удовлетворением. У нее на службе безруких не было. Дворянчик, которого уже вовсю обшаривали ее люди,  со знакомой стрелой в глазу смотрелся особенно хорошо.  Гномка посмотрела на ледяного мальчика, и взгляд как магнитом притянуло к штанам. Зельда ухмыльнулась, мстительно примерилась кулаком - и столкнулась взглядом со своим теперь уже безвозвратно бывшим. Когда он оказался к ней вплотную? Он посмотрел сверху на увесистый кулак, мягко откинул челку с ее лба и укоризненно покачал головой.  Она презрительно фыркнула и раздраженно дернула мерзавца за грудки - к себе. Целовался он, все-таки, чудесно.

***

- Ты с ней правда спал? - не выдержал Ник, пока Рико с любопытством, достойным лучшего применения, ощупывал его тело, истерзанное огнем, мечом а теперь еще и магическим льдом. Любопытство, к сожалению, оставалось сугубо профессиональным, но Ник умел радоваться малому.

- И неплохо проводил время, - Садио мрачно глянул на гномку, - Пока она не попыталась меня отравить перед боем.

Зельда утомленно перебросила ногу на ногу, не отводя глаз от браслета, который теперь крутила на пальце.

- Я пыталась тебя отравить, ты поджег мою арену. Может хватит уже?

- Но она же гном! Ай! - Ник отдернул руку от щипающегося исследователя, и тихо застонал, когда тот, нимало не огорчившись, принялся тыкать в какую-то особенно болезненную точку на ребрах.

Садио уставился на Бойда, часто моргая. Он ожидал справедливых подозрений, иррациональной ревности, чего угодно, только не неприятия по… ростовому признаку? Даже Зельда подняла голову - и расхохоталась. Хромой оказался из троих самым забавным.

- По-твоему, у нас в штанах как-то иначе все устроено? - спросила она.

- Вот я еще бы вам в штаны лез! - возмутился поборник расовой чистоты интимных связей, и весь передернулся, почувствовав, куда залезли пальцы, прости Создатель, «целителя».

- Не при ней же! - отпихнулся он, хватаясь за пояс собственных штанов. Зельда, еще смеясь, обратила внимание на третьего и хмыкнула. Тощий точно был самым странным.

- Красавчик, ты лечиться-то будешь?

Рико вздрогнул. Рассыпавшиеся по торсу его спутника рубцы, гематомы, ожоги, обморожения и микронекрозы складывались в такую непостижимую картину, что он и впрямь напрочь забыл, где находится, в каком состоянии, и как его зовут. Были бы они на «Хельге», разложил бы свою жертву на столе на неделю. За год, прошедший с похода за кладом, на бриге наконец-то удосужились организовать какую-никакую, но лабораторию, и у двух расположенных там столов были отличные ремни для рук и ног. Сам проверял.

Находились они, меж тем, хоть и в безопасности, но весьма относительной. Что бы там ни произошло у одноглазой атаманши с их бывшим товарищем по команде, но совместный бой, кажется, выпустил из этого последний пар. Когда Рико выглянул из-за своего укрытия, двое самозабвенно целовались под оттаивающим Ником, и коку было очень любопытно, находился ли замороженный в тот момент в сознании, но спросить момента пока не выдавалось. Как бы там ни было, это был прощальный поцелуй. Садио твердо намылился вон из города, и единственное, что его здесь пока еще держало - пресловутый долг капитану. Кажется. Рико поймал на себе два пристальных взгляда и вдруг вспомнил, где лежат его руки. Он торопливо убрал их за спину, и согласно кивнул Зельде. 

Они сидели вчетвером, в одной из комнат ее логова - сети подземных пещер с несколькими выходами на арену и в город. «Лечиться» здесь означало отдаться в руки тому самому отступнику, который уже латал их  с Ником перед жертвенным боем. Но по правде говоря сейчас Рико предпочел бы оказаться в чьих угодно руках, лишь бы не торчать в этом перекрестье бурлящего тестостерона.

Отдать двоим должное, на этот раз они хотя бы дотерпели, пока он с помощью гномки выберется за дверь.

***

- Так это правда, что вы ходите под капитаном Дагом? - Зельда задумчиво смотрела, как тощий опасливо расхаживает ногу. Прихрамывает. Наверное, на всю жизнь.

- Ты знаешь Дага? - со своим состоянием Рико еще не определился. Что-то где-то отказывалось поворачиваться как надо, но что? Маги. Занимайся он этим переломом лично, в своем лазарете - и шрама бы не осталось. Что ж, он и так не отличался особой ловкостью. И уж точно не собирался в абордажную команду.

- Я - гном, - Зельда пожала плечами, - Он - гном и капитан корабля. Среди нашего брата - что-то вроде легенды. Дальний кузен моей подруги из Риалто служит у него старшим помощником.

Рико споткнулся - и неизбежно растянулся по полу.

- Ты знаешь Марту Даври?! - пораженно спросил он снизу. Зельда прыснула, даже не пытаясь помочь упавшему.

- Ты знаешь Марту?

Рико перекатился на спину и так и остался - полежать.

- Был у нее пару раз вместе с Жилем. В смысле, старпомом. В смысле, тем самым кузеном. Она очень энергичная. Но я не слишком люблю такие заведения. 

Зельда скептически подняла бровь и подопнула лежащее недоразумение носком ботинка.

- Поэтому вы пришли громить бордель наших партнеров?

- Мы ничего не громили, - Рико даже не попытался увернуться, вяло колыхаясь от толчков, словно мешок с песком, - Это они пришли за нами.

- Охота, - Зельда подумала и кивнула, - Я тебе верю. Ублюдки, которые в ней участвуют, никогда не считаются с чужими финансовыми потерями. 

Она вздохнула, оглянувшись туда, где остались следопыт со своим новым сердечным другом. Если это можно назвать сердцем. Многое еще надо было обсудить, но теперь, кажется, на это можно было рассчитывать не скоро.

- Есть хочешь? - предложила она тощему. Откормить доходягу - тоже способ провести время, - У меня есть отличный чай.

Рико перестал колыхаться и резко сел.

- Я не сплю с женщинами, - в легкой панике он выдал самую радикальную отговорку, какую смог придумать. В том, что никому здесь нет дела до чьих-то постоянных отношений, Рико уже убедился. Зельда удивленно рассмеялась.

- Я и не предлагаю! Что ты о себе... - она вдруг запнулась, глядя в настороженное лицо, - Ох.  Они тебя правда довели, а?

Рико смущенно отвел глаза и поднялся на ноги.

- То есть чай это… чай? - недоверчиво, но заинтересованно переспросил он.

Зельда умилилась. Такая-то улыбка. Неудивительно, что у кобелей от нее перманентный гон.

- Пойдем, - она подхватила его под руку, невинно прильнула щекой к плечу. Чуть выше ее бывшего, но для короткого эскорта к личным апартаментам сойдет, - Расскажешь мне про вашего капитана. Тебе понравится, обещаю.

 

Hide  

...

Изменено 31 мая, 2021 пользователем tеnshi

[tеnshi 38 664]

Тени Денерима

Глава четвертая, в которой все снова становится сложно, зато делается понятно, почему бывшим кунари не стоит заводить детей

 

- Ты до сих пор не понимаешь, да? Почему он сменил тебя на меня? Ты был мальчишкой. Свежим.  Крепким. Отлично управлялся с саблей. Надо думать, не только с саблей. Все, что ему нравилось. Ничего этого не было во мне. Но он все равно отказался от тебя.

- Спасибо, я в курсе!

- Я не хочу тебя обидеть! Я хочу, чтоб ты понял.

- Иди к черту.

- С тобой надо было возиться. Дарить подарки. Ухаживать. Постоянно убеждать в своей исключительности. Сколько бы еще времени прошло, прежде чем на тебя кто-то положил бы глаз? Прежде чем ты сам встретил бы кого-то ближе к себе, к своему возрасту, темпераменту? Я? Я ничего от него не хотел. Не сопротивлялся. Не жаловался. Я с ним даже ни разу не заговорил! Думаю, он считал это забавным.

- Но почему? Почему ты не сопротивлялся? Ты мог просто сказать капитану. Сразу. Не доводить. Ты жил у Дага в каюте, Создателя ради! 

- Ты не поймешь.

- Конечно. Глупый маленький Никки. Куда ему угнаться своей глупой головой за глубиной мысли нашего лекарского гения.

- Нет! Дело не в тебе. Никто не поймет. Не здесь. Не в команде.

- Так испытай меня. Скажи. Я не стану понимать еще меньше, если ты просто скажешь!

- Я не могу.

- Разумеется.

- Я…

- К черту.

- Ник…

- Зови меня «Хромой». Чем ты лучше остальных?

Показать контент  

Веревка больно врезалась в запястья, кровь уже сочилась из-под узлов, влажно растекаясь по немеющим ладоням. Ник дернулся с новой силой, но ничего, ровным счетом ничего не мог сделать. Не мог даже отвернуться. Не мог перестать слышать этот крик.

Кричал Рико. Надрывно вскрикивал в тошнотворном ритме, раз за разом захлебываясь резкой пронзающей болью. Тяжелая туша насильника мерно сотрясалась у стены. Лица Ник не видел, но и так прекрасно представлял его себе до самой тонкой черты. 

- Он не твой, - вкрадчивый шепот за спиной растекся густой дурманящей патокой, черные руки скользнули на живот, умело будя желания, - Они не твои. Ты же видишь, им и без тебя хо-ро-шо.

Острое возбуждение спутало мысли, предательской дрожью отозвалось тело. Ник затряс головой. Он не хотел смотреть. Он не хотел знать. Он не хотел чувствовать то, что чувствует от одного вида этих жутких, демонических колебаний. От того, насколько отчетливо видит, как губы жертвы раз за разом складываются в одно и то же слово.

Ник

Ник

- Ни-ик? - Рико в десятый потряс бьющегося на постели товарища за плечо и обнаружил себя на полу.

- Ай, - высказался он глубокомысленно. В широко раскрытых глазах напротив плясал зазавесный ужас.

- Рико… - прохрипел Ник, - Ты… Он… Слава Создателю. 

Он сгреб кучерявого в охапку и дернул за собой, обратно на матрас.

Рико пошевелил руками. Рико подрыгал ногами. Рико отчетливо почувствовал животом, что за Завесой бывает не только ужас, и смущенно поерзал. Ужаса стало меньше, но смущения - больше. Рико вздохнул и стал ждать, когда тяжелое дыхание у шеи придет к ритму, совместимому с жизнью.

- Кошмары? - спросил он, когда за свои ребра можно было не беспокоиться.

Ник уронил руки и уставился в потолок.

- Каким ты помнишь Лео? - глухо спросил он. Рико, едва принявший сидячее положение, чуть обратно не брякнулся. «Лео». Милое, домашнее обращение. Так называют друга или брата. Любовника. Их вечное яблоко раздора, повод для ссор и взаимных упреков. Так не хотелось говорить об этом в сотый раз.  Но Ник после сна выглядел по-настоящему выжатым.

- Ты уже спрашивал, - Рико опустил глаза и уставился на старый, полуторагодовой давности шрам на груди лежащего. Отметина от стрелы старпома, память - обо всем и сразу.

Ник попытался понять, куда пялится сверху кучерявый, не определил, хмыкнул и сцепил руки за головой.

- Повтори, - попросил он тихо, - Я не буду психовать. Мне надо.

Рико поколупал рубец ногтем. Не самая плохая его работа, учитывая обстоятельства. Так близко от сердца. Многим казалось - Хромой притягивает неудачи, но кому как не корабельному лекарю знать, из скольких передряг выбрался нынешний боцман «Хельги» живым и почти невредимым там, где шансы уходили далеко-далеко вниз. Ник нетерпеливо пихнул его локтем. Рико вздохнул и уставился в стену.

- Высоким? Сильным. Слишком сильным…

Повисло неловкое молчание. От него, конечно, ждали не этого. Чувства. Эмоции. Характер.

- Грубым. Злым. Требовательным. 

Тишина потяжелела. Рико с опаской скосил глаза на матрас, но Ник все еще смотрел в потолок.

- Остроумным, - вдруг откликнулся он едва слышным эхом, - Ласковым. Умопомрачительно целующимся.

Рико неожиданно для себя хмыкнул. Этого, последнего, он, пожалуй, еще не слышал.

- Не знаю. Он никогда меня не целовал. 

Ник удивленно на него уставился, даже на локтях приподнялся.

- Но ведь Лео… обожал целоваться?

Рико молча пожал плечами. Все что он мог ответить, он уже говорил много раз.  Если его не слушали раньше, он не мог заставить слушать теперь. Ник все еще смотрел на него - и в пустоту.

- Он тебя насиловал, - пробормотал он. Странным тоном, отстраненным, как будто сказку рассказывал. Такая себе сказка. Потом до Рико, кажется, дошло.

- В твоем сне? - спросил он осторожно. Тоже минута славы - стать чьим-то порнографическим кошмаром. А ведь ему самому Леонард не снился никогда. 

- Там тоже, - хмурый взгляд остановился на его лице, - Но я не о том. Это ведь все правда. Все, что ты о нем говорил. О вас. Правда.

- О, - в горле, оказывается, пересохло, и Рико откашлялся. Говорил, все верно. Объяснял. Убеждал. Как бился в глухую стену. Неожиданное признание в неожиданное время выбило из колеи,  - Я думал, ты мне не веришь. 

Ник сел и посмотрел на свои дрожащие ладони. 

- Я не хочу тебе верить, - сказал он угрюмо, - Но мне, кажется, придется. 

Грудь сдавило следом за горлом. Рико отвернулся. Он и не знал, как сильно хотел этого. Чтобы Ник ему поверил.

- Потому что? - спросил, проглотив эмоции.

Потому что не мог же один сколь угодно плохой сон разбить несколько лет отчуждения?

«Потому что» возникло не за один день. Крупица по крупице собиралось с того времени, как двое, связанные смертью одного человека, смогли сесть и поговорить впервые за несколько тяжелых лет. Всего-то понадобились  ритуал, демон, и стрела одержимого гнома. Ник  покосился на кучерявого. Слезы тот прятал неумело. Так и бывает с теми, кто разрешает себе плакать раз в год.

- Потому что мы друзья?

Молчание навалилось неподъемным грузом, когда Рико неожиданно рассмеялся и посмотрел прямо на него.

- Правда? - он уже открыто вытер глаза рукавом и шмыгнул носом, - Когда это недоразумение случилось? Ты меня чем-то напоил?

Ник закатил глаза,  скорчил рожу и поднялся на ноги.

- Я знаю, что ты меня тоже любишь, - примирительно сказал он.

Глядя как спутник - друг? - собирает по полу одежду, Рико думал о своем. «Любит». Слово, которое он до сих пор с трудом говорил и Петро. И не по причине неясности чувств - просто по-прежнему не доверял чужеземному словесному конструкту выражать свои мысли. Но Ник, о, Ник, конечно же, знал лучше. Рико с силой растер лицо ладонями, слушая звон в пустой-пустой голове. Как бы это ни называлось, это было гораздо лучше многолетней вражды.

***

- Вы на нем посменно что ли ездите? - Зельда окинула скептическим взглядом хромого и вопросительно посмотрела на своего нового друга по чайным церемониям, зашедшего следом. За то время, которое тот «будил» своего приятеля, пяток небольших боев провести можно было. Рико неопределенно дернул плечом, как обычно ленясь опровергать все, что не имело большого значения.

- А где? - тоже пропустив инсинуации мимо ушей, Ник повертел головой. Обнаружив в постели кучерявого вместо Садио, он, конечно, не расстроился, но точно намеревался найти следопыта здесь, в предполагаемом месте обсуждения чего-то важного.

- Я ему не нянька, - Зельда зевнула, - Но свин его еще тут. Так что вернется, можешь пока не плакать. А теперь слушайте меня, оба. Вы хотели знать, кто вбросил ваши имена в Охоту? Мне тоже стало любопытно.

Рассказ вышел коротким, как и все, касавшееся охоты. Организаторы, кем бы они ни были, умело хранили свои тайны.

- Но откуда?

Слова гномки так ошеломили, что Ник даже не злился. А может быть, заранее знал, что услышит, хоть и до последнего лелеял надежду, что все произошедшее - одно большое недоразумение.

- Откуда у Линни такие связи?  

Задаваться вопросом «За что?» он пока даже не пытался. Зельда пожала плечом.

- Откуда у одинокой женщины с ребенком могут появиться связи в Денериме?

Ник зарылся пальцами в волосы и уставился в стену.

- Кто? - спросил глухо. Зельда еле заметно улыбнулась. Братская привязанность - это чудесно, но хорошо, когда она не застилает глаза.

- Черный Дейв.  Главарь…

- «Клыков Мабари»

Гномка удивленно вскинула брови

- А ты осведомленней, чем я думала.

Ника комплимент не впечатлил.

- Я пират, - мрачно буркнул он, - Я кое-что знаю о тенях города, в который возвращаюсь. Как мы, по-твоему, нашли «Малинку»?

Зельда ухмыльнулась.

- Дуракам везет?

Ник тяжело опустился на стул, свесил голову, пытаясь представить сестру в объятьях лидера самой крупной городской банды.

- Давно она с ним?

 Зельда покачала головой.

- «Дейвова Линда скинула брата Охоте» - большего я не знаю. И не хочу знать. Мне еще арену отстраивать.

- Но она даже не знала, что он - пират.

Рико, наконец-то, подошел и остановился у стула. Взъерошил волосы на бедовом затылке сидящего и не стал отстраняться, когда обхватили руки.

- Он говорил ей, что служит в армии. Он и меня заставил представиться армейским врачом.

Кок вытянул руку, демонстрируя рукав истрепанного до неузнаваемости жакета - неприметного, без знаков отличия, но строгого кроя, какие отродясь не носил на борту брига.

- Так может быть, узнала? - Зельда с усмешкой смотрела на непутевую парочку, - Узнала. Обиделась. Я бы обиделась. Но мне, в целом, наплевать. Надеюсь, вы понимаете, к чему я?

По лицу тощего было видно - понимает. Что ж, в его интеллекте она успела убедиться.

- Я привела вас сюда только из-за Сади.  В знак того, что после расставания у нас не останется обид. Тебе, - проходя мимо, она ущипнула  Ника за ткань рубашки, - Стоит подобрать что-нибудь в нашем арсенале. Оружие у тебя есть. Вы исцелены, вы отлежались, и я не собираюсь из-за вас вставать в штыки с Дейвом. Когда Сади вернется за своим кабаном - вы вылетите отсюда, все трое. Он обещал вам помочь, думаю, он сдержит слово. Но я в этом не участвую. Меня хорошо слышно?

Ник отлепился от ноги Рико и кивнул.

- Я в арсенал, - хмуро бросил он.

Зельда посмотрела вслед долговязой фигуре и неторопливо подошла к севшему на тот же стул кучерявому. Вздохнула, вспоминая проведенное вместе время.

- Ты точно не хочешь остаться? - поинтересовалась она, интимно перегибаясь через спинку, - Если бы я сразу знала, что ты повар. ТАКОЙ повар.

Рико поглядел искоса через плечо и усмехнулся. Гномы. С ними всегда легко найти общий язык.

- Я кок, - уточнил он скромно, - Моя кухня - на корабле.

Когда через десять минут Ник не вернулся, Рико, не выдержав, пошел следом. Не латный же доспех он там себе выбирал?! Зельда на это предположение фыркнула, заявив, что полных лат в арсенале арены и не наблюдается. Кому интересно смотреть, как рубятся железные банки, которым даже кровь пустить нельзя как следует?

Когда запыхавшийся кучерявый влетел обратно в пещеру в гордом одиночестве, она вздохнула тяжелее прежнего. Как, когда и почему, скажите на милость, дорогие камнеголовые предки, это все  оказалось ее гребаными проблемами?

***

Снова подставлять Рико под удар Ник не собирался. Одного взгляда на прихрамывающего и безуспешно скрывающего это кучерявого ему хватило, чтобы проклясть свой род до десятого колена. Но и сбежать из города, не выяснив, что произошло с Линдой, он не мог. В конце-концов, оставалась Лиза. Даже просто в роман сестры с отпетым головорезом верилось с трудом, а уж в то, что она потащила дочь в бандитское логово?!

Геройствовать впустую Ник, однако, тоже не планировал. Свои шансы против гвардейцев Дейва он оценивал трезвее некуда. Но если бы только он смог узнать хоть что-то существенное о сестре и племяннице, можно было бы попросить о помощи Дага. Авангард абордажной команды легко разворошит любой притон сухопутных крыс, как бы яростно те не кусались.

Ник остановился перед приоткрытой дверью  и поднял глаза на вывеску. Хочешь узнать что угодно о ком угодно - найди правильную таверну.

***

- Хочешь искать его - ищи, от меня-то ты чего ждешь?

Рико с отчаянием посмотрел на гномку и отвернулся, продолжив мерить шагами пещеру, заменявшую хозяйке арены приемный зал. Умолять было бесполезно. А сам он, один в незнакомом городе, не умеющий сражаться, с наградой за свою голову был совершенно беспомощен. Если же ни Ник ни следопыт не вернутся - то еще и обречен. Зельда дала времени до заката. После этого, один он там или не один, а окажется на улице, и даже Фелиция - или как там его теперь звали - ему не отдадут.

- Сердца у тебя нет.

Рико так резко обернулся на голос, что чуть опять не шлепнулся, на этот раз на совсем уж ровном месте. Садио как мысли читал -  появился на пороге, и медленно шел навстречу.

- Ни сердца, - продолжил он напевно свою мысль, - ни совести.

Остановился совсем рядом и окинул взглядом неотразимого в своей встревоженности кучерявого.

- Ни чувства прекрасного.

Глядя, как неуемный герой-любовник съедает глазами очередную жертву, Зельда только глаза закатила.

- Ник! - Рико было совсем не до заигрываний, - Он ушел туда. Один!

Куда «туда», ему даже предположить было страшно. Садио вздохнул с легкой досадой. Хоть бы капля взаимности.

- Знаю я, знаю, - он отцепил кока от своих плеч, уцепил за пояс и потянул к выходу, ехидно глянув напоследок через его плечо на дорогую подругу. Та с самой милой своей улыбкой оттопырила средний палец. 

- Пошли, - хмыкнул следопыт, - Нам тут уже давно не рады.

***

Худощавый человек в длинной серой робе поднял бледные  глаза на вошедшего и с любопытством склонил голову набок.

- Интересный способ покончить с жизнью, - проговорил он тоном таким бесцветным, словно ничего интересного в его жизни не могло случиться по определению.

Здесь, в задней комнате «Слепого Филина», они были совсем одни, но и человек в робе, и Ник прекрасно знали, что продлится это уединение едва ли дольше двух минут.

- Линда Бойд. Ты знаешь имя.

Четыре таверны, два борделя, один магазин тканей на самой границе торгового квартала. Семь избитых распорядителей. Двенадцать трупов. У «пунктов выдачи» ждала в засаде только самая жалкая шушера в надежде перехватить успешного охотника с трофеем - а то и с халявным векселем - и задавить числом. Никто из них не был ему ровней, но после каждой схватки тяжелее поднималась рука.

Они все знали имя Линды. Они все скалились так, что Ник не мог - и не хотел сдерживаться. Каждая новая ссадина на костяшках пальцев приносила подлинное удовлетворение. Они все знали, и никто ничего не сказал. Но в пятой таверне его забег кончился.

На знакомого эльфа, перегородившего дорогу перед дверью «Плешивого Пса», Ник уставился с мрачным удивлением.

- Ты работаешь на Зельду, - проговорил он очевидное, - Она не участвует в этой охоте.

Тариэль скривил раздраженную гримасу.

- Зельда не участвует уже ни в чем. Даже если она этого еще не знает.

Ник прищурился и достал саблю. Сложные отношения гномки и ее правой руки его не интересовали, но Рико все еще оставался в пещерах. А значит с эльфом надо было разобраться, и как можно быстрее.

***

Кунари, если только они не тамассран, не имеют дела с детьми. Любой младенец, равно одобренный или нет программой по размножению, отправляется на воспитание в детский лагерь и никогда не встречается с теми, кто его зачал. Тамассран растят малышей, воспитывают, кормят и лечат, не выпуская за пределы их первых в жизни границ.

Когда десятилетняя Колетта появилась на борту корабля, по меркам кунари она была почти взрослой.  Ведь и сам Рико к двенадцати годам, как все его собратья, получил последнее наставление от своей тамы и отправился в клинику, ассистировать своей новой строгой наставнице, с которой и провел следующие десять лет жизни. 

Таким образом, настоящих маленьких детей в своей осознанной жизни кучерявый кок не встречал. Вблизи. А легкомысленно согласившись на просьбу Ника осмотреть его «тяжело больную» племянницу, совсем не учел ожидающие его нестыковки в картине мира.

Стоящее у ноги белобрысое создание, разумеется, ничем не болело, но, от мочек ушей до кончиков пальцев на босых ногах, было непропорционально пухлым. Рико с опаской потянул за маленькую пухлую ручку.  Создание уперлось грязными пятками в землю и возопило в пустоту.

- Пойдем, - процедил он, дергая сильнее, - Они без нас справятся.

У создания эффектно подогнулись пухлые коленки, и оно брякнулось в пыль, не прекращая вопить. Рико с отчаянием глянул в темноту тоннеля, откуда доносился лязг мечей.

Головорезы Черного Дейва накрыли пещеры Зельды так быстро, что они со следопытом едва дошли до стойла кабана. О том, что это люди Дейва, и о том, что все тоннели перекрыты, Рико узнал от Ника, чей источник остался скрыт но, по всей видимости, достоверен.

Появившийся внезапно, задыхающийся от бега, с разбитой в кровь головой и выдающимся синяком под глазом, дорогой друг не являл собой ничего необычного. Что было непривычно в его образе, так это вихляющийся куль, который он держал под мышкой. Любящий дядя брякнул племянницу на пол как мешок с углем, ошарашенно уставился на них со следопытом, скороговоркой наболтал про Дейва и рейд - и едва не схватил в лоб арбалетную стрелу.

И вот теперь, по безумному велению судьбы, он, Рико, в чужом городе, в переплетении темных пещер, окруженный бьющимися насмерть людьми, исполнил свою мечту, став настоящим тамассран. Увидь его сейчас кто из Кунандара, сразу пошли бы за камеком, даже на перековку тратить время не стали бы.

Не дожидаясь, пока подопечная проорется, Рико шумно выдохнул и одним рывком подхватил девчонку под живот. Два шага он прошел весьма уверенно, но его пухлая ноша, обретя баланс в изменившемся пространстве, начала целенаправленно этот баланс нарушать. Каким-то чудом умудрившись перехватить маленькое дрыгающееся в агонии тельце одной рукой, Рико заткнул вопящий рот второй, и тут же отдернул со злым присвистом. Разумеется, она кусалась. Рико сжал зубы и заткнул рот снова, игнорируя боль. Как много крови могла она ему пустить, в конце-то концов?

- Я друг твоего дяди, - цедил он на ходу, - Твой дядя порубит бандитов на кусочки и нас догонит. 

Дрыганье неожиданно прекратилось, зато появилось мычание. Рико недоверчиво приоткрыл рот своей пленнице.

- На ма'енькие? - спросила она с надеждой, испытывая некоторые трудности с определенными буквами.

- Вот такие, - он показал ей размер кусочков пальцами. Судя по получившемуся, Нику предстояло хорошенько постараться.

- Пусти, - потребовала девочка неожиданно нормальным голосом, - Я сама пойду.

Осторожно, как контейнер с гаатлогом, опустив ребенка на землю, Рико приготовился ловить. Девчонка неуклюже но старательно отряхнула платье и задрала голову.

- А ты ему др'уг или «типа др'уг»? - уточнила она картаво. 

Звон металла становился то ближе, то дальше. Элизабет Бойд деловито ковыряла пальцем в носу и вытирала руку о его штанину. А Рико все  смотрел и смотрел внутрь себя, с отстраненным интересом осознавая, что понимает, о чем вопрос, в точности, но никак не находя достойного ответа. Кажется, он и сам уже не знал.

Hide  

...

Изменено 8 июня, 2021 пользователем tеnshi

[tеnshi 38 664]

Тени Денерима

Глава последняя, в которой расходятся пути, но видно много новых перекрестков

 

- Что они там делают сейчас, Жиль, как думаешь?

- Без нас-то? Глупости, детка, исключительно глупости.

Показать контент  

Когда впоследствии Рико пытался пересказать эту часть событий, у него с трудом выходила стройная повесть.

Откуда появились налетчики и сколько их было? Куда после поединка с Ником делся подручный эльф Зельды? Как сам Ник пробрался в оккупированные тоннели? Из какого темного угла  он достал свою племянницу, и почему рядом с ней не было матери?

Много вопросов осталось без ответов, или с ответами столь противоречивыми, что сложить истину не получалось. Версия Лизы о воссоединении со своим дядей, например, включала дракона и шевалье, в то время как сам Ник как-то излишне уклончиво и без героических подробностей говорил, что просто нашел девочку прячущейся за бочками. 

Ключевым поединком, впрочем, оказался другой. Ну как сказать - поединком?

- Какого хера, Дейв?

Они недолго смогли избегать новых столкновений, пробираясь куда-то наугад, с кабаном и ребенком. Садио утверждал, что знает, куда ведет, но Рико терзали серьезные сомнения по поводу правдивости этих утверждений. В конце-концов, их, конечно же, окружили. Почему не убили сразу? Добавьте этот вопрос к остальным.

- Ты знаешь, какого, Зи. Или наш общий листоухий друг не объяснил тебе?

Их приволокли все в ту же пещеру, толкнули к стене, пока в центре хозяйка арены уже, кажется, немалое время сдирала луженую глотку, увлеченно и как-то по-домашнему споря с высоким темноволосым человеком, одетым во все черное. Даже клинок короткого меча в руке налетчика почти не отсвечивал в свете ламп, являя собой полосу матовой тьмы.

Черный Дейв. 

Как незамысловато.

- Что ты сделал с Тари?! - Зельда зло махнула рукой, и кинжал прошел в миллиметре от лица человека.

- Я? - тот, похоже, и не заметил, что чуть не остался без носа, и только наклонился ближе  к гномке, для пущей, видимо, убедительности, - Я не делал с ним ничего! Он давно должен быть здесь. Возможно, тебе стоит спросить у твоего нового долговязого приятеля.

- Что он имеет в виду?  - Зельда раздраженно уставилась на Ника, словно мать на загулявшего малолетнего отпрыска, которого только что притащила в дом городская стража. Ник крепче сжал руку племянницы и небрежно откинулся на стену, с вызовом вскинув подбородок. Рико аж залюбовался - а чего еще оставалось?

- Твой остроухий тебя кинул, - даже голос звучал восхитительно ровно, -  Надо думать, решил использовать мою голову в качестве вступительного взноса своему новому работодателю. Но я его не убивал. Не успел. Нам обоим пришлось уходить от стражи. Не представляю, где он.

- Стоп-стоп-стоп, - Зельда резко развела руки и снова воткнулась взглядом в стоящего рядом бандита, - С начала. Какого хера, Дейв?!

Черноволосый закатил глаза.

- Того, которого у тебя нет. Как и того, что к нему обычно прилагается. Ты не можешь держать арену, Зи. Все видят это. Тариэль видел это яснее всех. То, что ты как-то сумела грохнуть Шакала, не делает тебя его достойной преемницей.

- Шакал?! - голос Зельды, кажется, стал раза в два громче, - Шакал накачивал бойцов этим дерьмом на корне смерти! Они выходили два дня, а потом выблевывали кишки прямо на арене!

Дейв сморщился и  демонстративно покрутил пальцем в ухе.

- Зато дрались как звери! Это арена, а не придворный бал! Людям нужна ярость! Людям нужна смерть!

Зельда презрительно фыркнула.

- Людям нужна битва! Непредсказуемый исход! Не куча дерьма, растекающаяся по песку!

Подпиравший вместе со всеми стенку Садио мрачно ухмыльнулся.

- Кто бы говорил, - пробормотал он на ухо Рико, глядя на гномку с совершенно противоречащей тону и словам нежностью.

Движение не укрылось от обоих спорщиков. Дейв зло оскалился.

- И поэтому ты выбираешь любимчиков? - черный клинок обвиняюще устремился в непонятно чьих уже пленников, -  Чтобы они «непредсказуемо» кромсали любое мясо, которое ты им подсунешь?  Мало тебе было своего хахаля на кабане, ты пригрела этих убогих! Они тебя тоже трахают? Они жертвы Охоты, Зи!

Зельда зло прищурилась.

- Охота не запрещает давать укрытие дичи, - процедила она, - Может, я сама хочу их сдать? Я могу держать их на привязи хоть до следующего Мора. То, что никто из остолопов не смог добраться до них, пока они были на улицах - их гребаные проблемы. Но ты и сам это знаешь, Дейви. Так в чем дело? Нахера тебе «эти убогие»? Один из них первый раз в городе. Второй бывает здесь раз в год. Но тебе мало Охоты, ты натравил на них распорядителя. Моего распорядителя, мать твою! Тебе кровь из носу надо их прикончить - зачем? Не трудись, я знаю. Дело в твоей новой сучке. Что такое, Дейви? Не течет? Не дает? Кусается?! Изнываешь от недотраха? Ну так сходи в бордель, развейся! Не может же она быть настолько уникальной? Что скажут люди? Что скажут твои «Клыки»? Черный Дейв, ночной кошмар Денерима… под каблуком?

Ник судорожно вдохнул, и Рико схватил его за руку. На удивление, на этом демонстрация чувств, обуревающих его спутника, остановилась, только руку больно сжало в ответ. Был ли причиной невиданной доселе сдержанности он сам, или стоящая по другую сторону Лиза, Рико не знал, но терпел, сжав зубы.

Вдохнули, меж тем, кажется, все. Она отменно умела дразнить быков, эта маленькая гномка с узорчатой повязкой через глаз.

И если одного, у стены, сейчас держало трое - руками, словом, взглядом - то на втором, в центре пещеры, не было ни единой узды.

Выплюнув ругательство, Дейв с рычанием бросился вперед - и  упал к ногам своей соперницы как подкошенный. 

Уже несколько минут, как все взгляды в этой пещере были прикованы к ним двоим - гномке и человеку - и теперь все они же остановились на той, что стояла за спиной павшего. Высокая, но не чрезмерно, миловидная, но едва ли яркая, в скромном платье простолюдинки, с большим тяжелым предметом в руке, в котором, приглядевшись, Рико опознал большую чугунную кочергу. Никто не заметил, как эта женщина вошла, как слилась со стенами и окружением, пока не нанесла свой сокрушительный удар.

- Лиза! - Линда Бойд выронила свое незамысловатое оружие из рук и бросилась к стене. Рухнув на колени, она прижала дочь к груди и зарыдала в голос.

***

Так просто все, конечно, не решилось. Через несколько секунд после того, как Линда оглушила главаря налетчиков, у входа появилось несколько людей, вооруженных, бандитского вида, и очень красных от бега и от злости. Конвой, прошляпивший свою подопечную, они застыли, глядя на бесчувственное тело своего шефа, на стоящую в центре Зельду, на замерших у стен людей - своих и чужих. Они застыли на несколько долгих мгновений, а потом пружина сорвалась.

Налетчиков было больше, но главная сила «Клыков» - их численность  - оборачивалась и главной их слабостью. Никакой четкой структуры, никакой иерархии, не было никого, кто мог бы призвать эту толпу к порядку, кроме ее лидера, который лежал без сознания на полу. Зельда была у себя дома.  Ее люди были у себя дома. Незваным гостям здесь приходилось очень нелегко. Но все же, когда стих последний крик и последний лязг, тела Дейва нигде не было видно. Гномка подняла с пола черный клинок и взвесила в руке. Слишком длинный, слишком неповоротливый. Как трофей в спальне, впрочем, сойдет.

Ник вытер саблю о штаны и огляделся, тяжело дыша. Из-за «трона» Зельды доносилось судорожное всхлипывание.  Тяжело переваливаясь с искалеченной ноги на здоровую Ник обошел возвышение и остановился, без выражения глядя сверху на съежившуюся в руках Рико сестру.  Ничуть не испуганная на вид Лиза стояла рядом и с самым серьезным лицом гладила мать по голове.

Рико посмотрел на клинок в руках друга, поднял глаза и медленно покачал головой. Ник отвел взгляд и убрал саблю за пояс. Как бы ни был он зол на сестру, все равно не мог сделать ничего на глазах у ребенка.

***

- Ты говорил, что зарабатываешь честно!

- Честно убивая людей за казенное жалование? Как будто есть разница!

Меряя шагами маленькое помещение, Ник не мог остановиться. Они снова были в той комнате, где отсыпались раньше. У стены стояла Линда - обхватив себя руками и насупившись, она смотрела исподлобья, не собираясь  уступать брату ни в чем без борьбы.  В углу Садио показывал Лизе, как вязать узел для простейшего силка, и как будто не слышал и не видел ничего другого. Веревка то и дело путалась в неуклюжих детских пальцах, слышалось тяжелое сосредоточенное сопение. Не хватало только Рико -  что-то там хотела от него Зельда.

- Хорошо, - в сотый раз Ник развернулся, -  Я врал тебе. Я лжец, преступник, грабитель, убийца. Ты ненавидишь меня за это. Как это привело тебя в постель к главарю уличной банды?!

Губы Линды дрогнули. На секунду Нику показалось, что сестра снова расплачется, но она только уставилась себе под ноги.

- Я же не знала кто он, - отозвалась она негромко, -  Не сразу. Он был таким обходительным. По-своему. Грубоватым, но знаешь, не грубее тебя! Я начала думать, что вдвоем было бы легче. Лучше  для Лизы. Ты не можешь тащить нас на плечах всю жизнь. Ты мой младший брат, Создателя ради! Потом я услышала. Сначала слухи. Набралась смелости и спросила. И он все рассказал. Про себя. Про банды. Я была в ужасе. Сказала, что хочу уйти. Что он может не бояться - я никогда никому ничего не скажу. Что могу уехать из города, если надо. Из страны. Мой брат - моряк, он поможет мне перебраться, хоть в Вольную Марку, хоть в Андерфелс.

Линда уронила руки, и те повисли плетьми. 

- Он рассмеялся мне в лицо. Сказал, что никуда я от него не уйду. Что до моего брата - тогда он мне про тебя и рассказал. Оказывается, разузнал заранее, еще когда мы только начали встречаться. Про твоего капитана, его репутацию. Про награду за твою голову в нескольких городах. Это правда? За тебя назначена награда?!

Она снова смотрела на него - жалобно, измученно.  Ник вздохнул. Мало за какого пирата не назначена. На его памяти, только старпом умудрялся оставаться полным инкогнито в глазах законов разных стран - может быть потому, что редко отходил от своего штурвала.

- Но Охота? - растерянно спросил он, - Ты зла на меня, я понял, ты не хотела меня видеть, но Линни, Охота?!

- Это не я! - она сжала кулаки, зажмурилась, - Это я. Но он забрал Лизу. Сказал, что мне придется выбрать, ты или она. Я думаю, он просто хотел, чтобы у меня никого не осталось, кто мог бы вступиться. Кто его не побоялся бы. Я же не могла, Никки! Я же не могла…

Они вдвоем посмотрели в тот угол, где девочка умудрилась намертво связать ладони следопыта и теперь пыталась расковырять узел материнским гребнем. Несколько зубцов уже пали на этом поприще смертью храбрых. Ник вздохнул снова. Разумеется, она не могла. Даже если бы он не лгал. Даже если бы не был пиратом. 

- Мы заберем вас с собой, - обижаться можно было потом, - Зельда разрешила нам остаться здесь до прибытия корабля. Вы пойдете с нами, ты сможешь помогать Рико на камбузе - там будет безопаснее всего. Мы подбросим  вас до Марки или до Антивы…

Ник так увлекся составлением плана, что не заметил, какими глазами смотрит на него сестра.

- Ты хочешь, - голос дрогнул, пришлось начать снова, - Ты хочешь, чтобы я повела Лизу на корабль, полный бандитов? Пиратов?! После Дейва?!

Ник осекся. Ник насупился. Ник возмутился.

- Я не предлагаю тебе становиться частью команды! Ты не можешь остаться в Денериме! Даже если Дейв мертв, найдется достаточно желающих отомстить!

- Я не собираюсь, - Линда снова скрестила руки на груди, упрямо поджала губы, -  Я уже решила - я отправлюсь с караваном в Редклифф. Моя знакомая перебралась туда несколько лет назад. Я слышала, она нашла работу в замке. Я тоже смогу, если не в замке, то в деревне. И я не настолько нужна Дейву, чтобы гнаться за мной через половину Ферелдена!

- Я поеду с тобой! - он не думал ни секунды, - Наймусь охранником. Рико расскажет капитану. Когда ты устроишься, я вернусь на форпост. Наш капитан - он  понимает, как важна семья.

Линда отвела глаза, собирая смелость в кулак.

- Ты преступник, Ник, - возразила она, - Ты сам это сказал. Что если тебя кто-то узнает? Что, если караван найдут охотники за головами? Что, если они не будут разбираться? Возвращайся к своему капитану. Мы доберемся сами. Я напишу тебе, если дашь адрес. Хоть какой-то адрес.

- Но Линни…

- Я иду в Бресилиан. Могу зайти в лес и с запада. До тех пор прослежу за караваном. Он не будет преследовать ее так далеко.

Они снова обернулись одновременно и уставились на заговорившего Садио. До этого момента следопыт никак не показывал, что его хоть немного интересует разговор. Ник нахмурился.

- Не просто же так?

Садио от души рассмеялся.

- Да брось. Сочтемся.

- Что он имеет в виду? - Линда тревожно переводила взгляд с брата на незнакомца, которому - и только сейчас это поняла - так легко позволила играть с дочерью, - Кто он?

Этой улыбкой можно было поджигать сигнальные костры.

- Всего лишь странствующий следопыт. Моя голова никому не нужна. К тому же, я не собираюсь выходить к каравану. Достаточно и того, что я буду видеть вас.

Линда недоверчиво закусила губу.

- Полагаю, я все равно не смогу этому препятствовать, так ведь?

- Нет, - неожиданно воспрял духом Ник, и добавил как-то злорадно, - Не сможешь.

***

Когда Рико, вытирая руки, зашел в прибежище их разросшейся компании, там были только мать и дочь. Весь последний час он работал не покладая рук, вносил свою долю в плату за покровительство смягчившейся Зельды. Отступник-созидатель, который лечил бойцов, оказался контужен во время последнего сражения, и еще две дюжины раненых осталось без целителя. Заручившись поддержкой пары помощников помоложе, и оттого посговорчивей, Рико перевязывал, сшивал, дул на ушибы и целовал безмозглые лбы, пока сам не начал валиться с ног. Кое-как добравшись до своего места, он рухнул на матрас и уставился в потолок. Даже для того чтобы заснуть, сейчас нужен был небольшой отдых.

Закончив переплетать дочери косу, Линда покосилась на единственный занятой лежак. Товарищ ее брата, «армейский лекарь», так и лежал без движения с открытыми глазами, не издав за все время ни звука. Армейский. Она горько усмехнулась

- Ты плаваешь с ним? Ты тоже пират?

Уже почти сквозь сон Рико услышал тихий голос и с удивлением обнаружил его источник рядом. Он сел и улыбнулся Линде.

- Самый настоящий.

Она смутилась, осознав, как близко подобралась к незнакомому почти мужчине в своих неуклюжих попытках не потревожить спящую дочь. Несколько месяцев в заточении у Дейва выбили из нее последние манеры. Впрочем, здесь, во владениях этой странной женщины-гнома, было немногим лучше, чем в логове «Клыков», и какие-то там приличия, кажется, снова волновали только ее одну. Друг Ника, во всяком случае, и глазом не моргнул, разглядывая ее с ног до головы с беззастенчивым любопытством. Она все же немного отодвинулась, как можно незаметней, и немедленно почувствовала себя глупо под этим пристальным, хоть и совсем не бандитским взглядом.

- Ты не похож на пирата, - недоверчиво покачала она головой.

Рико в самом деле смотрел. С неподдельным интересом. Сходства, различия. Узнаваемые черты лица. Совсем не подходящая им скромность.

- Ты не похожа на подругу бандита, - заметил он, иронично подняв брови. Линда смутилась еще больше. А вот теперь вполне себе похож. Таких взглядов она насмотрелась достаточно.  Было что-то общее в них всех, живущих по ту сторону закона. Не верящих в короля, стражу, сюзерена. Не считающихся ни с какими правилами кроме собственных. На пиратском корабле… Да ей даже про себя поизносить эти слова было страшно! На пиратском корабле, наверное, даже у последнего уборщика за спиной немало грехов. Что уж говорить о лекаре, с его-то возможностями! И у Ника - теперь она понимала это яснее ясного - было в глазах это тоже. Как она могла не замечать? Но Создатель, помилуй, откуда ей было знать?

- Скажи, - Линда собралась с мыслями. Она ведь хотела задать важный для себя вопрос, - Этот человек, который собрался смотреть за моим караваном - что Никки ему будет должен?

Она боится - понял, наконец-то, Рико. Она боится, и он, безусловно, мог ее понять. Но из всех грабителей, воров и прочих «головотяпов», заполнявших эти пещеры, она решила бояться… его самого. Просто, кажется, потому, что он был «настоящим пиратом». Осознавая всем существом, каким нехорошим он является пиратом, Рико поднял задумчивые-задумчивые глаза к потолку.

- Думаю, он взимает долг уже сейчас. Думаю, Ник не слишком возражает.

Смех сдерживать было очень и очень трудно.

- Что ты имеешь в виду? - она, конечно, встревожилась еще сильнее. Схватила его за плечо, но тут же отдернула руки. Рико скосил глаза туда, где мирно сопела Лиза, и наклонился ближе сам, понижая голос.

- Секс?

Глаза Линды округлились. 

- А… Ах! - она прижала руки ко рту, оглядываясь на дочку, но та даже не пошевелилась, -  Так они просто… вместе?!

Глядя, как шок в глазах женщины сменяется возмущением, Рико дал себе волю и рассмеялся.

- Здесь, в Денериме, да. Вряд ли они останутся вместе после.

- Я убью его! - если можно было «кричать шепотом», то Линда владела этим искусством мастерски. Она смешно подпрыгнула на месте, как будто собиралась подскочить на ноги и вломиться в место «взимания долга» прямо сейчас, - Он меня так напугал!

Рико вытер выступившие слезы и вдохнул поглубже.

- Думаю, он так мстит тебе, что ты скрыла от него Дейва.

Линда надулась. Надула щеки самым натуральным образом, выпустила воздух и вздохнула.

- Ты, должно быть, неплохо его знаешь.

Рико пожал плечами.

- Мы давно в одной команде.

Она посмотрела на него внимательно, изучающе. Страх временно отступил, и появилось любопытство. Команда - та чужая, неохватная часть жизни брата, которая для нее была лишь коротким словом.

- Он никогда не рассказывал мне о тебе. Или о ком-то еще с корабля. Теперь я понимаю почему, но… Ты правда ему просто  друг? Ты так говоришь о нем…

Она неуверенно запнулась, но неудовольствия по поводу вмешательства в личное на лице собеседника не отразилось.

- Как? - подбодрил он.

- С нежностью, - выпалила она.

- О, - Рико обескураженно помолчал, - Правда?

Линда улыбнулась, может быть, впервые с тех пор, как они столкнулись с ней в этих пещерах.

- Я женщина. Я знаю, как звучит нежность.

Задумавшись, Рико опустил глаза. У кунари не бывает семей. Друзья, коллеги, сподвижники. Лидеры военные и духовные.  Те, кто ведет тебя по жизни, и те, кого ведешь ты. Но на большой земле не было иного пути, если он хотел вновь найти себе дом. Другие слова, другие понятия, смешанные, спутанные, как и чувства, но они все равно помогали разобраться, сделать жизнь немного понятней. Так, здесь у него появились отец и сестра, вредная ехидная тетка и уникальный, единственный в своем роде, старпом. Здесь, как ни сложно было в это поверить, он нашел  компаньона, чье присутствие, рядом или вдали, отдавалось особенным теплом глубоко-глубоко в груди. Так ли удивительно было существование того, кого ему так давно хотелось назвать братом?

***

На том все и завершилось. Два оставшихся дня до возвращения корабля Рико провел, рассказывая Лизе сказки про маленького пирата-голема, который сражал врагов  молниям, питался сапогами и никогда не надевал дважды одну бандану. Линда слушала с подозрением, но ничего крамольного и вредного для ушей дочки в фантазиях кучерявого сказителя выискать не смогла.  Зато сама маленькая слушательница придиралась к каждой мелкой детали, так что Рико был очень и очень занят, вырисовывая схему кораблика, на котором бороздил моря каменный гном, и расписывая жизнь и подвиги всех ключевых членов команды.

Раз или два за это время он столкнулся  с  Ником. Довольный и очень куда-то торопящийся, тот только подмигивал и исчезал, не размениваясь на разговоры. Даже если Рико и было интересно, чем приятель мог заниматься, он не признался бы в этом под страхом смертной казни. Тем более, что поспрашивать можно и потом, на борту, где никуда они друг от друга не денутся на много дней вперед.

Если Дейв готовил возмездие, к их отъезду он не укладывался. Зельда же уверяла, что бешеных кобелей в ее жизни всегда было предостаточно,  и с еще одним она прекрасно справится сама, без пары хромых калек. Рико не возражал, а Нику - Нику слышать об этом было совсем не обязательно.

Садио и Фелиций пропали из виду, едва закончился бой с «Клыками», и снова Рико увидел следопыта, лишь когда тот вернулся с известием - с берега за границей городских стен можно увидеть стоящий на рейде бриг, и не далее, как час назад он подал хорошо знакомый сигнал.

***

Прощание с Садио вышло недолгим и легкомысленным. Кучерявый так и вовсе махнул рукой и ушел к берегу, любоваться родными мачтами. Ник хмыкнул и уволок следопыта за дерево, подробно объяснять, где он его найдет и что сделает, если в следующую встречу с сестрой, когда бы она ни выдалась, обнаружит у себя больше одной племянницы. С решением Линды Ник спорить больше не пытался. Упрямые, взрывные, брат и сестра стоили друг друга, но у нее всегда оставался в запасе последний аргумент. Она была старшей, и если что-то по-настоящему решила, сопливых уже не спрашивали. А то что вытаскивать ее из очередной передряги снова ему - так для чего еще нужны в этом мире братья?

Рико сидел на бревне у кромки воды и смотрел вдаль, где от крохотного кораблика в их сторону не спеша двигалась совсем уж маленькая шлюпка. Бревно шатнулось под весом второго человека, и он повернул голову.

- Он не вернется?

- Нет, - Ник тоже смотрел в море, - Говорит, кабану не место на палубе. Я с ним, в целом, согласен. Ты, подозреваю, тоже.

Рико усмехнулся. Вдали от любимых котелков, поварешек и, особенно, бутылок проклятый свинтус оказался по-своему милым. 

- У вас все в порядке? - спросил он заботливо. Непривычно спокойное лицо спутника странно действовало на нервы, - Он тебя не обидел? Можешь показать на рисунке, где он тебя трогал.

Ник прыснул и от души дернул за зловредный хвостик.

- Тебе-то что?

- Не знаю, - вполне довольный результатом, Рико поморщился, но мстить не стал. Было, конечно, больно, но, в кои-то веки, наверное, заслуженно, - Чем ты удовлетворенней, тем меньше пристаешь ко мне?

Ник поглядел в большие невинные глаза и понял, что сдался. Временно.

- Я был почти уверен, что ты скажешь что-нибудь про баланс, - искренне поделился он. Секунду Рико вспоминал, где он это слышал, а вспомнив, устало рассмеялся.

- На кой мне ваш баланс? - он оперся о колени и уставился на гальку под ногами, - Я хочу на мой камбуз. В мое кресло. К моему гному!

Ник ухмыльнулся и уже приготовился в сотый порассуждать о нездоровых привязанностях дорогого друга и методах их лечения, но вдруг потемнел лицом. Рико, не дождавшись даже привычного вступления, удивленно скосил глаза.

- Ну что опять?

- Ничего, - тяжело вздохнул Николас Бойд, такелажник, плотник, а теперь еще и боцман, ответственный за состояние корабля, - Просто подумал, сколько всего там наш гном без нас успел сломать.

Рико умилился. Рико фыркнул. До Рико дошло.

- НАШ гном?

- А что? - не смутился нахал, - Тебе для меня гнома жалко?

Рико задумался. Ревность наряду с верностью оставалась еще одним концептом «постоянных отношений», который к бывшему кунари прирастал медленно. Но если верность ничего технически сложного собой не представляла, то с ревностью приходилось труднее. Попробуй измени за год-другой самый фундамент собственной личности. 

- Не знаю, - признал он наконец, отчетливо понимая, что на бриге его за такое по головке не погладили бы, - Но я с радостью посмотрю, как ты скажешь об этом ему!

 

Hide  

.

Изменено 19 июня, 2021 пользователем tеnshi

[Iriena 17 581]

Глава следующая,в которой афтор наконец забацал себе сказку по-скандинавски)Северного сияния афтор не видел ни разу,но очень старалсо)

Эпиграф к этому тексту-это великолепная песня,и хорошая певица,которую сейчас увы,редко вспоминают.((И эта музыка-она и правда как мурчание кошки)

Не бойся,иди через темный лес,с тобой ничего не случится.Я здесь.)  

Hide  

Ваще сказка)  

ин посмотрела на сине-голубое небо,медленно растворяющее снежную дымку.

-Иногда я...Я бы предпочла не выходить из Тени,если бы могла-тихо призналась она.-Здесь холодно,но....безопасно.И здесь-ты свободен по-настоящему.

-Ну не знаю...-протянул Миррин.-Вне Тени-ты можешь получить-и отдать гораздо больше.Ты же сама хочешь совершенно земных,обыденных вещей-но здесь они невозможны.

-Откуда тебе знать?-серые глаза кошкодемона вспыхнули.-Тень никогда не была твоим домом!

-Эй-полуэльф примиряюще поднял ладонь вверх.-В Тени ведь нет прикосновений и остального.Существа из плоти и крови предпочитают быть с себе подобными, а не с тенями,и...

-Я -создание Тени!-голос Рин прозвучал зло и звонко.-А ты....ты такой же ,как все!

Секунда-и вокруг девичьей фигурки вспыхнули языки багрового пламени.И это не было тем ярким желто-алым пламенем,что всего несколько часов назад вспыхнуло в ее ладонях,обрушивая стену акведука.Темно-красное,злое,подземное пламя,что горит во тьме,куда спускаются заблудшие души,пламя,что не дает тепла-но сжигает до пепла.Чернота-и всполохи по краям.Без сожалений утягивающие в пустоту.

И девушка-кошка растворилась в нем.

Несколько мгновений экс-квартмейстер сидел и кажется только изумленно хлопал глазами,осознавая произошедшее.

-Да что я такого сказал-то?

Искра вздохнула и похлопала незадачливого спутника по коленке.

-Рин подумала,что ты хочешь ее оставить.-пояснила она.

-Куда оставить?В смысле пристроить?Но это же я так,в шутку говорил!Она может остаться с нами,если захочет!

-Она тебе поверила.-со вздохом сказала маленькая эльфийка.-А ты сказал что ее мир-ненастоящий.

-Но ведь она сама...-Миррин сообразил,что потерял нить разговора и запнулся.Действительно не было большой разницы сейчас в том,что он на самом деле имел в виду и как он это высказал.Главное-как поняла это Рин.

-Такой большой-а дурак-сообщила Искра,поднимаясь и отряхиваясь.

-Знаешь,женщинагномкапитан сказала бы так же.-усмехнулся полуэльф,вставая вслед за ней.

Эльфиечка на мгновение задумалась,выпятив губу.Авторитет неизвестной женщиныгномакапитана рос прямо на глазах.Но вот только...

-А у нее на корабле тоже есть красные кливера?-ревниво поинтересовалась она.

-Нет,у нее нет-быстро ответил Миррин.-Совершенно точно.Я проверял.

-Тогда ладно.Слуушай-в голову девочки внезапно пришла другая ужасная мысль.-А этот старенький капитан,про которого ты рассказывал-он не помрет от старости,пока мы с ним не сразимся в дуэли?

-В ближайшие пять лет-точно не должен-как можно убедительнее произнес экс-квартмейстер.

-А он хорошо дерется?А то с теми кто плохо дерется -драться неинтересно-эльфиечка подозрительно уставилась на спутника,очевидно уже представляя немощного капитана пиратов,который стуча костылями и гремя отпадающей челюстью,пытается отстоять свой корабль.

-У него двуручный стиль боя.И он сильный.И довольно быстрый.Ну-для своих лет.

-Ой.-мордашка Искры просияла.-А я тоже могу создавать вторую саблю.Но пока не надолго.Жжется-пояснила она с огорчением.

-Эм....Скажи,а кроме оружия....ты что-нибудь еще можешь делать?-осторожно спросил полуэльф.

-Могу.Но...-личико маленькой эльфийки омрачилось,и даже рыжие волосы,кажется потускнели.-Это больно.И мама сказала- никогда так не делать.

Миррин внимательно посмотрел на поникшую девочку и протянул ей руку.

-Пойдем,найдем Рин?

 

Они шли- и зимняя мгла медленно взбиралась на оцепеневшие от холода гребни гор. Там, наверху, словно острые белые зубы на черной скале, лежал снег. И повсюду, насколько хватало глаз, лишь белое да черное, пустота да одиночество.

И вдруг перед ними возник огонек. Совсем маленький, он озарял все вокруг мягким, красноватым светом.

Путники ускорили шаг,и через некоторое время оказались около самого огонька и обнаружили,что это горит воткнутая в снег обыкновенная толстая восковая свеча.Рядом с ней возвышалась остроконечная крыша домика,сложенная из круглых прозрачных и красновато-желтых снежков,как лампа-ночник в детской комнате.

И неподалеку от этой необычной лампы кто-то сидел,укрывшись в тенях и насвистывал незамысловатый мотив.

-А ты кто?-Искра решительно шагнула вперед потянув Миррина за ладонь.

-Я Вьюга-дружелюбно отозвались из тени и на свет высунулось еще одно детское личико.

Полуэльф ошарашенно замер,разглядывая темно-синее,почти черное платьице,на котором были вышиты серебром странные письмена,белоснежную кожу,белые волосы и золотые,точно звезды, глаза.Девочка выглядела ровесницей Искры.И это.....это совсем не успокаивало.

-А про что ты поешь?-рыжеволосую эльфийку похоже нисколько не смутило присутствие своей одногодки в Тени.

-Я пою про северное сияние.-ответила девочка.-Неизвестно,есть ли оно на самом деле-или только кажется.И это ужасно загадочно и потому интересно.-она кивнула вверх.

Они подняли головы-и увидели северное сияние.Оно было бело-голубым и фиолетово-синим, и чуть-чуть зеленоватым и, казалось, обрамляло небо длинными, колыхавшимися на ветру занавесками.

-Как красииииво-восхищенно выдохнула Искра.-Я никогда не видела настоящее северное сияние!

-Я тоже-признался Миррин.-У нас часто стоит жаркая погода,а в Антиве лето вообще почти круглый год.

-Значит теперь вы знаете,что такое зима.-засмеялась Вьюга.

-Зима-это когда холодно,и когда кругом много снега.-сообщила маленькая эльфийка с видом знатока,плюхаясь на снег рядом с ночником-фонариком.-Но если слепить из снега домик-в нем становится тепло.

-Зимой случается очень много всякого разного-и самого страшного и самого удивительного.-Вьюга подобрала под себя коленки и натянула на них темно-синее платье.-Являются всякие ночные звери и существа, которым нигде нет места. Да никто и не верит, что они есть на свете. Ведь все остальное время они прячутся. А когда выпадает белый снег, ночи становятся длинными, наступает покой и все погружается в зимнюю спячку - вот тогда они тут как тут.

-А можно с этого места поподробнее?-уточнил Миррин,беспокойно оглядываясь.-Откуда являются?Мы вообще-то подругу потеряли...и вдруг она...

Девочка со снежным ночником махнула рукой куда-то позади себя и только сейчас они увидели черную громаду леса,стеной встающую на горизонте.

-Вот это да...-только и смог вымолвить полуэльф.

-Это Лес-на-краю-миров.Ваша подруга скорее всего там.Только надо найти ее.Тем кто не из Тени,нельзя там долго оставаться-строго сказала Вьюга.

-Она из Тени.Она....-и слова замерли на губах.-Она живая....Она покинула Тень.И теперь пытается найти свое место в нашем мире.С ней там ничего плохого не случится?

-Может быть,если она пробудет там очень долго. Ты должен вывести ее оттуда.Найдешь быстро-девочка пожала плечами.-Ведь ты умеешь летать.А мы встретим вас на другом краю леса,когда вы выйдете оттуда.

-Совершенно не уверен-прищурился Миррин.

-А зря.Все,что есть в Тени-это отражение твоего внутреннего мира.

-Угу.И то,что в моем внутреннем мире полно детей-доказывает лишь,что кто-то за эти годы так ничему и не научился.-экс-квартмейстер вздохнул и отправился к темнеющему лесу. И с каждым сделанным шагом очертания фигуры его менялись.

-Ух тыыыы....-Искра с интересом склонила головку набок.-А он и правда странный.Рин его вообще узнает?

-Узнает-уверенно отозвалась Вьюга.-Такие как он-почти одинаковы и в Тени и вне ее.Они могут меняться-но всегда остаются собой.

 

В лесу царила мертвая тишина. Не было видно не души. Время от времени с ветвей срывались снежные шапки. Качнувшись на миг, ветви вновь замирали, и в лесу опять становилось безжизненно и тихо.

Было ужасно холодно.И во всем этом заиндевевшем,промерзшем мире нельзя было отыскать даже малюсенькой частички тепла.

Рин оперлась спиной о дерево,обхватив себя за плечи,сжавшись в комочек.

Люди.Всегда одинаковы.Стоит лишь на мгновение поверить,что хоть кто-то способен быть иным-как иллюзия тут же разрушается. Только ваши чувства имеют значение. Вы готовы отдавать-только когда уверены,что получите что-то взамен.Здесь,в Тени,вы произносите столько громких слов,которые ничего вам не будут стоить,но покинув ее-вы оказываетесь неспособны даже протянуть руку,чтобы-почувствовать.Двуличные.Есть ли среди вас хоть кто-то,кто может быть добрым по-настоящему,без фальши?

Гулко захлопывающаяся дверь.Страшно.В темноте искореженных улиц покрывает дорожки мокрый снег.

Кошкам не положено плакать.Все судачат о том,что нам все равно с кем жить.Что нам важнее жилище.

Тогда почему стало так холодно и в сердце застывает черным льдом тоска?

Среди мороси и слякоти скользят бесшумно маленькие серые тени. Бездомные кошки. Одинокие,избитые,израненые. Ждущие лишь лучика из приоткрытой двери.

А может случится чудо и кто-то заберет тебя....насовсем?

Все проходят мимо. Стараются не замечать.

Что может потерять та,у которой никогда ничего и не было?

Лес был полон блуждающего звездного света и неясного шепота. Вверху послышался странный шелест,напоминающий биение крыльев,ветви качнулись в очередной раз и замерли.

Рин вздрогнула и еще плотнее прижалась к дереву.Бросила взгляд на свои дрожащие руки.Вряд ли удастся создать хоть какой-то огонь.

Внезапно совсем рядом раздался тихий голос

-Пожалуйста,протяни руку.

Кошкодемон вздрогнула.Несмело протянула ладонь вперед и коснулась пальцами чего-то очень мягкого.И гладкого.И почти сразу же отдернула руку.

Луна еще не показывалась,но лес был залит мерцающим светом северного сияния.

И в этом неясном,колеблющемся свете она увидела то существо,что стояло перед ней.

Черная кожа,острые зубы,огромные руки-крылья,покрытые блестящими черными перьями,острые каблуки на высоких сапогах.

Но голос и лицо-не изменились.Миррин.Ворон.

-Я думала,ты ушел...-вырвалось у Рин.Неожиданно.Она собиралась сказать совсем не это.

-Как я мог уйти,если я был рядом?-серьезно ответил ворон.-Я кричал,надеялся,что ты отзовешься,но там наверху слишком холодный воздух,наверное он сковывает все звуки.

-Вообще-то...да,мне пару раз показалось,что ...Но...я думала,что мне это только кажется-и снова она произнесла не то,что хотела.Она хотела сказать,что люди...и что он тоже и что....А получалось,что она так рада его видеть.

-Замерзла?-он опустился рядом с ней,около дерева и распахнул руки-крылья.-Иди ко мне.

Сама не веря,что она это делает,кошкодемон осторожно присела на согнутые колени ворона.Крылья обняли ее,и Рин утонула в чем-то теплом и мягком,так,что снаружи остались только глаза.И немножко носа.

Это должно было быть по-другому.Она бы сказала ему,что она ему совсем не доверяет,и чтобы он уходил,потому что она не хочет его видеть,и чтобы даже не пытался ей что-то обьяснить и....Вместо этого она лишь теснее прижалась спиной к теплой груди,ощущая сильное ровное биение сердца.

Он положил подбородок на ее макушку и крылья обняли плотнее.Совсем-совсем плотно,как в маленьком домике,в котором не страшно бояться даже посреди темного леса.

-А ты добрый?-очередной дурацкий вырвавшийся вопрос.

Ворон замолчал ненадолго.

-Иногда-ответил он,и по тону его было понятно,что он старается быть максимально искренен.-А иногда-нет. Когда мне больно или когда я устаю. Или когда я вижу,что человек намеренно старается мной воспользоваться.

-Ты....тебе что-то нужно от меня?

Смешок.

-Кроме того,чтобы ты вышла со мной из леса-вообще ничего.Ты мой друг.Я просто рад,что я рядом.

-И тебе не нужно...иллюзий или желания?

Он потерся щекой о ее макушку.

-Не-а. Друг-это друг. Хочешь знать,во что я верю и всегда верил?

-И во что же?

-Тот, кто любит-никогда не останется в тишине.Любой пропавший-найдется,уцелеет и обретет дорогу к дому.И тебя всегда кто-то ищет и кому-то ты очень нужен -даже если ты не веришь в это.

Луна вышла из-за облаков и стояла над ледяным лесом, белая как мел и невероятно далекая.

И в тот же миг где-то на границе темноты и леса взметнулось вверх желтое пламя.Кто-то зажег костер.

Он занялся мгновенно.

Взвыв,точно зверь,он загорелся снизу доверху багровыми языками пламени,отблески его трепетали на белой поверхности снежного покрова и почерневшей поверхности льда.

Ворон улыбнулся.

-Время идти. Нас уже ждут.

Крылья-руки разомкнулись и Рин сделала неловкую попытку подняться.

-Ой...

Окоченевшие,а затем согревшиеся ноги не слушались,она пошатнулась,и откинулась назад,уперевшись в выставленное плечо ворона.

-Прости-он покачал головой.-Мои руки превратились в крылья.Я могу лишь обнимать тебя и укрывать от холода.Идти тебе нужно самостоятельно.

-Я...Хорошо.-кошкодемон кивнула и плотнее прижалась к ворону,ощущая идущее от него тепло.Черное крыло расправилось за ее спиной,прикрывая от ветра.

Они шли-а мимо них проносились причудливые темные тени. Множество каких-то крохотных существ с длинными ногами промчались, словно струйки дыма, по льду. Прошел мимо,громко топая,кто-то с серебряными рогами, а над лесом, широко размахивая крыльями, промчалось к северу что-то черное.Маленькие и большие, тонкие и широкие,серые и чернильные-тени торжественно скользили к костру. И вот начали бить барабаны.

Вот уже и граница леса и отчетливо слышится детский голос,поющий:

-К нам,одинокие,к нам заплутавшие,

В темной холодной ночи уставшие!

Белые,черные,в холод озябшие,

Грустные,путь в темноте потерявшие!

Всех наш костер обогреет,

Печаль одолеет,тревогу развеет!

Звучи,барабан,не молчи,

В черной морозной ночи!

 

Едва увидев выходящие из леса фигуры,Искра весело помахала друзьям рукой:

-К нам, к нам!Мы костер разожгли!

И в рокочущий ритм барабанов вплелся голос ворона.

Он пел пока они шли,и смолк лишь у самого костра.Вновь превратившись в человека.

Вьюга рассмеялась и приложила пальчик к губам.

-А теперь....время проснуться.

 

Рассвет поднимался над гаванью Антива-Сити.На причале мерно покачивался на волнах вставший на якорь корабль.А по перекинутому на берег трапу быстро сходили трое,закутанные в темные плащи.

-О...-небрежно облоктившийся о бочку человек внимательно проследил глазами за вновь прибывшими.

-Что такое?-позевывая спросил черноволосый эльф,стоявший рядом.

-Надо доложить капитану. Кое-кто похоже вернулся.

 

 

Hide  

[Meshulik 31 964]

FOX69&Meshulik

Продолжение путешествия мага и храмовника из ФРПГ "Лабиринт"

 ФРПГ Dragon Age: Aut viam inveniam, aut faciam

(мини-формат, литературная, пейринг: Минратоус, храмовник (Meshulik)/маг(FOX69))

Начало истории: « Domine, dimitte nobis debita nostra**...» (1, 2, 3, 4, 5)

 

...но не окончание^^

Изменено 20 июня, 2021 пользователем Meshulik

[Iriena 17 581]

Iriena&Meshulik

Встреча в Вал-Руайо 
 

Ее руки коснулись гладкого дерева штурвала. Сколько прикосновений знал этот корабль и сколько еще узнает? Сколько новых странствий и приключений ждет впереди? Было жаль...совсем немного жаль покидать "Проказницу". Но впереди ее ждало лучшее из чудес-кто-то и когда-то, кто встанет с тобой в свете.

Лоцман уже стоял рядом, показывая новый курс, но тут...

-Стойте!-звонкий,сильный голос квартмейстера разнесся по палубе.-Мы поворачиваем на Орлей!

-Эльф,ты чокнутый?-рявкнул командир абордажников.-Чтобы свернуть,нам придется пройти почти рядом с дредноутами!У нас есть груз!

Миррин только улыбнулся.

-Даже так-мы будем быстрее,чем они!Мы сможем уйти!

-Да!-Элиана рассмеялась.Взглянула в сторону темнокожей рулевой.-Закладываем новый курс!

-Слушаюсь,капитан-Каллисто отсалютовал.-Ни один антиванец никогда не встанет на пути искренней любви!

Пальцы Найши крепче сжали рулевое колесо,а сердце затрепетало.

Прошло,настоящее и будущее-сплетались в зыбкое,неверное кружево.

Знать.Верить.И очень бояться проснуться.Потому что кто-то вышел в твой свет и взял тебя за ладонь.

На плечо ривейни легла чья-то рука.Даже не поворачивая головы,она знала,что это квартмейстер.

Разговор намеками,прикосновениями.слово,за которым кроется другое слово,смысл за которым стоит еще один смысл.Ты ведь понимаешь,что я хочу сказать,верно?Послание,которое передается на известной лишь двоим волне.Искусство,которым некоторые владеют с рождения.а некоторые-учатся всю жизнь.

-Иногда вместо голоса своего сердца мы прислушиваемся к голосу разума, который всегда готов дать нам самые короткие пути, но разве стоит такой короткий путь того, чтобы не дойти туда, куда ведет тебя голос любви?-голос Миррина звучал грустно и уверенно.Найши чуть повернула голову.Так и есть-он и плакал и улыбался одновременно.Невозможен.Совершенно невозможен.

"Проказница"вспенила волны,ища стремительное течение,что унесет ее навстречу дредноутам.И в Орлей.

И над морем гремел возмущенный бас Фарена:

-ИДИОТЫ!

 

Безмятежно ярок Вал Руайо, торжественен и весел. Чистые мостовые усеяны лепестками цветов, которые цветочницы специально разбрасывают, устраивая дорожки к своим корзинкам, чтобы кавалеры скоро нашли бутоньерку, а дамы вдохнули особого благоухания розовых бутонов.

Розы здесь со всего света. Доставляются в особых, созданных формари коробах. Усмиренные поддерживают прохладу, в которой бутон ждет своего часа, когда извлекут его на свет и тот расцветет на радость чьим-то прекрасным глазам.

Среди всего этого растительного буйства красок краски художника лишь дополняют пейзаж, люди искусства стекаются к богатому кварталу Вал Руайо, чтобы писать танцующих на площади дам в пестрых масках и элегантных нарядах. После картину завернут и пошлют в провинцию, чтобы жительница Джейдра могла бы заказать себе точно такой же шлейф к платью или оторочку рукава.

На площади людно. И множество закутков, куда стоит заглянуть в поисках той, кто назначил так неосторожно встречу, не уточнив ни точного места, ни точного часа.

И всё же встреча была назначена.

Кто любит — тот верит, что его ждут и дождутся. Кто любит — заглянет в каждый альков и в каждую картину, чтобы углядеть подсказку или на худой конец станцевать на площади под музыку бардов, ведь музыка эта льётся именно для него. Или неё.

Видно голос любви вел этим путем, а не голос разума, который бы, пожалуй, заключил довольно быстро, что так встреча не состоится: слишком уж много неизвестных. И сколько терпения найдется плутать в поисках той, кто дорог сердцу?

 

Попутный ветер наполнял паруса «Проказницы» и гнал вперед и вперед,оставляя за кормой белоснежную пену.Удивительная,яркая,золотисто-серебристая луна освещала путь.Это была волшебная ночь.

Оставив Найши и сестру в капитанской каюте,Миррин поднялся на верхнюю палубу.

Оперся плечом о мачту и замер,наблюдая за красотой полуночного неба и яркими звездами.Темными тенями сновали на юте вахтенные матросы,Каллисто,склонившись,что-то сосредоточенно чиркал в картах при свете фонаря.

-Че скучаем,короткоухий?-рядом с квартмейстером возник знакомый приземистый силуэт.-Или ужин,хехе,был не так хорош как показалось и ты решил отметиться на гальюне?

Полуэльф фыркнул.

-За своей тарелкой смотри,гном,нечего в чужие лазить!

-Дак а как же не лазить,если мало кладут?И наливают,не так чтобы очень.Жадничаешь,квартмейстер,у тебя ж полный трюм!

-Уже неполный-отрезал собеседник.-Вы когда мешки грузили,вы куда смотрели?Перебили там половину,и потом еще возмущаетесь!Я так тоже могу!

-Вторую половину перебить?-ужаснулся абордажник.-Э,эльф,нам еще до Орлея и назад,ты свои порывы-то сдерживай!А то так вообще ничего не останется!

-Там еще гномий спирт в бочках.-послышался сзади еще один голос и темнокожая рулевая встала,облокотившись плечом о вход на палубу рядом с Миррином.

-Ага.Будем делать коктейль"Бешеная коровка".-фыркнул тот.

-Что еще за коктейль?-абордажник проявил живейшую заинтересованность.

-Гномий спирт,смешанный с молоком-пояснил квартмейстер.-Смешать,не взбалтывать.

-А потом сутки на гальюне?

-Нууу,мой друг,это зависит от крепости твоего желудка.И кишечника.-может и несколькими часами обойдешься.Но острые ощущения гарантирую.

Рулевая,улыбаясь, вполуха слушала пикировку друзей.

Ночь.Ночь и луна и ветер.Зажженный,точно факел,ветер перемен.

Прошлое,настоящее и будущее-сплетались в зыбкое,неверное кружево.

Рука квартмейстера крепко обняла ее за плечи и притянула к себе. 

-Игроки на пороге новой игры--голос Миррина звучал уверенно.-И кто знает,чем она обернется?

-Для тебя?-она рассмеялась и накрыла ладонь полуэльфа своей.-Или для меня?

-Для всех нас.-кофейно-темные глаза смотрели насмешливо и немного грустно.-Путешествие закончилось и дороги вновь открыты.

-Антива?-ривейни испытующе взглянула на него.-Ты уверен?

-Можно поискать и испытанные тропы.Но не интереснее ли проложить новую тропу?

Рулевая оттолкнулась плечом от косяк и подошла к фальшборту.Все было по-прежнему.И все было иначе.

Приближался рассвет.

*****

Белый камень и сияющее золото.Свежее,чистое утро наполнялось звуками,уступая место новому городскому дню.

Трехмачтовый барк застыл у причала.

Откровенные взгляды сквозь прорези золотых и серебряных масок сопровождали троих,сошедших с "Проказницы".

И в ответ на эти взгляды на лицах троих отражались откровенные чувства.

-Где вы договорились встретиться?-тихо спросила Элиана.-На площади?

 

На площади всё оставалось прежним, как и до появления троицы: танцы, музыка, картины. Если бы любопытная Найши захотела бы поискать в этой толпе Лизз, вряд ли бы ей это удалось. Впрочем, может, путь где-то близко?

 

-Какая красота.-капитан Амелл восхищенно оглядывала залитую солнцем площадь.Разноцветные ленты и голубое небо.Лепнина зданий и маски сияли живым золотом.

Ривейни смотрела на площадь с не меньшим изумлением.Взгляд цвета горького шоколада не отрывался от бьющих прохладой струй фонтанов.Город Престола.Вал Руайо.Так значит вот какое оно,место,что ты теперь называешь своим домом ,Апельсинка?Вдруг на фоне переливающейся изумрудом зелени примерещилась изящная фигурка в легком оранжевом платье.Найши сделала было шаг вперед....и замерла прижав сжатую ладонь к груди.Лишь иллюзия....

-Дамы...-кто-то сзади легко приобнял стоящих рядом девушек.Одной рукой.В другой у квартмейстера искрился высокий бокал,наполненный белым вином.Безыскусное,с нежным фруктовым вкусом- не для того,чтобы напиться,но для того,чтобы расслабиться и придать легкости.

Миррин пригубил из бокала.Кофейные глаза с любопытством обежали площадь.

-Кажется леди бард предпочла уйти в тень...-усмехнулся он.

-Она здесь.-рука ривейни у груди сжалась чуть крепче.

-Найши-Элиана легко коснулась локтя рулевой.В обоих руках магесса сжимала огромную книгу сказок бабушки Урд.

-Не сомневаюсь-неожиданно мягко ответил полуэльф.-Поиск и путь-это одни из лучших вещей в любой истории.Кому интересно читать про то,как один желает чего-то,а другой отдает ему это, не сопротивляясь?-он подмигнул,глаза смеялись.-Это должна быть по-настоящему увлекательная сказка,верно?

-О,не уверена,что сопротивление...так уж интригующе-ответила Найши.

-Кому как.Я например нахожу интригующим....проникновение-взгляд Миррина уже оценивал собравшуюся неподалеку группу хорошо одетых молодых людей.-В карманы ближнего своего.Чем я пожалуй и займусь,с вашего разрешения,леди.

— Мадмуазель, позвольте пригласить вас на танец? — человек в маске был похож на сотню ошивающихся здесь горожан. Его выгодно отличало желание потанцевать с рулевой и манеры. Впрочем, нет, манеры тут у всех были хороши.

-Я...-Найши немного растерянно посмотрела на стоящего перед ней мужчину.-Я никогда не танцевала орлейских танцев.

-Ммм...-шепот полуэльфа коснулся шоколадного ушка ривейни.-На этой площади можно встретить многих высокопоставленных особ.И у них весьма чувствительные натуры.Так что я бы не отказывал.

Темнокожая девушка немного смущенно улыбнулась и протянула руку господину в маске,столь любезно предложившему танец.

Из инструментов уличного музыканта полился звонкий мотив.

— Вальс! — Воскликнул обрадованный кавалер и повел свою партнершу туда, где кружились несколько разряженных пар. Без маски, а также без длинной бальной юбки была тут только ривейни. Но среди цветника танцующих горожанок, она, словно яркий цветок, затесавшийся среди куста скромной петуньи, притягивала взгляды природной грацией, которую искусно направлял великолепный безымянный танцор.

— Всё просто, мадмуазель. Просто позвольте мне вести. Отпустите руль, отдайтесь ветру музыки. И… раз-два-три…

Они закружились, и площадь Вал-Руайо закружилась вместе с ними.

Отпустить руль...Тонкие сильные пальцы почти рефлекторно сжали ладонь партнера чуть сильнее.Что значит отпустить руль?Когда вокруг бушует шторм и ветер и штурвал,единственное что поможет тебе выстоять?Или когда морская гладь вокруг тиха и безмятежна и лишь крики птиц тревожат мерно набегающие волны?

Она прикрыла глаза и медленно выдохнула.Куда-то в наполненный голубым воздух, в окружающую ее пустоту.

Когда она вновь открыла глаза-ее голос был негромким и спокойным.

-Почему вы меня пригласили на танец?

 

Маска качнулась.

— Потому что вы привлекательны, изящны и легки, мадмуазель Найши. Скажите, вы любите танцевать?

 

Музыка звучала...и уверенные руки партнера вели ее корабль по волнам вальса.

Она сама сейчас была словно штурвал,чутко отзывающийся на движение рулевого,что направляет судно в неизведанные доселе воды.

Еще один поворот...ривейни прикрыла глаза.

И словно въяве услышала шум моря и крики чаек и альбатросов.И тонкие,хрупкие ладони,держащие на весу кофейник и чашку.

-Что ты выберешь?

— Потому что вы привлекательны, изящны и легки, мадмуазель Найши. Скажите, вы любите танцевать?

-Да,я люблю танцевать.И я люблю отправляться в новые путешествия.

Найши открыла глаза и чуть сощурила их, внимательно вглядываясь в затененные в прорезях маски глаза партнера.

 

Маска, кажется, усмехнулась.

— Последнее вам может очень теперь пригодиться. Нда. Так… что Вы скажете, мадмуазель Найши, книга у Вас?

Кружение то замедлялось, когда пара оказывалась среди прочих, когда безымянный музыкант замедлял темп своей гармони, а город вроде бы замирал вместе с сердцем, отсчитывая удары…

И снова мчал куда-то, устремлялся, завихрял мелодию, сливаясь вместе с красками и лентами.

Кружение то замедлялось, когда пара оказывалась среди прочих, когда безымянный музыкант замедлял темп своей гармони, а город вроде бы замирал вместе с сердцем, отсчитывая удары…

И снова мчал куда-то, устремлялся, завихрял мелодию, сливаясь вместе с красками и лентами.

Невдалеке художник расставлял свои полотна. Одно не могло не привлечь внимания рулевой. С него смотрел на площадь совсем недавно начатый портрет — знакомые черты и колер только намеченных прядей апельсинового цвета. Здесь он был так уместен, словно всегда здесь и стоял, прибавляя света и блеска и странно оттеняя расцветкой вторую картину,КАРТИНКО рядом, в которой не было цвета вовсе. И при этом не меньше света исходило от уже законченной работы.

Шаг, еще два, шаг, еще два…

Толпа и руки партнера относят Найши от творений художника, а вопрос по-прежнему ждет ответа.

Как прекрасен сияющий в дневном свете Вал Руайо.Какой искусно выточены мраморные статуи,кажется еще чуть-чуть -и они обретут дыхание жизни.Как искрится живым золотом узор орнамента и ленты.Зеленое,белое и голубое.

Распахнутые небеса над головой и бьющийся под кожей ритм незнакомого танца.

Глаза ривейни вспыхнули янтарем,точно темный тягучий шоколад в них плавился,превращаясь в золотистый мед из диковинных трав.

Шаг-удар.Шаг-удар.

На каком-то из поворотов и кружений она обратила внимание на склонившегося над своими творениями художника.

Странно бесцветная,наполненная изнутри серебристым светом картина.Белая как снег на вершинах авварских гор кожа,белые волосы...

"Нино.."-девушка почти не удивилась.В конце концов разве магии русалок не доступны все уголки мира?

Но вот взгляд поймал иной образ-и горло стиснуло,а сердце пропустило удар.И еще один.

И вот уже только шаги бьются о бело-серые камни площади,а сердце и дыхание остались в незаконченном апельсиновой радуге всех оттенков.

Любимая

Найши обежала площадь взглядом...

Капитан Амелл сидела под навесом и разговаривала с неизвестной девушкой в маске,а рядом с ней на столике лежала книга сказок.

— Последнее вам может очень теперь пригодиться. Нда. Так… что Вы скажете, мадмуазель Найши, книга у Вас?

-Да.-голос ее тем не менее оставался негромким и спокойным.-Если вы про книгу сказок-то она у меня с собой.

 

- О, прекрасно! Тогда не изволите ли отдать ее мне. А я провожу Вас туда, где Вас ожидает мадмуазель Лизз, — обрадовался незнакомец в маске.

 

Еще один шаг...еще один удар....еще одно замирание сердца.

Что могло помешать тебе придти,возлюбленная?

Или ветер перемен унес облако твоей души в дальние странствия?

Но даже если так-не страшно.

Разве может тот,кто стоит за штурвалом корабля бояться новых дорог?И разве может тот,кого зовет сердце противиться его зову?

Здесь ли ты?

О,я знаю что ты здесь.

В ритме танца,в биении сердца.

Легкая улыбка легла на губы Найши.

Шаг-удар.Шаг-удар.И кружение небес вокруг.

-Монна Амелл?-знакомый голос послышался совсем рядом с Элианой,и она вздрогнула от неожиданности.

Рядом со столиком замерла в фигуре танца рулевая,гибкая,стройная,с горящими глазами и растрепанными черными волосами.Рядом с ней неизвестный мужчина в орлейской маске.Привальсировали сюда?

-Прошу вас....книга-рука Найши отрывается от плеча партнера и протягивается вперед.

-А....ох,извини,Катрин.-магесса бросила быстрый взгляд на подругу.-Конечно.-она подняла тяжелый том и передала его .

Тяжесть легла в ладони,потянула запястья вниз.Но прежде чем подхватить книгу второй рукой,они все-таки успели сделать еще одно движение под непрекращающуюся музыку.

-Прошу вас-ривейни стояла перед своим кавалером в маске,с томом сказок,прижатым к груди.

 

- Благодарю, — человек в маске протянул руки к книге, изящно склонившись в полупоклоне...

Странный свист, словно кто-то выпустил пару стрел. 

Но не могли же посреди главной улицы!

 Но нет, вот и книга снова лишь в руках Найши, хотя только что казалось, ее вес приняли на себя ладони незнакомца. Но ладони эти опускаются безвольно вниз, и сам он оседает следом.

Женский визг. Первые капли крови на мостовой...

Сейчас сюда сбежится стража.

Кто-то хватает ривейни за рукав и тянет в сторону проулка. Маска, и голос молодого мужчины, кажется, не такого уж галантного, как прежний, но кажется же, что более удачливого сегодня.

— Скорей, за мной, иначе и тебя застрелят. Меня прислала Лизз. Оставь его... Бежим!

Первое движение,рефлекторное.Бессмысленное,бездумное.

Ярко-алые капли крови веером на золоте орнамента и белых плитах.

Он подарил ей путешествие в неизведанное.

Всегда такая практичная,такая спокойная.

Заразно ли безумие или же оно рождается в каждой душе,что отдала себя вечному пламени чувства?

Кто друг,а кто враг,в этом городе масок и Игры?

Никак не скажешь.

И Создатель вряд ли подаст знак.

Ривейни поудобнее перехватывает книгу и быстро опускается на одно колено рядом с мужчиной.Пальцы на шею,там где пульс.

Жив?Или нет? 

 

Пульса не было, а парень в маске тянул ее за плечо, торопя:

- Скорей, бежим, затеряемся в толпе. Он знал, на что идет, теперь нужно скорей спрятать тебя... и Лизз. Давай сюда книгу, держи меня за руку, скорей!

Голос мужчины в маске звучит синхронно с движением кончиков пальцев ощущающих пустоту.

Здесь уже ничем не помочь.

Ривейни поднимается,гибким,пружинящим движением и хватается за протянутую руку.

-Веди!

 

Они бегут. Полы кафтана мужчины развеваются на ветру. Они сталкиваются с прохожими, он что-то бормочит на орлейский манер. Извинения, проклятия. 

Вновь припускают, теряясь в закоулках. 

Он знает, что за ними следят не простые убийцы. 

Дальше.

Мимо постоялых дворов.

Вдоль общественных бань.

По изящному мостику через живописное озеро...

В какой-то момент он швыряет маску в сторону, туда же летит и кафтан, остается в темной одежде, но яркая, вычурная внешность остается позади, путая след и не давая преследователям выследить этого "клоуна" по приметам. 

Самое драгоценное, книгу, прижимает к груди. И крепко держит ладонь бегущей рядом женщины. 

Что ему приказано уберечь пуще другого? Хорошо бы спросить его хозяйку.

Какие-то конюшни...

Невысокое здание.

Взлетают по темной лесенке, распахивается дверь.

И Найши попадает в крепкие объятия той, с которой рассталась у ривейнских берегов. 

— Жива! О Создатель! Тебя не ранили? Жива!

Лизз ощупывает плечи, снова обнимает, отстраняется, вглядываясь в растрепанное, родное лицо. В медовый взгляд, в который уж и не чаяла вновь всмотреться.

— Найши, — губы шепчут, наконец-то улыбаясь.

И парень без маски, упавший в дальнее кресло, закатывает глаза. Ну конееечно, а книга кого-нибудь здесь вообще интересует?

Колени становятся мягкими и ноги подгибаются.Не упасть.Или упасть?

Куда-то вперед,прижимаясь лбом к апельсиновой макушке.

Голос.

Голос обволакивает,проникает в самую сердцевину,в глубину,разносится с током крови по каждой клеточке тела.

Шаг...или уже не шаг.Ближе некуда.Удар.И сердце колотится загнанной птицей.И комок подступает к горлу.

Сбывшееся обжигает пальцы.

Рука перебирает пушистый апельсиновый волос,ладонь нежно скользит по спине.

Это слишком.Это слишком ...чутко.Почти невыносимо.

Она сжимает уже обе ее щеки, смеясь, невозможно сдержать улыбку и ощущение счастья, будто птицы, бьющейся в солнечном сплетении. Пальцы путаются в темных локонах, пока разум утопает в медовом свете. Губы прижимаются к губам. Не нежно, не бережно, а словно силятся срастись, чтобы их обладательницы уже никогда не могли расстаться. Лизз шумно вдыхает и отстраняется, подхватывает едва стоящую на ногах Найши. Опускается на колени, тянет за собой. Так что невольный зритель на кресле и вовсе лишается обзора, отчего тот с досадой цокает языком и прикладывается к горлышку легкого вина. Не больно-то было и надо смотреть. С другой стороны, что может быть прекрасней одной красивой женщины? Разумеется, две красивых женщины.

— Сообщите ее Святейшеству, — слышится откуда-то из-за кресла.

И они остаются вдвоем. Минус бутылка антиванского. Прихвачена в компенсацию.

Пальцы ласкают затылок и спину,а губы льнут к губам.

Эмоции несутся вперед,дикие,неукротимые,и одновременно покорные той руке,что привычна держать штурвал.

Управляемая стихия. 

Солнечное пламя пылает,бьется,охватывает руки,и ладони дрожат.

Короткий выдох-и ривейни отрывается от губ,и склоняет голову,вжимаясь лбом в изгиб изящной апельсиновой шеи.

Одно мгновение.

И уже в следующее-она целует висок,щеку,переносицу,кончик носа,уголок рта.Прикосновения легки,словно крыло бабочки.

И невозможно остановиться.

— Сообщите ее Святейшеству, — слышится откуда-то из-за кресла.

Звуки чьего-то голоса и после-звенящая тишина.Огненный,жгучий поток перехлестывает душу,проливается из глаз кипящей водой.

Ужасающая легкость.Чудовищная тяжесть.

Что-то,что можно удержать,лишь встав на колени.

Лизз покорно отдаётся этим поцелуям. Как девочка, улыбается, тянет за талию, ощущая это тепло под ладонями, мягкость под рубашкой, такую притягательную, нежную и знакомую. Пробегают по телу сладость и трепет. И вопреки грозящей опасности, невидимым преследователям и гибели ее посланника, а она уже уверена в его гибели, задыхаясь, просчитывает:

— Сейчас Гортензия обедает. В Великий Собор назначат аудиенцию не раньше чем через два часа.

Ладони тянутся к вороту. Она упрямо, по-детски, без спросу, расстегивает несколько пуговиц рубашки своей визави.

О да, согласна теперь и умереть. Когда взору открывается тонкая ткань и такие желанные округлости груди.

— Найши…

Нет, она ничего не скажет, и больше не будет торопиться. Губами коснется ключиц. Чтобы не спеша исцеловать всё, до чего удастся дотянуться.

Как все просто.И как все сложно.

Край к краю.Дыхание к дыханию.

Невидимая спайка круга жизни.

Руки теснее обхватывают спину.Ближе,еще ближе,еще теснее.

Судорожный выдох.Тихо-тихо.В самое ухо.

-Ты.Нужна.Мне.

 — Сейчас Гортензия обедает. В Великий Собор назначат аудиенцию не раньше чем через два часа.

Она фыркает и утыкается лбом в изящную шейку.Ноздри трепещут,впитывая,втягивая в себя запах....запах моря и гор и авварских апельсинов.Единственный.Неповторимый.

Ривейни поднимает лицо.Щеки еще мокры,но глаза сияют ,а губы улыбаются.

-Ты уверена,что нам хватит двух часов?-она смеется,а пальцы ласкают затылок,спину,плечи,все,до чего можно дотронуться.

Пьянящий аромат и солнечная кожица,и терпкий сок и нежная мякоть.

Апельсинка.

Вся,целиком.И только так,любимая.

Найши чуть отстраняется,но в следующую секунду руки вскидываются,чтобы еще крепче обхватить самое дорогое,единственно необходимое.

Потянуть на себя и со смехом упасть на пол.....наверное пол....земля....куда-то упасть.

Шоколад и апельсин.

Говорят в Орлее есть такой десерт-шоколадное фондю с фруктами.И кажется самое время приобщиться к изысканной орлесианской кухне.

Улыбающиеся губы ловят губы.Быстрые,легкие поцелуи, в нежную выемку над сверху,в уголок рта.

Дождинки.Грозящие обернуться бурей.

Буря затянулась. Где-то там, между первым бокалом и десертом Гортензию известили тихим шепотом о том, что ценная добыча вкупе с пока еще живой и невредимой апельсиноволосой бардессой в столице. 

По этому случаю была отменена важная встреча и еженедельная партия в шахматы с первой кадильщицей. Впрочем, и шахматы, и кадильщица пребывали на своих местах, потому что встреча была назначена тайная.

Невозможно, нельзя было обнаружить спешку. Трапеза тянулась долго и утомительно для мыслей Верховной Жрицы, которой уж и не в радость был её любимый банановый мусс. 

Зато в небольшом флигеле городской резиденции дю Воланов две милые особы перебрались с пола будуара на широкую кровать спальни.

Сколько бы времени ни дали, было бы мало. Но от книги придется избавляться и срочно. Это понимала бардесса. И вместе с ощущением наступающего на пятки времени возвращалось и понимание опасности, которой она подвергает свою рулевую. Личную рулевую.

- Найши, — тихим, будто со сна мурлыкающим голосом спросили и пальчиком провели по ее предплечью, в который раз умело вызывая трепет от соприкосновения с бархатистой кожей. — Найши, — прошептали на ушко, невольно дыханием вызывая щекотку и волнение от искусного тембра этого завораживающего голоса барда, — помнишь, я спрашивала тебя, готова ли ты пойти, куда позову. И ты дала мне обещание?

Глубокий вдох, словно она всё еще там, на пике наслаждения. С волнением выдохнула:

- Помнишь?

-Да-короткий выдох,в унисон дыханию бардессы.Темные волосы ривейни разметались по подушке.а кожу покрыла легкая испарина.

 

- Прежде чем... прежде чем я расскажу тебе всю правду, мне нужно...

Лизз с сожалением остановилась, отлепилась от своей возлюбленной, брови поползли вверх, когда она сказала то, что надо было, конечно, сделать значительно раньше:

- Я возвращаю тебе все твои клятвы и обещания. Никто не может брать на себя столько, никто не должен вслепую соглашаться на вечное изгнание, а потому ты вольна поступать так, как сочтешь нужным, но... если пожелаешь...

Ладонь поднялась, чтобы коснуться, но остановилась, не донесенная до темных прядей у влажного виска.

- Я подменила переплеты. Потайное лезвие, на запястье. Суматоха, когда Нино появилась, и потом, со всеми этими русалками — все отвклеклись, а я поменяла переплеты. 

Она закатила глаза. Создатель, как же это было просто! Добротная кожа, но нити — они почти сгнили. Древний фолиант благо, что не рассыпался в ее руках, когда она запирала его в аляповатом прочном коробе сборника сказок. 

— Кунари удалось отвлечь от корабля, но ненадолго. Они наверняка уже обнаружили подмену. Их агентом может оказаться кто угодно. И когда они придут за мной — вопрос времени. Ведь один из моих людей убит, верно? Не говори, я знаю. Иначе бы он пришел с вами. 

В дверь несколько раз простучали условленным ритмом.

— Мне пора. Подумай, Найши. Сейчас ты еще можешь вернуться к своим. И забыть об этой комнате. Но если останешься, то, возможно, придется скрываться всю жизнь. Следить за каждым своим шагом.

Она судорожно замотала головой.

— Не думай, что это свобода или приключение! Это никакая не свобода. Кошмар, который будет преследовать всю жизнь, страх и утомительная рутина.

В дверь вновь постучали, и Лизз откликнулась кому-то:

— Сейчас, погоди ты!

 

- Я возвращаю тебе все твои клятвы и обещания. Никто не может брать на себя столько, никто не должен вслепую соглашаться на вечное изгнание, а потому ты вольна поступать так, как сочтешь нужным, но... если пожелаешь...

Ривейни слегка приподнимается на локте и ловит ладонью замершую ладонь.Подносит к губам и бережно целует кончики пальцев.

Улыбается.

Разговор у водопада.Целую вечность назад.

Быть спутником жизни действующего агента нелегко.Но если любишь-открыты все дороги.

Свой собственный Компас Желаний.

 Кунари удалось отвлечь от корабля, но ненадолго. Они наверняка уже обнаружили подмену. Их агентом может оказаться кто угодно. И когда они придут за мной — вопрос времени. Ведь один из моих людей убит, верно? Не говори, я знаю. Иначе бы он пришел с вами. 

-Но стилеты Вал Руайо остры не меньше,верно?Иначе бы Престол давно пал.-девушка садится и начинает натягивать штаны.Шоколадная кожа влажна и на ней поблескивают бисеринки пота.А времени уже почти не остается.Она и сама чувствует это.

И знает-теперь таких дней будет больше.Много больше.Дней,когда когда ты преследуешь кого-то или кто-то преследует тебя.Дней недоверия и осторожности.Дней Игры,где ставка порой бывает больше,чем человеческие жизни.Дней,когда Верховная Жрица прикажет-и ты не сможешь отказать.

Но будут и другие дни.

И если это хоть как-то будет зависеть от нее-иные дни будут чаще.

- Мне пора. Подумай, Найши. Сейчас ты еще можешь вернуться к своим. И забыть об этой комнате. Но если останешься, то, возможно, придется скрываться всю жизнь. Следить за каждым своим шагом.

Кисть руки легко взлетает вверх и нежно касается апельсиновых прядей.Совсем чуть-чуть.По контуру сияния.

Неуловимое движение.

Быстрый,короткий , терпкий поцелуй в уголок губ.

Нет необходимости говорить.

Прошлое,сброшенное змеиное шкуркой,окончательно осталось в той лодке,которая увозила ривейни,прижимающую к себе огромный фолиант древних и новых сказок.

- Не думай, что это свобода или приключение! Это никакая не свобода. Кошмар, который будет преследовать всю жизнь, страх и утомительная рутина.

Шоколадный пальчик ласково прижимается к апельсиновым губам.

-Не называй это кошмаром.Ведь это твоя жизнь.А теперь и моя тоже.И в ней есть и будет-много хорошего.

Белая рубашка уже обняла темные округлые плечи.Несколько пуговиц....ну да ладно...сейчас уже не до них.

Найши смотрит на свою бардессу.

И видит пылающий закат на борту"Проказницы" и разноцветье ривейнского базара и затхлую темноту Лабиринта.

-Идем вместе.Это наш путь.

Устоять невозможно, лишь сжать зубы и самой сползти с уютного ложа, не отрывая взгляда от соблазнительных форм, натянуть на себя нижние юбки, небрежно перематывая тонкую талию тесемками.

— Нет. — Она печально покачала головой, — это не моя жизнь. Гортензии я больше не буду нужна. Балласт, отработанная руда из выработанной шахты. Теперь мы сами по себе…

Снова донесся стук в двери.

— Зато по счетам уплачено, — бардесса упрямо шмыгнула носом, закопалась в кружевах своего легкого, словно облако, платья. Облако лимонного цвета. С незабудками, расшитыми по лифу.

Она явно стремилась выдать желаемое за действительное. Одни счета погашены, зато другие заставят всю жизнь скитаться.

— Как бы я хотела сесть на корабль и плыть куда-нибудь… на восток. Пока не кончится проклятая карта всего этого гребаного Тедаса и не найдется ничейная земля, чтобы остаться там навсегда или двинуться дальше.

На площади,парой часов ранее

Навес над столиком скрывал от жары,а тень деревьев и брызги фонтанов дарили прохладу.

Площадь Летнего Рынка Вал Руайо-место,которое стоит посетить каждому.Золотые императорские львы встречают входящих беззвучным ревом,изысканные дамы и господа в масках скользят по площади то в танце ,то в дуэли.

Береги спину,береги душу и береги сердце,коль попал в Орлей.

И господин,упавший на белые камни с кровавым пятном,растекающимся по изящному камзолу в полной мере испытал эту истину.

Отдав книгу Найши,Элиана еще некоторое время следила за парой,сделавшей еще пару движений в вальсе,а затем продолжила разговор с подругой.

-Эли,милая,я таааак рада,что вы с Миром прибыли сюда!Через пару дней намечается большой прием в особняке Мон Плезир,вы же будете там?

-Шарлин,я пока еще не уверена...нам нужно возвращаться в Киркволл с грузом.Но наверное пару дней погоды не сделают.Ох,и к тому же я так давно не танцевала.-капитан Амелл зажмурилась.Какой же сложный выбор.Хотя нет,простой на самом деле.Когда так ужасно хочется танцевать.

-Эли!Сюда!-громкий голос брата привлек ее внимание.

Она вздрогнула от неожиданности.

Миррин стоял на коленях перед каким -то аристократом с раной на груди.

-Ох,Создатель!-Шарлин испуганно прижала ладонь ко рту.-Кто осмелился среди белого дня?

-Ах,значит ночью здесь это в порядке вещей?-Элиана фыркнула и соскочила со скамьи.Подобрала юбки и через мгновение оказалась рядом с раненым,опускаясь рядом с братом на колени.

-Он не дышит,Эли-сейчас Миррин был предельно серьезен.-Взгляни на маску-это тот,кто пригласил Найши на танец.

-Ох...и правда-магесса тревожно огляделась-Но где же она?Она не пострадала?

-Ее увел какой-то парень вон в тот проулок-полуэльф жестом показал куда-то позади себя.-Может кто-то из агентов присланных Лизз?

-Но....-девушка все таки прижала руку к шее лежащего аристократа.Пульса не было.-Что же теперь делать?!

Особняк дю Воланов

Она не смотрит-чувствует.

Нет необходимости смотреть,чтобы ощущать такое близкое тепло рядом.

Невозможно устоять.Невозможно не прикоснуться.

Тонкие пальцы ривейни легко касаются пышных юбок и вышитых незабудок.

Талии и шелковой кожи предплечья.

Еще. И еще.

Еще один раз.И каждый раз-иной.

Вспышка желания,мысль,пойманная и приглушенная на взлете.

Шаг в неизведанное.

Губы легко касаются изящного изгиба шейки бардессы.Прижаться,легко почти невесомо.Задержаться на единственное мгновение.

— Нет. — Она печально покачала головой, — это не моя жизнь. Гортензии я больше не буду нужна. Балласт, отработанная руда из выработанной шахты. Теперь мы сами по себе…

-Она ведь хочет получить эту книгу?-тихо спрашивает Найши.-За ней она тебя посылала?Или....есть что-то еще?

— Как бы я хотела сесть на корабль и плыть куда-нибудь… на восток. Пока не кончится проклятая карта всего этого гребаного Тевинтера и не найдется ничейная земля, чтобы остаться там навсегда или двинуться дальше.

Она придвигается чуть ближе,трется носом об атласную кожу и кладет подбородок на плечико Лизз.

-Но что-то мешает это сделать? Или нет? 

 

На площади

Музыка вновь заиграла, люди закружились в танце, покупатели вернулись к лавкам, как и хозяева лавочек, покачав головой, постепенно возвращались к своим делам. 

Художник вышел к своим картинам проверить, нет ли желающих какую-нибудь купить.

Бедный месье, лежащий на площади, остался интересен лишь нескольким зевакам, поджидавшим, когда явится городская стража.

Она, как водится, пропустила всё веселье и явилась, когда появление ее внесет особенно много путаницы.

- А! Коварное убийство на главной площади города! — негодующе пробасил сержант с алебардой и с подозрением уставился на парочку рядом с трупом. — Кто зачинщик?

Судя по буравящим Миррина грозным глазкам служителя порядка, тот почти не сомневался в том, что полуэльф и есть виновник всех сегодняшних бед.

Позже, в особняке дю Волан

Еще несколько поспешных, обжигающих поцелуев.

— Нет, нет, она просто получила книгу, и теперь я раскрытый агент, за мной охотятся кун, желая возмездия, я стала бесполезной и неудобной.

Всё это она протараторила совершенно безэмоционально.

— Да и Создатель с ней. Мне опостылел Орлей, но теперь нам придется уйти вглубь материка. Может, в Морозные горы? Или Дикие земли Коркари... Туда, куда не доберутся длинные руки Бен-Хазрат. Скажи, Найши, теперь, когда мы свободны, чего бы ты хотела теперь? 

Она последний раз порывисто прижалась к разгоряченному телу рулевой и наконец-то оторвалась от ее сладких темных губ.

— Подумай. А мне пора нанести последний визит Верховной Жрице. 

Улыбнулась своей такой неуместной здесь застенчивой улыбкой девы и скрылась за дверями, оставив Найши одну размышлять о том, чего бы ей хотелось от этой жизни. Ведь об одном своем желании апельсиноволосая рассказала, но оно пока было неосуществимо. А второе еще не назвала, дав Найши возможность сказать сначала о своём.

На площади

Элиана с невероятным внутренним облегчением смотрела на расходящуюся толпу.Как много оказывается людей живет в Орлее.И где же стража,когда она так нужна.

Она посмотрела на брата,по-прежнему стоящего на коленях около жертвы.

-Мир,может нам стоит поскорее убраться отсюда?

Полуэльф поднял голову и глаза его странно блеснули.

-Я думаю,нам лучше дождаться стражу.Интуиция подсказывает.

- А! Коварное убийство на главной площади города! — негодующе пробасил сержант с алебардой и с подозрением уставился на парочку рядом с трупом. — Кто зачинщик?

-О....а вот кстати и она-магесса подняла карие глаза на прибывших стражей порядка.-Добрый день, месье.Вы как раз вовремя.

Судя по буравящим Миррина грозным глазкам служителя порядка, тот почти не сомневался в том, что полуэльф и есть виновник всех сегодняшних бед.

Квартмейстер на удивление спокойно встретил испытующий взгляд грозных глазок.

-О,разумеется я готов ответить на все ваши вопросы,месье.Видите,у нас тут немножко произошло убийство. Но не я поднял руку на столь достойного милорда.Вы можете обыскать меня-у меня при себе нет совершенно никакого оружия.-он учтиво наклонил голову.

Особняк дю Волан

Губы льнут к плечу,а ладонь прижимается к груди.Биение живого сердца.

Тепло.

- Нет, нет, она просто получила книгу, и теперь я раскрытый агент, за мной охотятся кун, желая возмездия, я стала бесполезной и неудобной.

Ривейни смотрит на нее.Мгновение.Другое.

И на третье-прижимается губами к губам.Отчаянно.Жарко.Коротко.

- Да и Создатель с ней. Мне опостылел Орлей, но теперь нам придется уйти вглубь материка. Может, в Морозные Горы? Или Дикие земли Коркари... Туда, куда не доберутся длинные руки Бен-Хазрат. Скажи, Найши, теперь, когда мы свободны, чего бы ты хотела теперь? 

Она последний раз порывисто прижалась к разгоряченному телу рулевой и наконец-то оторвалась от ее сладких темных губ.

Найши не сопротивляется и губы касаются губ,губы тонут в безбрежном апельсиновом море.Каждое касание заново расплавляет шоколад...и уже не оторваться.Почти.На грани, на обрыве.

Короткий судорожный вдох- и она наблюдает,как возлюбленная исчезает за дверью,оставляя лишь яркий след ушедшего аромата.

Чего бы она хотела?

Рулевая улыбается.Перекрестки жизни-самый волнующий-и самый сладкий выбор.

Поселиться в домике у моря-хоть ненадолго-и уйти в тень?

Или отправиться далеко-далеко в авварские горы?

Или сесть на свой собственный корабль,взять в руки штурвал и плыть-до края света и дальше?

Сейчас все эти перспективы кажутся ей одинаково привлекательными.

Здесь и сейчас-она счастлива.А счастливый человек сможет сделать счастливее людей,которые рядом.

И может быть....

Ривейни смеется.Клятвы на словах-это хорошо.Но что же скажет Лизз,если она захочет подтвердить их действием.

Она поднимается с кровати и оглядывается.

Книга.

Книга,которую они принесли.Где же она?

 

На площади

Сержант поглядел свысока на это недоразумение без маски. Сразу видно — чужеземец. От них все проблемы в городе, обласканном взором Создателя.

Впрочем, у сержанта не было намерения хватать невиновных.

— Так и сделаем, — степенно кивнул он своим ребятам, и один немедленно приступил к обыску. Второй принялся опрашивать очевидцев.

— Так как, вы говорите, выглядел убийца? Никто его не видел? Тут же полно народу, мадам! Неужели никто не заметил арбалета? А… я не про те изваяния пухлощеких младенцев с луками, я про кого-нибудь с боевым оружием. Ну что вы, эта ваша шпага годится лишь для нанизывания на нее апельсиновых долек. Простите, месье, но мы тут пытаемся расследовать убийство. А… прошу прощения, на ду-эль? За этим прошу обращаться в отдел по связям с общественностью славного города Вал-Руайо. Профессиональный фехтовальщик нашей жандармерии…

Их задержали на полчаса.

И наконец, отстали.

К тому времени уже унесли тело бедняги посыльного. Стража отправилась патрулировать боковые улочки.

А к художнику, торгующему картинами, подошел человек без маски. Его фигура и одежда могли показаться знакомыми Элиане и Миррину, точно такой же человек, но тогда в маске паяца, куда-то уводил недавно Найши. Но не обязательно они обратили на него внимание, ведь толпа никуда не делась, и на площади по-прежнему играла музыка и мелькали пестрые одежды многочисленных прохожих.

Человек подбежал к художнику, что-то спросил, оглядел картины и замер перед законченным портретом белоснежной девушки с бабочками, которая позировала почти спиной, и мало что можно было бы рассмотреть на том портрете — ну разве что кроме бабочек. Он замер перед портретом. Коснулся одной из бабочек. Улыбнулся и кинул кошелек художнику. Тот споро завернул картину в розовую бумагу и, перевязав бечевкой, вручил покупателю.

— Так и сделаем, — степенно кивнул он своим ребятам, и один немедленно приступил к обыску. Второй принялся опрашивать очевидцев.

Полуэльф закатил глаза и незаметно подмигнул в ответ на встревоженный взгляд сестры,пока ладони доблестных стражей орлейского правопорядка совершали свой обыскивательный процесс.

Элиана лишь вздохнула и покачала головой.Они пришли сюда вместе с Найши...пришли просто затем,чтобы развеяться и может немного потанцевать.Но день как-то резко переставал быть томным.

Следующие полчаса прошли в дежурных вопросах и ответах,но наконец и они закончились.

Капитан Амелл облегченно выдохнула и завертела головой отыскивая Шарлин.Они так и не успели договориться о том,когда смогут увидеться на предстоящем приеме.Быть может подруга еще не успела уйти?

И в этот момент брат несильно сжал ее локоть.

-Эли,смотри!-прошептал он,почти наклонившись к ее уху и кивком головы указав куда-то в ту сторону,где стоял какой-то художник с мольбертом и портретами.-Тебе не кажется,что мы его уже видели?

А к художнику, торгующему картинами, подошел человек без маски. Его фигура и одежда могли показаться знакомыми Элиане и Миррину, точно такой же человек, но тогда в маске паяца, куда-то уводил недавно Найши.

Девушка нахмурилась и покачала головой.Когда рулевая стремительно покидала площадь со своим сопровождающим,она не успела заметить ни его ни направление в котором они исчезли.

Но Миррин,вор,который все детство прошнырял в толпе и выживал лишь благодаря своей внимательности -успел.

-Это с ним ушла Найши.-он решительно кивнул сестре и направился в сторону художника.

Улыбнулся и кинул кошелек художнику. Тот споро завернул картину в розовую бумагу и, перевязав бечевкой, вручил покупателю.

-Месье,прошу прощения-не успевшего отойти покупателя сзади кто-то тронул за локоть.-Это ведь вы недавно увели с площади высокую темнокожую девушку,верно?

 

Особняк дю Воланов

Книга...Книга....

Ах да.Ее же забрал тот парень,что привел ее сюда.Еще до того ,как они с Лизз.....как они....

Найши улыбнулась.

Воспоминания о недавнем пламени,что простерло над ними крылья жило и пело в сердце.

Сбылось.

Сбылось в свете ярко-апельсинового авварского солнца.

Что же...

Ривейни огляделась.

Подошла к слуге,что неслышно проскользнул в комнату,вероятно после того,как Апельсинка ушла.

-Могу я попросить вас принести мне белого вина?И фруктов?

 

На площади

— Ммм? — парень оглянулся, сделал шаг назад. — А, вы были с ней. Друзья милой дамы? 

Он огляделся с опаской, тихо сообщил:

— Не волнуйтесь за нее. С ней всё будет хорошо, но им нужно покинуть это место. Будет лучше, если искать вы ее не будете, это небезопасно в первую очередь для мадмуазель Лизз дю Волан и мадмуазель Найши.

Он улыбнулся Миррину, подмигнул на прощание и покрепче подхватил свою добычу.

  

Особняк дю Воланов

Найши принесли всё, чего бы она ни пожелала. 

Прошло время, точнее, пролетело. Утомительным было ожидание или нет, но наконец, дверь распахнулась, на пороге появилась та, с кем Найши собиралась связать свою жизнь на ближайшие годы. Если, конечно, рулевая не передумала.

— Ты ведь не передумала? — на лице Лизз читалась тревога. За время пребывания на приёме у Верховной Жрицы она чего только ни напридумывала себе. Ведь всё пришлось рассказывать Найши так поспешно. 

Голубая пудра почти осыпалась, и светлое голубое платье с корсетом делало апельсиновый цвет волос еще ярче.

— Скажи мне, ты не передумала? И... чего хочешь ты?

 

На площади

 — Ммм? — парень оглянулся, сделал шаг назад. — А, вы были с ней. Друзья милой дамы? 

-Можно и так сказать-улыбнувшись ответил полуэльф.-Видите ли,данная дама-наш очень старый и добрый друг.И...спасибо за то,что вы спасли ее.

- Не волнуйтесь за нее. С ней всё будет хорошо, но им нужно покинуть это место. Будет лучше, если искать вы ее не будете, это небезопасно в первую очередь для мадмуазель Лиз дю Волан и мадмуазель Найши.

Брови брата и сестры почти синхронно изумленно взлетели вверх и они переглянулись.

Мадемуазель Дю Волан....вот как.

-Мы поняли вас-тихо сказала Элиана.-Но.....книга которую забрала наша подруга...она ведь предназначалась для....очень высокопоставленной церковной особы.

Миррин тем временем с интересом посмотрел на пакет,зажатый в руке парня.

-Позвольте полюбопытствовать ,что же за картину вы купили?

 

Особняк дю Воланов

Прохладное белое вино помогло немного расслабиться.Как бы-то ни было....

Никто не знает,почему между двумя людьми возникает притяжение.Никто не знает,почему от прикосновения именно этого человека ты теряешь свое тело,свою душу,словно умираешь и рождаешься заново.Никто не знает,почему иногда достаточно лишь одного -единственного поцелуя-чтобы умереть и родиться заново-в новом качестве,где мы уже не будем принадлежать только себе.

Найши немного наклонилась вперед ,положив руки на колени.

Минуты ожидания тянулись мучительно медленно...но...стук сердца оставался ровным и спокойным.Она знала-Лизз придет.

Голубая пудра почти осыпалась, и светлое голубое платье с корсетом делало апельсиновый цвет волос еще ярче.

Красивая.

Красивая даже в этой дурацкой осыпавшейся пудре и в этом голубом платье,и в апельсиновых легких юбочках,и в корсетах и в незабудках.

Улыбка тронула губы ривейни.

- Скажи мне, ты не передумала? И... чего хочешь ты?

Гибким,грациозным движением,точно большая кошка,прячущаяся в тени деревьев,рулевая поднялась с места и скользнула к бардессе.

Нежно коснулась кончиками пальцев щеки.

 Губы на губах...Она почти не чувствовала этого поцелуя,что-то словно взорвалось внутри тысячью золотых искр,взлетело вверх и растворилось в бесконечном небе,оставляя лишь тихий шепот-Позволь мне показать мой ответ.

 

Площадь

Незнакомец поглядел на Эйлин с подозрением. Лизз удалось обмануть кунари, но не капитана «Проказницы». Что удивительного? Капитаны за версту чуют неприятности и клады. И неизвестно, не догадывалась ли о назначении сборника сказок мона Амелл с самого начала бегства от берегов Ривейна. Но есть и еще одно объяснение.

Ушлый помощник бардессы шагнул к капитану, лучезарно улыбнулся, демонстрируя отсутствие одного из боковых зубов, и сходу предложил сделку:

— Мадам, вы прозорливы, но хранить тайны, подобные этой, нужно со всем тщанием. Вам его не занимать, я знаю, — он многозначительно улыбнулся, — Магам многое приходится скрывать. И потому доверю вам и этот секрет.

Он огляделся и прошептал Амелл на самое ушко:

— Эта книга — одно из самых ценных приобретений Гортензии за последние годы. Вы… полагаю, хотите вознаграждение за доставку?

В проникновенном взгляде отразилось глубокое взаимопонимание не упускающего своей выгоды проныры. Не упускать свою выгоду — восхитительное качество истинного искателя сокровищ.

— Позвольте полюбопытствовать ,что же за картину вы купили?

Проныра отвлекся от беседы с сестрой и повернулся к брату, с некоторым непониманием уставившись на того. Спохватился. Сверток ведь и правда был у него подмышкой.

— А, вы про эту, — переложил из-под левой подмышки под правую, весь извернувшись при этом. — А… нет, это… заказ мадмуазель Лизз. Я слышал краем уха. Какая-то история про морскую пену. Этот пижон, — пожаловался на художника, гревшегося на солнышке у входа в свою мастерскую, — заломил нехилую цену, а ведь там только бабочки и затылок. Ну, это всё, что бездельник смог изобразить со слов мадмуазель. Женщины-то с картины не существует. Говорят, она превратилась в море.

Он будто желал что-то скрыть от своего собеседника. Что-то личное. Может, свою любовь к бабочкам. Махнул рукой, ухмыльнулся самодовольно, снова зашептал, теперь на ухо Миррину, ничуть не смущаясь сокращением дистанции с обоими сиблингами:

 

— Зато знатную шутку мы придумали с портретом самой мадмуазель. Видали начатый портрет стоит? Любой проныра от кунари решит, что Лизз позировала тут недавно.Но он не знает, что в мастерской у этого типчика еще три таких неоконченных портрета — на разной стадии готовности. Через пару дней он сменит один на другой, будто хозяйка тут сидела совсем недавно и снова позировала. И болваны станут искать ее в Вал-Руайо. Ну а наши пташки… — он отступил и снова ухмыльнулся, — будут уже далеко.

Тут, наконец, незнакомец спохватился, что его, возможно, заждались.

— Ох, мне, наверно, пора. Э… не желаете ли что-нибудь передать дамам на прощание?

 

В особняке дю Воланов

Бардесса растворилась в этом поцелуе, забыла и о Вал Руайо, и о пудре, да и о Гортензии, будь она неладна. Морозные горы… там, у подножия, есть забытый миром банорат. Бан Роальд, говорят, водится с Человеком Света. А тот знает, где искать Урд.

Они не могут высунуть и носа с материка, будут гонимы, но по крайней мере одну из общих мечтаний они осуществят. Найдут старую сказочницу. И возможно, немного изменят одну из ее сказок.

Но пока, словно море, ее укачивала ее любовь, бившиеся в унисон сердца, и парус уносил в безопасное море навстречу солнцу.

 

Ривейни прикасалась к нежной коже и гибкой талии -и уже была не властна над своим сердцем.Они были знакомы не так уж давно и часть этого времени провели в разлуке.Но сейчас-Лизз была здесь,смотрела на нее,говорила с ней-и сердце Найши билось сильно и часто,будто пойманная в ладонях птица.Стоит бардессе чуть сжать их-и она задохнется.Но Апельсинка держала-осторожно,ласково,как будто это что-то очень ценное для нее...

И мир умирал и рождался заново,в дрожащем море поцелуев,где тонули сейчас две трепещущие души.

 

Площадь

— Мадам, вы прозорливы, но хранить тайны, подобные этой, нужно со всем тщанием. Вам его не занимать, я знаю, - он многозначительно улыбнулся, - Магам многое приходится скрывать. И потому доверю вам и этот секрет.

Элиана с некоторым изумлением взглянула на говорившего с ней мужчину.Так просто доверить секрет....С чего бы?

На самом деле она могла лишь догадываться о предназначении книги,но то,что ее догадки подтвердились и то,что сейчас ей готовы были рассказать столь .....ценную информацию.Вал Руайо не тот город,где принято подобное.

— Эта книга — одно из самых ценных приобретений Гортензии за последние годы. Вы… полагаю, хотите вознаграждение за доставку?

Светлая бровь капитана Амелл взлетела вверх.

-Да,получить вознаграждение было бы весьма любезно с ....чьей бы то ни было стороны-согласилась она.Только безумец способен отказаться от денег.Хотя в настоящий момент они не нуждались,но ведь никто не мог предсказать,что будет завтра,верно?

— А, вы про эту, — переложил из-под левой подмышки под правую, весь извернувшись при этом. — А… нет, это… заказ мадмуазель Лизз. Я слышал краем уха. Какая-то история про морскую пену. Этот пижон, — пожаловался на художника, гревшегося на солнышке у входа в свою мастерскую, — заломил нехилую цену, а ведь там только бабочки и затылок. Ну, это всё, что бездельник смог изобразить со слов мадмуазель. Женщины-то с картины не существует. Говорят, она превратилась в море.

Кофейные глаза полуэльфа потемнели на мгновение,и легкая грустная улыбка коснулась уголков губ. Навсегда запомнить и темную заводь и тонкие белые руки и чудесный русалочий хвост.Запомнить,чтобы рассказать о тебе новые сказки.

-Вы позволите взглянуть?Мы попросим потом художника упаковать заново.-он выжидательно посмотрел на собеседника.Да,он бы хотел увидеть ее еще раз.Пусть и таким,не совсем обычным способом.

— Ох, мне, наверно, пора. Э… не желаете ли что-нибудь передать дамам на прощание?

-О,думаю,что та дама...которая не совсем дорисована....с ней нам вряд ли удастся поговорить на прощание.-Элиана улыбнулась.-Впрочем передайте ей...им обоим-пожелание хорошей дороги.И...если когда-нибудь ветра занесут их в Киркволл-они знают тот дом,где им всегда будут рады.

 

В особняке дю Воланов

— А знаешь, чего еще я хочу? — прошептала Лизз спустя бесконечность страсти и любви, когда утомленные они наслаждались покоем в своем временном, увы, убежище в чистой и уютной постели. — Я хочу найти старую Урд и попросить ее кое о чем. Помнишь эту дурочку, ну, Нино?

Лизз откинулась на подушку, закинула руку под голову, уставилась в потолок.

— Она ведь спасла целое море. А в результате мы просто смирились с тем, что ее не стало. Мне не кажется это слишком справедливым. Думаю, надо добраться до этой Урд и исправить такой конец ее истории. Кто-то должен. Почему бы не нам? Раз всё равно куда податься… Я что-то всё время о ней вспоминаю.

Взгляд бардессы был задумчиво отрешенным.

— Но всё завтра. А сегодня пора спать.

Она улыбнулась, пригладила темные волосы своей возлюбленной, поцеловала ту нежно, почти невесомо. Если Найши не желала чего-либо желать, то было ее право, и Лизз принимала ее такой, какая она и была.

Может, когда-нибудь Найши сама решит, чего хочет.

Когда-нибудь…

 

Площадь

— Мадам, передайте это, — парень вложил в ладонь капитана монетку-каприз необычной ковки со странным рисунком и гравировкой, — казначею Ея Святейшества. И он выдаст вам щедрое вознаграждение.

Конечно, это вознаграждение покрывало хлопоты по доставке книги. Молчание оценивалось жизнями, и было бы опрометчиво болтать о том, что видел. В особенности в Вал Руайо.

 

-Даже так.....-светлая бровь Элианы в очередной раз изогнулась в искреннем изумлении.Что же на самом деле было доставлено"Проказницей"в Вал Руайо?

Но контрабандисту платят и за молчание в том числе,и потому капитан Амелл не стала задавать более вопросов.Значит их следующим местом назначения будет казначейство.Хорошо.

Чем меньше они знают-тем лучше.Или.....?

Любопытство все же мучило ее.

Дю Волан-так назвал Лизз этот человек...Какая знакомая фамилия.Но ниточка воспоминаний ускользала,сколько Амелл ни силилась вытянуть ее.

 

-Вы позволите взглянуть?Мы попросим потом художника упаковать заново.-он выжидательно посмотрел на собеседника.Да,он бы хотел увидеть ее еще раз.Пусть и таким,не совсем обычным способом.

— Поздно, — месье-без-маски огляделся и с беспокойством прижал к себе картину. — Нельзя привлекать лишнее внимание. Да и вам пора отсюда сматывать, господа. А портретов всяких у того художника навалом. Можно купить себе хоть дюжину. Он, похоже, не перетрудился, их рисуя. А?

Парень переступил с ноги на ногу и заторопился прощаться:

— Всё передам, всех провожу. Счастливо вам оставаться, но лучше отчаливайте. Пока не улеглось всё.

 

Площадь

— Поздно, — месье-без-маски огляделся и с беспокойством прижал к себе картину. — Нельзя привлекать лишнее внимание. Да и вам пора отсюда сматывать, господа. А портретов всяких у того художника навалом. Можно купить себе хоть дюжину. Он, похоже, не перетрудился, их рисуя. А?

Миррин не стал настаивать,отвесив легкий учтивый поклон.

-Как пожелаете месье.Одно небольшое уточнение-на этой картине изображена девушка с ослепительно белой кожей и белыми волосами ?

 — Всё передам, всех провожу. Счастливо вам оставаться, но лучше отчаливайте. Пока не улеглось всё.

И на этот раз магесса все же не смогла сдержаться.

-Прошу вас месье,скажите-если что-то...чего нам или экипажу нашего корабля стоит опасаться в ближайшее время? 

 

Особняк дю Воланов

— А знаешь, чего еще я хочу? — прошептала Лизз спустя бесконечность страсти и любви, когда утомленные они наслаждались покоем в своем временном, увы, убежище в чистой и уютной постели. — Я хочу найти старую Урд и попросить ее кое о чем. Помнишь эту дурочку, ну, Нино?

Темнокожая девушка приподнялась на локте и улыбнулась.

Медленно,самыми кончиками пальцев провела по бархатистому плечу.

Как изысканный стилет,обернутый в нежнейшую ткань.

Такая сильная....и такая красивая.

Говорят,что оружие ласкают по клинку.И если так-ривейни не знала,как ей ласкать ее возлюбленную.

Лизз-ты вся как клинок,ты вся-пагуба....

-Я помню.-тихий голос рулевой вплелся в тишину,воцарившуюся в спальне.

— Она ведь спасла целое море. А в результате мы просто смирились с тем, что ее не стало. Мне не кажется это слишком справедливым. Думаю, надо добраться до этой Урд и исправить такой конец ее истории. Кто-то должен. Почему бы не нам? Раз всё равно куда податься… Я что-то всё время о ней вспоминаю.

Губы легчайшим дуновением ветра коснулись уголка губ.

-Ты права,любимая.Некоторые истории заслуживают того,чтобы получить иную жизнь.И я хотела бы увидеть....О,кто она?Старая ведьма,рассказывающая добрые сказки?Или бабушка,которая предвидит будущее своих бесчисленных внуков,странствующих по всем уголкам земли?-ривейни негромко засмеялась.

Вечность назад,в Киркволле,леди-бард в орлейской маске,которую она ни в какую не желала снимать,взошла на борт "Проказницы". Кто мог подумать тогда,что эта история обретет этот путь?

 — Но всё завтра. А сегодня пора спать.

Темные волосы Найши рассыпались по подушке,когда она опустила на нее голову.Спать не хотелось.

Сильные руки,привыкшие удерживать штурвал рассекающего волны корабля,бережно сжали ладошку бардессы.

Теплое дыхание коснулось подушечек апельсиновых пальчиков.

-За все....Спасибо тебе.Хоть я и знаю,что за любовь не благодарят.....она дана нам чем-то свыше.

Найши твердо знала одно-если сердцу дано любить-значит нужно быть счастливым.

 

Площадь

Глаза сузились. Он не ожидал, что этот полуэльф будет допытываться. Отступил на шаг, смерил того пристальным цепким взглядом, с каким--то легким вызовом, но всё же спокойно поинтересовался:

- А вы что, были знакомы?

Капитану же он ответил с легкой улыбкой, отвлекшись от ее помощника:

- Конечно, капитан, в море вам мало что угрожает. Ведь вы хозяйка морей. Ну разве что... опасайтесь пиратов. Они, враги рода людского, лютуют, как и прежде.

 

- А вы что, были знакомы?

Темные глаза Миррина спокойно встретили легкий вызов цепкого взгляда.

Уголки губ тронула легкая грустная улыбка.

-Да,мы были знакомы.Она героиня моей сказки.

Квартмейстер внимательно смотрел в глаза собеседника.Без вызова.

Потому что помнил темную заводь и бьющий по воде русалочий хвост.

У него была хорошая память.

 - Конечно, капитан, в море вам мало что угрожает. Ведь вы хозяйка морей. Ну разве что... опасайтесь пиратов. Они, враги рода людского, лютуют, как и прежде.

-Хозяйка..морей...-Элиана чуть запнулась,произнося эти слова.Но ведь...но ведь...."Теперь ты хозяйка морей"-так сказала ей белая леди в Тени.

-Пиратов я не боюсь-она покачала головой.-Я ведь маг,помните?А среди пиратов не так уж часто попадаются те,кто способен движением руки сковать льдом целый корабль.Почему вы назвали меня хозяйкой морей?Это просто слова?Или...?

 

Незнакомец пожал плечами, одновременно почесал в затылке и растерянно ухмыльнулся:

- Да... так говорят. Вроде вы капитан, у вас есть корабль. А море... ну, оно ведь одно.

Вряд ли этот проныра встречал в своей никчемной жизни хотя бы одну пророчицу. А стало быть он говорил то, что слышал от простых людей.

Много что рассказывают люди. И столько там небывалого, в тех историях. Но что-то вдруг может сойти и за пророчество. Или, может, всё наоборот: и такие, как капитан Амел, и превращают враньё в истинное прорицание?

Это знает только одна бабушка Урд.

 

Hide  

Изменено 23 июня, 2021 пользователем Iriena