Vampire: The Masquerade — Шаг во Тьму

[Элесар 13 326]

 

Денвер. Город на высоте мили. Окрестные свалки неуклонно расширяются и захватывают всё новые полигоны, предприятия каждый день наполняют воздух едким запахом промышленного дыма, а земля в западных предместьях ещё со времён Холодной Войны хранит следы сомнительных исследований в области ядерной физики. И всё же здесь, на границе Великих равнин и Скалистых гор природа ощущается невероятно близкой, отчего, кажется, и дышать легче, даже если живёшь в бедном квартале или гуляешь рядом с полуразрушенным цехом очередной обанкротившейся фабрики. Впрочем, это лишь до той поры, пока очередной бедолага не узнает о скрывающемся в ночном Денвере обществе, которое живёт по непривычным простому смертному законам. И тогда даже мнимому спокойствию приходит конец.

Сделав первый за долгое время свободный выбор, пациенты клиники “Сэнд-Крик” забылись глубоким сном – сначала вполне обычным, но через какое-то время их сознание погрузилось в непроглядную темноту. Сложно сказать, сколько они пролежали в полном беспамятстве, ясно лишь одно – разбудил их пронзительный женский крик, услышанный так отчётливо, словно эхом разносился внутри черепной коробки.

Все ответившие согласием седовласой незнакомке обнаружили себя на отдельной больничной койке, отгороженной от остальных плотными зелёными занавесками, на изножье кроватей висели планшеты с записями, в каких обычно хранились записи в клиниках. В каждом из таких импровизированных боксов располагалась медицинская аппаратура и столик, на котором в аккуратные стопки сложили их одежду и другую собственность, отобранную больничным персоналом при переводе в закрытое отделение психиатрии. Ценные часы Марка аккуратно отложили в сторону от других его вещей, завернув в платок, Эйрик, Клэр и Роудс обнаружили оружие – личный пистолет, если владели таковым, или же аналог привычных моделей. Господину полицейскому досталась ещё складная дубинка, из тех, которые отдельные несознательные граждане используют для самообороны, невзирая на законные ограничения.

Обветшавшие стены и потемневший от времени потолок наводили на мысль о старом, внушительного размера подвале, тяжёлый воздух лишь подтверждал эту догадку. Впрочем, скоро очнувшиеся заметили, что пристрастие к регулярному дыханию утратило для них жизненную необходимость, а ещё, пока лишь смутно, внутри разгоралось ощущение нечеловеческого голода (все персонажи - бросок 1d3 на количество пунктов Голода). Оказавшаяся в странном подвале компания больше не слышала криков, только из противоположной части подвала доносилось едва уловимое потрескивание виниловой пластинки, у которой закончилась дорожка.

Denver by Night

Места

Психиатрическая больница "Сэнд-Крик"

Персонажи

Имя: Мэри Келли

Вампир. Клан: Малкавиан

Описание: Странная женщина, которая посетила персонажей в больнице "Сэнд-Крик", рассказала о существовании вампирского сообщества и предложила свободу в обмен на ответную услугу. 

 

 

Имя: Эдвард

Вампир. Клан: ???

Описание: Принц Денвера, глава местной Камарильи. Для поддержания Маскарада организовал "лечение" смертных в больнице "Сэнд-Крик". В его сокровищницу собиралась проникнуть Мэри.

 

Имя: Тэйлор Уилсон

Вампир. Клан: Носферату

Описание: один из вихтов, которые обитали в катакомбах и напали на персонажей.

 

 

.

Hide

Журнал лабораторных исследований

Пролог

• Запись на диктофоне
• Бой в катакомбах
• Добро пожаловать в "Стикс"

Глава 1

• Встреча с бароном
• Библиотека/Развалины особняка

Hide

Истории болезни

 

Марк (Диониза) бланк	"Роудс" (Эри) бланк	Эйрик (Iriena) бланк
Нейтан (JJMarvin) бланк	Кьяра (Ribka) бланк	Клэр (SHaEN) бланк

 

Hide

.

Изменено 29 апреля пользователем Элесар

[SHaEN 12 073]

— Мэри? Сгорела прошлой ночью? — переспросил Профессор. Судя по всему, не каждый в Боулдере обладает столь же впечатляющей сетью получения важной информации, как “старый крокодил” из Стикса. — Жаль слышать. Было в ней что-то… Искра. Страсть, — мужчина издал невесёлый смешок. — Или тяжёлое безумие. С малкавианами понять сложно.

Известие о смерти Мэри Рэшфилда опечалило. Клэр, по крайней мере показалось, что его сожаления искренние. И он предоставил помещение для оборудования тайной лаборатории. С чувством говорил про искру, страсть, свободу. Определённо, его с Мэри связывали особенные отношения. Не обязательно близкие, родство по духу не исключает дистанции. 

— К сожалению, Мэри мы знали недолго. Но она назвала имя. Брайан. Вам оно знакомо? И ваш человек на Ферме, как мы его узнаем? 

Необходимость действовать этой же ночью Клэр порадовала. Магазины, ночной клуб и казино могут подождать. Хотя Кьяра, наверное, расстроится. 

[Ribka 26 997]

Библиотека

 

Кьяра едва заметно моргнула, когда профессор произнес имя Мэри. "Искра... страсть... или безумие" - даже такие слова звучали как признание. Значит, и правда, что-то в ней было. 

Она слушала дальше молча, сдержанно, стараясь не выдать облегчения, когда Профессор все же дал согласие. Но в голове уже щелкая связка несостыковок. Он говорил, что это его ферма. Его люди. Его проблема. И при этом требовал, что Харон принял меры. Угрожал, что иначе сам займется этим. Странная конструкция. Владелец чего-то обычно сначала решает, а уже если не справляется - просит о помощи. А здесь все наоборот, словно он не хотел вмешиваться. Или не мог? Что это? Политика?  Страх? Или просто демонстрация силы - "смотрите, как щедро я делегирую"? Вряд ли. Рэшфилд не походил на того, кто нуждается в том, чтобы что-то доказывать.

Девушка невольно посмотрела на Профессора с новым вниманием. Кто здесь на самом деле владеет ситуацией? Она не задала этот вопрос вслух. Вместо этого сказала:

- Мы хотим понимать, с чем предстоит иметь дело. Что именно произошло? Только исчезла связь? Или были какие-то признаки - странности, сигналы тревоги до того? 

В ее голосе звучала та самая интонация радиоведущей, которой она умела вытягивать чужие истории - не давлением, не настойчивостью, а вниманием. Но она могла бы и не спрашивать. Ее спутники, наконец, нарушили режим молчания. Конечно, Клэр предложила делегировать ей переговоры с Профессором, но это еще не повод бросать на растерзание вежливым хищникам в одиночку. Что ж, теперь хотя бы не выглядело, будто вся инициатива исходит от нее одной. 

[JJMarvin 8 808]

Спустившись вниз, он подошел к Нейтану, бегло пересказывая ему про найденное наверху.

- А теперь - где там те магазины, которые ты хотел посетить?

Руны, ритуалы, несгоревшая до конца одежда, очаг возгорания неизвестно где - куча новых непонятностей и загадочностей. С интересом Морган поглядел на рисунок Эйрика. Покрутил его, пытался найти что-то знакомое. Но увы, хоть Нейтан и любил покоситься взглядом на оккультные вещи, но он был определенно любителем в этой сфере. Никогда он никакие ритуалы не проводил и, по правде, побаивался даже защитные руны рисовать. Вдруг сделал что-то не так и вот ты проклял свой род до пятого поколения? Или случайно призвать мстительного духа ведьмы. Или демона! Интересно, существуют ли они? Раз сказки о вампирах - не сказки.

Вернув записи преподобному, он развел руками, поясняя, тут его полномочия окончены.

То, что больше ловить им тут нечего - он был согласен. Искать место откуда начался пожар, а скорее всего поджог, трата времени. Может потом в газете они прочитают статью о случившемся и там, что-то упомянут? Журналисты любят рыть носом информацию.

На предложение двинуться дальше, пухлый мужчина кивнул.

- Магазин одежды был рядом с отелем, - Нейтан вспомнил указания Пауля. - Сменная пара брюк и рубашек не помешает, - можно было бы, конечно, вернуться домой и забрать свои вещи. Но что-то подсказывало, что пока не стоит возвращаться. - И потом вернемся к ресепшену - вдруг остальные смогли разговорить Профессора и получить разрешения попасть на ферму. А если нет... то может Пауль знает где это. - Мысль, проникнуть туда, куда не звали щекотала нервы, но иногда другого выхода нет. 

[Элесар 13 326]

Библиотека

— Да, — подтвердил Роудс, — А где находится ферма? — спросил Роудс. Он мысленно поаплодировал Кьяре: та смогла всё же провести переговоры, не раскрыв их карт. — И Камми — это Камарилья?

— К сожалению, Мэри мы знали недолго. Но она назвала имя. Брайан. Вам оно знакомо?

— Надо же, вы тоже способны поддержать беседу. Только когда приходит время задавать вопросы, а? — усмехнулся краем губ Профессор. — Да, камми, это Камарилья. Башня из Слоновой кости. Любое другое прозвище, которое эти зазнавшиеся снобы себе придумали, — он перевёл взгляд на Клэр и пожал плечами. — Не припомню такого имени в наших разговорах. Наверное, кто-то из её Денверских друзей. И раз уж беднягу Мэри могли сжечь… не завидую этому Брайану. Кем бы он ни был.

И ваш человек на Ферме, как мы его узнаем?

— О, вы точно узнаете моего человека, — негромко рассмеялся Профессор. — Если увидите большого волка с красными глазами или парня с острыми когтями – это он и есть. Почти наверняка. Оборотни уже давно не спускались со Скалистых Гор.

- Мы хотим понимать, с чем предстоит иметь дело. Что именно произошло? Только исчезла связь? Или были какие-то признаки - странности, сигналы тревоги до того?

— Пропала связь с одной из ферм. На пятом съезде с Боулдер Кэньон на юг, по грунтовке, до упора. Свен со вчерашней ночи тоже не появлялся, — сообщив о нужном маршруте вампир посмотрел на Кьяру. — Остальное – вам и узнавать. Раз уж мои ребята и девчата действуют чересчур рьяно… — Профессор широким жестом указал на Клэр, Роудса и Кьяру. — …посмотрим на знаменитую деликатность работников Стикса.

Изменено Воскресенье в 19:28 пользователем Элесар

[SHaEN 12 073]

Ещё и оборотень... Час от часу не легче. Клэр прислушалась к себе, удивляясь реакциям мёртвого тела. Она по-прежнему испытывала эмоции, но на них не отзывалось ни сердце, ни дыхание. Кровь не приливала к лицу, не покалывало в пальцах, не наливались теплом мышцы, получив от мозга команду приготовиться к активности. Клэр вдруг захотелось подтверждения, что происходящее реально, и она сейчас не лежит, пуская слюни, в больничной палате. Нет, просить себя ущипнуть она не станет. Как и спрашивать у Профессора, является ли его помощник-оборотень вампиром. Если представится такой случай, выяснит сама. 

— Профессор широким жестом указал на Клэр, Роудса и Кьяру. — …посмотрим на знаменитую деликатность работников Стикса.

— Не разочаровать вас в наших интересах, — усмехнулась она, борясь с желанием откреститься от принадлежности к наёмникам Харона. Клэр подумала, что Профессора не обрадует перспектива поручить решение проблем с фермой неоперившимся птенцам без роду и племени. 

х

[Ribka 26 997]

— О, вы точно узнаете моего человека, — негромко рассмеялся Профессор. — Если увидите большого волка с красными глазами или парня с острыми когтями – это он и есть. Почти наверняка. Оборотни уже давно не спускались со Скалистых Гор.

— Пропала связь с одной из ферм. На пятом съезде с Боулдер Кэньон на юг, по грунтовке, до упора. Свен со вчерашней ночи тоже не появлялся, — сообщив о нужном маршруте вампир посмотрел на Кьяру. — Остальное – вам и узнавать. Раз уж мои ребята и девчата действуют чересчур рьяно… — Профессор широким жестом указал на Клэр, Роудса и Кьяру. — …посмотрим на знаменитую деликатность работников Стикса.

 

Оборотни.

Кьяра даже не сразу поняла, что он это сказал вслух - настолько странно, нереально прозвучало. Да, после вампиров ничего уже не должно было удивлять, но удивление - не то, что поддается логике. Это было как услышать голос призрака из старой детской страшилки - с отголоском из прошлого, из эфиров, где звонили взволнованные слушатели и рассказывали о зверях, что бегают на задних лапах, о том, как по ночам кто-то рвет скотину в пригородах. Тогда она думала - вымысел, нервный срыв, галлюцинация, паранойя в новой обертке. А теперь....

Слова "красные глаза" прорезали воздух, как лезвие. Девушка замерла, ненадолго, но внутри все сжалось. В ее памяти отозвалось тем, что она давно похоронила под слоем успокоительных, психотерапии и убеждений врачей. Той ночью она видела - или думала, что видела - что-то за дверным глазком. Тень, фигуру, что дышала по ту сторону двери. И глаза, красные, горящие в темноте. Тогда она поверила, что это был сон. Убедила себя в этом. А теперь - снова усомнилась. 

Кьяра покосилась взглядом на охранников Рэшфилда.  Если они не вампиры, то кто? И, наконец, поняла. Профессор не стал решать проблему сам не потому, что не мог. А потому, что не должен. Если его "люди" - оборотни, то их появление на территории сородичей - это вызов, шаг к грани, за которой заканчиваются договоры и начинается резня. 

Она вновь сплела пальцы перед собой в жесте, который всегда ее успокаивал в прямом эфире. Девушка кивнула, постаравшись не показать на лице ни растерянности, ни недоверия. Только вежливость и спокойствие - на сколько это возможно. 

- Спасибо, Профессор. Мы постараемся разобраться как можно деликатнее, - она не стала говорить, что приложит все силы, это было бы слишком пафосно. 

Кьяра шагнула назад, показывая, что вопросов больше нет, и кивнула Клэр и Роудсу. Пора уходить, пока все хорошо.

[Элесар 13 326]

Библиотека

— Не разочаровать вас в наших интересах, — усмехнулась она.

- Спасибо, Профессор. Мы постараемся разобраться как можно деликатнее, - она не стала говорить, что приложит все силы, это было бы слишком пафосно.

— Настоящая услада для моих ушей, — не скрывая насмешки в голосе сказал Профессор, впрочем, злости или раздражении в его ироничном ответе тоже не было. Мужчина коротким кивком попрощался с троицей гостей, показывая, что больше их не задерживает. — Удачи. Постарайтесь вытащить Свена. Он мне хоть и не родная кровь, но я уже прикипел к парню... да и нового сторожа на ферму искать долго.
На обратной дороге хулиганистый “вахтёр” встретил вышедшую из читального зала компанию с неудовольствием и лёгкой завистью во взгляде, но всё равно оторвался от книжного шкафа и пошёл закрывать дверь ключом. Похоже, подпольные “занятия” ему очень нравились, и сегодняшняя обязанность сторожить проход через библиотеку очень расстраивала.
Зато с явным нетерпением на них посматривала библиотекарь за стойкой у выхода.
— Всё в порядке? — поинтересовалась взволнованная женщина у Клэр. — Мне стоит поставить в известность деканат?

[SHaEN 12 073]

— Настоящая услада для моих ушей, — не скрывая насмешки в голосе сказал Профессор, впрочем, злости или раздражении в его ироничном ответе тоже не было. Мужчина коротким кивком попрощался с троицей гостей, показывая, что больше их не задерживает. — Удачи. Постарайтесь вытащить Свена.

— Спасибо. Сделаем всё, чтобы нового сторожа вам искать не пришлось, — с лёгкой долей иронии сказала Клэр.

Выручать оборотней ей ещё не приходилось... Хотя кто знает, если те хорошо маскируются под обычных людей. Клэр развернулась и направилась к выходу.

Зато с явным нетерпением на них посматривала библиотекарь за стойкой у выхода.
— Всё в порядке? — поинтересовалась взволнованная женщина у Клэр. — Мне стоит поставить в известность деканат?

— Всё хорошо. Как и вы, мистер Рэшфилд оказал нам всяческое содействие. Не стоит беспокоиться, мэм, — заверила Клэр и даже улыбнулась. 

И она даже не солгала, потому как по собственному опыту знала, что библиотекарю действительно не следовало обращать излишнее своё или чужое внимание на вечерние занятия Профессора. 

[Ribka 26 997]

Когда за спиной захлопнулась дверь библиотеки, Кьяра сделала еще несколько шагов вперед, как будто по инерции - словно мысли не догнали тело. А потом остановилась, обернулась, чтобы убедиться, что никто не идет следом... и только тогда позволила себе выдохнуть. Не воздух - скорее напряжение, сдавленное где-то внутри грудной клетки. Спиной она оперлась о холодную стену здания и медленно скользнула вниз, но не села, просто слегка согнулась, спрятав лицо в ладонях. Ни дрожи, ни тяжелого дыхания - новое тело, казалось, не знает усталости. Но внутри все было иначе. Внутри все стало вязким, как теплый кисель, беспомощным и тяжелым. 

Она не сорвалась. Не допустила ошибок, не выдала ничего важного. Кажется. Но ощущение хрупкости от этого не стало меньше. Слишком тонкий лед - под ногами, в словах, в чужих взглядах. Сказать чуть больше - и провалишься с головой. Сказать меньше - и заподозрят ложь. Она хотела, чтобы кто-то взял слово. Чтобы кто-то сказал: "Я продолжу" или "Я объясню". Но говорить пришлось ей. 

Кьяра убрала ладони от лица и вскинула голову. Над ее головой слабым кругом сиял фонарь, старый, с мутным стеклом. Свет струился не вниз, а в стороны, окрашивая поздний вечер янтарными потеками. Где-то в темноте протяжно просигналил автомобильный гудок - так далеко, что звук долетал, будто сквозь воду. Он не имел отношения к ней, к этой улице, но в этом было нечто успокаивающее. 

"Все хорошо, - подумала девушка, - пока все хорошо".

[Эри 11 654]

– Нам нужно снять машину, – сказал он, когда они вышли. Сам он до этого момента молчал, не стал уверять профессора в результате, да ему, конечно, хотелось сказать, что задавать вопросы – как раз то, чем он занимался в прошлой жизни. Да и новость о том, что существуют ещё и оборотни, уже прошла легче. Ну, на самом деле, если есть вампиры, значит, есть и оборотни, и ведьмы, и ещё всякая нечисть. И если в прошлой жизни Роудс считал бы тех, кто уверяет, что вампиры существуют, в лучшем случае странными людьми, то происшествия одного вечера поколебали его убеждения, а теперь он сам – доказательство существования другого мира. 

– Ты молодец, Кьяра, – сказал он девушке. Наверное, в прошлой жизни она легко находила контакт с людьми – ценный навык из прошлого. Он вдохнул воздух: привычка дышать была из прошлой жизни. Городские запахи – смесь бензина, аромата сигарет и духов, сложные запахи другой и чужой жизни. Мимо них шла счастливая парочка, которая не замечала никого вокруг. Другой прохожий попросил сигарету. Роудс на автомате открыл пачку, вынул сигарету и поделился с ним, не зная его имени. Сколько раз он так делал и сколько тех, кого он встречал, на самом деле были людьми?

Изменено вчера в 11:50 пользователем Эри

[Элесар 13 326]

Библиотека

— Всё хорошо. Как и вы, мистер Рэшфилд оказал нам всяческое содействие. Не стоит беспокоиться, мэм, — заверила Клэр и даже улыбнулась. 

— Х-хорошо, — нервно сглотнула библиотекарь, по всей видимости за время их отсутствия успевшая прокрутить в голове не менее сотни самых разных сценариев. — До свидания, — попрощалась она с Клэр и остальными участниками “следствия”.
Несколько поредевшие ряды тех, кто занимался здесь самой настоящей учёбой, проводили необычную компанию всё тем же прохладным равнодушием, которым от читателей веяло и при их появлении. Похоже та самая зачерствелость людских сердец, о которой вещают фанатичные проповедники с экрана телевизора, очень помогает ночным хищникам скрываться в тени.

[Ribka 26 997]

– Ты молодец, Кьяра, – сказал он девушке. 

 

Кьяра скользнула взглядом по Роудсу, приподняв бровь - то ли удивилась, то ли оценила, но сдержала улыбку.

- Я едва все не испортила, - пробормотала она и, покачав головой, оттолкнулась от стены. - Половину времени не понимала, насколько далеко можно зайти. Боялась, что он поймет про нас... лишнее. И сдаст принцу.

Если Роудс хотел ее приободрить, у него получилось. Черты девушки немного смягчились, она отвела с лица прядь волос и, уже спокойнее, спросила:

- Что будем делать? Вернемся в отель? Наверное, лучше поехать на ферму всем вместе...

Она запнулась, вдруг оживившись:

- О!  У вас ведь остались еще патроны? Мало ли - вихты, оборотни или... кто там еще прячется во тьме.
Кьяра сделала взволнованный жест рукой, больше для себя, чем для собеседников - словно развеивала мрачные мысли, прежде чем они смогли зацепиться за сознание.

[JJMarvin 8 808]

Чуть меньше часа на обратную дорогу и вот они в магазине. Нейтан не очень любил выбирать одежду - ведь это то еще испытание. Но за годы мужчина наловчился выбирать то, что ему шло. И не забывать размеры.

Стараясь избегать своих отражений, он смог найти несколько сменных нарядов, подобрав даже носки, не говоря уже о жилетах и обуви. Взять все и не примерить он не мог - велик шанс ошибиться. Но даже в примерочной он избегал взглянуть в зеркало. Похоже, что даже смерть не гарант того, что не появится какая-то фобия. Одежда была в пору, благо по ощущениям он это понимал.

Закончив с покупками (которые не заняли много времени), Нейтан ожидал остальных возле кассы. 

[SHaEN 12 073]

Библиотека 

Несмотря на то, что встреча с Профессором не показалась ей напряжённой, библиотеку Клэр покинула с облегчением. Её начинал раздражать вампирский театр с его бесчисленными масками, эвфемизмами, церемониями и ночным расписанием представлений. Отсутствие Кьяры рядом она заметила с некоторым опозданием, обернулась и разозлилась уже на себя. Почему-то доверить Кьяре вести беседу с Профессором Клэр казалось естественным, ведь думала она о её личностных качествах, как переговорщика, а не о чувствах. 

- Я едва все не испортила, - пробормотала она и, покачав головой, оттолкнулась от стены. - Половину времени не понимала, насколько далеко можно зайти. Боялась, что он поймет про нас... лишнее. И сдаст принцу.

– Ты отлично держалась, Кьяра, – Клэр вернулась к девушке, посмотрела в глаза, улыбнулась. – Прости меня, пожалуйста. Следовало не молчать, а сделать что-то там, внизу, чтобы ты это знала, чувствовала поддержку. 

- Что будем делать? Вернемся в отель? Наверное, лучше поехать на ферму всем вместе...

Она запнулась, вдруг оживившись:

- О!  У вас ведь остались еще патроны? Мало ли - вихты, оборотни или... кто там еще прячется во тьме.
Кьяра сделала взволнованный жест рукой, больше для себя, чем для собеседников - словно развеивала мрачные мысли, прежде чем они смогли зацепиться за сознание.

– Патроны остались, не переживай, – Клэр положительно оценила столь быстрый переход от саморефлексии к делу. – Есть ещё кулаки и... Роудс, так что, сможем за себя постоять, – она снова улыбнулась. – И да, нам лучше вернуться в отель, мы же договаривались встретиться  с остальными через два часа. Там недалеко, кстати, есть аренда автомобилей. Поймаешь нам такси до отеля, Роудс? 

[Эри 11 654]

—Тебе пришлось одной за всех отдуваться, — в голосе Роудса было чувство вины, но потом он мягко улыбнулся Кьяре. — Ничего, через пару веков, если проживём, будем уже сами испытывать птенцов, — придал голосу оптимизма. — Словно и правда у них было всё это время, а не шесть дней, чтобы найти сыворотку, а ещё у них осталось две ночевки в отеле, на них объявил охоту местный принц, который, как понял Роудс, и был главой местной Камарильи. Даже само слово вызывало негативные эмоции, а уж сборище вампиров, которые решили, что они тут главные, и подавно. 

Роудс тоже уверил Кьяру, что они вооружены и вполне могут постоять за себя. 

— Да, сейчас, — сказал он Клэр и как раз пошёл ловить такси.

Изменено вчера в 16:34 пользователем Эри

[Ribka 26 997]

– Ты отлично держалась, Кьяра, – Клэр вернулась к девушке, посмотрела в глаза, улыбнулась. – Прости меня, пожалуйста. Следовало не молчать, а сделать что-то там, внизу, чтобы ты это знала, чувствовала поддержку. 

—Тебе пришлось одной за всех отдуваться, — в голосе Роудса было чувство вины, но потом он мягко улыбнулся Кьяре. — Ничего, через пару веков, если проживём, будем уже сами испытывать птенцов, — придал голосу оптимизма

 

Кьяра вскинула брови, искренне удивленная.

- Да, ну, Клэр, за что тут извиняться? Все же получилось. Ну, поволновалась немного, я ведь не знала, что тут такие жесткие... вступительные экзамены.

Она бросила на обоих взгляд, в котором читалось одновременно смущение и признательность.

- Все нормально, честно, - она развела руками и чтобы сменить неуютную тему с преувеличенным энтузиазмом порадовалась ответу, что ее напарники во всеоружии. - Отлично! Надеюсь, оборотни на этой ферме окажутся не слишком кровожадными!

[Iriena 18 193]

Закончив с покупками (которые не заняли много времени), Нейтан ожидал остальных возле кассы. 

Один из этих остальных справился с покупками со средней скоростью марафонца,бегущего свою десятку километров по пересеченной местности.

Эйрик быстро померил пару брюк,прихватил в нагрузку одну рубашку,одну водолазку и несколько чулочно-носочных.

По-хорошему можно было бы еще и пиджак,но на это моральных сил уже не хватало.

Преподобный с самым одухотворенным видом святого великомученика воздвигся рядом с кругленьким тореадором уже через пару секунд.

-Куда дальше?-поинтересовался рыжеволосый.-В университет.к остальным или обратно в отель?

Изменено вчера в 19:29 пользователем Iriena

[JJMarvin 8 808]

-Куда дальше?-поинтересовался рыжеволосый.-В университет.к остальным или обратно в отель?

Нейтан предположил, что уже прошло два часа. Поездка туда и обратно, плюс магазин и поиски на пепелище. Да, определенно, времени прошло предостаточно.

- В отель. Договаривались там встретиться. А если они уже уехали, то письмо найдем, - вроде обещали оставить. 

[Диониза 3 598]

Подобрав себе костюм на смену - темно-серый, с отливом в сталь - и пару рубашек к нему, Марк подошел на кассу, где уже стояли его спутники.

- Конечно, в отель. - согласно кивнул он Нейтану, расплачиваясь и забирая пакеты, - Прощло уже два с половиной часа, нас ждут либо они, либо письмо.

[Ribka 26 997]

Вторая группа, уехавшая осмотреть сгоревший особняк, еще не вернулась и у вернувшихся из библиотеки образовалось свободное время. Роудс вызвался заняться практичным - ушел в сторону ближайшего проката машин. А Кьяра и Клэр решили поискать магазин с одеждой. Магазин оказался из тех, что не кичатся брендами, но выручают в нужным момент: яркий свет, вешалки с пестрыми ценниками и стойки с дюжиной видов дешевой косметики, от лака для ногтей до теней, цвета которых больше подходили подросткам, чем взрослым женщинам.

Стоя между рядами Кьяра достала из сумки бумажник. Всего 47 долларов и 60 центов. За год, проведенный ею в клинике, цены успели подрасти - не катастрофически, но ощутимо. Она еще раз посмотрела на ценники, пересчитала деньги и решительно шагнула к стойке с распродажей.

Выбор оказался неожиданно трудный. Она стояла в примерочной с двумя комлектами одежды - такими разными ,будто отражали две стороны одной и той же девушки. Первый - джинсы, серый свитер с высоким горлом и косами, кроссовки - был прост, удобен, надежен. В таком не страшно выйти на улицу, даже если придется бегать, прыгать или спасаться от врагов. Этот вариант как будто говорил: я в этом мире, я в нем ориентируюсь и готова ко всему. Второй - теплая клетчатая юбка, короткий кардиган цвета морской волны, белый топ и каблуки - смотрелся куда более эффектно. Женственно. Грациозно. Слишком хорошо для вампира, вынужденного решать чужие проблемы и то и дело дергаться от звуков за спиной. Но все же... это была она. Та, прежняя. Та, что выбирала стиль осознанно. Которая любила красоту не напоказ, а для себя. После месяцев серости, грубой ткани и больничных тапочек, ей хотелось напомнить себе, что она все еще может выглядеть так, как хочет. Кьяра покосилась на ценники. Выбор впритык, но все же - выбор. И в нем была свобода.

[SHaEN 12 073]

Клэр всегда удивлялась, как у Надин получалось быстро находить среди кучи разномастной одежды и обуви на распродажах или в секонд-хендах стоящие вещи по смехотворно низкой цене. Это определённо был талант, как и её умение одеваться, составляя женственные, оригинальные, элегантные комплекты из на первый взгляд несочетаемого, а аксессуары, вроде лакового ремешка, изящной сумочки или цветного платка добавляли им настроения. Клэр отдавала предпочтение тёмным, неброским цветам, джинсам, брюкам в сочетании с не стесняющим движения верхом. В платье она чувствовала себя не совсем одетой. Хотя для охоты в казино или ночном клубе, наверное, лучше было бы выбрать этот, более женственный вариант гардероба. Но тогда нужны ещё соответствующее бельё и колготки, надевать которые то ещё испытание... 

В раздумьях перемещаясь по залу, Клэр остановилась рядом с Кьярой. К тому моменту она уже выбрала себе смену белья, джинсы, брюки, пару водолазок, рубашку с длинным рукавом. С платьем пока не определилась, хотя присматривала одно чёрное, облегающего силуэта, длиной чуть выше колена. Перед Кьярой, кажется, стояла проблема иного рода. Клэр заметила, что на ценники девушка поглядывала с беспокойством и, вроде бы, досадой. 

— Господа из подземелий явно были нам должны за порчу имущества, моральный и физический ущерб, — понизив голос сказала она Кьяре, — поэтому я забрала у одного из них две сотни баксов. Так что, деньги у нас есть, выбирай, не стесняйся. 

[Ribka 26 997]

— Господа из подземелий явно были нам должны за порчу имущества, моральный и физический ущерб, — понизив голос сказала она Кьяре, — поэтому я забрала у одного из них две сотни баксов. Так что, деньги у нас есть, выбирай, не стесняйся. 

 

Кьяра удивленно приподняла брови, потом улыбнулась - искренне, по-девчачьи радостно, как если бы Клэр предложила ей мороженое в жаркий день.

- Серьезно? - почти прошептала она. - Вот это подход.

Она чуть приподняла свитер, снова взглянула на ценник - и тут же выдохнула с сомнением, будто радость от предложения наткнулась на стену.

- Хотя..., - девушка покачала головой, - может нам стоит приберечь эти деньги? Мало ли, какие траты могут оказаться в будущем, а пособий на таких, как мы, точно не предусмотрено.

Кьяра замолчала, бросила признательный взгляд на Клэр и добавила:

- Но спасибо. Правда.

[SHaEN 12 073]

Она чуть приподняла свитер, снова взглянула на ценник - и тут же выдохнула с сомнением, будто радость от предложения наткнулась на стену.

- Хотя..., - девушка покачала головой, - может нам стоит приберечь эти деньги? Мало ли, какие траты могут оказаться в будущем, а пособий на таких, как мы, точно не предусмотрено.

Клэр тоже посмотрела на цену, нашла её приемлемой, снова поймала взгляд Кьяры.

— По-моему, отличное предложение. Бери, — сказала она с уверенностью завсегдатая распродаж. — На всю жизнь всё равно не сэкономить. К тому же, в клинике я была на полном обеспечении, поэтому у меня вполне достаточно собственных средств. А ты заслужила компенсацию, — Клэр извлекла из внутреннего кармана купюру и вложила в руку Кьяры. — Не возражай. С тем, что будет дальше, разберёмся. Вместе. 

[Ribka 26 997]

— По-моему, отличное предложение. Бери, — сказала она с уверенностью завсегдатая распродаж. — На всю жизнь всё равно не сэкономить. К тому же, в клинике я была на полном обеспечении, поэтому у меня вполне достаточно собственных средств. А ты заслужила компенсацию, — Клэр извлекла из внутреннего кармана купюру и вложила в руку Кьяры. — Не возражай. С тем, что будет дальше, разберёмся. Вместе. 

 

Кьяра растерянно моргнула, глядя на купюру. Почти физически ощущалось ,как в груди борются осторожность и искушение. Она уже хотела возразить, но слова Клэр прозвучали настолько буднично и уверенно, что сомнения отступили.

- На всю жизнь не сэкономить, - пробормотала она себе под нос, потом вскинула взгляд и в голубых глазах мелькнуло озорство. - Ну... так уж и быть, раз заслужила.

С этими словами она залихвастки махнула рукой, словно отгоняя остатки колебаний, и вновь вернулась к ряду с одеждой. Кардиган и юбка вернулись на свои места - красивый, но не тот образ. Вместо них она выбрала мягкий джемпер цвета сливок с кокетливым вырезом на одно плечо, темно-синие джинсы с высокой талией и мягкий шарф с тонкой серебристой нитью, словно невзначай добавивший наряду нотку изящества. Но этим дело не закончилось. В корзину легли две водолазки - бордовая и практичного черного цвета, темно-зеленая плиссированная юбка-миди и лаконичный жилет. Затем, уже не оглядываясь так тревожно на ценники, девушка набрала еще несколько нужных и приятных вещей: удобное белье с кружевной отделкой, носки и плотные черные колготки, тонкий браслет и серьги-кольца. Крутясь перед зеркалом, мысленно собирая разные образы, то поднимая волосы вверх, то позволяя им лежать свободно, Кьяра вдруг увидела в зеркале неожиданное. Не испуганную девчонку в серой больничной тени, не "новообращенную" с опущенными глазами, не радиоведущую, которая могла скрыться за голосом. Она увидела себя. Живую. Сильную. Немного потрепанную жизнью, но не сломленную. Ту, которая выбирает. И джемпер, и джинсы, и серьги, и браслет - и новую себя, которая еще не знает правил игры, но не боится делать ставки. 

Уже повернув к кассе, она вдруг остановилась у манекена. Платье. Простое на первый взгляд, но идеальное - глубокий винный цвет, чуть приталенное, с длинными рукавами и мягкими складками от талии, длиной чуть ниже колена. Без лишнего блеска, но с аурой достоинства и мягкой силы. В нем можно было бы появиться хоть на приеме у принца и никто бы не подумал, что его носит "птенец из пробирки". Девушка провела пальцами по ткани, тихонечко вздохнула - и взяла. Не потому что было нужно. Потому что хотелось. 

У кассы Кьяра замерла, словно осознавая масштаб собственного поступка. Совсем недавно она считала каждый цент, разрываясь между "практично" и "хоть немного по-своему". А теперь - и водолазки, и юбка, и даже платье. Слишком много? Возможно. Но странное, почти забытое чувство теплой уверенности вспыхнуло внутри - не наглость, не каприз, а простое человеческое "я тоже могу". Она перевела взгляд на Клэр - не за одобрением, а чтобы разделить этот момент. Еще вчера она куталась в чужой пиджак, а сегодня снова выбирала сама. И пусть это всего лишь одежда - с бирками и скидками, но вместе с ней она будто вернула себе еще частичку права быть собой. Хотя и ощущала себя немного сумасшедшей.

Оставив корзину с вещами у кассира, Кьяра вернулась к напарнице.

- А теперь самое важное, - девушка с улыбкой взяла Клэр под руку и повела мимо рядов с футболками и куртками, - красота требует, как минимум туши, блеска и немного удачи!

[SHaEN 12 073]

Кьяра определённо получала удовольствие от шоппинга, и Клэр поддалась её настроению. Платье отправилось с ней в примерочную, выходить из которой Клэр не спешила. Вырез лодочка, отсутствие рукавов, силуэт, подчеркнувший грудь и бёдра, юбка длиной на несколько сантиметров выше колен — всё это прекрасно смотрелось на её стройной фигуре, однако прежняя уверенность, казалось, осталась в привычной одежде. Клэр надела куртку, усмехнулась, критически оглядев своё отражение в зеркале, сняла, решительно отдёрнула закрывающую примерочную шторку, вернулась в зал. Пиджак в тон платью сделал образ гораздо более комфортным. Выглядело всё вместе тоже неплохо. Значит, определилась. Правда, пришлось купить и туфли. Но лодочки на невысоком каблуке оказались удобными. В таких можно даже пробежаться при необходимости. Только недалеко и не очень быстро. 

Оставив корзину с вещами у кассира, Кьяра вернулась к напарнице.

- А теперь самое важное, - девушка с улыбкой взяла Клэр под руку и повела мимо рядов с футболками и куртками, - красота требует, как минимум туши, блеска и немного удачи!

Кьяра застала Клэр на половине пути из отдела с нижним бельём и колготками к кассе. Причём, та не сразу поняла, чего же ещё требует красота. 

— Блеска тут более чем достаточно, — усмехнулась Клэр, рассматривая прилавки с косметикой. — А нам бы, наверное, лучше румян и помаду... Хотя, — она посмотрела на Кьяру. — у тебя помада есть. Красивый цвет, кстати.