Vampire: The Masquerade — Шаг во Тьму

[Элесар 13 629]

Денвер. Город на высоте мили. Окрестные свалки неуклонно расширяются и захватывают всё новые полигоны, предприятия каждый день наполняют воздух едким запахом промышленного дыма, а земля в западных предместьях ещё со времён Холодной Войны хранит следы сомнительных исследований в области ядерной физики. И всё же здесь, на границе Великих равнин и Скалистых гор природа ощущается невероятно близкой, отчего, кажется, и дышать легче, даже если живёшь в бедном квартале или гуляешь рядом с полуразрушенным цехом очередной обанкротившейся фабрики. Впрочем, это лишь до той поры, пока очередной бедолага не узнает о скрывающемся в ночном Денвере обществе, которое живёт по непривычным простому смертному законам. И тогда даже мнимому спокойствию приходит конец.

Сделав первый за долгое время свободный выбор, пациенты клиники “Сэнд-Крик” забылись глубоким сном – сначала вполне обычным, но через какое-то время их сознание погрузилось в непроглядную темноту. Сложно сказать, сколько они пролежали в полном беспамятстве, ясно лишь одно – разбудил их пронзительный женский крик, услышанный так отчётливо, словно эхом разносился внутри черепной коробки.

Все ответившие согласием седовласой незнакомке обнаружили себя на отдельной больничной койке, отгороженной от остальных плотными зелёными занавесками, на изножье кроватей висели планшеты с записями, в каких обычно хранились записи в клиниках. В каждом из таких импровизированных боксов располагалась медицинская аппаратура и столик, на котором в аккуратные стопки сложили их одежду и другую собственность, отобранную больничным персоналом при переводе в закрытое отделение психиатрии. Ценные часы Марка аккуратно отложили в сторону от других его вещей, завернув в платок, Эйрик, Клэр и Роудс обнаружили оружие – личный пистолет, если владели таковым, или же аналог привычных моделей. Господину полицейскому досталась ещё складная дубинка, из тех, которые отдельные несознательные граждане используют для самообороны, невзирая на законные ограничения.

Обветшавшие стены и потемневший от времени потолок наводили на мысль о старом, внушительного размера подвале, тяжёлый воздух лишь подтверждал эту догадку. Впрочем, скоро очнувшиеся заметили, что пристрастие к регулярному дыханию утратило для них жизненную необходимость, а ещё, пока лишь смутно, внутри разгоралось ощущение нечеловеческого голода (все персонажи - бросок 1d3 на количество пунктов Голода). Оказавшаяся в странном подвале компания больше не слышала криков, только из противоположной части подвала доносилось едва уловимое потрескивание виниловой пластинки, у которой закончилась дорожка.

Denver by Night

 

Неигровые персонажи

Имя: Мэри Келли

Вампир. Клан: Малкавиан

Описание: странная женщина, которая посетила персонажей в больнице "Сэнд-Крик", рассказала о существовании вампирского сообщества и предложила свободу в обмен на ответную услугу. 

 

 

Имя: Эдвард

Вампир. Клан: ???

Описание: принц Денвера, глава местной Камарильи. Для поддержания Маскарада организовал "лечение" смертных в больнице "Сэнд-Крик". В его сокровищницу собиралась проникнуть Мэри.

 

Имя: Брайан

???

Описание: неизвестный, которому Мэри оставила часть своих исследований.

 

 

Имя: Тэйлор Уилсон

Вампир. Клан: Носферату

Описание: один из вихтов, которые обитали в катакомбах и напали на персонажей.

 

 

Имя: "Дани"

???

Описание: водитель, работающая на барона Боулдера, доставила персонажей в "Стикс" в соответствии с распоряжениями Мэри.





Имя: Пауль

Вампир. Клан: Носферату

Описание: управляющий отелем "Стикс", занимается размещением и оказанием посильной помощи гостям.

 

 

Имя: Харон

Вампир. Клан: Носферату

Описание: барон Боулдера, владелец казино, ночного клуба и отеля под названием "Стикс". Договорился с Мэри о предоставлении ей и персонажам убежища

 

 

 

Имя: Кейтлин

Вампир. Клан: ???

Описание: ассистент барона Боулдера, которую персонажи видели на встрече с Хароном

 

 

 

Имя: Профессор

Вампир. Клан: ???

Описание: влиятельный вампир в Боулдере, который проводит подпольные бои в подвале университетской библиотеки. Позволил Мэри проводить исследования у себя на ферме, из-за чего впоследствии столкнулся с проблемами.

 

 

 

Имя: Боб

Человек. Охотник

Описание: предводитель группы охотников, которые напали на ферму Профессора в попытке уничтожить исследования Мэри.

 

.

Hide

Журнал лабораторных исследований

Пролог

• Запись на диктофоне
• Бой в катакомбах
• Добро пожаловать в "Стикс"

Глава 1

• Встреча с бароном
• Библиотека/Развалины особняка
• Ферма
• Бой на ферме
• Запись на диктофоне #2

Глава 2

Hide

Истории болезни

 

Марк (Диониза) бланк	"Роудс" (Эри) бланк	Эйрик (Iriena) бланк
Нейтан (JJMarvin) бланк	Кьяра (Ribka) бланк	Клэр (SHaEN) бланк

 

Hide

.

 

Изменено 8 июня пользователем Элесар

[Эри 12 394]

-И...как мы будем искать асоциальные элементы?-поинтересовался Эйрик,откидываясь на спинку сиденья.-У них должны быть какие-то особые места...полулегальные бары,переулки,подворотни...Ох,я чувствую себя Бэтменом...почти.Очистка города от преступности 

- Я бы чувствовал себя Бэтменом, если бы у меня был верный слуга, куча гаджетов и пара миллионов на счёте. Раньше я считал, что к слову "вампир" тоже идут поместье, слуги, и кровь тебе приносят в красивом готическом бокале, - Роудс мрачно улыбнулся, но потом уже продолжил

 - У нас есть район, где они орудуют; это во - по первых  Во-вторых, ждать, пока они опять решат кого-то ограбить, будет долго. Так что есть такое, как ловля на живца. Иногда сотрудникам полиции приходится быть этими живцами. Правда, я не очень привлекательная жертва для грабителей, или им совсем уж надо отчаяться.

 

[SHaEN 12 471]

— Боулдер безопасный город, — заговорила Клэр, показав Роудсу поворот на улицу, по которой им нужно было двигаться на северо-восток, согласно извлечённой из бардачка карте. — Однако и здесь есть районы, где гулять в тёмное время суток не рекомендуется, особенно не местным. Сегодня утром в криминальных новостях был репортаж о нападении на прохожего как раз в таком районе.  Преступники обычно пугали женщин, потом грабили их, но накануне ограбили мужчину, предварительно избив. Смелеют. И всё-таки сегодня мы предложим им жертву с виду попроще. Будем ловить грабителей на одинокую туристку, заплутавшую на улицах незнакомого города, — объявила она и улыбнулась. — А вы постараетесь не упускать меня из виду, оставаясь при этом незаметными. 

Перспектива охоты непривычно будоражила кровь, обнаруживая ранее незнакомый Клэр азарт. По долгу службы ей приходилось участвовать в захватах, устраивать засады и, как сейчас, быть приманкой для привлечения преступников, но никогда это не вызывало столь приятные чувства: радостное возбуждение, от которого, казалось, даже мёртвая кровь потеплела, нетерпение и предвкушение дарящего эйфорию триумфа ночного охотника. Причём, сформированные в прежней жизни моральные установки должны были заставить её устыдиться своих порождённых жаждой человеческой крови эмоций, однако этого так и не произошло. 

Добравшись до нужного района, они оставили машину у входа в парк и разошлись. Пройдя по освещённой тусклыми фонарями аллее, Клэр покинула парк, перешла на другую сторону улицы и неторопливо двинулась мимо мрачноватого вида старых зданий, делая вид, что изучает таблички с названиями улиц. Направление для её целей было выбрано удачно  — по пути попадались лишь уже закрытые металлическими ставнями до утра маленькие магазинчики, некоторые фонари не горели, автобусная остановка пустовала. Дойдя до перекрёстка, Клэр свернула налево, помаячила неподалёку от хорошо освещённой аптеки, словно снова что-то искала, потом резко сменила направление и свернула в длинный тёмный проулок между двумя близкорасположенными зданиями. Глухие стены по обеим сторонам грязной улочки создавали иллюзию, что они смыкаются где-то в полутора десятках метрах над головой Клэр. Ей стало не по себе от этого ощущения, она поёжилась, безотчётным движением потёрла покрывшийся ледяными мурашками затылок. Спровоцированное инстинктами действие спасло Клэр, если не жизнь, то немалую часть вампирского здоровья, потому что, вопреки ожиданиям, нападение на неё совершили, выпрыгнув из стоящего у стены мусорного бака. Защищаясь, она не сразу поняла, что нападавший нечеловечески быстр, ловок и силён, а ещё в процессе борьбы уже несколько раз её укусил. Вертясь, врезаясь в мусорные баки, стены в безуспешных попытках стряхнуть с себя облачённое в чёрное, кусачее и царапающееся Нечто, Клэр теряла силы, уже всерьёз думая, что её всё-таки съедят. 

[Ribka 27 247]

- Наверно, нам понадобятся двое, - стал рассуждать тореадор, прикидывая варианты. - Не знаю, стоит ли нам искать пару или помогать друг другу с одним человеком. Или одного делить на двоих... - сложно было предугадать, как охота пройдет. - А место... может бар? Или сыграть в бильярд с кем-то и заключить какое-то пари, - особых идей не было. Нейтан не слишком часто инициировал знакомства с незнакомцами и уж тем более, он не соблазнял их направо и налево.

 

- Делить одного на двоих? - переспросила Кьяра, приподняв бровь. - Знаешь, звучит, как самое неловкое первое свидание в истории.

Она усмехнулась - быстро, по-доброму. Это было не кокетство, а скорее дружеское поддразнивание, способ справиться с напряжением. И это сработало: груз неловкости и неуверенности, который ждал вместе с ней у дверей, отступил. Осталось только легкое волнение - и что-то еще, не похожее на страх. Может, азарт?

- Что ж, мистер Морган, - протянула девушка и уголки губ едва заметно дрогнули. 

Она развернулась на каблуках с неожиданной для себя уверенностью, подошла к столу, взяла конверт с билетами и, вернувшись к Нейтану, ловко сунула его во внутренний карман мужского пиджака. Улыбнулась, на секунду заглянув в глаза собеседника, словно извиняясь за самоуправство.

- Не будем терять время, - Кьяра мягко взяла мужчину под руку и потянула к выходу. - Доработаем план по дороге.

В коридоре девушка чуть замедлила шаг, повернула голову к Нейтану, все еще держась за его руку, и с легкой, не до конца уверенной озорной ноткой, предложила:

- А давай так... Я выбираю цель тебе, а ты - мне. Без возражений, без сомнений, без обсуждений. Отказаться будет нельзя. Нужно будет подойти, заговорить, увлечь. Если все получится - будем гордиться собой до следующей ночи. Если нет...

Она на секунду задумалась, потом с легким смешком тряхнула головой:

- Тогда проигравший выполнит любое пожелание победителя!

[Эри 12 394]

 И еще наглеют, - сказал Роудс. Он отстегнул ремень безопасности  и вылез из машины. Быстро проверил оружие. Что же можно сказать? Он занимается привычным делом, правда, плата у него не в долларах, а в крови преступников, которая будет выплачена сразу же. Роудс чувствовал жажду; она бодрила, а еще привычный азарт полицейского, который вот-вот успешно закончит полицейскую операцию.

Правда, потом будет возня с кучей документов, адвокаты прицепятся к любому нарушению во время задержания, но он работал за рамками закона. Вот они, плюсы неофициальной работы. Когда они заняли места с хорошим обзором, но так, чтобы не было видно, Бруха стал наблюдать за Клэр. Та изображала туристку, которая свернула не в тот район или отбилась от группы и заблудилась. Наживка была заброшена, теперь оставалось только терпеливо ждать. Минуты растягивались, словно часы, и тут все пошло не по плану: на Клэр напали, но не бандиты. Роудс невольно вспомнил свой последний вечер в полиции...

Он быстро скомандовал Эйрику, что заходим с двух направлений, и побежал на помощь. Существо было каким-то комком ярости и ненависти; оно полоснуло его по плечу, когда мужчина пытался заломить ей руки за спину. Он ожидал, что из плеча польется кровь, но раздался лишь треск ткани. Кое-как им удалось оттащить существо от Клэр.

[Iriena 18 480]

 И еще наглеют, - сказал Роудс

-Эээ...-только и смог сказать слегка обалдевший священник,наблюдающий за эпической дракой приманки и нападающего.И тут же остро  ощутил свою рафинированность.Бывать в темных переулках,отлавивая криминальных элементов ему приходилось нечасто.

К счастью Роудс сработал быстро,практически на рефлексах.Оставалось лишь помочь ему удержать оказавшегося удивительно сильным нападающего,получив при этом пару чувствительных тычков под ребра.

-Что же вы делаете?-возмутился Эйрик,пытаясь заглянуть атакующему в лицо.-Грабите мирных жителей?

Изменено 19 июня пользователем Iriena

[Диониза 3 856]

Ночной клуб сиял огнями, басовитое "тунц-тунц-тунц" вторило танцу неоновых лучей. Подсев к стойке, Марк легко кивнул бармену. Узнав, что придется немного подождать, заказал коктейль и ушел на облюбованный прошлой ночью диванчик, лениво наблюдая за танцполом, периодически поднося бокал с напитком к губам.

Жар разгоряченных тел, двигающихся в едином ритме, казалось, ощущался даже здесь.

Хищник внутри чуть дрожал от предвкушения близкой охоты.

Содержимое бокала медленно, незаметно перемещалось в горшок с цветком.

Однако, прошло почти полтора часа, прежде чем бармен указал ему на вошедшую в зал девушку. Кивнув в ответ, Марк встал, оставив пустой бокал на ближайшем столике, направляясь к ней. Подошел, легким прикосновением огладил девичью спину.

- Прекрасная незнакомка позволит угостить ее коктейлем? - улыбнулся ей.

Благосклонно улыбнувшись в ответ, она согласилась и на коктейль, и скрасить его одинокий вечер. Правда, удовольствие оказалось недешевым, но в целом это было ожидаемо. "Бабочки" подобного уровня всегда знают себе цену.

Снять вип-ложу на несколько часов тоже не составило труда. Купив даме коктейль, Марк галантно отдернул перед ней бархатную занавеску, пропуская вперед.

Охота началась. 

[Элесар 13 629]

Из-под чёрного капюшона выбивались спутанные седые волосы и теперь вампиры могли разглядеть уродливое лицо нападавшей. Казалось, что носферату тяжело дышала, но, если прислушаться, звук скорее походил на хрип или животное урчание. Не только они сегодня вышли на ночную охоту с намерением утолить сверхъестественный голод и, так уж всё сложилось, что по стечению обстоятельств в тёмном переулке им встретился другой сородич в поисках пропитания.

Носферату  

Hide  

— Я… просто обозналась, — после того как развеялся охотничий азарт, и женщина поняла, что оказалась одна аж против троих щеголевавших нездоровой бледностью противников, то подняла руки перед лицом и отхошла на пару шагов. — Обозналась. Нехорошо вышло.
— Ну-ка, пацаны, сюда, здесь бабу бьют! — за спинами вампиров послышался чей-то громкий голос и в становящийся каким-то уж чересчур оживлённым закуток между многоэтажками зашли трое парней, вооружённых битой, кастетом и цепью.
— Чёт их тут дохрена… — неуверенно пробормотал другой хулиганистый боец, по всей видимости, смущённый количеством собравшихся здесь – как ему казалось, людей. Слишком уж хорошо маскировались приглядывающие за Клэр “супергерои”.
— А насрать! Неча в нашем районе народ грабить, — заявил тот, который шёл впереди, и “народные дружинники”, не разобравшись в том, что потасовка уже закончилась, бросилась в атаку.

Тех. информация  

Чтобы отбиться и скрутить нападавших:

Бросок Сила/Ловкость + Драка или Сила/Ловкость + Атлетика по сложности 5. Провал наносит 2+1(за каждую единицу разницы) лёгкого урона. Эйрик может вместо этого использовать бросок на Приказ.

"Тимуровцами" можно перекусить. Поскольку они не то чтобы рассчитывали на большую потасовку и отбиваются не слишком рьяно, их "питательность" в результате получения люлей снижена на единицу (можно утолить до 4-х пунктов голода без нанесения им очень тяжёлых повреждений)

Hide  

[JJMarvin 9 068]

Сложно сопротивляться женщине. Особенно, если все происходит быстро. И особенно, если она тебе нравится. Нейтан не сопротивлялся, когда Кьяра распахнула его пиджак и спрятала билеты внутри. И, уже полностью ошеломленный, нисколько не противился предложению выйти из номере вместе, держа ее руку. 

Морган ничего не говорил, лишь удивленно, а может для кого-то мило и забавно, распахивал глаза, пока не пришел в себя, будто от гипноза, в коридоре. Он прокашлялся и к его походке вернулась уверенность. И улыбка была уже менее смущенной.

- А давай так... Я выбираю цель тебе, а ты - мне. Без возражений, без сомнений, без обсуждений. Отказаться будет нельзя. Нужно будет подойти, заговорить, увлечь. Если все получится - будем гордиться собой до следующей ночи. Если нет...

Она на секунду задумалась, потом с легким смешком тряхнула головой:

- Тогда проигравший выполнит любое пожелание победителя!

Подобные споры, Нейтан пропустил в школе и студенчестве. Ему такого не предлагали и слава Богу! В юношестве проигрыш поднимал шансы опозориться, если получить весьма сомнительное желание. Но в армии он все же рискнул на подобные пари и... выиграл. Прошло уже много с тех пор, и клерк подобным больше не занимался. Но разве смерть преграда? Да и Кьяра не девочка из старшей школы. Так что...

- Согласен, - улыбнулся азартно тореадор. Он сомневался, что сможет победить. Но идея соревнования ему понравилась. Она отодвигала на задний план голод и страх о мысли, как его утолить. А теперь это была игра. - Только никак стариков, - пошутил Нейтан.

[Ribka 27 247]

- Согласен, - улыбнулся азартно тореадор. Он сомневался, что сможет победить. Но идея соревнования ему понравилась. Она отодвигала на задний план голод и страх о мысли, как его утолить. А теперь это была игра. - Только никак стариков, - пошутил Нейтан.

 

- Договорились, но это была последняя уступка, - Кьяра улыбнулась, чуть приподняла подбородок и ее голос зазвучал ниже, тише, с той завораживающей торжественностью, какой говорят предсказания или открывают последнюю карту на столе: - Игра началась! 

Они поднялись по лестнице на третий этаж, миновали гулкий переход и оказались в казино. Гул голосов и звон фишек сливались в ту самую какофонию, которую Кьяра всегда считала утомительной.  Народу было немного, вечер только набирал обороты. Девушка с интересом окинула взглядом зал, приметила пару мужчин в костюмах за игровым столом, девушку с бокалом шампанского, хохочущую над шутками спутника, одинокого паренька, что щелкал фишками у игрового автомата. 
 Но  внимание Кьяры зацепилось за женщину у стойки -  не потому, что та как-то выделялась из общей массы, а наоборот: все в ней казалось очень правильным. Слишком правильным. Будто собранным по инструкции. Прическа - пышная, светлая, но начес будто держится из упрямства. Очки в тонкой оправе лежат рядом с бокалом, словно устав. Костюм строгий, но говорит скорее о том, что его хозяйка не офисная мышь, а женщина, которая пыталась когда-то вырваться вперед. Не юная, лет тридцать с хвостиком. По-своему красивая, ухоженная. Усталая. И в этой усталости есть нечто притягательное. Губы едва подкрашены, взгляд рассеянный. Она не ищет компанию, но и не уходит. Просто сидит у барной стойки, вырисовывая пальцем невидимые круги по стеклу, словно ждет чего-то, что не умеет назвать. И именно поэтому она казалась... идеальной. Не из-за внешности, а из-за своей замедленности. Той самой паузы, в которую можно войти. Где можно стать кем-то, кого она запомнит. Или наоборот - кем-то, кого забудет сразу после.

Кьяра чуть наклонилась к Нейтану, поймала его взгляд и коротко кивнула в сторону барной стойки. 

- Она, - тихо произнесла девушка, но в голосе, несмотря на старание, не было былой уверенности. Она чуть отвернулась, будто позволяя себе сомнение, но тут же собралась - не для того ли они начали эту игру? 

- Не ищет веселья, но от разговора не откажется, - добавила уже спокойнее, почти ровно. - Только не начинай с дешевых шуток... Она из тех, кто ценит содержание. 

 

Кьяра отступила в сторону, давая Нейтану пространство, но взгляд ее все еще цеплялся за женщину - не как у охотника, скорее, как у человека, который слишком хорошо помнит, кем сам был еще несколько ночей назад.

[Эри 12 394]

«Если они увидели, кого спасают, то, наверное, сейчас испачкали свои штаны», – подумал бывший полицейский. Но носферату достаточно быстро воспользовалась суматохой и покинула поле боя. «Решалы, которые считают, что они именно тут главные, – волонтеры, мать их!» – Роудс выругался. Парни явно храбрились друг перед другом, и это притупило их чувство страха, а может, они и правда считали себя защитниками слабых женщин.  

Впрочем, долго размышлять Роудсу не пришлось: пришлось опять драться. Благо, это были не особо профессионалы, и мешали друг другу, но не сдавались. Брухе в какой-то момент пришлось использовать свои особые силы, ибо парень с цепью вполне решил пойти ва-банк и нанести урон не только противникам, но и своим товарищам. Пришлось выдергивать его из толпы и использовать часть полицейских приёмов, чтобы его скрутить; причём, даже разоружённый юнец пытался сопротивляться. Вскоре опыт полицейских и хладнокровие святого отца смогли победить напор юности и храбрости. «А тот с цепью неплох, – подумал Роудс, – если однажды захочет и правда помогать закону». Правда, ему надо научиться контролировать себя.

Изменено 20 июня пользователем Эри

[SHaEN 12 471]

— Я… просто обозналась, — после того как развеялся охотничий азарт, и женщина поняла, что оказалась одна аж против троих щеголевавших нездоровой бледностью противников, то подняла руки перед лицом и отошла на пару шагов. — Обозналась. Нехорошо вышло.

— Обозналась она, — буркнула Клэр, нащупывая дыры в водолазке под расстёгнутой курткой, тоже наверняка получившей повреждения. Крови не было, и то хорошо. — Неудивительно, когда кусаешь, не глядя.

Она посмотрела на поднявшую руки в примирительном жесте вампиршу. Носферату. Для охоты где-нибудь в баре выглядит не очень. На безумных вихтов, одержимых жаждой крови, не похожа, но, по виду, оголодавшая.  Наверное, поэтому Клэр не очень верилось в то, что носфераточка признала бы свою ошибку, не появись Роудс с Эйриком. Однако размышления об искренности раскаяния нападавшей были прерваны самым бесцеремонным образом.

  
— Ну-ка, пацаны, сюда, здесь бабу бьют! — за спинами вампиров послышался чей-то громкий голос и в становящийся каким-то уж чересчур оживлённым закуток между многоэтажками зашли трое парней, вооружённых битой, кастетом и цепью.
— Чёт их тут дохрена… — неуверенно пробормотал другой хулиганистый боец, по всей видимости, смущённый количеством собравшихся здесь – как ему казалось, людей. Слишком уж хорошо маскировались приглядывающие за Клэр “супергерои”.
— А насрать! Неча в нашем районе народ грабить, — заявил тот, который шёл впереди, и “народные дружинники”, не разобравшись в том, что потасовка уже закончилась, бросилась в атаку.

Клэр развернулась на голос, но отвечать ей ничего не пришлось — парни были настроены на драку, а не на разговоры. "Вашу же мать, опять не те. Зато их трое," — подумала она, прежде чем сойтись в схватке с вооружённым кастетом добровольным защитником правопорядка.  Опыт уличных боёв у троицы "защитников" имелся, однако действия их были несогласованными, выдавая отсутствие привычки работать в команде, движения — размашисты, оставляя многочисленные бреши в обороне, которые незамедлительно использовались более опытными и организованными бойцами. "Защитники" оказались повержены после нескольких минут потасовки, несмотря на использования ими оружия. Парень с кастетом выбил штукатурку из стены, впечатав в неё кулак. Он сам не понял, как ушедшая с линии атаки Клэр перехватила его руку и больно заломила за спину. 

— Лбом в стену, не дёргайся или будет хуже,  — сказала Клэр, наклонившись к уху удерживаемого противника.

От полученных им в драке ссадин одуряюще пахло кровью, а пульсацию вены на шее она ощущала физически. По телу Клэр прошла сладкая дрожь предвкушения, выдвинулись клыки. И всё же голоду волю она так сразу не дала. Мужчины тоже справились со своими соперниками, но оставался один нерешённый вопрос: 

— Святой отец, кто-нибудь из этих троих вдохновляет вас... на проповедь? — спросила Клэр, повернув голову в сторону Эйрика. 

[JJMarvin 9 068]

- Она, - тихо произнесла девушка, но в голосе, несмотря на старание, не было былой уверенности. Она чуть отвернулась, будто позволяя себе сомнение, но тут же собралась - не для того ли они начали эту игру? 

- Не ищет веселья, но от разговора не откажется, - добавила уже спокойнее, почти ровно. - Только не начинай с дешевых шуток... Она из тех, кто ценит содержание. 

- Откуда ты знаешь? - тихо спросил Нейтан, восхищенной проницательностью Кьяры.

Может она криминалист, который составляет профайлы? Нет. Наверно, просто хорошо читает людей. Хорошее качество для охоты.

- Хорошо, - кивнув, принял вызов тореадор. Он не стал спорить, обсуждать цель - как и было договорено. 

Теперь настало время выбрать "ужин" или "завтрак" для девушки. Нейтан искал подходящего кандидата. Много игроков - цель не очень хорошая. Хотя выдернуть кого-то из-за покерного стола была возможность. Но взгляд искал дальше. Переходил от одного одиночки к другому. Мужчины, женщины. Морган искал кого-то легкого. Задумчивого. Наверно. Кого легко будет обдурить.

И он нашел такого. И даже переборол секундный укол ревности.

- Вот он. За барной стойкой. 

Мужчина выглядел спокойным. Он сидел и неспешно пил виски. Можно даже сказать, что за все время сделал всего лишь пару глотков. Что-то волновало его или тревожило. Может проблемы на работе или в личной жизни. Но не был угрюм, скорее уставшим. Но желавшим с кем-то поговорить, отвлечься.

 

[Iriena 18 480]

А насрать! Неча в нашем районе народ грабить, — заявил тот, который шёл впереди, и “народные дружинники”, не разобравшись в том, что потасовка уже закончилась, бросилась в атаку.

"Остановись!"

Короткое ,но сильное желание.И в этот раз сработало.Правда Эйрик и сам не смог бы себе ответить на вопрос,что это за сила.Просто ринувшийся на него бугай неожиданно замер под пристальным взглядом священника.Тело нестественно дернулось,словно марионетку потянули за ниточки.

Эйрик отступил на шаг-не слишком удачно.Ибо следующий "дружинник"резким рубящим ударом угодил аккурат в уже травмированное прошлой ночью плечо.Рыжеволосый дернулся назад,но к счастью подоспевший Роудс изменил расстановку сил в нужную сторону.Да и Клэр к тому времени успешно удерживала ойкнувшего от боли в заломленной руке нападающего.

Святой отец, кто-нибудь из этих троих вдохновляет вас... на проповедь? — спросила Клэр, повернув голову в сторону Эйрика. 

-Так,чтобы на длинную и вдохновенную-нет.-честно признался мужчина.-Но я должен попробовать,пока контролирую себя.

Он обвел взглядом всех троих.Не сказать,чтобы подобный контингент,шляющийся по ночным подаоротням,обладал какими-то исключительными признаками,и все же...В лице парня,удерживаемого твердой рукой Клэр читалась какая-то отчетливая,неукротимая свирепость.Нет,до звания хищника он не дотягивал,но....уже и не просто шакал,прибивающийся к стае волков.

-Этот-уверенный жест в сторону девушки.-Если никто не против.

[Диониза 3 856]

Комната была не особо большой, но уютной - широкий диван во всю стену, два кресла по бокам, круглый столик между ними, на столике ваза с фруктами, бутылка темно-красного вина и два бокала. Бра на стенах давали приглушенный свет, создавая этакий интимный полумрак.

 Разлить вино по бокалам, представляя совсем иную багровую струю, чуть коснуться губами ароматного напитка, с улыбкой наблюдая поверх бокала, как неторопливо пьет его спутница... не глядя протянуть ладонь, сорвать виноградину с грозди, коснуться ею пухлых губ. Те понятливо раскрылись, принимая ягоду, чуть коснувшись кончиков пальцев.

Хищник чувствовал биение крови под нежной кожей. Хищник хотел ее всю.

Совершенно особенный коктейль. 

Не все сразу.

Добычу надо подготовить. Но сперва... обратиться к своей внутренней сути, интуитивно разгоняя кровь по телу. Возвращая ему человеческое тепло. Заставляя биться мертвое сердце. 

Нужно просто очень захотеть. 

Бледность кожи это одно, холод трупа - совсем иное. Зверь рыкнул внутри, явно намекая, что долго сдерживаться не намерен. Улыбка тронула губы, ладонь скользнула по чуть шершавой ткани платья, и девушка послушно прогнулась под его рукой, словно кошка. Легко ушла вниз молния, с тихим шелестом упало на пол платье, обнажая молочную кожу, едва прикрытую полупрозрачным бельем.

Совершенный сосуд.

Ласкать податливое тело, избавляя его от полупрозрачных лоскутков, получая ответную ласку.... но привычные действия больше не доставляли удовольствия. Однако внутри огненным цветком расцветало, дрожало предвкушение. Чужой пульс бился под пальцами, распаляя внутреннюю тьму. 

Губы оставили дорожку поцелуев на нежной коже, прошлись по плечу, и девичья голова согласно откинулась назад, подставляя шею. Поцеловать и ее, вплоть до места, где мерно билась под кожей жилка артерии... Раскрылись пухлые губы, издав тихий вздох...

Сейчас.

Удиннились клыки, прокалывая тонкую кожу. Горячая, густая, пряная влага хлынула в рот, озаряя мир яркими красками.

Наслаждение. Никогда прежде он не испытывал его столь ярко и остро. Коровья кровь терялась на этом фоне, как нечто незначительное. Как дрянной коктейль, не идущий ни в какое сравнение с коллекционным вином с роскошным букетом.

Привычное "динь-динь-дилинь", чуть приглушенное тканью, показалось ему радостным звоном колоколов.

Один глоток, второй, третий... насыщенный, яркий вкус с нотками дорогого алкоголя... выпить его до дна...

Хватит.

Усилием воли отстраниться, дернув внутреннего хищника за загривок. Лизнуть высокую шею, собирая испачкавшие ее капли крови. С интересом отметив, как буквально на глазах затянулись оставленные клыками ранки. "Ночная бабочка" тяжело дышала, но точно была жива и даже устало улыбнулась ему, приоткрыв занавешенные ресницами глаза.

Похоже, удовольствие было обоюдным. Как... удобно.

Поднявшись, Марк встал, одеваясь. Прично коснулся медальона во внутреннем кармане. Зверь сыто, довольно урчал внутри.

- Все было прекрасно, дорогая, - наклониться, коснуться губами девичьей щеки, тут же отстраняясь, - Надо будет непременно посторить.

Вынув из кошелька две сотни, он положил их на столик, придавил сверху бокалом, и покинул ложу, оставляя путану спокойно приходить в себя.

Сходить, что ли, в казино, пока до полуночи есть еще немного времени?..

 

[SHaEN 12 471]

-Этот-уверенный жест в сторону девушки.-Если никто не против.

С прелюдией затягивать не стоило, иначе у "защитников" схлынет боевой азарт, включится рациональная часть мозга, и они начнут подмечать то, о чём задумываться им не нужно. 

— Принимай, — ответила Клэр Эйрику, а немногим позднее передала удерживаемого ею парня буквально из захвата в захват.

Как раз вовремя, потому что обращённый словом вампира в статую обрёл способность двигаться, нашёл взглядом потерянную биту и уже сделал шаг, чтобы её поднять. Бегство с оставлением своих товарищей он явно не планировал, и Клэр это одобряла, однако позволять инициировать продолжение потасовки не собиралась. Она метнулась к парню по-кошачьи плавно, бесшумно, толкнула, заставив проскочить мимо биты до встречи со стеной, перехватила руку, привычным движением завела за спину. 

— Остынь, — бросила Клэр парню, про себя отмечая, что мусорный бак весьма удачно скрывает их от его товарищей. — Мы не грабители. А баба сама на меня напала, потом свалила под шумок. 

Она с сожалением посмотрела на коротко стриженный затылок парня снизу вверх. Ей нравились высокие мужчины с крепким телосложением, но в данном случае пришлось пожертвовать эстетическим удовольствием, принудив парня опуститься на колени. Ощущение власти, которую давала сила вампира, вместе с предвкушением кровавой трапезы кружило голову, и сейчас Клэр даже не думала бороться с этими чувствами. Её зрачки расширились от возбуждения, когда она свободной рукой стянула куртку парня с плеча, открывая шею. Отвращение к употреблению человеческой крови в пищу забылось, вытесненное инстинктом хищника, которым она стала. Клыки пронзили живую плоть почти одновременно с тем, как губы Клэр коснулись кожи на шее парня. Он вздрогнул, шумно выдохнул, но не сопротивлялся. Ароматная, горячая кровь заструилась из ран, и Клэр пила, теперь в полной мере понимая, что есть дарующая бессмертие амброзия, которую употребляли Олимпийские боги. По телу волнами блаженства расходилось тепло, на время возвращая ощущение жизни, сигналы вкусовых рецепторов бомбардировали мозг, вызывая волшебный фейерверк множества оттенков удовольствия, которого хотелось ещё больше, ярче, острее, получить всё без остатка...

К счастью, разум Клэр по-прежнему контролировал инстинкты. Навредить человеку она не хотела, поэтому отстранилась, не отказав себе в том, чтобы слизнуть выступившую после извлечения из вены клыков кровь. Парень задрожал, рвано выдохнул, обмяк, оперевшись о стену дома. Наслаждение было обоюдным, и удерживать парня далее Клэр не требовалось. Вряд ли он ринется в бой в ближайшее время.  

____________

Голод уменьшен с 5 до 1

[Iriena 18 480]

— Принимай, — ответила Клэр Эйрику, а немногим позднее передала удерживаемого ею парня буквально из захвата в захват.

-Благодарю.-с легким вздохом отозвался священник-вампир.Глаза в глаза-и зрачки неудавшегося грабителя расширились,чтобы резко сузиться.Эйрик поморщился.Происходящее не достааляло ему удовольствия,а предстоящий процесс-предвкушения.Это было скорее как осознание неизбежности принятия невкусного,но жизненно необходимого коктейля.

Взглядом он нашел бьющуюся жилку на шее жертвы,и не откладывая далее,склонился над источником его теперешней не-жизни.Железистый,чуть терпкий привкус заполнил рот.

"Как сильно разбавленное вино"-мелькнула в голове непрошеная мысль.

Контроль рыжеволосого оставался по -прежнему силен.Поглотив ровно столько,чтобы приглушить рвущееся с прочных цепей разума чувство жажды,Эйрик прислонил обмякшее тело парня к стенке,придерживая чтобы тот не упал.

[Эри 12 394]

-Этот-уверенный жест в сторону девушки.-Если никто не против.

Роудс хотел просто махнуть рукой, соглашаясь с Эйриком. Но как только он ослабил хватку, его пленник попытался придти на помощь другу и начал вырываться. Дружинник сражался до последнего. Это, наверное, у брухи вызывало уважение, а может, он сам помнил пыл юности.

— Будешь дальше пытаться, — сказал Роудс, — твоя физиономия познакомится с моим кулаком. Угроза сработала; видимо, что-то в тоне Роудса говорило о серьезности его намерений.

— Мы не грабители, — сказал  бруха, что, так то, они, возможно, даже хуже. Они фактически с одной стороны — персонажи массовой культуры, а с другой стороны — под всей этой медийной шелухой скрывалась более ужасная правда. А правда была в том, что он — охотник, а в его руках — жертва, и вот-вот он вонзит в нее клыки и будет наслаждаться добычей.

 Роудс себя контролировал, но свежий аромат крови сводил его с ума. Он чувствовал стыд и одновременно возбуждение; стекающие струйки крови он почувствовал металлический привкус во рту. Обнажив шею, он вцепился в нее клыками; его инстинкты хищника сделали все за него. Словно в крови был записан алгоритм, передающий от Сира к Птенцу, даже если последний мертв или его во все нет. Роудса охватила эйфория, словно он испробовал экстази, героин и смесь других наркотиков. Он помнил, как наркоман говорил, что кайф лучше самого жаркого секса. А он, со своей реанимацией, которую они проводили в полицейской машине, обломали ему этот приход и разрушили музыку высших сфер.

Но скорее это было похоже на самое лучшее вино, когда он уже распробовал аромат; все, что он до этого пил, не шло в какое сравнение. В пакетике был просто суррогат. Чем больше он пил, тем больше ему хотелось еще, но все же он заметил, что парень побледнел, хоть на его лице и была довольная улыбка. Не только Роудс переживал чувство эйфории, но все же полицейский понял, что пора прекращать. Ему не хотелось, чтобы дружинник серьезно пострадал.

Он зализал две аккуратные ранки на шее парня и прислонил его к ограде магазина, чтобы тот не грохнулся. — Странное чувство, — сказал друг, закурив и задумавшись о своих чувствах, в которых было перемешано множество эмоций. Он пытался торговаться со своей совестью, ведь никто серьезно не пострадал, а люди платят кучу денег, чтобы им поставили пиявки.

[SHaEN 12 471]

Когда Клэр вышла из-за мусорного бака, её спутники уже тоже завершили трапезу. Странно всё же, что осознание этого не вызывало ни тени неприятия. Не слишком ли легко она смирилась с тем, что стала вампиром? Хотя, будь иначе, это бы всё равно ничего не изменило. 

Теснота тёмного переулка вновь навалилась на плечи фантомной тяжестью. Наверное, ненужные ассоциации возникали из-за повышенной влажности. Однако отсутствие необходимости в дыхании влекло за собой минус одно весьма неприятное ощущение. Клэр огляделась, недовольно мотнула головой и вернулась к своему "донору". 

— Давай-ка, идём на свет. Нечего в грязи рассиживаться, — сказала она, закидывая руку парня себе на шею и помогая подняться. Про себя Клэр отметила, что в человеческой жизни такой вес бы не осилила. — Выведем их отсюда к более людным улицам. И оклемаются быстрее, и та ненормальная дамочка не нападёт, если вернётся, — пояснила она Роудсу с Эйриком смысл своих действий. 

[Iriena 18 480]

. — Выведем их отсюда к более людным улицам. И оклемаются быстрее, и та ненормальная дамочка не нападёт, если вернётся, 

Эйрик вздохнул и подтянув осоловевшего реципиента к себе,медленно повел,почти потащил его к выходу из переулка.

Состояние было таким,словно он только что вывалился из студенческого кабака,накачавшись дешевого пива.Причем без закуски.

-Та,что напала на тебя была очевидно очень голодна-негромко произнес он,полуобернувшись к Клэр .-Я понимаю,что нас еще возможно перепутать с человеком,но остальные кого мы встречали,как то не путали.

Изменено 22 июня пользователем Iriena

[Эри 12 394]

— Давай-ка, идём на свет. Нечего в грязи рассиживаться, — сказала она, закидывая руку парня себе на шею и помогая подняться. Про себя Клэр отметила, что в человеческой жизни такой вес бы не осилила. — Выведем их отсюда к более людным улицам. И оклемаются быстрее, и та ненормальная дамочка не нападёт, если вернётся, — пояснила она Роудсу с Эйриком смысл своих действий. 

 - Я так понял, если мы не будем соблюдать режим питания, то станем тоже очень   неразборчивыми Черт, весь рукав изодрала, — сказал он Клэр и Эйрику. Донора Роудс взял так, словно он напился, и теперь вел его домой; бруха его поддерживал и направляло движение. Парень был в полубессознательном состоянии, но скоро оклемается и сам дойдет до дома.

- Нам ведь теперь постоянно будут нужны доноры, и как после этого мы останемся прежними, или превратимся в монстров? - спросил он Эйрика.

 

Изменено 22 июня пользователем Эри

[SHaEN 12 471]

Троица медленно приходящих в себя парней, которых заботливые вампиры поставили в ряд к стене здания, представляла собой зрелище довольно странное. Задерживаться рядом с ними точно не стоило. На прощание похлопав самого вялого по щекам, чтобы быстрее вернулся к реальности, Клэр сказала: 

— Давайте домой, ребята. Хватит подвигов на сегодня. А грабителей предоставьте полиции — самосуд лишь добавит проблем. И мы пойдём, — последняя фраза была адресована уже Роудсу с Эйриком. Клэр застегнула куртку, по привычке, а не потому что замёрзла, и пошагала в сторону парка,  у которого они оставили машину. 

-Та,что напала на тебя была очевидно очень голодна-негромко произнес он,полуобернувшись к Клэр.-Я понимаю,что нас еще возможно перепутать с человеком,но остальные кого мы встречали,как то не путали.

- Нам ведь теперь постоянно будут нужны доноры, и как после этого мы останемся прежними, или превратимся в монстров? - спросил он Эйрика.

— Очень надеюсь, что мы не одичаем, как та носферату, — отойдя от троицы доноров ответила она сразу обоим мужчинам. — Всё же, возможностей для охоты у тех, кто мало чем отличается от людей, больше. А кем мы станем, думаю, по-прежнему зависит от нас, Роудс, — Клэр усмехнулась, сунула руки в карманы, поёжилась под порывом холодного ветра, но снова по-привычке, посмотрела на Эйрика. — У нас ведь ещё есть душа, святой отец? Ведь она продолжает существовать после смерти тела. 

[Iriena 18 480]

Нам ведь теперь постоянно будут нужны доноры, и как после этого мы останемся прежними, или превратимся в монстров? - спросил он Эйрика.

-Боюсь,что так-качнул головой священник.-Я не сказал бы,что мне нравится такой процесс питания,но думаю,пока мы успеваем вовремя утолить этот голод-бояться нам нечего.Но мне хотелось бы знать причины,по которым та кто напала на Клэр дошла до такого состояния.

. — У нас ведь ещё есть душа, святой отец? Ведь она продолжает существовать после смерти тела. 

-Как бы это странно не прозвучало,но уверен,что есть-серьезно ответил Эйрик.-Иначе я не смог бы читать Святое Писание,да и-то,что было в драке на ферме,когда я читал псалом...Это была та сила,которая определенно идет не с темной стороны.Здесь все зависит от того,,насколько мы сумеем остаться людьми,даже в таких обстоятельствах.Сохранить человечность.

[SHaEN 12 471]

-Как бы это странно не прозвучало,но уверен,что есть-серьезно ответил Эйрик.-Иначе я не смог бы читать Святое Писание,да и-то,что было в драке на ферме,когда я читал псалом...Это была та сила,которая определенно идет не с темной стороны.Здесь все зависит от того,насколько мы сумеем остаться людьми,даже в таких обстоятельствах.Сохранить человечность.

— Любопытная теория, — Клэр улыбнулась Эйрику. — Получается, у вампиров не меньше шансов войти в двери Рая, чем у живых людей. Верно? 

Не то чтобы она раньше рассчитывала встретить апостола Петра после смерти, но мысли священника по данному вопросу вызывали интерес. Тем более, что в нынешней ситуации совсем скоро Клэр могла проверить всё на практике. 

х

[Ribka 27 247]

- Вот он. За барной стойкой. 
Мужчина выглядел спокойным. Он сидел и неспешно пил виски. Можно даже сказать, что за все время сделал всего лишь пару глотков. Что-то волновало его или тревожило. Может проблемы на работе или в личной жизни. Но не был угрюм, скорее уставшим. Но желавшим с кем-то поговорить, отвлечься.

Кьяра взглянула на указанного мужчину. Тот казался чужеродным элементом в этом гудящем, пестром мире. Он не играл, не флиртовал, не искал глазами собеседника. Просто сидел, то ли вслушиваясь в собственные мысли, то ли уплывая от них с каждым редким глотком виски. 
- Ладно…, - негромко пробормотала она. - Удачи, Нейтан.
В голосе прозвучала сосредоточенность, как перед прыжком в воду. Еще один взгляд и Кьяра направилась к барной стойке. План был прост: сесть рядом, заказать что-нибудь, завязать разговор… а дальше - полагаться лишь на собственное обаяние и на то, что чужая усталость окажется не сильнее ее жажды.
План начал рушиться сразу после вопроса бармена: “Что будете заказывать?”. 
- Простите, - девушка замялась, виновато покачала головой. - Я оставила сумочку в номере.
Она чуть приподняла ключ с узнаваемым брелоком Стикса, не вдаваясь в подробности. В кошельке не нашлось бы ничего больше мелочи, разве что скидочный купон из прошлой жизни.
- Можно я просто немного посижу? - она улыбнулась с легкой неуверенностью, добавив в голос ту обворожительную нотку, что раньше не раз приносила успех. - А потом схожу за кошельком?
Бармен окинул зал равнодушным взглядом и, ничего не ответив, отошел. Кьяра выдохнула, стараясь не слишком явно показать облегчение. Расслабление пришло по привычке - как после удачной импровизации в эфире. И тут же вспомнила о необходимости дышать, изображать дыхание. Быть менее… не-мертвой. 
Она скользнула взглядом вбок - на того, ради кого все это затевалось. Он смотрел на нее. Не в упор, нет, просто с вниманием невольного свидетеля чужой неловкости. Только теперь девушка увидела его лицо. Волевой подбородок. Щетина, как после длинного дня. Красивый. И усталый - не от жизни, скорее, от самого себя. Внутри нее что-то откликнулось - не только жажда. В мужском взгляде не было ни угрозы, ни желания, ни опасности. Лишь легкое внимание и этого было достаточно, чтобы сделать первый шаг.
Кьяра скользнула на высокий барный стул. Несколько секунд молчала, позволив паузе заполнить пространство между ними. Не навязчиво, а будто прислушиваясь к шуму вокруг. Потом повернулась к мужчине, встретившись с ним взглядом.
- Бывают вечера, когда все идет не по плану, - голос ее звучал спокойно, даже немного лениво, но в нем таилась тень иронии.
Он усмехнулся уголком губ, медленно повернул бокал, наблюдая, как янтарная капля виски скользит по стенке. 
- А у меня, наоборот, вечер идет строго по плану, - голос его был низким, чуть хрипловатым, будто он давно не говорил.- Сидеть, пить, молчать. Пункт за пунктом.
- О, - негромко протянула девушка. Улыбнулась мягко, с оттенком рассеянной задумчивости. - Значит я нарушила пункт три?
Он снова усмехнулся, коротко, почти про себя.
- Бывает. Но, знаете, как по мне, куда хуже сидеть в баре с деньгами, но без компании. 
Мужчина сделал глоток, поставил бокал на стойку и слегка повернулся к Кьяре - знак того, что диалог принят.
- Могу предложить сделку. Я угощаю. А вы просто не уйдете сразу.
Девушка чуть приподняла бровь, будто не была уверена, стоит ли удивляться или благодарить.
- Это довольно щедро, - ответила она с легкой улыбкой. - Особенно для вечера, который “идет по плану”.
- Ну,  бывают вечера, когда планы рушатся, - вернул он ее же фразу и махнул бармену: - Что будете?
Кьяра на секунду задумалась.
- Красное вино, пожалуйста.
Пока бармен наливал вино, мужчина представился - Генри. Кьяра назвала свое имя. 
- Так вы… часто бываете здесь? - спросила она с интересом, но без нажима. Взяла бокал, сделала крошечный глоток, позволив напитку только коснуться языка. И почти сразу поняла, что это не утоляет. Это даже не дразнит.
- Пару раз в месяц. Когда нужно сделать вид, что ты все еще любишь жизнь, - хмыкнул Генри. - Или когда она делает вид, что любит тебя.
- Хороший повод, - тихо сказала Кьяра и в голосе прозвучало нечто, похожее на сочувствие. 
Он кивнул, благодарно, но немного отрешенно.
- А вы? Приехали по работе или?.. 
Кьяра сделала вид, что разглядывает пространство бара, задержав взгляд на узоре ковра, будто он мог подсказать верный ответ. А может, просто дала себе секунду.
- Я.. недавно вернулась, - медленно ответила девушка. - Город вроде бы тот же, но все в нем кажется немного другим. Люди, улицы, запахи… Как будто не место изменилось, а я.
- Хм, - кивнул собеседник, словно что-то в ее словах отозвалось внутри.- Понимаю. Вернуться - это не то же самое, что остаться. Город за это не несет ответственности, мы сами становимся чужими.
Он не пытался сделать паузу тяжелой. Слова прозвучали ровно, без горечи, скорее как наблюдение.
Кьяра кивнула, не столько в знак согласия, сколько просто разделяя сказанное. Между ними повисла тишина, которая не требовала ответа. В которой было странное спокойствие. Нежелание уходить. 
- У вас хорошо получается говорить просто о сложном, - заметила она после паузы, ловя себя на мысли, что говорит совсем не так, как собиралась. Никакого флирта, никакой игры - просто разговор с человеком, которому, как и ей, не хватает кого-то рядом. - Вы по профессии с людьми работаете?
Генри усмехнулся, качнул головой.
- Скорее наоборот.  Я по работе стараюсь с людьми не пересекаться. Так проще, - он отвел взгляд, будто и сам не был уверен, где кончается шутка и начинается правда.
- Понимаю, - тихо откликнулась девушка, гадая о том, кем работает ее собеседник. 
Странно, но именно в этот момент она вдруг почувствовала себя живой. Не монстром. Не существом из теней. Просто женщиной, которой хотелось немного тепла - посидеть рядом с кем-то, не объясняя, не скрываясь, не защищаясь.
- Но ведь иногда хочется, чтобы рядом был кто-то? - голос прозвучал почти шепотом, будто боясь спугнуть что-то хрупкое. - Просто посидеть с кем-то в баре, ничего не требуя.
Генри ответил не сразу. Тоже смотрела на нее и молчал. А потом просто кивнул. Медленно. Почти незаметно.
- Иногда этого достаточно, - произнес негромко.
И все было бы хорошо. Почти правильно. Почти… по-человечески. Но голод не понимал ни слов, ни эмоций. Он не знал, что значат сочувствие и взаимность. Он тянулся изнутри, расправляя невидимые когти, выцарапывая прочь весь  уютный туман между ними. 
Кьяра отвела взгляд, посмотрела в свой бокал - вкус вина не имел значения, он не мог насытить. От игровых столов послышались радостные возгласы, кажется, кто-то только что выиграл. 
- Здесь становится слишком шумно, - тихо сказала она, - мне лучше вернуться в номер. 
Слова прозвучали неуверенно, но не потому, что она сомневалась. Просто не хотела, чтобы все это закончилось слишком резко. Отодвинув от себя бокал, она встала.
- Проводите меня? - Кьяра бросила на собеседника быстрый, почти застенчивый взгляд. - Я не хочу возвращаться одна. 
В ее голосе не было кокетства, не было игривых, завлекающих ноток. Но нельзя было неправильно истолковать приглашение. 
Несколько длинных секунд Генри молча изучал ее взглядом, будто раздумывая, но потом кивнул и встал, оставив на стойке несколько купюр. Они вышли из казино через боковой коридор. Охранник у дверей лишь мельком взглянул на ключ с совиными монетами, кивнул. Генри шел рядом, не задавая вопросов. Он выглядел так, будто не до конца понимал, куда ведет этот путь, но и не хотел останавливаться. В окружающей их тишине не было тревоги, только странная, зыбкая близость. 
Кьяра открыла дверь своего номера, пропустила спутника первым - и когда замок щелкнул за их спинами, на мгновение задержалась у порога, словно раздумывая, стоило ли. Но уже было поздно возвращаться в бар. В номере было тепло и удивительно тихо. Тишина казалась плотной, обволакивающей, как покрывало. Мягкий свет настенных бра растекался по стенам, не отбрасывая резких теней, подчеркивал округлые линии дивана и низкого журнального столика.
Генри обернулся, встретился с девушкой взглядом. Она медленно подошла ближе и остановилась, чувствуя его тепло даже на расстоянии. Он ничего не говорил, ждал. А голова Кьяры вдруг опустела. Все слова, которые она привыкла находить в эфирах, в разговорах, в жизни - исчезли. Осталась только жажда. 
Подняв руку, девушка коснулась мужской щеки и Генри вздрогнул от холодного прикосновения.
- Ты замерзла…
Она усмехнулась, но не потому, что было смешно.
- Да..
Ледяные пальцы скользнули от щеки к шее, замерев на пульсе, что бился под тонкой кожей. Сердце мужчины билось быстро, но не от страха - от близости, от ожидания. Он чуть склонился к ней и Кьяра обвила руками его за шею, притянула ближе. Движение было мягким, почти интимным - как начало медленного танца. Мужские ладони легли на ее талию, притягивая ближе, и девушка прижалась к нему, чувствуя ритм его живого сердца. Уклонилась от поцелуя и коснулась губами его шеи. Клыки скользнули под кожу почти ласково и слюна - как обещали - приглушила боль. Генри даже не вскрикнул, не отпрянул, не дернулся. Он коротко приглушенно выдохнул и остался в ее объятиях - спокойный, доверчивый, как человек на грани сна.
Кьяра не ожидала, что вкус будет таким.Теплым - до обжига, соленым - до мурашек, живым - до умопомрачения. Ни кровь из пакета, ни коровья не шли с ним в сравнение. Вкус был чуть терпким, как дым в зимнем воздухе, с отголоском чужой усталости, утраты, разочарования… и чего-то еще. Чего-то доброго, настоящего, что вдруг стало ее. Все остальное исчезло: звук, свет, время. Осталась только кровь. Она наполняла изнутри, вытесняя голод. Смывала его с нервных окончаний, возвращая Кьяру к самой себе. С каждой каплей внутри словно расправлялись крылья. Она чувствовала, как тело наполняется силой, как разум проясняется, как отступает то ноющее чувство пустоты, что преследовало с самой первой ночи. Это было слишком хорошо. Слишком близко к тому, чего она боялась.
Девушка заставила себя замереть, с усилием оторваться от этой иллюзорной теплой бесконечности. Отстранилась медленно, бережно. Дыхание Генри стало глубже, грудная клетка под ее рукой неровно поднималась. Он был жив - и кажется, не понимал, что произошло. На лице отражалось лишь спокойствие, почти блаженная отрешенность.
Кьяра мягко провела пальцами по его шее, где на коже бледнели, исчезая, два крошечных следа укуса. Мужчина покачнулся и она удержала его за плечи. Не ослабевший, скорее обмягкший, как человек после долгого дня и крепкого глотка алкоголя. На секунду Кьяра замерла, глядя на него. А потом помогла Генри опуститься на диван. Руки ее подрагивали, но не от вины, а от растекшегося по венам тепла, от эйфории, что еще не успела угаснуть. И от осознания того, что она не убила, не стала чудовищем, просто… накормилась. И он остался жив. 
- Ты, наверное, все забудешь, - прошептала девушка, как будто убеждала не его, а себя.
Она отошла к зеркалу и на мгновение замерла, глядя на свое отражение. Бледная, но не мертвая. Спокойная, но не равнодушная. В уголках губ все еще теплилось послевкусие, сладкое, густое. Почти запретное.
Но ее взгляд вернулся к Генри и вот теперь пришло беспокойство. Это был ее номер. Сюда она вернется до рассвета, в спальню с засовом на двери. Она не может просто оставить его здесь.
Первым порывом было обратиться за помощью к Паулю. Местный управляющий мог бы подсказать неопытному птенцу, что делать в такой ситуации. Девушка даже сняла трубку внутреннего телефона, но в груди неожиданно шевельнулось тревожное чувство - не за себя, за Генри. Почти наверняка необоснованное, но Кьяра оставила телефон и вернулась к дивану.  Мужчина все еще сидел, слегка откинувшись назад, с закрытыми глазами. Его губы были слегка приоткрыты, дыхание успокоилось, будто он просто задремал в полумраке уютного номера. 
“Подожду”, - решила она, чуть качнув головой, словно убеждая себя. “Немного.. может очнется сам…” 
Это казалось лучшим из плохих решений. По крайней мере в нем оставалось что-то человеческое. 
Когда полчаса спустя Генри открыл глаза, в них еще оставалась легкая растерянность. Кьяра сидела чуть в стороне, отведя взгляд, будто хотела дать ему пространство. Она слышала, как он глубоко вздохнул, как с минуту молчал, приводя мысли в порядок.
- Кажется, я немного перебрал… Прости, - в хрипловатом голосе звучала растерянность. Он провел рукой по лицу, по волосам, будто стараясь сбросить с себя путы странного сна. 
- Все в порядке, - ответила девушка. - Ты просто немного переутомился. Виски, теплый свет, разговор… 
Она улыбнулась, стараясь говорить легко, будто это действительно обычный вечер.
- Угу… Наверное, - Генри нахмурился, провел рукой по лбу. - Черт. У меня такое впервые. Не то, чтобы я уснул… просто вырубило.
Он взглянул на нее с неловкой растерянностью, но без тревоги.
- Пожалуй, мне лучше поехать домой.
Кьяра чуть отвела взгляд и тихо сказала:
- Я провожу тебя.
Оба молчали, выходя из номера, поднимаясь по лестнице на третий этаж, чтобы вернуться в бар. Девушка шла медленно, готовая подставить плечо, если силы оставят ее спутника, но кажется, тот уже пришел в себя - шаг был ровным, но все еще не точным, как у человека после крепкого алкоголя и короткого сна. Когда они подошли к выходу в сторону казино, охранник коротко взглянул на Кьяру и она снова показала ключ с совиными монетами. Ответный кивок - и путь был открыт. Генри ничего не спрашивал, только коротко бросил:
- Тут как-то… странно тихо.
- Просто уже поздно, - ответила девушка, подбирая слова так, чтобы ответ звучал естественно.
Дверь, ведущая в казино, закрылась за ними, отрезая бархатную тишину Стикса. Вокруг снова зазвучала музыка, посыпались звонкие звуки фишек, свет стал ярче, словно и не было той полутени, откуда они вышли.
Кьяра остановилась у входа в бар, задержала взгляд на Генри:
- Ты точно дойдешь сам?
Он улыбнулся с легкой усталостью, но уверенно.
- Уже почти дошел. Спасибо… за вечер.
Он замолчал, чуть хмурясь, будто пытался что-то вспомнить, но не мог уловить.
- Ты… очень необычная, - сказал негромко и добавил с почти детской искренностью: - Было приятно… нарушить планы.
Кьяра улыбнулась, тепло, без тени фальши.
- Доброй ночи, Генри.
- И тебе, Кьяра…
Он задержался еще на секунду, словно хотел что-то спросить, но передумал. Просто кивнул и пошел прочь. Несколько мгновений девушка провожала взглядом его широкую спину, чувствуя, как закрывается эта короткая, почти невозможная глава. Она чувствовала странную легкость - не только от насыщения, но от того, что не перешла грань. Когда она вернулась в темный коридор Стикса, гул казино остался позади, как воспоминание, которое скоро поблекнет. Она не знала, кем они были друг для друга в эту ночь - хищник и жертва или просто двое, кому не хватало тепла. Но этого оказалось достаточно.

[Iriena 18 480]

 Любопытная теория, — Клэр улыбнулась Эйрику. — Получается, у вампиров не меньше шансов войти в двери Рая, чем у живых людей. Верно? 

-Не меньше и не больше-тон Эйрика оставался серьезен,приобретя торжественные,чуть вибрирующие нотки.-Уверен в этом.Если мы сможем остаться теми,кто мы есть сейчас.Спустя долгие-долгие годы.-плечи священника слегка дернулись,словно мысль о бессмертии здесь и сейчас,а не на небесах не была ему так уж приятна.Он засунул руки в карманы брюк,немного ссутулил плечи.-Так куда мы дальше?Лезем под землю?Или прогуляемся по окрестностям?