Vampire: The Masquerade — Шаг во Тьму

[Элесар 13 172]

 

Денвер. Город на высоте мили. Окрестные свалки неуклонно расширяются и захватывают всё новые полигоны, предприятия каждый день наполняют воздух едким запахом промышленного дыма, а земля в западных предместьях ещё со времён Холодной Войны хранит следы сомнительных исследований в области ядерной физики. И всё же здесь, на границе Великих равнин и Скалистых гор природа ощущается невероятно близкой, отчего, кажется, и дышать легче, даже если живёшь в бедном квартале или гуляешь рядом с полуразрушенным цехом очередной обанкротившейся фабрики. Впрочем, это лишь до той поры, пока очередной бедолага не узнает о скрывающемся в ночном Денвере обществе, которое живёт по непривычным простому смертному законам. И тогда даже мнимому спокойствию приходит конец.

Сделав первый за долгое время свободный выбор, пациенты клиники “Сэнд-Крик” забылись глубоким сном – сначала вполне обычным, но через какое-то время их сознание погрузилось в непроглядную темноту. Сложно сказать, сколько они пролежали в полном беспамятстве, ясно лишь одно – разбудил их пронзительный женский крик, услышанный так отчётливо, словно эхом разносился внутри черепной коробки.

Все ответившие согласием седовласой незнакомке обнаружили себя на отдельной больничной койке, отгороженной от остальных плотными зелёными занавесками, на изножье кроватей висели планшеты с записями, в каких обычно хранились записи в клиниках. В каждом из таких импровизированных боксов располагалась медицинская аппаратура и столик, на котором в аккуратные стопки сложили их одежду и другую собственность, отобранную больничным персоналом при переводе в закрытое отделение психиатрии. Ценные часы Марка аккуратно отложили в сторону от других его вещей, завернув в платок, Эйрик, Клэр и Роудс обнаружили оружие – личный пистолет, если владели таковым, или же аналог привычных моделей. Господину полицейскому досталась ещё складная дубинка, из тех, которые отдельные несознательные граждане используют для самообороны, невзирая на законные ограничения.

Обветшавшие стены и потемневший от времени потолок наводили на мысль о старом, внушительного размера подвале, тяжёлый воздух лишь подтверждал эту догадку. Впрочем, скоро очнувшиеся заметили, что пристрастие к регулярному дыханию утратило для них жизненную необходимость, а ещё, пока лишь смутно, внутри разгоралось ощущение нечеловеческого голода (все персонажи - бросок 1d3 на количество пунктов Голода). Оказавшаяся в странном подвале компания больше не слышала криков, только из противоположной части подвала доносилось едва уловимое потрескивание виниловой пластинки, у которой закончилась дорожка.

Denver by Night

Места

Психиатрическая больница "Сэнд-Крик"

Персонажи

Имя: Мэри Келли

Вампир. Клан: Малкавиан

Описание: Странная женщина, которая посетила персонажей в больнице "Сэнд-Крик", рассказала о существовании вампирского сообщества и предложила свободу в обмен на ответную услугу. 

 

 

Имя: Эдвард

Вампир. Клан: ???

Описание: Принц Денвера, глава местной Камарильи. Для поддержания Маскарада организовал "лечение" смертных в больнице "Сэнд-Крик". В его сокровищницу собиралась проникнуть Мэри.

 

Имя: Тэйлор Уилсон

Вампир. Клан: Носферату

Описание: один из вихтов, которые обитали в катакомбах и напали на персонажей.

 

 

.

Hide

Журнал лабораторных исследований

Пролог

• Запись на диктофоне
• Бой в катакомбах
• Добро пожаловать в "Стикс"

Глава 1

• Встреча с бароном

Hide

Истории болезни

 

Марк (Диониза)	"Роудс" (Эри)	Эйрик (Iriena)
Нейтан (JJMarvin)	Кьяра (Ribka)	Клэр (SHaEN)

 

Hide

.

Изменено 7 часов назад пользователем Элесар

[SHaEN 11 903]

После обмена приветствиями Клэр заверила Пауля, что очень довольна местным сервисом. Брайана администратор не знал. Ничего, может быть, Харон с ним знаком или хотя бы подскажет, где находится упомянутая Мэри Ферма. Ещё три ночи. Клэр подумала, что пока, пожалуй, рановато интересоваться ценами на номера в "Стиксе", чтобы продлить своё пребывание здесь. Но кое-что всё же спросила, прежде вскользь глянув на Эйрика:

– Скажите, Пауль, может ли у вампира быть непереносимость какой-либо крови? Ну, к примеру, группа не та или резус-фактор? Как у обычных людей с едой: у кого-то желудок не принимает фастфуд, другие рыбу на дух не переносят. 

[Iriena 18 128]

Эйрик,слегка задержавшийся в комнате определенного характера,подоспел как раз вовремя,чтобы услышать вопрос Клэр.

Улыбнулся и кивнул девушке,вставая с ней рядом.

"Да уж...иначе как низкопробным гамбургером эту дрянь не назовешь"-мелькнулв непрошеная мысль.При воспоминании о пакетике,оставшемся мирно лежать в раковине,рядом с бокалом,к горлу подкатывала тошнота.

Священник постарался сохранить на лице выражение вежливого интереса,вопросительно гоядя на Пауля 

[Элесар 13 172]

– Скажите, Пауль, может ли у вампира быть непереносимость какой-либо крови? Ну, к примеру, группа не та или резус-фактор? Как у обычных людей с едой: у кого-то желудок не принимает фастфуд, другие рыбу на дух не переносят.

Пауль с удивлением посмотрел на собеседников, однако почти сразу вспомнил обстоятельства вчерашнего знакомства и заговорил без лишней осторожности и витиеватости.
– О, без сомнения. Если кровь не первой свежести или сосуд имел несчастье оказаться носителем какой-нибудь особенно гадкой болезни, это непременно скажется, – сообщил он, затем всплеснул руками и одарил Клэр и Эйрика клыкастой улыбкой. – Предпочтения при выборе смертных есть у многих Сородичей. Вампиры клана Вентру самые щепетильные - никто кроме них самих точно не знает особенности их… диеты. Рост, вес, особенности поведения, наличие высшего образования... Впрочем, мы, в Стиксе, и не пытаемся угадывать вкусы наших гостей. Считайте Боулдер этаким шведским столом с чуть более расторопными омарами, раз уж вам по душе сравнения с человеческой едой. Мы даём каждому проводить досуг по-своему... до тех пор, пока это не привлекает ненужного внимания к нашему заведению, конечно же.

[Iriena 18 128]

Вампиры клана Вентру самые щепетильные - никто кроме них самих точно не знает особенности их… диеты. Рост, вес, особенности поведения, наличие высшего образования...

-Это значит,что нужен живой человек?-уточнил Эйрик.Рыжие брови сдвинулись на переносице,на лбу залегла глубокая складка.-Я признаться,надеялся обходиться донорской кровью,хотя бы какое-то время.Пауль,из ...Сородичей,которые в настоящее время пребывают здесь-есть кто-то из тех,кого вы назвали Вентру?

[SHaEN 11 903]

– О, без сомнения. Если кровь не первой свежести или сосуд имел несчастье оказаться носителем какой-нибудь особенно гадкой болезни, это непременно скажется, – сообщил он, затем всплеснул руками и одарил Клэр и Эйрика клыкастой улыбкой. – Предпочтения при выборе смертных есть у многих Сородичей. Вампиры клана Вентру самые щепетильные - никто кроме них самих точно не знает особенности их… диеты. Рост, вес, особенности поведения, наличие высшего образования... Впрочем, мы, в Стиксе, и не пытаемся угадывать вкусы наших гостей. Считайте Боулдер этаким шведским столом с чуть более расторопными омарами, раз уж вам по душе сравнения с человеческой едой. Мы даём каждому проводить досуг по-своему... до тех пор, пока это не привлекает ненужного внимания к нашему заведению, конечно же.

Не то чтобы Клэр было по душе сравнение крови с человеческой едой, но так казалось проще, и это почему-то не вызывало неприязни. Однако мысль начать ассоциировать живых людей с блюдами шведского стола, когда дойдёт до питания живой, не донорской кровью её пугала. 

Она посмотрела на Эйрика. Значит, вентру. И должен знать о своих предпочтениях крови. Интересно, откуда? Пока ясно только, что у гангрелов, бруха и тореадоров диета не столь строгая. По крайней мере, ни она сама, ни Нейтан, ни Роудс на неприятие донорской крови не жаловались. Но что-то всё же не давало покоя. Клэр нахмурилась. 

– Вы упомянули про болезнь, Пауль. Означает ли это, что через употребление крови вампир может чем-то заразиться? – наконец сформулировала свои опасения она. С другой стороны, не требуют же вампиры медицинскую справку у каждого, кого намереваются "поцеловать".

[Элесар 13 172]

-Это значит,что нужен живой человек?-уточнил Эйрик.Рыжие брови сдвинулись на переносице,на лбу залегла глубокая складка.-Я признаться,надеялся обходиться донорской кровью,хотя бы какое-то время.Пауль,из ...Сородичей,которые в настоящее время пребывают здесь-есть кто-то из тех,кого вы назвали Вентру?

– Это вы сгоряча, – покачал остроухой головой Пауль. – Никто по собственному желанию не должен себя так строго ограничивать. Поверьте, настоящая кровь намного вкуснее и питательнее.
На вопрос касательно остановившихся в отеле вентру, управляющий развёл руками.
– Мы не требуем от гостей распространяться о столь личной информации. Если они сами этого не захотят, конечно же.
Судя по всему, желания поделиться своей славной родословной никто больше не изъявлял.

– Вы упомянули про болезнь, Пауль. Означает ли это, что через употребление крови вампир может чем-то заразиться? – наконец сформулировала свои опасения она. С другой стороны, не требуют же вампиры медицинскую справку у каждого, кого намереваются "поцеловать".

– О, конечно же нет! Простите, если ввёл вас в заблуждение, болезни смертных совсем не опасны для Сородичей, но могут влиять на вкус крови, – Пауль улыбнулся. – И, конечно же, не стоит пренебрегать гигиеной, чтобы случайно не стать разносчиком микробов. В эпидемиях мало приятного, даже если сам заболеть не можешь, уж поверьте.
Обсуждение вампирской не-жизни прервал звонок. Управляющий поднял телефон, выслушал абонента с противоположного конца провода, ответил коротким подтверждением и вернул трубку на рычажок.
– Харон ожидает, – Пауль ткнул скрюченным серым пальцем в потолок. – Проход через третий этаж, в конце коридора. Вас отведут.
В означенном месте их ждал охранник, вроде тех громил, что отирались у неприметного входа в отель. Он провёл вампиров по коридорам, обустроенным в знакомом античном стиле, но освещение здесь было приглушённым и погружало помещения в полумрак. Судя по вибрациям, исходящим от каменного пола, гости перешли в ту часть здания, которая относилась к ночному клубу, в этой же части проводились более личные встречи.
В последнем коридоре их остановил перед массивной чёрной дверью ещё один
 широкоплечий охранник. На вопросительный взгляд коллеги ответа не последовало, поскольку в тот же момент из комнаты вылетел мужчина, на ходу пытающийся нашарить рукав.
– Сегодня, Харон! Или я займусь этим сам, – рявкнул он и захлопнул дверь с такой силой, что, казалось, с потолка вот-вот посыплется штукатурка. Старое пальто и твидовый пиджак, которые любили носить университетские преподаватели, составляли контраст с уверенными резкими движениями, напоминавшими походку опытного боксёра. Скользнув безразличным взглядом по собравшейся толпе, он, не задерживаясь, направился прочь.
Охранник жестом пригласил гостей войти. В комнате их ждали двое. На диване сидел мужчина в чёрном костюме, постукивающий пальцами по фиолетовой трости, лежавшей на его коленях. С первого взгляда его внешность казалась вполне обычной, если не считать болезненной бледности, но, если сосредоточиться и присмотреться внимательнее, можно было заметить жутковатую неестественность его лица. Казалось, что кожу силой натянули поверх черепа и кое-где она едва ли не лопалась от напряжения, тогда как в других местах свисала морщинистыми складками. Девушка в очках с блокнотом в руках не выделялась ничем, кроме неприязненно-острого взгляда, безмолвно встречающего вошедших.
– Садитесь, – мужчина широким жестом указал на диваны по правую и левую руку от себя. На столе по центру стояла свеча, горевшая странным сине-зелёным пламенем и её присутствие по какой-то причине не тревожило внутреннего Зверя вампиров. – Небольшая заминка. Господин профессор решил, что я плохо расслышал его доводы в первый раз.
Он снял перчатку и принялся нарочито картинно прочищать ухо мизинцем, словно действительно имел проблемы со слухом.
– Я Харон. Барон Боулдера, хозяин Стикса, – набалдашник трости качнулся в сторону девушки за спиной. – Это Кейтлин, моя помощница. Вы же – те самые постояльцы, о которых мы с нашей дорогой Мэри договаривались. И, не могу не заметить, что её среди вас нет.

[Ribka 26 853]

В разговоре с Паулем Кьяра не участвовала, держась чуть позади остальных, слушала, наблюдала. Мягкий свет холла, приглушенные голоса, хищноватая улыбка управляющего... Внутри шевельнулся тот странный холодок. Нет, Пауль не вызывал страха. Скорее - ощущение, будто говоришь не с “человеком”, а с витиевато написанным контрактом, у которого всегда будет мелкий шрифт внизу. Вежливый, услужливый, но чужой до мозга костей. 
“Вкуснее и питательнее, - всплыла в памяти его фраза о настоящей крови. - Шведский стол с омарами...” Девушка сдержала гримасу. Даже если укус вампира не причиняет боли, ассоциация со столовыми приборами и омарами казалась ей слишком мерзкой. И... пугающе нормальной  в этом мире. “А ведь никто не спрашивает у омара, готов ли он стать частью трапезы”.
Когда зазвонил телефон, Кьяра вздрогнула - будто колокол в церкви, возвещающий о начале чего-то важного. Харон. Впервые она подумала о нем не как о древней фигуре из мифов, а как о живом... ну, почти живом человеке. 
В коридорах отеля стало холоднее. Или это просто иллюзия? Свет приглушен, шаги по каменному полу отдавались в груди гулким эхом. Словно поднималась к трибуналу, который решит - есть ли у нее место в этом мире. 
Когда дверь открылась и из нее вылетел тот человек в твиде, Кьяра отшатнулась на полшага. Не от страха, а от силы, которой  от него веяло. Сжатая в кулак энергия, гнев, упрямство... Все это хлестнуло, как порыв горячего ветра. И все же, в самой фигуре Харона было куда больше пугающего величия. Лицо, будто маска, за которой скрывается.. что-то. Или кто-то. Рука с тростью двигалась лениво, но внутри было что-то хищное. Слова его звучали легко, но ощущались, как нож в бархатной обертке. Помощница Харона была ему подстать. Казалось, она не просто смотрит - она сканирует. Глаза девушки за стеклами очков были холодны, остры, как стеклянные осколки. Ни одного лишнего движения, ни слова. Кьяра не знала, что именно делает Кейтлин, но ощущение было такое, будто стоит перед экзаменатором, а не секретарем. “Если она и улыбается, то только после приговора”, - проскользнуло в голове. 
Отвечая на радушное приглашение барона, Кьяра присела на краешек ближайшего дивана. Взгляд задержался на свече с невозможным зелено-синим пламенем. Оно было слишком спокойным, слишком чужим. Зверь внутри, тот самый, что шевелился при запахе крови, был к нему безразличен. Это настораживало. 
Девушка посмотрела  на хозяина Стикса, барона Боулдера и тихо подтвердила, когда он упомянул Мэри:
- Да. Мы не видели ее после... пробуждения. И не знаем, где она.
И, кажется, впервые ощутила, как тяжелеет воздух, когда приходится говорить правду.

[Iriena 18 128]

– Мы не требуем от гостей распространяться о столь личной информации. Если они сами этого не захотят, конечно же.

Вот значит как.Имя клана,к которому принадлежит вампир-это сугубо личная информация.Священник невесело усмехнулся.Перспектива искать свои вкусовые предпочтения его совершенно не прельшала.Да еще и на живых людях.Ладонь Эйрика дрогнула,будто готовясь сжаться в кулак,но он удержался.Что ж,значит таков его вызов-попытаться пройти по грани что разделяет живых и не-мертвых-и сохранить самого себя.Карьера в церкви,собственные планы и расследования-сейчас это медленно покрывалось пылью памяти,пасуя перед новыми обстоятельствами.

 

Я Харон. Барон Боулдера, хозяин Стикса, – набалдашник трости качнулся в сторону девушки за спиной. – Это Кейтлин, моя помощница. Вы же – те самые постояльцы, о которых мы с нашей дорогой Мэри договаривались. И, не могу не заметить, что её среди вас нет.

Священник почти физически ощутил цепкие коготки холода,бегущие по хребту.Этот вампир был стар и силен.И ...он мог оказаться полезен.Впрочем он наверняка думает так же о них,иначе бы не позвал их сюда.В конце концов все это мало отличается от интриг высшей церковной власти-потому он и предпочитал держаться подальше от них.

Да. Мы не видели ее после... пробуждения. И не знаем, где она.

Мужчина согласно кивнул на слова Кьяры.

-Мы разминулись.И к сожалению,у нас нет никакой информации о происходящем.

[Эри 11 512]

Бруха не участвовал в разговоре о вкусовых предпочтениях, лишь про себя заметил, что сам готов до последнего сидеть на пакетах. Но, как говорится, вскоре они ощутились в кабинете барона. Единственными баронами, которых знал Роудс, были наркобароны. Он вспомнил совместную операцию против одного из них.

Надо же, стоит умереть, и вот ты на приеме у местного барона. Осталось увидеть герцога, князя и короля. А кто знает, что у вампиров есть свой Император? Роудс подумал, что они не слышали про такое слово, как демократия и выборные представительства. Его немного позабавила мысль о вампирском парламенте и выборах у кровососов. Он сначала представился, а потом уже подтвердил слова Кьяры и святого отца. Сам Роудс старался не глазеть на девушку — секретаршу при шефе, подумал он. Да и вообще старался делать вид, что его не волнует обстановка, атмосфера таинственности

[SHaEN 11 903]

Не пренебрегать гигиеной. Всё, как в привычной человеческой жизни и одновременно совершенно иначе. Клэр на несколько мгновений опустила голову, пряча непрошеную усмешку. Стоило ей вновь посмотреть на Пауля, как зазвонил телефон. Харон был готов их принять. Клэр наклоном головы поблагодарила администратора за содействие начинающим вампирам и направилась в указанную им сторону вместе с остальными. 

У самой двери они едва не столкнулись с предыдущим посетителем, весьма энергичным и, кажется, несколько возмущённым. Клэр посторонилась, давая ему дорогу, проводила взглядом. 

Если не присматриваться, то Харон и его помощница выглядели вполне обычно для облечённого  властью человека и его личного секретаря. Но стоило сосредоточить внимание на лицах, оценить манеру себя держать, цепкие взгляды, как начинало ощутимо веять могильным холодком. 

– Садитесь, – мужчина широким жестом указал на диваны по правую и левую руку от себя. На столе по центру стояла свеча, горевшая странным сине-зелёным пламенем и её присутствие по какой-то причине не тревожило внутреннего Зверя вампиров. – Небольшая заминка. Господин профессор решил, что я плохо расслышал его доводы в первый раз.
Он снял перчатку и принялся нарочито картинно прочищать ухо мизинцем, словно действительно имел проблемы со слухом.
– Я Харон. Барон Боулдера, хозяин Стикса, – набалдашник трости качнулся в сторону девушки за спиной. – Это Кейтлин, моя помощница. Вы же – те самые постояльцы, о которых мы с нашей дорогой Мэри договаривались. И, не могу не заметить, что её среди вас нет.

– Доброй ночи, Харон, Кейтлин, – сказала Клэр, прежде чем занять место на диване поближе к барону. – Моё имя Клэр Ренье. А господина профессора зовут не Брайан? – поинтересовалась она, на мгновение скользнув взглядом к необычному пламени свечи и тут же возвращаясь к лицу барона. 

[JJMarvin 8 706]

Было странно, но перерождение в вампира усилило природную осторожность Моргана, а может это просто страх неизведанного или банальный инстинкт самосохранения. Но мужчина с жутким лицом не вызывал доверия, чтобы с ним всем делиться. 

Конечно, хотелось попросить помощи, чтобы все объяснили, чтобы они не были слепыми котятами в новом ночном мире. Чтобы показали и проговорили, как все устроено. Но что-то подсказывало, что такие разговоры по душам могут выйти боком. Особенно с вампиром напротив. Барон. Звучало как что-то преступное. 

То что с ним договаривалась Мэри - тоже плюсов не прибавляло. Женщина превратила их в кровосов. 

Так что придется тыкаться носов в темноте. Как охотиться? Ведь когда-то придется перейти эту черту. Хотя может в мире вампиров продвинута торговля пакетами крови. Но где ее покупать? Не прийти же в больницу за ней? Может есть специализированные магазины для вампиров? Кровь на любой вкус, нитка для чистки клыков и прочее.

Присев вслед за остальными, Нейтан наблюдал за ходом разговора. 

[Диониза 3 513]

Что ж, по крайней мере у них есть еще три дня. Или лучше сказать - три ночи? 

Особенности питания вентру, которым, похоже, теперь являлся рыжий святоша, его интересовали мало, но новый вопрос едва успел оформиться в голове, как на столе зазвонил телефон. 

Громко, неудержимо, заставляя вздрогнуть и сбивая с мысли.

Взгляд скользнул по привратнику и Марк слегка кивнул - то ли в ответ на приглашение к барону, то ли в такт собственным мыслям.

Часы в нагрудном кармане - его механическое сердце - отбивали извечный ритм, сжигая секунды уходящего времени.

По мере приближения к кабинету источники света гасли, пригушались, погруженный в полумрак коридор откровенно намекал, что детям ночи свет совершенно ни к чему.

Хотя, возможно, барон его просто не любит. Раздражает, слепит, и все такое.

Вылетевший из кабинет мужчина удостоился пристального взгляда, но ненадолго - все остальное внимание поглотил кабинет и его обитатели.

Харон, хозяин Стикса, выглядел именно так, как и представлялось: ощутимо не хватало плаща - и можно собирать плату за переправу душ на другую сторону Вечности. Фонарь же успешно заменяла свеча - хотя бы своим мистическим цветом. 

И еще на нее совершенно не реагировало то, что отныне являлось частью его сущности.

– Я Харон. Барон Боулдера, хозяин Стикса, – набалдашник трости качнулся в сторону девушки за спиной. – Это Кейтлин, моя помощница. Вы же – те самые постояльцы, о которых мы с нашей дорогой Мэри договаривались. И, не могу не заметить, что её среди вас нет.

- Марк Крейн, очень приятно. - склонилась на миг голова, отвечая на приветствие, и Марк присел на ближайший диван, мимолетно оглянувшись на своих спутников.

- Видите ли, вчера в месте нашего пребывания случился пожар, и мы были вынуждены покинуть дом, не дожидаясь Мэри. Увы, как уже было сказано, мы не знаем, где она сейчас. Но собираемся ее найти. - взгляд скользнул по остальным, проверяя, насколько они согласны с подобным утверждением.

Если, конечно, еще есть, кого искать.

Мысль промелькнула и погасла, он и не собирался произносить ее вслух.

Вместо этого взгляд вернулся к свече, завороженно рассматривая пламя.

- А почему ваша свеча столь странного цвета?