Диониза

- Лириумные заряды, - она снова повернулась к собеседнику, встретилась с ним взглядом. - Тот, кто отдал команду, знал, что оставаться в пещере - верная смерть. - Да, - в глубине темных глаз все еще тлел мрачный ледяной огонь, - У него было время только на один взгляд, и реакция последовала мгновенно, а значит - совершенно точно знал и что это такое, и чем грозит. - Эта информация..., - Раналли сделала короткую паузу, будто решая, стоит ли продолжать, - должна остаться между нами, пока мы не вернемся в Вейсхаупт. Она слегка наклонилась к собеседнику, голос ее стал еще тише: - Пока мы отрезали порождениям тьмы путь на поверхность, хотя, я думаю, демон был прав, рано или поздно они найдут другой выход. Но это существо... я понятия не умею, с кем мы столкнулись. Оно не только обладает разумом, речью, но и способно объединять порождений тьмы. Первый Страж должен решать, что делать с этими сведениями. Она выпрямилась и добавила уже тверже: - Для остальных это просто орда. Пусть так и остается. Темные глаза взглянули в серые, на миг задерживаясь там, прежде чем вновь вернуться к унылому пейзажу вокруг. Анализируя произошедшее, он склонен был признать - Раналли права, остальным не за чем знать о подобном. - Согласен, - негромко произнес Айсвен, вновь на миг поднимая голову, касаясь взглядом девичьего лица,. Эта ситуация напрягала и его тоже, но все эмоции привычно скрывались внутри, на бесстрастном лице никак не отражаясь. - Полагаю, часть орды под взрыв все же попала. - задумчиво продолжил он, глядя вдаль, - Передние ряды уже повернули назад, но задние еще не успели среагировать и толкают их обратно. А вот эта тварь... - мрачно сузились черные глаза, вспоминая жуткий образ, - скорее всего выжила. Возможно, была ранена, и упала вниз, когда обрушились переходы. Мысль о том, что подобных тварей может быть больше одной, не хотелось озвучивать даже себе.

- Айсвен, - дождалась его вопросительного взгляда и продолжила. - Когда мы уходили из пещеры, ты тоже это слышал? Голос. Команда отступить. Ясная и четкая. Он вздрогнул, неосознанно, так созвучны были прозвучавшие слова его мыслям. Тем самым, которым не давали хода. Ему не показалось. - Слышал. - после долгой паузы глухо отозвался Айсвен, встряхнул головой, глядя вдаль. - Я думал... мне показалось. - и вновь тишина, прерываемая лишь цокотом копыт по камням, - Но... если эта тварь не Порождение, тогда кто это? - чуть сузились, блеснули льдом черные глаза, свободная ладонь накрыла рукоять меча. Вывод напрашивался один, и весьма неутешительный. - Он разумен. - мрачно озвучил он сделанный вывод, - Кем бы это существо ни было, оно разумно и орда полностью подчиняется ему. Паршиво. Очень и очень паршиво.

Легко перейдя на "ты" десятком минут ранее, Раналли столь же легко вновь вернулась к отстраненному "вы", но Айсвен не собирался хоть как-то на это реагировать, лишь мимолетно отметив в сознании. Привычно кивнув в ответ на просьбу, окинул долийку внимательным взглядом, почти тут же решая, что поданной для опоры руки будет недостаточно, и осторожно подсаживая ее в седло. Убедившись, что все в порядке, подхватил кобылу под узцы и неторопливо направился к тропе, ведущей вниз, на равнину.

- Не забывайся, Страж Усмешка змеёй скользнула по губам, Айсвен философски пожал плечами, чуть поморщившись при этом. В прохладной глубине черных глаз таился задумчивый интерес. Но в целом, свои ответы он уже получил - достаточно было этих слов, утраты ею контроля над эмоциями. Значит, и демоны могут говорить правду. Когда им это выгодно. Айс прошел за ней к оставшейся лошади, той самой беглянке, что Миллиан небрежно окрестил Брюквой, собираясь, если потребуется, помочь сесть в седло. Но Раналли вновь удивила его, сказав остальным: - Мы вас догоним. Любопытно. Разве она сказала ему не все, что собиралась? Усмехнувшись, качнул головой, провожая уходящих взглядом, и вновь оборачиваясь к Раналли. Раналли отцепила бурдюк, задержалась на мгновение, будто собираясь с мыслями и, наконец, повернулась к спутнику. - Хочешь пить? - тихо спросила она, протягивая Айсвену воду. - Хочу. - легко улыбнулся он, принимая протянутое, и, прикрыв глаза, сделал несколько больших глотков прохладной влаги. Да, стало определенно легче. Прежде чем вернуть бурдюк долийке, Айс налил немного воды из горлышка на ладонь, протирая лицо, стирая каменную пыль и засохшую на виске кровь. - Спасибо, - губы вновь тронула улыбка, бурдюк вернулся к хозяйке. - И, если леди желает сказать мне что-то еще, предлагаю продолжить разговор по дороге. - он легко кивнул в сторону тропы, уводящей вниз, в долину, - Хочу поскорее убраться из этого насквозь пропитанного скверной места.

Айсвен улыбнулся явно смутившемуся Кенету, отпуская его ладонь и отступая на шаг, стоило парню встать. Легким кивком принимая благодарность, и оборачиваясь к Раналли, минутой спустя вновь чуть склоняя голову в ответ на похвалу. Привычно молча выслушивая остальные распоряжения, пока не прозвучало несколько неожиданное - Страж, сопроводите меня. На миг приподнялась в немом вопросе тонкая бровь, и Айс послушно шагнул к долийке, тоже решившей сократить дистанцию. Подождав, впрочем, пока отойдут остальные, что тоже не укрылось от внимательного взгляда. Похоже, от него ждали не столько сопровождения, сколько разговора. Он даже мог угадать тему. И не скажешь же, что подобных разговоров малость... не любит. - Айсвен, - ее голос прозвучал чуть тише, чем она ожидала, - я хотела... Он молча ждал, следя за сменой эмоций на девичьем лице. Пожалуй, этот разговор не будет похож на те, что остались в прошлом. Долийка опустила взгляд, коротко вздохнула, и, наконец, продолжила, уже ровнее: - Ты спас меня. Рисковал собой, - она подняла на Айсвена серые глаза, в которых мелькнуло что-то вроде признательности, но выражение ее лица осталось почти бесстрастным. - Спасибо за это. Ее пальцы на мгновение сжались на посохе сильнее. - Я не забуду, что ты сделал. - Не стоит благодарности. - улыбка на миг изогнула губы, - Но всегда пожалуйста. - темные глаза внимательно вгляделись в серые, - Я не мог поступить иначе. И сделал бы это для любого из нашего отряда. - пауза, тихая усмешка, короткий взгляд в сторону ушедших к лошадям, - Разве что с Миллианом это было бы немного сложно. К тому же, - в глубине темных глаз мелькнуло нечто нечитаемое. - Отряд не может вернуться без командира. - замолчав, Айсвен еще несколько долгих мгновений задумчиво изучал лицо Раналли, прежде чем тихо добавить: - Даже если командир этого не хочет.

Вернулось в норму дыхание, напряжение боя спало, сменяясь усталостью, пробившись сквозь барьер в сознании напомнила о себе боль: саднило от каменной пыли горло, ныли ушибы, горели огнем порезы и места магических ожогов... Пока не пришло тепло, окутало тело, затягивая раны, вновь отодвигая боль за невидимую границу. Ненадолго, но достаточно, чтобы убраться отсюда. - Спасибо. - открыв глаза, Айсвен улыбнулся Наддже. Коснувшись решившего прилечь Кенета, взгляд чуть помрачнел, сдвигаясь к Раналли, касаясь серых глаз: - Здесь не стоит задерживаться. - произнес он, отстраняясь от скалы, - У нас три лошади. Предлагаю отдать их Раналли, Наддже и Миллиану. - в обращенных к долийке черных глазах не было привычного льда, лишь задумчивый интерес и легкая усмешка в его глубине: согласится или откажется? - А Кенет, - подойдя к живописной парочке, Айс присел на корточки, протянул руку юному Стражу, - Кенет мужчина, он справится. В конце концов, если что... взгляд задумчиво скользнул по фигуре парня и губы тронула улыбка. Вряд ли он сильно тяжелее Раналли.

Раналли зашевелилась, что-то сказала, но так тихо и невнятно, что за грохотом падающих камней Айсвен так и не понял, что именно. Но спрашивать не стал: если это что-то важное, она повторит позже, а ему сейчас надо было беречь дыхание. Главное - пришла в себя, о чем говорили и приобнявшая его плечи рука и засветившийся кристалл посоха. Свет особенно порадовал, значительно облегчая путь, все же в темноте Айс уже пару раз споткнулся об упавшие сверху камни, пусть равновесие и удалось удержать. По мере подъема пещеру уже не трясло, пол лишь невнятно дрожал под ногами. Вскоре впереди показался кругляшок света, и Айсвен перешел на шаг, восстанавливая сбившееся дыхание. После пещерного сумрака серый дневной свет на миг ослепил, заставил зажмуриться, сморгнуть и лишь после оглядеться вокруг. Миллиан лежал на земле, похоже, здоровяку тоже изрядно досталось. Но рядом уже присел Кенет, принимаясь за перевязку и Айсвен шагнул к Наддже, осторожно опуская Раналли на землю, прислоняя спиной к валуну. - Ей нужна помощь. - чуть хрипло произнес он, отходя. Прислониться спиной к ближайшей скале, прикрыть глаза, тихо выдохнуть, чувствуя, как отпускает стальная нить напряжения. Они выбрались, все живы. Теперь немного отдыха - совсем чуть-чуть - и убираться отсюда подальше.

В отличии от Раналли факел Айс не бросил, не желая на бегу впечататься в стену. В сознании билась мысль, что просто не укладывалась в голове, и он запретил себе анализировать происходящее. Бежать вперед, лавируя на поворотах, уворачиваясь от камней. Не думать об увиденном. Об услышанном? Не думать. Сзади полыхнуло, грохот сотряс пещеру, пол под ногами вздыбился, словно дикий жеребец, тут же проваливаясь вниз, бросая его о стену. Сильно ударившись плечом, он выронил факел, но наклоняться за ним не спешил, лишь глухо выдохнул, очищая сознание от боли. Все вокруг заволокло пылью, мешая дышать и затрудняя видимость. Пещера дрожала, осыпаясь, сверху посыпались камни, уворачиваясь о них, Айсвен едва не споткнулся о лежащее на камнях тело. И глухо выругался, в одно движение подхватывая лежащую ничком эльфийку на руки, уклоняясь от падающих сверху камней уже вместе с нею. О факеле речь уже не шла. Черные камни под ногами снова содрогнулись, мелкий осколок чиркнул по виску. Секундно поморщившись, Айсвен поудобнее перехватил обмякшее на руках тело и перешел на бег, воскрешая в памяти проделанный сюда путь и надеясь, что наверх им удастся выбраться раньше, чем пол под ногами рухнет в Бездну.

- Айсвен, поджигай фитили! Туари, выводи остальных! - Раналли выкрикнула приказы и сама побежала к ближайшему бочонку. - А я? - Возмутился Кен. - Подрывать без меня? Быстрый взгляд на чернеющий провал спуска вниз, на Раналли, на остальных, мимолетная улыбка словам Кенета - и Айсвен метнулся к стене, подхватывая факел и поджигая фитиль установленного в расщелине бочонка. Теперь последний, почти у выхода. Пламя факела запалило шнур, Айс выпрямился, подходя к выходу наверх и оглянулся на Раналли. Песня Скверны билась в крови, стучала в висках. Порождения тьмы были уже близко, очень близко. Но первой уйдет Раналли. Если в словах демона была хоть капля правды, и долийка действительно хочет умереть, это, определенно, будет не здесь и не сейчас.

"Так вот, значит, как выглядят демоны..." - мелькнула и пропала мысль, а их снова выбросило в реальный мир. Стылый холод камня под щекой мгновенно отрезвил сознание, Айсвен резко поднялся, встряхнул головой, и глухо выругался сквозь зубы, увидев что поднимается с камней совсем рядом. Произнесенное Раналли он не понял - похоже, тоже ругательство, только эльфийское - но одно было ясно точно: эту тварь нужно уничтожить. Кажется, подобных ему называли Колдовским Ужасом. Но попробовать его броню на прочность сразу не получилось, тварь вдруг исчезла, появляясь уже в другом конце зала. А дорогу к ней перекрыл скелет с древним мечом. В тот же миг сознания коснулся теплый импульс, уже знакомо наполняя тело силой и спускаясь синеватыми всполохами на клинки. Сталь скрестилась со сталью, высекая искры, полетели в стороны кусочки костей, но и нежить не отставала, пытаясь проткнуть его насквозь. От пары ударов он увернулся, но, похоже, недооценил скорость твари - иззубренная временем сталь проткнула бок, на миг застилая взгляд алой пеленой. Закусив губу, встряхнуть головой, очищая сознание от боли, вновь атакуя верткую нежить, единым разворотом отрубая скелету держащую меч руку и тут же уходя в сторону от ответного удара. Сверху посыпались камни, мелкие и в стороне от него, но стоило предположить, что это только начало. Тела коснулось тепло, смывая боль, затягивая глубокую рану, о которой теперь напоминал лишь порванный, пропитанный кровью камзол. Мимолетно оглянувшись на остальных, Айсвен нашел Надджу, благодаря ее взглядом и вновь атаковал скелета, теперь пытающегося достать его длинными острыми клыками. Еще пара ударов - и скелет грудой костей упал на камни. А тела вновь коснулся поток магии, на этот раз принося обжигающую боль. Но нет, призрака он атаковать не станет, зная, как плохо режет сталь подобных созданий. Теперь он займется Удасом. Обернувшись, найти взглядом высокую, иссохшую фигуру - рвануть к ней, полосуя мечами. Сознание вновь обожгла боль магического удара, а тварь очередной раз растворилась в воздухе, проявляясь в противоположном углу пещеры. Скользнувшая по тонким губам хищная усмешка напоминала оскал. Не уйдешь. Метнуться следом, уворачиваясь от падающих сверху камней, вновь и вновь пронзая клинками иссохшую плоть. Краем глаза отмечая, как осыпался вниз второй скелет... и куда-то исчезли призраки. Восставший малефикар тем временем очередной раз попытался сбежать - но пещера была не такой уж и большой, а покинуть ее Ужас не мог, и Айсвен настигал его снова и снова, игнорируя боль от магических атак и уворачиваясь от камнепада, пока присоединившийся к нему Туари с воплем не проткнул останки Каллена глефой, поставив жирную точку в этом затянувшемся забеге.

Вот, значит, что ему нужно. Кривая усмешка изогнула губы. Выход. Надджа была права, он не мог покинуть это место сам. - Нет. - холодно и твердо. - Никаких сделок. - Айсвен качнул головой, хоть взгляд не отрывался от картин гибнущих тварей Бездны, - Я не верю тебе. - прикрыть глаза, спустя миг вновь глядя на призрак малефикара, - Мы сделаем то, зачем пришли, даже если это будет всего лишь отсрочкой. Даже если мир забудет о нас. Ты правильно сказал - мы носим смерть в себе. Но это не тянет нас в Бездну. Это значит лишь то, что мы их не боимся - ни Бездны, ни смерти..

Слова капали ядом и лились патокой, дрожали зыбким маревом вокруг. Но ответа на свой вопрос он так и не получил. Что ж, придется спросить иначе. Взгляд коснулся долийки, прежде чем вернуться к малефикару - или существу, принявшему его облик. "Здесь все не то, чем кажется." - шевельнулось где-то в памяти. - Возможно, Раналли не самый лучший командир, и не все ее решения правильны - но решать это не тебе. - произнес Айсвен, твердо глядя на рыжеволосого мага, - Никто из нас не идеален. И да - мы знаем, зачем спустились в пещеры. Вопрос же звучал иначе - зачем ты привел наши души сюда, в Тень? Возникший вдруг самый очевидный ответ огнем опалил сознание. Но все же... пусть это существо ответит. Кем бы оно ни было.

Айсвен поморщился, покосился на падающие осколки, встряхнул головой. - Орать было совершенно не за чем. - произнес он. Повернул голову к заговорившей Наддже. Может на ее вопрос, зачем они здесь, Каллен все же ответит, хоть и проигнорировал его. Впрочем, у него самого вопросы тоже еще не закончились. - То есть, ты хотел подчинить тьму, но в итоге это она подчинила тебя?

Обойдя полутемный зал, Айсвен вернулся к оставленной у стены бочке с зарядами. Сперва он полагал, что Кенет сам будет устанавливать заряды, но теперь подумал о том, что это все занимает время - которого, возможно, осталось немного. Да, скверна в его крови говорит, что Порождения все еще далеко, но ведь и там, на поляне, они не ощутили их приближения. А заряды, если подумать, он способен установить и сам, достаточно наблюдал в свое время за гномами, да и не только за ними. Да, заряды там использовались другие, но ведь главное сам процесс, верно? Внимательно оглядев скалу, Айс отметил глубокую трещину буквально в полушаге от бочки, трещина шла почти вертикально вверх, ветвясь к потолку. Удачное место. Взрыв не только расколет стену, но и, скорее всего, обрушит потолок. Пододвинув бочку вплотную к трещине, и мимолетно обернувшись на Кенета - убеждаясь, что не ошибся в своих предположениях - Айсвен продолжил работу. - Командир, может и остальные заряды я установлю сам? - чуть не простонал он. - Запалить фитиль любой сможет, а вот установить заряд, направить... Ведь не справятся же! Айс и Туари, конечно, воины не чета мне, но опыта подрывника никакого! На миг замерев, чуть слышно хмыкнул, поворачивая голову. Но ничего не сказал. Видно же, что юный Страж безумно волнуется, не следит за словами. Да, в обычное время Айсвен бы не спустил подобной фамильярности, но не сейчас, когда они, возможно, больше не увидят солнечного света. Но если, милостью Создателя, они выживут - вот тогда он непременно поговорит с парнем о правилах хорошего тона. Тогда.... мысли путались, в песнь скверны вплетались иные, шелестящие ноты. Айс обернулся вокруг, пытаясь понять, что происходит... Тела стали тяжелыми, веки налились свинцом, мир вокруг потускнел. Стражи, потерявшие контроль над своими телами, оседали на холодный каменный пол, а их сознания соскальзывали в глубины сна. - Стражи... Голос всколыхнул тени и из бесплотной серости начал проступать облик человека - высокий худощавый молодой мужчина с короткими рыжими волосами - Вы пришли. Айсвен никогда не видел этого человека, но узнал его сразу. - Каллен. - холодно упало в пустоту, чуть сузившиеся черные глаза оглядывали малефикара. К которому у Стража была масса вопросов. - Зачем ты затянул нас сюда? - пауза, - Что было не так с тем ритуалом?

- Я благодарна вам за это предложение. Но мы все давали одну клятву, Страж Айсвен, - женщина покачала головой, демонстрируя отказ. - И мы здесь, чтобы сделать невозможное. Но это невозможное станет еще более недостижимым, если мы разделимся. Если нам удастся подорвать проход и избежать боя, мы все вернемся вместе. Если же тьма настигнет нас раньше..., - взгляд Раналли на миг затуманился, но тут же стал твердым, почти стальным, - тогда мы будем нужны друг другу, чтобы добиться успеха миссии. Долийка выдохнула, словно завершив внутреннюю борьбу и посмотрела на всех по очереди. - Мы идем до конца. Вместе. Так что давайте не будем терять больше времени, разгружайте бочки с лириумными зарядами. Что ж, пусть будет так. Качнулась темная волна волос, Айс на миг склонил голову, молча отходя к ближайшей лошади, принимаясь аккуратно отвязывать бочонок, чтобы после осторожно подхватить его, и направиться к черному провалу входа. Раналли приняла решение, ее право. И, пусть все внутри протестовало, он более не станет предлагать уйти ей или Наддже. Они вернутся, если будет на то воля Создателя, пусть, возможно, и не все. Если же нет - они, хотя бы, будут уверены в том, что сделали все возможное и невозможное, чтобы остановить Тьму. Песня Скверны пела в крови, замутняя сознание, воздух вокруг стал вязким и липким, словно они шли, проталкиваясь сквозь затхлое болото, уродливым оскалом плясали на черных стенах блики факелов, едва разгоняя тьму. Казалось, дорога будет бесконечной, но вот тропа расширилась, выводя их в зал. Что ж, теперь он знал, что стало с малефикаром. - Вторая метка, - Раналли протолкнула слова сквозь стиснутые зубы, с трудом отводя взгляд от останков. - Нужно осмотреться, согласно разведке, это место подходило для установки лириумных зарядов. Айсвен бездумно кивнул, соглашаясь, осторожно опуская бочонок на пол у стены. - Я пройдусь, осмотрю зал? - чуть глухо спросил он у Раналли.