Диониза

- Сегодня был трудный день, - она оглядела лица своих людей. - Надеюсь, хоть ночь пройдет без сюрпризов. Миллиан, Кенет, вы дежурите первыми. Остальные - отдыхайте. Айсвен и Надджа сменят вас в полночь. Да, он тоже надеялся на спокойную ночь. Привычным наклоном головы подтвердив, что распоряжения услышаны, Айсвен поднялся, отправляясь на поиски места для ночлега. Столовая по соседству его вполне устроила. Несколько часов сна сложно было назвать полноценным отдыхом, но они хоть немного смыли усталость прошедшего дня. Делая обход, он вышел во внутренний двор, проверил лошадей, убеждаясь, что все в порядке. Потом его внимание привлек факел. Первую мысль - насколько хорошо скрывают стены источник света, сменила вторая: слишком уж странные блики давали дрожащие на ветру языки пламени, освещая грубую каменную кладку соседней стены. Словно бы не камень там вовсе, а металл. Подойдя и внимательно осмотрев стену, Айс убедился в правдивости подозрений - часть стены оказалась хорошо замаскированной дверью и при более тщательном обследовании ему удалось нащупать едва заметный выступ, нажатие на который открыло взгляду скрытую прежде замочную скважину. Интересный расклад. Запомнив расположение тайника, Айсвен продолжил обход. Надо будет рассказать Раналли. Хотелось бы еще знать, где может находиться ключ. Хотя, возможно, Кенет сможет открыть этот тайник и без ключа - парень полон скрытых талантов.

- Крепость могли поставить здесь затем, чтобы следить за перемещениями порождений. Хотя других причин тоже исключать не стоит. - Айсвен задумчиво обвел взглядом кухню, - А вот зачем вернулись твари бездны, сказать сложно. Но если их поблизости больше двух десятков, как говорилось в донесении, хотелось бы, чтобы наличие жизни в форте они заметили как можно позже.

- Вы учились на храмовника, Айсвен? Пусть женщин было больше двух, не суть. Но пока все равно вопросов было больше, чем ответов. - Нет, - Айс качнул головой, поднял кружку, делая несколько глотков уже чуть остывшего чая. - Я знал того, кто на него учился. Мы много разговаривали. - Отчаяние может толкнуть на безумные поступки, то, на что в обычном состоянии никто бы не решился. Магия крови сильна и, возможно, могла бы помочь, - Надджа осеклась, прикусила губу, словно само это предположение уже могло сплести заклинание запретной магии. - Но тогда наверняка должны были остаться следы применения магии крови. Хотя мы ведь не всё осмотрели. Проходы во многие помещения преграждают завалы, которые так просто не преодолеть. Айс чуть заметно пожал плечами: - Я всего лишь высказал свои мысли. Но, если задуматься, комендант крепости должен был вести журнал... Делать какие-то заметки. Где-то в форте должен быть его кабинет... если, конечно, он не погребен под завалами.

С ним ведь не было магического посоха? - она подняла глаза на Айсвена. - Не могу сказать точно. - после небольшой паузы отозвался Айс, - Мы не подходили близко. Смеркалось, и я решил отложить осмотр на утро. - взгляд мимолетно коснулся Раналли, возвращаясь к целительнице. Интересно, она тоже сочтет его решение неверным?

На похвалу Айс лишь слегка кивнул, не отвлекаясь от еды. Походная жизнь учит многому, в частности, он научился довольно прилично готовить, пусть и простейшие блюда. Темные глаза задумчиво глядели на танец огненных саламандр в камине, отражаясь, плясали язычки огня в их глубине. Она хочет знать его мысли, ну что ж... - Думаю, изначально женщины здесь были. И их либо отправили отсюда, либо... либо именно они были жертвой. - ладони обнимали кружку с горячим чаем, изредка оглаживая кончиками пальцев ее борта, - В списке имен только два женских и здесь два женских скелета. Но, если даже женщин принесли в жертву, забыть их никак не могли. И в тоже время - если они ушли, почему остались те две? Разведчица и кухарка, я полагаю. Дальше. - Айсвен неторопливо сделал глоток. - Кому и зачем была принесена жертва. Почему тела не были преданы огню, даже когда этим было, кому заняться? Что, если это была жертва Тени? Может, они просили скрыть форт, огородить куполом от порождений, чтобы суметь продержаться до прибытия подмоги? Скелеты в беспорядке лежат по всему большому залу. Оставшимся стало все равно или они умерли все одновременно? Или... часть оказалась одержима и они перебили друг друга. Это бы объяснило то, что скелетов порождений тут слишком мало по сравнению с защитниками форта. - качнув кружкой, он задумчиво сделал еще глоток. - Итак. Допустим, отчаявшись защитить форт и выжить при этом, защитники принесли жертву Тени. Скажем, на том месте, где на нас напали - костей там слишком много. - пауза, - Или же жертвой был как раз отказ от погребения? Как бы то ни было, жертва была принесена и дала плоды. Возможно, итогом стал теневой купол, закрывший форт. Или скрывший его от чужих глаз. За помощью был послан один из Стражей, но не доехал. Почему Вейсхаупт не послал сюда людей, когда форт перестал присылать гонцов с донесениями? Или сюда приезжал отряд, но отвод глаз сработал и на них?.. Помощь не пришла, тела не предавались огню и стали одержимы. Восстав в чужих телах, демоны перебили оставшихся в живых защитников, а вот потом... - темные глаза, оторвавшись от созерцания пламени, коснулись Раналли, - Возможно, барьер, не пускающий сюда порождений, не выпустил их отсюда. Тела быстро разрушаются от присутствия в них демонов. Барьер пал, как только здесь остались только скелеты и духи, невольно привязанные к этому месту. А разведчики... полагаю, они просто не ожидали встретить тут такое количество порождений и погибли, пытаясь выбраться.

Дожидаясь, пока в котелке закипит вода, Айсвен достал и нарезал солонину мелкими кусочками, попутно искоса следя за Кенетом. Тень улыбки скользила по губам, пока мысли блуждали далеко отсюда... Забурлила, вскипая, вода, мимолетно плеснула через край, зашипели угли, возвращая его в реальность. Качнув головой, Айс высыпал в кипящую воду пару горстей крупы, потом нарезанное мясо, несколькими минутами спустя отправляя туда же почищенные и порезанные луковицу и пару морковок. Просто и сытно. Пока ужин готовился, он прошелся по кухне, осматривая утварь, и вскоре нашел несколько мисок и ложки, которые и вручил Кенету, чтобы тот разложил их на столе. Вскоре по кухне распространились аппетитные запахи. Помешав содержимое котелка, Айсвен осторожно попробовал его и удовлетворительно кивнул. Все готово. Отправив Кена звать остальных, он отодвинул котелок с огня, вешая над огнем другой, наполненный чистой водой. В нем он заварит чай.

Во дворе, куда он вышел за припасами, обнаружилась практически вся их маленькая группа - за исключением оставшейся в общем зале Раналли. - Вижу, наша беглянка уже в порядке, - улыбнувшись, Айс легко кивнул Наддже. При взгляде на поящего лошадей здоровяка сразу стало ясно, кто почистил колодец. - Кенет, - обернувшись, Айсвен махнул рукой парню, указывая на мешки у стены, - Бери мешок с зерном и идем со мной, - поднимая мешки с остальной провизией, произнес он, - Сегодня наша очередь заняться ужином. И, благодаря Миллиану, у нас уже есть свежая вода.

- Здесь есть кухня и столовая, вполне целые, - вместо этого ответила Раналли. - Можете идти. Найдите Кеннета, сегодня вы отвечаете за ужин. Их очередь была совсем недавно, но как-то возражать Айсвен не собирался. Может, ей просто нравится, как он готовит? Ответив коротким "Принято", он развернулся, направляясь на поиски кухни, по дороге аккуратно перешагнув скелет с разрубленной пополам грудиной. Нет, они его не смущали, вызывали вопросы - да, но не более. Вопросы, на которые у присутствующих здесь не было ответов, поэтому и задавать их было бессмысленно. Тут мог помочь, разве что, какой-нибудь морталитаси, но таковых рядом тоже не наблюдалось. Кухню Айс нашел довольно быстро, воду тоже, причем колодец явно почистили совсем недавно. Осталось сходить за припасами и найти Кенета.

Страж, боящийся темноты. Смешно. Его мнение о долийке изрядно пошатнулось. Не как о воине, в этом она, без сомнения, была мастером, но как о лидере. С другой стороны - какой логичности стоит ждать от женщины? - Нет, не прикажу. Вы сами указали, что теперь слишком темно. Отложим осмотр на утро. На ее улыбку он не ответил, темные глаза остались отстраненно холодными. Лишь коротко кивнул, принимая сказанное. Она обвела широким жестом помещение: - Скажите, лучше, что думаете об этом? Взгляд, следуя за жестом чужой ладони, прошелся по полутемному большому залу, освещенному дрожащим светом факела. - Холодно, сыро, пахнет тленом и смертью. Как временное пристанище сойдет, за неимением лучшего. Особенно если есть вода и тяга в камине - мы вернули почти все припасы, можно приготовить ужин. - темные глаза задумчиво осмотрели прорехи в крыше. - Хотя для ночлега лучше бы выбрать помещение с целой крышей. Его охранять проще.

- Вы нашли тело предположительно одного из разведчиков, но не стали его осматривать, потому что... испугались темноты? - голос долийки звучал спокойно и неодобрение поступку выдавала разве что морщинка, пролегшая меж нахмуренных бровей. - Не испугались. - спокойно отозвался Айсвен, - Но разве фразу "постарайтесь вернуться до темноты" можно толковать как-то иначе? - вопросительно вздернулась тонкая бровь, - К тому же, учитывая раненую лошадь и то, что мы несли часть поклажи, а следовательно не смогли бы быстро среагировать на опасность, я посчитал логичным отложить осмотр. При дневном свете мы сможем увидеть больше, чем в сумерках. - чуть сузились холодные темные глаза, - Считаете иначе? Я не верно понял приказ? Прикажете вернуться и провести осмотр сейчас?

Как он и предполагал, пока они добрались до форта, уже стемнело. Опустив мешки с провизией к стене, Айс погладил по морде приветливо потянувшуюся к нему Клео, и направился внутрь форта, осторожно переступая валяющиеся куски камня и обломки. Кенет позаботится о раненой лошади, а ему надо найти Раналли. Долийку он нашел в большом общем зале, доложил, что они вернулись, так же упомянул о находке и о том, почему не стал ее осматривать.

Кенет, кажется, слегка расстроился, что они не задержались, но Айсвен не стал говорить, что труп никуда не исчезнет за ночь и завтра, при свете дня, осмотр будет проще, чем сейчас, когда в ущелье уже начали стекаться сумерки. Пока еще прозрачные, но густеющие с каждой минутой. Да, на равнине еще светло, но это ненадолго - в пустошах вообще темнеет быстро. А они вдвоем, с раненой лошадью, и руки у них заняты поклажей. Да и совершить все подвиги в один день все равно невозможно. Ничего этого Айс парню так и не сказал, неторопливо шагая по степи, внимательно следя за окружением и за медленно приближающейся громадой форта. Размышляя о том, нашли ли их товарищи там воду и укрытие на ночь.

- Айсвен, а это не может быть кто-то из разведчиков? Похоже, труп лежит здесь примерно с того времени, как от них пришла последняя весточка - Может. - еще раз взглянув на останки, согласно кивнул Страж. - Но сейчас у нас нет времени его осматривать, сообщим остальным и вернемся сюда завтра.

- Не надо ее убивать, - взмолился Кен. - Она ж не со зла убегла, а по глупости, видно испугалась когда крикун завопил, тут кто угодно испугался бы. Вернемся, лекарка наша помагичит и будет нога как новенькая. А я могу два, нет, три мешка понести, чтоб ей легче было, ты не смотри что я маленький, ну, то есть, низкорослый, а не маленький. Я сильный, - закончил юный Страж уже не так уверенно. Айс тихо фыркнул, но не ответил, лишь качнул головой, занимаясь лошадью. Два мешка с провизией он забрал себе, оставив сильному напарнику те, что полегче. Три штуки, как тот и хотел. И только когда подъем перешел в относительно ровную плоскость, все же решил объяснить: - Со зла лошадь может, разве что, укусить. Или лягнуть. Но никак не уйти. Эта же девочка мирная, сразу видно. Но скоро начнет темнеть, а своя жизнь мне дороже лошадиной... Закончить он не успел - тропинка вывела их к весьма неаппетитному зрелищу. - Вот поэтому до темноты нам лучше найти укрытие. - скользнув взглядом по трупу и местности вокруг, заключил Айсвен, чуть морщась от едкой вони. Странно, что она не выветрилась до сих пор.

Веревка нашлась быстро. Кен огляделся в поисках скалы понадежнее, чтобы закрепить конец и обнаружил неприметную тропку, ведущую в обход. Довольно узкую, но лошадь пройдет. Отлично, теперь дело за Айсвеном. Кенет закрепил веревку и бросил ему свободный конец. В свою очередь привязав ее к скале, Айс без проблем перебрался на другую сторону, и, узнав от парня о найденной тропинке в обход, резко дернул веревку вверх. Скользящий узел развязался, осталось лишь смотать ее обратно в моток. Осмотрев беглянку, в ответ на вопросительный взгляд парня Айсвен лишь качнул головой. - Может, подвернула, не знаю. - произнес он. - На перелом вроде не похоже. - лошади достался еще один внимательный взгляд, - Надо ее перевьючить, чтобы груз распределился равномерно, так ей будет легче идти. Часть понесем сами. - темные глаза скользнули к небу, прикидывая, как скоро стемнеет, - Если лошадь не сможет дойти до форта, придется ее убить. - мрачно поджались тонкие губы. - Мне бы этого не хотелось.