seda_rostro

За обзорным окном на потолке лениво колыхались водоросли, по углам стекла налипли ракушки и морские звезды. Воздух был затхлым, с нотками гнили и разложения, впрочем, не сильными, а как будто выцветшими, будто кто-то умер очень давно и его останки никто не удосужился похоронить по человечески. - Мило.. - пробормотал Оливер, глядя на морскую живность за окном, - Мы под водой. Понять бы еще, на сколько глубоко.

- Так ты уже к моей дочери клинья подбиваешь?! - притворно возмутился Найджел. - Ишь какой! Оливер округлил глаза, словно Найдж сказал редкостную крамолу. - Вот так один раз в жизни захочешь быть галантным, а тебя уже клеймят нахалом! – парировал сноходец с усмешкой - Поцелуете даме ручку, эсквайр? - Мира, смеясь, действительно протянула руку Оливеру, под деланно неодобрительным взглядом Найджела, приобнявшего в этот момент Аню. Отпускать девушку далеко от себя категорически не хотелось. Ничего не говоря, он взял руку Миры в свою, склонился и невесомо коснулся губами тонких девичьих пальчиков. Нежный пушок щекотал губы и кожу - это были интересные, необычные ощущения. Оливер поймал себя на мысли, что эту руку очень приятно держать и хочется делать это дольше. Он отстранился немного резче, чем того требовалось. -Эмм.. – Оли хмыкнул, - Что ж, пора в путь! – жизнерадостно пробормотал он. Когда Оливер отвернулся, всё веселье сошло с его лица, как и не бывало.

Услышавшая выстрел Мира, все еще сидевшая рядом с Оливером, вскочила на ноги одним текучим и грациозным движением, пистолет уже был у нее в руке. - Папа! Мог бы и предупредить! - возмущению девушки не было предела, тигр поддержал ее недовольным рыком, он только-только начал дремать, когда его сон был так грубо нарушен посторонними звуками. - Извини, милая, мы с Аней немного увлеклись, - виновато склонил голову Найджел, пряча (не слишком старательно) довольную усмешку. - Собираемся, народ. Выход через двадцать минут, - совсем другим тоном, командирским, добавил Найджел. - Ну вот, - нарочито печально проговорил Оливер, поднимаясь вслед за Мирой, А я всё ждал момента, чтобы предложить тебе свою руку, когда ты соберёшься вставать. Действительно, Найджел, мог бы и предупредить! - рассмеялся бельгиец. Девушка-кошка дотягивала макушкой до подбородка Оливера и не казалась маленькой, но в тень широкоплечего мужчины Мира помещалась вся. Линдберг подошел ближе, почти вплотную, наклонился вниз и подхватил котенка, резвившегося у ног «сестры». Затем выпрямился и, взглянув на Миру, проговорил с легким поклоном. - Спасибо за беседу, Ваше Высочество.

Мы не перейдём. Шутка-минутка не зашла.

- Ты давно прощен. Я не обиделась всерьез тогда, Оливер. Ты для этого слишком милый, - озорно сверкнула зелеными глазами девушка-кошка, выпустив эту парфянскую стрелу. Он отпустил её бархатную, приятную на ощупь, ручку и удивленно изогнул бровь. - В самом деле? Слишком милый? – «убийственный аргумент» немного смутил и вызвал целую уйму контраргументов, но все-таки Оливеру было лестно, - Что ж, теперь мне есть, чем крыть своих оппонентов. Целый один человек во Вселенной теперь точно подтвердит факт моей милоты, когда я об этом заявлю. Бельгиец хохотнул и прежде, чем обратить внимание на явившихся гуляк, еще несколько долгих секунд задумчиво смотрел на Миру. - Привет, - сказала она присутствующим людям, кошкам, драконам и собакам, - у вас тут что-нибудь осталось? А то мы шампуры потеряли... - И вам привет, - отозвался Оли, - Мясо подзакончилось. Могу со всей ответственностью заявить, что это всё он, - палец ткнул в довольного урчащего котенка, завалившегося пузом к верху.

- Я тоже не верю в судьбу, - согласно кивнула Мира. - Любое событие есть совокупность принятых решений, определяемых на основе различных факторов. Некоторые влияют на принятие решения сильнее, некоторые - слабее. А поскольку мы все разные, разными будут и решения. Спасибо за откровенность, Оливер. Надеюсь, вы найдете то, что ищете и сможете исцелить себя. Мира наклонилась вперед и положила ладонь на колено Оливеру, ободряюще его сжав на секунду, прежде чем качнуться обратно. - Спасибо, - Оли положил свою ладонь на ладонь девушки, пока та не отняла её, - И извини за те мои слова про ДНК и всё такое.. Это один из тех способов, которыми я отвлекаюсь от собственной персоны. И мне действительно интересны такие вещи, но я бываю совсем несносным. Прости, ладно?

- Спасибо, Оливер, - Мира тоже посмотрела в сторону Найджела и Ани, но тут же тактично отвела взгляд в сторону, снова переведя его на Оливера. Не забыла приветственно махнуть Алисе рукой. - Вы мне помогли. А что печалит вас? - Меня? Оливер поднял руку с таким выражением лица, словно сейчас начнет загибать пальцы. Но он выдохнул и усмехнулся. - По правде сказать… я сам себя печалю иногда. Когда думаю о том, как бы всё сложилось, не будь я сноходцем. Не будь моя мать сноходцем.. Ведь само по себе два поколения сноходцев, это уже удивительная редкость. Тут бы мне поверить в судьбу, но я просто не готов принять, что всё записано заранее, все роли распределены и ты в этом мире заложник. Эти мысли меня и печалят, потому что я не могу объяснить, почему всё так вышло. И я не могу свернуть со своей дорожки и всё изменить, пока не найду свою мать.. Меня это разрушает, Мира, я совсем не тот человек, которым хотел быть когда-то. Думаю, люди вокруг это чувствуют, потому-то единственный мой настоящий друг, это кот. Но.. – Оливер выпрямился и развел руками, - Я живу и стараюсь мириться с тем, что есть. Вроде пока выходит.

- Даже звучит страшно, - улыбнулась Мира, немудреная шутка (шутка ли?) разогнала сгущающиеся тучи. И подтолкнула девушку к принятию решения. - И выглядело тоже, - проговорил Оливер, округляя глаза и склонияясь ближе к Мире, словно громче произнести эти слова никак нельзя, - Ты бы видела того профессора. - Ну хорошо. Мы с папой принадлежим разным мирам. Я живу в Пространстве, он на Земле. И я часто думала, что будет, когда его жизнь на Земле предъявит на него права. Как, видимо, происходит сейчас. Я знаю, что он тоже не раз задумывался об этом и ему больно от этих мыслей, что он не сможет уделять мне столько же внимания, что и раньше. Умом я понимаю, что это неизбежно, но все равно мне грустно. - У тебя есть все основания на грусть, Мира. Взрослеть приходится всем и это тоже печально. Мужчина повернул голову на бок и посмотрел куда-то за спину девушки. Сощурил глаза, будто бы высматривая своё давно ушедшее детство. - Но это чувство притупится, вот увидишь. Со временем ты будешь лишь изредка вспоминать о покинувших тебя любимых. Вот, например, в такие моменты, как сейчас, - Оливер вернул взгляд Мире, - И, если ты испугаешься новых ощущений, не бойся и не кори себя, это нормально. Жизнь просто идет своим чередом. Но сейчас.. – он махнул рукой в сторону Найджа и Анны, - Твой папа всё еще рядом. Он здесь. Я уверен, если он тебе очень понадобится, он бросит всё на свете и свернет горы, чтобы добраться до тебя и помочь. И в тоже время у тебя теперь есть неограниченная свобода выбора делать так, как ты хочешь, и нести ответственность за это. А щемящее чувство пустоты обязательно займет что-то или кто-то еще. Думаю, у тебя с этим проблем не будет. Оли улыбнулся какой-то печальной улыбкой и отвел взгляд. У жаровни она только успела помахать Философскому Цветоводу и зеленоглазой кошколеди: Эшер настойчиво ткнулся в щёку. Мол, не медли, приступай к почётной обязанности. - Спасибо за доверие, Ваша Нетерпеливость, - ласково проворчала Алиса, протягивая на кончиках пальцев первый кусочек с шампура. - Привет вам, - бельгиец поздоровался с Алисой и Эшером. Котенок тоже заметил прибывших, бросил недожёванное мясо наземь, встал над ним, пряча под лапами, и выгнул спину в защитной стойке. Растопырившийся мех выглядел отнюдь не устрашающе, а весьма забавно. Умел бы Эшер, от которого прятали еду, смеяться, он бы расхохотался во весь свой скрипучий голос.

- Наоборот, обеими руками "за", - ответила Мира. - Просто...волнуюсь за них. И радуюсь. И еще мне грустно. Извини, не хочу загружать тебя своими печальными мыслями. Это пройдет. - Я открыт для разговора, как ты могла заметить, - мужчина сделал жест рукой, призывающий не тушеваться, - Так что, не стесняйся, я вынесу этот груз. Поверь мне! .. однажды я просидел три часа к ряду на лекции под названием " Теория и практика опрыскивания плодовых культур"!

- Мне кажется, при таком подходе, здесь и сейчас, можно потерять чувство уместности. Папа мне как-то рассказывал о гедонистах - людях, вся цель жизни которых была в получении удовольствия и, тем самым, достижения счастья. Иногда лучше позволить радости...созреть, чем хватать ее сразу и вдруг. Даже если боишься, что не дотянешь до радостного момента. - А ты максималистка, Мира, - рассмеялся Оливер, - каждое мое слово возводишь в абсолют. Кажется мне, что говорим мы об одном и том же, но каждый на своём языке. Мира помрачнела и бросила взгляд в ту сторону, где сквозь туман едва виднелись силуэты Ани и Найджела. Донесшийся из палатки смех Марселины заставил девушку недоуменно нахмуриться, но Мира не стала обрывать беседу с Оливером. Мало ли умная женщина может найти причин для смеха, даже оставшись совершенно одна? Бельгиец проследил за взглядом девушки. - Не одобряешь? - качнул головой в сторону гуляющих.

- Котенок следует примитивным инстинктам и счастлив, получив такой шмат мяса. Даже если и рискует подавиться, - заметила девушка. - Он наслаждается обедом, как умеет. А идеальность, с моей точки зрения, очень скучная и унылая вещь. - И ты мне это говоришь? - Оливер даже ткнул себя пальцем в грудь, - С кого тут клок шерсти и так понятно. Он посмотрел на рыжего охотника. - Идеальность - понятие бессмысленное. Но я о ней даже не говорил, - голубые глаза улыбчиво уставились на Миру, - Вот именно, Шуми живет инстинктами и по определению счастлив, когда потребности удовлетворены, но замечает ли он своё счастье в процессе безумного обжорства? Нет. А должен. Но кот, действительно, так себе пример. - Оливер пожал плечами, - Что до людей.. надо хвататься за то, что рядом, чувствовать это, наслаждаться здесь и сейчас. Зачем мне миг счастья в конце пути, когда я способен находить его в сочном жаркое, в пустом ночном шоссе, в загадках этого места.. или в пение птиц и дуновении ветра, если ты желаешь более поэтичных сравнений, Мира. - девушке вновь досталась улыбка, - Тем не менее, поиски бывают затруднительными.. Спрашивать, убеждает Оливер сейчас радоваться мелочам и вообще жизни ее или себя, Мира тактично не стала. Не то, не другое. Оли просто говорил не ища каких-то мотивов и не выводя уроков.

- Если ты сам примитивен - да, - не стала спорить Мира, с видимым удовольствием прожевав свой кусок шашлыка. Небритому Философу достался задумчивый, но благосклонный взгляд зеленых глаз. - Разумный всегда будет стремиться к большему, воплощая в жизнь принцип, что счастье, это не конечная станция, а процесс движения к ней. - О, Мира, я примитивен, как русский валенок, - Оливер, кажется, совсем не обиделся на замечание девушки. Он улыбнулся еще шире, - Помыслы мои чисты, желания просты, а желудок полон. Эй! Не подавись там! Бельгиец прихватил котенка за шкирку, а тот, так и повис с мясом в зубах, ,совершенно не собираясь подчиняться хозяину, но желая поскорее расправиться с добычей. Опустив Шумахира на землю, Оливер отобрал у шерстяного хулигана еду и разделил её на три части поменьше. - Кот, ты должен наслаждаться обедом, иначе жизнь твоя будет несчастна и пуста. Возведя глаза к Мире, он будто бы адресовал своё назидание и девушке. - Надо радоваться мелочам. Даже таким простым, как вкусный обед. Иначе можно бесконечно идти по следам счастья, но никогда его не достичь. Не заметить, что вокруг разбросаны его осколки, которые ты сможешь собрать воедино только в конце пути, - Оливер укусил запечный перец и позволил себе выдержать паузу на жевание, - Я, конечно, совсем не идеальный. Мне бы верить в то, что я сам говорю. Но знать - уже пол дела.

По мнению Оливера, романтический характер был, как никогда, выражен. Особенно в случае Анны и Найджа. Что до Эндрю и Алисы, бельгиец симпатизировал этой паре – молодые, полные энергии, схожие темпераментом. Их отношения наверняка были бы очень бурными. Возможно, так оно и случится. Взяв свою порцию шампуров, Оливер устроился тут же, поближе к яствам. Проводив взглядом удаляющуюся в палатку Марселину, мужчина скептически искривил бровь. Видимо француженке неприятно наблюдать за рандеву русской и Дока. Или же в оставшихся компаньонах она не сочла ничего интересного. Или же просто устала. Не важно. Оливер все равно начал видеть во всем этом некоторую надменность. В его сторону за весь поход женщина промолвила едва ли пару фраз, не считая короткой беседы перед погружением, и все эти слова совсем не казались дружелюбными. И сейчас она, словно по привычке, вновь лишила окружающих своего внимания. Попытка придумать, почему Марселина так холодна к миру, провалилась, когда первый кусочек сочного мяса попал в рот. Мужчина прожевал лакомство с явственным выражением блаженства на лице. Затем звучно выдохнул и улыбнулся Мире: - Всё-таки самый быстрый способ достичь счастья – следовать примитивным инстинктам. Выдвинув сей тезис, Оливер приступил ко второму куску. Через мгновение, на коленях мужчины материализовался Шумахер, которому прямо с порога досталась внушительная порция мяса.

Двое отказались, четверо приняли дар Императора. Дар ли? Смутное ощущение тревоги хоть и одолевало Оливера, но в ином случае, он жалел бы до конца веков, что не впустил в себя частичку.. неведомой хрени. Вполне в стиле бельгийца. Единственное, чем он ответствовал, было: - Знал я одного парня с якорями. Кончил он все равно плохо. Какой-то пацан его грохнул.. Было ли то предостережением Императору, или же себе, но Оли не передумал. Сняв Шуми с плеча, мужчина чмокнул котенка в мордочку и распрощался на время. Засим, он прошел сквозь портал предпоследним, уступая в этом лишь Мире, названной замыкающей. Загадочного курильщика он увидел со спины, едва не столкнувшись с ним на выходе. Но призрак так стремительно исчез, что Оли не успел даже выругаться, так и замер на одном месте. - Ладно, ладно! Зато я убедилась, что не сошла с ума. Давно задаюсь этим вопросом.. - она нервно рассмеялась, ломко прижимая к себе тонкие руки. - Эта сволочь таскается за мной уже не первый год. Почему? Зачем? Понятия не имею... До сих пор он не приносил никакого вреда, помимо виртуозной игры на нервах и седых волос. Не стоит волноваться. Ведь не стоит же?.. - Ну, пока что у него только сигарета в руках, а не нож, - пожал плечами Оливер, реагируя на последний вопрос девушки. Вот ведь существо! Нашло, кого донимать! Теперь, даже интересно кто кого.

- У меня к вам две просьбы, друзья. Первая, я хочу, чтобы каждый подумал пару минут и еще раз подтвердил, что подписывается на это задание. И вторая, куда более важная. Если нас прижмет, не ждите до последнего, просыпайтесь. - Не о чем тут думать, - сразу спокойно сказала она, - кто же спасет мир, если не мы? - Аня улыбнулась, как будто бы шутка была смешной, - А сидеть где-то в безопасности, после всего, что мы узнали... никто не сможет, наверное. Я точно не смогу. Так что придется вам меня с собаками за собой тащить. - Полностью поддерживаю Анну. Думать тут нечего. А на счет второй просьбы.. думаю, если нас прижмет, то мы просто обязаны в последнем рывке схватиться за руки и проснуться вместе. По крайней мере, это звучит куда драматичнее, чем ту ерунду, которую ты предлагаешь. Ведь ничего такого не случится, Найдж. Серьезность тона Оливера не оставляла маневров для обсуждения. Хотя бы с ним самим. А прибаутки были лишь дополнением, подтверждающим его решимость.

- Я знаю двух сноходцев, которых правила мало беспокоят. Да и вообще, они просто могут сопроводить одного любителя цветов с рыжим котёнком в дальней разведке. И никто же не виноват, что к ним присоединится тавалинец? Услышав слова Алисы, Оливер заулыбался. - Всё ради небольшого пикника! Ничего такого, о чем вы могли подумать! Протянув руку, бельгиец взял ладошку Алисы в свою, чтобы пожать легонько. - Вы все сумасшедшие, вы в курсе? - со вздохом облегчения и улыбкой констатировал сноходец.

- Не в одиночку, - негромко добавил Найджел. - Я тебе помогу. Оливер кивнул. Что еще он мог сделать? Он был благодарен, но, возможно, Найдж откажется, когда узнает, что ресурсов им для этого не выделят и никакой экспедиции быть не может. Эндрю молча отвесил сизым дымовым завихрениям неглубокий поклон и, пока происходили проводы в отдельный зал, оказался рядом с Оливером. - Есть один хороший специалист по церебральным нарушениям, - тихо сказал он. - Не практикует, больше по лабораторным исследованиям. Но в специальности где-то недалеко от уровня "бог". Если что, познакомлю. - Спасибо, Эндрю. Но весь инцидент засекречен. Я пытался найти врачей, но никто не может помочь, когда выясняют статус пациентки. В её палату вхожи только те врачи, которых подобрал Центр. Но даже они в силах только поддерживать в безвольном теле тлеющую жизнь. Думаю, никому не следует распространяться об услышанном, чтобы не нажить себе проблем из-за меня. Но я действительно благодарен за поддержку. Правда.

- Спасибо, Ваше Величество.. - вряд ли Император мог сказать что-то ещё, - Я продолжу поиски не смотря на риск. Думаю, это куда менее рискованно, чем остановить деймоса.

- Но она буквально растворилась в зоне выхода.. - то ли возражая, то ли срываясь, проговорил Оливер, - И мы облазали всё вокруг, все известные нам места.. - он замолчал, собираясь с мыслями, - От неё ещё осталось что-то? Её можно вернуть? - похоже, это был самый главный вопрос, мучивший бельгийца.

- Женщина-сноходцев, - начал Оливер, немного запинаясь, - Исчезла где-то во Сне и не вернулась. Но она всё ещё жива. Она дышит. Мозг ее функционирует, но последнее время наблюдается прогрессирующая деменция.. - мужчина тяжело вздохнул, - Что могло произойти, Император? Где ее искать? Я знаю, что она где-то здесь. Одна. Вот уже 24 года по земному времени.. 72 по вашему. - испытующий взгляд уставился на дымчатую завесу, - Вы должны хоть что-то знать.

Дальше он не услышал ничего, что хотелось бы услышать. Ничего, что внушило бы уверенность в их предприятии и дальнейшем развитие событий. «Для давления» Оливера не хватило. Если никто из команды решил более не торговаться, в том числе их, беспокойно бродящий по комнате дипломат, ему, Оливеру, в этом споре делать больше нечего. Он хотел как лучше, но всегда всё выходит иначе. Все случайности не предусмотреть. В любом случае, отвечать придется Найджелу. А Оли и остальным ничего не остается, кроме того, чтобы рискнуть целым миром. Дымчатая пелена растеряла всю свою загадочность и интерес к ней Оливера. Он окинул взглядом присутствующих. Забавно. Сейчас эти люди казались открытой книгой. Невинные глаза Анны, для которой каждый шаг в этом путешествие даровал новое познание жизни, Найдж, мечущийся меж долгом и чувствами, жизнерадостная Алиса, скрывающая глубину своей широкой души, Эндрю.. наконец-то он искренен в своей злости, её под маской весельчака не спрячешь, и Марселина – человек в себе, каменная леди, чьи эмоции пламенеют внутри. Когда-нибудь она взорвется и выплеснет всё наружу. Оливер был в этом уверен. Только не известно будет ли это для кого-то благом. А сейчас она вновь бросает взгляды на Дока. Да, Оли замечал эти взгляды и раньше. Наверное, Марси хотела бы быть на него похожа, потому он так ей нравится. Не то что он, упрямый бельгиец, слишком идентичный этой француженки и ничем не способный её удивить. Кто они все? Миссии? О да, в летописях о них напишут, как о исключительных супергероях – всесильные, непоколебимые, безгрешные. На деле же просто люди, к тому же, не самые выдающиеся. Выжить бы. Оливер отвел взгляд и грустно хмыкнул. Когда ты оказался на распутье и не знаешь, что ждет впереди, остается только веселиться. Внезапно, мужчина вспомнил еще кое-что. Кое-что очень важное. - Ваше Величество, позвольте задать вопрос, не имеющий прямого отношения к нашей миссии.

Всю дорогу до пристанища Императора, где тот теперь прятался и восстанавливал здоровье, Оливер пялился во все стороны и старался ничего не упустить. Даже позволил себе потрогать парочку гобеленов на стенах – вдруг они окажутся не тем, что привычно видеть? Почему-то бельгиец не испытывал трепета перед встречей с Правителем, его больше интересовало окружение. Разве что Император соизволит явиться им в своём истинном обличие. К сожалению или недоумению, людей встретила некая субстанция, похожая на облако сигаретного дыма. Если бы в кабинете стояла ширма, то Оливер бы подумал, что Император прячется за ней и травится уже пятнадцатой самокруткой подряд. Но нет, звук шел откуда-то из-за дымчатой пелены, служившей, видимо, этой самой ширмой. А за ней? Можно гадать. Но Оливер представлял себе нечто бесформенное и отвратительное. Ведь, как известно, высшие существа пренебрегают движением физической оболочки, а значит, эволюция лишает их конечностей, но увеличивает мозг до невероятных размеров. Впрочем, углубиться в фантазии Оливеру не позволили. Император не стал терять времени и сразу перешел к делу. И чем больше он говорил, тем шире открывался рот Оливера. Во всё это поверить не составила труда. Но бельгиец разделил внутреннее негодование своих товарищей. Ох уж эти Высшие Цивилизации – любители вмешиваться в жизнь чужих народов, чтобы в очередной раз потешить своё самолюбие или же, вовсе, сделать разменной монетой в своих собственных Больших Играх. До чего бы там земные фантасты не додумались, но истинную сущность вот таких вот Великих описали давно, еще парочку столетий назад. - Конечно, мы поможем, ведь благодаря вам, нам некуда деваться, разве не так? Но.. Оливер облизал губы. Он медлил, собираясь сказать то, что все остальные в очередной раз воспримут в штыки, руководствуясь дипломатией и шарканьем ножкой. Вечные поклоны и мольбы, когда необходимо действовать и озвучивать свои условия. - Что вы гарантируете человечеству в случае успеха? Боюсь, что «мира во всем мире» не достаточно с учетом той правды, что вы нам поведали. Конечно, вы можете отослать нас обратно и вызвать новых сноходцев, но времени у вас и у нас, к сожалению, нет.