Dragon Age: Эхо

[Элесар 12 607]

9:12 Века дракона. 23 Верименсиса

Особняк аристократа располагался на юго-западе от Сандарина, в окружении полей и с дюжины крестьянских дворов. Воды местного озера помогли сохранить плодородие этих земель, и, хоть, урожай едва ли поразил бы воображение привередливого южанина, нетронутые Морами наделы помогали андерцам выживать в непростых условиях.

Поместье Кроносов построили много веков назад на холме, самом большом из уходящей на север гряды, где оно до сих пор возвышалось над окружающими землями и без прикрас демонстрировало им своё увядающее величие. Потрескавшаяся от времени мощёная дорога вела путников к старым воротам, с которых уже давно облетели белила, а дальше тропинка, мимо ещё работающего фонтана, подводила ко входу, где прислонившись к стене стоял немногословный стражник. Коротким кивком он приветствовал новых гостей, дёргал висящую рядом верёвку и на перезвон колокольчика их приходил встречать уже весьма немолодой эльф.

- Приветствую вас в поместье прославленного Вергилия Луция Кроноса. Надеюсь дорога не принесла вам неудобств, - учтивый поклон доставался каждому из пришедших, хоть при виде волчицы лицо слуги и исказило лёгкое недовольство. - Меня зовут Сайлас. Мессир встретится с вами за обеденным столом, пока же прошу, займите комнату в восточном крыле, любую, какая вам придётся по душе, - раскрытая морщинистая ладонь указала за какой дверью следует искать гостевые покои. - Ключи висят на ручках с внутренней стороны. Если что-то понадобится, найдите меня или попросите кого-то из слуг, мы с радостью вам поможем.

Обстановка особняка представляла из себя такой же печальный монумент былому могуществу, каким казался и снаружи, хоть это бросалось в глаза и не сразу. Столь любимых аристократами произведений искусства здесь было совсем немного, на коврах и дорогой деревянной мебели то там, то здесь встречались островки неубранной пыли, а снующей по дому прислуги набралось бы от силы с пол десятка. Ещё трое воинов стояли возле лестницы и не пускали гостей на второй этаж и к спуску в подвал, ссылаясь на приказ хозяина. В остальном же, героев никто не ограничивал в желании осмотреться или с кем-то поговорить.

Показать контент  

 

Сайлас  

Мажордом Кроноса.

Вергилий Луций Кронос  

Тевентерский магистр, создатель Анимуса и наниматель героев

Hide  

Айрис Кронос 

Hide  

Сломанная корона  

Общество, сорвавшее переговоры между Тевинтером и кунари, а также саботировавшее работу Анимуса

Hide  

Публий Кронос  

Предок Вергилия, один из тех кто пытался сохранить мир с Кунари

Hide  

Матушка  

Демон, стоящий за Сломанной Короной

Hide  

Сестра Даниэла  

Старшая сестра сандаринской церкви и член "Расколотой короны"

Hide  

Юлиан  

Старший клирик сандаринской церкви

Hide  

Оливия и Олаф  

Хозяева "Пыльного весла", работают на семейство Кроносов

Hide  

Чезаре  

Хозяин "маленькой Антивы", занимающийся грязными делами в Южном квартале

Hide  

Доннар  

Отставной храмовник, правая рука Чезаре

Hide  

Аш'Исскун  

Мастер, помогавший Кроносу в создании Анимуса

Атлок'Сат  

Ученик Аш'Исскуна, спасённый из рук адептов Сломанной Короны

_

Hide  

Показать контент  

Сандарин  

Сандарин расположен на границе Андерфелса, на подступах к загадочным северным джунглям. Суровый пустынный климат здесь смягчает освежающий морской ветер, а, несмотря на то, что до зелёных просторов Дорнакса путь неблизкий, на этих землях уже растут экзотические для южан растения, вроде пальм или неприхотливых колючих кустарников, порой преграждающих дорогу целыми живыми лабиринтами. Формально северные земли подчиняются королю в Хоссберге, но на обособленный от остальной страны городок не меньше влияют тевинтерские и кунарийские торговцы. Жить здесь нелегко, однако этих мест почти не коснулась губительная хватка Моров, а потому андерцы не хотят покидать свой дальний форпост.

Карта города  

 

Основная информация  

Почти все постройки в городе выполнены из красного песчаника, который добывают в каменоломне у северной дороги. Дерево приходится покупать у тевинтерцев и кунари, а потому любые изделия из него здесь стоят немалых денег. Бедняки же вынуждены собирать в пустошах колючие ветки для плетёной утвари.
К юго-западу, в паре километров от городских стен находится озеро. Рядом с ним разбиты крестьянские поля, а также построена усадьба лорда Кроноса, волею политических интриг и, отчасти, слепого случая оставленная в собственности семейства даже после присоединения Сандарина к Андерфелсу.

Главные достопримечательности
1. Замок Ротштейн, резиденция Сандаринского графа. Он считается официальным хозяином города и выражает волю андерского короля в северных землях. 
2. Главная площадь. Центр жизни города. Здесь же красуется величественная статуя Андрасте, целиком выполненная из дерева.
3. Церковь. Может пограничье и не сравнится набожностью с жителями центральных земель, священство здесь всё ещё играет немалую роль. Кроме того, в подвалах здания хранятся городские архивы.
4. Мемориал. Развалины тевинтерского амфитеатра, превращённые церковью в место поминовения усопших. Здесь всё так же принято предавать трупы огню, но по традиции родственники оставляют в мемориале урну с прахом или, хотя бы, памятную табличку.
5. Утонувший причал. Под водами сандаринского залива скрыты развалины старого порта. Во время напряжённых боёв с кунари, дредноуты пытались взорвать скалу, перекрыть вход в бухту и отрезать город от внешнего мира. Имперские силы отогнали их раньше, чем они исполнили задуманное, однако крупные камни всё же изменили направление прибрежных течений и часть приморских земель затопило.
6. Постоялый двор "Пыльное весло". С внешней стороны от городских стен дома строят только самые бедные и отчаянные. Этот трактир под стать своему окружению, старый и невзрачный, и всё же, здесь путника накормят и напоят за небольшую плату.

Северный квартал. Богатые дома, ухоженные улицы и регулярные ночные патрули. Хоть Сандарин и расположен вдалеке от сердца людской цивилизации, на его севере живётся весьма неплохо. Небольшой холм, на котором находится квартал и Замок, позволяет смотреть на остальных жителей города свысока в любом из доступных смыслов.
1. Резиденция Серых Стражей. Граф формально управляет городом, но немалым влиянием здесь обладает и орден. Важные решения в Сандарине редко принимают в обход Старшего Стража.
2. Казармы городской стражи. Местное ополчение - скорее пережиток тех времён, когда город обладал большей самостоятельностью. Они должны поддерживать порядок на улицах, но если проблема становится серьёзной или касается влиятельных людей, в дело вступают Серые и личная гвардия графа.

Южный квартал. Здесь живут мастеровые и те, кому посчастливилось накопить денег, чтобы вовремя вырваться из трущоб. Ухоженные домики и некое подобие порядка - что ещё нужно для счастливой жизни на отшибе мира.

Доки. Район портовых складов и городской бедноты. Поскольку затопление старого причала разрушило и местный эльфинаж, а отстраивать его заново не стали, почти все городские эльфы живут здесь, по соседству с обнищавшими людьми и редкими тал-вашотами. 

Особняк Кроноса  

1-й этаж

2-й этаж

Hide  

Основы городского жития  

 

Один раз за игровой день можно совершить бросок на добычу полезных ресурсов для ремесла и алхимии (проверка Выживания) или заработок денег. Перед броском игрок объявляет каким навыком пользуется для заработка, в зависимости от успешности броска, мастер оглашает результат его действий.

Стандартная ставка заработка: 2 серебра +1 за каждую степень успеха на броске. Преступная деятельность (Маскировка, Механика или Запугивание) помогает заработать 4 серебра +2 за каждую степень успеха на броске. В случае провала, можно попытаться сбежать от стражников с помощью Атлетики/Акробатики или персонаж потеряет 4d3 единицы здоровья.

Персонажи с прокачанным Ремеслом и Алхимией могут дважды за игровой день совершить бросок на создание/улучшение экипировки или на заработок с помощью этих навыков.

Каждый день персонажи должны тратить по 1 см на еду. Любой член отряда может потратить дневной бросок на добычу еды броском Выживания, в таком случае, покупать пищу не придётся никому. Если при броске персонаж наберёт четыре и больше степеней успеха, весь отряд получит случайный бафф на игровой день.

Обычные магазины и мастерские  

Лёгкая броня (обычная одежда) 10 см (0 ОБ)
Средняя броня 20 см (1d4 ОБ)
Тяжёлая броня 40 см (1d4 ОБ)
Щит 16 см (+10 к парированию)
Длинный лук 15 см (2d8+БВс урон)
Колчан со стрелами 3 см
Одноручное оружие 18 см (1d8+БСл урона)
Двуручное оружие 23 см (2d8+БСл урона)
Древковое оружие 18 см (2d6+БЛв урона)
Лёгкий клинок (кинжал) 12 см (1d6+БЛв урона)
Магический посох 60 см (1d8+БСв урона)
Набор метательных ножей 18 см (1d6+БЛв урона)
Набор лекаря (6 зарядов) 25 см
Улучшенный пояс для зелий 14 см. (Позволяет без штрафа носить в бою 2 зелья, бомбы или яда)
Оружие или доспехи с положительным качеством. x1.5 см по сравнению с ценой предмета
Материалы 2-го уровня для создания экипировки. x2 см по сравнению с ценой предмета. (+2 к граням кубиков на урон, +1 к граням кубиков на броню, +10 к парированию щита, экипировка может иметь два положительных качества)
Экипировка из материалов 2-го уровня. x4 см по сравнению с ценой предмета
_

Hide  

Мастерская усмирённых-формари (руны):  

Малая огненная/ледяная руна (+1 к урону воинского и разбойничьего оружия). 30 см.
Малая духовная руна (+1 к урону посоха). 30 см.
Малая руна устойчивости (+1 к броне). 30 см.
Огненная/ледяная руна (+2 к физическому урону). 60 см.
Духовная руна (+2 к урону посоха). 60 см.
Руна устойчивости (+2 к броне). 60 см.
Установка готовой руны: 5 см.
_

Hide  

Мастерская Олафа (алхимия)  

Алхимические ингредиенты: 4 см за штуку.
Зелья:
Укрепляющее зелье (эльфийский корень). Персонаж получает 12 единиц обороны. 10 см.
Лириумное зелье (лириумная пыль). Персонаж на 1 раунд получает бонус +20 к проверкам на Силу Воли. 10 см.
Зелье выносливости (эльфийский корень, глубинный гриб). Даёт возможность разбойнику или воину провести дополнительную атаку. 20 см.
Сильное укрепляющее зелье. Персонаж получает 12 единиц обороны и, на один раунд, бонус +10 к действиям. 24 см.
Яды:
Яд воронов (кровавый лотос, спасбросок Ст). Жертва теряет 4 хп в начале каждого своего хода. 10 см.
Экстракт корня смерти (корень смерти, спасбросок Ст). Накладывает штраф -20 на все броски жертвы. 10 см.
Погибель магов (лириумная пыль, глубинный гриб, спасбросок Ст). Добавляет к перезарядке каждой активной способности 2 раунда. 20 см.
Бомбы
Антиванский огонь (кровавый лотос, вьющаяся лоза, спасбросок Ст). Наносит 2d8+5 единиц магического урона всем в радиусе 2 метра. Жертвы должны пройти проверку Атлетики/Акробатики, иначе переместятся на 1 метр от центра взрыва и упадут. 20 см.
Удушающее облако (лириумная пыль, кровавый лотос, спасбросок Ст). Наносит 2d6+5 единиц магического урона всем в радиусе 2 метра. Облако держится один раунд, наносит урон любому, кто войдёт туда и считается препятствием на пути дальнобойных атак.  20 см.
Ослепляющая бомба (лириумная пыль, вьющаяся лоза, спасбросок Ст). Все персонажи в радиусе 2 метра от центра взрыва должны совершить удачный спасбросок или получат штраф -30 на все броски. 20 см.
Осколочная бомба. Наносит 1d8+5 единиц физического урона всем в радиусе 4 метра. 24 см.
Настойки:
Лириумная настойка (лириумная пыль х2, глубинный гриб). Даёт персонажу бонус +10 к проверкам на Силу Воли. 28 см.
Настойка стойкости камня (эльфийский корень х2, вьющаяся лоза). Увеличивает здоровье персонажа на 20 единиц. 28 см.
Настойка устойчивости. Персонаж получает на 2 единицы меньше магического и физического урона в течение боя. 32 см.

_
 

Hide  

Hide  

_

 

Hide  

Показать контент  

1. Ужин с Вергилием

2. Анимус

3. Предки

4. Бой на пристани и механика

5. Конец пролога

6. Квесты

7. Сообщение Вергилия

8. "Строгая Матушка"

9. Архивы

10. Пыльное весло

11. Бой с культом

12. Конец квеста "Строгая матушка"

13. Начало второго игрового дня

14. "Линия крови"

15. Разговор с Олафом

16. Пещера контрабандистов

17. Бой с контрабандистами

18. Конец квеста "Линия крови"

19. Начало третьего игрового дня

20. Резонанс Мэллит Мэйт Киллиан и Шейн Лангрэн

21. "Последний Шедевр"

22. Пещеры рядом с кунарийским лагерем

23. Бой возле лириумной жилы

25. Конец квеста "Последний шедевр"

26. Четвёртый игровой день

27. "Ужели, могучие, вы покоритесь времени?"

28. Финальный бой

 

Hide  

Показать контент  

Мэйт (SHaEN)

Шейн (Диониза)

Киллиан (Ribka)

Лангрэн (Ewlar)

Мэллит (Hikaru)

Hide  

Изменено 9 августа, 2022 пользователем Элесар

[Hikaru 20 043]

Путешествие до поместья лорда-нанимателя прошло на редкость легко и приятно. Сперва Мэл хотела пробраться на баржу, ходившую с грузом вниз по реке до Талло, а там пересесть на корабль до Сандарина, но это было бы слишком долго. Нанять лошадку? Денег хватало - доля Мэл за украденную рукопись приятно позвякивала в кошельке, - но ведь тогда Каре придется всю дорогу бежать своим ходом.

Решение пришло внезапно, когда эльфийка наблюдала за тем, как гостиничные слуги водружают объемистый дорожный сундук на крышу кареты доверенного слуги Кроноса. В рыдване без проблем поместились бы четверо, а сундук был всего один, разве несправедливо будет, если наниматель позаботится и о дорожных издержках? Впрочем, навязываться в попутчики и лезть в карету контрабандистка не собиралась - зачем, если на крыше полно свободного места.

Два прыжка - на запятки и вверх, и двое с комфортом устроились под прикрытием сундука на восхитительно плоской крыше. Кучер даже ничего не заметил. Лошадки, правда, слегка заволновались, но тут из гостиницы вышел слуга-путешественник, забрался в карету, и путешествие началось.

Погода до самого Талло стояла весьма располагающая к путешествию. Днем путешественницы любовались окрестностями, Мэллит даже пожалела, что не взяла в дорогу свой любимый сборник ферелденских легенд (Паоло настоял, чтобы ничего лишнего девушка не брала). От прохлады спасал плащ и густая волчья шерсть, когда же карета останавливалась и кучер с порученцем уходили на ночлег, Кара убегала на охоту, а ее подруга разминала затекшие от длительного безделья руки-ноги и, прокравшись на конюшню, с комфортом устраивалась на сене. С лошадками эльфийка всегда ладила. А поутру Кара затемно будила подругу, и они возвращались на крышу. Мечта, а не поездка!

Лишних пассажиров обнаружили уже за Талло, когда путешественнику понадобилось что-то достать из сундука. Мэтр несказанно удивился, обнаружив "зайцев", но прогонять не стал, до цели путешествия оставалось не так далеко, а может пожалел скорчившую жалостливую рожицу малышку. Впрочем, девушка не собиралась подводить невольного попутчика - едва на холме показались серые стены, путешественницы улизнули с крыши.

 

Потрескавшаяся от времени мощёная дорога вела путников к старым воротам, с которых уже давно облетели белила, а дальше тропинка, мимо ещё работающего фонтана, подводила ко входу, где прислонившись к стене стоял немногословный стражник. Коротким кивком он приветствовал новых гостей, дёргал висящую рядом верёвку и на перезвон колокольчика их приходил встречать уже весьма немолодой эльф.

 

При виде молодой эльфийки верхом на волчице с кокетливым голубым бантиком на шее (Кара долго не соглашалась, но Мэл настояла на своем: "Мы должны произвести самое благоприятное впечатление", заявила девушка подруге) страж слегка обалдел, так что за веревочку ей пришлось подергать самой. Зазвеневший колокольчик был столь благозвучен, что Мэллит дернула веревочку еще несколько раз, попытавшись отзвонить первые такты "Гимна контрабандистов".

Воздвигшийся на месте преступления мажордом взглянул на вновь прибывших столь неодобрительно, что эльфийка покраснела и спрятала руки за спину.

- Я Мэллит, а это моя собачка Кара, она не кусается, честное слово!

[Элесар 12 607]

В почти безразличном взгляде Сайласа промелькнула тень сомнения. Он ещё раз посмотрел на мохнатую спутницу эльфийки, в задумчивости поджал губы, но не нашёл причин оспаривать заявление гостьи. Возможно, это и правда собака. В Ферелдене, говорят, мабари вымахали размером с медведей и могут проглотить овцу в один присест.

- Уверен, так оно и есть, - слегка дребезжащий голос заявленной уверенности не разделял, что не уменьшало его прохладной учтивости. - И всё же прошу, держите свою... Кару подальше от кладовой. Мессир Кронос распорядился собрать всех гостей за обедом, уверен для неё мы тоже найдём подходящее... угощение.

Изменено 8 марта, 2022 пользователем Элесар

[Hikaru 20 043]

- Уверен, так оно и есть, - слегка дребезжащий голос заявленной уверенности не разделял, что не уменьшало его прохладной учтивости. - И всё же прошу, держите свою... Кару подальше от кладовой. Мессир Кронос распорядился собрать всех гостей за обедом, уверен для неё мы тоже найдём подходящее... угощение.

- Курицу, если можно, - просияла эльфийка. - Бедняжке всю дорогу пришлось ловить кроликов, а ведь вы понимаете, что для хорошего здоровья необходимо разнообразное питание.

[Ribka 26 395]

Показать дорогу до особняка Кроноса подрядился мальчишка, худой, оборванный, с грязной полосой под носом. Он беспрестанно запускал пятерню в лохматые волосы, остервенело гоняя вшей, и не затыкался ни на минуту, пока вел Киллиана по городским улицам.

- Откуда вы, дяденька? Я же вижу, человек вы не местный, да и говор у вас не андеровский. Я так думаю, что для Ривейна вы не шибко то смуглый. Может вы из Тевинтера? Ну, или из Неварры. Вряд ли дальше то. А в Сандарин зачем приплыли? Да еще и к лорду Кроносу! Я так думаю, что вы ему не родственник, даже дальний. Иначе бы знали дорогу. Но это хорошо, что вы у меня ее спросили! Другой то кто мог бы вас обмануть, завести в трущобы, чтобы ограбить. Хотя по вам и не скажешь, что денег у вас шибко много. Вы уж не обижайтесь, дяденька, на мою прямоту, меня так отец учил, что честным быть надо. Так вот я и говорю, повезло вам, дяденька, что ко мне обратились. Быстро дойдем! А экскурсию не хотите по городу, дяденька? Недорого, зато все знать будете. Нет? Жаль... Ну, хорошо, хорошо, идемте, куда скажете. Я же только предлагаю, дяденька. Вот сюда идите, за мной... А тут, дяденька, у нас городская площадь. Видали где-нибудь еще такую огромную статую Андрасте? Красивая, да? Я бы сто золотых поставил, что другой такой не найти во всем Тедасе, да только у меня таких денег отродясь не бывало, ха! Дяденька, а вы не голодны? А то вон тут, уже и лоточники стоят... ух, до чего ж булкой свежей пахнет! Может, купите, перекусите, а, дяденька? Лучше свежей булки на завтрак то ничего и не сыщете! А уж наши то, сандаринские булки самые вкусные, клянусь слезами Андрасте, которые она проливала на костре! Ух, спасибо, дяденька! Вот спасибо то! А то с утра во рту ни росинки не было! Только это вы, дяденька сами купили, я не просил! Поэтому сговор наш остается прежним! Идемте, идемте, тут уж недалеко осталось!

Киллиан скупо усмехнулся наглости мальчишки, но ни словом не возразил. Булка была и правда вкусная, вкуснее он не ел с тех пор, как распрощался с ватагой Грубер. Чести ради, он вообще не ел свежего хлеба с тех пор, лишь пресные сухие лепешки, которые долго не портились и лишь набивали голодное брюхо, не удовлетворяя нисколечко вкусовые потребности. 

В Сандарине было тепло, во всяком случае после пронизывающего ветра на палубе. Но не жарко, хотя плащ он все же снял и теперь тот, скатанный, висел за его спиной вместе с худым вещевым мешком. В этих краях бывать еще не доводилось, но город, не смотря на все усилия проводника, привлекал мало внимания. Даже не город, а так, городишко. Воздух здесь пах морем, ветер сухо шелестел пальмовыми листьями и те будто что-то шептали усталому бродяге, но распознать о чем ему толкуют, тот не мог.

- А чего это у вас, дяденька, лук без тетивы? Сломан что-ли? - булки хватило едва ли на полминуты тишины.

- Если держать тетиву натянутой слишком долго, - расщедрился на ответ Киллиан, - лук просаживается и тетива тоже портится...

- А если на вас кто нападет, дяденька? Вы же не успеете ее натянуть!

- Кто нападет? - мужчина оглянулся по сторонам. Мимо, вразвалочку, прошел стражник с алебардой на плече. 

- Мало ли..., - с важным видом протянул мальчишка неопределенную угрозу и снова яростно поскреб в волосах. - Впрочем, вижу, что просто так вас не напугал бы и генлок! У нас тут, в Сандарине, тихо, генлоков я отродясь не видывал. А вот дальше, в Моровых землях их видимо не видимо! Нам повезло, что Серые в самом городе обитают, поэтому ни одно моровое отродье не посмеет и близко к нашим землям приблизиться... Не хотите посмотреть на их резиденцию, дяденька? Нет, жаль.. Ну, хорошо, идемте, идемте...

Развязка наступила неожиданно, едва только переступили черту городских ворот. 

- Вооон, видите, дяденька, холм высокий? И дом на нем? Вот там и есть усадьба лорда Кроноса! Теперь то не заблудитесь! Вы так и идите по дороге, там дальше поворот будет, в полях, не пропустите! 

Пацан хитро улыбался, глядя честными-пречестными глазами на облопошенного простачка. С другой стороны, уговор свой он выполнил, дорогу указал, поместье вон оно, маячит вдалеке, а до входной двери проводить никто не обещал. И все же мелкий пройдоха заслуживал хорошего подзатыльника, а не горстки медяков, которые Киллиан высыпал в протянутую грязную ладонь, после недолгого спора с самим собой.

- Спасибо, дяденька! Вы обращайтесь, если еще помощь понадобится! Меня без труда найти можно, хоть днем, хоть ночью! Но лучше все-такие днем! А сами не справитесь, так любого спросите про Герлаха, они вам подскажут, где искать! Герлах это я, дяденька! Так не забудьте, обращайтесь и всего вам хорошего, всех благ и все такое! 

Мальчишка, наконец, убежал, а Киллиану оставалось только вздохнуть, поправить скатку за спиной, да решительно направиться в указанную сторону. И насладиться благодатной тишиной без бесконечной трескотни сопровождающего. Пожалуй, не так уж и плохо, что тот остался в городе.

[Ewlar 14 526]

Лангрэн получил приглашение от лорда Кроноса как раз по пути в Андерфелс. Стражи передали. Что ж, он был не прочь свернуть направо (а то всё налево, да налево), и провёл значительную часть пути на своих двоих, что не стало для него сюрпризом. Идти до моря было также далеко, как до границы, поэтому он не стал делать крюк в надежде, что сумеет быстро нанять какое-нибудь судно. Это вам не Антива, не Ривейн, где самая буйная жизнь крутится вокруг портов. Решил двигаться по земле. Где-то ему удавалось проехать с торговцами или погонщиками, затем он снова преодолевал маршрут пешком. В Неварре повезло взять лошадь - крепкого коба, что счёл за весёлую прогулку многочасовую тряску по дорогам с латником на спине. Лангрэн с готовностью оставил бы себе этого славного парня, но на бездорожье у границы его не пропустили: Неварра не хотела разбазаривать породу и вывод лошадей был запрещён. Тепло простившись со своим помощником, Лангрэн ещё не раз будет припоминать его удобное широкое седло, матами подгоняя тощего драколиска, больше похожего на козла-переростка, да ещё вредного и бодучего как те же козлы. После третьего такого перегона, воин плюнул на верховую езду, поддал волшебного пинка освобождённой скотине, пожелав ей стать в этих колючих дебрях чьим-нибудь ужином, и, прикинув свои возможности, сумел-таки прибыть в Сандарин к сроку. 

Достойно обменялся приветствием с вежливым мажордомом, гадая, раб он или же формально нет. Впрочем, какая разница, если раб любит свои цепи а свободный ненавидит обычный договор? 

- Любезный, я не останавливался в городе, спешил сюда. Ты не сочти за труд, чтобы мне в номер... тьфу, в комнату эту, где я кости брошу, скорее подали воды и полотенец. Или скажи, где у вас баня, как тут принято. А я пока пойду, сброшу всю эту рухлядь.

Суставы гудели всё невыносимее, почувствовав приближение полноценного отдыха. Три или четыре двери в коридоре были гостеприимно приоткрыты. За другими кто-то уже был. "Надо бы после с прибывшими поздороваться, а то за столом будем все как идиоты..." - произнёс он вполголоса. На него вдруг уставились небесные глаза чёрного зверя. Зверь высунул голову из-за двери, потому Лангрэн и предположил, что это всё-таки собака.

- Куть-куть, - позвал он, пробираясь к соседней двери. - Кусаемся или откусываем? Меня можешь не опасаться, пока не станешь это демонстрировать. Опа! А я видал таких... В Вейсхаупте. Когда мы возвращались из разрушенного Айронхолда, лет десять или двенадцать тому назад. У командора было два таких ручных... волчары. Бляха-черепаха! Да ты волк! Серьёзно, волк... Ладно, как скажешь, я могу занять и эту комнату, но буду признателен, если ты меня пропустишь в ту. Мне утром нужно солнце, чтобы вовремя подняться.

[Hikaru 20 043]

Мэллит заняла первую попавшуюся комнату и, в ожидании обеда, принялась искать потайной ход, в полной уверенности, что в старинных поместьях без них не обходится ни одно помещение. Волчица, уже успевшая обнюхать все углы и убедиться в отсутствии незарегистрированных лазеек, разве что мышиных, насмешливо за ней наблюдала.

- Не, так неинтересно! - эльфийка плюхнулась на кровать, размышляя, стоит ли исследовать поместье снаружи, или вероятность пропустить обед в таковом случае будет слишком велика. Кушать хотелось - мешок с припасами, предусмотрительно прихваченными в дорогу, изрядно опустел. В путешествии на каретной крыше все же был один отрицательный момент - невозможность развести костер, чтобы приготовить нормальную пищу, приходилось давиться всухомятку. 

В коридоре послышался шум. 

- О, кажется несут твою курицу, - оживилась Мэл. - Кара, проверь!

Лохматая башка боднула дверь и в коридор высунулся любопытный нос.

- Куть-куть, - позвал он, пробираясь к соседней двери. - Кусаемся или откусываем? Меня можешь не опасаться, пока не станешь это демонстрировать. Опа! А я видал таких... В Вейсхаупте. Когда мы возвращались из разрушенного Айронхолда, лет десять или двенадцать тому назад. У командора было два таких ручных... волчары. Бляха-черепаха! Да ты волк! Серьёзно, волк... Ладно, как скажешь, я могу занять и эту комнату, но буду признателен, если ты меня пропустишь в ту. Мне утром нужно солнце, чтобы вовремя подняться.

Кара попятилась, уступив место подруге.

Эльфийка воровато оглянулась, но, кажется, в коридоре никого не было, кроме нее и вновь прибывшего.

- Господин Страж, вы только местным не говорите, что Кара волк, они думают, что собака, только большая. А вы правда из самой цитадели? Меня Ленни в крепость не брал, когда мы жили в Вейсхаупте. Учил разному, книжки приносил. И друзья его приходили, тоже Стражи. 

[Ewlar 14 526]

- Господин Страж, вы только местным не говорите, что Кара волк, они думают, что собака, только большая. А вы правда из самой цитадели? Меня Ленни в крепость не брал, когда мы жили в Вейсхаупте... 

Пожалуй, воин ожидал, что вслед за волком высунется что-то посолиднее. Впрочем, Лангрэн успел повидать белый свет и не сомневался, что бывают в этом свете маленькие эльфийки, способные управиться с огромным волком.

- Девчонки, - вздохнул он, - Вы обе меня малость удивили. Значит, Ленни. Значит, ты - та самая малышка, которую нашли в лесу? Припоминаю эту байку, хотя сам вряд ли вспомнил бы. И волки... хм... собаки командора были реально из того же выводка. Ладно, я верю тебе. Почему бы нет. Может быть потому, что меня тоже называют Ленни, только это не каждому позволено, секрет за секрет. Моё имя Лангрэн, я Страж, и да, бывал в Вейсхаупте. Давай сразу на ты, поскольку всё равно в одной команде будем. Кто-нибудь ещё прибыл? Скоро выясним. А пока, пожалуйста, представься мне и представь свою подругу.

Узнав желаемое, воин выразил надежду вскоре снова встретиться, и скрылся в избранной комнате.

[Элесар 12 607]

- Курицу, если можно, - просияла эльфийка. - Бедняжке всю дорогу пришлось ловить кроликов, а ведь вы понимаете, что для хорошего здоровья необходимо разнообразное питание.

- Посмотрим, можно ли разнообразить ваш рацион, - пообещал Сайлас и когда эпатажные гостьи удалились в восточное крыло, отправился на кухню до той поры, пока колокольчик не объявил о появлении нового посетителя.

- Любезный, я не останавливался в городе, спешил сюда. Ты не сочти за труд, чтобы мне в номер... тьфу, в комнату эту, где я кости брошу, скорее подали воды и полотенец. Или скажи, где у вас баня, как тут принято. А я пока пойду, сброшу всю эту рухлядь.

- Будет исполнено, - вторично склонив голову, ответил мажордом. Пока Лангрэн знакомился с Мэллит и Карой, он успел отловить одну из служанок (невысокую темноволосую эльфийку) и отправить её с проверкой, везде ли есть свежие полотенца. Так же ей надлежало помочь разобраться с тем, как набирать воду с помощью необычного приспособления - краника и двух металлических колёсиков, торчавших прямо из стены. Шестерёнки уже заметно поскрипывали, а магические руны сверкали не так ярко, однако гномий механизм до сих пор справлялся с доставкой воды в особняк.  

[Hikaru 20 043]

- Мне кажется, этот Лангрэн, он хороший, - Мэллит, сидя прямо на полу, расчесывала густую шерсть волчицы специальным гребешком, а та блаженно жмурилась и тихо вздыхала.

- А ты как думаешь? - спросила она у подруги  и услышала в ответ красноречивое сопение. - Ну да, и братиков наших он тоже знает. А раз они его не покусали, значит Лангрен хороший. Только я его не буду называть Ленни, лучше Лан. Или полностью, Лангрэн. Чтоб без всяких там... фамилярностей. Ленни он ведь один такой, и это он научил меня бросать кинжалы и подарил первую в моей жизни книжку. С картинками... Правда, читать учил его приятель, сам Ленни грамоту еле знал, но ведь не это важно, важно что он был хороший. И все равно ушел в этот свой Ор-за-мар. Дурак!

Мэл отложила гребешок и подозрительно хлюпнула носом. Кара вздохнула и перевернулась на спину, подставляя брюхо - гладь, мол, гладь, нечего тут нюни распускать!

- Знаешь, я ведь все помню, хотя уже столько лет прошло. А Лангрэн ну совсем не знакомый, не было его в Вейсхаупте. Или просто я его не видела? Командора я ведь тоже не видела, а он там точно был. Цитадель ведь громаднющая, там народу... Эй, Кара, не спи, а то я тоже усну и мы проспим обед, вот весело-то будет!

[SHaEN 11 515]

Стоило Мэйт сказать о том, что ей нужно в Сандарин, как у Энрике тут же "совершенно случайно" нашлись дела именно в том районе. Она не возражала. Глупо противиться бесплатному путешествию на корабле к нужным берегам. К тому же, брат был отличным попутчиком, надёжным, но одновременно лёгким, задорным, и ей исключительно редко надоедала его порой излишняя разговорчивость.  Да, иногда он бесцеремонно и весьма настойчиво, в отличие от тактичной Елены, влезал в её личные дела, но у Мэйт не выходило долго на него сердиться за это. Являлись ли причиной тому очаровательная улыбка и бархатистые нотки в голосе  покорителя женских сердец или же семейная привычка к снисходительности в отношении младшего брата, в общем-то, было неважным.  

Хорошая компания — уже немалая часть успешного путешествия. Попутный же ветер сделал дорогу ещё и быстрой. В шторм они попали лишь раз. Однако после него Мэйт ещё сутки преследовало ощущение возможности ненароком подавиться своими внутренностями.  Когда Энрике сказал, что  "Элизион" выдерживала бури гораздо сильнее, Мэйт окончательно уверилась в своём предназначении ходить по земле, а не по океанским просторам. Виды, конечно,  и с борта корабля открываются красивые, можно найти в них разнообразие, только она предпочтёт твёрдую почву качающейся палубе под ногами. Поэтому на берег в порту Сандарина Мэйт сошла с большим удовольствием и облегчением.

— Точно не хочешь, чтобы я тебя проводил? — спросил Энрике у Мэйт, помахав на прощание обернувшейся торговке рыбой, с которой четверть часа назад мило беседовал у причала. 

— Не стоит здесь задерживаться. Дальше я сама, — Мэйт поправила ремень дорожной сумки на плече.

— Почему же не стоит? — Энрике ослепительно улыбнулся девушке, которая уходила как-то слишком медленно, глядя отнюдь не в ту сторону, куда направлялась. — Очень милая... городок милый. Я здесь раньше не бывал. Надо бы осмотреться.

— У той юной милашки пять братьев, которым не терпится отдать её замуж, — с усмешкой заметила Мэйт.

— Откуда знаешь? —  брат теперь смотрел прямо на неё.

— Духи сказали, — Мэйт тоже помахала девушке, смутив её этим, и та вскоре скрылась за ближайшим строением. — Парень, у которого я спрашивала дорогу в поместье Кроноса, один из представителей большого, дружного семейства твоей новой знакомой. 

— Тот бугай?

— Ага, младший из братьев милашки Тари. Очень тобой интересовался.  

— А я-то что, я ничего. Сразу видно, Тари — девушка серьёзная, добродетельная. Голову морочить ей даже не собирался. 

— Эх, а я надеялась на свадьбе погулять, — широко улыбнулась Мэйт, посмотрела на солнце. — Ладно, давай прощаться. Тут идти прилично. К обеду бы успеть...

Энрике взял её руку в свои, без тени улыбки посмотрел в глаза, сжал пальцы в ладони.

— Мы тут постоим денёк-другой. Вдруг нужен буду или дело сорвётся...

— Ничего не сорвётся, Энрике, — Мэйт качнула головой.

— Но Тень, Мэйт...

— Не надо. Уходите.  Ты и так уже меня до места доставил. Присмотрел за сестрой, — она тепло улыбнулась, чмокнула брата в щёку. — Всё будет хорошо. Не знаю, как скоро, но увидимся.

— Обещаешь? 

— Обещаю, — Мэйт поцеловала Энрике в другую щёку, по семейной традиции коснулась губами губ, крепко обняла, едва он отпустил её руку. — До свидания, братишка. Береги себя.

— Ты тоже, сестрёнка, — он улыбнулся, выпуская её из объятий. — До свидания.

Мэйт ушла, не оглядываясь, быстро шагая по улицам портового города, в котором уже успела немного осмотреться. Вскоре она вышла за город, на пыльную дорогу, направляясь к поместью своего нового работодателя. О том, что её там ждёт, Мэйт не размышляла, предпочитая выяснять всё на месте, без того, чтобы строить ненужные предположения. 

[Ewlar 14 526]

Лангрэн. Расслабон в гостевой комнате.
.

Давно бывалый воин не испытывал такого детского восторга, наблюдая, как ловкая рука эльфийки поворачивает шестерёнки, пропускает поток воды сквозь пальцы. 
- Если нужно теплее, поверните этот кран. Пожалуйста, не наливайте выше полосы. А потом потяните цепь – вода сама уйдёт.
- Там бочки? Как в таверне, с пивом? (Как бочки могут быть вмонтированы во внутреннюю стену, как бочка может быть горячей… Лангрэн, прекращай гнать пургу!)
- Вам нужна будет помощь?
Покорный взгляд, руки спрятаны под передник. Она не хочет, чтобы он пялился. И, видно, понимает, что мужчине хочется поскорее ощутить эти руки на своей спине. Наверное, заготовила кучу дежурных отговорок от некоторых пожеланий гостя. А может нет, и это ещё хуже.
- Нет, моя госпожа, благодарю, я справлюсь. У вас и так немало дел.
- Вы так не говорите, мессир Страж. Очень похоже на насмешку.
Молча пожал плечами. Пропустил её и запер дверь. Придвинул стул и принялся складывать не него одежду.
.
Расслабиться, как в настоящей ванне, тут вряд ли получилось бы. Но бадья оказалась достаточно большой, чтобы полноценно отмыться. Далеко не каждая гостиница предоставляет такие удобства. Рядом ещё и зеркало висело, как раз для тех, кто мог самостоятельно побриться даже на ощупь в темноте. И как приятно это делать при хорошем освещении! Вскоре Лангрэн почувствовал себя куда бодрее и прекраснее. Правда, вновь предстояло влезть в несвежую одежду, но пара латанных кальсон и ветхая нательная рубаха в запасе всё-таки имелись. А на портянки он, ради такого случая, порежет шарф. Всё равно тут тепло. Обернув голову полотенцем и постелив другое на кровать, рыцарь устроился на отдых (и просушку). Но мысли приходили не о предстоящей миссии. Лангрэн печалился о том, что был вынужден оставить без присмотра и на произвол судьбы того, за кого отвечал перед Андрасте, Создателем и совестью – нового рекрута.
.
 

Галадан  

.
Это произошло два месяца назад, ещё в Орлее. Обычное задание Ордена, не отличающееся от серых будней Серых Стражей. Надо было встретить разведку, обследовавшую ряд подозрительных провалов. Крытая санитарная повозка издали походила на фургон торговцев. В ней было скучно ехать и, отправив транспорт пастись вблизи городка, Лангрэн зашёл на рынок. В стороне, за торговыми палатками что-то происходило, скорей всего – готовилось скверное зрелище, но он был не любителем смотреть на наказания и казни. И вдруг… «Страж, это Страж! Скорее, пацаны!» Несколько юных эльфов из породы тех, что могут, жалобно смотря в глаза и прижимая руки к сердцу, пальцами босой ноги влезть твой кошелёк. Ещё их не хватало… Лангрэн демонстративно повернулся к ним спиной и зашагал в сторону оружейной. Они подпрыгивали и подсаживали друг друга, заглядывая в световой проём. Они дождались, пока Лангрэн выйдет и вновь наперебой затарахтели бессвязное: «Боб сам виноват! Он был дурак, самый настоящий дебил! А этот парень спас нас всех!» Кто-то кого-то спас? Лангрэн выстроил их напротив. «Ты говори».
.
Вернулся в оружейную. Мастер подтвердил, маленькие эльфы не соврали. 
- Какой-то бедолага укокошил Боба. Его и собираются повесить. Надо сказать, этот урод давно сам нарывался, но он здоровый был, как бык, а наместо умишка ему положили злости. Вот все от него и шарахались. 
- Никто не жаловался?
- А что толку? До дела-то не доходило. Придушит пса или кота, так поди докажи, а может больше хвастает, да и никто за эту мелочь не засудит. Крыс на ворота вешал, когда ещё малой был, камни в кур кидал. Ну, били его иногда – и всё. А тут, видать, донял кого-то сильно.
- Дети сказали, что в последние дни этот Боб ходил и бормотал: «Повешу остроухого».
- Ну, коли так, выходит, обещание он исполнил.
.
Сенешаль выслушал Лангрэна достаточно внимательно.
- Бывают ситуации, господин Серый Страж, когда мы вдруг становимся заложниками обстоятельств. Какой-то эльф, не местный, вдруг убивает жителя. 
- Безумца и маньяка. Защищая свою жизнь.
- Кто это говорит?
- Свидетели.
- Ах, прекратите! Несколько эльфийских огольчат? Они его действительно боялись. А Боб всё время угрожал, но никого не трогал. Вы вообще видели убийцу? Ну, вот, посмотрите на виселице. Он сам немного выше этих мелких, силёнок у него явно немного. Чтобы прикончить жертву, ему понадобился нож. А жертва как-то была вообще без оружия.
- Что говорит сам осуждённый?
- Он не говорит. Спросили у него признания, он кивнул и отдал нож.
И это было самое проблемное.
- Давайте я до виселицы посмотрю на этого убийцу.
.
Молодой эльф. Около двадцати, пожалуй, хотя мог быть и старше, только очень уж худой и хрупкий. Печальное лицо казалось ещё бледнее в обрамлении длинных каштановых волос. Одет скромно, возможно путешествовал. Говорить не хотел и не сопротивлялся, обречённо ждал развязки.
Лангрэн заставил его встать и повернуться к свету. Без труда обнаружил проявившиеся «пальцы» на шее и запястье. Кровь убиенного осталась не на груди, а только на штанине сзади. Бил ножом сбоку и назад. Скорей всего в бедро, а то и в пах. Его убийца, то есть «жертва», очевидно, истёк кровью. 
- Что ж вы, господа, Боба своего спасать не стали? Он ведь не сразу умер. Думаю, он так орал, что можно звать в свидетели не только нескольких эльфят с рынка. 
- Этот человек насолил многим в городке. Кто мог его спасти, теперь не разберёшь, а преступление есть преступление. Кого-то вздёрнуть надо.
Сенешаль поманил Стража в соседнее помещение, сдёрнул пёструю занавеску с трупа и Лангрэну сразу всё стало ясно. Узколобый детина, также с залитыми кровью штанами, обладал весьма богатым гардеробом. На рукавах поблёскивали золотые пуговицы. «Создатель, почему у тех, кто обладает властью и деньгами, вечно нет времени сделать нормального ребёнка?»
- Эльф назвал хотя бы своё имя?
- Галадан. Я написал в приговоре через «а», а то на «голод» смахивает. У него точно нет богатых родственников. Вы понимаете… я не могу его спасти.
- Зато я могу, - заявил Лангрэн, - Где ваш рабочий стол? 
Вскоре поверх бумаг легло, с витиеватой подписью, «Право призыва».

.

Спустя сутки, эльф заговорил, вернее, закатил истерику в пути. Он повторял: «Зачем, зачем я здесь?» и бился. Пришлось заставить его выпить крепкого. Галадан спал в повозке, пока Лангрэн встречал своих соратников. Проснулся он в полнейшем адеквате. Помим уже рассказал, что с ним произошло. Без сопротивления отправился со Стражами.
Орлейский командор сказал спасителю: «Ступай в Вейсхаупт, там его и посвятишь». Галадан это так откомментировал Лангрэну:
- И почему никто не хочет ни за что брать на себя ответственность?
- Тебя спасли мелкие ребятишки. А ты всё ещё считаешь, что жизнь – дерьмо.
- Они украли мои вещи.
- За всё надо платить, мой юный друг. За всё.
.
Тогда Лангрэн ещё не знал, что его путь определён заранее. Командор передал пакет, велел открыть в Неварре. И рыцарь отправился в путь по Имперскому тракту. Он часто путешествовал со Стражами и другими попутчиками, поэтому национальность Галадана не вызвала у него никаких вопросов. Он говорил с парнем, как с равным, без снисходительности и без превосходства, за что тот вскоре начал ему доверять. Нет, он не против исполнить волю судьбы и вступить в Орден. Ему всё равно, куда идти и почему бы нет, если вместе с Лангрэном? И вот, в Неварре, наш герой открыл письмо, как было велено. И узнал, что его приглашают… в Тень. 
.
«Я знаю, знаю, что не должен был тебя бросать. Но ты теперь не бедный странник. Ты сам сумеешь, я надеюсь, добраться до Вейсхаупта и подождёшь меня там. Нет. «Где-нибудь там». Если я не вернусь, мой мальчик, если не смогу вернуться, то ты волен как хочешь поступить с этой охранной грамотой – копией той, что вытащила твою шею из петли. С «Правом призыва».
.

Hide  

Очнувшись от грёз, Лангрэн осознал, что скоро, очевидно, пригласят на встречу. Он распушил ещё влажные волосы и не преминул вновь полюбоваться на себя в зеркало, предпочитая не комплексовать по поводу морщинок. Оделся, прибрал тряпки и отодвинул от двери массивный стул.
 

[Ribka 26 395]

Расстояния в холмистой местности обманчивы. Кажется вон оно, поместье Кроноса, маячит перед глазами всего в нескольких милях. На деле же дорога вилась между полей, огибая естественные возвышенности местности. Здесь уже не ощущался соленый вкус моря, остро и горько пахло землей. Запах был знакомым и новым одновременно. Но узнать его не получалось. Вырвавшись на простор из городских стен, ветер трепал вОлос, игриво хватал за полы кожаной куртки. Небо было ослепительно голубым. Такое небо ожидаешь весной, а не в конце зимохода. Такое манит прилечь среди свежей зелени, позволить душе воспарить ввысь, впитать в себя эту необъятную лазурь. 
Одним словом погода благоволила путнику. Киллиан шел размеренно, не тратя в спешке силы, чтобы не сбить подошвы не таких уж новых сапог. Колчан, туго набитый стрелами с темно-коричневым оперением, покачивался у бедра в такт шагам. Особняк, издалека кажущийся величественным, с каждой пройденной милей являл лишь все больше следов увядания. Уж не соврал ли ему мальчишка... Кроме фермерских лачуг вокруг не нашлось ничего, что соответствовало бы статусу лордовской усадьбы  хотя бы своими размерами. И все же он перепрыгнул неширокую канаву, ограждающую от дороги пашню, где опершись на мотыгу, остановил свою работу крестьянин, с неприязненным подозрением глядя на приближающегося мужчину. На вопрос про усадьбу Кроноса, тот помолчал, оглядел путника сверху донизу, явно не впечатлившись зрелищем пропыленной одежды, пожевал губами и, наконец, буркнул, кивнув в изначальном направлении:
- Вон она.
Киллиан понимал, чем вызвано недоверие собеседника. Хоть Сандарин и был достаточно большим городом, чтобы удостоиться личной точки на картах Тедаса, но все же назвать его центром чего-либо было трудно. Разве что центром мироздания вот таких вот неотесанных селян. Любой чужак казался им угрозой, а чужими тут считались даже горожане.
Когда мужчина вернулся на дорогу, от города бодро приближалась фигура странника. Жалко, что тоже пешая. Киллиан обернулся на все еще стоящего столбом фермера - пожалуй, сегодня тот наблюдает целое столпотворение. И напрашивался нехитрый вывод, что конечная цель у двух путников одна и не только географическая. 
Его давешний собеседник был не удивлен - эти двое не первые за сегодняшнее утро, кто прошел мимо. Но раздражен. И смачно сплюнул себе под ноги, когда этот разбойник, с луком за спиной, остался стоять, явно поджидая подельника. Мотыгой он замахал вдвое сердитее и усерднее. Крестьянин был на редкость прозорлив, просчитался только в одном - путником оказалась женщина, весьма миловидная. И если щит и меч она носила не вместо украшений, то давно поняла, что пеший впереди дожидается именно ее.

[SHaEN 11 515]

Раз или два Мэйт подумывала срезать путь, направившись прямиком через поле или тенистую рощицу справа от дороги. Однако местность была незнакомая, за холмами не просматривалась, и рисковать задержаться, вместо того, чтобы сократить время похода до поместья Кроноса, она не стала. Чаще всего, следовать наезженной и нахоженной дорогой в указанном направлении — самое правильное решение. 

Его давешний собеседник был не удивлен - эти двое не первые за сегодняшнее утро, кто прошел мимо. Но раздражен. И смачно сплюнул себе под ноги, когда этот разбойник, с луком за спиной, остался стоять, явно поджидая подельника. Мотыгой он замахал вдвое сердитее и усерднее. Крестьянин был на редкость прозорлив, просчитался только в одном - путником оказалась женщина, весьма миловидная. И если щит и меч она носила не вместо украшений, то давно поняла, что пеший впереди дожидается именно ее.

Двоих мужчин, один из которых, судя по красноречивому жесту второго, отвлечённого о работы в поле, спрашивал дорогу, Мэйт увидела издалека. Она не замедлила шаг, но  не ускорила его, заметив, что лучник явно решил подождать её приближения. Когда их разделяло уже не более пяти шагов, Мэйт одарила встреченного странника лёгкой улыбкой и поприветствовала:

— Мир тебе, путник! 

Отметив рост, телосложение, наличие оружия и изрядно припылённую одежду незнакомца, гадать, откуда он и зачем здесь, она не стала. Если оба они идут в поместье Кроноса, это вскоре станет известно и без напряжения воображения.   

 

[Ribka 26 395]

— Мир тебе, путник! 

 

Киллиан ответил улыбкой, приподнимая раскрытые ладони в знак того, что не имеет к собеседнице злого умысла.

- И тебе мир! 

Девушка оказалась моложе, чем показалось изначально. Смуглая кожа и характерный акцент выдавали в ней уроженку Ривейна. Дружелюбная уверенность, с которой незнакомка держалась, говорила об опыте в обращении с оружием. Невозможно было сходу судить о других ее талантах, раз уж Кронос выбрал ту для предстоящего "путешествия", но мужчина и про себя то не мог похвастаться подобными качествами, не ему и судить.

Наблюдение и короткие выводы заняло лишь мгновение между двумя его фразами:

- Я Киллиан. Кажется, нам по пути, - мужчина кивнул на поместье, расположившееся на верхушке самого высокого холма, - можем скрасить друг другу однообразие дороги.

Он снова улыбнулся, чуть шире и в, на миг смягчившихся, чертах его лица промелькнул мальчишеская усмешка:

- А если и цель у нас окажется одна, то сэкономим время на знакомство.

[SHaEN 11 515]

Мэйт немного наклонила голову, когда мужчина представился. Её взгляд, немного лукавый, вновь прошёлся по мужской фигуре: без излишнего внимания, не оценивающе, выдавая лишь интерес к новому знакомству. 

— Мэйт. Я из Ривейна. Хотя это очевидно, — широкая улыбка была искренней, теплом отражалась в карих глазах. Мэйт не возражала против простого дорожного знакомства без церемоний. — И, если ты тоже принял приглашение  Вергилия Луция Кроноса, то нам точно по пути. 

[Ribka 26 395]

-Мэйт. Я из Ривейна. Хотя это очевидно, — широкая улыбка была искренней, теплом отражалась в карих глазах. Мэйт не возражала против простого дорожного знакомства без церемоний. — И, если ты тоже принял приглашение  Вергилия Луция Кроноса, то нам точно по пути.

 

Его новая знакомая была обескураживающе дружелюбна, без налета жеманности или фальши. Не часто Киллиану доводилось встречать подобных людей, по правде говоря,  он так сходу не припомнил бы ни одного.  А наемничья жизнь так и вовсе наложила свой отпечаток, добавила характеру недоверчивости.

- Что ж, Мэйт... идём, не стоит опаздывать на встречу с лордом. 

Короткая пауза могла выдать некоторое замешательство собеседника,  но не уменьшила его приветливости. 

Но прежде, чем последовать своему же продолжению,  мужчина поднял взгляд, всматриваясь в дорогу за плечом Мэйт. 

- Ни кареты, ни хотя бы телеги, - взгляд вернулся к лицу девушки.

Киллиан поправил колчан к бедра и повернулся, готовый продолжить путь. Первое впечатление его спутница произвела однозначно положительное. Хотелось верить, что оно не обманет.

[SHaEN 11 515]

- Что ж, Мэйт... идём, не стоит опаздывать на встречу с лордом. 

Мэйт кивнула, соглашаясь, и двинулась в направлении поместья Кроноса.

- Ни кареты, ни хотя бы телеги, - взгляд вернулся к лицу девушки.

Она не устала и даже рада была пройтись по твёрдой земле, а вот её попутчик, похоже, энтузиазма относительно продолжения пешей прогулки не разделял.

- Издалека идёшь? - поинтересовалась Мэйт, переведя взгляд с поля у дороги на Киллиана. Положительное впечатление от нового знакомства было взаимным. 

[Ribka 26 395]

- Издалека идёшь? - поинтересовалась Мэйт, переведя взгляд с поля у дороги на Киллиана. Положительное впечатление от нового знакомства было взаимным. 

 

- Из города, - наемник потер переносицу, не пытаясь отыскать в простом вопросе глубину. Легкая улыбка оставалась на его лице. - Но если бы подвернулась возможность прокатиться часть пути, не стал бы отказываться. 

Мужчина тоже не выказывал следов усталости и легко поддерживал им же заданную скорость. Да и впечатления лентяя, боящегося лишний раз пошевелить ногами, не производил. А в хорошей компании дорога перестала зазывать погрузиться в омут собственных мыслей.

- Я бывал на твоей родине, - рзглядывая новую знакомую вблизи, Киллиан заметил еще одну маленькую деталь -  отсутствие татуировок и замысловатых украшений,которыми ривейнские женщины украшают проколы на лицах, выказывая знатный статус и богатство рода. Даже у торговки устрицами с Лломерина крыло носа было украшено изящным колечком. Но с выводами он не торопился, пиратская вотчина еще не весь Ривейн. Хотя столь отличающегося от прочих стран  быта и нравов, как там, встречать  ему не доводилось. 

Дорога меж тем снова изогнулась и усадьба Кроноса повернулась к путникам боком, не более приглядным, чем прежний вид. Уже другой крестьянин, на другом поле, выпрямил спину и провожал чужаков пристальным взглядом, буквально ощутимым меж лопаток.

- Люди там были менее подозрительные, чем здешний народ,- это не было попыткой подольстить ривейни или как-то оскорбить местных крестьян. Это чувствовалось в ровности тона говорящего, который делился своим впечатлением, выбрав то, как тему для поддержания нейтрального разговора между едва знакомыми людьми.

[Диониза 3 211]

Жеребца Шейн оставил в Минратосе, на корабле тому делать было решительно нечего. Вырученных денег с лихвой хватило на оплату проезда и питания в пути, пусть каюта и была такой крошечной, что больше напоминала клетку.

Сандарин встретил его жарким северным ветром - слишком жарким, на вкус мага. И это конец зимы, то есть дальше будет только жарче. Чуть передернув плечами от сей мысли, Шейн покинул корабль, оглядывая порт. Поместье Кроноса располагалось где-то за городом, и ему был нужен проводник, желательно с транспортом, потому как идти пешком под палящим солнцем не хотелось от слова совсем, хоть и после качающейся под ногами палубы твердая земля была как никогда приятна.

Проводник нашелся достаточно быстро, правда, от раздолбанной телеги Шейн отказался, попросив взамен найти ему коня. Хмуро покосившись на мага, парень нехотя кивнул, попросил подождать немного и скрылся в проулке между домами. Наверное, он бы отказался, но блеск серебра и яркий рубин в навершии явно магического посоха решили дело. Вскоре проводник действительно вернулся, ведя в поводу крепкого мерина, распряг свою кобылу, оставив телегу в сарае, и вскочил лошади на спину, даже не потрудившись ее оседлать.

- Следуйте за мной, господин маг. - произнес он, шлепком по крупу отправляя лошадь вперед.

Приведенный Шейну мерин, к слову, был оседлан. Хмыкнув и оставив в уме заметку как-нибудь проехаться на неоседланной лошади, некромант направил своего коня следом за проводником.

[SHaEN 11 515]

- Из города, - наемник потер переносицу, не пытаясь отыскать в простом вопросе глубину. Легкая улыбка оставалась на его лице. - Но если бы подвернулась возможность прокатиться часть пути, не стал бы отказываться. 

- Да, это разумный подход к путешествиям, -  с улыбкой согласилась Мэйт. - А я так радовалась твёрдой земле под ногами, сойдя с корабля, что даже не подумала узнать, где и по какой цене в Сандарине можно нанять коня или повозку.

- Я бывал на твоей родине, - рзглядывая новую знакомую вблизи, Киллиан заметил еще одну маленькую деталь -  отсутствие татуировок и замысловатых украшений,которыми ривейнские женщины украшают проколы на лицах, выказывая знатный статус и богатство рода. Даже у торговки устрицами с Лломерина крыло носа было украшено изящным колечком. 

Украшения в повседневной жизни Мэйт не любила. Звенящие серьги, монисто, браслеты, пирсинг, кольца ей не мешали бы на шумном празднике, а в обычное время лишь причиняли неудобства. Даже небольшие серьги-кольца из жёлтого золота, подаренные отцом, сейчас лежали в бархатном мешочке на дне дорожной сумки. Татуировки у Мэйт были, но они не предназначались для демонстрации всем - бабочка на правой лопатке и крылатый змей, обвивающий левую ногу от колена до середины бедра. Необычно для ривейни, она знала, однако не придавала тому особого значения. 

Когда Киллиан упомянул визит в Ривейн, Мэйт чуть наклонила голову набок, глядя на своего  попутчика и с интересом ожидая, что последует за этими его словами.

- Люди там были менее подозрительные, чем здешний народ,- это не было попыткой подольстить ривейни или как-то оскорбить местных крестьян. Это чувствовалось в ровности тона говорящего, который делился своим впечатлением, выбрав то, как тему для поддержания нейтрального разговора между едва знакомыми людьми.

Мэйт передёрнула плечами в ответ на это наблюдение Киллиана, отвязала от пояса маленький кожаный мешочек, запустила в него руку. 

- Подозрительность зависит не от людей, а от привычных им внешних условий. Жизнь в уединении отличается от  жизни на пересечении крупных торговых путей, - выудив из мешочка несколько сушеных фиников, она протянула их Киллиану на раскрытой ладони, предлагая угоститься. - А ты сам откуда родом?

Здесь Мэйт позволила себе немного поугадывать про себя. Киллиан точно не антиванец - мелодичный говор уроженца тех мест она бы узнала сразу. Неваррец? Возможно. В Камберленде она как-то бывала. Вряд ли он из Орлея. Имена там другие, кажется...

 

[Ribka 26 395]

- Подозрительность зависит не от людей, а от привычных им внешних условий. Жизнь в уединении отличается от  жизни на пересечении крупных торговых путей, - выудив из мешочка несколько сушеных фиников, она протянула их Киллиану на раскрытой ладони, предлагая угоститься. - А ты сам откуда родом?

 

Киллиан острожно взял одну штучку предложенного угощения, сунул в рот. Сладко. Вкусно.

- Спасибо.

Мэйт была права лишь отчасти, опыт Киллиана говорил, что отношение к чужакам еще зависит и от культуры разных стран, а не только места жительства конкретного его жительства. Но вслух говорить об этом не стал, к чему нарушать приятную беседу спором? Его собеседнице и так, казалось, неприятно было его прошлое замечание.

- Я то? Я бродяга, - мужчина тихо рассмеялся. Именно так его все и называли. Бродяга, перекати-поле. - Но родился я в Вольной Марке. 

[SHaEN 11 515]

 - Я-то? Я бродяга, - мужчина тихо рассмеялся. Именно так его все и называли. Бродяга, перекати-поле. - Но родился я в Вольной Марке. 

- А я была почти уверена, что ты неваррец, - Мэйт улыбалась, во взгляде был интерес и не тени разочарования. В конце концов, какая разница, кто, откуда родом - простое любопытство и желание поболтать. - Ты бери, угощайся, если нравится, - она предложила Киллиану взять ещё фиников. - У меня много, - сама Мэйт съела сушёный плод с большим удовольствием, не думая о том, что после сладкого захочется пить. Фляга с водой при ней была - не проблема. - Тебе понравилось в Ривейне? Давно ты у нас был? Я о Вольной Марке больше слышала, чем видела, хотя тоже на одном месте не сижу.

 

[Ribka 26 395]

- А я была почти уверена, что ты неваррец, - Мэйт улыбалась, во взгляде был интерес и не тени разочарования. В конце концов, какая разница, кто, откуда родом - простое любопытство и желание поболтать. - Ты бери, угощайся, если нравится, - она предложила Киллиану взять ещё фиников. - У меня много, - сама Мэйт съела сушёный плод с большим удовольствием, не думая о том, что после сладкого захочется пить. Фляга с водой при ней была - не проблема. - Тебе понравилось в Ривейне? Давно ты у нас был? Я о Вольной Марке больше слышала, чем видела, хотя тоже на одном месте не сижу.

 

- Когда-то Неварра была одним из городов-государств Вольной Марки, так что ты почти угадала.

Мужчина взял еще один финик, слушая Мэйт.

- Давно, - ответил он на вопрос девушки, не уточняя точное количество прошедших с тех пор лет. Снова рассмеялся: - Но до сих пор помню Лломеринское красное и самые вкусные креветки я тоже ел в Ривейне! 

Наемник покачал головой. Вряд ли его спутница хотела услышать похвалу национальной кухне. 

- Понравилось, хоть я и провел там не много времени...,  - коротко подытожил он. Задумался, вспоминая свое давнее путешествие на север. - Страна солнца и песен, в ней кипит жизнь. Там я не ощущал себя чужаком, даже заблудившись на местных улочках. 

Киллиан искоса взглянул на девушку, улыбнулся уголком рта. На Лломерине было жарко и душно даже ночами. Одолевали москиты. А драки в портовых тавернах не стихали никогда, лишь передавали эстафету из одной в другую. Кровь местных женщин была горячее, чем у их мужчин, в любви ли, в ненависти и последнее слово всегда оставалось за ними. А их смуглые до черноты тела двигались в танце так завораживающе, что даже суровый авварец оттаял бы. Местые базары были переполнены  диковинным товаром, способным удовлетворить вкусы самых взыскательных и богатых покупателей - Армада Удачи сбывала здесь награбленные сокровища. Глаза же слепой старухи, почтительно именуемой Провидицей, видели гораздо больше, чем было открыто простому смертному. Но делиться своими знаниями с Киллианом она отказалась, едко высмеяла наемника и отправила топить свою обиду в вине. Все это осталось в прошлом и лишь в воспоминаниях,  но то, что было произнесено вслух, тоже было правдой.

[SHaEN 11 515]

- Давно, - ответил он на вопрос девушки, не уточняя точное количество прошедших с тех пор лет. Снова рассмеялся: - Но до сих пор помню Лломеринское красное и самые вкусные креветки я тоже ел в Ривейне! 

Наемник покачал головой. Вряд ли его спутница хотела услышать похвалу национальной кухне. 

- Понравилось, хоть я и провел там не много времени...,  - коротко подытожил он. Задумался, вспоминая свое давнее путешествие на север. - Страна солнца и песен, в ней кипит жизнь. Там я не ощущал себя чужаком, даже заблудившись на местных улочках. 

 

О Ривейне Киллиан говорил с чувством, и не было в тоне его голоса ничего, что могло бы заставить усомниться в искренности слов. Удивительно, а ведь Мэйт неоднократно слышала совсем иное мнение о своей родине. Даже некоторые купцы, повидавшие много стран, уверяли, что каменные гномьи города были менее чужды им, чем  Ривейн со своими странными обычаями. Мэйт улыбнулась шире, словно ощутила на своём лице тепло жаркого солнца, смешавшееся с влажным дыханием океана, почувствовала запах пряностей, ароматы масел и духов, услышала многоголосье большого рынка.

- Обожаю креветки, запеченые с травами и чесноком, сочные, нежные, ммм, - сказала она, вспомнив, что самые вкусные ела в доме сестры. В руках Елены поистине была кулинарная магия. Филип точно согласится с этим утверждением. - И, кажется, проголодалась. Надеюсь, нас накормят по прибытии, - рассмеялась Мэйт. - О, а идти-то осталось совсем недалеко, - она указала на поместье, вид на которое открылся за поворотом дороги, огибающей очередной холм. - До обеда ещё умыться успеем. 

До ограды оставалось несколько сотен шагов, правда, идти нужно было вверх. Скопления визитёров у ворот не наблюдалось. Впрочем, не на празднество же они шли. Главное, почти на месте - это радовало.