Эпилог Лангрэна и рекрута
Такова уж натура живого человеческого сердца, что оно радуется и тоскует, порой, вопреки здравому рассудку. Право, не думал же Лангрэн, что вся команда, собранная в Сандарине для похода в Тень, сложилась на века! Да и в любой столице, в любом городе, где находился гарнизон Ордена Серых Стражей, его ждали другие: старые и новые соратники. И всё-таки было немного грустно и от прощальных слов, и от объятий, и даже поцелуй был знаком расставания. А ещё недосказанность повисла паутинкой, когда исчезли Мэллит и её волчица. Или наоборот: волчица и её рыжая эльфийка – неразлучные сестрички. Может и правильно сделали, что ушли не попрощавшись, может и не от этого прохладой потянуло, а от того, что солнце покатилось к западу.
Бард продолжал играть в таверне, уже для других гостей, хотя Лангрэну отчего-то показалось, что тот захочет выйти вместе с ним. Пожалуй, он был бы не против и такой компании. Хмель и необходимость всё-таки где-то добыть припасов на дорогу заставили его шагать в сторону Крепости.
Стечение обстоятельств или же нашему герою просто повезло, но уже через час его повестка и письмо мессира Кроноса лежали на столе у Коменданта. Они пересекались где-то прежде, поэтому начальник и не стал зацикливаться на подпитии Лангрэна и выяснять подробностей его задания и действий в Сандарине. Его устроило краткое объяснение всему, правда, он задал ещё несколько вопросов, плотно прикрыв дверь кабинета. Возможно, просто теша своё любопытство. Потом дверь распахнулась и служаки могли услышать, как их бравый ветеран ворчит на столь же бравого пришельца: «Что ж ты позоришь Орден, Серый Страж Лангрэн? Мог бы купить сначала новые штаны, потом уже от радости напиться!» На что тот отвечал: «Конечно, в новых-то пить веселее, да плясать складно не выходит. Пока разносишь!»
Всё же, когда смурная кастелянша подобрала для него подходящую одежду, а казначей выдал деньжат на путешествие, секретарь вручил пачку писем, чтобы доставил их в Вейсхаупт, удача и вино дёрнули за язык: «А лошадь?»
Комендант вспомнил несколько весьма занятных фраз насчёт чрезмерного хотения, однако рыцаря словами не остановить.
Лангрэн же зацепился за свою идею и думал, чем бы всё-таки пронять этого Коменданта. Тот, кажется, был рад выпроводить знакомца даже на ночь глядя.
«Вот интересно, право, куда-то же девались кони из поместья, - негромко произнёс он, оглядывая двор, - А в Сандарине их никто не видел, будто бы исчезли». Где-то на грани этого нахальства забрезжил луч надежды и отразился светлым солнечным пятном, впряжённым в старую телегу.
Больше и говорить ничего не пришлось. Возница Джанко сразу же узнал своего недавнего собеседника в доспехах и вслух ему пожаловался: «Помните, мессир Страж, эта кобыла нас свезла с дороги? Так вот, я говорил ей, говорил, а она за своё. Едва я задремлю – в кусты и жрать. Как будто мало ей. Так мне хозяин говорит, смотри, не выправишь кобылу – сдам её на мясо. А как я выправлю, когда она кривая? Что мне теперь, в дороге и вздремнуть нельзя?» Возница продолжал болтать, а Комендант, сообразив, что Лангрэн, только что посмевший весьма деликатно угрожать, нынче не в меру сентиментален, вдруг заявил ему: «Тебе же всё равно, какую лошадь?»
*
Какие чудеса творят с заезженной наёмной клячей купание в море, правильная ковка и мешок овса? Такие же, как вольный ветер с её всадником. Душа Лангрэна развернулась и запела от ритма мощного галопа, изрядно подзабытого когда-то боевой лошадкой. Вот что значит, вовремя выпить хорошего вина, не замечая предсказания монетки! Начальник сандаринских Стражей, решив уесть чрезмерно много знающего рыцаря, осуществил его мечту. Вчера Жёлтую Розу Ортланд вписали в подорожный документ Лангрэна, нашли для неё сбрую и седло, формально даже выдали довольствие, которое в пути заменят дикая трава и забота внимательного всадника. Лангрэну пришлось задержаться в Сандарине ещё почти на сутки, но он не стал ждать следующего рассвета и выехал на склоне дня. Ему не пришлось пожалеть о своём выборе. Ведь, кроме того, что они отлично поладили с новой лошадью, она намного сократила и облегчила его дорогу. Слово, данное рекруту и при расставании, и после, уже в разлуке, не могло быть нарушено. Для этого Лангрэн вышел из самой Тени, где вёл битву с самой Войной один из лучших в Тедасе отрядов. Шейн. Киллиан. Мэллит и Кара. Мэйт… теперь он улыбался, вспоминая вечеринку и все те милые моменты, которые победят в памяти страдания и боль. Ему ли не знать? А теперь – к цели. В главную цитадель Серых Стражей.
*
Удивительно, но Лангрэн будто знал, куда идти, когда прибыл под сень Вейсхаупта, его высоких стен и башен. Городок у подножия крепости он знал очень хорошо несмотря на то, что не был тут несколько лет. Он сразу же направился к таверне и далее... всё происходило как в том сне.
Галадан сидел за столом и препирался с поваром или тавернщиком, что проявлял завидное терпение, потому что у эльфа были деньги. Эльф и Страж будто почуяли друг друга и одновременно повернулись, как на зов.
- Salud! – сказал Страж по-ривейнски.
- Андаран атишан! – смеясь, коверкая известное долийское приветствие, ответил ему эльф, вставая, чтобы подать руку. Как хорошо, что он больше не вредничал, делая вид, что ему безразличен и Лангрэн, и всё, что он для него сделал. Они решили сразу же отправиться в Вейсхаупт, представиться Командору, а может и сегодня же встретиться с Первым Стражем.
- И что не будет выпивки или пафосных речей? - все же в дороге можно было смотреть только на пыльный ландшафт или маленькие деревньки. Галадан, конечно, думал о приключениях своего старшего товарища и слегка скучал по нему. Сейчас он был рад окончанию ожидания и хотел бы это отметить.
- Выпивки? Галадан! Да я уж пьян от нашей встречи. Я так боялся, что погибну там и не смогу сдержать данное слово. Но если ты хочешь повременить или считаешь, что нам надо сначала всласть поговорить и выспаться перед визитом к Командору, то я готов.
- Ты говоришь, словно я - девушка, - усмехнулся Галадан. Я не привык, что кто-то готов спешить ко мне и держать слово.
Он сначала, как всегда, поёрничал. Но просто для эльфа такие чувства были впервые, он привык быть один и носил броню из насмешек над всем миром и окружающими.
- Слово рыцаря, Галадан, слово честного человека, значит гораздо больше, чем тебе казалось. Скоро и ты станешь гордиться своим словом и соответствовать высокой роли Стража. Ты ведь не сбежал от меня, а значит, не передумал. Тебе предстоит испытание, и я буду рядом.
*
Ритуал проходил в тот же месяц, на рассвете. Перед началом эльф, чтобы скрыть волнение, долго простоял на крепостной стене, глядя на облака, быстро бегущие по небу, как стая налетающих грифонов. Галадан стоял и мёрз, его пронизывал стылый ветер степей. Как он был не похож на теплый бриз Антивы или Орлея, когда тот освежал жаркие утра! Позади послышались шаги, и эльф их узнал.
- Да, уж мне не помешала бы кружка кофе с утра, - сказал он Ленни. Эльф старался выглядеть бодрым и насмешливым, но сейчас ему больше, чем всегда, хотелось дать стрекача.
- Не стоит, поверь, - Лангрэн ободряюще похлопал Галадана по плечу, - Тебе придётся выпить чашу... в общем не такую большую, но напиток довольно скверный. Просто представь, что это - свежий деревенский самогон.
Скоро начался обряд. Галадан старалася чтобы его уши не замерзли и чем-то отвлечься. Но все равно он выслушал речь и после этого решил выпить самым первым. Вроде так даже и не страшно. Торжественно, чинно, красиво. Наверное, бедный эльф никогда не видел такого пафоса, но и не испытывал одновременно такой гордости и удивления. Нет, страха больше не было. Переживал, скорее, его спаситель и наставник. По нему этого, конечно, видно не было: рыцари ведь умеют сдерживать эмоции в нужный момент. Но Галадан почувствовал их, будто бы свои. Когда, выполнив всё необходимое, а затем пережив резкую опутавшую боль и скверное видение, очнулся на руках своих новых товарищей. А Лангрэн его бережно обнял и сказал на ухо негромко: «Молодец, сынок».
*
Теперь они станут служить в одном отряде. Когда-нибудь отправятся в очередной опасный путь. Одно задание за другим, ни сомнений, ни усталости. Отвага, ставшее легендой боевое мастерство и полная готовность жертвовать собой. Во имя Жизни. Впрочем, Лангрэн уверен, впереди ещё немало разного, да только Тень его пока не ждёт. Они, вместе с братьями по оружию и с Галаданом, что и вправду станет для него почти что сыном, будут ещё долгие годы хранить покой всех стран Тедаса, будут бороться с порождениями тьмы и защищать этот прекрасный мир.
*
/Эпизод встречи и ритуала - Ewlar&Эри/