ФРПГ "Престол 2.0"

[Dmitry Shepard 30 713]

Музыка  

Hide  

20:00 10 сентября 2040 года, ночной клуб "Приключение", Сан-Хуарес, Мексика  

Блекнущее перед наступлением сумерек дневное небо, послушное древним законам, гостеприимно предоставило место на себе одновременно клонившемуся к горизонту солнцу и восходящей ему на смену растущей луне. Наступление вечера также знаменовало долгожданный отдых от дневной жары, которым каждый житель Сан-Хуареса намеревался воспользоваться по своему. Для кого-то это означало возможность сделать двойную выручку на тех, кто никогда не хочет далеко идти и долго ждать еду и выпивку, для кого-то это, наоборот, означало, что пора закрываться, пока на улицы не вышли ночные хищники человеческого рода. Броуновское движение людских тел, подчиняясь незримым, но строгим закономерностям, меняло направление и маршруты, смещаясь от рабочих зон к местам развлечений и жительства. В полной мере оценить это движение могли разве что операторы полицейских дронов в синей и желтой зоне, терпеливо выискивавшие признаки правонарушений и преступлений в своей зоне ответственности. Но они были слишком заняты своей работой, чтобы отвлекаться на что-то столь несущественное.

Сам город, привольно раскинувшийся на холмах и вдоль побережья Мексиканского залива, являл собой дичайшее сочетание старого и нового, красивого и уродливого, практичного и вызывающего. На его улицах вполне могли соседствовать рядом сияющие на солнце сталью и хромом современные шестнадцатиэтажные кондоминиумы и старенькие трех- и пятиэтажные домики с аляповатыми фасадами и вычурными крышами, крытыми красной и розовой черепицей. По крайней мере, так было в желтой зоне, где проживала большая часть местного населения среднего достатка. В синей зоне, где обитала львиная доля корпоратов, все было обустроено совсем по другому, являя единообразие стиля и образа. Оказавшись там, легко можно было спутать кварталы двухэтажных коттеджей с каким-нибудь спальным районом города в Западном Британском Доминионе. Ухоженные улицы регулярно патрулировались сотрудниками нанятой ЧВК, в воздухе проносились полицейские дроны и дроны систем доставки чего угодно, куда угодно.

Совсем иначе обстояли дела в оранжевой и красной зонах, местном аналоге фавел и граничных к ним кварталах. Здесь свое веское слово говорили предводители различных банд, а полиция и ЧВК появлялись только по необходимости и в составе тяжеловооруженных рейдовых групп. Соответствовали обстановке и здания, разнясь от халуп разной степени обветшалости и до построенных из подручных материалов "дворцов" местных криминальных царьков. Здесь очень легко было найти все что угодно - от запретных удовольствий любого формата и до приключений на свою незадачливую пятую точку, включая рабство и завершение жизненного пути на столе подпольного хирурга в качестве вынужденного донора органов.

А чуть поодаль, в стороне, вовсю дымили трубы заводов вредных производств и сборочных цехов, ежедневно принимая в себя тысячи человек и отхаркиваясь продукцией, которая через порт расходилась потом по всему миру.

***

Показать контент  

Hide  

Как это всегда и бывает, грандиозные по своему размаху и влиянию на мир события начались вполне обыденно, в месте дорогом и фешенебельном, но никак не претендующим на соответствие подобному уровню. Ночной клуб "Приключение" славился по всему Сан-Хуаресу своим обслуживанием, кухней и танцевальными марафонами, когда биты синтетической музыки звучали под крышей заведения сутки напролет, доводя посетителей до полного изнеможения. Несколько более тихим тоном рассказывали, что если правильно составить заказ или шепнуть официанту особую фразу, можно было получить за свой столик и особые блюда, и совсем уж особое обслуживание. Причем никто ничего не увидит, шторы из наноткани, запрограммированные на одностороннюю прозрачность, гарантировали уединение внутри кабинок и лаунжей, что тоже являлось одной из отличительных черт клуба.

Заказ на один из таких лаунжей пришел по неотслеживаемому каналу связи, а платеж со счета, который через полчаса после этого был закрыт, но такие подробности администрацию клуба не волновали (да они и не знали об этом, если честно), главное, что заказчик знал все нужные слова и, в особенности, суммы, гарантировавшие приватность разговоров посетителей. И теперь лаунж номер четыре, тщательно убранный, с длинным столом вдоль длинного дивана, ждал своих гостей, а закрепленные за ним официанты (один мужского пола, один женского, все по стандарту) готовились принимать заказы, едва гости появятся и с комфортом устроятся за столом.

 

Hide  

Гости Сан-Хуареса:

Iriena - Кристиан Хейредхиммель

Julia37 - Эммерих Виктор Сумаррага де ла Варгас, Мария "Бланка" Мерседес Лоэра

Naji - Александра Раух

Nevrar - Скай Маккалистер

PerAspera - Тиффани Найт

Stormcrow - Ариана Фьёри Солейн, Генриетта Гримм, Никита Наретти

Yambie - Эбигейл и Акеха Миура

Мастерские неписи:

Далия Блэк

Джейсон Тодд

Размещение по комнатам на вилле

Первый этаж: комната №1 - Саша; комната №2 - Никита; комната №3 - ; комната №4 - Скай; комната №5 - Этта; комната №6 - Ариана.

Второй этаж: комната №7 - Мария Лоэра ; комната №8 - Джейсон; комната №9 - Эммерих; комната №10 - Кристиан; комната №11 - ; комната №12 - Далия.

Арсенал виллы  

1. Телескопическая полицейская дубинка - 2 шт.

2. Транквилизаторный пистолет - 2 шт.-1 (Далия) =1 шт.-1 (Саша)=0.

3. Беретта АРХ - 1 шт.

4. Дробовик Ремингтон - 1 шт.

5. Штурмовая винтовка AR-18 - 1 шт.

6. Светошумовая граната - 3 шт.-1 (Никита)=2 шт.

Все оружие снаряжено и готово к бою.

Боеприпасы:

1. 5 "уток"-1 (Никита)=4 шт.

2. 4 обоймы транквилизаторов.

3. 2 обоймы обычных патронов к Беретте.

4. 16 обычных патронов к дробовику.

5. 2 магазина обычных патронов к винтовке AR-18.

Hide  

Склад виллы  

1. Бронежилет скрытного ношения - 3 шт.-1 (Джейсон)= 2 шт.-1 (Кристиан)=1 шт.

2. Кожаная куртка - 4 шт.-1 (Сумаррага)=3 шт.-1 (Тиффани)=2 шт.

3. Полицейский бронежилет - 1 шт.

4. Прибор ночного видения - 1 шт.

5. Микрорация (обычное исполнение) - 6 шт.-1 (Сумаррага)=5 шт.-1 (Кристиан)=4 шт.

6. Обычные наручники - 3 шт.-1 (Сумаррага)=2 шт.-1 (Никита)=1 шт.

Hide  

Карта Сан-Хуареса (осторожно, 12 мб веса!)  

 

Hide  

Дорогой приключений:

Пролог

Вилла

Глава 1

Шаги в тумане

 

Дайс-рум

Игромеханика

Карточки персонажей

Изменено 30 декабря, 2023 пользователем julia37

[Stormcrow 16 656]

2040 год, сентябрь. Италия, Доломитовые Альпы, Корвара. 

Сообщение застало её в по-летнему тёплый осенний день. Впрочем, даже в итальянских Доломитах начало осени ещё мягкое. Кроат неодобрительно посмотрела на смартфон. Иногда ей казалось, что они - изобретение если не Врага, то кого-то из его слуг. Возможность мгновенно достать кого угодно почти в любом месте... доставала. Во время отпуска раздражала неимоверно. Отвечать не хотелось. Вздохнув, она всё-таки потянулась к смартфону.

Леность отпуска, тихий джаз в наушниках, наслаждение природой и видом... Всё отошло на задний план.

Случилось что-то настолько важное, что Кристофер Портман вызвал её в другое полушарие.

Со вздохом посмотрела на незаконченный Сассонгер, вдохнула родной запах горячего пчелиного воска, отложила в сторону каутерий и начала собираться.

По-военному быстро свернула свой импровизированный лагерь (мольберт да рюкзак, на самом деле) и с сожалением осмотрелась.

Тихо цокнула. Какая же удачная погода была, но вот случилась Британская Империя!

Щёлкнула зеркалка. Раз, другой. Пока не поймала удачный кадр.

- Что ж, хоть так. Потом по тебе допишу, - пообещала кроат фотографии.

Её век долог.

Иногда ей казалось, что даже слишком.

Сассонгер 

Hide  

***

2040 год, 10 сентября, 19:50. Мексика, Сан-Хуарес, "Приключение". 

Никита считала, что ей повезло с, как модно сейчас было говорить, "таймингом" послания от Портмана. Оно ведь могло прийти в любой другой момент.

Хорошо, что не при подготовке к операции, когда уже всё почти определено и пора выдвигаться. Как бы ей тогда объяснять Диане и своим, что, mi scusi, amici, не получается? Впрочем, они бы всё поняли. Но её мысли всё равно бы возвращались к ним. И пусть Лилиана как командир сейчас может быть даже лучше неё самой. Она не могла взвалить ответственность на сестру после... всего.

Хорошо, что не в процессе операции. Когда все роли расписаны, декорации готовы, увертюра отзвучала. Она не представляла, как оставит всё - и не могла бы не пойти навстречу ему.

Хорошо, что после. Во время сверхкраткого отпуска. Закончившегося спешным возвращением первым же поездом в Рим, во время которого она всех предупредила, все дела передала. Если кого вне её отряда, её семьи, и удивил внезапный отъезд, то лишних вопросов не последовало. Четвёртый ранг и наставница-руководитель, знавшая её с самых первых дней в семинарии, давали определённые привилегии инквизитору Наретти. Только потребовалось взять особый рюкзачок - и в путь.

Сейчас, прибыв первой в клуб и заняв место с неприметным ноутбуком так, чтобы сидеть спиной к стене, видеть входящих, но не быть сразу на виду, снова и снова крутила в мыслях список имён и специальностей в ожидании "гостей".

"Дааа, синьор Кристофер, не промах ты, не промах", - мысленно отметила Никита. В который раз за годы знакомства.

Девять девиц собрал в одном месте! Девять, oh, Creatore! Де-вять. Из них - 2 азиатки, 1 кроат, 1 непоседливая Гримм-артефактор, ещё 1 артефактор, 1 Солейн! Это не считая Джейсона Тодда и секретов и сюрпризов, которые могут - гарантированно будут! - таить остальные. Да ещё и двумя дополнительными представителями Инквизиции сверху прихлопнул.

Но как Кристофер ухитрился отхватить себе аж двух артефакторов? В Инквизиции на вес золота каждый, кто согласится связать свою судьбу с исполнением Плана Творца, а деловой британец себе целых двоих заполучил в личное пользование.

- Страшный ты человек, - пробормотала Никита, пригубив горячий кофе.

Показать контент  

Hide  

Изменено 7 мая, 2023 пользователем Stormcrow

[PerAspera 720]

"Мексика, - подумала Тиффани, - только Мексики мне и не хватало…".

Название города отозвалось в памяти, напомнив об увлечении Диким Западом, пришедшимся где-то между четырнадцатью и шестнадцатью годами. К ковбойской романтике она давно охладела, но цепкая память, как оказалось, до сих пор могла сообщить что-то о войне Техаса за независимость и границу, сделавшую из одного города – два.

Мексика встретила удушающей жарой и сухим пыльным ветром. Вроде бы самые жаркие месяцы уже миновали, но Тиффани это слабо утешало. Похоже, температура, которую она сочла бы комфортной, местные назначили бы невыносимым холодом.

"Зачем я понадобилась Портману? - эта мысль не покидала ее ни на минуту, оставаясь на задворках сознания, пока она читала путеводитель, скользила взглядом по таблицам средних температур и изучала карту города. – Зачем ему рядовой артефактор с непримечательным послужным списком? Тайн я не знаю, особыми талантами не обладаю… Ох!". Она уткнулась лицом в ладони. Неопределенность выматывала, а мысли, гуляющие по кругу, как несчастный ослик на вороте, вызывали противную смесь раздражения и жалости к себе.

"Ну хватит! – сказала она себе, вставая и подходя к зеркалу. –  Просто иди и послушай, что тебе скажут". Отражение в зеркале ее устроило.

Клуб оказался именно тем, чем представлялся по строчкам в путеводителе: фешенебельным заведением на границе двух самых богатых городских зон. "Для тех, кому понты дороже денег", - подумала Тиффани, молча предъявляя секьюрити QR код на экране смартфона. Ее язвительность – в этом Тиффани вполне отдавала себе отчет – была густо замешана не нервозности и навязчивом желании надежно отмежеваться от части собственного прошлого, в котором такие места признавались вполне "подходящими". "Томасу тут бы точно понравилось", - от этой мысли она не смогла удержаться, но хотя бы сдержала кривую усмешку.

Вряд ли Портман стал бы тратить силы и средства на то, чтобы пускать пыль в глаза, скорее всего клуб был выбран просто потому, что мог обеспечить должный уровень комфорта и конфиденциальности. Тиффани мысленно встряхнулась, собралась и с самым безмятежным из доступных ей выражений лица вошла в назначенный лаунж.

- Добрый вечер, - произнесла она с едва обозначенной улыбкой, скользя взглядом по лицам собравшихся. – Тиффани Найт. Артефактор.

[Naji 11 464]

19:56 Мексика, Сан-Хуарес, "Приключение".

Добираться из Калифорнии до обозначенного в загадочном письме господина Портмана городка было значительно быстрее пересев на очередной фрегат. Но даже этого небольшого времени, которое заняли перелёты, было слишком много. Слишком много, чтобы замучить саму себя любопытством чему же вдруг оказалась обязана вниманием, да ещё и таким, что оказалась в совершенно другой части света? Александра не сомневалась, что дело важное. Сложно было представить этого породистого как лев британца занимающегося чем-то не важным. Почему-то он оставил такое впечатление по сути будучи виденным всего единожды, в коридоре госпиталя. Крёстный заочно познакомив их когда девушка стала взрослее это впечатление только укрепил. И вот... Сан-Хуарес!

Уже здесь ищущая позволила себе некоторую вольность. Никогда не бывавшая дальше Вечного Города европейка отважилась на маленькую экскурсию, предпочтя обычный местный автобус такси и платному автобану. Благо время до назначенной встречи ещё было. Остальную часть пути девушка беззастенчиво пялилась в окно, любуясь периодически попадавшимися образцами зодчества не состоящими исключительно из стекла и бетона. Не хватало только большого красного штемпеля - турист, на самом лбу.

Во всяком случае так могло показаться окружающим, обратившим внимание на выделяющуюся как ворон среди попугаев худенькую европейку. Одежда тёмных тонов явно не соответствовала климату. Отсутствие положенных привлекательной девушке достоинств фигуры стало предметом парочки снисходительных взглядов местных синьорит этими самыми достоинствами явно обладавших. И ещё одного от благообразной синьоры. Но это скорее выражал сожаление в отсутствии и девушки бабушки. Не могла бы уважающая себя бабушка допустить такой худобы у внучки!

Покидая прибывший к месту назначения автобус Саша даже немного задумалась не задержаться ли здесь на денёк, когда вопрос будет решён?

На входе в клуб она по привычке представилась, не прибегая к цифровым технологиям и не пытаясь коверкать язык и пытаться говорить по испански. Благо занятый в околокорпоративных делах персонал без сомнения владел английским, а этот клуб похоже был именно из таких.

- "Какое говорящее название..." - подумала она входя внутрь.

Приключение создавало о себе довольно двойственное впечатление сдержанной роскоши. Металл, но не золото, хотя Инки неподалёку. Чёткие геометрические линии. Строгие формы. Отдельные лаунжи. Действительная приватность, для желающих этого. В один из таких она и должна была прийти, конечно не ожидая увидеть там сэра Портмана собственной персоной. Ну не свидание же на другом конце света он решил назначить столь экстравагантным образом! Но, тем не менее кто-то там уже был...

- Добрый вечер, - сперва не заметив профессионально спрятавшуюся вторую девушку поздоровалась ищущая и мужским жестом протянула руку для рукопожатия. - Александра Раух. - Добавила адресовав тот же жест уже Никите, - жаль на всех не хватит свободных столиков в тёмном углу таверны.

По достоинству оценив стратегический талант визави в занятии лучшего места, не привередничая и пользуясь тем, что пока тут довольно пусто девушка прошла дальше, почти к противоположному углу дивана. Расположилась там, облокотившись на спинку и поставив рядом скромный рюкзачок с вещами. Здесь определённо было прохладнее, чем на улице, что определённо радовало. 

[julia37 48 312]

Из двух городов, которые кучерявый господин по фамилии Сумаррага, посещал чаще всего - Лондона и Мадрида -  один славился своей сыростью, второй непревзойденной (по мнению его жителей, разумеется) жарой.
По прилету выяснилось, что Сан Хуарес сочетал в себе все это сразу. Здесь было одновременно ужасно жарко и чудовищно душно. Когда автоматические двери аэровокзала распахнулись, у экзорциста перехватило дыхание. Дышать было отчетливо тяжело. 
Похожим образом встретил его когда-то другой город, на противоположной стороне земного шара. Это было странным образом приятным воспоминанием. А ещё смартфон подсказывал ему, что прямо сейчас на побережье мексиканского залива самый пик сезона тайфунов. Интурист с подозрением взглянул на редкие, вовсе не предвещающие ничего такого, облачка.  И заткнул уши крошечными наушниками. 
Он не собирался отказывать себе в том, чтобы ожидать всего плохого.

***
- Что-о?!
Эту интонацию, скажем так, неудовольствия, прорвавшую практически выкриком, вызвал некоторое время назад вовсе не тот факт, что необходимо вот прямо сейчас бросить все, и лететь в Мексику. К такого рода вещам Сумаррага относился с поистине христианским смирением. Просто Портман, помимо места и времени, сообщил ему ещё кое-что об одном его знакомом.
О мистере Джейсоне Тодде.
Вспоминая свой бесстыдно возвышенный на самого  голос, испанец страдальчески поморщился и нервным движением снял очки. Ну серьезно, как он мог так разговаривать? Во что теперь это выльется?
Нет, разумеется, он сразу же извинился, но...

Стыд и сожаление медленно перемешивались с переходящим в тихую ярость раздражением. Мерфи, этот кровожадный ублюдок, этот упырь в человеческом обличии, всё-таки обошел его. Настоял на своем, скотина.
Почему, какого такого важного принца ада, этот человек служит Инквизиции?! Неужто не нашлось кого-нибудь более...
Эммерих мученически зажмурился и очки на этот раз стремительным движением напялил. 
За окном такси с автопилотом проносились приличные дома синей зоны Сан-хуареса с той самой скоростью, которую позволяет набирать платная автотрасса. Смотреть и позволять смотреть на себя толпе незнакомцев из общественного транспорта и даже одному единственному водителю такси было бы выше его сил.

***

В лаунже, помимо него, оказалось три молодые женщины, которым представился неплохой шанс расстрелять взглядами вновь вошедшего. Это был довольно молодой еще господин с вьющимися темными волосами и отрешенным выражением лица, который, как только вошел, снял очки. Возможно, они не слишком помогали в сумеречной атмосфере ночного клуба, но вставал скорее вопрос, зачем вообще он их носил? 
Поправив воротник темно-красной на этот раз, застегнутой на все пуговицы, рубашки с длинным рукавом  рукой в перчатке, новый гость прочистил горло. В другой руке он нес средних размеров чемоданчик.

Показать контент  

Hide  

"За что?" - мысленно вопросил себя Сумаррага, или возможно он обращался таким образом к любителю нанимать прекрасный пол мистеру Портману. 
- Экзорцист-изгоняющий пятого ранга. - торопливо представился он с плохо уловимым южным акцентом, не глядя ни на кого, и продемонстрировал удостоверение.
Не заботясь о том, успели ли прочесть то, что там написано, все присутствующие, коротко, в восточно-азиатском стиле, поклонился и поискал глазами подходящее свободное место. 

Как-то так примерно 

Hide  

Сумаррага не страдал паническими атаками, нет, но имел мнение, что когда-нибудь они у него появятся, если жизнь в лице господина Портмана, продолжить приносить ему такого рода оригинальные сюрпризы.
Проходя мимо прекрасных дев, создающих полную атмосферу смотра новых кандидаток для какого-нибудь модельного агентства, испанец в какой-то момент сбился с шага и выбрав место, где не было необходимости сталкиваться с кем-либо локтями, сел. До его мозга не сразу дошло, что одно из этих лиц он уже видел. По-видимому, тот же мозг увиденное яростно отрицал, потому что не мог поверить, что они снова встретятся.
Вот так.

Сумаррага уставился на мисс Найт с довольно беспомощным выражением лица.
"Ах, да, ведь она же тоже..."
И сразу следом:
"Вот идиот"

- Buenas noches. - сконфузившись, пробормотал он почему-то на испанском, и спохватившись, исправился. - То есть, добрый вечер, мисс. 

Изменено 8 мая, 2023 пользователем julia37

[PerAspera 720]

Сумаррага уставился на мисс Найт с довольно беспомощным выражением лица.
"Ах, да, ведь она же тоже..."
И сразу следом:
"Вот идиот"

- Buenas noches. - сконфузившись, пробормотал он почему-то на испанском, и спохватившись, исправился. - То есть, добрый вечер, мисс. 

 

- Добрый, - согласилась Тиффани, снова чуть улыбнувшись.

Она откинулась на спинку дивана, вытягивая вперед скрещенные ноги в шелковых штанах-карго, и отхлебнула мохито (безалкогольный, об алкоголе на такой жаре было тошно и думать) пряча за этими нехитрыми действиями глубокие длинные вдох и выдох. "Нервы ни к черту, -  отметила она отстраненно, как будто о другом человеке, - вернусь домой, надо будет что-то с этим сделать...".

Изумление, до того острое, что граничило с испугом, успело горячей волной прокатиться в мозгу, прежде чем Тиффани сообразила, что знакомством с Сумаррагой она обязана как раз-таки Портману.

Лондон, конец апреля 2040 года 

Моросило.
Такси стояло в пробке по направлению к Бромли, одному из самых активно строящихся районов Лондона за последние пару лет, но, честно говоря, молодой человек на пассажирском сиденье, безо всякого выражения уставившийся в мокрое окно, был настолько отрешен от реальности, что его можно было бы легко увезти и в Барнет*, не вызвав ровным счётом никаких подозрений. 
К счастью, автопилот вовсе не был склонен к похищению мясных мешков сегодня, и необычайно тихий и задумчивый пассажир доехал до места назначения без приключений. 

Выйдя на улицу лишь после второго напоминания голосового помощника, человек этот так и остался стоять на краю дороги. Какое-то время он не двигался, втянув голову в плечи, и буквально утонув в бесформенной тёмно-синей куртке-дутыше. Весенний дождик, больше напоминающий водяную пыль, оседал на черных кудрях, и когда, наконец, капли потекли зашиворот, человек поежился и достал из кармана сперва платок, а потом очки. 
С помощью этого нехитрого устройства он внимательно огляделся, потом долго смотрел в телефон, и тяжело вздохнув, зашагал в сторону одной из теряющихся вершиной в тумане безликих высоток.  
Бывая в Лондоне довольно часто, в незнакомых районах он все ещё чувствовал себя тем, кем, на самом деле, и был: иностранцем. Заблудившись среди совершенно одинаковых новостроек, опоздал на семь минут. 
***
После того, как пропел дверной звонок и хозяйка небольшой квартиры на -дцатом этаже открыла дверь, перед нею предстал, разумеется, предупредивший о своем визите заблаговременно, молодой человек, успевший схлестнуться с лондонской весной. Откинув со лба влажные волосы, этот вполне себе европейской внешности гость взглянул на даму своими большими - немного разными - чуть навыкате глазами, и совершил традиционный азиатский поклон.

 

- Добрый день. - по-английски поздоровался он с заметным акцентом и с едва заметным намеком на вежливую улыбку. - Вы - мисс Найт?

 

* - районы на противоположных концах Лондона

 

 

Звонок в дверь раздался позже оговоренного времени, но все равно застал Тиффани врасплох. Прежде, чем встать с дивана, она по привычке свернула все окна на компьютере, оставив чистый рабочий стол.
Под приложенным пальцем ожил экран домофона. Камера, глядящая на придверную площадку из угла потолка, искажала пропорции, и люди казались короткими и большеголовыми. Посетитель был черноволос, смугл и носил архаичные стеклянные очки в тонкой оправе, что вполне могло бы сойти за особую примету. Тиффани приложила палец к замку, дверь бесшумно повернулась на петлях.

- Добрый день. - по-английски поздоровался он с заметным акцентом и с едва заметным намеком на вежливую улыбку. - Вы - мисс Найт?

- Добрый, - согласилась Тиффани. – Да, это я.
Она на миг замешкалась и повторила поклон своего гостя. Всезнающий «гугл» по запросам «Суммарага» и «Варгас» выдавал сплошь средневековых испанцев, но кто знает, где человек жил, и какие традиции успел впитать?
Тиффани посторонилась, пропуская гостя в квартиру. Это было типовое помещение, изначально предназначенное для сдачи в аренду: почти правильной формы квадрат, по одной стороне которого в половину ширины была отгорожена уборная, да рядом в получившейся нише ютилась техника, скорее предназначенная для того, чтобы пищу разогревали, а не готовили. Прихожая обозначалась чисто символически: у самой двери на полу лежала стойкая к влаге и истиранию плитка, выделяя прямоугольник размером чуть больше платяного шкафа.
- Прошу, мистер Сумаррага, - надеясь, что не ошиблась, произнося фамилию, Тиффани одной указала гостю на вешалку, другой – на комнату.
Комната с головой выдавала человека, никогда (ну или почти никогда) не принимавшего гостей. Мебель в количестве, достаточном для одного человека, была расставлена так, чтобы робот-пылесос катался наиболее удобным маршрутом, никаких пуфиков и столиков, призванных не столько служить, сколько создавать приятную обстановку, не было и в помине, а то, что принято называть «милыми сердцу безделушками», отсутствовало как класс. Единственной уступкой сугубого рационализма обстановки был цвет: все в этой комнате, по недоразумению называемой квартирой, было светлым. Серое, голубое, бежевое – все в квартире было прозрачных прохладных оттенков, которые, Тиффани знала, очень ей шли. Не то чтобы она собиралась производить на кого-то впечатление или думала, что кто-то будет ее разглядывать на фоне этого спартанского жилища, но с детства приученная уделять внимание тому, какое впечатление производит, она по привычке хваталась за вещи тех самых подходящих цветов.
- Присаживайтесь. Чем могу быть полезна? – спросила Тиффани гостя, впервые мысленно порадовавшись, что комплект мебели включал целых два стула.
 

 

Для мистера Сумаррага внешность открывшей ему дверь дамы оказалась неожиданностью. По деловой манере разговора он ожидал увидеть кого-то менее.. милого? Впрочем, решительная линия подбородка намекала, что внешность и правда может быть обманчива. 

Прежде чем переступить порог, экзорцист совершил еще один короткий, как бы извиняющийся, поклон снова, почти одновременно с самой мисс Найт, и продемонстрировал свое удостоверение экзорциста, дабы исключить любые сомнения на свой счет. 
- Прошу прощения. Я опоздал. - стащив с носа очки и смиренно приняв привычное легкое размытие всей картинки по краям, он вошел.
Жилье было более чем скромным, но никакого удивления это не вызывало, Эммерих и сам проживал в очень похожем, когда бывал в Лондоне. Этот высокомерный город противоречиво делал людей более демократичными.

Армейская обстановка и нейтральное цветовое пространство давали глазам своего рода отдых и в самом деле не отвлекали. От главного. 

- Заблудился. Тут дома все одинаковые. - кажется, уголок рта гостя обозначил улыбку. 

Объемная куртка отправилась на вешалку, испанец изрядно утратил в ширине, но все еще оставался немного выше ростом. Под неформальной курткой обнаружился стилистический контраст в виде классической белоснежной рубашки и жилетки в ромбик. Кроме того, гость не пожелал снять перчатки. 
- Я прошу прощения, что беспокою вас. - послушно присев на указанное место, он перешел сразу к делу, держась левой рукой за запястье правой, и глядя в разговоре не в глаза, а в точку где-то над левым плечом собеседницы. - Мне посоветовали вас, как специалиста по плетениям, я надеюсь, это не слишком.. неудобно? 

На последнем вопросе он все-таки посмотрел в глаза, видимо, желая составить впечатление о том, насколько некомфортным может быть его тут появление, но почти сразу снова уставился чуть левее.
Наверное и спрашивать не стоило, подумалось ему запоздало. Ведь назначили ему встречу? 

 

- Современная архитектура, - вежливо улыбнулась Тиффани. – Я сама иногда боюсь ошибиться домом.
Под курткой гость оказался одет формально, и даже официально. Тиффани ощутила мгновенную неловкость: она почему-то рассчитывала на посетителя в джинсах и свитере, и сама была в домашнем костюме (светло-бежевом, кто бы сомневался), представлявшим собой что-то среднее между костюмом спортивным и теплой пижамой. Неловкость, впрочем, и правда была мгновенной, они не для того встретились, чтобы друг друга разглядывать.
- Да, я артефактор, и мистер Портман говорил, что вам понадобится помощь.
Мистер Портман был крайне тактичен, и даже можно сказать, просил об этой самой помощи, но просьба предполагает возможность отказа, а тут явно был другой случай.
У гостя была странная манера смотреть не в лицо, а куда-то за спину собеседника, как будто там за спиной было что-то интересное или важное. Тиффани сочла бы это раздражающим, но двуцветные глаза мистера Сумаррага, один из которых был неестественно блеклым, скорее наводили на мысль о дефекте зрения, чем об отсутствии вежливости.
Очевидно, и неснятые перчатки имели более вескую причину, чем пренебрежение формальностями. Или следование формальностям двухсотлетней давности.
Тиффани села за стол напротив гостя, сложила перед собой руки.
- Чем я могу вам помочь?

 

Если бы за спиной у мисс Найт имелись крылья, то посетитель разглядывал бы именно их. Вместо этого взгляд всегда можно было оставить на ауре - невидимое простому глазу проявление души, характера, способностей. Много интересного можно порой понять по этим нематериальным следам, но сейчас  Суммарага отметил лишь, что она ярче, чем обычно. У артефакторов с их особым положением между одаренными людьми и простыми всегда так. Присматриваться более внимательно было бы бестактно.

Судя по тому, как взглянул на Тиффани гость после ее довольно уклончивого ответа, смотреть собеседнику прямо (практически, если не считать едва заметных проблем с этим у выцветшего глаза) в глаза он вполне мог. Просто предпочитал этого не делать.

Похоже, было не слишком-то удобно, но отказываться теперь - значило бы принести еще больше неудобства и оба они попали бы в неловкую - и глупую - ситуацию.

- Так вышло, что  мне сложно обходиться без очков. - мягко отозвался экзорцист, снова отводя взгляд на потенциально раздражающую точку. 

На самом деле, в современном мире трудно было представить себе подобную необходимость. Подавляющее большинство людей вполне удовлетворял уровень развития офтальмологии. Различные методы лечения, препараты, операции, протезирование, наконец.. Прозревали даже слепые, не говоря уж о незначительных отклонениях. Но, похоже, не все.

- Обычно, я приобретаю уже с зачарованием на прочность, но практика показывает, что этого недостаточно.

Испанец выудил из кармана новенькие прямоугольные очки и положил на стол. Никакого зачарования на них не было. 

- Не могли бы вы сделать их более.. хм.. надежными, чем обычно?

Что случилось с предыдущими очками, догадаться было несложно. 

 

- Хорошо, давайте посмотрим.
Тиффани привычным жестом потерла друг о друга ладони, несколько раз сильно сжала и разжала пальцы, разгоняя кровь, затем осторожно взяла новые очки за дужку.
Очки были обычные, хотя и не самые дешевые. Тиффани повернула их к свету, по касательной оглядела поверхности стекол, затем достала из стола чистый платок и через него аккуратно потерла линзы пальцами.
- Смотрите, - сказала она, наконец, откладывая очки на середину стола, - бытовые плетения защищают стекла, если вы их уроните или, например, случайно сядете. Если этого мало, можно укреплять дальше, но для этого хотелось бы знать факторы воздействия. То есть вы боитесь, что на них, например, наступят, или их можно случайно уронить в огонь… Это разные виды защиты.
Тиффани в свою очередь посмотрела на собеседника, впрочем, тоже не прямо. Если мистер Суммарага предпочитал не смотреть в глаза, встречный пристальный взгляд мог быть ему неприятен, так что Тиффани смотрела как будто немного в расфокусе, не сосредотачиваясь на глазах, а глядя на всю фигуру собеседника целиком.

 

 

Испанец выслушал очень внимательно, кашлянул, прочистив горло, и поправил воротник рубашки, застегнутой до последней пуговицы.

- Последние разлетелись от чего-то, вроде ударной волны. Могут быть сильные удары. - после довольно долгих раздумий сообщил экзорцист будничным тоном. Подумав ещё, он добавил. - Да и огонь может быть. И электричество. Электричеством они довольно часто бьются...

Он вдруг осекся и вздохнул, словно ощутив на плечах груз Атланта, удерживающего небесный свод. 

- Господи, я несу какой-то бред... - фраза, совершенно точно обращённая к самому себе прозвучала тем не менее вслух. 

Сумаррага помассировал переносицу и взглянул на мисс более прицельно. 

- Я хочу сказать, это же всего лишь очки. Есть ли в этом смысл? Раньше мне это почему-то не приходило в голову. - он помолчал немного. - Извините. 

Видимо за то, что пришлось быть свидетельницей разговора с самим собой. Выцветший глаз почему-то выглядел более тоскливым, чем обычный серый. 

- Может быть, стоит просто купить несколько и зачаровать их, как обычно? 

 

"Интересная у вас работа", - непременно сказала бы Тиффани, будь они знакомы чуть лучше. Но сейчас ограничилась вежливой улыбкой.

- Решать вам, конечно, но если очки разлетятся прямо у вас на лице... Это немного небезопасно.

Тиффани сложила руки перед собой и все-таки посмотрела в лицо собеседнику. Лицо было тонкое, даже изящное, хотя несколько болезненное. Казалось оно таким не только, да пожалуй и не столько, из-за поблекшей радужки глаза, сколько из-за впалых щек, больших глаз и застывшего выражения, как будто их обладатель все время ждал какой-то неприятности.

 

"Интересная" - это было, пожалуй, не то слово, которым можно было бы передать все оттенки, так сказать. 

- Да, это было бы весьма неприятно. - согласился экзорцист, видимо, представив себе последствия. - Что ж, в таком случае, давайте сделаем с ними, что возможно. 

Он помолчал немного, теребя краешек перчатки. 

- Есть ещё кое-что. То есть.. - он запнулся. - я бы хотел просить вашей профессиональной помощи ещё в одном вопросе. 

И торопливо прибавил, немного конфузясь. Видимо, говорить о деньгах он не любил как-то особенно.

- Разумеется, я знаю, что услуги артефактора недешевы. С этим проблем не будет. 

На этом интригующем моменте гость замолк и вопросительно взглянул на Тиффани, видимо, ожидая согласия на внезапно возросший объем работ. 

 

 

Упоминание о деньгах привело Тиффани в замешательство. Как-то так получилось, что она никогда не занималась частной практикой.  Нет, она знала, в том числе и по собственным контрактам, что услуги артефактора недешевы, но сколько стоит вещь, целиком зачарованная одним человеком для другого? С таким она попросту не сталкивалась. Что в «Looking Glass», что в других компаниях, где ей случалось работать, Тиффани всегда была одним звеном из многих, и, получая полуфабрикат, полуфабрикат же и передавала дальше: даже если не другим артефакторам для доработки, то испытателям и контролерам. К тому же, что она могла сказать про цену, не зная объема и специфики работы?
- Скажите, что вам нужно, - ответила она, - а я скажу, могу ли это сделать.

 

 

- В таком случае, я лучше сразу покажу. - и снова тень улыбки на лице. - Извините. 

Экзорцист приносил извинения с завидной частотой. Но сейчас он почему-то расстегнул пуговицу манжета рубашки на левой руке, потом на правой. Стянул перчатки, сосредоточенно глядя на то, что делает, и засучил рукава до локтя, дабы предоставить специалисту наилучший обзор. 

Просмотреть было на что.

Кисти рук и большая часть предплечья с выраженным анатомическим рисунком были оплетены чем-то вроде странного кружева. Можно было бы принять все за татуировки, но во-первых чернила при более подробном рассмотрении отливали металлом, а во-вторых интенсивно светились, постепенно меняя оттенок от голубоватого к золотому. 

Сам узор был довольно плотным и представлял из себя трискелион, занимающий всю ладонь, со спиралевидными завитками, от которого расходились полоски простых регулярных орнаментов, чередующиеся с надписями на латыни и иероглифами. Надписи кольцами охватывали руку выше запястья.  И каждый сантиметр этого узора был пронизан артефакторным плетением, которое лишь добавляло сияния всему этому изобилию. Для того, кто мог видеть, конечно. 

- Это мне нужно для работы. - пояснил экзорцист на всякий случай, выставляя вперед руки и разворачивая их ладонями вверх.

На правой отчётливо виднелись темные пятна, поразившие цветистый узор, местами он почему-то погас и выглядел лишь как серебристые линии на коже, не более.

- Надеюсь, это можно как-нибудь восстановить. 

 

 

- Как интересно... - Тиффани подалась вперед, внимательно всматриваясь в нити.

Для нее узор выглядел трехцветным, сияние импланта переливалось из лазурного в золотистый, а вот артефактное плетение светилось ровным синим, таким темным, что о самом факте свечения можно было скорее догадаться, чем увидеть. Но в одном плетения были схожи: в местах повреждений сияние и цвет пропадали, нити становились блекло-серыми. Металл, вживленный в кожу поблескивал, как ему от природы положено, а артефактные нити потускнели, истончились и кое-где прерывались.

- Даже не буду спрашивать, чем вы их так, - Тиффани позволила себе улыбнуться.

Мистер Сумаррага судя по количеству извинений на единицу времени, чувствовал себя заведомо в чем-то виноватым, и шутить при нем было, пожалуй, чревато, вместо легкого общения могла возникнуть неловкая пауза. Но Тиффани очень хотелось спросить, куда необычный гость совал руку? Ядерный реактор? Высоковольтный трансформатор? Замочная скважина Геенны Огненной?

- Вы позволите? - она извлекла из ящика лупу в бархатном чехле и вопросительно посмотрела на гостя. 

 

 

- Своего рода несчастный случай. - после долгой паузы, и ещё более мрачно, чем до этого отозвался экзорцист. 

Попытки залепить жвачкой замочную скважину геенны огненной тоже нельзя было исключать. 

- Конечно. - он пододвинул руки ещё немного, намереваясь быть самым удобным объектом для изучения. 

 

 

Тиффани взяла лупу и двинулась вдоль линий пси-фокуса. Плетение было утилитарным в лучшем смысле этого слова: никаких лишних или дублирующих линий, ничего, что было бы добавлено ради так называемого "авторского почерка". Почерк, если он и был, заключался как раз в предельно практичном минимализме. Непростой, выверенный, но тем не менее явный, многократно повторяющийся паттерн, грубо нарушенный там, где приложил руку "несчастный случай".

- Да, это можно восстановить, - она отложила лупу, выпрямилась на стуле. - Кропотливо, небыстро, но выполнимо.

Попутно она мысленно отметила руки гостя: худощавые, с проступающими сухожилиями и длинными пальцами.

 

 

Пока мисс Найт осматривала поле будущей работы, ее "пациенту" так открылся прекрасный обзор на светлорусую макушку. Волосы свесились вниз, частично скрывая сосредоточенное лицо. 

Это было.. неловко. Определенно, весьма неловко.

Так что, когда мисс артефактор выпрямилась, гость испытал что-то вроде облегчения. Он пару раз сжал и разжал пальцы в кулак, разминая. И расправил рукава, скрывшие часть необходимых в профессии художеств.

- Насколько небыстро? - уточнил он. 

 

 

Если бы Тиффани сказали, что кого-то можно смутить видом неприкрытой макушки, она бы сильно удивилась. Но ничего подобного сказано не было, разговор продолжался в деловитом ключе, предельно далеком от зыбких эмоциональных категорий.

- Около часа, - ответила Тиффина,  накинув треть ко времени, на которое действительно рассчитывала. - Вероятно, даже быстрее, но рассчитывайте на час.

Площадь повреждений была невелика, а сам узор четок и понятен, но перестраховку никто не отменял.

 

 

- Это немного. - с облегчением согласился пациент, уже вообразивший себе "небыстро" как многочасовые неоднократные сеансы, сопровождающиеся вероятно довольно болезненными ощущениями.

По крайней мере, когда он ставил себе это.. хм, устройство? впервые, было именно так.

- Если у вас есть время, я готов начать прямо сейчас. - кажется, в экзорцисте проснулось даже какое-то подобие энтузиазма. - Или же назначьте время, и я приду снова.

 

 

Тиффани взглянула на часы, подумала. Не то чтобы она планировала начать заниматься частной практикой или вообще ожидала, что разговор примет подобный оборот, но... Плетение было интересным, объект нетривиальным, а головоломки и загадки всегда были ее слабостью.

- Да, пожалуй, - сказала она, - вашей рукой можно заняться прямо сейчас. Очки, конечно, отнимут больше времени.

Она кивнула на очки, с которых, собственно, начался разговор, и которые они как-то упустили из виду.

 

 

Впервые за время разговора лицо экзорциста почему-то посетила настоящая улыбка, не оставив и следа от прежнего сумрачного, до изнеможения утомленного человека. Впрочем, праздничная иллюминация не продлилась долго. Словно капризная муза, изредка посещающая своего творца, внезапно без всяких причин приходящая и исчезающая.

- В таком случае, я как следует вымою руки. 

Сумаррага встал, поклонился в своей манере снова и отправился к раковине, приводить в порядок тот фейерверк, что светился у него на руках.

 

В ванной его встретила все таже безликая, почти казарменная обстановка: типовая раковина, автоматические дозаторы, воздушная сушилка для рук. Робот-чистильщик самого утилитарного вида деловито сновал по стеклу душевой.

Когда гость вернулся к столу, его ждала пачка дезинфицирующих безворсовых салфеток и пластиковый коврик, на который было предложено положить руку. Коврик был чуть маловат, но другого у Тиффани не было, а работа со стеклами приучила ее к чистоте, которую большинство коллег сочло бы избыточной. Зачаровывать импланты ей не доводилось, но вмешательство в объект, интегрированный в живую плоть, ей казалось, требовало почти медицинской чистоты. Сама Тиффани аккуратно заколола волосы и тщательно вытерла руки.

- Могут быть неприятные ощущения, - предупредила она, - металл был вживлен и плетение тоже в некотором роде срослось с кожей.

Она склонилась над поврежденным плетением и принялась аккуратно сращивать разорванные нити. Сначала - крупные, магистральные, потом, если все пойдет хорошо, на них нанижутся более мелкие...

 

Эммерих вскоре вернулся и снова сел напротив хозяйки, опершись локтями о стол. Одна рука легла на операционный коврик ладонью вверх, вторая подперла подбородок.

Мисс Найт переменила прическу и сама как-то изменилась. Теперь ничто не пересекало линию скул и когда мисс склонилась над его ладонью, даже позволил себе короткий взгляд. Какую-то секунду. 

Впрочем, на этот раз прервать созерцание принудила не чрезмерная скромность, а кое-что другое. Тиффани оказалась права: плетения срослись, но, пожалуй, не с кожей, а с теми невидимыми нитями, проводящими дар из головы и сердца к ладоням. 

Когда артефактор работает, он не касается объекта в физическом смысле.  Но Эммерих определенно ощущал касания. Вроде тех, от которых начинают звучать струны на виолончели. Что-то внутри подергивалось, и заставляло рефлекторно подрагивать пальцы. 

А потом струна будто лопнула и хлестнула прямо по выцветшему глазу. 

Он смог сдержаться, чтобы не дернуться и не отнять руку, но невнятный звук, свидетельствующий о весьма неприятных ощущениях, сорвался раньше. Свободную руку экзорцист поспешно прижал запястьем к глазам, прямо сейчас они все равно отказывались работать, как положено, на видимой части лица застыла болезненная гримаса.

 

- Вам больно?!

Тиффани немедленно ругнула себя за дурацкий вопрос. Конечно больно, на что еще человек может так реагировать?!

Впрочем и ее вопрос был скорее не вопросом, а изумленным восклицанием. Взгляд Тиффани метнулся к плетению, от узла к узлу по восстановленной линии, потому что первое, что пришло ей в голову - собственная ошибка.

Нет, линии сходились так, как им было положено. Основной паттерн просматривался совершенно явно. Очевидно, вступали в игру свойства и материи, для понимания которых нужна была другая специализация.

Тиффани выпрямилась, достала салфетку и вытерла вспотевшие ладони. Любовь к сложным задачам, кажется завела ее дальше, чем мог бы подсказать здравый смысл. Впрочем, отступать было некуда, бросать плетение на половине точно не стоило. Тем более - тут она еще раз глянула на узор - к самому плетению претензий не было.

- Продолжаем? - на всякий случай спросила она. - После восстановления несущих нитей воздействие должно стать не таким... явным.

 

 

Боль пульсировала над глазом с неожиданной даже для человека его специализации силой. Эммерих заставил себя несколько раз вдохнуть и выдохнуть очень-очень медленно. И не шевелиться ни в коем случае.

Она что-то сказала?

Спустя десяток секунд до мозга дошел смысл слов. Сумаррага отнял руку от глаз: изображение было несколько более расплывчатым, чем всегда. 

- Немного. - солгал он, вновь прикрывая глаза. 

Ощущения постепенно стихали, он продолжал считать. На вдох до трёх, на выдох до четырех. 

- Ничего. - кажется, он мог уже и говорить нормально, не выдавливая из себя слова усилием. - Все порядке. Давайте... - тут экзорцист сделал паузу,и снова вдохнул и выдохнул - ...продолжать. 

 

Ложь была слишком явной. 

Гость терпел боль со стойкостью, внушающей уважение, но и выдающей человека, который к боли привык. То, как он замер, как осмысленно отмерял вдохи и выдохи, и то, что для него не стало неожиданностью, как все поплыло перед глазами - все говорило о том, что мистер Сумаррага с болью старые друзья.

Тонкое, скульптурно вырезанное лицо гостя побледнело в серый и покрылось испариной.

Тиффани была артефактором. Хорошим артефактором, искренне увлеченным своим делом. Рука, лежащая перед ней на столе была для нее поровну и объектом плетения, и живой человеческой рукой. Возможно, объектом даже чуть больше. Но сознательно причинять боль человеку, тем более такую боль - это было... мучительно. Тут нужно было хладнокровие врача, желательно дантиста.

- Мистер Сумаррага, - Тиффани сцепила пальцы перед собой, - я сейчас закреплю первый этап, это недолго. Дальше будет легче, но, к сожалению процесс нельзя прерывать надолго.

 

 

Мисс Найт нервно сцепила пальцы. 

- Все в порядке. - как можно ровнее и мягче повторил лжец, чтобы хоть как-то подбодрить. - У меня порой случаются головные боли. Это просто совпадение. 

Или нет. 

А какая, впрочем, разница?

- В любом случае, этой мой рабочий инструмент, и я обязан восстановить его как можно скорее. 

Чего бы это ни стоило. 

 

 

Будь они знакомы чуть лучше, Тиффани непременно пошутила бы про то, что отступать-то все равно уже некуда. Но сейчас только кивнула и вернулась к плетению.

Худая рука еще несколько раз вздрагивала под ее пальцами, как будто чувствовала прикосновения даже не к коже, а напрямую к нервам: длинные пальцы судорожно поджимались и сухожилия на запястье напрягались, натягивая смуглую кожу, так, как очень сложно это сделать нарочно - только непроизвольно вздрогнув от боли. Но мистер Сумаррага молчал. Молчала и Тиффани, закрепляя узлы основных нитей.

- Ну вот, - наконец, сказала она, не отрываясь, впрочем, от руки, - дальше будет проще.

Нити узора легли на удивление легко (или это ей так показалось: Тиффани увлеклась работой и перестала вслушиваться, не изменилось ли дыхание гостя, и не пора ли, собственно, звонить в службу спасения). Рука еще несколько раз вздрагивала, что характерно, в одних и тех же участках паттерна, но не так резко, как на нитях основы.

- Вот и все.

Прошло всего около часа, когда Тиффани, наконец откинулась на стуле. Затем она все же достала из ящика лупу и еще раз внимательно оглядела всю площадь зачарованного импланта, от предплечья до кончиков пальцев. И осталась довольна: пройдет еще день-другой и даже она сама не найдет, где заканчивалась работа предшественника, и начиналась ее собственная.

- Вам не больно? - впервые за последние полчаса она подняла голову и посмотрела гостю в лицо.

 

Когда боль притупилась, или, возможно, Эммерих просто к ней привык, ему стало казаться, что всеми этими судорожными вздохами и подергиваниями пальцев он ужасно мешает и едва ли не срывает всю процедуру. 

Пожалуй, он провалился бы сквозь землю во имя всеобщего комфорта, но для продолжения работы мисс требовалась его рука, поэтому визит к залепленной хулиганами известной замочной скважине снова откладывался. 

Сумаррага вообще часто чувствовал себя как бы это сказать... неуместным. Это никак не зависело от места, рода занятий или круга общения. В силу образования, он, пожалуй, понимал, что проблема не в окружающей среде, а где-то под крышкой черепной коробки, но ничего поделать с этим не мог. 

Поэтому сосредоточился на том, чтобы быть максимально тихим, незаметным, не мешающим. 

Претерпевание давало своеобразное чувство хоть частичной правильности происходящего. Правильности себя. Ведь он должен терпеть, не так ли? Это последнее сомнению никогда не подвергалось. 

По окончании процедуры лицо гостя стало несколько бледнее, чем в момент знакомства, зато высохли и закурчавились сильнее, чем обычно, темные волосы. Служба спасения, впрочем, не требовалась: пациент демонстрировал все обязательные признаки жизни. 

- Нет, совсем нет. - заверил Сумаррага и осторожно согнул и разогнул пальцы. 

Потом зачем-то встал и воздел руки к небу жестом священнослужителя,  внимательно осмотрел узор. Тот светился голубовато-золотым светом ровно, без изъяна. 

- Я проверю, как все работает, вы не против? - внезапно поинтересовался экзорцист.

 

 

"Проводить испытания свежезачарованного пси-импланта прямо в этом съемном скворечнике? Какое заманчивое предложение", - примерно так хотелось отозваться Тиффани. И так бы она и ответила, если бы гость шутил. Но нет, мистер Сумаррага был абсолютно серьезен.

Тиффани даже кашлянула в замешательстве. С одной стороны, она имела весьма поверхностное представление о том, что именно и как должен делать имплант и, что важнее, чем это чревато для окружающих. С другой - не придет же в голову гостю и в самом деле пробовать что-то потенциально опасное или, того паче, повторять опыт, разрушивший плетение? Тем более, больше всего на свете Тиффани любила загадки и головоломки.

Она посмотрела на белоснежный потолок, на гостя, ожидающего ответа и сказала:

- Конечно. Если это безопасно.

Очень не хотелось бы объяснять арендодателю, что она не замышляла ничего противозаконного, а опыты не были опасны для общества.

 

 

- Абсолютно безопасно. Если вы не одержимы. 

И вновь он выглядел серьезно. Возможно, Эммерих просто не умел шутить?

Некоторые люди появляются на свет без руки или ноги. Или без чувства юмора. 

Заявившись в скворечник артефактора, пока на улице ещё было светло, экзорцист огляделся. Он только теперь заметил, что дневной свет почти угас и комната погрузилась в сумерки, исключая лишь "хирургическую" настольную лампу, что помогала во время процедуры. 

Медленно сжимая и разжимая пальцы, словно пробуя свои силы, гость отошёл от стола так далеко, насколько позволял размер комнаты. Осмотрел над собой потолок и спустя несколько секунд переместился в другой угол, господь знает, зачем. Кажется, это место его устроило. 

Сложил ладони, на сей раз в классическом иконографическом жесте Будды, склонил голову и прикрыл глаза. Сперва могло показаться, что ничего не происходит, но вот, свет, исходящий от вживлённых в кожу узоров, заключённый меж ладоней усилился. Экзорцист чуть развел руки в стороны, и в полумрак хлынуло золотисто голубое сияние, а спустя несколько мгновений сгусток света распался на тысячи крошечных частиц. 

 

Показать контент  

Hide  

 

Лицо Сумарраги отразило неподдельное потрясение. 

Он сделал медленное сосредоточенное движение рукой, на лбу выступили капельки пота: рой светящихся точек послушно окружил ладонь своего создателя. Ещё несколько витиеватых движений руками воссоздали что-то вроде смерча из светлячков, которые то рассыпались по всей комнате, то собирались в некое подобие весьма ярко, но неравномерно сияющего шара. 

- Что ж... - не сводя взгляда со всего этого светопреставления, посетитель снова замолчал. И когда стало казаться, что он вовсе утратил дар речи, изрёк вердикт. - ...проводимость прекрасная. 

 

 

Гость прошелся по комнате, как кот, выбирающий подходящее место по каким-то таинственным, одному ему ведомым признакам. Затем он встал, сложив ладони. Тиффани этот жест напомнил, правда, отнюдь не Будду, а утомительные часы в хореографическом классе ("Животы втянули, спинки выпрямили, руки из первой позиции во вторую, и-и - раз!"). Ну все странные неуместные сравнения разом вылетели у нее из головы, как только между ладонями Сумарраги вспыхнул свет.

Комнату залило сиянием, затопило как грот прибоем, и тут же волна рассыпалась на сияющие брызги, повинуясь умелой руке. Мгновение - и брызги обратились светлячками, которые послушной сворой то рассыпались по комнате, то собирались к ладони, подчиняясь то ли жесту, то ли мысли, то ли их сплаву.

- Проводимость прекрасная...

Слова вывели Тиффани из ступора.

- Да, спасибо, - несколько невпопад ответила она. Из всех граней разума, первым проснулось Любопытство: - А что бы я увидела, если бы была одержимой?

 

 

Было в этом что-то и от танца тоже, пожалуй. 

Вопрос переключил внимание экзорциста на мисс Найт. Кончики пальцев коснулись ладони и светляки погасли. 

- Ничего нового, насколько мне известно. Но вам было бы довольно больно. 

Сумаррага и сам болезненно поморщился. И принялся неторопливо застёгивать манжеты рубашки и натягивать перчатки. Следовало привести себя в порядок. 

 

 

Узоры скрылись под одеждой и волшебство кончилось. Не было больше ни затопленного грота, ни светлячков, только неуютная плохо освещённая комната, и резкий свет настольной лампы бесцеремонно лез в глаза.

Пришел черёд Тиффани чувствовать себя неуместной, причём не только за себя, но и за своё почти казарменное жилище, в котором никогда не бывало гостей.

Она пощелкала пальцами, вызывая отклик системы, и четко произнесла: «Свет!».

Послушно вспыхнули лампы, вмонтированные в стены под самым потолком. Правда только там, где сидела хозяйка. Последовал новый громкий  щелчок пальцами и команда: «Верхний свет. Полностью».

Комната мягко осветилась, возвращая людей в привычный рациональный мир.

Тиффани встала со стула, выключила настольную лампу.

- Надеюсь, - сказала она, снова глядя не в лицо гостю, а на всю его фигуру целиком, - я смогла вам помочь.

 

 

Когда зажглось штатное освещение, экзорцист на мгновение прикрыл глаза ладонью. 

Необычный - или вернее было бы сказать странный - гость разобрался с последней пуговичкой, и вновь вернулся к прежнему, условно официальному виду, хоть  и прическа несколько портила это впечатление.

- Вы мне очень помогли. - сказал, будто обнял. - Так за очками мне попозже зайти?

 

 

Тиффани удивилась. 

Гость производил впечатление человека, прилагающего массу усилий, чтобы не выпускать наружу свои эмоции. Любые эмоции, кроме разве что тех, которые не выразить было невозможно, или выражения которых требовалось для поддержания общения. Строго говоря, Сумаррага показался ей человеком, который с радостью отказался бы от общения вообще: так много видимого неудобства оно ему доставляло.

Тут не Тиффани было его упрекать: ей самой подчас было трудно поддерживать любые разговоры, кроме строго обязательных, а в последний год иногда и вовсе любое состояние, кроме одиночества, становилось невыносимым.

Так что искренняя теплота, прозвучавшая в голосе Сумарраги, ее немало удивила и порадовала: значит, она и правда смогла сделать что-то полезное.

- Не за что, - ответила она, чуть улыбаясь. - За очками... Для начала давайте все-таки формализуем задание. Вам нужны: механическая прочность, стойкость к высокой температуре и электрическому разряду. Что насчет химической стойкости?

Про себя она подумала, что очки с такими ТТХ уже вполне способны пережить хозяина, но кто знает, вдруг одержимые плюются кислотой?

 

 

Что ж, значит Сумаррага был не только тем, кто старательно скрывает свои чувства, но и тем, кто порой обманывает ожидания. 

Впрочем, проблеск живости в общении угас так же быстро, как и появился: поспособствовала этому мысль, что в списке, который озвучила мисс Найт, неплохо смотрелся бы пункт "устойчив к прямому попаданию ядерной бомбы". 

- Нет. - поспешил возразить чудно́й гость, видимо, боясь показаться смешным в своей заботе об очках. - такое случается довольно редко и...

Поймав себя на том, что уже почти начал разливаться о многочисленных и разнообразных свойствах демонической крови, среди которых, хотя и редко, но случалась повышенная химическая активность, заставил себя замолчать на полуслове. 

Предупредив одно, оступился на следующем. Повсюду ловушки, повсюду!

- Извините. 

Опять. 

- Мне наверное пора. 

 

 

"Обалдеть", - подумала Тиффани. Гость только что признал, что и кислота ему на очки попадала. Иногда.

В глазах Тиффани вспыхнул огонек любопытства. Вспыхнул - и тут же был аккуратно потушен, чтобы еще сильнее не смутить гостя, не показаться настырной или навязчивой. 

Больше всего на свете Тиффани любила загадки и впервые видела перед собой настоящего живого экзорциста, да еще, похоже,  способного рассказать такое, что рядовому обывателю и не снилось... Но, нет так нет. Не допрашивать же его, направив в глаза бесцеремонную лампу.

- Что ж, - Тиффани чуть развела руками, не жест - скорее намек на него, - как вам будет угодно. Рада была помочь.

Она чуть посторонилась, чтобы гость мог забрать со стола очки, которым, похоже, суждено было глупо погибнуть в заднем кармане брюк или под толщей тяжелой книги, не глядя брошенной на стол, а никак не от ядерного взрыва.

 

 

- Нет-нет, - так торопливо продолжил возражать гость. 

Оказывается, он умел и возражать тоже. Очкам таки суждено было попасть в руки артефактора. 

- Вы сделайте, пожалуйста, с ними - он указал на стёклышки. -  о чем мы раньше говорили. Больше ничего не нужно. - в конце концов, в жерле вулкана, буде он каким-то образом там окажется, беспокоиться об очках времени все равно не будет. - А я за ними позже зайду. Когда вам будет удобно.  Хорошо?

 

 

- Хорошо, - Тиффани в задумчивости скрестила руки на груди, мысленно представила себе календарь, - давайте... Давайте через три дня, в это же время. Вам удобно?

Она взяла очки в руки, задумчиво повернула так, чтобы линзы поймали блики от ламп. Стекло гладкое, прозрачное, хорошего качества. Объект небольшой. Даже с учетом того, что задача стояла нетривиальная, двух вечеров должно было хватить. Еще половину от нужного времени она по привычке добавила на всякий случай.

 

 

- Разумеется. - без раздумий согласился экзорцист. 

Он нередко прилетал в Лондон по делам, и хоть постоянно жил несколько южнее, сейчас ему было бы пожалуй лучше задержаться на островах. 

Да, определенно, это лучше. 

Сумаррага кивнул собственным мыслям и снял с вешалки куртку. 

- Спасибо, что уделили время. Через три дня я приду. До свидания. 

Ещё пара поклонов из другого полушария в исполнении европейца и гость покинул дом. 

Hide  

Изменено 8 мая, 2023 пользователем PerAspera

[Stormcrow 16 656]

2040 год. Накануне. Италия, Рим. Международный аэропорт Леонардо да Винчи.

В международный аэропорт Леонардо да Винчи она приехала заранее. Перед каждой поездкой – что по работе, что в отпуск – удивительно светленькую для Италии девушку охватывало странное чувство. Сожаления, печали. Жизнерадостная Маттея, не любившая «философских бла-бла-бла» как-то очень метко назвала это чувство «предвиденной ностальгией». Грядущее сожаление о том, как будешь вспоминать про тихую квартирку с ковром, имитирующим мягкую травку, любимую лабораторию во Флоренции, ночные танцы на льду в Риме, любимую подругу, дорогую сестрёнку и неповторимую ученицу.

Глаза задумчиво следили со смотровой площадкой за взлетавшими фрегатами. Прощание со столь по-разному дорогими сердцу людьми осталось позади. Больше всего, конечно, не хотела оставлять Фаэллу. Она до сих пор чувствовала – или ей казалось, мозг шутил свои странные шутки? – духи своей ученицы. Обе не хотели размыкать объятий. Фаэлла порывалась проводить её, но как лечащий врач Ариана ей категорически запретила. Да, основная часть реабилитации прошла, самые страшные месяцы её гематокризиса прошли. Три месяца, показавшиеся Ариане годами. В то время она разрывалась между палатой Фаэллы и лабораторией. Только бабушка Валерия могла выгнать её спать.

Сангвинар тряхнула головой, отгоняя наваждение. Самое сложное позади. Фаэлла уже возвращается к обучению, а ей… ей предстоит вернуть долг ценою в жизнь.

Уже на борту «Бульверии» мягко улыбнулась сложному чувству юмора Бога: в Италии существовала негласная традиция называть дальнемагистральные пассажирские фрегаты в честь птиц, зачастую – на латыни. Так, её фрегат назвали в честь средиземноморского тайфунника. Тайфунника Бульвера. Англичанина-натуралиста. Не могла не провести параллель, что она тоже отправляется по зову англичанина.

Оставалось гадать, не принесёт ли средиземноморская птица с собой тайфун.

А ещё её родина смогла и тут отличаться: натуралиста и художника звали Джеймс Балвер, а Repubblica возьми и переиначь птичку на латыни в «Бульверию».

***

10 сентября. Мексика, Сан-Хуарес.
Почти всю дорогу она продремала. Нагоняла бессонные ночи прошлого года и, возможно, предвосхищала грядущие малосонные. Климат Мексики она встретила стойким вздохом, а речь местных – улыбкой. Знание двух языков западно-романской группы и их общего предка-латыни позволяло ей достаточно уверенно ориентироваться по испанским указателям и даже при необходимости уточнять у словоохотливых мексиканцев детали. Конечно, даже такой комплект знаний не давал в подарок испанский, но, наверное, какое-то преимущество перед другими иностранцами всё-таки было.

Всё ближе, чем язык, пожалуй, главных мировых колонизаторов.

Мысленно она похвалила себя за взятые солнцезащитный крем и лёгкую шляпку. Она стойко переносила жаркое лето в Италии, но именно что переносила, предпочитая это время проводить либо в парках, либо на море, либо где-то с климат-контролем. Но никак не под палящими лучами.

Даже сейчас, под вечер, оставалось жарковато. Даже по меркам итальянки.

Что ж, Бог терпел и нам велел, верно?

От остановки общественного транспорта до клуба было рукой подать. Ариана не спешила заходить. Не из последнеминутных страхов, как перед выступлением, нет. С незнанием фактически ничего кроме того, что «её встретят на месте», она смирилась ещё на «Бульверии». Скорее привычка немного осмотреться, запомнить приметные места, ориентиры. Посмотрела на часы на экране смартфона, забыв, как только что сверялась с часами.

19:56. Пора.

В клубе она ощущала себя немного не в своей тарелке. Если бы некоторые вопросы взросления и Дара проявились позже, она бы наверняка в юности побывала в таких заведениях в составе олимпийской сборной. Возможно, они стали бы частью её жизни. Той красивой обёртки конфетки, которую преподносят спортивные журналы и модные блоги как «жизнь спортсменов», деликатно пропуская бесконечные часы тренировок, травмы и то, что только единицы становятся чемпионами Европы, а из них ещё меньше – олимпийцами. Тея иногда вытаскивала её после особо успешных выступлений вместе со всей труппой в такие клубы, чтобы отметить ещё одну веху, но младшая фигуристка всё равно не задерживалась там надолго.

В небольшом лаунже уже собирались люди.

– Buona sera. Ariana Solaine, sanguinaria – негромко поздоровалась Ариана, вежливо кивнула, поставив рядом с облюбованным диванчиком небольшой защищённый чемоданчик и снимая рюкзак. – Добрый вечер… коллеги?

Опциональные броски  

Интеллект +0 (+10 для интересующихся спортом)
Учёные знания (Биология, Химия или Техника) +10 за каждое.
ЗЗ-Инквизиция (Тактика, Операции или Структура) +10 за каждое.

Hide  

Изменено 8 мая, 2023 пользователем Stormcrow

[Stormcrow 16 656]

- Добрый вечер, - произнесла она с едва обозначенной улыбкой, скользя взглядом по лицам собравшихся. – Тиффани Найт. Артефактор.

- Добрый вечер, - сперва не заметив профессионально спрятавшуюся вторую девушку поздоровалась ищущая и мужским жестом протянула руку для рукопожатия. - Александра Раух. - Добавила адресовав тот же жест уже Никите, - жаль на всех не хватит свободных столиков в тёмном углу таверны.

- Экзорцист-изгоняющий пятого ранга. - торопливо представился он с плохо уловимым южным акцентом, не глядя ни на кого, и продемонстрировал удостоверение.

Никита кивнула череде появляющихся гостей Портмана. То ли в приветствие, то ли в подтверждение своим мыслям и проставляемым крестикам возле мысленного списка имён. Краем сознания она отметила, что чувствует себя старшей бортпроводницей на фрегате в салоне первого класса - всех поприветствовать, всех посчитать, напиток подать прохладительный.

Впрочем, нет, для последнего есть как раз вежливые официанты.

- Молодые люди примут у вас заказы, - вежливым жестом указала инквизитор на официантов. - Вы пока можете присаживаться.

Ни дать ни взять - бортпроводница как она есть. Хоть старшая, и на том спасибо, синьор Кристофер.

Ответив на приветствие госпожи Раух, дождалась исхода получивших заказы молодых людей.

Вот и Инквизиция в сборе. Если, конечно, не считать условно Инквизицией пока отсутствующего Джейсона Тодда.

Она планировала на время сбора ограничиться только своим именем, но появившийся брат Сумаррага сразу всем сообщил о своей принадлежности, так что, скрываться самой уже и бессмысленно.

- Никита Наретти, инквизитор четвёртого ранга, Рим. Госпожа Раух, брат Сумаррага, - короткий кивок коллегам по цеху.

Да, госпожа Раух, вашу принадлежность к Инквизиции мы знаем и бессовестно выдаём остальным. Чуть-чуть совсем.

Нет, вы не ослышались. Да, синьор Кристофер Портман может воспользоваться даже помощью инквизитора четвёртого ранга из столицы места обитания Святого Престола. Можем все не сомневаться, что наверняка и не только четвёртого ранга, если очень потребуется.

Как говорил один знакомый оружейник по фамилии Хаттори: "Смотри и восхищайся!". Не ею, конечно, а синьором Портманом.

Опциональные броски 

ЗЗ-Инквизиция (Тактика, Операции, Структура) +0

Hide  

Изменено 8 мая, 2023 пользователем Stormcrow

[julia37 48 312]

- Добрый, - согласилась Тиффани, снова чуть улыбнувшись.

 

Мисс Найт  была немногословной.

Она была скорее человеком дела, не так ли?  Во всяком случае, так подсказывал Сумарраге тот небольшой опыт общения с ней. В уголках рта экзорциста затеплилось что-то, он переложил очки - те самые - из руки в руку, и в конце концов сунул их в нагрудный карман. Хорошо, что никто из присутствующих не был свидетелем того, как именно развивалось их короткое знакомство. 

Это будет их маленький секрет.

Лондон, начало мая 2040 года

Как уже говорилось раньше, Тиффани любила головоломки. Так любила, что иногда превращала в них решение вполне заурядных задач, над которыми любой другой человек не стал бы думать и половину того времени, которое они в итоге отнимали. Иногда, чтобы не осложнять себе жизнь и пойти по пути наименьшего сопротивления, приходилось прикладывать вполне сознательное волевое усилие, запрещая себе устраивать из текущего рабочего момент целое увлекательное исследование.

Поэтому, получив в руки очки Сумарраги, весьма расплывчатое задание и намек на то, что разрушающие факторы следует принимать настолько сильными и разнообразными, насколько позволит воображение - конечно, Тиффани тут же с энтузиазмом принялась за работу.

Для начала она выставила себе ограничение в два слоя, покрутила эту мысль так и эдак - и на время отложила. Дальше были выписаны в столбец все свойства, которыми обладали бы очки, будь они идеальными, и дальше те качества, которые могли быть совмещены, объединялись аккуратными полукружиями, а взаимоисключающие (в пределе, разумеется) - полукружиями со стрелками на концах. Полюбовавшись на получившееся месиво, Тиффани составила второй список - в половину начального. В конце концов, после всех вычеркиваний, замен и вопросительных знаков, проставленных на полях, список сократился до пяти пунктов, тогда Тиффани сочла его приемлемым и принялась за схемы.

Магистральные нити, грубо фиксирующие основное свойство, легли на лист быстро, почти без раздумий. Зря что ли их муштровали на кафедре так, чтобы даже вскочив среди ночи, свежеиспеченные артефакторы новой формации могли вспомнить и воспроизвести базовые паттерны? Не зря, нет. Пять квадратиков с примитивными геометрическими узорами предстояло наслаивать и соединять, ведь пяти слоев у у нее не было. За увлекательным комбинированием по схеме “три плюс два” прошел первый вечер.

На второй, придя с работы и заварив себе чашку кофе, Тиффани разложила на столе черновики, один перевернула вверх ногами, другой перечеркала, рисуя поверх вчерашних мыслей сегодняшние ярким черным маркером, и, кажется, наконец, осталась довольна. Обведя пожирнее понравившийся результат, она перевела его на чистый лист и принялась добавлять к плетению связующие нити, где возможно, заменяя на них жесткие магистральные.

Можно было делать то же самое на компьютере, но Тиффани и так писала машинные схемы каждый день, это давно стало рутиной. Да к тому же, речь все-таки шла не о типовых выхолощенных схемах, ориентирванных на поточное производство с минимальными трудо- и ресурсозатратами. А ставить на поток такую вещь, как жаропрочные линзы, обладающие высокой твердостью в сочетании с ударной вязкостью, низкой адгезией, да еще и корректирующие зрение… эти функции умные люди разделили бы на два-три изделия и были бы совершенно правы.

Так что да здравствует ручная работа, да здравствуют сложные задачи.

Схемы усложнялись, раскидывали перемычки, завязывались хитрыми узлами, все дальше уходя от шаблона. К тому моменту, когда Тиффани взялась за плетение первого слоя, только наметанный привычный глаз опознал бы в узоре базовые паттерны.

Плетение заняло остаток второго вечера и весь третий. Внимательно, аккуратно, неторопливо. К концу третьего вечера очки были готовы.

Тиффани даже жалела, что результат нельзя показать коллегам: так довольна была своей работой. Даже немного гордилась и, с одной стороны, конечно, не желала Сумарраге когда-либо проверять, насколько все-таки хорошо зачарованы очки, но с другой… с другой очень хотела бы узнать, каковы они окажутся в деле.

***

Когда Тиффани выбирала квартиру, она искала среди характеристик шумоизоляцию. Ей было совершенно не интересно, какую музыку предпочитают соседи сверху, из-за чего поссорились, за стеной и какая драма разыгрывается под тонким перекрытием. Да и просто хотелось тишины: развод был в самом разгаре, нервы расшатаны до предела… Нет уж, никаких лишних звуков, ей и так хватало раздражителей.

Чего Тиффани предположить не могла, так это того, что она сама окажется тем самым скандальным соседом, от которого защищает шумоизоляция. Однако сейчас именно так и было: в квартирке Тиффани разгорался скандал. Точнее, он вплотную приближался к кульминации, после которой, следуя законам драматургии, должна была наступить долгожданная развязка и, наконец-то, эпилог. Но Тиффани знала любовь своего мужа к сложной композиции и ложным финалам, так что не обольщалась.

Скандал разгорелся именно из-за него: Томас Адамс, в недавнем прошлом ее муж, а теперь совершенно чужой и крайне неприятный человек, выпил чуть больше, чем следовало и решил, что точка в их отношениях так и не была поставлена. Тиффани же подвела память: она забыла, как талантливо Томас умел скрывать опьянение, и имела неосторожность впустить его в квартиру.

Так вот, вступление, экспозиция и бОльшая часть развития остались позади и Тиффани устало сидела сидела на диване, подперев лоб рукой и просто ждала. Когда-нибудь даже у пьяного должна закончиться энергия.

- Ты… т-ты понимаешь, что ты натворила? - вопрошал Томас Адамс уже, наверное, в пятый раз за этот бесконечно длинный вечер. - Ты нас всех оп-позорила.

Чтобы подчеркнуть значительность своих слов, Томас нагнулся и погрозил Тиффани указательным пальцем. Равновесие давалось ему с трудом, да и фокусироваться на собственном пальце было проблематично.

- Том, - Тиффани мягко отодвинула его руку от своего лица, да и всего бывшего мужа немного оттолкнула, чтобы не дышать перегаром, - я ужасная женщина, ты прав. Ты зря на мне женился, и очень хорошо, что теперь ты свободен. Вполне можешь найти кого-то подходящего.

Ее слова и спокойный тон произвели непредсказуемое впечатление: Том разозлился.

- С-сука, - прошипел он, наклоняясь ближе, - ш-шутишь опять! Ты еще шутишь после всего, что сделала?! Что мы для тебя сделали!

Он сорвался на крик, и Тиффани в который раз благословила шумоизоляцию. Она почувствовала, как внутри поднимается, набирает силу раздражение. Ей тоже очень хотелось заорать, начать ругаться, возможно, отвесить бывшему мужу пару пощечин (рука у нее была не по-женски тяжелая)... Нет, нельзя. Тиффани скандалила с Томом, пьяным и трезвым, достаточно долго и часто, чтобы знать - сопротивление только подогреет его злость, а скрутить его и выпихнуть силой она все-таки вряд ли сможет.

 

Экзорцист явился, как и было сказано, через три дня и даже, в рамках воспитания среди себя пунктуальности, обошёлся без опозданий. 

Минута в минуту раздался звонок и вскоре перед незадачливым посетителем открылась дверь логова артефактора. И если мгновение назад Сумаррага был апатично погружен в себя, и глядя под ноги, не смог бы заметить никаких тревожных признаков даже и без враждебно настроенной шумоизоляции, то теперь наэлектризованная атмосфера выплеснулась из квартиры мисс Найт на свободу, словно цунами, сметая смешные преграды чужого самообладания.

За дверью экзорциста, вопреки ожиданиям, встретили двое. Госпожа артефактор излучала флюиды усталости и злости, а незнакомый господин в глубине комнаты - алкогольные пары, это с улицы ощущалось довольно остро. 

И судя по напряжённо повисшей паузе, заявился испанец в самый что ни на есть неподходящий момент. 

Максимально неподходящий.

Между этими двумя определенно что-то было, или возможно даже есть, кто знает, и это что-то время от времени любило искрить и погромыхивать, судя по всему. 

Сам экзорцист выглядел точно так же, как в прошлый раз, утомленным и даже, пожалуй болезненно бледным. Как и прежде, тонул он в своей бесформенной дутой куртке, а руки прятал в перчатках.  

Первый внутренний порыв был извиниться (как всегда) и немедленно уйти. Сбежать от всей этой невыносимой неловкости. Не быть в телеге пятым колесом. На самом деле, раньше, будучи, кхм.. ещё более молодым, нежели теперь, Эммерих так и поступал, стоило лишь на горизонте показаться какой-нибудь двусмысленной или заведомо конфликтной ситуации.

Сбегал. 

Позже страдал невыносимо, ругал себя, винил в трусости. А в следующий раз все повторялось: и бегство, и самобичевание. 

Время шло, он стал экзорцистом. Человеком, что лицом к лицу встречает демоническую угрозу и, гипотетически, блестяще побеждает ее. И тут - очередное бегство?

От пронесшихся в голове даже не мыслей, ощущений на грани восприятия, все его существо целиком, до кончиков пальцев вдруг затопила жгучая ненависть - к самому себе. Такому жалкому, такому ничтожному. От неожиданной силы этого чувства перехватило дыхание. Что-то встало поперек горла. 

Сумаррага на мгновение встретил взгляд хозяйки дома и тут же отвёл глаза. Как раньше. 

Кашлянул в кулак.

- Добрый вечер. - пауза определенно приблизилась ко всем известным пределам неловкости, и тогда Сумаррага прервал ее первым. А так же, проявив чудеса проницательности, добавил: - Кажется, я не вовремя, прошу прощения. 

Невовремя - не совсем то слово, но... гость все ещё стоял на месте, переминаясь с ноги на ногу, и попыток исчезнуть, к собственному своему изумлению, не предпринимал. 

 

 

- Добрый… вечер, - сказала Тиффани так, как будто слово “добрый” застряло у нее в горле. - Ваши очки готовы.
Господи боже, как не вовремя! Тиффани не была религиозна, но сейчас ей очень хотелось бы посмотреть в глаза тому, кто отвечает в жизни за случайности и совпадения, и подробно объяснить ему, что так делать не надо. Доходчиво объяснить. Возможно, с применением тех выражений, которых она когда-то нахваталась в студенческом кампусе.
- Эт-то, %$дь, кто еще такой? - подал голос Том.
И тут Тиффани почувствовала, как у нее внутри что-то сорвалось. Вероятнее всего - чека.
- Прошу прощения, - спокойно сказала она Сумарраге. Очень спокойно, - подождите минуту.
Она повернулась к Тому, чувствуя, как от ярости холодеет лицо и покалывает кончики пальцев. Подошла к бывшему мужу очень близко (гораздо ближе чем хотелось бы - перегаром от него несло на милю) и негромко, раздельно произнесла.
- Ты сейчас уйдешь отсюда быстро и молча. Молча, я сказала! - одернула она, уловив по движению лица, что Том собрался что-то сказать, - И упаси бог тебя еще раз тут появиться - или ваша преподобная семейка Адамсов попадет в газеты. Ты знаешь, и мне, и Дорин есть, что рассказать.
Том побледнел, его лицо, красивое в любом другом состоянии души и тела, исказилось мгновенным переходом от страха к злобе. И тут Тиффани поняла, что просчиталась: это на трезвого Тома подобная угроза действовала, как электрошокер на дрессированную собаку - на пьяного она подействовала так же, но уже как на собаку одичавшую, привыкшую нападать на все, что казалось угрозой.
Том сделал жест, как будто хотел схватить ее за подбородок - Тиффани увернулась, отступила на полшага и осталась стоять там же, не показывая замешательства и лихорадочно соображая, что же делать дальше.
- Т-ты, - оттопыренный палец Тома снова замаячил перед лицом, - да ты без нас никто! Кому на%#ер нужны были твои узорчики. Артеф-фактор, %#ать-колотить!.. Где бы ты была, если бы не мы?! Б$#%ина неблагодарная!..
Тиффани почувствовала, что сейчас уже боится уже не того, что Томас ее ударит - что она ударит его. Не за оскорбления, и не за сомнения в ее профпригодности - это все было как раз мимо, а за то, что посторонний человек невольно оказался обмакнут в грязь и мерзость, ее семейных отношений.
 

 

Атмосфера раскалилась до предела, но прорвало там, где не ждали. 

Побледнев ещё сильнее, Сумаррага шагнул через порог и вдруг не своим голосом рявкнул:

- МОЛЧАТЬ!1

Только чтобы прервать, наконец, поток омерзительных ругательств, которые в принципе не должны были касаться чьих бы то ни было ушей, и уж тем более женских. Это нужно было сделать любой ценой. 

"Не свой" голос слушался плохо, не похоже было, что испанец часто (или вообще когда-либо в своей жизни) командовал людьми, но, может этого будет достаточно. 

И сразу же, не обращая внимания на то, исполнил ли его приказ влиятельный грубиян или нет, продолжил так же, на повышенных тонах, чтобы, если придётся, просто заглушить негодяя. 

- Возьмите себя в руки, или я сдам вас отряду быстрого реагирования, как одержимого!

Ладонь сжалась в кулак и даже сквозь швы перчатки стало заметно свечение. 

- Я, как экзорцист, засвидетельствую ваши признаки одержимости. - угрожать было до жути легко, слова как бы сами собой срывались с губ. - Вы не представляете, сколько проблем может создать любой, даже самой влиятельной, семье Инквизиция! Вы и через сто лет не отмоетесь!

Эммерих судорожно добрал воздуха, который явно кончался. Конфликт этот, он чувствовал, легко может перерасти в драку, но вот поразительная новость, ему почему-то было на это... плевать?

- Уходите прочь! - перед носом бывшего замаячила серебряная инсингния, знак власти. - Ну же!

 

События не то чтобы вышли из-под контроля: они оттуда вырвались и поскакали своим чередом, мерзко хихикая и радуясь тому, куда опять загнали глупых человечков.

Тиффани ошалело уставилась на гостя. Экзорцист как будто стал выше ростом, и оказалось, что его черты, болезненные и тонкие, могут быть острыми, как каменные грани.

"Прочь!", - велел он голосом, от которого Тиффани, будь она демоном, не только ушла бы, торопливо извиняясь, но и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Но Том ни демоном, ни одержимым не был, потому не испугался, а пришел в пьяную ярость. Впрочем, кажется, какая-то часть его сознания, продолжала оценивать опасность, потому что свою злобу он направил не на экзорциста, а на Тиффани.

- Ах ты сука! – Том выбросил руку и, должно быть метил в голову, но не рассчитал расстояние между ними, шагнул, качнулся – и ударил в плечо.

Тиффани отшатнулась и упала бы, не наткнись она на стол. Со стуком упала лампа, та самая, под которой три дня назад чинили руку экзорциста. Тиффани пригнулась, зло оскалилась, вздернув губу, втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

- Шкуру спущу! – пообещала она бывшему мужу, твердо намеренная исполнить озвученное.

 

 

Первый гость перестал изрыгать ругательства, и вместо этого набросился с кулаками - не на самого экзорциста, как тот ожидал - на Тиффани. 

И сложно сказать, что именно сыграло решающую роль: бесстыдное насилие по отношению к женщине, густой выводящий из равновесия алкогольный дурман или же что-то еще. Пожалуй, стоило бы Сумарраге на досуге поразмыслить о вреде  систематического подавления эмоций. 

Так или иначе, тихий служитель Инквизиции будто взбесился. Обладай он столь же безграничными, как и захлестнувшая его ярость, физическими возможностями, господина Адамса сей момент стёрли бы с лица земли. 

К счастью для этого последнего, рукопашный бой никогда не входил в перечень сильных сторон испанца. Серьезно задеть пьяницу он вряд ли смог бы, но добился главного: Том вынужден был переключиться с мисс Найт на него.

Завязалась безобразная драка. 

 

Драка была безобразна, в первую очередь, своей бесполезностью. Это только в кино люди дерутся быстро, эффективно и, как следствие, эффектно. Тут же было не кино, а банальное и малоосмысленное махание кулаками в исполнении людей, к этому делу непривычных.

Том попытался ударить экзорциста, но опять не рассчитал расстояние, бестолково сунулся вперед. Но, второй раз промахнувшись, как-то подобрался и зло сощурился. Не на того сощурился.

Тиффани не стала играть в благородство и ударила бывшего мужа наотмашь по затылку, благо стояла у того ровно сбоку и чуть сзади – и тут же, используя тот же замах, хотела добавить по уху… Но Том отшатнулся и второй удар не получился – пальцы мазнули по голове.

 

Для того состояния, в котором находился агрессор, он довольно успешно уклонялся от ущерба здоровью. Впрочем, уклониться ото всего не удалось бы: мисс Найт колотила его, вкладывая в процесс всю душу. 

Как и ее случайный напарник. Сумаррага вряд ли отдавал полный отчет своим действиям, но продолжал не менее вдохновенно, хоть и не особенно продуктивно, изгонять Адамса прочь из квартиры. 

Увы, святой воды и молитв здесь явно было недостаточно. 

 

 

Том и нападал, и оборонялся одинаково: рьяно, но бестолково.

От удара экзорциста он по чистому везению умудрился увернуться, но его собственный замах канул в пустоту, Том опять сунулся вперед, поймал Сумаррагу в фокус взгляда и зло прищурился, снова потеряв из виду Тиффани.

А Тиффани надоела драка в ее доме. Второй удар в ухо Том получил не наотмашь, а кулаком, прицельно, снизу вверх. Том издал невнятный короткий звук –жесткий маленький кулак врезался ему в скулу, откинув голову назад. Том пошатнулся и едва не упал, но это ему и помогло – на третий раз Тиффани его не достала.

Том схватился за ухо, злобно уставился на Тиффани. Он ничего не говорил, только сопел сквозь стиснутые зубы. Кажется, боль подействовала отрезвляюще. Во всяком случае, взгляд его метнулся от бывшей жены к экзорцисту – и к двери.

Тиффани не глядя протянула руку назад и нащупала упавшую лампу: хорошую, на устойчивом основании. Весьма увесистую и ухватистую.

 

Сумаррага, не замечая нового оружия в руке дамы, равно как и взглядов побиваемого врага, продолжал попытки молотить того кулаками. Кровь в висках стучала так громко, что все прочие звуки доносились, как сквозь толщу воды. 

 

То ли Том начал уставать, то ли экзорцист что-то понял, но очередной его удар достиг цели: костистый жесткий кулак врезался Тому точно в нос. Он отшатнулся, коротко взвыл от боли, вскинув к лицу ладонь жестом человека, унимающего кровотечение. Поверх руки глянул на Сумаррагу, бросил быстрый взгляд в сторону Тиффани – и вдруг ломанулся к открытой двери, пригнув голову и продолжая закрывать нос рукой.

Входную дверь он не открыл – налетел на нее всем весом, отчего створка распахнулась и ударилась о стену подъезда. Громко топая и сдавленно матерясь, Том ссыпался по лестнице вниз.

Тиффани поставила лампу на место, вздохнула. В ушах шумела кровь, сердце тяжело бухало. Ей очень хотелось сесть – хоть прямо на пол, привалившись спиной к ножке стола. Но вместо этого Тиффани жестко сцепила подрагивающие пальцы и негромко произнесла, глядя над плечом инквизитора:

- Извините.

Как удачно, что гость не переносил прямого взгляда – смотреть человеку в лицо после такого представления ей совсем не хотелось.

 

 

Вдруг все закончилось. 

Враг поспешно оставил поле боя, и на оставшиеся лежать останки ярости и гнева налетели стервятники жгучего стыда. Пока Тиффани подходила к столу, пока ставила лампу, время, казалось, потекло мучительно медленно. И все эти долгие-долгие мгновения Сумаррага стоял посреди разоренной комнаты соляным столпом. 

Пока наконец не выпалил в унисон с хозяйкой:

- Простите! - стушевался от того, что невольно перебил. - Обычно... обычно я не дерусь с незнакомцами.

Экзорцист прикрыл глаза и хоть и мысленно, но весьма отчетливо в собственной голове произнес несколько крайне гнусных слов на нескольких известных ему языках. Его руки тоже тряслись, но он еще не заметил. Потому что подгибающиеся колени срочно требовали куда-нибудь присесть. Посему ближайший стул оказался занят.

Только теперь испанец расстегнул - не с первого раза - куртку, которую так и не успел снять. Становилось невыносимо жарко.

Вообще-то, если быть совершенно честным, Сумаррага даже не помнил, чтобы когда-либо прежде он столь пошлым образом дрался. Ни где-либо на улице, ни ранее, во время учебы.. Приходилось порой оказывать поддержку оперативным группам, да, но в эти моменты бывало лишь гадко до дрожи где-то в области желудка, да ладони покрывались холодным потом. Совсем не так, как теперь.

Господи... что же это творится?

 

 

Шум в ушах унимался, адреналин пошел на спад, закололо кончики пальцев. Тиффани глубоко вздохнула и медленно выдохнула. В голове бушевал натуральный вихрь, мысли быстро проносились мимо, не давая выбрать одну, наиболее важную. "А Том всегда бы трусоват…". "Опять придется менять квартиру". И неожиданно насмешливое: "Так себе начало частной практики…".

Усилием воли вернув себя в реальный мир, Тиффани обратилась к экзорцисту, устало опустившемуся на стул. Уж конечно, человек, зашедший за очками не рассчитывает на подобное приключение. Тем удивительнее было то, что субтильный с виду гость не ретировался сразу же и не остался безучастным.

- Простите! Обычно... обычно я не дерусь с незнакомцами.

"Только с теми, кто вам представлен?" - непрошенная насмешливая мысль вынырнула из затихающего вихря.

Голос Тиффани звучал ровно, и она была рада, что никогда не принадлежала тем людям, которые легко заливаются краской от смущения.

- Мне жаль, мистер Сумаррага, что вы стали свидетелем этой сцены, - отстраненная вежливость показалась лучшим выбором, чтобы скрыть, до чего ей стыдно. – Ваши очки готовы.

 

 

По мнению экзорциста сожалений куда больше стоили иные вещи. Например, сам факт знакомства с человеком, проявляющим столь прискорбную агрессию и невысокий уровень интеллекта в нетрезвом виде. 

Впрочем... мисс Найт, наверняка, знала об этом лучше кого-либо другого. 

Сумаррага уже с полминуты, наверное, смотрел на нее совершенно прямо, до некоторой степени непонимающе, от чего светлый глаз начинал косить  более выразительно, чем обычно. 

- Вам надо оформить судебный запрет от него. Вам... - он запнулся и стал говорить быстрее, будто боялся, что ему велят замолчать. - ...мы должны обратиться в полицию, без сомнения. Я буду свидетелем. 

 

 

Благими намерениями вымощена дорога… Много дорог ими вымощено. 

Тиффани вздохнула. Сумаррага говорил абсолютно правильные вещи. Следовало обратиться в полицию, довести дело до суда. Правда в ассоциативной цепочке "бывший муж – суд" дальше следовали "невроз" и "депрессия". Вторично погружаться в темные глубины собственной психики Тиффани была не готова. Но как объяснить это доброжелательному, очевидно искреннему и абсолютно постороннему человеку?

- Я… - Тиффани начала говорить и запнулась.

Что, собственно, говорить, если не макать Суммарагу в мутные подробности собственных бед? "Извините, я предпочитаю сбежать". "Извините, мне нужно передышка". "Да я сдохну, если ввяжусь в эту драку!".

– Спасибо вам за участие. Я… обращусь к вам, если мне понадобится помощь.

 

Сумаррага не имел ни малейшего отношения к магии разума, но порой просто понимал некоторые вещи. 

Мисс Найт ощутимо не хотела давать делу законный ход. Нежелание посвящать ещё больше посторонних в свои личные неурядицы, опасения, что это потянет за собой массу проблем, или просто банальная усталость?

Это, на самом деле было неважно, потому что совершенно внезапно она сказала:

"Я обращусь к вам."

Экзорцист вдруг ощутил, как эмоциональный, физический и магический шум, преследовавший его последнее время, утих. Все стало очень ясным. Его сочли... достойным доверия?

Так же очевидно, сколь и невозможно. Ведь сложно было бы найти существо более не оправдывающее возложенных надежд, чем он сам. 

И все же, мисс так сказала. Абсолютно воодушевляющее нереальное чувство. 

Повисла неловкая пауза. 

С виду рассеянный едва ли не больше чем обычно, испанец встал и принялся бестолково похлопывать себя по карманам. Спустя ещё пару минут и десяток педантично исследованных внешних и внутренних карманов, на свет появился крошечный, дамский электрошокер, который сей грозный господин, видимо, носил с собой, но когда в оружии действительно возникла нужда, даже не вспомнил о нем. 

На мгновение чудно́й человек замер, будто бы решая что-то, чуть вздохнул и стремительно подойдя, вложил шокер Тиффани прямо в руку. 

- Вот. Это на всякий случай. - уголок рта виновато дернулся. 

Так и не спросил, кто был этот дурной человек. Потому что это тоже было совсем неважно. 

- Надеюсь, это не что-то вроде обещания позвонить когда-нибудь потом, означающее на самом деле "никогда". - нынче господин Сумаррага смотрел прямо в лицо собеседнице феноменально долго. Он... улыбался?

- И вы в самом деле поступите так, как сказали. 

В конце концов, самолёт из Мадрида в Лондон летит не так уж и долго.

 

 

Hide

 

Странный испанец вложил ей в руку крошечный элекрошокер и улыбнулся. Тиффани поморгала и опустила глаза.

И смех и грех, сказала бы она, будь в ее лексиконе подобные выражения. Она не помнила, как в детстве впервые упала с пони – это было чуть ли не раньше, чем у ребенка формируются связные воспоминания. Кажется, лет в десять ей в руки впервые дали рапиру – в полном соответствии с дурацкими, устаревшими представлениями о навыках, необходимых отпрыскам определенных семей. В шестнадцать Тиффани пристрастилась к стендовой стрельбе, так что десятифунтовая двустволка давно не казалась ей тяжелой. А тут эта электрическая игрушка с крошечным аккумулятором, годная разве что отпугивать треском впечатлительных дворняг…

Средство самозащиты, удивительно подходящее его владельцу – отметила Тиффани не без иронии.

- Спасибо, - сказала она негромко, беря шокер и откладывая на стол позади себя. – Я действительно к вам обращусь, если это понадобится, - повторила она спокойно, надеясь, что гость не проигнорирует дважды сказанное "если".

Еще страннее предложенного шокера было то, что гость улыбался. Похоже, короткая драка вывела его из равновесия и открыла какие-то шлюзы, раньше не дававшие проявляться эмоциям. Человека, непривыкшего к адреналину, это могло опьянить не хуже спирта.

- Знаете, - сказала Тиффани, - пожалуй, после сегодняшнего я должна вам чашку чая.

Чинно-благородно выпить чаю, поговорить о погоде, вернуться в рамки, отдать очки – и расстаться с последним впечатлением, не содержащим сильных эмоций.

 

 

Оставалось лишь надеяться, что средство, подходящее против впечатлительных дворняг, сработает и против господина Тома не хуже, буде тот надумает вернуться. 

Мисс Найт с секунду смотрела на шокер в собственной руке, Сумаррага тоже опустил взгляд. Привычные нравственные сложности возвращались, даже, пожалуй, наваливались грузом, под которым недолго и надорваться. Каким это таким образом он оказался в чужом личном пространстве?

Экзорцист отступил, одним движением восстанавливая дистанцию. 

- Последние дни.. - скорее уж недели, что уж там. - ..я немного не в себе. 

Это, видимо, должно было прояснить столь вопиющее поведение. Улыбка приобрела виноватый оттенок. 

- И вы ничего мне не должны. - вдруг испугался гость, но, дабы не создать неверного впечатления, поспешно прибавил. - Но я и правда с удовольствием выпил бы чаю. 

Наверное, как раз теперь наступило время снять, наконец, куртку. 

 

 

То ли гость все сказанное понимал буквально, то ли у него был пунктик на том, чтобы ни дай бог случайно не причинить неудобства – но именно этой свой щепетильностью он как раз неудобства создавал. Себе, как видно, в первую очередь.

- Ну присаживайтесь, - Тиффани похлопала ладонью по спинке стула и ускользнула в кухонную нишу, снова порадовавшись тому, что некоторые предметы в ее доме существовали комплектами: стулья, чашки, ложки…

Еще, по чистому везению, в холодильнике оказался финиковый пудинг. Тиффани отстраненно подумала, что и поить гостя пустым чаем, и пить в гостях пустой чай – одинаково неловко, а ее гостю оказалось бы, пожалуй, и вовсе мучительно.

Тут обоим действительно повезло: не так давно Тиффани вышла из состояния психики, в котором прием пищи был превращен в осознанное действие, необходимое для поддержания жизнедеятельности, сродни приему таблеток по графику. И рукописный плакат "Купи еды!" тоже не так давно был снят с почетного места напротив входной двери, где бросался в глаза всякий раз, неважно, уходила она или возвращалась домой. Завидев его вечером от входа, Тиффани ворчала, зло шипела, но разворачивалась и плелась в магазин, следуя самой собой введенным правилам. Ходить ногами, а не ждать курьера – это тоже было самодельное правило, не дающее соскользнуть в стазис.

Но сейчас все было хорошо: напоминание больше не требовалось, голод занял законное место среди привычных ощущений, а в холодильнике ждал финиковый пудинг, избавляя людей от мелкой, но мучительно неловкости.

- Ваши очки готовы, - сказала Тиффани, аккуратно расставляя по столу чашки. – Все, как вы хотели: ударопрочные, жаропрочные, с низкой адгезией… То есть, я хочу сказать, на них ничего не должно налипать. И конденсат скапливаться не будет.

 

Господин Сумаррага сам по себе давно стал синонимом щепетильности. 

В следующую секунду после приглашения сесть, экзорцист спохватился, что пресловутая чашка чая, верно, предполагалась когда-нибудь потом, не прямо сейчас, а он, вот олух, право слово...

Напросился. 

Но переспрашивать и уточнять сейчас было бы совсем уж глупо, поэтому испанец послушно сел. Подумав немного, снял и перчатки. Манжеты на рукавах были аккуратно застегнуты, но знакомый мисс узор виднелся кое-где на ладонях. 

Изругать себя за недостаточную предусмотрительность можно было и позже. Без свидетелей. 

Уже, кажется, в третий раз за сегодня хозяйка пыталась сообщить ему, что очки готовы, оставалось лишь надеяться, что не случится очередная неожиданность, из-за которой многострадальные очки снова отойдут на второй план. 

- Estoy muy agradecido* - разглядывая чашки, выдал гость и подняв глаза, перевел. - Премного благодарен. 

Выбрав себе одну, принялся бессмысленно крутить чашку пальцами. 

-  При моем таланте попадать в разного рода неприятности проверки на практике им в любом случае не избежать. - гость дёрнул краешком рта в подобии смущенной улыбки. - Что ж, значит, от меня останутся хотя бы очки. 

В присутствии мисс Найт случилось знаменательное событие - попытка пошутить. 

________

* - весьма признателен на испанском. 

 

 

- Если верить археологам, - меланхолично откликнулась Тиффани, - в основном, от нас остаются зубы.

Как ни своеобразна была манера общения Сумарраги, попытку пошутить Тиффани все же уловила и постаралась ответить с подходящей степенью сдержанности. С одной стороны, из вежливости, с другой – ей стало любопытно, что еще интересного вынесет из открывшихся эмоциональных шлюзов инквизитора. С третьей – соучастие в драке иногда объединяет людей куда лучше, чем годы знакомства. Пожалуй, Сумаррага, если приноровиться к его манере общения, мог оказаться приятным и интересным собеседником.

Тиффани отхлебнула чай, помолчала. К еде она относилась в основном утилитарно, да и чай делила исключительно по признаку "вкусный" – "не вкусный", но невкусного в доме не держала.

- Как ваши руки, - спросила она, возвращаясь к профессиональной теме за неимением лучшей, - не беспокоят?

 

 

Соучастники. 

Вот кто они были теперь. 

Экзорцист издал не поддающийся классификации звук, пробужденный репликой про зубы, отдаленно напоминающий смех.  Ложечка звякнула о чашку, Сумаррага вздрогнул, взгляд его нервно метнулся куда-то в пространство, а потом к мисс Найт. Ещё секунду гость просидел неподвижно, опустив глаза. 

Может быть, усилием воли подавлял желание немедленно извиниться за шум. Или ещё за что-нибудь. 

- Мои руки в полном порядке, благодаря вам. - произнес он, когда внутренняя борьба завершилась в пользу адекватности. 

Впрочем, прямой зрительный контакт все равно не продлился дольше нескольких секунд. 

Наименьшая из проблем была счастливо разрешена. Испанец от всей души хотел бы верить, что остальные ждёт нечто подобное. 

Он вздохнул и взялся за пирог. После первого же кусочка необычно оживился. 

- Никогда такого не пробовал. - определенно похвалил он. - Это что-то... британское, верно?

 

 

- Ммм.., - Тиффани проглотила кусочек кекса, чуть задумалась. - Это, кажется, шотландский рецепт. Или ирландский. Я, если честно, не помню.

Она с неослабевающим интересом наблюдала за гостем. Саму Тиффани воспитывали, в уверенности, что сдержанность - высшая добродетель, а наличие эмоций ничуть не оправдывает их открытого проявления. Строго говоря, эмоции вообще не полагалось демонстрировать. Разве что самые сильные и в самом близком кругу, но и тут поощрялась сдержанность.  Можно сказать, она была самоцелью.

Вырвавшись от уютного домашнего очага, Тиффани не стала болтушкой-хохотушкой, но разрешила себе проявлять все, что чувствовала. Или не проявлять, смотря как она того хотела. Чаще все равно не хотела, оставаясь в глазах окружающих женщиной холодной и малоэмоциональной - но по крайней мере это был ее добровольный выбор.

Теперь, глядя на Сумаррагу, слыша его задушенный смешок и осторожные, выверенно нейтральные реплики, Тиффани догадывалась, что ее гость, похоже, угодил под тот же воспитательный каток. Только вот соскочить вовремя не сумел.

 

 

Интригующий господин и чашку держал достаточно характерно, что выдавало в нем человека, волей или неволей, подробно изучившего столовый этикет. 

- Я жил в Гонконге какое-то время. - обнаружил Сумаррага любопытную деталь своей биографии, рассекречивающую истоки привычки к азиатским поклонам. Он сделал паузу, припоминая.  - Около трёх лет, кажется.

Чашка аккуратно встала на свое место на столе, а пирог ещё немного убыл. 

- Так и не смог привыкнуть к тамошним деликатесам. - экзорцист едва заметно улыбнулся. - Ценю европейскую кухню за ее.. предсказуемость. 

 

 

Тиффани вспомнились многочисленные ларьки с китайской, корейской и японской едой, которые теснились у выхода из метро. Покупая лапшу в бумажной коробочке следовало уточнить, что тебе нужна "не острая" - тогда можно было получить что-то, терпимое для европейского языка, а не химическое оружие в чашке бульона. Люди, сделавшие такое своей национальной кухней должны были считать пресным все, что не превращает едока в огнедышащего дракона.

- Интересно, - она отхлебнула чай, - никогда не бывала в Азии. Скорее всего им кажется нелогичной и странной наша кухня. После такой долгой поездки, наверное, и на Европу смотришь другими глазами?

 

- Не могу судить. - пожал плечами экзорцист, - В какой-то мере посмотреть Европу мне удалось уже после возвращения. 

Он помолчал немного, глядя перед собой. 

- Но да, там все... не так, как мы привыкли. Кстати. 

Сумаррага вновь сосредоточился на собеседнице и приподнял руку ладонью вверх, обращая внимание на мерцающие татуировки. 

- Рисунки, что вы так мастерски поправили, я впервые делал тоже там. Тогда мне это показалось целым приключением. 

 

 

Тиффани хотела уточнить, что имела в виду разницу в поведении и то, что люди считают обычным, а что наоборот кажется странным. Но тут гость упомянул татуировки.

- Приключение? - она чуть приподняла бровь. - Странно. Это, кажется, распространенная практика?

 

 

- Не совсем. 

С момента творившегося тут безумия просто совсем немного времени, но экзорцист, кажется, совершенно обо всем забыл. Оживившись, он принялся объяснять. 

- Это что-то вроде усилителя. Помогает эффективнее проявлять дар. - гость отставил чашку, и приподняв руку, указал на собственное запястье. Из-под рукава, как и раньше, выходили симметричные линии, переходящие в простые завитки. Приглушённое в состоянии покоя мерцание все ещё оставалось достаточно заметным. - по традиции, это какой-то небольшой предмет, который помещается в ладонь. 

Сомкнув пальцы, будто бы держа что-то небольшое в кулаке, Сумаррага вдруг просиял улыбкой. 

- В последние годы появилась возможность не занимать руку, исключить возможность потери или забывчивость. Очень удобно, но пользуются ею не все. Во-первых, это долго. 

В кои-то веки гость перестал казаться замороженной рыбой, и начал походить на обычного живого человека. 

- Подготовка чернил, вживление... хирурга, который знает всю специфику, не так просто найти. И потом, тела одаренных плохо реагируют на импланты. Но я бываю порой так рассеян, что решил... - экзорцист порозовел, видимо опять чего-то смущаясь. - в общем, решил, что оно того стоит. 

- Когда я увидел, как все это будет выглядеть, то, честно говоря, оказался не готов к такому, хм, андеграунду.  - экзорцист сделал небольшое движение рукой, имея ввиду плотный и достаточно обширный узор, покрывающий обе руки до локтя. 

- Из того, что мне тогда сказал артефактор, я понял только то, что рисунок должен был именно таким, и менять его ни в коем случае нельзя, потому что он сделан специально для меня. Сложно сказать, действительно это так или же это просто остатки каких-то древних суеверий. Я не был достаточно силен в китайском в то время, чтобы возражать. - он развел руками. - Так или иначе, все прекрасно работало, пока...

Испанец осекся и на несколько секунд растерянно замолчал, не зная, как продолжить. 

- Словом, я был тогда совсем молод, в чужой стране и только-только приступил к работе. Для меня даже поход на туристический рынок был целым достижением, не говоря о чем-то ещё. 

 

 

Сдержанность, переходящая в чопорность, по-видимому, была присуща англичанам не только в представлении иностранных карикатуристов. Тиффани, во всяком случае, не видела ничего противоестественного в том, чтобы пить чай через полчаса после драки, никак не упоминая это несомненно неприятное событие.

Тем более, гость оживился, найдя тему, говорить о которой ему было легко и приятно, так что разговор перестал походить на попытку раскланяться посреди натянутого каната.

- Разве мастер, который делал вам татуировки, не говорил по-английски? – спросила Тиффани, разглядывая хвост рисунка, выползающий на ладонь экзорциста.

Узоры, покрывавшие руки до самых локтей, со своими переливами цвета и текучими линиями были похожи на фантазийные наручи. Эскиз к костюму эльфа из какого-нибудь "Сна в летнюю ночь". Сплошное ар-нуво.

 

 

Модерновый господин Сумаррага пожал плечами и снова покрутил чашку вокруг своей оси. 

- Он был в три раза меня старше и если и мог, то не снизошёл до "собачьего наречия". - экзорцист задумчиво смотрел куда-то перед собой некоторое время.

Потом снова сфокусировался на собеседнице, насколько позволял это выцветший глаз. 

- Мне нужно было освоить кантонский диалект, так что это вполне вписалось в программу. 

Сложно сказать, воспринимал ли испанец попытки кланяться посреди циркового номера с канатом, быть может он так к ним привык, что и не воспринимал за сложности. 

- А вы?. - продолжения не последовало. 

Однако это был знак. По возможности ненавязчивое предложение рассказать о себе. Что-нибудь. 

Или проигнорировать неуместный интерес, если таково будет настроение. 

Сумаррага снова взялся смущать своим пристальным вниманием чашку с чаем. 

 

- Я никогда не бывала в Азии, - улыбнулась Тиффани, - и познания в языках у меня довольно скромные. Да и в целом, я просто скромный артефактор. Меня скорее удивило, - она снова кивнула на татуировку, - что узор для вас составлял... китаец? - она вопросительно глянула на Сумаррагу, удостоверяясь, что правильно поняла национальность мастера, - а надписи сделаны по латыни, да и знаки выглядят абсолютно европейскими. Но это, - она снова улыбнулась, надеясь смягчить свое пристальное внимание, которое могло уже начать казаться навязчивым, - чисто дилетантский интерес.

 

- Китаец на службе инквизиции. Это особые люди.  - уточнил экзорцист, выдерживая пристальное внимание без видимых усилий. - Мне встречались среди них те, кто совершенно искренно считает себя христианином и буддистом одновременно. Молиться они могут как латинскими формулами, так и буддийскими мантрами, представляете?

В состоянии отката после стресса, не иначе, Сумаррага расстегнул манжету рубашки, и сдвинул рукав выше к локтю. 

- Вот этот занятный хвостик, видите? - он подвинулся ближе через стол, чтобы было лучше видно, и указал на один из завитков на тыльной стороне предплечья, состоящий из нескольких петель и заканчивающийся остриём. - Это они называют "уналон". Если коротко, то это что-то вроде символа святого духа. А вот это, - экзорцист перевернул руку и указал уже на целый ряд из своего рода пирамидок, составленных из разного размера полукружий, кольцом охватывающих руку. - это фигуры святых. Местные культурные особенности. Почти никто уже не помнит, что значит тот или иной символ, но кое-что удалось разузнать. 

 

 

Тиффани не так удивила мысль об уживающихся в одном мировоззрении религиях, как то, что инквизиция со слов Сумарраги оказывалась в полном смысле международной организацией. Даже межкультурной.

В теории, конечно, было понятно, что задачи, которые ставила перед собой и решала инквизиция, имели приоритет куда выше любых политических и национальных интересов. Точно так же, как теоретически, высочайший приоритет имел, например, гуманизм. Вся мировая история рассказывала о том, как теория расходится с практикой.

Чувствуя, как любопытство тащит ее в сторону от светской беседы, Тиффани вернулась к разглядыванию татуировок. Тем более загадочные символы, перекочевавшие из одной религии в другую ей кое о чем напомнили.

- Похоже на то, как у нас христианство вобрало в себя языческие символы. Если хорошо покопаться, половина святых окажется наследниками древних богов.

Насчет половины она, конечно, преувеличивала, но на роль специалиста по истории религии Тиффани не претендовала.

 

Экзорцист покойно скрестил руки на столе, и пока мисс Найт рассматривала замысловатый мультикультурный узор, позволил то же и себе. 

Светлые волосы, довольно короткие, в духе современной моды, почти не делающей различий между мужским и женским, обрамляли лицо. Брови - контрастные, летящие. Словно листья бамбука в традиционной китайской живописи.

Каллиграфически идеальные мазки, каких не создать человеческой рукой.

Бамбук - один из четырех благородных. Гнется под ударами судьбы, но никогда не ломается. Символизирует ясность ума, что порождает новые идеи и попирает хаос. 

Ветер подует —
скатится с веток роса,

Выглянет месяц —
тень упадет от ростков:

Выбрали место
возле окна твоего,

Не захотели
жить у речных берегов…*

Разве можно сказать лучше, чем это уже сказано, верно?

По лицу Сумарраги мелькнула тень. Он отпустил взгляд к столу. 

- Об этом не принято говорить вслух, но я, пожалуй, согласен. 

По иронии судьбы, жития святых среди всей известной экзорцисту информации, занимали далеко не первое место. Гораздо больше его занимали прямые антиподы. 

 

* - китайский поэт Бао Чжао

 

Умей Тиффани улавливать мысли, и наткнись в этих мыслях на сравнение себя с бамбуком, она бы, пожалуй, рассмеялась - не потому что сравнение показалось ей смешным или, упаси бог, глупым, а просто от неожиданности. Она привыкла, что женщин сравнивают с цветами, лозами, на худой конец – со стройными кипарисами, но и это уже отдавало экзотикой. А тут – бамбук.

Но мысли читать она не умела, так что и необычное сравнение, и, к сожалению, красивый поэтический образ остались ей неведомы. А от то, как лицо инквизитора на мгновение потемнело от ее слов – это было очевидно.

Тиффани отвела взгляд, поняв, что сморозила лишнее. Чувствовала она себя в этот момент чудовищно глупой: это же надо было додуматься, обсуждать с инквизитором языческие культы! Да еще и высказываться таким тоном об их влиянии на христианство!

На счастье, то ли Сумаррагу не слишком возмутила ее шпилька в адрес непосредственного работодателя, то ли он был слишком тактичен, чтобы прямо указать мирянке на излишнее вольнодумство.

В любом случае, Тиффани почувствовала себя крайне неловко и неуместно. 

На глаза попались опустевшие чашки.

- Еще чая? – она взялась за ручку чайника и примирительно улыбнулась Сумарраге. "Извините, - говорил ее взгляд, - я иногда такие глупости болтаю!..".

 

 

Испанец так же не славился способностью улавливать мысли, но зато неплохо считывал некоторые другие моменты: выражение глаз, оттенки эмоций, подтекст слов. 

- Все в порядке, я... - он запнулся. - просто подумал о другом. 

О том, о чем, по правде говоря, думать совершенно не следовало. Мысленным усилием экзорцист выставил прочь из головы вопиюще неуместный ассоциативный ряд. По своим собственным причинам. 

На вопрос о чае Сумаррага кивнул. Поразмыслив немного, решил все же уточнить, ради блага самой мисс Найт. 

- О том, что вы раньше сказали. Это немного... - гость вздохнул, объяснять подобное, и не выставить себя стереотипным Торквемадой, который тоже был не так уж однобок, становилось порой невероятно сложно. 

- Я не радикален, но некоторые из моих коллег могли бы - мгновение паузы, чтобы подобрать подходящую формулировку, которую нельзя было бы принять за обвинение. - вас неправильно понять. 

В общении с представителями инквизиции были свои сложности. Сумаррага надеялся, что его сейчас поймут так, как надо. 

 

 

- Я понимаю, - негромко откликнулась Тиффани. Чайник чуть стукнул о край чашки, - Это было глупо с моей стороны. Надеюсь, меня извинит то, что я очень редко общаюсь с инквизиторами.

"И постоянно - с такими же циниками и скептиками", - могла бы добавить она. Артефакторы в принципе стояли особняком от остальных одаренных, были самыми мирскими из них. А уж артефакторы университетской формации, увлеченно отрясавшие со своих ног пыль старого мира, порой вели в кампусе такие разговоры, что, отнесись к ним инквизиция серьезно, могла бы и сжечь весь этот рассадник ереси от греха подальше.

- Честно говоря, мне вообще раньше не приходилось общаться с вашими коллегами, - она снова улыбнулась и взяла с тарелки кусочек кекса.

 

 

Сумаррага встретился взглядом с гостеприимной хозяйкой. 

Ему ведь порекомендовали обратиться к мисс Найт. Скажем так, люди именно из инквизиции. А впрочем, быть может подручные Портмана никогда об этом и не упоминали, когда искали нужных им людей. Если же Тиффани и была знакома с обозначенным выше господином лично, то вряд ли захотела бы об этом распространяться. 

Будучи тем или иным способом припертым к стенке, человек может находить необходимость просить о помощи  весьма некомфортной. Именно так, во всяком случае, обстояло дело с самим Сумаррагой: воспоминание о господине, всегда готовом протянуть руку утопающему, вызывало чувство сродни зубной боли. 

-  Могу лишь пожелать, чтобы вы и в будущем никогда не попадали в сферу моей профессиональной компетенции. - испанец улыбнулся в ответ. 

Среди инквизиторов встречались, конечно, и циники и скептики, способные поддержать разговор на самые неожиданные темы, но как и в случае с врачами, куда лучше было не иметь проблем, требующих вмешательства Инквизиции. 

 

 

Мысль о Портмане не была для Тиффани болезненной, но и приятной ее назвать точно нельзя было. Однажды пришедшее в голову сравнение со сказочным, точнее даже фольклорным существом, показалось настолько удачным, что так и закрепилось за Портманом. Некая сила, не обязательно злонамеренная, но уж точно не добрая - и в любой момент способная потребовать уплаты долга.

А вот то, что Портман напрямую связан с Инквизицией, она как-то упустила. Сам облик этого человека не вязался с грозными преследователями еретиков, а кроме того, и без Ордена Рыцарей Круглого Стола регалии Портмана делали его если не всемогущим (в пределах их скромного острова), то стремящимся к этому.

Тиффани как-то упустила момент, когда гость перестал отворачиваться и смотреть куда-то над плечом, но мало-помалу установился обычный человеческий зрительный контакт. Поэтому она позволила себе (хотя и не думала об этом, как редко люди замечают что-то абсолютно привычное) с улыбкой посмотреть гостю в глаза:

- Я надеялась, что у инквизиторов есть интересы помимо профессиональных.

"И что не все разговоры они воспринимают через призму поиска ереси", - добавила она мысленно.

 

 

Эффект от этого простого, совершенно естественного действия по разрушительной силе оказался сравним с разорвавшимся снарядом. 

Контуженный этой улыбкой, этим взглядом, Сумаррага замер. 

Ему вдруг показалось, что помимо буквального, в словах мисс Найт есть и некий подтекст. Будто бы она с ним... кокетничала?

Ни единой причины для такого поведения, разумеется, не было. Разве что он сам, как это свойственно людям, пытался разглядеть лица в облаках. 

Сумаррагу бросило в жар, а после сразу в холод. 

- Да. То есть, нет. То есть.. - он совсем растерялся, потому что все это было так непохоже в первую очередь на него самого. 

Словно он был болен. Он заболел?

Перестать смотреть мисс Найт в глаза оказалось теперь невозможно. 

- Всю мою жизнь, сколько себя помню, я только и делал, что учился. Чтобы быть достойным. Чтобы соответствовать. Потом.. 

Он конечно думал обо всем этом. Временами. Но никогда не произносил вслух. Вот смешно. 

- Наверное, все, что у меня есть, так или иначе связано с Инквизицией. Если конечно вы об этом говорили. Вряд ли об этом. - разнервничавшись, гость снова заговорил сам с собой. - Стоило сказать о каком-нибудь незначительном хобби, наверное?

Похоже, в том, что касалось простых человеческих взаимоотношений, прошедший суровую инквизиторскую школу служитель был абсолютно беспомощен. 

 

 

Никаких дополнительных смыслов мисс Найт в свои слова не вкладывала. Разве что сочувствие тем людям, вся жизнь которых замыкалась на выполнении обязанностей. Нет, были, конечно, те, кто горел своим делом, находил в нем творчество и чувствовал искреннюю радость, отдавая все силы. Но что-то подсказывало, что Сумаррага не из таких. Уж что-что, а радость он точно не излучал.

Смущение гостя только подтвердило подозрения Тиффани. Не то что бы она собиралась копаться в его душе или смущать - Тиффани честно пыталась поддерживать легкий, ни к чему не обязывающий и, по возможности, интересный разговор. Получалось почему-то так, как получалось. То, какую реакцию вызвал невинный вежливый вопрос, стало для нее лишь чуть меньшим потрясением, чем сам вопрос для Сумарраги. Взрыва не было, но то, как вздрогнул грунт под ногами, она почувствовала вполне отчетливо. Тиффани зацепила что-то очень важное и болезненное, чего касаться, пожалуй, не стоило. Кто бы знал, что оно так близко к поверхности?!

- С таким подходом, - сказала она, как можно более мягко и ненавязчиво, - если у вас есть хобби, вряд ли оно незначительное.

Оставалась надежда, что гость сейчас признается, что собирает, например, опечатки в старинных книгах (и подходит к этому со всей доступной ему скрупулезностью), и разговор снова вернется в мирное, ни к чему не обязывающее русло.

 

 

В последнее время все, что должно бы находиться в бездне подсознания, почему-то оказывалось сразу же под кожей. 

Сумаррага все же отвёл взгляд и прощупал сам себе пульс. С полминуты прошло в молчании. 

- Мне нужно уйти. - сделав какие-то собственные выводы из подсчета сердечных сокращений резюмировал гость. 

Поправил рукава рубашки и встал. 

- Вы, пожалуйста, не обижайтесь. Мне нужно... - он запнулся и взглянул на мисс Найт снова. - Мне, похоже, требуется отдых. Наверное, это простуда. 

Не мастер он был непринуждённых разговоров. 

Экзорцист достал телефон и отправил сообщение на номер мисс Найт. 

- Это моя визитка. Я не живу в Лондоне все время, но провожу здесь довольно много времени. - испанец до смерти не хотел показаться показаться навязчивым или жалким, но, вероятно, такова была его судьба. - Я правда очень рад нашему знакомству. 

Он вздохнул тихонько и взял в охапку свою безразмерную куртку, разрушающую напрочь весь деловой стиль одежды. 

- И мне бы не хотелось, чтобы оно оборвалось так скоро. 

 

Гость ухватился за собственное запястье и замер, прислушиваясь к чему-то глубоко внутри. Как ни далека была Тиффани от медицины, понять, что человек щупает себе пульс, была в состоянии. В повисшем молчании она прикидывала, не пора ли вызывать скорую помощь. Скорее всего нет, но всякое бывает…

Что ж, было похоже на правду: лихорадка, отступившая было под напором адреналина, снова заявляла свои права на измотанный организм.

Глядя, как Сумаррага кутается в одеяло, по недоразумению дизайнера назначенное курткой, Тиффани подумала, что, во-первых, к счастью, они обойдутся без скорой, а во-вторых, что некоторым людям противопоказаны сильные эмоции. То, что другого встряхнуло бы, заставило вновь ощутить себя живым, и болезнь - мелкой временной неприятностью, Сумаррагу, похоже, добило.

- Хорошо, - Тиффани коротко глянула на тренькнувший телефон. - Если вам понадобится помощь артефактора, всегда можете ко мне обратиться.

"Или если вдруг захотите обсудить за чашкой чая какую-нибудь опасную ересь", - могла бы добавить она, но не стала. Как не стала иронизировать на тему, могут ли ей самой понадобиться его профессиональные услуги. Не была уверена, что инквизитор в теперешнем своем состоянии оценит шутки. Скорее даже наоборот: была уверена, что не оценит.

 

 

- Конечно. - истратив остаток эмоциональных сил на ответную улыбку, экзорцист забрал свои очки, как положено расплатился и в дверях уже обернулся напоследок. 

- До свидания, мисс. 

Теперь предстояло добраться до ближайшей стоянки роботизированных такси и миссию "добраться до дома и упасть в кровать" можно было бы считать успешно исполненной. 

Hide

 

Взгляд Сумарраги уставленный, во избежание неловких ситуаций, в пространство, прояснился. Видимо, он наконец вынырнул на поверхность моря воспоминаний после недолгого, однако, не последнего погружения. 

 

- Добрый вечер, - сперва не заметив профессионально спрятавшуюся вторую девушку поздоровалась ищущая и мужским жестом протянула руку для рукопожатия. - Александра Раух. - Добавила адресовав тот же жест уже Никите, - жаль на всех не хватит свободных столиков в тёмном углу таверны.

 

С другой стороны сидела еще одна молодая дама, с которой экзорцист не был знаком совершенно точно, но, как он смог припомнить в царящей тут тишине, видел ее фамилию пару раз. В того рода документах, знакомиться с которыми было одной из его немногочисленных привилегий.

Он точно помнил, что речь шла об адском губернаторе Хаагенти, покровителя чревоугодников, и так же то, что это исчадие сорок восьмое в очереди к адскому трону. Рядом с этим именем всегда соседствовал Сиире, приспешник Хаагенти, но более мелкого калибра, в очереди всего лишь семидесятый. Культы чревоугодия были довольно незначительны, если сравнивать с мощным и разветвленным культом Лилит, например, но от того не становились менее опасными. 

Беда настигла, когда не ждали: теперь экзорцист мучительно вспоминал и никак не мог решить, все это он почерпнул из основополагающего труда по аристократам Ада "Демонов Гоэтии" или же великих и малых "Соломоновых списков"? В первом имелось семьдесят две позиции, в списках же несколько сотен. Пожалуй, человеческой памяти все равно бы не хватило, чтобы запомнить все это, но Сумаррага определенно к этому стремился.

В Сербии укоренилась одна из ветвей, и, как видно, очень крепко, потому что накрывали их дважды, с серьезным временным промежутком, и первый был, пожалуй, слишком уж давно... Впрочем, внешность может быть обманчива, и маги крови и некоторые иные могли вводить в заблуждение своей фальшивой молодостью довольно легко. 

Мысли про коварные способы сокрытия возраста у женщин и несовершества собственной памяти оборвал приход еще одного человека, и это снова была молодая дама. 

 

– Buona sera. Ariana Solaine, sanguinaria – негромко поздоровалась Ариана, вежливо кивнула, поставив рядом с облюбованным диванчиком небольшой защищённый чемоданчик и снимая рюкзак. – Добрый вечер… коллеги?

И снова, как оказалось, не вполне незнакомка. Потому что экзорцист точно слышал о ней. Из клана Солейн, составлявшего чуть не половину итальянской инквизиции, немного слишком молодая для этого, но уже преподаватель и ученый, не особенно склонная выезжать в поле. Сангвинар. Сумаррага пожалуй взглянул бы на ее ауру, но просить об этом было бы неуместно, так что он ограничился формальным приветствием.

 

- Никита Наретти, инквизитор четвёртого ранга, Рим. Госпожа Раух, брат Сумаррага, - короткий кивок коллегам по цеху.

 

Экзорцист немедленно встал и снова поклонился, приветствуя старшую по рангу. 
- Сестра. 

После чего снова сел.

Как ни странно, но вот о ней, несмотря на довольно высокий ранг, он не слышал и не читал ничего совершенно. Что ж, эту интригу, вероятно, им приоткроют несколько позже. 

[Yambie 16 287]

𝆺𝅥𝅯

— Интересно... почему выбрали именно это название? — миниатюрная японка с кансайским диалектом, который в сравнении с носителями литературного языка отличался мелодичностью, а также и жёсткостью в звучании, будто выдавая дальнего потомка торговца древней Осаки, скептично рассматривала вывеску ночного клуба.

Она выглядела миловидной, хотя по гордой осанке трудно сказать, что ещё и невинной. Особенно по симпатичному наряду с черно-розовым контрастом и обилием украшений, указывающих, что молодая особа любила и привыкла жить в достатке.

В противоположность ей в чёрном костюме и в кожаных перчатках того же цвета, стояла рядом девушка европейской внешности с едва заметной россыпью веснушек на носу и щеках. Таких, как она, называли хафу¹. Как, впрочем, и младшую, которая ласково обращалась к первой oneechan. Одна переняла больше черт от отца японца, а другая от англичанки матери с немецкими корнями.

В современной Японии интернациональность уже не казалась чем-то необычным. По происшествию времени, когда постепенно открывались тяжёлые ворота границ страны восходящего солнца, выпуская на волю белоснежных цуру² и давая обещание, что потомки не пойдут дорогой Хирохито Того и его последователей. А светлый лик императрицы Айко Нагато, предшествующий ей период Конин, будет вселять надежду в неизвестное будущее.

Хотя... не сказать так о каждом правителе и его приближённых, коим доверяли судьбы своих детей да внуков?

— Спорим, что приключение заключается в чревоугодии столь чрезмерным, что сам гаки³ от одного этого безбожного вида пойдёт в монахи для искупления своих грехов, — весело проплела младшая, продолжая говорить на японском. – А само путешествие гостя Мексики закончится в ближайшей уборной, где мягкую подушку и тёплое одеяло заменяют ободок унитаза с туалетной бумагой.

— Так можно сказать про все клубы, — сдержанно сказала старшая.

Они зашли в лаунж. На фоне единственного мужчины со стремительно возрастающим количеством женщин в комнате старшая приподняла бровь, а на устах младшей появилась едкая полуулыбка. Что говорить о мыслях в прелестной черепушке не особо лестных в сторону Портмана.

— Konbanwa, — сказала старшая, поклонившись, и младшая вслед за ней, сложив вместе ладони. – Я Миура Эбигейл от департамента общественной дипломатии Японии. А это моя младшая сестра Миура Акеха, инженер-конструктор. Приятно с вами познакомиться.

Закончив ёмкую речь, Гейл плавно прошла вдоль диванчиков, заняв свободное место. За ней же царственно последовала Акеха, устроившись рядом с сестрой.
 

__________________________________________________________________________________

Хафу — определение, обозначающее людей полуяпонского происхождения.
Цуру — журавль в японской мифологии, принимающий облик странствующего добродушного монаха, не терпящего насилия.
Гаки — вечно голодные демоны. В них перерождаются те, кто при жизни на Земле предавался чревоугодию или выбрасывал вполне съедобную еду.

 

Изменено 8 мая, 2023 пользователем Yambie

[Stormcrow 16 656]

9-10 сентября 2040. Швейцария, Ньон.
Конечно, она безбожно опоздает. Нет, конечно, всё это ожидаемо, даже её вины нет! Ну, не вот вообще! Скажите, пожалуйста, вот кто присылает сообщение посреди ночи, что она должна метнуться колбаской через весь Старый свет из сердца Европы и быть к вечеру следующего – уже сегодняшнего дня! – в Мексике?

Конечно, сэр Кристофер Портман. Человек, которому другие, наверное, могли отказать, могли поспорить, могли перенести что-то. Но не она. Слишком обязана.

Как хорошо, что они с Никой не спали. Первые пять минут непоседливая артефактор нарезала круги по общей на двоих корпоративной квартире, то выбирая бельё с собой, то ища зарядку для дрона-помощника. Только и успевали самоходные тапы нарезать за ней круги.

Самоходные тапы  

Hide  

В Мек. Си. Ку. Мексики-кексики, это далёко как не пойми что! А какая там погода? А прививки от каких-нибудь тропических болезней нужны?

- Божечки-котики, я ничего не знаю о Мексике кроме того, что там жарко, ацтеки были и клубника офигительная! – всплеснула руками девушка.

Хорошо, что обервахтмистр Вероника Келлер как истинная дочь-отличница советской мамы-дипломата могла рассказать про политическое, экономическое и климатическое устройство любой крупной страны земного шара. Правда, пришлось пережить с десяток неловких минут расспросов со стороны обервахтмистра запаса Келлер и внимательного взгляда капитана запаса Кеслина.

- Слушайте, ну вы меня сейчас заподозреваете! Про эту стажировку все слышали, равно как и про наличие партнёров у нас в Мексике.
- Слышали, - согласился Вальтер, изучая приглашение и документы. - Странно только, фройляйн Генриетта, что они всё решили в последний момент. Всё настоящее, - вздохнул недоверчивый глава безопасности швейцарского филиала RUAG, закончив проверку на планшете информации одними ему да Веронике ведомыми способами.
- Видишь? – повернулась Анри к подруге.
- Угу.
- Но не веришь? – уточнил Вальтер.
- Подозреватель программ подозревает подозрительную активность, - откликнулась Вероника. - Вы её тоже подозреваете?
- Нет, лишь подозреваю, что подозрительная, - откликнулась Анри.
- Вердикт: не принимать никаких подозрительных решений, - закончил старую шутку советских криптографов и безопасников Вальтер.

Вздохнув, Вероника дружески выставила начальника за дверь и стала помогать подопечной собираться. Негоже мужчинам знать, что девушка пакует с собой в чемодан.

 

10 сентября 2040. Мексика, Сан-Хуарес, недалеко от "Приключения".
Отчитавшись по прибытию дежурившей Веронике несмотря на долгий день, выспавшаяся в пути Этта вышла из такси в туристическом районе неподалёку от клуба. Кареглазая, смуглая, будто родилась на тропическом острове, а не под Женевой в центре Европы, одетая в высшей степени по погоде и ничуть не страдающая от жары, она вполне сошла бы за местную, если бы не озиралась с самым любопытным на свете видом, будто прилетела с другой планеты, в крайне фрагментарном понимании непонимании испанской речи.

Одетая по погоде  

Hide  

Конечно, ей стоило поспешить в клуб, но если ты пролетела тысячи километров на встречу не пойми с кем и не пойми зачем, то можно туда явиться хотя быть довольной жизнью, а не умирающей от голода!
Быстрый перекус в транспортном хабе Сан-Хуареса, конечно же, не счёт.
Нужно что-то приличное. А потому - на поиски вкусностей жизни!

В «Приключение» главная непосредственность ньонского филиала RUAG явилась с возмутительным опозданием в пять с половиной минут, но зато с очень вкусной мексиканской плюшкой. Следом за артефактором, пританцовывавшей под музыку из общего зала, вкатился небольшой чемодан и залихватски припарковался возле дивана с Арианой на умопомрачительной скорости в 6 км/ч.

- Guten A-a-bend! – жизнерадостно зевнула артефактор. – Henrietta Grimm, арте… – при виде фрау Наретти она чуть замялась, брови удивлённо дёрнулись, – фактор.

И тут она заметила Ариану.
– Ой. Оооой…
Она так и замерла с местной плюшкой в руке.

***

Ариана
Почему-то Ариана, тихонько пившая прохладный зелёный чай, даже не удивилась явлению Этты. Возможно, всё дело в нарушении циркадных ритмов после смены географического полушария? Хотя нет, не в этом. Она же ей утром скинула видео из своего канала и написала, что улетает на стажировку. Может, всё дело в этом?

Ариана честно не знала. Просто с улыбкой восприняла такой знакомый чемодан и его хозяйку. Значит, так Господу угодно. Но вопросов к названой сестре у неё образовалось очень много. Ооочень.

- Ой, - подтвердила леди Солейн. – Ещё какое «ой», синьорина Гримм. Bonsoir, chérie.
Сангвинар похлопала по месте рядом с собой, куда на удивление послушно Этта и угнездилась.
- А ты тут как?.. – Этта перешла на более тихую речь и более родную французскую речь. Вопреки каким-то-там приличиям.
- Полагаю, примерно также, как и ты, – улыбнулась Ариана, но ответила из вежливости к окружающим на английском, хоть и тоже негромко. – Ночной звонок, фрегат?
– Угу.

Опциональные броски на Генриетту  

Учёные знания (Техника, Физика, Транспорт, Вооружение, Тактика) +10 за каждое

Hide  

Изменено 8 мая, 2023 пользователем Stormcrow

[Iriena 17 577]

Аэропорт Анкориджа,Аляска.

Он покидал город так же,как когда-то приехал в него-с немногим скрабом.Уместил все-что мог и хотел унести.Большего не надо.

Аэропорт встречал его искусственными огнями,сине-голубыми сумерками и мириадами бледных светлячков-звезд,готовых вспыхнуть в свой час.Настоящие.Недостижимые.И одно это делает их красоту истинной.Если бы было возможно создать жизнь по их образу и подобию-гаснуть днем,чтобы потом ярко сверкать ночью в небесах.

Ремень спортивной сумки тяжело оттягивал плечо.Кристиан поморщился.Оборудование было не слишком удобно  в переноске.

Он понятия не имел,что могло Портману понадобится от него,спустя эти годы.Но однажды сделанное -должно быть оплачено.И потому,едва получив сообщение-он собрался в тот же день,чтобы уже вечером оказаться на взлетных полосах "Аляска Эйрлайнс".

Иногда казалось,что вся эта история-всего лишь разглядывание обветшалых стен камеры,где заточен за преступление,о котором милосердно стерли память.И сколько не всматривайся-до рези в глазах-сможешь увидеть лишь такую же тюрьму,в которой обитает еще один узник.И так много-много раз.

Остаются лишь звезды.

Приятный женский голос обьявил посадку.По дороге на другой конец света можно немного вздремнуть.

Сон, знаете ли,исцеляет.

                                ***

Сан-Хуарес,Мексика.

Пара  местных жителей с любопытством обернулась вслед быстро шагающему высокому мужчине в не по погоде наглухо застегнутой черной кожаной куртке.Ни очков,ни наушников,ни перчаток.Взгляд серо-стальных глаз устремлен куда-то сквозь.

-Madre da puta!-на ломаном испанском.-Смотри куда идешь,козел!Все ноги оттоптал!

Не обернулся,не извинился.Просто продолжил свой путь.Стрела,летящая в цель,с расчетом на поправку силы встречного ветра и неприязни встречных окружающих.

Между тем на месте назначения окружающих  было уже довольно много-преимущественно прекрасного пола.Уголок рта дернулся,а челюсти сжались чуть крепче.Командная работа-явно не его конек.Слегка прищурился,выделяя среди женских головок мужскую кучерявую шевелюру.

Ты повзрослел,мальчик-экзорцист.

Чудесная встреча в провинции,где сам дьявол оставил свои обломанные рога.

-Фройлян-поздоровался,приблизившись и безапеляционно относя Сумаррагу к клану цветущих нежных фиалок.-Некоторое время нам предстоит поработать вместе.Кристиан Хейредхиммель.Патологанатом.

Изменено 8 мая, 2023 пользователем Iriena

[Naji 11 464]

Да, госпожа Раух, вашу принадлежность к Инквизиции мы знаем и бессовестно выдаём остальным. Чуть-чуть совсем.

Скрывать сей факт госпожа Раух в общем-то и не собиралась, поэтому просто вежливо кивнула в ответ, несколько удивляясь другому. И здесь вряд ли было замешано правило шести рукопожатий. Многие присутствующие похоже знали друг друга. Некоторые даже совсем не шапочно. Обращение коллег было весьма дружеским. А о похоже несколько удивившихся присутствию друг друга девушках кое что слышала даже она сама.

Казённое жильё в небольшом городке ищущая делила не только с ординатором местной больницы, но и с недавно окончившей академию сангвинаром, так восторженно отзывавшейся о фирме Лаванталь, что просто игнорировать это даже в те редкие визиты "домой" было бы просто невежливо. Память порой оказывалась довольно избирательна и сохраняла детали, которые пока и применить было вроде бы не куда. Например критическое число Рейнольдса. Безразмерная величина, характеризующая отношение инерционных сил к силам вязкого трения в вязких жидкостях и газах. Течение в трубках. В... сосудах? Кажется там было что-то про андройдов и искусственную кровь.

С преподавательскими талантами синьориты Солейн Саша оказалась знакома уже с другой стороны. Что интересно, сама ищущая училась в римской академии именно в период отсутствия там Арианы. Бывшей сначала студенткой, а теперь уже преподавателем. Крёстный, в силу возраста уже больше передававший опыт следующим поколениям оперативников пересекался и с ней и с Никитой. О последней впрочем немало говорил и озвученный ранг.

Новоприбывшая же... оказалась не то, чтобы открытой книгой, но кто из мало-мальски интересующихся техникой не слышал про фрояляйн Гримм?! Артефакторные коммуникаторы, системы экранирования, силовые установки, космические корабли и что-то совсем совсем уж фантастическое мирно соседствовало в этом списке с... кто бы мог подумать - чайником! Чайником, способным заваривать абсолютно невообразимые чаи, скачивая рецепты из интернета. И вероятно заказывавшего сам чай там же. Специальной курьерской доставкой из горных провинций где-нибудь в Китае. А затем счастливые обладатель чудо прибора погружался в медитацию созерцая нули в выставленном счёте. 

- "Учёные и инженеры, экзорцист, дипломат из Японии, командир тактического подразделения, детектив", - с сомнением добавила в этот список себя, - "И... паталогоанатом?!" - на последнего вошедшего. Паззл лихо замешанный сэром Портманом становился всё интереснее. - "Кого-то убил одержимый андройд, которого нам предстоит найти и уничтожить? Тогда почему не местные?" - улыбнулась собственным мыслям, накручивая на палец локон у уха. 

Изменено 8 мая, 2023 пользователем Naji

[julia37 48 312]

- Konbanwa, — сказала старшая, поклонившись, и младшая вслед за ней, сложив вместе ладони. – Я Миура Эбигейл от департамента общественной дипломатии Японии. А это моя младшая сестра Миура Акеха, инженер-конструктор. Приятно с вами познакомиться.

 

Когда к их не очень веселой с виду компании присоединились ещё две молодые симпатичные кажется азиаточки, у Сумарраги возникло подозрение, что кое-кто решил их всех разыграть. 

Вот сейчас одетые по последней моде сестры достанут поздравительные колпачки, задудят в дудочки, бросят в воздух конфетти, и закричат что-нибудь вроде "С днём рождения!"

Или "вас снимает скрытая камера" на худой конец. 

Но сестры Миура ничего такого сказать и не подумали, а следом за ними явилась ещё одна потенциальная фотомодель и экзорцист уже готов был хвататься за сердце, но от инфаркта его спасли. 

Сумаррага так обрадовался мрачной скандинавской физиономии, что даже пропустил мимо ушей это обобщающее "фройляйн". А впрочем, он так и так пропустил бы это мимо ушей. 

Значит, все ещё патологоанатом. 

Значит, тогда, в Кёльне, все сложилось хорошо. 

- Вы совсем не изменились. - заметил он тихо, так, что его, возможно, вообще никто не услышал. 

[Nevrar 21 624]

Сообщение от Портмана застало Скай в  тот нежный час когда время эфемерно и переменчиво, "доспать пять минуточек" может превратиться в сон до обеду,  двадцать минут между первым и вторым будильником могут подарить увлекательные сюжеты сновидений. В такой час сложно отличить реальность от грёз, а мысль от объективных внешних факторов. С ней ищут встречи в Мексике, скоро, сонная голова обрисовала это в какую-то сюрреалистичную картину что сложно вспомнить после, вроде того что она должна как можно быстрее дошуршать до Мексики, через океан и всё такое. Сны такое дело, не знают ни причин, ни следствий. 

Как оказалось - реальность тоже. 

Проснувшись от надоедливого и изматывающего шуршания до Мексики, она открыла глаза, стекла с кровати к прикроватной тумбочке и стакану с водой и таблетками на ней. В голове к тому моменту уже прояснилось, а сводка утренних новостей от интерфейса сообщила что до Мексики всё же придётся дошуршать. Это было интригующе! В других обстоятельствах она бы может и поморщилась (маловероятно), но Портман? Срочно? В Мексику?! Её?! Деталей что у круга углов, возможностей, ну тут как повезёт. Зачем? Она уже привыкла не задавать этот вопрос себе, а хватать возможность и сжимать её пока не вытянет из неё все соки. Размяв шею, она набрала номер из справочника. 

- Добрый день, я хочу снять одноместный номер на сутки с возможностью продления, въезд 10 сентября. Да. Завтрак и ужин. Спасибо.

Утренний туалет и на ближайший рейс, вещи и так уже лежали упакованные в ожидании случая. 

***

10 сентября 2040. Мексика, Сан-Хуарес

Дорога прошла быстро, сказать о ней было особо нечего, две шестых сна, одна шестая еды, и все остальное нудная возня, просмотр местных новостей, сортировка интересных событий, пока, довольствуясь открытыми источниками информации. Пресытившись этим занятием, она включила музыку и предалась мечтательным размышлениям. До посадки оставалось ещё пол часа. 

Прежде чем явиться в "Путешествие" она успела заехать в отель водрузив рюкзак на кровать как воинское знамя на захваченной территории, вздохнула, и незатейливо спихнув половину его содержимого в сейф до поры до времени, сама нырнула в душ, сочтя что как раз успеет. 

Как оказалась не совсем. 

-  Добро... - Начала было она рыжим сквозняком заглянув внутрь, и быстрым взглядом пересчитав присутствующих осеклась, не найдя того, кого искала. -...Ох, Грюци! Ошиблась! Не отвлекаю. 

Шторка закрылась. Но как это часто бывает, лёгкий бриз лишь предвещает настоящий ветер. Так и она вернулась через несколько минут с коктейлями на подносе. 

- А нет, не ошиблась. - Сообщила она со смехом, поправила волосы, и парой артистичных жестов расставила напитки по столикам после чего присела и взяла себе ближайший. - Ну и жара! Пульт никто не видел? 

 

Изменено 8 мая, 2023 пользователем Nevrar

[julia37 48 312]

-  А нет, не ошиблась. - Сообщила она со смехом, поправила волосы, и парой артистичных жестов расставила напитки по столикам после чего присела и взяла себе ближайший. - Ну и жара! Пульт никто не видел?

 

Сквознячок, имеющий потенциал впоследствии стать тайфуном, скорее уж так. 

Когда оцепенение, вызванное искрящимся дружелюбием ещё одной девушки в этом собрании, ослабло, Сумаррага, приняв простой вопрос за призыв к действию, оглядел лаунж, и не приметив искомое, предположил:

- Думаю, он должен управляться голосовыми командами тоже. 

[PerAspera 720]

Тиффани молча потягивала ледяной мохито, с вежливым интересом разглядывая прибывающих. Прибывающих – кого? Гостей Портмана? Как ни напрашивалась эта очевидная формулировка, было так же очевидно, что она в корне неверна. Одного сухого перечисления специальностей хватило бы, чтобы понять: господин Портман подбирает людей для какого-то непростого и мало предсказуемого дела.
"И все красивы, как кастинг сепергеройского боевика", - подумала она, делая крошечный глоток. 
По тому, какими репликами обменивались гости, а особенно по тому, какие взгляды бросали друг на друга некоторые, она догадывалась, что многие тут, пожалуй, не просто знакомы, но и связаны личным, не всегда доброжелательным отношением.
"Соучастники" – слово возникло в голове неприятным ноябрьским сквозняком. И Тиффани чувствовала противную уверенность, что именно это определение подойдет им лучше всего в ближайшем будущем.

Изменено 8 мая, 2023 пользователем PerAspera

[Iriena 17 577]

Вы совсем не изменились. - заметил он тихо, так, что его, возможно, во-А ты обще никто не услышал.

Скандинавский пингвин с внезапно пробудившимся интересом скользнул взглядом по очкам,скрывающим глаза и рукам,закованным в перчатки.

-А ты-да.-прозвучало так же тихо.

Молодой пес Господень стал волкодавом.

Кристиан отвел глаза и  слегка наклонил голову,изучая очаровательные лица своих временных коллег.

-  А нет, не ошиблась. - Сообщила она со смехом, поправила волосы, и парой артистичных жестов расставила напитки по столикам после чего присела и взяла себе ближайший. - Ну и жара! Пульт никто не видел?

К отряду боевых нимф присоединилась еще одна.

Если так будет продолжаться и дальше-можно совершенно расслабиться.

-Вы по адресу.-коротко отозвался он.-Что здесь дают выпить?

[Nevrar 21 624]

- Думаю, он должен управляться голосовыми командами тоже. 

- Да? Чудно! Изменение температуры. Двадцать пять градусов. -  Отдала она команду на выверенное нейтральное комфортное значение, нужно было же завязать непринуждённую беседу. Она была уже хотела предложить тему, но первая уловка дала плоды. 

Что здесь дают выпить?

- А? - Наигранно переспросила она и улыбнулась снова. - Без понятия! Мне попалось меню на испанском, и там всё сплошь карнавальное, так что я сгребла что была, и ориентировалась по цветам. Так, дай подумать. Мохито, Сангрия, полагаю что пина-колада или нечто вроде. 

Потусив стаканы как наперстки в одной древней игре она подсунула темноволосому мужчине простенький прозрачный напиток с лимоном на бокале. 

- Vodochka. Угощайтесь! Наш волшебник кажется хочет что бы познакомились прежде чем посветит в тайны. 

[Iriena 17 577]

- Vodochka. Угощайтесь! Наш волшебник кажется хочет что бы познакомились прежде чем посветит в тайны. 

-Сильно.-оценил Кристиан решительность рыжеволосой феи.-Однако,милая фройлян,водка на жаре-как известно не лучший выбор.Коктейли смешивать умеете?

[Stormcrow 16 656]

Потусив стаканы как наперстки в одной древней игре она подсунула темноволосому мужчине простенький прозрачный напиток с лимоном на бокале. 

- Vodochka. Угощайтесь! Наш волшебник кажется хочет что бы познакомились прежде чем посветит в тайны. 

-Сильно.-оценил Кристиан решительность рыжеволосой феи.-Однако,милая фройлян,водка на жаре-как известно не лучший выбор.Коктейли смешивать умеете?

- Не увлекайтесь сегодня алкогольными коктейлями, - остудила решимость вновь прибывших Никита. Похоже, бортпроводница на четверть ставки подрабатывала и строгой дуэньей. - Пока, по крайней мере. Синьор Портман, полагаю, нас собрал в понедельник со всего света не для застолья. Будьте готовы, что сегодня предстоит ещё работать.

Никита чуть усмехнулась.

- Аргумент, что с алкоголем в крови работается лучше, не принимается.

- Мы ещё кого-то ждём, синьора Наретти? - уточнила Ариана.

- Ещё кого-то? Это ж какая толпа будет!

- Мы ждём ещё двоих. - Инквизитор нахмурилась. - Странно, что они ещё не прибыли.

Она не любила опозданий. Опоздания в их ситуации... напрягали.

[Naji 11 464]

Если кому-то данное словечко и могло показаться незнакомым. Хотя в современном мире и трудно представить кому. Сербия находилась значительно ближе к Советскому Союзу. Однако к рекомендациям и советам не пить на жаре водку во избежание необходимости прибегнуть к услугам синьора Сумаррага в глазах одного отдельно взятого патологоанатома необходимости не оказалось. Он и сам был в курсе. И предпочёл хотя бы понизить градус. Но тут слово взяла Никита уже заботливо присматривающая за своими... подопечными?

- И того двенадцать... - тихонько заметила Александра.  Возможно восточным коллегам сразу пришёл бы на ум зодиакальный круг. Её аналогия была определённо другой.

Изменено 8 мая, 2023 пользователем Naji

[Nevrar 21 624]

Сильно.-оценил Кристиан решительность рыжеволосой феи.-Однако,милая фройлян,водка на жаре-как известно не лучший выбор.Коктейли смешивать умеете?

- Уже почти двадцать пять, это совсем не жарко. - Хлопнув ресницами девица и покачала головой. - А вот за этим к бармену, а лучше к официанту. 

Не увлекайтесь сегодня алкогольными коктейлями,

- Тю, я этого здоровяка знаю, ему шот что закусить. - Отмахнулась она без злобы. Не знала успели  ли они представиться, и чтобы не выдавать никакой информации о знакомом, обошлась и без какой-либо шутки о том что  патологоанатомы и северяне не бывают трезвыми.  - И ничего другого крепкого тут нет, я почти уверена. 

- Аргумент, что с алкоголем в крови работается лучше, не принимается.

- А о том что зачем тогда было назначать встречу в баре, а не на конспиративной квартире? - Задала она вопрос с улыбкой не для того чтобы упорствовать, но ради небольшой дружественной полемики. 

И того двенадцать...

- Да мы подвинемся если что! 

[julia37 48 312]

-А ты-да. - прозвучало так же тихо.

 

Изменился.

Значит, это было заметно и со стороны тоже. Сумаррага склонил голову и уставился в стол. Да, пожалуй, он несколько лет назад не узнал бы себя сегодняшнего с первого взгляда.

 

- Не увлекайтесь сегодня алкогольными коктейлями, - остудила решимость вновь прибывших Никита. Похоже, бортпроводница на четверть ставки подрабатывала и строгой дуэньей. - Пока, по крайней мере. Синьор Портман, полагаю, нас собрал в понедельник со всего света не для застолья. Будьте готовы, что сегодня предстоит ещё работать.

- Мы ждём ещё двоих. - Инквизитор нахмурилась. - Странно, что они ещё не прибыли.

 

- А о том что зачем тогда было назначать встречу в баре, а не на конспиративной квартире? - Задала она вопрос с улыбкой не для того чтобы упорствовать, но ради небольшой дружественной полемики. 

 

Сумаррага взволнованно моргнул. Сам он ничего употреблять сегодня вечером не собирался, но сам факт того, что целый инквизитор четвертого ранга говорил не отвлекаться на алкоголь, а рыженькая лесная ветреница умудрялась спорить...

А впрочем, ввязываться в эту полемику он ни в коем случае не собирался, и старательно не отсвечивал в своем углу.

[Yambie 16 287]

– Заведения вроде этого располагают к более к неформальному знакомству и общению, — подала голос до этого молчавшая Гейл. Она говорила негромко, мягко, и без акцента, что выдавал бы в ней жительницу дальнего востока. — Как уже стало понятно с первых минут общей встречи.

Она вспомнила за японские питейные заведения идзакая, где после трудового дня работники собирались выпить пива и поесть сашими. Как говорили старшие – преимущественно для того, чтобы укрепить отношения между коллегами по цеху, нежели пожаловаться на начальника.

Да и то в японском сегменте последнее не было принято. 

– А так как мистер Портман не прослыл человеком легкомысленным, — продолжала Гейл, — я бы воспринимала оную если щедрость, то как ещё и спасательную подушку пред новостью, вероятно, серьёзной. Учитывая, что среди собравшихся есть представители Церкви. Если не только одной Церкви…

Одна из таких, дитя условно доброе не от храма Божьего, элегантно закинув ногу на ногу, скучающее рассматривала потолок.

– Курить хоть тут можно? – спросила Акеха и окинула цепким взглядом почти каждого, кто на неё осмелился бы посмотреть, мысленно добавив второй вопрос «или присутствующие от никотина стремительно умрут в отличие от того же алкоголя».

 

Изменено 9 мая, 2023 пользователем Yambie