Elshe

Результаты разведки можно было описать кратенько: их много, а мы одни. Тифлинг со стоическим спокойствием отнесся как к судьбе учителя, так и к перспективам Роланда: были более насущные проблемы. - Жрать охота, - изрек Деллет задумчиво.

Тифлингу было все едино. Рассудив, что старого приятеля пират захочет прикончить сам, а значит, и с паладином разбираться будет самостоятельно, Деллет хлопнулся на очередной валун, подпер щеку рукой и погрузился в размышления. Часть из них касалась неприятного смешка на грани слышимости, раздавшегося, когда чернокнижник промахнулся в бою. Вторая часть - того, желает ли сам тифлинг продолжения боя. Выходило, что желает или нет - не так важно, потому что пока они здесь возятся, продолжение случится само собой. Деллет с хрустом размял пальцы и вернулся к молчаливому созерцанию отряда.

Чернокнижник мрачно воззрился на отвесные стены и вход в ущелье и плюхнулся на ближайший покатый валун. - Арьегард, - напомнил Деллет и любезно добавил: - Я считаю, сир Роланд, что самое время ворваться в это ущелье и призвать злодеев к ответу. Будь я на твоем месте, я бы так и сделал. Между тем тифлинг подсунул под спину дорожную сумку и со вздохом облегчения вытянул гудящие ноги, всем видом выражая, что ему и на своем месте неплохо.

С оглушительным и влажным "Хрусь!" его череп лопнул, точно перезревший арбуз, а глаза выскочили наружу. - Упс! - посетовала Брина, поджав губы и разведя руками перед обернувшимся паладином. - Молот с плеча как будто сам соскользнул, вот так жестокая случайность! Деллет, уже потянувшийся было к арбалету, передумал и послал рыжей воздушный поцелуй. -Теперь ты - зло. И тебе от меня не укрыться. - Э-э-э, полегче, - тифлинг на всякий случай отступил подальше от молота. - Ты, сир, подумай, сколько бедных сирот не получило бы куска хлеба, потому что его сожрал бы этот парень, сидя в тюрьме. А ведь их покойные родители платили налоги в казну... Где ж тут справедливость?.. Он пошарил рукой в мешочке со всякой всячиной, висевшем на поясе, пытаясь найти что-нибудь подходящее.

Тифлинг от неожиданности пошатнулся, но все-таки удержал равновесие и неверяще уставился на сира Роланда. Симпатия его к паладину стремительно угасала, а удивление - напротив, росло. - И что ты предлагаешь с ним сделать? - вкрадчиво осведомился он. - Перевербуем и приставим к воспитанию детишек, чьих родителей он перебил прошлой ночью? Еще можем в отряд взять, перевоспитывать будем. Личным примером. Нет? Ну тогда отпустим.

Когда отряд уже собрался выходить, последний раз проверив снаряжение у самых ворот, еле, еле, ковыляя на одной ноге и тяжело опираясь на посох, их догнал молодой человек. -Постойте, прошу вас, одну минуту. -Запыхаясь и тяжело переставляя ноги, ещё без должного умения которыми люди овладевают после столь тяжёлой травмы, подошел он к ним. -Вы отправляетесь выследить лагерь налётчиков? Прошу даёте, мне одну минуту. -Вновь повторил он снова так, словно бы за спешкой забыл о том о чём хотел попросить. -Мы наверное не знаете моего учителя, Леосина Эрлантара из Бердаска, но думаю вам стоит знать, он пропал вчера, услышав шум пошёл проверить велев нам оставаться в доме, а затем пришли все эти люди... Они растерзали брата Джэка, и схватили Джозефа... - после этих слов он тяжело мотнул головой. -Мне самому едва повезло. -Простите, дело в том что мой учитель вёл расследование касательно деятельности Драконьего Культа и приехал сюда чтобы встретиться с одним человеком, жрецом Тира, а потом на город напали. Я боюсь что его могли схватить, или он мог попробовать внедриться в их ряды, если вы сможете, пожалуйста, не смогли поискать его там, полу-эльф с короткими чёрными волосами, прошу вас, брат Ман отправился в Бердаск за помощью но она будет не раньше чем через несколько дней. - А. Да. Конечно. Если вдруг увидим, то скажем как ты волнуешься, - отозвался Киллиан. Направляясь на юго-восток, куда, по имеющимся сведениям, скрылись нападавшие, группа легко обнаружила протоптанную дорогу там, где трава ещё не успела снова подняться. Десятки троп уходили в ту же сторону и сложно было сказать, сколько человек прошли ими, но это было известно и так: целая армия, разношерстная, составленная из кобольдов, их тренированных ящеров, людей наёмников и других рас. Некоторые следы были едва различимы, другие как, по всей видимости оставленные проезжающими телегами, - наоборот, ещё отчётливы, но никого впереди не было видно на многие мили. След вел еще дюжину миль на юг, в регион, где крутые, каменистые плато сменили аккуратные, покатистые холмы с ровными лугами и крутыми оврагами. Лишь плато возвышалось над окружающими землями, его крутые склоны чернели гротами и следами осыпей и обвалов. В паре миль впереди показался тонкий столбик дыма, тянущийся от костра, расположившегося в низине, окруженной несколькими холмами, среди валунов. ... Деллет привычно считал ворон, угрюмо волочась позади отряда, погруженный в собственные мысли. Начало боя с толпой кобольдов и культистов он благополучно прошляпил, да и сам бой - тоже, хоть и успел приложить пару мелких тварей заклинанием. Основную работу сделали остальные, а чернокнижник не возражал. Зато тифлинг заметно воспрял, когда обнаружил, что предусмотрительные товарищи оставили в живых одного из культистов: утренняя прогулка порядком затянулась, и Деллет не собирался упускать шанс поразвлечься. Перед лицом едва очнувшегося пленника возникла плотоядно ухмыляющаяся физиономия. Физиономия принадлежала тифлингу, присевшему рядом на корточки и только что немилосердно отхлеставшему незадачливого культиста по щекам в попытке привести в чувство. Следом появился кинжал, острие которого остановилось в опасной близости от глаза пленника. Кинжал покрутили, словно примериваясь поудобнее: - Все, что знаешь о драконьем культе. Вообще. И про местную кодлу отдельно, - потребовал тифлинг. На лице его между тем читалось, что он предпочел бы, чтобы пленник поупрямился... хотя бы какое-то время. Читалось, вероятно, отчетливо, потому что культист упрямиться не стал совершенно и поспешил ответить. Выяснилось, что о деятельности культа он ничего не знает, с ним он совсем недавно и ни в какие важные планы его не посвящают. Зато знает, что на подступах к лагерю должен стоять арьеград, но не знает ни его силы, ни где он точно. Да, пленников доставили в лагерь, но кто и сколько он без понятия и его это мало интересовало, в город они пошли ради грабежа. Деллет вгляделся в лицо разговорчивого пленника. Тот не выглядел, как человек, который что-то скрывает. Скорее, как человек, который до смерти напуган и скажет все, что угодно, лишь бы спасти свою жизнь. Тифлинг поморщился: конечно, поразвлечься можно было и так, но без азарта было уже не то. Чернокнижник перехватил кинжал поудобнее, собираясь перерезать культисту горло.

-Что милок, пришёл послушать сказку на ночь и попугать женщину? Наверное чувствуешь себя очень мужественно. - Она горько вздохнула слегка погремев скованными руками. -Спрашивай, ни в чём себе не отказывай. В комнатку вслед за Киллианом просочился тифлинг и, заложив за спину руки, принялся разглядывать пленницу с таким видом, словно она интересовала его сама по себе куда больше, чем возможные ответы. Впрочем, Деллет всё-таки спросил: - Зачем вы напали на город?

Тифлинг заинтересованно шевельнул хвостом и спросил вкрадчиво: - А с допросом помощь не нужна?

Вылазка в город Недолгий отдых в крепости и украдкой пристроенная на пиратского мула часть вещей - и у тифлинга открылось второе дыхание, пригодившееся весьма скоро. Деллет привычно плелся в хвосте отряда, пялясь на пятую точку жрицы, чтобы скрасить ночную прогулку по туннелю, когда сир Роланд Нател решил вступить в бой. Во вступлении в бой паладин был исключительно хорош, надо отдать ему должное. Тифлингу паладин нравился: пока тот зарабатывал синяки и шишки, чернокнижнику представлялась прекрасная возможность сжигать живые мишени издалека, ничем не рискуя. Вообще, в маленьком отряде каждый обладал своим особенным, уникальным умением: рыжей гномке, к примеру, прекрасно удавались боевые кличи, Киллиан с одинаковым энтузиазмом грабил и мертвецов, и собственных товарищей, а отродье Света чудесно сушило промокшие сапоги. Наполненный чужой жизненной энергией до покалывания в кончиках когтистых пальцев, Деллет был умиротворен, благодушен и доволен. Даже перспектива спасать очередных страждущих из осажденной церквушки казалась интересной и увлекательной затеей. Настолько, что стоило этой самой церквушке показаться, окруженной несколькими отрядами бестолково суетящихся кобольдов вперемешку с аколитами, опьяненный чувством власти тифлинг, не думая о последствиях, ринулся к ближайшей группке чешуйчатых тварей. Те, верещащие и окруженные дымом от занимающегося под стенами церкви костра, подошедший отряд заметили слишком поздно. От чернокнижника во все стороны метнулись клубящиеся тьмой щупальца, мгновенно уничтожая кобольдов и заставляя корчиться от боли аколитов. Деллет застыл в центре с закрытыми глазами, подняв к ночному небу перекошенное в блаженном оскале лицо. Наверное, так чувствует себя насосавшаяся крови пиявка.

-Нам нужно поспешить в крепость, это единственное пригодное для обороны место в городе, все горожане поспешат укрыться там, нам следует поспешить пока не закрыли ворота и прикрыть тех кто ещё не там. Копье весило шесть фунтов и представляло из себя, по мнению, тифлинга, неимоверно длинную громоздкую палку, нулевой практической ценности, и к тому же ей можно было выколоть себе глаза при неловком движении. Уже в темнице от него заболело одно запястье, потом второе, а потом и вовсе руки до самых плеч. При попытке нести копье, перехватив его поперек, Деллет пару раз застрял, когда древко не вписывалось в поворот. В результате начинающий колдун плелся позади всех , оставляя за собой тоненький след , там где по покрытой гарью и пылью мостовой волочилась кое-как ухваченная треклятая палка, и мало обращал внимание на неохотно занимающиеся пожары в брошенных домах и прочие городские события. До самой стычки с кобольдами. Копье полетело в пыль. Деллет уже неделю мечтал опробовать парочку магических трюков, которых он совершенно точно не знал до памятной ночи, и в то же время теперь словно знал их всегда. Как назло, по пути в город на дороге не попалось юному чернокнижнику ни одного одинокого путника, а бегать по лесам и полям с риском переломать ноги или разодрать последние штаны и в порядке эксперимента бить в глаз белку - для этого нужно было призвание, которого тифлинг в себе не находил. Зато теперь нашел. Несколько слов, самих собой сорвавшихся с губ тифлинга, легкий, еле заметный жест, и мелкая тварь упала, извиваясь в жалких и отчаянных попытках сбросить, оттолкнуть от себя нечто, видимое только ей. Что именно видел кобольд перед смертью, колдун не знал и не хотел знать. Он наслаждался властью над другим существом, ощущая, как чужая отнятая жизнь подпитывает его собственную. Поэтому когда еще один кобольд, уже бросивший оружие и безвредный, бросился со всех ног прочь, тифлинг расплылся в неприятной, почти сладострастной ухмылке, и направил поток магической энергии в спину беглецу. От кобольда осталось только облачко дыма. Деллет прикрыл потревоженные вспышкой глаза, но продолжил улыбаться. Изумительное чувство. Дальше было не так интересно. Тифлинг снова тащился позади всех с машинально подобранным копьем, предавался воспоминаниям о недавних событиях и мечтам о возвращении копья сержанту самыми экзотическими и потенциально опасными для здоровья последнего способами. И даже формировавшийся за спинами народных героев табор его не беспокоил.

Тифлинг, внезапно оказавшийся в центре нелестного внимания, стукнул хвостом по полу снова, цапнул из рук стражника свои вещи и принялся торопливо затягивать ремешки кожаного доспеха. Вот лично ему не больно-то нравилась проспавшая все на свете беловолосая фифа, чье появление, впрочем, проспал он сам. Однако ж Деллет не делал из этого событие? Некоторые совершенно не умеют сдерживать свои эмоции... демоны вас всех раздери! Последнее прозвучало уже вслух и довольно громко. Тифлинг, покончивший с последней заевшей пряжкой, широко улыбнулся сержанту Маркгуту, продемонстрировав ему и всем заинтересованным лицам еще и прекрасный прикус - клык к клыку, не придерешься - вдобавок к хвосту рогам, и выразил желание немедленно пойти повергать кобольдов в бегство.

- Ты смотри-ка, сработало, - тифлинг сел прямо, снова зацепившись рогами за верхнюю полку и ругнувшись вполголоса. До города Деллету дела не было, но если, пока они заперты в клетке, сюда и впрямь набегут эти мелкие твари или сержант окажется мстительным и запомнит отказавшихся, может выйти совсем неловко. Кончик хвоста недовольно хлестнул по полу, а Деллет, изобразив в меру убедительное желание податься в герои-освободители, спросил: - Хоть вещи-то вернете?

- Он же понимает, что это не сработает. Ведь правда? - слегка изогнула брови гномка, хихикнув себе под нос и обращаясь к своим новым собеседникам. — Не шебурши, рыжик. Может звонарь повесился, — облизав пересохшие словно калимшанская пустыня губы предположил полуэльф. Он уже собирался продолжить знакомство с собратьями (и сосёстрами) по несчастью, когда произошло непредвиденное. — Да чтоб тебя, падлу такую, Амберли разодрала — прорычал Киллиан и обхватил обеими ладонями грозившую вот-вот взорваться голову. Тифлинг рывком уселся на нарах, зацепившись рогами о второй ярус. Прикрыл когтистой ладонью макушку и сполз ниже, вальяжно развалившись. - Думаешь? - скептически отозвался он. Впрочем, и на борца за права, и на безвестного страдальца от мигрени тифлинг глянул почти сочувственно. Сочувственно, потому что их можно было понять, если дать себе труд задуматься. Почти - потому что никто из них не был миловидной рыжеволосой особой. Хоть бы и ростом с полтюфяка.

- Интересно, что это за колокол? - вопросил тонкий, но, одновременно, чуть хрипловатый голосок. Раскосые изумрудные глаза чуть сощурились, а губы исказились в подозрительной гримаске. Как будто этот вопрос действительно занимал гномиху и вовсе она не пыталась завязать с кем-нибудь разговор. Отродье демонов, беззаботно посапывающее в подушку, затихло. Потом кончик хвоста дернулся, тифлинг заворочался и смерил взглядом гномиху. Глаза пылали... не факт, что любопытством, но что пылали - это точно. - Нехороший колокол, - отозвался он и предположил, ехидно ухмыльнувшись: - Может, жрец явился? Кого-то казнить, кого-то миловать. Ты, само собой, из невиновных будешь? На самом деле, если бы не воцарившаяся в на редкость уютной камере скука, Деллету было бы замечательно. Всяко не хуже, чем в дружной со всеми сквозняками разом башне покойного учителя. Опыт босоногого детства подсказывал тифлингу, что шанс в итоге отделаться пинком под зад от стражи велик. Пинком, разумеется, неподобающим без пяти минут великому колдуну, но совершенно безвредным. Ну, то есть он вернется и всем им отомстит. Как-нибудь при случае. Обязательно. Тифлинг лениво зевнул, прикрывая острые зубы рукавом все еще неплохой, но уже порядком потрепанной рубахи. Конечно, проведенное на удобных нарах время можно было посвятить размышлениям, но Деллет не увлекался такого рода вещами. Словом, разговорчивая рыжая пришлась как нельзя кстати. -Стража! Потрудитесь объяснить, что за переполох! Стража! Именем Самулара, я вам приказываю ответить мне! Стража! Чего нельзя было сказать о другом товарище по несчастью.