SHaEN

- Просто... я не очень люблю прощания. Наверное, еще со времен летнего лагеря. Последний день, все плачут, обнимаются, обмениваются адресами и клянутся писать друг другу письма, а потом никто не пишет..., - Кьяра слегка пожала плечами. - Так что, если не увидишь меня утром, знай, я просто решила исчезнуть по тихому! А ты береги себя, ладно? Может однажды мы еще увидимся, уже при свете дня, походим по магазинам или сходим куда-нибудь потанцевать... — Не люблю писать письма, — улыбнулась Клэр. — И телефонные разговоры тоже. Предпочитаю живое общение. Но если понадобится помощь или просто захочется встретиться, — она взяла потрёпанную куртку, небрежно брошенную на спинку кресла, достала из внутреннего кармана блокнот с ручкой, что-то быстро написала, вырвала листок и протянула Кьяре. — Адрес моего абонентского ящика. Напиши, и я тебя найду. Клэр помолчала, а потом, вспомнив ощущение щемящего душу тепла от простого и искреннего человеческого жеста в этой самой комнате, предложила: — Давай не будем прощаться, просто обнимемся? — и приглашающе раскрыла объятия.

— Чтобы потерять человечность, вечность не нужна, — усмехнулась Клэр, — да и вампиром становиться не обязательно. — Но я не скажу, — она положила дневник на журнальный столик, вернулась взглядом к Кьяре. — Собираешься вколоть сыворотку ещё до рассвета? Я планирую воспользоваться вампирской регенерацией и подождать до следующей ночи, чтобы рана затянулась. Мне кажется, это разумно, — Клэр посмотрела на кровь на одежде Кьяры. — Если не хочешь быть одна, — она кивнула на дверь в спальню. — Тут такие кровати, что мы в ней даже не встретимся.

- Не знаю, правильно это будет или нет, но... вот. Из сумки она достала дневник Мэри и протянула его Клэр, торопливо, словно тот обжигал пальцы. Принимая из рук Кьяры дневник, Клэр подумала, что та принесла его не Нейтану. Почему-то было жаль, но не из-за груза ответственности, доставшегося ей вместо обаятельного Моргана. Поначалу Клэр чувствовала настоящее живое тепло в отношениях между Нейтаном и Кьярой: оно зарождалось во взглядах, словах, небольших жестах обычной бытовой заботы. Теперь же это ощущение ушло. - Здесь только данные об "Омеге". И несколько страниц я вырвала, те, где было о побочном продукте, - слова звучали сбивчиво. Кьяра поморщилась, досадуя на себя, и заставила голос звучать ровнее. - Я подумала, что ты права. И если есть хоть один шанс, что эти записи смогут послужить людям, их нужно сохранить. Она подняла взгляд. - Ты сказала, что можешь сделать это, - небольшая пауза и Кьяра коротко кивнула, почти по-детски серьезно. - Я тебе верю. — Сохраню, — сказала Клэр, повертела дневник в руках, тронула пальцем обложку. — А что случилось с записями об "Альфе"?

- Мы действовали сообща, а теперь я припрятала эти исследования и решаю, как с ними поступить, будто имею на это право, - она снова хмыкнула. Нервная улыбка скользнула по губам: - Чувствую себя преступницей. Клэр смотрела на Кьяру сначала чуть хмурясь, потом с удивлением. На последней фразе девушки она улыбнулась, подошла ближе, коснулась плеча в ободряющем жесте. — В лаборатории никто не возражал, чтобы записи Мэри оставались у тебя. Значит, можно считать, что таким было наше общее решение. И вряд ли кто-нибудь думал о том, что это слишком большая ответственность. Кроме тебя, Кьяра,— Клэр указала на диван, предлагая девушке присесть. — Можно отдать записи Нейтану на хранение. Или Эйрику, чтобы уничтожил. Или разделить, как предлагал Роудс. Ты не должна нести весь груз ответственности одна. Тем более, что нашей человеческой жизни вряд ли хватит, чтобы увидеть последствия именно этого выбора.

Психиатрическая клиника "Сэнд-Крик" осталась позади, и Клэр думалось, что навсегда. Теперь, в целях сохранения Маскарада, с большой долей вероятности их убьют сразу. Впрочем, сейчас у вампиров достаточно бардака внутри сообщества, чтобы заниматься отловом шестёрки нарушителей вековых порядков. В машине по дороге Клэр в основном молчала, да и у остальных не было особого желания говорить — ночь выдалась изматывающе-насыщенной. Однако в номере отеля она нашла в себе силы сходить в душ, заклеить пластырем уже заживающую рану и переодеться. Но час спустя девушка постучала в дверь одного из номеров: - Клэр, это я, - позвала она негромко. - Нам нужно поговорить. Открыв дверь, Клэр могла увидеть, что Кьяра так и не привела себя в порядок, а в руках по прежнему держала свою сумку. Пришедшая к ней в номер немного позднее Кьяра расставила приоритеты иначе. — Входи, — с некоторым ощущением дежавю Клэр посторонилась, пропуская гостью, убедилась, что та пришла одна, и закрыла дверь.

- Я забыла про сервер, - призналась она и в голосе уже не было прежней уверенности в своей правоте. Она покачала головой, не в силах определиться чьи доводы перевешивают, и после паузы добавила: - Я просто не хочу, что бы все это когда-нибудь обернулось против людей. Кьяра смутилась, и Клэр улыбнулась ей тепло, ободряюще. После всего, что произошло, забыть что-то из сказанного Мэри было неудивительно. — Никто из нас не хочет, Кьяра. И опять Мэри говорила, что даже дар предвидения показывает лишь вероятности, то есть возможное развитие событий. Будущее текуче, переменчиво. Поэтому я тоже не уверена, какой выбор в отношении записей окажется лучшим и настаивать на своём не буду. --Думаю, несколько дней передышки у нас есть, как и время до решения, какую сыворотку вколоть. В Стиксе, правда, остались вещи, надо их будет забрать. Что до уезда, в Денвере полно мест, куда вряд ли даже Принц и его приспешники сунутся. — Тогда, может, сначала все вместе в "Стикс" поедем? — предложила Клэр. — Вряд ли в твоём доме уже есть оборудованная для дневного вампирского сна комната, куда не проникает солнечный свет. А время движется к рассвету.

Усмешка тронула губы Клэр, когда она увидела, как Кьяра прижимает к себе сумку. Ну, не драться же с ней теперь. Она передёрнула плечами. — После того, как сыворотка была готова, компьютер отправил описание результатов на удалённый сервер. Так сказала Мэри. А в наших руках сейчас и яд, и противоядие. Второе Мэри доработать не успела. Омега пока не может обратить полноценного вампира. Но дело ваше. Если считаете записи козырем исключительно для противника, пусть результаты исследований останутся только у вампиров. Роудс, ты уверен, что сейчас стоит возвращаться домой? "Стикс" более надёжное убежище. А после разумно будет вообще покинуть штат на некоторое время. Билеты Мэри оставила.

Она повернулась, задержав взгляд на Клэр. - Я хочу снова быть человеком, - произнесла негромко. На губах мелькнула короткая улыбка в попытке скрыть страх перед будущим. — О, нас уже трое, — Клэр улыбнулась в ответ на мимолётную улыбку Кьяры. Мысль окончательно умереть ради бессмертия не привлекала по-прежнему — сомнений в выборе не было. Когда же Кьяра отошла, чтобы бросить в огонь и свою медкарту, Клэр посмотрела на Марка. Сомневающимся он не выглядел, но молчал, погружённый в собственные мысли. Какое-то время тишину нарушали лишь звуки работающего оборудования и треск пламени, пожирающего, пусть не в прямом смысле буквально, остатки не самой приятной части их прошлого, связанного с миром вампиров. А потом Клэр подошла к одному из лабораторных столов, чтобы забрать свою дозу Омеги. Шприц она тоже взяла, но пока спрятала всё во внутренние карманы куртки. — Мы действительно закончили здесь. Вернёмся в "Стикс" все вместе? Вроде, необходимости принимать сыворотку без промедления ни у кого нет, а небольшая передышка нам не помешает. И как насчёт того, чтобы сохранить записи об исследованиях Мэри? Могу взять это на себя.

Огонь разгорелся сильнее, и Клэр отступила ещё немного, включила принудительную вентиляцию в лаборатории. Бумаг в корзине не хватит, чтобы долго поддерживать огонь, но и задымление было не нужно, несмотря на отсутствие у тех, кто сейчас находился в помещении, необходимости дышать. — Что выбрала ты, Кьяра? — спросила Клэр, подойдя ближе к притихшей девушке. Судя по числу синтезированных доз Омеги, если кто-то из взявших Альфу ещё сомневался в своём желании навеки остаться вампиром, то у них имелась возможность отложить принятие окончательного решения, забрав с собой обе сыворотки.

-Керосин здесь вряд ли есть,так что попробуем по старинке-просто бросить в пламя — В лабораториях водится спирт, — "блеснула" знаниями Клэр. — Но сначала попробуем сжечь без добавления горючего. Она поставила корзину на пол, подальше от компьютеров, оборудования и мебели, достала скомканный листок медкарты. Щёлкнула зажигалка. Её яркое пламя лизнуло бумагу, край которой почернел, но загорелся не сразу. Клэр осознала, что рука, держащая листок, подрагивает, когда огонь начал распространяться, от него пошло ощутимое тепло. Внутренний зверь ощерился, побуждая скорее бросить горящую бумагу в корзину, где огонь довольно быстро принялся пожирать сухие листы медицинских документов. — Теперь книга, — сказала Клэр, отступив немного, но не в силах отвести от огня взгляд.

Судя по всему, Роудс в своём выборе не сомневался, не испытывал сожаления о прежней человеческой жизни. Может быть, даже чувствовал, что рождён для роли необычайно выносливого, страстного воителя со сверхъестественными способностями. Не Супермен из комиксов, конечно, но тоже очень хорош в противостоянии злу. Клэр улыбнулась ему в ответ, окончательно подавляя собственные сожаления о чужом выборе. Эйрик обещал за Роудса молиться. Пусть это поможет ему сохранить в себе человечность на пути бессмертия. — По-моему, самое время добавить огня, — сказала она, потом вышла в регистратуру за корзиной для уничтожения документов, в которую, надорвав, чтобы быстрее сгорела, бросила свою медицинскую карту. Вернувшись в лабораторию, Клэр предложила Эйрику подготовить к сожжению книгу, а остальным — свои истории болезни, если нет желания их сохранить. — Одолжи зажигалку, пожалуйста, Роудс. ____________ Проницательность на мысли Роудса - один успех. Слабовато.

- Да, свою порцию я уже взял. А "омега" тоже с минуты на минуту будет готова, - Нейтан обвел глазами всех. - Должно хватить на всех, даже с запасом. - Получилось всего четыре дозы Альфы, - проговорила она, повернувшись к вошедшим. - Две еще свободны. — Значит, только четыре Альфы, — повторила Клэр и посмотрела на Роудса. Ему хватит. Хотя она и почувствовала сожаление, узнав о выборе коллеги, но отговаривать не собиралась. Во-первых, они для этого слишком мало знакомы. Во-вторых, у каждого свой путь. — Мне нужна Омега, на Альфу не претендую, — сказала Клэр и перевела взгляд с Кьяры на Марка. Почему-то ей казалось, что ещё одна доза Альфы у него. Впрочем, чутьё детектива могло и подвести. — Не хочу навеки лишиться кофе и солнечных ванн, — усмехнулась она.

На обратном пути им тоже никто не встретился, словно эта часть здания была под запретом для обходов персоналом клиники. Тем лучше. И всё же троица пока ещё вампиров была осторожной: стихли разговоры, шаги стали мягче, все чувства, способные предупредить об опасности, обострились. Впрочем, новых проблем судьба для них не приготовила, в лабораторию спустились без задержек по дороге. А там уже шёл процесс синтеза сыворотки. — Как успехи? — поинтересовалась Клэр, входя внутрь и бегло осматривая столы с суперсовременными компьютерами и оборудованием. — Мы нашли артефакты из видения Эйрика. И кое-что ещё, — она продемонстрировала медицинские карты. — Я подумала, что вы тоже не захотите оставлять здесь свои истории болезни. Увесистые такие сочинения. Гореть будут хорошо.

- Бедный Патрик, или наоборот, счастливый, - Роуди добродушно улыбнулся. Услышав имя, Клэр снова посмотрела на Роудса. Впрочем, не все же Патрики должны быть его братьями. К тому же, её знакомый Патрик свободным от обязательств стал совсем недавно. И о чём она думает?.. Действительно, о чём? Пожалуй, о том, что способность превращаться в зверя, пробежки под Луной, ощущение сверхъестественной мощи, дарующее пьянящую иллюзию жизни, могли бы немного примирить её с вампирским бытием. О том, что отсутствие прежней яркости человеческих эмоций вполне даже благо, потому как к нему прилагается минимизация боли душевной и физической, исчезновение кошмаров — ранее постоянных спутников её снов. А ещё о том, что бессмертие всё равно не стоит того, чтобы распрощаться с надеждой услышать "мама" от ребёнка, которого она будет любить больше жизни. Клэр опустила голову, пряча улыбку. Решение принято. Осталось узнать, как там дела у занятых изготовлением сывороток.

А ведь эти двое серьёзно. Клэр оглянулась на Эйрика с Роудсом, подумав, что плюсы в отсутствии братьев или сестёр тоже имеются. Иначе ходил бы сейчас кто-нибудь и с её фотографией, пытаясь сосватать при каждом удобном или даже не очень случае. Она передёрнула плечами, чувствуя, как поднимаются волоски на загривке от одной лишь мысли о подобном. - Но нам надо возвращаться и колоть сыворотку. Надеюсь, уколы уже готовы. — По-моему, с уколом стоит подождать до того, как окажемся в безопасном месте. Кто знает, какие есть побочные эффекты у сыворотки. Она же экспериментальная, — заметила Клэр, выключая свет в кабинете Смита и запирая за собой дверь, прежде чем двинуться обратно в сторону подвальной лаборатории.