Hikaru

Кен, не ожидавший похвалы, ведь в лазарете крепости от его попыток помочь только отмахивались, как от досадной помехи, покраснел еще более и замолчал, раздумывая о своем будущем. Он окончательно уверился в своем желании стать разведчиком, а значит впереди ждет много увлекательной учебы и не менее увлекательной практики. Хватит прятаться в мастерской и библиотеке!

От заслуженно-незаслуженной похвалы уши паренька запламенели. - Я не умею делать перевязки, - врожденная честность не позволила Кенету солгать, хотя больше всего он боялся разочаровать Надджу. - Меня не учили, но я иногда помогал в госпитале и видел, как лекари это делали, вот и попробовал Милу помочь. Хорошо, что получилось.

– Готова отправиться в том же составе на новое задание, куда угодно, хоть сразу же после возвращения в Вейсхаупт. - Я тоже, - вздохнул Кен, - Но я еще так много не знаю и не умею... Мне надо учиться, чтобы стать достойным членом отряда, а не мешаться под ногами.

– Но ведь с Ореном вы на чём-то сошлись. Какие у вас были общие интересы, кроме бомбочек? – она сдвинула капюшон назад, посмотрела на парня. – Расскажи о нём что-нибудь, если хочешь, – предложила Надджа, невольно понизив голос. - Орен спас мне жизнь, - просто ответил Кенет. - Никто бы не разбирался, кто там что украл, вздернули и вся недолга. Поэтому моя жизнь принадлежала ему. Долг жизни и все такое. А он еще и учить стал, заботился. Договорился чтобы мне книги читать дозволили и объяснял что непонятно. Ну, если мог. Про Тропы рассказывал, про Орзамар что знал, сам то он из наземников. Пытался со своими свести, да другие гномы меня за своего не приняли, считали блажью, что он со мной возится, а меня почти за зверушку забавную держали. Потом, правда, как Орен ушел за Зовом, тоже стали помалу мастерству учить, секреты не раскрывали, так, подсказывали если что не ладилось. Вроде как в память сородича. Кен помолчал, а потом решил довериться женщине, слушавшей его внимательно и с участием, впервые в жизни. - Знаешь, я много думал, почему нас таких разных в один отряд объединили и сюда послали. Если б знали как здесь опасно, не стали бы целителем рисковать, выдали банок с зельем и довольно. Включать механика в поисковый отряд тоже странно, никто не мог знать о лириумных зарядах и о том, что придется взрывать пещеру. Мне кажется, это испытание и проверка для всех нас. Для Раналли - командовать отрядом, просчитывать ходы и действия не оглядываясь на свои потери. Чувствуется, что эта роль ей внове, Айсвен куда более опытный командир, но главным поставили не его. Думаю, он должен подстраховывать командира. А еще научиться не использовать других, а взаимодействовать с ними, быть частью общего, а не сторонним наблюдателем. Миллиану полезно понять, что мир не бывает черным или белым, его разлучили с братом, но вокруг полно других людей, пора взрослеть и самому выбирать свой путь. Про Туари ничего не надумалось, какой-то он... туманный, непонятный. А я сам... Я слишком замкнулся в своей скорлупе. Мне нравится механика, нравиться делать всякие приспособления, мастерить ловушки и бомбочки. Но мне нравится и многое другое, пора расширять горизонты и не прятаться от людей. Когда вернемся, я хочу попроситься в разведку, как думаешь, возьмут? Я ведь мелкий, в любую щель пролезу, и шустрый, всегда смогу сбежать и предупредить других об опасности.

– Так и я обычная деревенская девчонка, Кеннет, – с улыбкой ответила Надджа. – Будет здорово, если ты пойдёшь рядом и что-нибудь расскажешь. Например, где научился делать бомбы? - Надо же! - восхитился Кен. - Никогда бы не догадался! У тебя повадки совсем не как у деревенской, не то что у Миллиана. Вот Айсвен, тот явно лорд, хоть и старается это скрывать зачем-то. А бомбочки меня Орен научил делать, когда в орден привел. - Страж наскоро пересказал немудрящую история своей жизни. - Знаешь, я ведь ни с кем в крепости близко не сошелся, ни с людьми, ни с эльфами, ни с гномами. Когда Орен на тропы ушел, совсем одиноко стало. Даже в мастерской старался работать когда там никого не было, а все остальное время книжки читал. У Хранителя Знаний их мнооого. Даже про этикет есть, как кланяться, какой вилкой есть и все такое. Про магию только нет ничего. А может есть, но простым Стражам, как я, не дают.

– Благодарю вас, милорд, – тем же тоном ответила Надджа. – Составите мне компанию? Кенет смущенно улыбнулся. - Я не милорд, а обычный уличный парнишка, - признался он. - Просто мне хотелось оказать тебе максимум уважения. Если позволишь, я охотно пойду рядом с твоим стременем, держась за него. За разговором путь покажется короче.

- Здесь не стоит задерживаться. - произнес он, отстраняясь от скалы, - У нас три лошади. Предлагаю отдать их Раналли, Наддже и Миллиану. - в обращенных к долийке черных глазах не было привычного льда, лишь задумчивый интерес и легкая усмешка в его глубине: согласится или откажется? - А Кенет, - подойдя к живописной парочке, Айс присел на корточки, протянул руку юному Стражу, - Кенет мужчина, он справится. От удивления Кен едва не уплыл в глубокий обморок. И еще гордости: сам Ледяной Лорд назвал его мужчиной! Как во сне парень принял предложенную помощь, поднимаясь на ноги, и еле слышно выдохнул благодарность старшему товарищу. Умница Эквинор, лошадка Кенета, сама подошла ближе, давая возможность почувствовать надежную опору и прийти в себя. Вместе они подошли к Наддже и Экви (Кен даже не подозревал за ней подобных талантов) опустилась на землю, чтобы измученная магесса без труда смогла взобраться ей на спину. - Прошу вас, миледи, - учтиво произнес юный Страж, не склоняясь в поклоне только потому, что сомневался в своей способности снова принять вертикальное положение.

Они выбрались, все! Кенету хотелось скакать от радости, но у него вдруг закружилась голова и он сперва сел, а потом и лег рядом с Милом. - Всё хорошо, я сейчас немного полежу и встану, - пробормотал парнишка, чтобы никого не пугать. - Это всё каменюка дурная, прямо по темечку тюкнула, зараза! Кен искренне считал, что раз кровища не хлещет, значит он в отряде самый здоровый. Он ведь даже не упал ни разу, пока бежал к выходу и скелетина дурная его не покусала. А слабость... Ну слабость и что - устал, переволновался. Полежит немного и все снова будет хорошо.

– Кеннет, Миллиана надо перевязать, остановить кровь, – она кинулась к лошадям, в седельных сумках должно быть что-нибудь для перевязки. – Ты умеешь? – с надеждой спросила Надджа, снова бросив взгляд на Раналли. - Я? - изумился парнишка, отнюдь не считавший себя лекарем, хотя и прочел все книги по медицине, попадавшие в его руки (целых пять). - Ну, я попробую... В седельной сумке запасливого взрывника кроме железок для ловушек и оболочек для бомбочек (жаль, начинить их было нечем) обнаружилось несколько мотков перевязочного материала, корпия и бутылка с водой. Кенет склонился над Миллианом, кажется, тот был без сознания. "Зато сейчас ему не больно", подумал Кен, осторожно промывая доступные ему раны (стащить с воина доспех нечего было и мечтать) и бинтуя их. Вскоре Мил слегка напоминал мумию работы морталитаси (Кен видел картинку в книжке), зато кровотечение остановилось и здоровяк, порозовев, стал более соответствовать своему прозванию. (Медицина успех, Миллиан +21 хп, кровотечение прекратилось)

- Надджа, Надджа, скорее! - Кенет бестолково суетился вокруг воссоединившихся Миллиана и Кабачка и размахивал руками. Сдвинуть с места что одного что второго парнишке было явно не под силу. - Мил сейчас кровью истечет, смотри, весь доспех в крови, и все течет, не унимается! "Сколько прошло времени после взрыва? Вечность! Где же Айсвен и Раналли? Давно должны были выйти. А вдруг с ними что-то случилось? Там, внутри скалы, сейчас всё корежит и коверкает, сминая гранит как глину. Может они попали под обвал, не успели добежать до расщелины, провалились в трещину... " Кен всё сильнее накручивал себя, готовый ринутся внутрь, на поиски пропавших товарищей.

Узкий коридор задрожал и встал на дыбы, намереваясь сбить с ног и растоптать ничтожную букашку, осмелившуюся проникнуть внутрь скалы. "Взорвали", подумал Кен, остановившись и прижимаясь к скале, как к боку разыгравшейся лошади. Кажется, он даже гладил ее и уговаривал не буянить. Хорошо, морковку не предложил. Чудом удержавшись на ногах и увернувшись от упавших камней, Страж развернулся и бросился обратно по проходу. Всё его существо визжало и корчилось от страха "беги, безумец!", но он упрямо устремился туда, откуда пришел. Вскоре показались Туари с Надджей, спотыкаясь и поддерживая друг друга они стремились к выходу со всей скоростью, доступной для измотанной боем и полученными ранами и ушибами парочки. На душе слегка полегчало, хоть кто-то из их отряда спасется. В этом месте коридор слегка расширялся, поэтому Кен сумел проскочить мимо быстрее, чем воин смог его окликнуть или снова ухватить за шиворот. Но дальше была узина и в ней живой пробкой барахтался покрытый кровью здоровяк. - Мил, быстрее! - закричал парень, безуспешно пытаясь ухватиться за скользкий от крови доспех. - Соберись, от этого зависит не только твоя жизнь, следом бегут Раналли и Айсвен! Обопрись на меня! Наверное, следовало подобрать какие-то другие слова, но ничего другого в голову не приходило. Миллиан всегда заботился о других больше, чем о себе, ради спасения товарищей он сможет преодолеть боль и добежать, доковылять, доползти до выхода.

- Айсвен, поджигай фитили! Туари, выводи остальных! - Раналли выкрикнула приказы и сама побежала к ближайшему бочонку. - А я? - Возмутился Кен. - Подрывать без меня? Но тут же заткнулся, сообразив, что третья точка ближе всего к нему и к выходу, а значит он вполне может подождать пока командир и Ледяной Лорд подожгут фитили и подбегут поближе, чтобы запалить третий и тоже поучаствовать в большом бадабуме. Увы, чья-то безжалостная рука буквально зашвырнула парнишку в проход, пришлось бежать, чтобы не становиться помехой для других в узком, тесном, трясущемся проходе.

Вспугнутым кроликом метался Кен по всему полю боя, пытаясь найти наиболее выгодную для обстрела точку, что было весьма нелегко, ведь надо было исключить попадание снарядов по товарищам и бочкам с зарядами. А тут еще Главгад мельтешил перед глазами так, что голова кружилась (на самом деле Колдовской Ужас наложил на Кенета проклятие, но тот, будучи мало знакомым с магией, этого не понял), а с потолка сыпались булыжники разного размера, от которых становилось всё сложнее и сложнее уворачиваться. К счастью, лириумные бомбы были надежно спрятаны в расщелинах, так что прямое попадание по ним каменюкой исключалось, но все же любое сотрясение не шло на пользу изрядно проржавевшим бочонкам. Руки-ноги пращника тряслись от усталости и нанесенных врагами, пусть и немногочисленных, но весьма болезненных, ран, Кенет все чаще промахивался по своим целям, а тут новое огорчение - любимые бомбочки категорически отказывались взрываться если целью выбирался Главгад. Была ли это особая магия Колдовского Ужаса или снаряды попросту утратили силу за столько лет (ага, как же утратили - скелет после взрыва аж кувырком покатился!), но Страж решил более не искушать судьбу и пристроившись рядом с магессой принялся метать обычные каменюки, в изобилии валявшиеся под ногами. И сразу же дело пошло на лад! Пока на белобрысую макушку не прилетел увесистый камешек.

- Не верьте ему! - не выдержал Кенет. Молодой Страж был потрясен, оказавшись в Тени. Он и не предполагал, что такое возможно, поэтому сперва изрядно растерялся, слушая старших товарищей и заманившую их в Тень сущность, ни на секунду не допуская мысль, что это действительно бывший Страж. Нет, нет, это демон! Кен не мог бы логически обосновать, почему он так в этом уверен, но твердо убежден - перед ними Зло и это Зло нельзя спускать с цепи.

- Думаю, будет правильным, если ты проверишь и остальные заряды, - разрешила долийка Юный подрывник тут же помчался проверять как дела у Ледяного Лорда. Как ни странно, Айсвен справился с установкой великолепно. Правда, мельком брошенный на "проверяющего" взгляд был весьма недовольным, видимо, решил Кенет, самим фактом того, что кто-то посмел усомниться в его талантах. Ну и ладно, главное, тут дело сделано. А вот у Туари Кен еле успел. Еще чуть-чуть и они все взлетели бы на воздух. - Уфф, - выдохнул юный Страж, предотвратив катастрофу, и тут... Стражи, потерявшие контроль над своими телами, оседали на холодный каменный пол, а их сознания соскальзывали в глубины сна.

Долийка подошла, посмотрела, куда указывал Кенет. - Доверюсь твоему мнению, - ответила Раналли и повернулась, ища взглядом воина-великана. - Миллиан, неси сюда свои заряды! Кенет, устанавливай. Потом займись фитилями для двух других бочек. Раналли ободряюще кивнула юному стражу и отошла, давая место работы. Кен едва дождался пока Мил притащит бочонок и принялся священнодействовать. Так, бочку в эту трещину... направление взрыва... фитиль... Готово! - Командир, может и остальные заряды я установлю сам? - чуть не простонал он. - Запалить фитиль любой сможет, а вот установить заряд, направить... Ведь не справятся же! Айс и Туари, конечно, воины не чета мне, но опыта подрывника никакого!

Первая метка была не настолько плоха, как описал Лорд, ну да он ведь и не имел дела с бомбами. Пожалуй, Кен взялся бы установить заряд и направить взрывную волну так, чтобы надеждно перекрыть коридор, но ведь докопаются, гады. Рано или поздно завал расчистят, а если тварей действительно пара сотен, то скорее рано. Надо обследовать другие метки, вдруг найдется способ обрушить на головы Порождений всю систему пещер. Мечты, мечты... В какой-то момент Кенет осознал, что узнает эти мрачные, темные коридоры - точно такими же шел он в своем давешнем кошмаре. Только вместо красного, пульсирующего света из сна, сквозь вязкую тьму пробивался свет факелов и магических посохов, отбрасывая искаженные тени на стены. Эхо шагов отражалось от стен, создавая ощущение, будто за ними кто-то следит. Откуда-то из глубин доносились странные звуки - негромкие, почти неразличимые, но от них холодок пробегал по коже. Возможно, это была та самая подземная река, упомянутая разведчиками на старой карте, а может то были шорохи ног тех, кто ждал внизу. - Вторая метка, - Раналли протолкнула слова сквозь стиснутые зубы, с трудом отводя взгляд от останков. - Нужно осмотреться, согласно разведке, это место подходило для установки лириумных зарядов. Вторая метка понравилась юному подрывнику намного больше - по стенам и потолку змеились многочисленные трещины из которых время от времени сыпался мелкий песок, а из более глубоких каменная крошка. Если заряд взорвется здесь, рухнет не только потолок, а и изрядный кусок подземного коридора. Кен даже повеселел, несмотря на беспокойство о сохранности снарядов и мешавшую дышать вонь скверны. - Командир, смотрите, вот эти две симпатичные трещины нам подходят как нельзя лучше! - Подрывник ткнул пальцем, привлекая внимание Раналли.

Казалось бы, что проще - навьючить бочонок с лириумной взрывчаткой на лошадь и спокойным шагом доставить его к пещере, туда, где ты побывал уже два раза (ну, почти, к самой пещере он не подходил, только в окрестностях). Знакомая дорога, спокойные лошади (уж Эквинор явно спокойнее самого Кенета), что может пойти не так? Но молодому Стражу казалось, что это самая трудная миссия в его жизни. Он переживал, что бочонки уронят, что лошадка споткнется, потревожив поклажу, что лириум разъел тару больше, чем кажется, что Миллиан, большой ребенок, (в отличие от самого Кена, который ребенком не был никогда), решит не вовремя пошутить и что-то вытворит с опасной поклажей... Словом, когда процессия из трех нагруженных лошадей и трех сопровождающих достигла места назначения, Кен был насквозь мокрым от пота, стекавшего по спине не ручейком, а полноценной рекой. Само совещание для парнишки прошло на грани сознания, но главное он уловил - им придется спуститься вниз и уже там искать, куда установить взрывчатку. Айсвен, Туари и Миллиан легко подхватили по бочонку, а Кен поплелся следом, переживая пуще прежнего. Сможет ли он направить взрывную волну так, чтобы надежно перекрыть путь Порождениям? Хватит ли мощности заряда? Длины фитиля? То, что спуск вниз с большой долей вероятности дорога в один конец не входило в перечень его треволнений. Всё в воле Создателя, если им суждено не вернуться из этого рейда, значит так надо, главное, погибнуть не напрасно.

- А если в пещере тяжеловозу будет не протиснуться? - возразил Кен. - И потом, от лошади много шума, а мы не знаем, что или кто нас ожидает в пещерах.

- Если Айсвен уйдет с Туари в разведку, кто потащит взрывчатку? - возразил Кен. - Бочонки тяжелые, а нести надо очень осторожно, один человек два не утащит, а магов, извини командир, нельзя привлекать к переноске, лириумные испарения на них плохо влияют.

Осмотр алхимической лаборатории Кенета разочаровал. Ничего хоть сколько-нибудь ценного. Ни-че-го. Конечно, времени прошло немало, но невольно подкрадывалось предположение, что перед решающим боем всё нужное было как следует запрятано, и тайная комнатка подходила в качестве кладовочки лучше всего. Хорошо, что и она, и ключик от неё были уже найдены. Оставалось найти замочную скважину, вставить ключ и два раза провернуть. И вот оно, счастье - три изрядно проржавевших бочонка с лириумным зарядом, густо покрытые гномьими рунами, вроде как вполне пригодны для использования и не намеревались рвануть немедленно, лет на пять их прочности еще бы хватило. Правда, потом от форта не осталось бы ничего кроме кучи щебенки. Нда. Но вот почему нет запалов? Ничего, сделать фитили не проблема. Кроме лириумных, в захоронке нашлись и любимые стихийные бомбы, пополнившие поредевший боезапас Стража. Эх, было бы времечко для экспериментов... - Взрывчатка вполне пригодная, но бочки проржавели, надо будет с ними поосторожнее. - Доложил Кен Раналли. - Фитилей нет, но я сделаю, надо только определиться с длиной, заряд очень мощный, придется отбегать подальше.

- Для начала неплохо бы убедиться, что заряды на месте и их можно использовать. - Айсвен повернул голову к самому юному из них, - Ты ведь сможешь проверить это, Кенет? - Смогу, наверное, - Кен пожал плечами. От перспективы работы с лириумом он по прежнему был не в восторге, предпочитая бомбочки стихийные, но понимал, что без этого не обойтись. - Они же в секретной комнате должны быть? Надо там пошуровать. - Зй, мы чего, будем их тут взрывать? - в голосе Мила смешались некоторая тревога и восторг, - Как же проверить заряды, если не попробовать? Если да, Кен, меня позови. Хочу тоже... Ну, постеречь тебя там, что ли. А если какое-нибудь порождение тьмы вылезет поглядеть, что тут взрывается, то я ему башку снесу наскоро, ты и не заметишь. - Нет, Мил, взрывать будем там, где изначально предполагалось, изначально предполагалось, иначе заряда не хватит. А проверять... тут подумать надо. - Юный взрывотехник почесал затылок, припоминая, что Орен ему рассказывал о лириуме и работе с ним.

Во время собрания Кенет молчал и слушал. Они выполнили свою миссию - узнали, что произошло с разведчиками, но теперь перед отрядом замаячила новая загадка. Погибший форт, Порождения, малефикар и пещеры сплетались в манящую и жуткую тайну, которую хотелось раскрыть, но... Но ведь некоторые тайны лучше не трогать. И некоторые находки тоже. Такие, как лириумные бомбы. Он читал при них, страшное оружие, и проверять теоретические знания на практике не хотелось. То ли дело бомбочки стихийные. А кстати... - Командир, я могу поработать в лаборатории? У меня закончились стихийные бомбы, а они пригодятся, если мы полезем исследовать пещеры. Ну и вообще... Может и еще чего придумаю, если найду нужные реактивы.

Духи пытаются нам рассказать... Может быть, вспомнишь из сна что-нибудь ещё, необычное? Кен помотал головой. Вспоминать страшный сон не хотелось, общаться с духами ещё меньше. - Я все рассказал. Алый свет, то ярче, то слабее, и мое тело мне не подчиняется. Ведут как барана на убой, - паренька передернуло.