Hikaru

Боковой зал хранил следы недавнего весёлого пиршества. Всё дышало весельем. На столе возлежал сородич демонического фаршированного, исполнявшего добросовестно свои обязательства по кормлению тех, кто праздновал здесь. Откупоренный бочонок ждал продолжения банкета, которому быть теперь не очень весёлой тризной. Рядом со входом лежал труп волка и ещё несколько тел - человеческих. Крис, из чистого любопытства, заглянувшую в зал вслед за Эйной, буквально затрясло. - Это здесь, здесь всё началось, - почти простонала девушка, обращаясь ко всем сразу: Сейферту, Квинту, Рейго, Эйне... - Но почему, почему?

Крис было абсолютно безразлично, что там нарисовано на фартуках - с ее то опытом их все равно придется выкинуть после вскрытия. Нет, ее конечно учили и этому, только вот некромант и алхимик профессии сугубо разные, первые препарируют трупы, а вторые всего лишь используют результаты труда первых. - Фу, какая гадость! - скривилась девушка, подойдя к дохлому медведю. Судя по внешнему виду и мерзкому запашку, несчастная животина сдохла по меньшей мере неделю назад и уже порядком подразложилась. Добавьте к этому редкую клочковатую шерсть, сочащийся из многочисленных ран то ли жир то ли гной и многочисленных насекомых. Впрочем, несчастной магесса чувствовала себя, берескарн сочувствия не вызывал. Если бы не Сейферт, Кристабэль ни за что не справилась бы с образцами. Да она и на пять шагов не подошла бы к зверюге! С трудом получив пару сомнительного качества образцов тканей, магесса приступила к вскрытию берсерков. Вот тут уже дело пошло повеселее; с первого тела так вообще удалось получить три замечательных, хоть в качестве наглядного пособия используй, образца. Два из трех, все же вскрытие дело весьма утомительное. Ну и последний "испытуемый" тоже обеднел на три образца вполне приемлемого качества. - Всё, заканчиваем! - объявила Крис, снимая изгвазданный вусмерть фартук. - Дома исследую поподробнее, а это вот безобразие надо сжечь, и поскорее! - Магесса указала на берескарна.

- Крис, у тебя с собой твои принадлежности? Сможешь взять образцы у берескарна и берсерков? Думаю, там мы что-то найдём полезное. - В карете походный набор алхимика, - тут же откликнулась магесса. - Сама не знаю, зачем захватила его с собой. Надо послать кого-нибудь из слуг чтобы принесли. Ты мне поможешь с образцами?

- Мастер Олдилай, - протянул хозяину отрезанный лоскут вор. - Может быть, вы помните на ком из гостей была такая рубашка? Крис подошла поближе. Нет, ей лоскут ничего не говорил, она вообще посторонних особо не разглядывала, удостоив лишь брошенного вскользь взгляда. Демонический поросенок тоже особого впечатления не произвел: ее тетушка Алиса была та еще затейница, под стать магистру - то у нее столовые приборы пустятся в пляс, то устрицы споют хором, а то пудинг оживет и покачиваясь на тонких, невесть откуда взявшихся, ножках примется знакомится с обедающими, смешно подпрыгивая и раскланиваясь.

Все были заняты делом; кто изучал останки врагов, кто состоянии завесы; консультант по замкам и отмычкам целенаправленно исследовал стены - тайники, что ли, искал? Одна Крис бесцельно болталась по залу, мрачнея с каждой минутой. Эйна и Сэй о чем-то мило беседовали, лучезарно улыбаясь друг другу, и этого хватило, чтобы девушка никак не могла сосредоточится, то и дело незаметно поглядывая на жениха и его рыжеволосую подругу. Её и новая партия демонов не впечатлила - отвалите, не до вас!

Крис сама не знает чего хочет, оставлю 300 до лучших времен)

Последнее, с чем ожидала столкнуться Кристабэль, собираюсь на встречу, так это развеселая компания из берсерков, оборотней и демонов. Только вот посетителям Приюта, имевшим несчастье оказаться не в том месте не в тот день, было отнюдь не весело, особенно загнанной в угол рыжеволосой бардессе; кажется, у девушки не было вообще никакого оружия, даже ножа с вилкой. "Вот как можно быть настолько беспечной!", посетовала магесса, сходу посылая молнию в одного из окружавших артистку демонов. Демон ловко увернулся от разряда, но от цели отвлекся, что собственно и требовалось. Зато происходящим живенько заинтересовалась компания оборотней, до того топтавшихся у входа; огромными прыжками лохматые помчались к лестнице на второй этаж. Оскаленные пасти с острейшими зубами, когти, размером не уступающие ее кинжалу... Ужаснувшись, Крис тихо взвизгнула и метнула навстречу бегущим коврикам огненный шар. Попала. Сама удивилась. Файербол спалил всех троих на месте, проплавив приличную дыру в мраморе пола. А вот нечего было нападать на нее, такую маленькую и беззащитную! Перед господином Польраном теперь неудобно, но вдруг он не заметил, кто нанес ущерб интерьеру заведения. Еще одна молния попала в берескарна, правда, без фатальных последствий, а затем магесса обратила внимание, что ее обожаемого Сейферта обижают! Какой-то ненормальный демон нападал на иллюзиониста, уворачиваясь от его атак. Да как он посмел! Гад, сволочь! Молния сорвалась с навершия жезла раньше, чем Крис сообразила, что делает. С такими ранами долго не живут, даже демоны; этот исключением не стал. Нападавшие тем временем закончились и девушка смогла пробиться к жениху. - Сэй, ты в порядке? Я так испугалась! Откуда они взялись все?

- О, буду рад любой помощи, которая в Главном архиве изрядно пригодится, - опираясь на трость, магистр поднялся. - Предлагаю начать не откладывая, миледи Мастарна-Илиен, и отправиться на поиски прямо сейчас, если вы не возражаете, конечно. - Эээ... разумеется, мессир... - Крис беспомощно оглянулась на жениха. Она как-то не рассчитывала, что пожилой маг потащит ее в архив прямо сейчас, а не завтра с утра. - Если мы всё уже обсудили...

- Это свистки для связи, - пояснила Эйна. - Они бесшумные. Точнее, звучат не в этом мире, а в Тени, и вызывают маленького духа посыльного, которому вы можете надиктовать сообщение и сказать, кому передать его. Видеть духа могут только обладатели свистков. Первый раз надо дважды подуть в него. Когда появится дух, представьтесь и снова дважды подуйте. Так он вас запомнит. Когда захотите передать сообщение, подуйте один раз, передайте духу сообщение, назовите получателя и снова подуйте один раз. Дух скоро передаст его, - немного неуверенно закончила девушка. - Пожалуйста, не теряйте свистки. Они дорогие. Крис тут же опробовала новую игрушку. - Кискорка! - появившийся огонек и впрямь напоминал котенка и, кажется, не возражал против данного прозвища. - Что ж, - архивариус обратился к руководителю поискового предприятия, - думаю, мне стоит начать с корневых архивов. Постараюсь отыскать для вас информацию по древним строверческим родам и жрецам Хора Тишины. Найдутся они, найдутся и святилища. - Я могу предложить свою помощь в поисках, мессир? - предложила девушка, отпустив духа.

С чего начать. Крис и саму безумно интересовал этот вопрос, который она много раз собиралась задать жениху, но до обсуждения которого они так ине добрались. Стоило Сейферту поцеловать девушку, как она почему-то забывала все вопросы. Колдовство?

Крис восхитилась, как ловко Сэй изложил суть проблемы, избежав скандальных подробностей, пожалуй, она бы так не смогла. - Если кто-то может предложить альтернативный способ снятия проклятия, мы с удовольствием его изучим, - дипломатично заметила девушка в ответ на замечание сестры Самары. Ей и самой не очень-то хотелось связываться с Древним богом.

Зал совещаний Леди Мастарна с неудовольствием покосилась на неслышавшего об этикете мужчину, но заметив, что он весьма успешно отвлекает рыжую, несколько смягчилась и с достоинством заняла свое место, улыбкой поблагодарив жениха, подвинувшего ей стул в соответствии с теми самыми правилами. Какое бы пирожное выбрать? Все такие аппетитные, что хотелось облизнуться... Увы, такое нарушение правил приличия леди альтус не могла себе позволить. Крис даже немного позавидовала эльфийке и вору, ведь их наверняка не мучали с самого детства всевозможными правилами и запретами. Счастливые!

- Мессир, а вы, оказывается, весьма влиятельная личность! - с улыбкой подколола жениха леди Мастарна, тут же, впрочем, перейдя на серьезный тон. - Я помню мессира Риера, хоть нас тогда и не представили друг другу. Надеюсь, у них с леди Дафной все хорошо, она достаточно настрадалась при первом муже. Информацию о рыжей Крис отложила в памяти и никак не прокомментировала, продолжая недоумевать, зачем Эйне понадобилось это выступление.

- Тебе понравилось? - шепнул сомниари огненной магессе, пока стихали аплодисменты и шутки. - Я никогда у них раньше не бывал, не в их фирменном театре. Но видел уличные выступления "Гивин'аддоха" и слышал много хорошего, что они там вытворяют в родных стенах. - Очень, - тоже не стала повышать голоса девушка, пытаясь разобраться в своих чувствах и одновременно присматриваясь к артистам. Крис наконец-то узнала Эйну, скрывающуюся под красным капюшоном и удивилась, зачем той пришлось заявиться в приют таким вычурным способом. Выбранный рыжей псевдоним "Ласка" тоже вызывал вопросы, может, попозже она их и задаст, но сейчас лучше обратить внимание на другое. - Милый, тебе не кажется, что Рыжехвост и Томмелин выглядят более усталыми, чем другие артисты, как думаешь, это они держали иллюзию? Прочие наблюдения и выводы девушка тоже пока оставила при себе: Артисты смотрятся сплоченной командой, явно давно знают друг друга и выступают вместе. А вот Полярка, несмотря на все мастерство, явно не привыкла к выступлениям и аплодисментам. Влилась в коллектив недавно? Молодая женщина явно привыкла к чему-то другому, это не её профессия. Интересно, а какая ее? - Кстати, ты не говорил, что твоя давняя подруга артистка, когда "сватал" ее мне в телохранители, - не удержалась от замечания магесса, когда они уже встали, чтобы проследовать за провожатым к месту их собрания.

Представление восхитительное. Нашёл нежную ладонь сидевшей рядом Крис, переплёл пальцы. И, делая вид, что хочет что-то шепнуть на ушко, чуть коснулся губами её щеки. Крис, вся во власти иллюзии, едва ли заметила это касание. Мелодия оборвалась с последними словами арфистки и аплодисменты, первые из которых зазвучали с того места, где стоял их экспроприатор. А следом присоединился их массивный хозяин, сомниари и весь зал. Иллюзия оборвалась. Магесса, придя в себя, оглянулась на спутника и чуть покраснела, досадуя на себя. Ну нельзя же быть настолько впечатлительной, право слово!

Представление завораживало. В прямом смысле. Кристабэль чувствовала запах моря, брызги волн на лице, слышала крики чаек; девушка всем сердцем сочувствовала героине песни чья история, как ей казалось, была очень похожа на ее собственную - проклятие, заставляющее держаться в стороне от всех. Но разве можно убежать от себя самой?

- Польран Олдилай, - протянул лапу вору хозяин. - Добро пожаловать, мастер Виель. Дамы, господа, ваш зал готов к совещанию, хотя я бы предложил на пару минут задержаться в общем зале. - Мастер Польран редко предлагает что-то просто так, - улыбнулся сомниари. - Пять-десять минут для нас не потеря. - Тогда мы непременно задержимся, - немного нервно улыбнулась алхимик, несколько обескураженная как тем, что милейший Полтран Олдилай знал, казалось, всех и каждого, так и тем, что повар читает сугубо научный алхимический журнал и, более того, находит там идеи для применения в кулинарном искусстве. Мессир Квинт удостоился любезного наклона хорошенькой головки и внимательного изучающего взгляда из под полуопущенных ресниц.

Сегодня леди Мастарна явилась в башню Илиенов без сопровождения (служанка не в счет). Накануне она долго выбирала наряд для посещения столь неординарного места, но потом решила, что это все же не бал и не светский раут, а своего рода "военный совет", так что ограничилась парадной мантией изумрудно-зеленого цвета, украшенной по подолу, вырезу и рукавам вышитыми знаками ее магии, образующими причудливую вязь. Красиво и удобно, привычная одежда не стесняет движений и позволяет чувствовать себя уверенно. Образ дополняла традиционная головная повязка и новенькие перчатки. Карета уже ждала, а вскоре подоспела и сестра Цепион, так что Крис едва успела поздороваться с матушкой Сейферта, заговорщески переглянуться с женихом (сегодня они опять провели большую часть ночи на свидании в Тени; очень удобно, и губы утром не распухшие от поцелуев) и занять свое место в экипаже. В дороге девушка молчала, не желая помешать Сэю строить планы, а леди Самаре изучать какой-то представительный фолиант. Что-то там про Тень и Завесу. Надо было и себе что-нибудь прихватить в дорогу, жаль, не догадалась. "Приют" произвел неизгладимое впечатление; Кри с впервые была в таком заведении и расширенными глазами рассматривала интерьер, декор и хозяина заведения.

Вы думаете, покупка перчаток это просто? О нееет! Просто - это зайти в лавку формари, перечислить продавцу 47 видов трав, 17 основ для зелий с магической составляющей, оставить заказ на заготовки, дабы не тратить время на элементарные зелья, по памяти задиктовав подмастерью 12 рецептов (остальные семь он знал), выбрать новую лабораторную посуду, реторты, колбы и мензурки, разбитые во время экспериментов, оплатить заказ и распорядиться о доставке. На все про все понадобилось не более получаса времени. А вот покупка перчаток... Пять лавок, шесть часов сложнейшего выбора, семь загнанных, как беговая лошадь, приказчиков. Эти слишком короткие. Эти длинные, я не на бал собралась. Митенки? Нет, мне не нужны митенки, я сама из любых перчаток... гм... Милейший, что вы мне подсовываете, этот фасон вышел из моды еще в позапрошлом сезоне! А это что за поросячья расцветка - цвет бедра испуганной нимфы? Скорее уж цвет ляжки испуганной Машки! Нет, нет, и не уговаривайте, мода и удобство суть вещи разные, но подобное убожище не относится ни к моде ни к удобству. Кожа иглоспина слишком жесткая. И из бронто. Кожа нага? Фи, уберите эту гадость немедленно! Подкладка из полотна - слишком просто. Королевский шелк из водорослей? Слишком вычурно! Наконец, выбор был сделан - изящные перчатки цвета нефрита, чуть выше запястья, из кожи снуффлера, прочной, но удивительно мягкой, на подкладке из тончайшей авварской саржи, облегали ручки магессы словно вторая кожа. Расплатившись (мог бы и скидку сделать, мужлан!), Кристабэль выпорхнула из лавки на улицу и очень удивилась тому обстоятельству, что та почти утонула в сумерках. Сразу стало несколько неуютно, в столь позднее время Крис без сопровождения по улицам не разгуливала. Сформировав в руке огненный шарик - не столько для освещения, сколь для предупреждения ночным хищникам не нарываться на неприятности, магесса направилась в сторону дома, заранее настраиваясь на выволочку, которую ей устроит тетушка Урсула.

Дом Самары — Самара отстранилась, чтобы сделать новый глоток горячего чая. — …я постараюсь помочь. К тому же ваша просьба даёт почву для весьма любопытного исследования. С моей стороны непростительно упускать такой шанс. - Как замечательно! - Крис едва не захлопала в ладоши, но тут же приняла благопристойный вид. Разве что глаза девушки сияли, пожалуй, ярче, чем предписывали приличия. - Тогда мы будем ждать вас послезавтра в "Приюте Странников" к часу пополудни на общее совещание. Нам понадобится еще пара специалистов, Сэй уже занимается их поиском. Хотя нет, лучше мы вас сами подвезем, приходите к башне Илиенов, мы выезжаем в двенадцать и в карете как раз есть свободное место! Допив чай и в самых любезных выражениях распрощавшись с сестрой Самарой, леди Мастарна удалилась. Ей еще надо было заглянуть в лавочку формари за свежими реагентами и купить новые перчатки, взамен испорченных.

Дом Самары — Расскажите больше о проклятии, которое настигло вас и господина Сайферта, — она поставила на столик блюдце с вареньем, протянула Кристабэль одну из чашек с дымящимся напитком и сама присела рядом. — Оно как-то связано с Тенью? Может, с беспокойными духами? - Ох, простите мою несдержанность, - Крис постаралась успокоиться и взяла чашку. - Проклятие лежит на Доме Мастарна, вы может быть слышали, что в нашем роду почти не рождаются мальчики, а те, кто родились, лишены магического дара. Сэй... Мессир Илиен, - поправилась девушка, - помог с помощью Тени узнать когда и почему оно появилось. Это давняя история, ей уже двести лет, и она связана с нарушенным обещанием... Думату.

Дом Самары — Прошу, располагайтесь. Признаться, ваше письмо меня заинтриговало. Я несколько отвыкла от столь… официальных обращений, — женщина мягко улыбнулась и указала на массивный диван в углу комнаты, на котором при желании мог уместиться целый кунари. Сама она присела в кресло, рядом. — Гилберт, принеси пожалуйста чай с вареньем. Слуга безмолвно поклонился и покинул лабораторию. Кристабэль присела на краешек дивана, не зная, с чего лучше начать разговор. - Сестра Самара, простите мое вторжение, но я, право, не знаю к кому еще обратиться за помощью. Недавно я узнала, что мой род проклят; вместе с женихом - вы может быть слышали о нем, Сейферт Илиен, иллюзионист - мы собираемся найти способ избавиться от проклятия, и без знатока тайных искусств в этом деле не обойтись. Я слышала, что вы опытный арканист, умоляю, помогите нам! Крис так разволновалась, что одна из перчаток, которые девушка судорожно сжимала в руках, вспыхнула. Окончательно смутившись, Крис вскочила с дивана, уронив аксессуар на пол.

Небольшой дом на окраине Минратоса Этот адрес был хорошо известен алхимику, хотя сама она появилась здесь впервые. Обычно заказы доставлял рассыльный, из тех мальчишек, что вились стайками вокруг лавок и мастерских в надежде заработать монетку. Даже в их благополучном районе на границе аристократического квартала, где в каждом доме были слуги для подобных поручений, не менее пяти сорванцов ежедневно обреталось на перекрестке, напротив парфюмерной лавки "Ароматы Тедаса". Один из них и проводил закутанную в плащ леди к дому на окраине. Отпустив провожатого, Крис решительно постучала.

К реализации плана Крис приступила немедленно, написав коротенькое письмо, адресованное в резиденцию Цепионов с просьбой о встрече "по наиважнейшему вопросу; место и время встречи по вашему усмотрению". Округлым красивым почерком на конверте, запечатанным родовым перстнем Мастарна, значилось "Леди Самаре Цепион в собственные руки".