Dmitry Shepard

В преддверии боя... 23:00 - 01:00 Прибывшее "подкрепление" развило на складе и вокруг него такую бурную и кипучую деятельность, что отцу Иешуа и его людям оставалось только диву даваться. Возможно, кому-то и была такая активность чужаков не по нраву, но для пресечения подобных настроений поначалу хватало сурово сходившихся к переносице бровей отца Иешуа, а потом результаты деятельности помощников стали говорить сами за себя. Стараниями Кристиана и Арианы бойцы с криминалом обзавелись хоть и кустарными, но довольно неплохими наборами первой помощи, а в отдельном закутке даже появился отлично организованный лазарет, пусть и не обладавший какими-то навороченными медицинскими приборами, но и в так выглядевший способным спасать жизни. При наличии в нем опытного доктора, а таковой как раз имелся. Тем временем сама Саша и Этта в поте лица трудились над разномастным набором оружия и снаряжения людей отца Иешуа, подгоняя, настраивая и даже обрабатывая напильником отдельные детали до требуемого уровня надежности. Не были забыты и приготовленные для нападающих кустарные ловушки, увеличившие свою смертоносность чуть ли не вдвое благодаря умелому техническому подходу. Александра при этом не забывала еще и подбадривать бойцов и вообще, казалось, в считанные минуты стала для них своей, еще одним наставником и ментором. Немалое подспорье в повышении морали и боевого духа ей оказывала Скай, яркой рыжей феей появлявшаяся повсюду, чтобы непременно вызывать улыбки у вполне не чуждых красоте молодых парней. Совсем по другому вели себя Джейсон и Далия. Вторая, получив на руки такой же бронекомплект, как у Джейсона и "беретту", сначала тихо и незаметно сходила переодеться, а потом, устроившись в стороне ото всех, занялась делом, скорее привычным для того же Джейсона или Марии - сборкой и разборкой вверенного ей оружия. Причем делала девушка это весьма уверенно, тонкие и изящные пальцы двигались точно и даже грациозно, словно над клавишами рояля, а не деталями пистолета. Джейсон устроился неподалеку, проверяя собственное снаряжение и исподволь посматривая как на Далию, так и на сестер Гонсалес, по примеру профайлера устроившихся так, чтобы никому не мешать и ни во что не вовлекаться. Их оружие в настройке или чистке не нуждалось, а потому они просто ждали, когда их время придет. А погода, тем временем, становилась все хуже и хуже, ветер крепчал, гоня перед собой тугие струи дождя и походя срывая любые плохо закрепленные и достаточно легкие предметы, раскаты грома гремели так, будто где-то за городом велась артиллерийская дуэль летающих дредноутов. Стрелки часов, минутная и часовая, сдвигались и сдвигались по вечному кругу и, повинуясь этому неумолимому движению, уходили в ненастную тьму один за другим Никита, Эммерих и Джейсон, а следом за ними не засиделись и сестры Гонсалес. Они ушли, оставляя за спиной звуки запираемых замков и засовов и ночь поглотила их без следа. Разве что Мария со своей колокольни видела, кто и куда направился, какие укрытия для себя выбрал. Боевики "Черных бесов" появились уже заполночь, когда время подходило к часу ночи, а буря набрала, казалось, вселенский размах, словно пытаясь если не остановить, то хотя бы отсрочить неизбежный момент кровопролития. Если так, то бесполезно, эти люди и понукавшие их нелюди никогда не остановились перед таким мелким неудобством, как плохая погода. Они желали крови, упивались чужим страданием и болью, для них власть на чужой жизнью была слаще любых иных удовольствий и мантия вершителей чужих судеб, по их же мнению, сидела на их плечах идеально. Впрочем, их сегодняшние предполагаемые жертвы были твердо намерены показать "бесам", насколько они на самом деле заблуждаются. Загрохотали по булыжной мостовой бочки с бензином, чтобы взорваться среди поспешно бросившихся в разные стороны боевиков, бросая багрово-желтые огненные блики на стены домов и наполняя воздух грохотом и криками тех, кому не повезло попасть под металлические осколки или прямо в огонь. Последние, впрочем, кричали недолго. Тем не менее, решимости "бесы" не потеряли, не дрогнув и бросившись вперед, к фасаду склада, невзирая на огонь защитников и игнорируя собственные раны. Они были подготовлены лучше обычных бандитов и умели как использовать укрытия, так и стрелять на подавление, прикрывая друг друга, поэтому люди отца Иешуа, получив несколько раненных, вынуждены были отойти от превращенных в бойницы окон, укрывшись за баррикадами второй линии. Теперь оставалось только ждать, когда враг ворвется внутрь и ждать пришлось недолго - грохнул строенный взрыв, выбивая дверь и проделывая бреши в кирпичных стенах, достаточно большие, чтобы "бесы" хлынули внутрь почти волной. Хлынули и застыли, ослепленные включившимися мощными прожекторами. Всего на секунду, но и этого хватило, чтобы закрепленные под потолком на цепях станины пошли вниз, набирая сокрушительный и смертельных размах, подгоняемые собственным весом и бессердечной гравитацией. Первые ряды смело и смяло, словно кукол, второй ряд отделался уже травмами и, как оказалось, часть из боевиков, отличавшихся просто звериным чутьем на опасность (а другие в банде и не выживали, похоже), ухитрилась успеть упасть ничком на пол, пропустив станины над собой и теперь, вскочив на ноги и вопя что-то бессвязное, кинулись вперед. Начался дикий рукопашный бой, не на жизнь, а насмерть, захлестнув своей темно-алой волной всех без исключения. Далия, если кто-то из коллег взял бы труд взглянуть на нее, была абсолютно, космически спокойна, сосредоточенно ожидая момента для выстрела, расчетливого и выверенного. И пусть боевики сходят с ума под влиянием заклинаний Кристиана, пусть над головой злой свист пуль, перемежаемый тупыми ударами в построенную из мешков с песком баррикаду, когда пули проходили ниже, и пусть смерть ходит рядом, хоть и приходя пока не к ней и тем, кого она потихоньку начинала считать...друзьями? Мысль сбила настрой, толкнулась под руку, сбивая прицел, а потом и вовсе коварно сдавила сердце холодом испуга - не за себя, за другого. Избавляя его от необходимости выбора цели Ищущая высунулась из укрытия и хлестнула очередью поперёк, надеясь что хотя бы одна пуля встретиться с такой тушей. Расчет оправдался. Наконец сфокусировав взгляд здоровяк, с глухим рыком ринулся прямо на неё... Первый взмах здоровенным мачете пропал втуне, потерявший равновесие бандит выпрямился и занес руку для повторного удара, но опустить ее уже не сумел, загрохотали выстрелы, Далия, находившаяся слева от Саши, высадила в "беса" остаток обоймы, шесть патронов, один за другим, практически в упор, в открытую из-за замаха грудь, заставив уже мертвого боевика отлететь назад так, словно его приложил ударом Джейсон. И только тогда Далия позволила себе посмотреть на Сашу, чтобы убедиться, что та цела, на секунду встретившись с той взглядом.

- Тогда есть идея. - Протянулась к экрану рука, увеличивая изображение. - Вот этот переулок, да? Как раз где наши машины. Там же есть пожарная лестница. Спилим её. - Это должно было серьёзно осложнить жизнь бесам, вздумай они использовать эту сторону для подъёма на отвесную кирпичную стену. - И приготовим "лифт". Достаточно длинная верёвка и пара мешков с песком на другом краю крыши. Взлетит как на крыльях! Отправлю одну из своих в компанию вашим охотникам. - Идея хорошая, - оживился отец Иешуа, по новому, с уважением, взглянув на Ищущую. - Все необходимое для этого у нас есть. А можно еще и лестницу не спиливать, а подпилить так, чтобы она развалилась на части под весом лезущего. Высота, конечно, небольшая, но порой и этого бывает вполне достаточно, чтобы все кости переломать. - Что значит если, падре? - Взглянула на собеседника Саша, приподняв бровь. - Разве не с нами Бог? - Во фразе не было ни малейшей капли сарказма или чего-то подобного. - По тому немногому, что нам удалось узнать я бы не сказала, что местные ЧВК равнодушны. Они как раз последовательны в своём бездействии, там где это на руку определённым людям. Вы упоминали, что пытались связаться с местным представительством Ордена. Только по телефону или письменно? Имею в виду, мне бы очень помогло ваше впечатление о встрече, если она была. - Я успел повоевать, Александра, - серьезно ответил отец Иешуа. - И я достаточно скромен, чтобы понимать, что ради меня и даже всех моих людей и их семей вместе взятых, он лично не спустится с небес, а значит, полагаться мы можем лишь на самих себя и потому результат не определен. Можете считать это привычкой того, кто видел войну не только по телевизору, если желаете. А общался я с тамошней секретаршей, по телефону. Мое обращение вроде как зарегистрировали, но говорили со мной так, знаете, как это обычно бывает в коммерческих банках, когда клиент неудобный. Ему это, конечно, не говорят, а просто обещают перезвонить...когда-нибудь потом.

- Не слишком сложно? - Серьёзно задумавшись Ищущая вновь подняла взгляд на люк. При всей взаимной нелюбви и что бы там не думала себе Мария подобной участи для неё Саша не желала. - Я имею в виду спуститься с колокольни, пересечь часть улицы и площади, подняться на крышу склада, всё это под перекрёстным огнём. К этому моменту бесы могут взять уже и нашу крышу. - И тогда выйдет, что всё это отступление было в общем-то зря. - Не правильнее ли отходить не сюда, а отсюда? Через улицу и в застройку, за спины бесов. Штурмовой группе нет резона оставлять занятую позицию. Да, постреляют вслед. - Что было бы в любом случае. - И основные силы ради одного беглеца разворачивать ни к чему. Основная цель по прежнему здесь. Одной ей проще скрыться, а если найдётся парочка недоумков, которые решат, что баба будет простой целью и хорошим трофеем, ну что ж... встреча будет для них запоминающейся, но недолгой. - Ваша коллега упоминала трос не просто так, - возразил отец Иешуа. - Его легко можно протянуть до крыши и быстро на ней оказаться таким образом. Но в этой простоте кроется и сложность. В руке отца Иешуа появился смартфон, дешевая модель, но надежная модель, заключенная в довольно дорогой противоударный корпус. На засветившемся экране появилась карта района, которую отец Иешуа переключил в режим спутникового снимка. - Вот, смотрите. Позади нас овраг, он заполнен мусором больше чем наполовину, поэтому туда отойти равносильно смерти, если ваша коллега не напорется на какую-нибудь арматуру в процессе спуска с колокольни, все равно быстро выбраться не сможет и ее добьют. Неважно, стрелковым огнем или не пожалеют гранаты. Если проложить трос в обратную сторону, то, опять же, с правой стороны у нас будет овраг, а с левой улица, ведущая к складу, поэтому вашу коллегу быстро догонят и прижмут к оврагу. Конечно, боевики "бесов" могут действительно решить, что занятая позиция важнее преследования одинокого стрелка, но что, если они заметят трос раньше и устроят у точки приземления засаду? Тогда ваша коллега попадет прямо им в руки. Живой. Такой судьбы я никому не пожелаю, уж поверьте, особенно, если за нее возьмется лично Сантьяго. Поэтому и выходит, что единственный вариант, куда можно отступить - это склад. По другому никак. - Сначала не могли бы вы рассказать, что свело всех вас вместе? Как вы здесь оказались? Не именно вы, падре, я имею в виду. С этим более-менее ясно. Все парни ваши прихожане? - Я бы не назвал их прихожанами, - на секунду по лицу отца Иешуа пробежала тень, прежде чем он скупо улыбнулся. - По сути, вы сейчас видите наиболее пассионарную часть людей района. Кто не просто устал от засилья преступников, бессилия полиции и равнодушия ЧВК, но и готов совершать поступки, чтобы это изменить к лучшему. Все, что им требовалось - это живой пример перед глазами и понимание, что они не одиноки в своих мыслях. И, если мы выстоим, нас станет больше.

В преддверии ока бури... У них там есть автоматическое оружие? Что-нибудь, что не даст бесам даже морду наверх высунуть? - Автоматов и карабинов у нас дефицит, - покачал головой Иешуа. - Конечно, можно поступить и так, как говорите вы, Александра, ребята шустрые, нырнуть вниз дело нехитрое и пусть тогда ваш стрелок собирает свою мрачную жатву, пока диверсионный отряд "бесов" пытается вскрыть люк, но тут есть проблема. - Если у них наберётся сил на вторую фланговую группу сами догадываетесь, что станет очень желанной целью. - Догадаться вновь было совершенно не трудно. Доминирующая высота. С которой простреливались все три улицы. - Возможность прикрыть своих и отрезать нам любые пути отхода. - Именно об этом я и хотел сказать. Если заварить люк, то вашей коллеге некуда будет отступать. По сути, этим маневром вы обречете ее на смерть, если у "бесов" найдется кого послать с обоих флангов. Не говоря уже о том, что "бесы" могут с самого начала пойти со стороны часовни. - И ещё, падре. Я просила микрофон и колонки. Разрешите обратиться к вашим людям? - Да, мои люди подготовили то, что вы просили, - кивнул отец Иешуа. - Скажите мне, как будете готовы, я соберу всех.

У преддверии ока бури... - Ещё при нашем телефонном разговоре мне показалось, что ваш голос подходит не только для того, чтобы читать проповеди. - Почти незаметно кивнула куда-то за спину девушка намекая, что место где все они находились демонстрировало это вполне явно. Даже в это недолгое затишье люди не сидели на местах надиктовывая завещания на телефон, а пытались сделать хоть что-нибудь полезное, в чём не оставалась в стороне и их небольшая группа. - Я тут немного осмотрелась, когда мы подъехали. Попробуем собрать из наших прикидок что-нибудь цельное? - Собравшиеся на складе явно не были слаженной командой профессионалов, и на какие-то решительные изменения времени конечно не оставалось. Но попытаться стоило! - А вы кажется не понаслышке знакомы с этими "бесами". - Мой командир накрепко вбил в меня принцип "знай свою территорию", - усмехнулся Иешуа, поправляя ремень штурмовой винтовки на плече. - Так что я изучил все доступные материалы по криминальной и социальной обстановке, прежде чем отправляться сюда. Впрочем, как оказалось, масштаб проблемы я изрядно недооценил. Что до небольшого мозгового штурма - то я только за. Свежий взгляд всегда приветствуется.

У преддверии ока бури... - Благословите, падре, хоть я и не католичка. - Оказалась перед святым отцом Саша, сложив ладони лодочкой и всем видом выражая, что пришла не только за этим. То, что он узнал её голос сомневаться не приходилось, иначе не уточнил бы про наблюдателей сам. - Все мы одинаково под сенью Благодати Господней ходим, - ответил отец Иешуа, без колебаний выполняя просимое Сашей столь же характерным и уже давно въевшимся в мышечную память намертво жестом.

Оборона Трес Крусес Сумаррага все еще был неплотно связан с реальностью, поэтому отреагировал лишь безмятежным молчанием, а вот Мария слегка всхрюкнула. Она оценивающим взглядом оглядела незнакомцев, падре и его команду, и, судя по выражению лица, они ее не слишком впечатлили. На первый взгляд, люди отца Иешуа, особенно на фоне его самого, производили не самое лучшее впечатление, наглядно показывая, как будет выглядеть группа в общем-то мирных и насквозь гражданских людей, не привыкших сражаться не на жизнь, а насмерть чуть ли не на каждодневной основе. Разумеется, среди людей Никиты тоже не все были опытными бойцами, но это лишь подчеркивало разницу миров, в которых жили они и, скажем, Мария или Джейсон. Однако, была вещь, роднившая обе группы - большая или меньшая решимость не подвести себя и своих товарищей. Бежать или сразу сдаваться при виде врага никто не собирался, это ясно читалось во взгляде поверивших отцу Иешуа людей, пусть и соседствовала эта решимость с весьма нешуточным страхом, заметно усилившимся при упоминании Никитой возможного участия в нападении Продавшегося. - Командовать вашими людьми я не собираюсь, госпожа Пианистка, - принял участие в обсуждении тактики отец Иешуа, в отличии от своих людей приняв новость о Продавшемся стоически спокойно. - Мы планируем подпустить бандитов поближе и стрелять наверняка. Мои ребята сверху по команде или обстановке предварительно сбросят с крыши бочки с горючим, благодаря наклону они покатятся вниз, прежде чем взорваться. Так мы рассчитываем внести в ряды противника панику и организовать дополнительный источник света. Когда бандиты ворвутся внутрь, их будет ждать сразу два сюрприза: мощные прожектора, чтобы ослепить и закрепленная под потолком станина. По первым рядам прилетит хорошо. Я надеюсь. Ну а дальше останется только то, в чем сильны "Бесы" - дикая рукопашная схватка до последнего стоящего на ногах. С Божьей помощью и вашей, я надеюсь, это будем мы. Отец Иешуа перевел взгляд с Никиты на Сашу и добавил: - Мы хотели заварить выход на крышу, но тогда пришлось бы отказаться от плана с бочками и наблюдения, Хосе и Роберто опытные охотники с от природы хорошим сумеречным зрением, они должны предупредить нас о появлении бандитов. Но нашлось другое решение, мы раздобыли термитную пасту, так что нужно будет только чеку дернуть, чтобы началась реакция сплавления люка с круговым наличником, они оба из металла. Конечно, качество сварки будет совсем другое, но я надеюсь, что шов продержится, пока мои люди работают с аппаратами блиц-сварки, укрепляя его. В остальном, вмешиваться я не буду, действуйте на свое усмотрение. После этого сёстры отрежут офицеров от пехоты, мы вступим в бой с офицерами. Наша основная цель - взять в плен этого паскудника Сантьягу, - Никита бросила Джейсону укреплённые наручники. - Это твоя задача, Молот, я буду прикрывать тебя. Вкратце - всё. Вопросы, предложения, жалобы? Сестры практически синхронно кивнули, даже ритмика их жестов и движений будто бы стала одинаковой. - Мы выполним, что обещали вам, госпожа Пианистка, - говорила, впрочем, Глория, ее сестра, Гонсалия, предпочитала отмалчиваться. - Укроемся в одном из брошенных домов, их здесь хватает. Джейсон легко поймал брошенные ему наручники, в его крупной ладони казавшиеся игрушечными и закрепил их на поясе. - Сделаю, - заверил он Никиту довольно уверенным тоном.

Джейсон Мария взглянула на него искоса и усмехнулась себе под нос. - Никак не определишься, чего тебе больше хочется, порвать кого-нибудь на имперский флаг или славно помереть? Понимаю. На размышления ей потребовалось не более секунды. - Ладно. - легко согласилась она, словно речь не шла о том, чтобы обречь человека на смерть при неудачном стечении обстоятельств. - Обрати внимание, какая трогательная среди нас образовалась взаимность, а? И заразительно рассмеялась. Овраг оказался совсем недалеко, и машина встала. - Разгружаемся. - скомандовала майор и выбралась из уютного салона авто к предвестникам бури. На лице Джейсона, наверное, впервые за все время пребывания в Сан-Хуаресе, появилась искренняя улыбка. - Зачем выбирать, если можно сделать и то, и другое, - ответил он. Слова про взаимность он предпочел не заметить, а вот на реплику Арианы - Прямо кодекс чести, - случайно вырвались вслух слова. ответил, довольно мягко и даже без привычной ненависти. - Честь не имеет к этому никакого отношения. Впрочем, пояснять дальше что-либо он не стал.

Джейсон Прочитав поступившее от Никиты распоряжение, Джейсон удовлетворённо хмыкнул и слегка поерзал на сидении автомобиля. Наверное, если бы Мария помедленнее стронулась с места, он бы непременно выскочил наружу и подтолкнул машину, чтобы ехала побыстрее. Впрочем, когда они припарковались и стали выбираться из машины под дождь, Джейсон снова стал предельно собран и серьёзен. - Мэм. Мария. Я помню о вашем условии...и прошу о таком же. Если придётся выбирать, кого прикрыть огнём, пусть это буду не я. При любых раскладах, - обратился Джейсон к Марии, совершенно игнорируя тот факт, что Ариана тоже слышит его слова. Далия - Хорошо, Саша, как скажешь, - с лёгким недоумением в голосе, но всё равно покладисто ответила Далия. - Правда, мои силы ещё не восстановились, но у меня с собой транквилизаторный пистолет и я умею им пользоваться. Да и боевым тоже, кстати.

Дом Штраубе... - Молодец. - Ответила Саша, слегка кивнув и протянула ключи. - Иди в машину, мы сейчас догоним. - Да, Саша, - кротко ответила Далия и, так и держа ключи в руке, пошла по дорожке в сторону калитки. Обязанность попрощаться с хозяйкой дома, таким образом, явно была возложена на плечи Ищущей. - Рада, что смогли помочь. - Подобный прилив щедрости немного смущал, особенно учитывая от кого именно он исходил. Возможно своё коварное дело просто проворачивал эндорфин, дорвавшийся до освободившегося из под чужого гнёта разума. - Погодите, подарки ещё не закончились. Достаньте смартфон. - Попросила Ищущая и на этот раз личные сообщения Альбины чирикнули уже знакомыми некоторым членам группы файлами. Перед хозяйкой предстало то самое оборудование подземной операционной. - Могу только догадываться, сколько всё это стоит. Оно попало туда не официально и вероятно компания захочет вернуть собственное имущество. Адрес где это можно сделать там указан, но советую поспешить. Городские подземелья оказались довольно людным местом. И учтите что бригада инженеров не будет там лишней. Коммуникации довольно ветхие. В полу появился довольно внушительный провал. Не хотелось бы, чтобы в добавок потолок рухнул кому-нибудь на голову. - Где-то два, два с половиной миллиона долларов Доминиона, - с ноткой озадаченности ответила Штраубе, скорее всего машинально, но быстро встряхнулась, приходя в себя. - Спасибо, с этим я разберусь. И жду от вас список необходимых вам вещей. Прежде чем продолжить говорить, Штраубе заметно замялась, но все-таки пересилила себя. - Сотворивший с моим разумом все это...не вернется закончить начатое? Все действительно закончилось? Трес Крусес, 16 - Святой отец. - на изможденном лице экзорциста отразилось нечто, напоминающее радость. Внешний вид Иешуа Джонса его не смутил совершенно, напротив, Сумаррага, как всякий добропорядочный прихожанин при виде духовного пастыря, склонил голову и сложил руки в характерном жесте, ожидая, когда тот благословит его. Отец Иешуа не замедлил кивнуть в ответ и осенить Эммериха благословением так непринужденно, будто он держал в другой руке не оружие, а привычный требник. - Приветствую, падре. Редко приходится видеть священнослужителя с оружием в руках. Но вы смотритесь удивительно органично, - с уважением кивнула Никита и протянула руку. Сейчас они стали товарищами по оружию, а не только по вере. - Мы и планировали успеть, но помощь в этом городе требуется многим. Мой позывной на эту ночь - "Пианистка", я руковожу группой, в которую входит уже знакомый вам Виктор. Прошу простить за секретность, но наша основная миссия, как говаривал один ректор, - "caso delicato" и требует не афишировать наши личности. Она подняла взгляд повыше, на дозорных, и вернула к отцу Джонсу. - Мы на трёх машинах. Где их лучше разместить? И сразу уточнение - среди вас есть Одарённые? - Я не всегда был священником, - со скупой, почти ностальгической улыбкой пояснил отец Иешуа. - Я не рад, что мне придется вспомнить навыки молодого себя, но все, что поможет поверившим мне и в меня людям, я приветствую. Что ж, госпожа Пианистка, я не буду задавать вам лишних вопросов. Одаренных среди нас нет, к сожалению, но я подозреваю, что у противника они будут. Машины же лучше, хм, да, лучше отогнать к оврагу, на боковую улочку. Там они никому не помешают и не пострадают в перестрелке. Да и не стоит дарить противнику укрытие, верно? Джейсон - Не. - слишком уж неформально отозвалась мэм, уравновешивая своим вольным поведением любую, самую педантичную субординацию. - Подождем, пока начальство уладит все вопросы. И Мария ткнула пальцем в фигуры переговорщиков. - Значит, ждем, - неопределенным тоном проговорил Джейсон, откидываясь назад, на жалобно скрипнувшее под его весом кресло.

Трес Крусес, 16 Джейсон Привычно уже майор утвердилась на месте водителя, и нет-нет, да поглядывая наверх сощуренным глазом, тронулась в путь, желая окончить его без приключений. "Пора так пора", - подумал Джейсон, прежде чем принять самое деятельное участие в погрузке в, к счастью, вместительный багажник их автомобиля всего, что имело пользу в предстоящем бою. Мария на водительском месте получила от Джейсона недовольный взгляд, но и только, угнездившийся на пассажирском месте телохранитель недолго излучал в окружающее пространство привычную ненависть, совершенно неожиданно для себя уступив бархатным объятиям сна. Из которого его спустя время вырвал только голос все той же Марии. - О, а вот и гнездо. - удовлетворенно заметила Лоэра, игнорируя неприятное чувство в области желудка, которое свидетельствовало о том, что не на все сто процентов она уверена в успехе. В сумраке стал видел тускло поблескивающий католический крест. - Патруль кукует. - отметила майор, приметив парочку с охотничьими ружьями на крыше склада. - Ловушек понастроили.. На парапете церковной стены висели явно чуждые там бочки, замысел просматривался в том, чтобы спустить их по улице вниз. - О, а вот и главные силы. - заметив фургон, за рулем которого просматривалась Никита, Мария припарковалась рядом, но не стала спешить выгружаться из машины, а решила ожидать сигнала к активным действиям внутри. - Похоже, еще не началось, - констатировал довольно очевидный факт Джейсон, не удержавшись от зевка. - Выходим, мэм? Никита кивнула экзорцисту и, мягко открыв дверь, неспешно пошла ко входу, подняв одну руку в мирном жесте. Ветер снова чуть не сбил его с ног, и, по крайней мере, ударив в лицо, долго не позволял вдохнуть, так что пришлось даже повернуться к ветру спиной. Совладав со стихией, насколько это возможно, Сумаррага догнал сестру Наретти. Стрелять в подходящих или кидаться в них чем-либо (неважно, бутылками с зажигательной смесью или просто камнями) никто не стал, но вот у двери внутрь склада пришлось подождать, судя по характерному шуму, отодвинуть пришлось не один засов, не говоря уже о навесных замках. Но, спустя минуту, дверь (не та, большая, через которую проходили грузы, а небольшая, в рост человека, сделанная в самих воротах) все же отворилась, бросая на мокрую мостовую кривой прямоугольник света, в следующую секунду заслоненный темной на фоне этого света фигурой. Встречать гостей вышел святой отец лично. Правда, чуть мешковато сидевшую на нем сутану сменила удобная туристическая одежда серых тонов и надетый поверх нее бронежилет полицейского образца. В руках отец Иешуа довольно уверенно держал неведомо где добытый автомат Калашникова. - Добро пожаловать, господин и дама, - судя по приветственному кивку, адресованному Эммериху, его узнали и даже признали союзником. - Вы вовремя, мы ожидаем визита "бесов" уже где-то через час. Еще минут двадцать и эту дверь мы бы вообще заколотили наглухо в преддверии атаки. Дом Штраубе Далия и Штраубе встретили закончивших работу по разборке и уничтожению следов вынужденной диверсии Сашу и Скай на дорожке, ведущей к дому. Перемена в хозяйке дома и ее настроении была разительной, Штраубе снова обрела настоящую, а не показную уверенность в себе, что особенно подчеркивалось усталым видом идущей рядом Далии. - Я сняла защиту и остатки ментального программирования, - просто сообщила Далия, как о чем-то совершенно обыденном. - За что я очень вам благодарна, - добавила Штраубе, просияв улыбкой. - Я предоставлю вам все, что обещала и даже сверх того. То, что вы позволили мне по настоящему проститься с Лаурой, просто бесценный дар, но я постараюсь отблагодарить вас как следует за это.

Дом Штраубе 22:00 - Мы ещё не закончили. - Перестав тупо смотреть перед собой взяла платочек Саша, вновь перейдя на шёпот. - Сможешь закончить с Альбиной, пока мы тут приведём всё в порядок? - Лишившаяся зловредной начинки электроника явно не заслуживала подобного обращения. - Конечно, - без запинки ответила Далия, не показав и капли сомнения в оставшихся у себя силах. Была это бравада или нет, оставалось неясным, потому что, вставая на ноги, Далия слегка пошатнулась, да и Дар, судя по виду девушки, отозвался не так легко и послушно, как раньше. Она тоже протянула призраку Лауры руку. - Пожалуйста. - Вернув платочек хозяйке вновь поднялась Саша и кажется сосредоточилась прикрыла глаза*. Через несколько секунд протянула руку. Только жест на этот раз совершенно не выглядел попыткой отгородиться или удержать. Напротив это напоминало приглашение. Лаура бестрепетно приняла предложенные руки и от места касаний по призрачной плоти начали расходиться волны жемчужного света, мягкого, ласкового, одним своим видом несущего ощущение заботы и утешения. Так продолжалось, пока Лаура не напиталась этим светом и засияла вся целиком, от макушки до пяток. А затем, с прощальной улыбкой и жестом, вдруг устремилась куда-то вверх и одновременно сквозь пространство и время, в место, где ее тоже уже давно ждут. Не было ни призрачного взрыва, ни иных спецэффектов, просто свет погас, позволяя темноте снова сгуститься, да осталась в душах грусть по тому неизбежному, что ждет в конце пути всех живущих. И капля надежды, что этот конец - лишь новое начало. - Прощай, родная, - тихо прошептала Штраубе, утирая слезы и Далия, с легкой неуверенностью оторвавшись от стены, о которую уже успела снова опереться, подошла к бизнесвумен поближе. - Нужно сделать кое-что еще, Альбина. Это не займет много времени. Пойдемте в сад? - Д-да, конечно, - немного нервным тоном ответила Штраубе, но послушно двинулась вслед за Далией, на ее лице появилось и облегчение. Многодневный кошмар подходил к концу и, хотя до рассвета было еще далеко, ночь уже переставала быть временем сомнений и мыслей о смерти. Улица Трес Крусес, 16 22:50 Словно предчувствуя предстоящие события, природа все ярче проявляла свое недовольство и гнев, ветер все сильнее трепал флюгеры и кроны деревьев, раскачивал столбы светофоров и дорожных знаков, проверял на прочность цепи и крепежи магазинных вывесок, с легкостью утаскивал с собой опрометчиво забытые нерадивыми владельцами на улице пластиковые столы и стулья из зон кафетериев. Пригнанные тем де ветром тучи уже щедро поливали тугими дождевыми струями портовую зону, с уверенностью матерых рейдеров продвигаясь вперед: неторопливо, но с полным осознанием собственной силы. Район улицы Трес Крусес, где различные склады и гаражи перемежались одно- и двухэтажными домами (а нередки были случаи, когда на первом этаже был склад или магазин, а на втором - жилой этаж для содержащей все это семьи), будто бы вымер. Ну или его жильцов куда-то спешно эвакуировали. Не мелькал в окнах свет, ставни, подчас усиленные металлическими лентами, закрыты наглухо, как и двери, на улицах было пусто, ни случайных прохожих, ни, уж тем более, патрулей полиции. И вряд ли причиной подобной перемены была одна только непогода, местные жители знали, пусть и не точно, что сегодня из район посетит зло. И, если не готов ему противостоять, не стоило вставать у него на пути. Ничем хорошим такая встреча не закончится. Впрочем, сегодня на улицах и некоторых домах были те, кто именно что и собирался встретиться со злом лицом к лицу, осознанно и намеренно. И во всеоружии, насколько, конечно, это было возможно в их ситуации, о чем свидетельствовал вызывающе светящийся фонарь над входом в большой двухэтажный склад, стены которого были сложены из добротного красного кирпича, от времени давно побуревшего и почерневшего. Просачивался свет и через немногочисленные окна, свидетельствуя, что внутри кто-то есть.

Дом Штраубе - А это Лаура. Настоящая. - Определение живая тут явно не совсем подходило. - И вам даже не придётся никуда ехать, чтобы поговорить. А потом... мы поможем тебе. - Отлепившись от стеночки Ищущая приблизилась в Далии и присела на полу рядом, обратившись уже к ведьме. Но ведьме своей. - Ты как? - Нормально, - судя по виду Далии, она явно справлялась лучше, чем сама Саша, хотя и не спешила вставать на ноги. Кровь, постепенно запекавшуюся под носом, Далия предпочла проигнорировать, предложив аккуратно извлеченный из кармана брюк платок сначала Ищущей. - Вы как, я могу помочь? - Спросила она, но на лице едва ли не красной краской читался совершенно иной вопрос. - Нормально, - досталась Скай своя доля потусторонне-грустного взгляда Далии. - Мы скоро придем в себя. Беспокойная душа попалась. Очень. Между тем Альбина, убедившись, что ее спасители не спешат падать в обморок или истекать кровью, сосредоточила свое внимание на оставшемся призраке. И, словно слова Ищущей и взгляд Штраубе имели какую-то силу, полупрозрачный силуэт вдруг неярко осветился изнутри и будто уплотнился, а затем и вовсе превратился в настоящий образ Лауры, какой Саша видела ее на фотографии, призрачное происхождение женщины сейчас выдавал лишь легкое выцветание и ненасыщенность цветов. - Девочка моя, - проговорила Лаура, ласково коснувшись ладонью щеки Штраубе. - Я так сожалела, что не смогу быть с тобой дольше, что осталась рядом, даже уйдя в мир иной. - Я так скучаю по тебе, - тихо ответила Штраубе, слезы уже уверенно прокладывали соленые дорожки по ее щекам. - Каждый день. - Я знаю, родная. Я тоже скучаю. Но ты должна идти дальше, как и я сама. Я люблю тебя и всегда буду думать о тебе, где бы я ни оказалась. - И я люблю тебя, Лаура, - Альбина потянулась обнять призрака и произошло нечто, от чего Далия удивленно приподняла брови: на краткий, исчезающе малый миг призрак Лауры обрел полноценную, живую плотность и фактуру. Но потом Лаура отступила на шаг и все вернулось, как было. - Я всегда буду с тобой, родная. Всегда. - Да, я знаю. Ветра в волосах тебе. Лаура улыбнулась от такого пожелания, светло и умиротворенно, прежде чем подойти-подплыть к Саше и Далии. - Я готова, госпожи. Спасибо, что спасли Бину. И спасибо, что помогаете мне.

Дом Штраубе Вытянув свободную руку, будто бы могла проделать что-то вроде того, что демонстрировала Далия Ищущая искренне пыталась представить что развеивает призрака на клочки как жжёную бумагу. - Прими свою участь, кайся и моли Господа о снисхождении. Даже для тебя потеряно ещё не всё. Изыди! Мягкое свечение окутывающее призрака потихоньку усиливалось. В нём появлялись золотистые и медовые прожилки, да и в целом оно будто бы обретало осязаемость. Безуспешно пытавшийся освободиться полтергейст в какой-то момент просто затих, видимо, покорившись судьбе и свечение, словно реагируя на это, тут же прибавило в яркости и интенсивности, однако, в следующий момент дух вдруг заговорил сам, хорошо знакомым уже женским голосом. - Бина...помоги мне! Они меня мучают, родная! Мне больно, Бина! Несколько секунд казалось, что призывы полтергейста не возымеют эффекта, однако потом на пороге читальной комнаты появилась Штраубе. - Лаура? - произнесла она, сделав несколько неуверенных шагов ближе к призраку. Тот, словно этого и ожидал, рванулся вперед так, что нематериальные путы, наложенные на него Далией, затрещали, истончаясь, словно были из настоящей материи, у самой Далии вырвался вскрик боли, а из носа потекла струйка крови, но своей незримой хватки на заклинании девушка не ослабила. - Это...обман, - проговорила скованная противостоянием с полтергейстом Далия, но Штраубе будто и не слышала ее, сделав еще пару шагов вперед и зачарованно глядя на медленно окутывающее призрака пламя-свет. Полтергейст удвоил усилия и теперь плеть боли стегнула уже по Саше, с тем же результатом, что и у Далии. Казалось, мятущаяся душа вот-вот вырвется, когда из-за спины Штраубе вдруг появился полупрозрачный, но определенно женский силуэт и замахнулся ладонью на полтергейста. В реальном мире эта пощечина не стронула бы с места и пылинки, но полтергейста отнесло назад, на прежнее место, как от удара дубиной. - Она тебе не достанется! - голос Лауры, вроде бы один и тот же у обоих призраков, у второго звучал неуловимо...живее. Потративший все силы на последний отчаянный рывок полтергейст обреченно завыл, напитавшись наконец светом целиком и полностью и вдруг разлетевшись в разные стороны лоскутами призрачного пламени, до странности похожими на загадочные символы. Свет погас, нити призрачных цепей исчезли, Далия с тихим стоном опустилась прямо на ковер, устилающий пол, опустив руки и устало глядя перед собой. - У нас получилось, - своеобычным грустным голосом, но с ноткой торжества в нем, проговорила она. - Что...что произошло? - недоуменно и запоздало испуганно спросила Штраубе, глядя на троицу охотников за привидениями, а потом переведя взгляд на не спешивший тускнеть силуэт женщины подле нее, шагнувшей ближе к Саше. - Вы поможете мне? - спросил призрак.

Дом Штраубе... Какими бы эфемерными в грубом физическом мире не казались слова молитвы, здесь и сейчас, напитанные настоящей верой, идущей из сердца, они становились оружием, ничуть не менее сильным, как и камень, которым был сражен Авель. По телу полтергейста, неуязвимому даже для смертельных объятий Джейсона, пошла волна, как от сильного ветра, волна, уносящая за собой частички самой сути призрака и тому это, очевидно, не понравилось. Категорически. По коридору пронесся беззвучный и в то же время услышанный всеми вой боли, ярости и ненависти, полтергейст, ставший видимым, задергался в неласковых объятиях призрачных цепей и призванного Сашей святого света, задергался так сильно, что могло показаться - он вот-вот вырвется. - Отжившая свое душа! Стой. И. Внимай, - еще раз раздельно повторила Далия, равнодушие опало с девушки отжившими свое лепестками незабудок, сменившись настоящими эмоциями: упорством, вдохновением...гневом. И, словно отвечая девушке, нити заклинания превратились в ленты и засветились еще ярче, перебивая огоньки аварийной подсветки. Теперь полтергейста держало надежно, он по прежнему пытался изо всех сил вырваться из призрачной, но такой реальной для него ловушки, но не мог, лишь слабо подергиваясь и кружась на одном, узком пятачке пространства.