Dmitry Shepard

-- О! - Чуть не врезалась в возникшую перед глазами профайлера Саша и ответила с искренней заботой. - Я помню твою просьбу, как раз хотела предложить поговорить, но как видишь планы меняются. Никита пока собирается задержаться здесь и похоже у кого-то будет возможность отдохнуть хоть немного. Воспользуйся ей. - Да, людям требуется отдых, - отметила Далия, вовсе не торопясь последовать совету Саши. Не раньше, чем скажет: - Будьте осторожны там. Впрочем, с вами Джейсон, это успокаивает. Он надежен, даже если сам и не считает себя таковым.

Джейсон и Далия Если бы кто-нибудь задался целью пронаблюдать за Далией, то, наверное, быстро бы заскучал - набор производимых девушкой манипуляций был скуднее, чем у какого-нибудь андроида и повторялся с чуть ли не механической точностью: Далия делала короткую запись в своей записной книжке и задумчиво ее перечитывала, раз за разом, раз за разом, пока карандаш в ее руке снова не приходил в движение. Также, раз в пятнадцать минут Далия отрывала взгляд от бумаги и карандашных строк и изучала окружающих и окружающее пространство, после чего цикл повторялся вновь. При этом доносившиеся из подвала звуки, казалось, вообще никак не задевали Далию, будто бы их и не было вовсе. "Какая она странная", - в который раз подумал возникший на пороге гостиной Джейсон, служа вестником перемен в законсервированном усталостью и подступающими заботами нового дня пространстве. - Далия, Саша передает, что задержится здесь, пока не разберется с трупом Сантьяго. Это в тоннелях, недалеко отсюда. - Я поняла, - коротко и кротко ответила Далия, неторопливо убирая карандаш в специальный кармашек на записной книжке и только потом взглянув на Джейсона. Прямо в глаза, отчего тот испытал странное и неуютное чувство, определить которое сходу не смог бы, а потому потупился, не выдержав зрительный контакт. "Странная она какая", - снова всплыла в мозгу одна и та же мысль. - Я сейчас к ней приду, спасибо, - ответила Далия. Джейсон неловко кивнул в ответ и ушел обратно на кухню, решив находится поближе к подвалу. Так, на всякий случай. Там его и нашла Саша. - Да, конечно, - поставленная перед ним задача радовала своей тривиальностью и полным отсутствием каких-либо сложных моральных выборов или дилемм, так что взялся за нее Джейсон с нехарактерной для него радостью. Забить обыденными делами поднятые на поверхность казнью Сантьяго мысли казалось Джейсону отличной идеей. - Ба-а-арабан?* - Прикрыла рот ладонью Саша. Ведь зевки, как известно очень заразны! - Знаешь, такие которые крутят в восточных храмах? Другой поворот, другое слово. Или как наборные детские браслетики, на которых кубики с буквами. А ещё лучше знаешь что? Подумай об этом завтра. Никита решила пока задержаться здесь, а мне надо успеть к утренней мессе. Пойду хотя бы умоюсь холодной водой. Прежде чем Ищущая смогла дойти до вожделенной раковины, ей на пути повстречалась Далия и ее вопросительный взгляд. - Мне остаться с Никитой, проследить за сестрами или отправиться с тобой? - без обиняков и экивоков прямо спросила профайлер. Голос ее был, как и обычно, спокоен и грустно-прохладен, но, кажется, теперь в нем проскальзывало что-то еще. Быть может, усталость?

- Джейсон, когда будете уходить, - обратилась Ищущая аккуратно перевернув тело, чтобы порошок не разлетелся грозя локальной Гееной в отдельно взятом тоннеле и принявшись засыпать Сантьяго уже сверху оставшейся частью содержимого ящика. - Передай пожалуйста Далии, что я здесь. Это надолго. - Да, мэ...эм, да, Саша, я передам, - немного озадаченным тоном отозвался Джейсон, смущенный как формулировкой обращения, так и его формой, стремительно морфирующей от "вы" к "ты".

- Иногда кажется, что из зеркала глядит какая-то чужая тетка. - неожиданно призналась она, словно продолжая мысль, высказанную Джейсоном, и кажется, совершенно не заметив того, как ловко он ушел от прямого ответа. - Аж рука к пистолету тянется. - Это ощущение мне знакомо, - уже спокойнее кивнул Джейсон. Ему самому зеркало не давали так долго, что он уже начал подозревать, что вместо лица у него сплошная мешанина шрамов. Того, что на него из амальгированной глади взглянет совершенно другой человек, тогдашний он совершенно не ожидал. Но, странным образом, это помогло ему хотя бы отчасти свыкнуться с новой личностью. Вот только это ни капли не помогало от всего остального. - Тогда вперёд. - то ли предложила, то ли скомандовал майор, дулом карабина указав спутнику направление. Сама она собиралась идти позади. Чтобы не выпускать из поля зрения череп Сантьяго, который ей так и не довелось продырявить. Повинуясь то ли предложению, то ли команде, Джейсон послушно двинулся вперед, довольно тяжелая ноша на плече, казалось, ни капли его не стесняла. Так что прошло довольно немного времени, прежде чем рядом с разложенным импровизированным костром, который организовывала Александра, положили труп Продавшегося. Не бухнули с размаху, как пресловутый мешок цемента, а именно аккуратно положили, хотя было решительно непонятно, к чему Джейсону проявлять такую осторожность.

- Знаешь, у меня такое странное чувство.. - внезапно сказала Мария, задумчиво разглядывая мертвеца. - мы с тобой раньше не встречались? Хотя нет, вряд ли, тебя я бы запомнила, пожалуй.. От этой незамысловатой фразы возившийся с очередным замком Джейсон даже вспотел. "Идиот! Надо же было так опростоволоситься!" - мысленно клял он себя, машинальная оговорка выходила ему теперь боком. "Что же делать? Соврать?". - После всего, что случилось и что со мной делали, меня не узнала бы и родная мать, - со странной тоской в голосе ответил Джейсон, решив пойти по наиболее простому пути и попросту ответить не на тот вопрос, что ему задавали. Не желавший открываться замок вдруг странно скрипнул и практически развалился в руках разволновавшегося и потому утратившего контроль за прилагаемой силой телохранителя, спровоцировав очередной водопад звона от просевших до пола цепей. Тело Сантьяго, обретя подобие свободы, немедленно попыталось сползти с пыточного стула, словно пытаясь хотя бы после смерти избавиться от этого неудобного аксессуара, но широкая ладонь Джейсона, упершаяся трупу в грудь, пресекла это поползновение в зародыше. Дернув еще за пару цепей, Джейсон, в конце концов, попросту закинул тело с безвольно болтавшейся головой себе на плечо и перевел взгляд на Марию. - Можем идти, - констатировал он.

- Даже так, - эхом отозвался Джейсон, размыкая первый замок. Зазвенели цепи, давая слабину, но труп остался тем, чем ему и полагалось быть - мертвым куском мяса, утратившим все признаки жизни. По крайней мере, пока что. Она окинула взглядом труп, а после самого Джейсона, видимо в поисках следов этого удивительного происшествия. - Знаешь, я всерьез подумываю, что какой-нибудь супер секретный отдел по борьбе с рогатыми монстрами, это то, чего не хватает в моем послужном списке. Как думаешь, возьмут меня? Следы, если они и были, не обнаруживались даже таким продвинутым зрением, каким могла похвастаться Мария. От такого вопроса Джейсон заметно растерялся. Правда, как показали его следующие слова, не по той причине, о которой можно было бы подумать. - Мне неизвестно про подобные отделы, этим обычно занимаются оперативники Инквизиции. Они, конечно, парни скрытные, но без приставки "супер", - ответил он и продолжил, даже без раздумий. - Ты бы туда хорошо вписалась, снайперы у нас всегда в цене. Джейсон не кривил душой, когда твой противник покрыт естественной броней, внешней и внутренней, да еще и существенно изменил топологию внутренних органов, специалисты, способные стрелять (и попадать, разумеется!) точно в уязвимые места, ценились не то что на вес золота, а, пожалуй, даже платины или иного редкоземельного металла.

- Как скажешь. - с буддийским спокойствием согласилась она, и ворча себе под нос что-то о том, что на этой работе стоило бы ввести хотя бы перерывы на сон, поплелась следом за Джейсоном обратно к месту казни. Джейсон никак не проявил своего отношения к обозначившейся компании, шел так, будто бы был один в туннеле. Однако же, уже у самого трупа Сантьяго, телохранитель и по совместительству палач Продавшихся отчего-то замешкался, а потом, после недолгих колебаний, обернулся к Марии. - Сейчас я начну снимать цепи. Если труп хотя бы дернется подозрительно, стреляй ему в голову без размышлений. Одна...один такой ухитрился меня сжечь даже с уже свернутой шеей.

- Это точно. - Ответила Ищущая продолжая прерванный разговор. - До сих пор не знаю как ему удалось уговорить целого кардинала! У меня ведь ещё и курс не профильный. Падре Сфорца был строгим учителем. Но очень жизнерадостным и с тонким чувством юмора. Он ведь отличный мечник, представляешь? Ну кто сейчас будет таким сражаться? Меч в карман не спрячешь. - Джейсон сам по себе был оружием, а Никита управлялась значительно меньшим. - Любил шутить, что раз сам Господь велел ученикам купить меч*, то кто он такой, чтобы Его ослушаться? Он весь бой воспринимает как шахматную партию в которой ты должен победить за минимальное количество ходов. - Я тоже этого не понимаю, но в подготовке инквизиторов до сих пор есть курс боя на мечах, - поделился Джейсон. - Наставница на мое недоумение всегда загадочно улыбалась и говорила, что когда настанет время, я сам все пойму. Тачку я не нашла, есть только носилки. - поведала она, когда подошла достаточно близко, чтобы ее было слышно, и подсветила фонариком свое лицо снизу вверх, как это делалось в пародийных фильмах ужасов. - Надо тащить сюда эту падаль. Отчего-то эти щелчки и связанные с ними вспышки света неимоверно раздражали Джейсона, но поделать с этим что-либо, не выходя за пределы субординации, он не мог, так что оставалось только терпеть. - Носилки не нужны, я сам его отнесу, - проворчал Джейсон, похоже, мыслил он в том же русле, что и Мария, ничуть не сомневаясь, что способен перетащить труп Продавшегося, словно мешок с цементом. И, пожалуй, даже не сбив себе дыхания.

- Просто огненная была женщина, наверное? - Через плечо улыбнулась Ищущая пытаясь поддержать этот разговор на совершенно любую тему. О машинах, о девушках, да хоть о творчестве Герберта фон Караяна! Футбол она к сожалению не смотрела. Ни этого полушария, ни Европы. - Хороших наставников запоминаешь на всю жизнь. Так и стоит перед глазами: "Соберись курсант, Раух и тащи свою тощую задницу на рубеж, упражнение не окончено!" Ремарка уколола душевной болью, но Джейсон удержал себя в руках и гнев очень быстро сменился печалью. - Наоборот, ледяная, - повинуясь проснувшемуся желанию рассказать хоть что-нибудь, ответил Джейсон. - Всегда такая спокойная, хладнокровная, собранная. И внешность у нее была подходящая, белые, почти как у альбиноса, волосы и голубые глаза. Могла меня завязать узлом вообще не напрягаясь. Джейсон не сдержал грустного вздоха. - Да, я буду помнить ее всю свою жизнь. "Пусть и недолгую". Правила этикета обязывали поддерживать начатый разговор, поэтому Джейсон задал встречный вопрос, хотя ответ не так уж сильно его интересовал. Мягко говоря. - Сил на тебя не жалел? Твой наставник.

- Не понадобится. - Заверила Ищущая вручив Тодду ящик с порошком, когда они оба скрылись в тоннеле. - Термиту может гореть даже в вакууме и под водой. Кислород для этого он восстанавливает сам себе из оксида железа. Так что сырости можно не бояться. - Ещё бы её не было в этих тоннелях. - Даже если немного выгорит подходить к нему слишком близко я не собираюсь. Три тысячи градусов это всё же немного перебор. - Хотя некоторые наверняка были бы совершенно не против подобного. -Я этого не знал, - уже более обыденным тоном ответил приходящий в привычное состояние ума Джейсон. - Что ж, тогда тем лучше для нас. Впрочем, наставница говорила, что три тысячи градусов как раз подходящая температура, плоть развитого Продавшегося, уровня Беты, способна, пусть и недолго, сопротивляться температурам до двух тысяч градусов.

Затеяв в комнате броуновское движение, Мария переместилась поближе к Джейсону, и встала так, чтобы перекрыть, хотя бы частично, вид на труп. - Пойдем-ка, братишка. Поможешь мне перетаскать топливо, а? - и она легонько хлопнула его по предплечью, чтобы вывести из ступора, и ободряюще улыбнулась. Саша, вооружившись мешочком катализатора и оставленный запалом, присоединилась к этой небольшой компании указав на тоннель. От прикосновения Джейсон вздрогнул так, словно Мария прикоснулась к нему оголенным проводом, подключенным, ни много, ни мало, к трансформаторной будке, слепой от сдерживаемого бешенства взгляд уперся прямо в девушку и дрожь ладоней очень удобно скрылась за сжавшимися кулаками. Казалось, что еще через мгновение в подвале снова повторится уже слышанный ранее треск сломанной ветки, но... - Лучше там. Метров пятьдесят от входа. Мы ведь не хотим случайно спалить дом. - Потушить эту штуку, как она уже упоминала, очень сложно. А там была каменная кладка со всех сторон. Может и будь у продавшегося какие-то магические фокусы напоследок защитит. Джейсон моргнул, частично приходя в себя, кулаки разжались, а руки повисли свободно, вдоль тела. Бешенство ушло, огонь ярости угас, оставляя после себя лишь пепел бесконечной усталости, что никак не могла перейти в блаженное равнодушие, делая только хуже. "Они ни в чем не виноваты. Виноват я сам", - напоминание было пустым, словно консервная банка, пинаемая нерадивым бездельником, вызывая примерно те же чувства - раздражение и желание прекратить этот назойливый шум. Любым доступным способом. - Да, мастер-инструктор, - совершенно выбитый из колеи Джейсон ответил так, как всегда отвечал, когда Мария была его наставником в казавшиеся уже давними и безоблачно ясными времена бытности Джейсона в учебке морпехов. - Понадобится вентиляция или дыхательные маски, я думаю, - чуть поколебавшись, добавил он. Огонь имел неприятное свойство очень быстро пожирать весь доступный ему кислород. И это еще хорошо, что термит давал очень мало дыма, так что им не грозил уже утренний вызов пожарной команды какой-нибудь бабулей с бессонницей, едва завидевшей тянущиеся из-под земли дымные струи и решившей, что у них тут под землей мусор горит.

Никита кивнула Джейсону. Настал час закончить путь Сантьяго единственным должным образом. - Нет! Я же рассказал вам все! Все! - крик Сантьяго, осознавшего, что отсрочек больше не будет и смерть уже не просто "где-то там", а в буквальном смысле стоит за его спиной, очень быстро сошел на хрип, едва горло Продавшегося оказалось в удушающем захвате могучих рук Джейсона. Задребезжал поднос, когда Сантьяго в отчаянии засучил ногами, пытаясь освободиться, зазвенели от судорожных рывков казнимого цепи, но это все было бесполезно, Джейсон сделал еще одно усилие, мускулы на его руках страшно вздулись и с резким рывком и треском сухой ветки, шея Продавшегося оказалась свернута, лишь ноги его выбили последнее стаккато по злосчастному подносу. Казнь была исполнена. Джейсон отошел на шаг назад, почти недоуменно глядя на свои ладони, грудь его тяжело вздымалась, то ли от приложенных усилий, то ли...от чего-то еще, странным образом мешающего дышать. *треск был тихим, почти неслышным, полено в камине и то громче трещит. Хищное торжество смыло с ее лица вспышкой боли и каким-то совершенно по-детски беспомощным выражением обиды - она не ждала такого от него. И в момент, когда Джейсон подхватил ту, кого любил больше жизни и даже чести, на руки, пришел огонь* "Кем я стал? В кого я превратился? В кого меня превратили вы?", - смятенные мысли проносились в голове Джейсона, вновь испытавшего все, что так старался, нет, не забыть, а просто игнорировать, загонять поглубже в себя, старательно прятать под ненавистью и послушанием.

Никита вопросительно оглядела Александру, Эммериха, Джейсона и Марию. Джейсон заметно растерялся под вопросительным взглядом Никиты, телохранитель уже давно привык и смирился, что более не вправе принимать подобные решения и его удел - подчиняться. Потребовалось собраться с духом, чтобы коротко покачать головой и обозначить свое решение древним гладиаторским жестом, большим пальцем вниз. Смерть, терпеливо сопровождавшая Сантьяго на его жизненном пути, уже занесла свою косу, чтоб этот самый путь пресечь и, тем самым, проложить для незадачливого Продавшегося его последнюю дорогу - прямо в Ад. - Разве что удовлетворить любопытство. - Впервые с начала допроса подала голос Ищущая. И позволить пленнику купить ещё пару минут собственной жалкой жизни. - "На что ты готов ради этого?" - Одним взглядом спросила она. - Он обещал рассказать. - Среди всей своей уголовной брани, рычания и криков он обещал рассказать что-то о них. И собирался смеяться при этом. Когда ещё выпадет шанс выслушать подобного знатока человеческих душ и адского пламени? - Давай. Обо мне. Даже интересно, сможешь ли ты сказать что-то, чего я не знаю. Или это всё был пустой трёп? Застигнутый врасплох Сантьяго, весь напрягшийся и сжавшийся в ожидании последнего выстрела или смертельного удара, торопливо взглянул на Сашу и кивнул собственным мыслям, во взгляде его появилось легкое и какое-то даже отстраненное перед фактом собственной подобравшейся вплотную гибели удивление. - Я не ошибся, ты отмечена знаком Рогатого, неважно, по своей ли воле или против нее, - медленно, подбирая слова, проговорил Сантьяго. - Ты можешь не чувствовать этого, но тебя сжигает голод, ежедневно и ежечасно, ты привыкла питаться, как обычный человек, но тому, что осталось в тебе, нужно больше, гораздо больше и потому ты вечно поедаешь саму себя и потому столь...субтильна. Сантьяго замолчал и, казалось, это было все, но он вдруг подался вперед, к Саше (цепи заскрипели, натягиваясь, а Джейсон немедленно взял шею Сантьяго в жесткий захват): - Но если ты хоть раз отважишься насытиться как должно, о хотя бы раз, ты удивишься тем дарам Его, что проявятся в тебе. Конечно, если тебе хватит на это смелости, святоша, - договорив, или вернее, прохрипев последние слова, Сантьяго откинулся назад, позволяя Джейсону снова прижать себя к неудобной спинке пыточного стула.

- Тогда мы близимся к финалу нашей беседы. Рассказывай о ближайших планах и структуре вашего культа - ключевые лица, их имена реальные и внутренние, места проживания, роли. Можешь сюда добавить ключевых покровителей вашей организации в местном бизнесе, Инквизиции и органах, прости Господи, власти и степень их участия. Сантьяго судорожно сглотнул и, после недолгого молчания, заговорил. И картина из его слов вырисовывалась довольно...мрачная. Культ, подобно спруту маскируясь под вполне "невинные" (с точки зрения Инквизиции, но не закона, разумеется) криминальные активности, широко раскинул свои щупальца, действуя за спинами слепо подчиняющихся главарям исполнителей или ослепленных жаждой наживы представителей городских властей, продвигая под маской получения незаконных доходов совсем иные цели. Южное побережье Мексиканского залива уже было под контролем культа, Продавшийся даже позволил себе ремарку, что Никита крупно ошиблась, это не им покровительствовали, а, наоборот, они проявляли благосклонность властям и прочему бизнесу в тамошних городах. Однако же здесь, в Сан-Хуаресе, ключи к власти оказалось подобрать не так просто. Город уже контролировался самыми разнообразными силами, которые вполне могли позволить себе не считаться с властью даже такой персоны, как Госпожа Боли и, более того, властью тех, кто маячил за ее спиной. Корпорации, ЧВК, финансовая мафия, даже якудза - все имели свой интерес и свой цветной лоскуток на карте денежных рек, бурными потоками проходивших через такой незначительный с виду город. И крайне негативно реагировали на попытки откусить от их пирога, пусть даже и пару крошек, так что приходилось действовать осторожнее. Большинство бойцов Лос Муэртес даже не подозревало, какие на самом деле корни у того, что они считали всего лишь эпатажем, способом выделиться даже среди своих. А выросшие посреди жестокости, разврата и алчности, считали подобное вполне себе нормой и не видели разницы между собственными низменными позывами и дьявольскими. Пока не становилось слишком поздно и путь назад закрывался навсегда, колебание изничтожалось безжалостно и так, чтобы все видели - уж об этом Сантьяго и ему подобные всегда тщательно заботились. Поэтому планы культа в Сан-Хуаресе практически ничем не отличались от планов какого-нибудь картеля или синдиката - закрепление и медленное наращивание влияния путем поглощения или уничтожения конкурентов. И якудза, как самый слабый и уже показавший уязвимость противник, был определен следующим кандидатом, Судная ночь должна была стать первой, но далеко не последней акцией в череде намеченных ударов. Даже понимая, что его ценность близится к нулю с каждым новым словом, Сантьяго не мог заставить себя остановиться и все говорил и говорил, ведь каждое произнесенное слово означало, что он все еще жив, все еще может сделать вдох, чтобы произнести еще одно слово, и еще, и еще...пока они вдруг не закончились. Он рассказал все, что знал и даже предполагал и в наступившей вязкой тишине почти утонуло тихое и полное безнадеги и ужаса: - Пощадите... Та немногая гордость, что еще оставалась у Сантьяго, была растоптана в прах теми перспективами, что ждали его после смерти, там, в Аду. Как другие до него, Сантьяго полагал, что это все еще где-то там, далеко за горизонтом событий, и вообще, когда до этого вообще дойдет, у него уже будет достаточно силы или хитрости или власти, чтобы обмануть заимодавцев. И, как и другие до него, он слишком поздно осознал, что не стоит вообще заключать сделку с дьяволом. Этот рогатый и хвостатый господин всегда оставался в выигрыше, когда речь заходила о типах вроде Сантьяго.

- Имя этого человека из Мехико у вас есть? - терпеливо поинтересовался экзорцист. - Кто подписывал письмо? Сантьяго покачал головой. - Такая переписка проходит лично через Хесуса и секретари не имеют права вскрывать письма, они только получают и регистрируют их по заголовку, - пояснил он.