FOX69

Когда Бастет ступил на поверхность астероида, он почувствовал облегчение от отсутствия гравитации. И ощутил, почти физически, мишень у себя на лбу. Прямоходящий морф с чёрной шестью и длинными вибриссами привлекал внимание уже своей внешностью, как и его длинный плащ, полы которого подметали пыль при каждом шаге. Сейчас он не был уверен, как полчаса назад, в сопутствующей им удаче. Именно сейчас, под пристальным вниманием любого имеющего анализирующий визор, он немного растерялся, но глядя на своих коллег, расправил плечи, выпрямил спину и пошагал навстречу с таможенными службами.

Ствол – небольшой, по руке, - обнаружился в подмышечной кобуре, откуда без лишних слов перекочевал в когтистую лапу Бастета. И тут же отправился на полагающееся ему место - за пазухой у кота. – Предлагаю оставить эту модель на челноке. В качестве альтернативного плана действий, – наконец, произнесла она. - Я не против. Альтернативного плана, - согласился аплифтер, всовывая четвёртый ствол во внутренний карман плаща. Он бы конечно постарался уместить и "эту модель", но сомневался, что в самый ответственный момент строгий чёрный силуэт изменит очертания и встанет колом на глазах изумлённых таможенников. Что ж, оружие было распределено, осталось только выдержать перегрузку торможения, ведь для титанца земная сила тяжести серьёзное испытание. И хоть нынешний морф обладал некоторым запасом прочности, предпосадочный манёвр "Красной Диадемы" оставил неприятный осадок в виде нудной мигрени.

И протянул огромному коту свой пистолет. Ствол тут же исчез за полой длинного чёрного плаща, который скрывал не только экипированный скафандр с бронежилетом, но и ещё много разных вещей. - Вито, Меропа, - обратился Бастет к стражам, - ваши пушки.

- Давайте рискнём, - поддержал Бастет Вито и Кая, изучая содержимое своего оборудования в небольшом кейсе, заботливо собранным Файеволом. Взгляд зацепился за бытового робота-помощника. Ус удивлённо приподнялся, но комментировать сей факт кот не стал. Не иначе сам Филеас Фогг собирал тревожный чемоданчик. Кто знает что там пригодится в пути. - Только, если "несун" провалится, мы потеряем сразу весь арсенал, - добавил он, захлопывая кейс.

- Редкая модификация. - согласился клон после некоторой паузы, во время которой он разглядывал сей шедевр. - Нечасто такое увидишь. Необычный выбор. - Третий морф, - поделился с сослуживцами аплифтер, - идентичный исходному от рождения. Я сентиментален. К тому же мурчащий кот это физиологичнее, чем мурчащий морф человека или синтетик. Не в обиду, - он с извинением покосился в сторону непроницаемой Меропы. - Конечно, если Марипоза и ее люди встречались с другим мной, то узнают, но не так уж много шансов случайно наткнуться на них сразу же. От прочих любопытных у нас есть документы, легенда, грим, наконец. Словом, не хочу решать это заранее. Нужно больше информации, которую мы сможем получить на месте. - А если его узнает не Марипоза, а кто-нибудь другой? - вклинился вернувшийся мыслями к делам коротышка. - Если будем держаться вместе, больше шансов узнать, кто это может быть. - Вот именно, - поддержал соплеменника Бастет и тут же встрепенулся, - Кстааати, грим - это выход. Может тебе и впрямь на время изменить интерфейс, м? - и он демонстративно обвёл свою усатую физиономию пальцем.

Рокузава едва слышно фыркнул, и обернувшись к усатому, то ли пошутил, то ли нет: - Разве можно променять это - рукой он указал на всего себя. - на какой-то невзрачный расходник? Эта была бы ужасная потеря. Краешек рта его дернулся вверх, от чего выраженные скулы обозначились сильнее. А взгляд опустился чуть ниже. - Думаешь мне хотелось бы потерять этот шикарный морф? - Бастет почти театрально взмахнул угольно-чёрной кистью с лоснящими жгутами вен и полюбовался острыми когтями. - Но что поделать, работа у нас такая. - На самом деле, - продолжил он уже более серьезным тоном. - можно будет спровоцировать Чен и таким способом. Но все-таки не сразу. Стоит осмотреться немного. Прежде чем бросать меня в терновый куст. - В таком случае, мы не должны появляться на Каньоне вместе. Ибо я не уверен, что за тобой не установят слежку с самого прибытия. Причём за вилкой Кая Чен может следить в любом случае. Если она враг и если друг. У неё появится много вопросов, если через десять дней она увидит знакомую физиономию. Хммм... - аплифтер затянул паузу, - а ведь ты можешь сыграть роль пропавшего. Пропавшего с амнезией. Явиться к Чен и попросить помощи. Если она не при делах, она тебя примет. Если же нет... - чёрные губы разочарованно искривились, - придётся нам искать тебе новый морф, выручать стек и разговаривать с Морипозой с позиции силы. Конечно, это риск. Ты подставишься под все стволы. Поэтому решать тебе - бросаться в терновый куст только на добровольных началах.

— И часто ли тебе требуется мясное меню? — донеслось наконец из кресла не без любопытства. - Нет, не часто. Но много, - ответил тот, кто еженедельно полировал свои длинные клыки лишь для поддержания загадочности имиджа. – Не могу достоверно установить степень успешности подобной стратегии, – прошелестели динамики синтетика. С другой стороны, залог эффективного сотрудничества лежал в поддержке напарников, поэтому Меропа добавила. – Если у вас в багаже есть запас зеркал и украшений, попытка их использовать в бартерном обмене выглядит приемлемо. - Ах, как жаль, - кот изобразил разочарование, - я-то надеялся на чёткий прогноз по будущим сделкам. Ну что ж, придётся действовать без точных расчётов. Цельнометаллической Меропе он подарил благодушную оскал-улыбку и задумался. - Вот что, - через некоторое время подал голос Бастет. - Может быть по прибытии всё же Каю стоит привлечь внимание леди Чен? И оценить её реакцию. Раз уж выбран именно морф Кая. Не думаю, что ей не доложат о прибытии вилки, появление которой на Каньоне уже компрометирует. Кай, ты же спец в кинесике, проанализируешь её поведение. Тогда мы с большей вероятностью сможем расставить приоритеты в её виновности. А морф всегда можно поменять. Благо здесь много расходного незаметного контингента. Остальные же пробегутся по злачным местам, поищут иноформационные следы пропавшего. Пробьют системы наблюдения, поговорят с аборигенами. Трёхсантиметровый чёрный маникюр методично поцарапал пластик стола, снова приобщаясь к тактильной слабости здесь собравшихся. Ведь каждый норовил облапать многострадальный стол. - У кого какие предложения будут? - Бастет в ожидании осмотрел их скромную команду стражей.

- Мырмырмырмыр... - глухо промурчало большое и чёрное. Ещё один атавизм генетического наследия. Он всегда принимался мурлыкать, когда работал в сети. Но в данном случае серенада грудного бархатистого звука длилась недолго. Доступ к системам "Диадемы" не лажал за семью печатями и быстро уступил настойчивым попыткам взлома. Но к большому сожалению до подробного сканирования астероида большой кот так и не смог добраться. Кроме общедоступной информации с поверхности он не обнаружил ничего. Зато Меропа и Вито сработали на раз-два. – Высока вероятность, что подобный организационный и социокультурный фон оказывает заметное влияние на то, какие материалы и услуги местные обитатели посчитают подходящими в качестве “оплаты”. - Думаешь бусы и зеркальце здесь можно будет обменять на информацию? - почти серьёзно заметил Бастет. - Эх, так и не поели, - вдруг вспомнил он, защелкнув ремень на животе. Пошарил в кармане и, не сдержав негромкий смешок, слегка напомнивший кому-то, может, и карканье довольного грифа, выудил клубничную пастилку, заныканную с "Афродиты". - Оставь для аборигенов, - посоветовал кот и откинулся на спинку кресла. - А вот я бы сейчас мяса поел, - мечтательно проговорил он и добавил, глянув на пухлый морф Вито, - Сырого.

Прокси не ответил. Даже, если бы мог, не ответил бы. После чего аплифтер сделал логичный вывод. Если информация не предоставлена, значит она не имеет ценности. Или имеет, но интимность артефакта не способствует распространению данных о нём, даже случайно. Что ж... не успел он развить следующую мысль, как заговорил бортовой ИИ. - Внимание пассажирам и членам экипажа. Корабль начинает подготовку к торможению в зоне астероида Коньюн. Текущее время до манёвра - тридцать минут, расчётное время прибытия к доку Нового Города - четыре часа. Настоятельная просьба: займите свои места, зафиксируйте личное имущество и приведите спинки кресел в автоматический режим. Во время манёвра будет действовать перегрузка до двух с половиной g. Напоминаю: все грузы должны быть задекларированы для таможенного контроля. Желаю приятного полёта. Бортовой ИИ «Красная Дидема». Конец оповещения. Всё своё имущество он носил с собой, поэтому позволил креслу, на котором сидел, обезопасить морф от двух с половиной джи. А в это время стек решительно искал пути проникновения к сенсорам "Красной Диадемы".

- На таких станциях, и тем более у таких личностей, как Марипоза, приветствуется скорее натуральный обмен. Я.. то есть, он - быстро поправился Кай дубль два. - вез ей какую-то нанотехнологию. Что-то незаконное и небезопасное, полагаю. Но вряд ли что-то слишком уж серьезное, учитывая, что Файервол на это согласился. Других подробностей не знаю. - "Незаконное и небезопасное"... - повторил аплифтер, элегантно пригладив кончиком розового языка чёрные усы - видовая наследственная привычка, которую он старался игнорировать. Будучи инфлятором, он не раз имел дело с "незаконным и небезопасным" и сейчас ему хотелось бы знать насколько этот козырь в рукаве полезен. - Мне кажется Файервол обязан ознакомить нас хотя бы с назначением той приблуды, которую Кай тащил с собой на Каньон. Ведь можно искать не только следы человека, но и отследить путь артефакта, если вдруг он засветился где-то в сети астероида. Но это вопрос скорее всего к Эльюдере, - чёрный кот задумчиво посмотрел куда-то в сторону, словно надеясь что ему ответит невидимый прокси.

– Есть ли у вас опыт прежнего взаимодействия с обитателями и системами астероида Коньюн? Кот из стороны в сторону помотал ушастой головой. На Каньоне он никогда не был. Х

- Как тебе будет угодно. - вздохнул клон. - Для меня это не имеет значения. Аплифтера вполне устраивало прежнее имя агента Рокузава. Зачем усложнять. - Хм... - Бастет задумчиво поскрёб столешницу острым когтем, изучая вслед за Каем то ли прочность пластика, то ли глубину собственных помыслов, - А разве мы не можем отследить на Каньоне прошёл ли платёж от Кая Морипозе? Ведь атрибуты транзакций должны быть тебе известны, Кай. Или же нет?

...пока каждому по очереди Вито протягивал руку так, словно бы этому трюку его обучили еще в птичнике. Пухлую руку возвышенного обхватила мягкая сухая ладонь с блестящим естественным маникюром угольно-чёрного цвета. Аплифтер приветственно кивнул сородичу и однопланетнику. Втянул чуткими ноздрями запах круглого морфа. Тот пах едой. Весьма аппетитно пах. – Страж Кай. Вы желаете, чтобы вам присвоили особое обозначение или порядковый номер? Чёрная усатая морда с любопытством повернулась в сторону "нашего" Кая. Он не раз задумывался о собственных вилках, о морфах, которые носят конструкт его истинного эго, и о том истинный ли он сам. Хотя какая разница. Cogito, ergo sum. Я мыслю - значит существую.

- Рад видеть снова. - приятельски улыбнулся марсианин. - Как добрался? - Относительно неплохо, - ответил Бастет, небрежным движением сминая шёлковистую шерсть на носу лёгкими недовольными складками и оголяя кончики белоснежных клыков. Он уселся на стул, закинул ногу на ногу и с досадой посетовал: - Затхлая пыль и несвежие запахи. Остальное терпимо. - Приветствую, – она замерла на пороге, чтобы поздороваться с прибывшими раньше неё Стражами. – Как говорят в местах обитания с чётким разделением времён года, “сколько лет, сколько зим”. - Сколько оборотов, - добавил титанец, вновь оголяя клыки. Но теперь его звериная физиономия изображала подобие улыбки. Нет, он действительно был рад встрече со страрыми знакомыми, просто улыбку на лице аплифтера часто путали с оскалом.

Следующий член квартета смотрелся, наверное, ещё более не уместно, чем предыдущий. Ибо к атрибутам тела наивысшего класса (кстати, тела пока ещё исходного, рождённого практически естественным путём) была прикреплена голова хищника, благородный абрис и угольный лоск которой никак не вписывались в суровый аскетичный пейзаж кают-компании рядового челнока снабжения. Этот представитель Татанского Содружества привык к комфорту и дарованным благам цивилизации, которые имел каждый без исключения колонист спутника Сатурна. Плоды уникальных научных и технологических исследований были доступны любому члену Содружества и накладывали отпечаток на отношение не только к другим фракциям, но и на имидж, внешний вид, манеру общения, жесты. Любой титанец был уверен в себе, страдал завышенной самооценкой и не стеснялся показать окружающим свою принадлежность к самой прогрессивной фракции системы. Учтиво склонив голову в приветственном жесте, "Котик" вошёл в кают-компанию и почти бесшумно переместился к ближайшему стулу. Дёрнулись длинные чёрные вибриссы, аплифтер принюхался. Пахло пылью, машинным маслом и содержимым вентканалов челнока. Хотелось чихнуть, но он сдержался, поёрзав шершавым языком по тёмному нёбу. - Доброго времени, - в титанской традиции кратко попроветствовал Бастет Кая. Всё как всегда. Кай прибыл первым. Он вторым. Осталось дождаться ещё двоих из их слаженного квартета.