FOX69

- Я надеялся, что упорство, которое привело вас к этой двери, окажется упорством разума, а не самонадеянности. Что вы увидев что за ней, поймёте цену, тех слов что пытались остановить вас на пути к ней, и что я не мог поступить иначе. Видно, надеялся зря. Вы никуда не уйдёте. Туннель заминирован, есть риск что взрыв повредить герметичность каверны, но я готов пойти на него, предпочтя его, риску вашего ухода. Вы должны понять, ничто покидающее ту дверь, не должно существовать, и о ней никто не должен узнать. Выбор у вас остался только один. Не лучший, но хотя бы ваш. - У нас хотя бы есть один, - повторил кот, - В отличие от тебя. Мне и впрямь тебя немного жаль. Кем ты там себя возомнил? Мессией? Хранителем? Служителем веры? Но Кай прав. О твоей великой тайне, о которой никто не должен узнать, уже знают. Мы пришли за своим товарищем. Четверо. За нами придёт много больше. И я не собираюсь здесь самоубиваться. Я жить люблю. Пусть и не долго.

- Интересный феномен, ага, - как-то ворчливо повторил за девушкой Вито, машинально стряхнув пыль и цепко оглядев на предмет возможных повреждений вначале кота, после Меропу. Наконец, убедившись, что те целы и сравнительно здоровы, он сокрушенно склонился над останками дрончика. Подобрал, оглядел... и сунул коту в лапы. - Малыш помер не напрасно, надеюсь. - Жаль его, - посочувствовал Баст потере и надёжно запаковал образец в контейнер. - Я думаю нам пора. Поставленных целей мы достигли. Со всем остальным пусть разбирается... Он не договорил. Из темноты вышла знакомая долговязая фигура. На этот раз одна, без своих людей, без оружия на виду. Серая униформа, уже новая, и правая рука была сжата в кулак, держа в нём что-то. - Шамсу хэйроах янакша, - произнёс Бвес вместо приветствия. Негромко, почти устало, смотря на каждого по очереди, в ожидании ответа, или его отсутствия. - А знаете, мы уже уходим, - поспешил аплифтер успокоить хозяина здешних мест. - Не волнуйтесь. Очень жаль, что наше знакомство омрачилось непредвиденными обстоятельствами, но в данный момент нам от вас ничего не нужно, да от астероида с его "начинкой" - тоже.

– Просьба помочь со стабилизацией движения, – обратилась она к спутникам, рискуя, если так продолжиться, или сама столкнуться со стеной, или хорошенько приложить кого-то из агентов. Просьба была исполнена. Синтетику протянули руку и прихватили повыше локтя. Вторая рука кота зафиксировалась на округлом скафандре Вито. Шанс остановить Меропу удвоился.

Подскочив, словно ужаленный, Рокузава немедленно принялся ощупывать извлеченного из адской пасти товарища. - Живой? Что с Меропой? - Живой, живой, - поспешил успокоить друзей Баст, наблюдая за страстно-пристальным вниманием Кая к его скафандру, - Дружище, ты неравнодушен к защитному снаряжению? Надо же какой интересный фетиш. Не успел кот ответить про боевую подругу, как белая макушка синтетика появилась из киселя. - Кажется вырвалась, - облегчённо заключил он. А впрочем, скорее всего, они это скоро узнают, потому что силуэт, по общей массе напоминающий человеческий, проглядывался в тумане. - Надо валить отсюда. - хрипловато заметил двойник. - Кай, - кот поднялся на ноги, - Мне кажется "оно" что-то хотело нам сказать. То есть, с помощью упорядоченных вспышек передать какую-то информацию. Не думаю что это приглашение в гости, скорее посыл подальше. Но всё же хотелось бы понять о чём оно. Я даже помню последовательность и периодичность этих "сигналов".

Туман, прежде безучастный, ровный, не обращавший на вошедших больше внимания, чем ветер на пыль, заметил, что у него отбирают. И повернулся. Из серой толщи по обе стороны от них вытянулось нечто, похожее на руки. Не пальцы, а длинные, прогибающиеся звенья, будто кто-то слепил их наспех из той же дымки и теперь лепил заново, уточняя форму на ходу. Они были крючковатыми, суставчатыми, с иглами и крючьями на концах, и двигались без спешки, с ужасной вежливостью, как тянутся к предмету, который хотят вернуть на место. - О, а ты оказывается живое, - невольно вырвалось у Баста, когда туманная взвесь начала формировать подобие конечностей. - Может ещё и разумное? - спросил кот уже у взвеси, - Или всего лишь дубликат, пытающийся в копирование ? Вот зачем я тебе нужен? А? Куда ты меня тянешь? Хочешь поближе познакомиться? Ну давай-давай, посмотрим где у тебя там середина. В следующий момент аплифтер явно ощутил движение в противоположную сторону, значит Кай и Вито активировались, слава титанским богам, а ему оставалось лишь беспомощно барахтаться в мутном киселе и надеяться, что руки-крюки его оставят в покое.

Он умел работать в невесомости, но сейчас, послушно потянувшись за Меропой, Баст ощутил не заданное ускорение, а стремительно нарастающую скорость, которая быстро увлекала первых разведчиков вглубь тумана. Связи нет, дрон кажется съедала нанокоррозия, впрочем как и связующий их с Меропой трос. Во внезапно наступившей глубокой всепоглощающей тишине, в плотном киселе разумного тумана, он быстро потерял связь с реальностью, а недавнее ранение только способствовало ухудшению восприятия, внимания и трезвой оценки ситуации.

— Я обладаю достаточными навыками для сбора образцов в условиях нулевой гравитации и могу отправиться на разведку вместе с охранным дроном, — сообщила Меропа, поворачиваясь к остальным. — Вероятность необратимых последствий для моих когнитивных функций значительно ниже, чем для представителей “биологических созданий”. В случае отключения первичных функций, моё тело можно вернуть ко входу с помощью страховочного троса. Порой в аналитических выкладках этого искусственного разума ощущались нотки какого-то нездорового оптимизма. - Сдаётся мне когнитивные функции органической части нашей группы уже претерпели необратимые изменения, - с серьёзной физиономией заметил кот, - Вероятность повредить их ещё больше исчезающе мала. И почему практически все ИИ не заботятся о собственных когнитивных функциях, - вопрос был риторическим. Баст взглянул на синтетическую напарницу и добавил, - Зато у меня есть защищённый контейнер для образца. Ни на что не претендую, но нам нужно выбрать лучшего для этой миссии не по возможным негативным последствиям для хрупкой психики, а следуя наличию профессионализма у гипотетического засланца. Конечно, Меропа была на данный момент лучшим вариантом для исполнения столь непредсказуемого задания, но как-то жаль было отпускать такой самоотверженно заботливый экземляр ИИ в неизвестность.

- Давайте хоть тросом страховочным свяжемся. Кто знает, что там. - А давайте, - с ироничной усмешкой согласился Баст, - если уж затянет, то сразу все узнаем что там. Хотя для начала можем в этот рой отправить дрон.

- Думаешь, это возможно? - чуть приходя в себя, с сомнением переспросил Рокузава. - Ты уже видел что-то подобное? - Эээ... - неувернно протянул кот, не спеша выдвигаться к облаку, - ннет, не видел. Понимаю, идея так себе, но налаживать с "этим" дипломатические отношения кажется ещё бредовей. Как там сказала твоя альфа: но сама попытка диалога... агрессия. Как отключить? Вопрос интересный. Кот задумался. И через секунду вспомнил о карманной лаборатории, заботливо упакованной им в экспедицию и благополучно позабытой: - Попоробую сделать анализ тумана. Хотя рой, он и есть рой. Но мало ли.

Меропа - чудесная синтетическая девушка. А впрочем, почему "девушка"? Каким образом ИИ выбирает пол, почему отождествялет себя с тем или иным гендером? Не всё ли ему равно? Коту оставалось строить лишь догадки. Но вот в чём он был уверен в данный момент, так это в улучшении своего собственного внутреннего и внешнего состояния. Которое из "при смерти" плавно, стараниями друзей, перекочевало в "удовлетворительное". Он даже встал и даже смог продолжить движение за группой. Не так уж всё и плохо. Вот и круглый Вито, жизнерадостно уплетающий батончик, и невозмутимый Кай, напролом идущий к цели, и Меропа - чудесная девушка... стоп, это уже было. А Кай, действительно, двинулся напролом. Впрочем, если бы перед марсианином был кремальерный затвор, то и он бы сдался под натиском упорства и харизмы. Баст двинул следом. Где-то на периферии информационного трека вновь раздался голос альфы Кая, который советовал им забрать образец. - Да мы тут сами чуть вечными экспонатами не стали, - проворчал титанец на монолог почившего. Но дальнейшее его недовольство прервалось, как только он увидел густую взвесь нанооблака. Плотную, плохо проницаемую, подвижную, и как ему казалось возбуждённую. Фиолетовая вспышка калейдоскопом перемешала туманное содержимое, выстраивая подобие геометрических фигур, и в следующее мгновение перетекла по импровизированным сосудам к гипотетическому центру. Центр здесь явно был. Небольшой, размером с крупный плод цитрусового с Земли. Цепкий взгляд кошачьего морфа чётко отметил, как следующая вспышка фиолетового, оставшаяся на сетчатке глаза уже в противоположной стороне, вновь устремилась к этой же центральной сфере. - Коллеги, - тихо заметил Баст, - у этотого роя есть элемент питания. Ядро. Может стоит его отключить?

Кошачья морда расплылась в улыбке, когда Баст представил надкусывающего комарика. Насколько он помнил из биологии видов. Комарику было положено сосать. В устах Меропы, под дозой от брата Каина, комарик превратился в скромное насекомое сидящее за ресторанным столиком, изящно кусающее кусочек плоти. - Это очень недальновидно ограничивать доступ к "архаике", - посетовал он вскользь, поморщившись от дискомфортной позы. Попробовал приподняться на локте. Получилось. - Ты упускаешь возможность расширенного анализа любой ситуации, теряя богатое культурное наследие цивилизации Земли, - проговорил кот, наблюдая за действиями синтетика. — Мне так и не указали, куда можно передать стеки выведенных из строя по завершении основной фазы конфликта, — пожаловалась она, пока диагностикой обгорелой стрекозы занимался профессионал, а сама девушка-синтетик штопала космическую одёжку Бастета. — Возможно, моё сообщение звучало недостаточно убедительно. - Предлагаю, - ласково проговорил он. - вколотить их стеки прямо в этой дыре в камень так глубоко, чтобы их никто никогда не нашел. Баст кивнул с очень серьёзной физиномией: - Похоронить, то бишь, - и добавил, - Без почестей.

Со скепсисом покрутив в руках автоматическое пособие по оказанию первой помощи, он подключил его к разъёму, предусмотренному в любом приличном скафандре, буде возникнет необходимость как-то поддержать морф. После того, как архангел в образе ворона завернул сознание полуживого морфа в обратную сторону и заставил занять исходную позицию во времени и пространстве окружающего мира, в ход пошла тяжёлая терапия его личных ангелов хранителей. Присутствие святого Каина с чудодейственным эликсиром придало бодрости настолько, что над головой Меропы кот разглядел нибм. — Я бы рекомендовала не готовиться “выбрасывать коньки”, Бастет, —заверила она. — Ваше состояние можно стабилизировать. В моей системе хранится базовая медицинская информация, позвольте, я помогу. - Отбрасывать, ты имела в виду, - поправил кот, когда бодрящий коктейль привёл его в чувства. - И чего только не хранится в твоей системе. Ты наверное и сама не в курсе. Баст покорно сдался на милость очередного доктора. Только когда игла немилосердно ткнулась в мягкую плоть, он невольно ойкнул: - Доктор, я бы предпочёл осторожность и безболезненность, даже в ущерб качеству исполнения.

"Обожаю, когда дома штиль. Утром наверняка выпадет роса". Рассекать по ней на коньках по полю умеют все уважающие себя титанцы. Он так уютно устроился у хвоста маленькой птички, пригрелся и забылся в неге... галлюцинации? Сна? Реальности? Мечты? Или всего и сразу? Что отчётливо осознавал нежелание возвращаться. Но назойливый птичий пух, выбившийся из-под крыла, щекотнул чёрный нос. Котёнок открыл глаза, сморщился и громко чихнул. Сознание выбиралось на свет, как ленивая муха из сладкого сиропа. Сначало было Слово. От Вито. Потом Тепло и Свет. От встрепенушегося стека. А после выпала роса и розовое поле метанового льда поманило к себе. - Эй, усатый. - позвал он, пытаясь казаться оптимистом. - Ты давай держись, нельзя оставлять этим скотам твою шикарную шубу. И подрагивающими пальцами принялся перебирать инжекторы и прочее странно выглядящее барахло. - Мне нужны коньки, - открыв глаза, хрипло сообщил Бастет Каю, который был настроен категорически, впрочем как всегда.

Впереди, среди лужиц и забавных сгустков виднелся грот в скале, дающий укрытие. Там логово и дом, там пища и утешение. Вдали, на горизонте заметны силовые купола ближайшего города. А в нем - жизнь. Какая бы она ни была, но как и положено жизни, всегда через край. "Это ведь только начало славного похода..." В одном мгновении вся жизнь. Секунда в вечности не существует, но оставляет след. Котёнок замер в гроте рядом с птичкой. Мурлыкнул и свернулся клубком, уткнувшись чёрным носом в пёстрый птичий хвост. "Титан прекрасен," - прошептали чёрные губы пантеры, дёрнулись вибриссы, и ярко-жёлтый глаз открылся. Ему хватило сил, чтобы проверить уровень зарядов и вскинуть руку для нового выстрела. Пусть и в последний раз.

Заминку со стороны Меропы, и пропавший её сигнал, и ослабший огонь, нападающие восприняли не иначе как слабость и повод отомстить за товарищей, и прижать огнём ещё сильнее, наверняка, задавить огнём тех кто оказывал сопротивление. Магазин в пистолета у Бастета стремительно пустел, и этой небольшой паузы, в огне оказалось достаточно чтобы словить пару пуль по неосторожности, ...Маленький чёрный котёнок гонется за летящей птичкой. Мелькают четыре лапы, азартно шелестят радужные крылья, а жёлтые кошачьи глаза ни на секунду не упускают цель. Кажется ещё немного, ещё один прыжок и острые зубы сомкнуться на цветастом оперении, но птичка раз за разом бьёт по чёрному носу хвостом и ускользает. Они мчатся через лужи, легко взмывают вверх, отталкиваясь от густого воздуха и ныряют в прозрачное метановое озеро, где у дна парят полупрозрачные сгустки. Попутно котёнок ловит один, теребит в зубах и перебрасывает добычу птичке. Та в свою очередь ловко ловит клювом комок слизи и вышвыривает на поверхность. Спустя минуту они летят под проливным дождём навстречу двойной радуге. Чьи бы это ни были воспоминания, в данный момент Баст ощущал их как свои собственные. Он никогда не передвигался на четырёх конечностях, никогда не испытывал азарт охоты. Но этот сон из глубин подсознания, которое существовало на конструкте личности необъяснимым скрытым шумом, вернул его к истоку. Неискажённому и первозданному. К не препарированному, не извращённому. Чистому и естественному. И это было правильно. Легко и естественно. Невообразимо прекрасно. Он был собой. От рождения до смерти. Одного рождения. Одной смерти. У всего есть начало. У всего есть конец. У каждого свой срок. У каждого одна жизнь. Неделимая, краткосрочная. Бесценная. Это не я. А где же я? Сейчас, между жизнью и смертью, он ярко ощутил что-то неподвластное оцифровке. Было что-то ещё, кроме нынешнего скупого информационного "я". Это не совсем то чувство, когда стек кочует из морфа в морф. Рутинно, безболезненно. И если такова истинная смерть, он не хотел воскресать. Он хотел стать собой. "Едят ли кошки мошек, едят ли мошки кошек..." Маячила фраза облечённая в ускользающие образы. И он обязан был их поймать. Котёнок резво прыгнул и помчался дальше за огенными крыльями. Почему за огненными? Потому что именно они были сейчас рядом. *** Незванный гость в странном для этих мест морфе, запакованном в космический скафандр лежал на раздробленном камне, прикрытый мелкой каменной крошкой. Герметичность скафандра была нарушена и, несмотря на пассивную регенерацию оболочки, дыхательная смесь продолжала сочиться наружу, а давление падало. Тёплая кровь заполняла свободное пространство и обволакивала коконом. "Вито... - донеслось до ворона, - покажи мне Титан. На секунду". Прозвучала странная просьба. Её значение могло ускользнуть от несведующего, но не для цифрового кудесника способного создать любую галлюцинацию в мгновение. Его достаточно, чтобы забыть, не мешая бою.