Лидеры

«Ну-ка, миледи, поднимите волосы!» Улва поежилась, когда легкий холодок коснулся спины и шеи, как бы подразнивая. Стояла перед зеркалом в полный рост, а поэтому была возможность посмотреть на себя со стороны. Скорее всего, многие удивятся, когда увидят перед собой образ совершенно противоположный тому, кои изначально рисовался в их сознании. Красное платье. Оно идеально ее характеризовало. Робкую, сдержанную девицу, не склонную к особым вычурностям, однако, право, не из знатных и обеспеченных слоев общества. Алый же вносил свою лепту. Противоположную. Он заслужил, всеми правдами и неправдами, считаться королевским, даже когда в ранних годах жизни лишь одна сплошная грязь его окружала. Продолжает окружать, но не позволит, никому позволит обращаться с ним, как со скотом. Если он ненавидит, то ненавидит со всей немыслимой яростью. Если любит, то любит пылко и страстно. То говорит цвет. Мои глаза. Во мне нет такой противоположности. «Миледи, не крутите головой! Или все сначала придется начинать» Эльфы суетятся позади нее. Изумрудка хлопает ее по ладоням, когда Улва хочет протянуть руки к волосам, над которыми что-то чудят остроухие. Однако слышит шелест. Три? Четыре? Кажется четыре. Слуги лишние удались. Эльф-изумрудка в апартаментах неваррки остался ненадолго. Только лишь для того, чтобы хитро улыбнуться Улве и похлопать по ее плечикам, сказав: «Время у вас пока еще есть, миледи. Готовьтесь» Что в переводе на общий означало «времени у вас никакого уже нет, миледи, быстро выпрыгивайте из окна» Последнее оставалось за мелочью. Шелковые перчатки до уровней кистей рук, под цвет платья. Скромная подвеска. Улва сняла собственные серьги, которая носила, продолжала носить, еще с тех самых пор, когда умер приемный отец. Надела те, которые… которые подарила миледи Арсиноя. Непривычно. Вздохнув полной грудью, Улва бросила взгляд в сторону собственного меча. Радость, что не возьмет его, а в тоже время казалось, что лезвие сейчас злорадствует над ней. Над ее проявившейся слабостью. Нет. Я хочу этого. Боюсь? Мы все боимся. Улва вышла из комнаты. В холле ее уже ждали. Она остановилась на полпути, словно передумала и решила сбежать назад в свои апартаменты. Но нет. Красноглазка подошла ближе к господину из Орлея. Сложив пальцы в замочек, Улва кивнула мужчине.

Пролог из W1 на движке W3 (фанатский мод)

- Чародей, член Коллегии древностей минратоусского Круга магов, ученик магистра Стагирита Децимус Лурц с миледи Фиоленной Саввидис, Архивариусом Круга магов, и его телохранитель Лар Мастарна из рода Мастарна! В зал вступила пара. В подобранных заботливой и коварной рукой нарядах благородного цвета слоновьей кости. Никаких серых и синих цветов Дома Стагирит - это была маленькая прихоть, а может быть не менее маленькая месть, Фиоленны Саввидис. В платье, которое больше подошло бы юной деве, старая магесса смотрелась скандально и вызывающе, но эти цели и преследовал данный выбор. Архивариус знала, что ее появление под руку с молодым магом, дарящим теплые улыбки своей спутнице, вызовет толки и новые сплетни вокруг ее персоны. Одно только предвкушение этого грело ее жадную до интриг душу. И, конечно, легкий шлейф аромата "страсти". Если вы обладаете утонченным нюхом, он не оставит вас равнодушным. И миледи намерена была позволить как можно большему числу присутствующих обратить на этот момент свое внимание. Два бокала вина - красного - в руках вновь прибывших тоже были не случайны. - Улыбайся, мальчик мой, - тихо, чтобы слышал только Децимус, прощебетала миледи Саввидис и приподняла свой бокал, чуть громче добавив: - За успех сегодняшнего вечера!

Улву Виктор ждал в холле замка, поминутно вытягивая руки и с неудовольствием разглядывая золотое шитьё на рукавах и сами рукава в целом. Тевинтер. Глухомань сельская. Как, впрочем, всё, что располагалось за городскими воротами Вал Руайо. В руке лениво покачивалась одинокая розочка, непотребным образом свистнутая из зимнего сада академии. Мелкий вандализм, как всегда, настраивал на беззаботный лад.

Двигаться по запутанной траектории, да ещё успевать попадать в такт музыке и партнёрше, было сущей мукой (ловкость-провал). Проще провести две атаки подряд, сразиться с легионом рогатых, дюжиной саирабазов и окопаться на камнях, нежели выписывать необходимые па, соблюдать размер и стараться никого не задеть. К окончанию этого изощрённого издевательства Теодор Красс готов был убить всех: дирижёра, оркестр, гостей, прислугу и бургомистра. Разметать всё и обрушить своды этого дорогого вертепа. Он бывал на балах и приёмах, в студенческие годы достаточно часто. Лишний раз показать себя в высшем свете не отказывался ни один начинающий маг. Путь до Магистериума в Тевинтере никогда не был усыпан цветами, тем более для лаэтан. И он поднимался, используя любые возможности, не смущаясь, не брезгуя, предпочитая лесть, интриги и обман честности и открытости. Политические игры порою требовали невозможного, и он покорно следовал судьбе. Шаг за шагом приближаясь к цели. Но менуэт!.. он ненавидел его от всей стихийной души и не сомневаясь прибил бы к кресту того, кто придумал эти галантные прыжки и ужимки. Что ж, она была хороша. Только слепой не заметит этих манящих изгибов, томного взгляда с полунамёком, провоцирующих движений, невинных жестов, затягивающих мёртвую петлю на силе воле партнёра. Касание, шаг, разворот, рука за спиной, разошлись, принять назад, обойти, и вот она вновь рядом, смотрит в глаза и, словно издеваясь, ускользает вновь. Ладонь манит, чарует силуэт змеи. Она прекрасна в своём коварстве... Проклятый менуэт! Он заводился. Мана вскипала, бурлила, взрывалась, но невероятным усилием воли ститхийщик заставлял себя улыбаться, двигаться и даже говорить комплименты, попутно извиняясь за неуклюжесть. - А если бы у вас был выбор, миледи, кого бы вы предпочли в партнёры? - спросил Красс, перехватывая её руку.

Неварра пока была единственным приятным открытием на этом, с позволения сказать, приёме. От тевинтерских портных Виктор подвигов и не ожидал, не говоря о неприлично малом сроке на подготовку, но три кареты на девять гостей? Скупость бургомистра не знала пределов. Красное. Виктор, конечно, догадывался, что алый будет основным мотивом наряда спутницы, но не мог и предположить такой смелости. Знал бы, не мучил страдальцев от иглы и портновского метра лишней отделкой. Чёрный, чистый и глубокий, рядом с ней только он и имел право на существование. Впрочем, когда это Орлей и Неварра звучали в единой гамме? Восхитительная ирония, восхитительное платье, восхитительны вы, не допускайте и тени сомнений, мадемуазель. - Вы танцуете, Улва? - только войдя в зал, он задал вопрос вечера, тактично склонившись почти к самому ушку.

Два бокала вина - красного - в руках вновь прибывших тоже были не случайны. Взгляд дымчато-зеленых скользнул по миледи Саввидис, подтвердив про себя замеченное еще во время первой встречи полное отсутствие у нее какого-либо вкуса и такта, потом переместился к ее спутнику. Цвет слоновой кости делал Лурца чуть моложе. Ему шло. В глазах миледи скользнуло хорошо скрытое за праздным интересом сострадание: старуха наслаждалась, пока в ее цепкие лапы попал человек, неспособный отказать ей. И, судя по наряду, делала она это, как минимум, с полудня. Подскочили девицы, в глазах миледи зажегся нехороший огонек. Она отвернулась. - Наверное, - он заложил руки на груди, рассматривая остальных членов своего контуберия, - наличием недопустимо большого количество реверансов и поклонов. Хотя, ваши ноги будут в относительной безопасности, миледи. - Понимаю. - на губах все еще играла улыбка, теперь многозначительная. - Не любите кланяться. Похоже, именно в этом и состояла глубинная природа конфликта с господином канцлером. Зазвучала музыка. Миледи встала, ожидая, когда кавалер подаст ей руку. - Очень лестно, что вы попираете свои предпочтения ради моего удовольствия, Красс. Арсиноя была сегодня сама воплощенная многозначительность.

Все всё помнят. Origin Systems закрылся после того, как EA мурыжила их чёрте сколько со всё более невменяемыми требованиями к Ultima 9, из-за чего ведущие дизайнеры свалили, прихватив с собой сраный трактор, а когда ЕА надоело мурыжить, они просто заставили их выпустить то, что было - абсолютно незаконченное поделие. Потом их перевели на создание аддончиков к Ultima Online, а только они стали заикаться о том, чтобы сделать сингловую игру, их и прикрыли. Bullfrog - нифига подобного. Theme Park, Theme Hospital, Populous (I-II-The Beginning), Magic Carpet 1-2, Syndicate+Syndicate Wars. С Populous они по сути изобрели поджанр стратегий-"симуляторов бога". Westwood - "такая же байда"? Ну да. Разработчики, заслуживающие не меньшего уважения за изобретение жанра стратегий в реальном времени с игрой Dune II. Вся серия C&C, Dune, The Legend of Kyrandia, Blade Runner - да у них крутых игр завались. Потом их покупает ЕА, начинаются сливы и студию закрывают. Mythic - нет, не из того же ряда. В смысле, не настолько круты. Но Dark Age of Camelot был крайне высоко оценён. Потом их покупает ЕА, заставляет делать клон WoW, который конечно же не может соперничать с вовкой, потому что ни одна игра этого не может, после чего сливает их на мобильные игры, которые никому не упёрлись из закрывает. BioWare - слив за сливом после покупки EA, половина разрабов разбежалась по схеме "корабль-крысы" Criterion - когда-то делали гоночные игры и у них это получалось. Потом покупка ЕА, слив Бёрнаута, слив NFS и вот они уже на подсосе у разрабов SWB2. Maxis - расформирована и теперь пилит одни лишь аддончики для симсов. А когда-то делали достаточно необычные игры в своём жанре, тот же SimAnt. Pandemic - достойны уважения за многое, включая Mercenaries, SW Battlefront здорового человека, а также очень даже весёлый Saboteur, после которого ЕА их и закрыла.

Бал При виде миледи Арсинои в серых глазах Лара зажглось отчетливое мужское восхищение, красота девушки, тонко подчеркиваемая уверенным знанием, что она красива, не оставила бы равнодушным ни одного мужчину и Мастарна не был здесь исключением. Но сражен наповал он оказался все же девой из Неварры, Улвой прозываемой. Это было оружие, против которого у него не было защиты, Мастарна на секунду и вовсе забыл, как дышать, только пламя алое било в глаза, властвуя и подчиняя себе сердце и душу серые. Лар не сразу заметил, что рядом с Улвой идет мессир Виардо, а когда заметил, то царапнула его сердце ревность, на которую он права не имел. И зависть, с ней рука об руку идущая. Как же истово желал Лар сейчас вместо мессира орлейского рядом с Улвой идти! Но он не волен был в своих поступках и потому смирил себя. Ты телохранитель, Лар. Долг и честь идут прежде личного, каким бы желанным ни было оно. И, будучи честным с собой до конца, все же признавал Мастарна, что пара получилась чудесная, смотрелись Улва и мессир Виардо рядом очень красиво. К моменту, как их присутствие объявили, Мастарна уже снова полностью спокоен был, тенью бронированной за своим подопечным следуя и взглядом безразличным, не цепляющим, всех присутствующих оглядывая. Развлекайтесь, господа и дамы. А я на работе тут. Как и всегда.

Улва вышла из комнаты. В холле ее уже ждали. Она остановилась на полпути, словно передумала и решила сбежать назад в свои апартаменты. Но нет. Красноглазка подошла ближе к господину из Орлея. Сложив пальцы в замочек, Улва кивнула мужчине. Только с третьего раза помятый цветок попал в пустой подсвечник на стене, пока Орлей пытался осмыслить наступление Неварры. Неварре не нужны были цветы, не нужны были подарки, Неварра пришла убивать, сразу и насмерть, быстро и безболезненно. - Мадемуазель, - Вик перевёл дыхание, сложил руки за спиной и поклонился, глубоким, церемонным поклоном, - Вы умопомрачительны. Прошу. Он предложил ей руку. Ладонь без перчатки, почти вызывающе, со знаковым перстнем. Шестнадцать лучей золотого солнца, живое воплощение доброй воли южной церкви.

Центурион проводил свою даму до мягкого кресла и, галантно склонившись, предложил сесть. Уроженец Минратоса, представитель имперского севера, столичным вкусам и моде не изменял. Вечер подкрался незаметно, ухищрения и украшения отнимали много времени. Оно не было потрачено зря: дама с говорящей фамилией выглядела свежо и прелестно, хотя и несколько мрачновато, учитывая наряд. Впрочем, она была в том самом возрасте, который не требуется ни маскировать, ни увеличиваться, чтобы выглядеть более зрело. Мастеру, приглашенному из города, не потребовалось слишком усердно трудиться, клиентка и так была достаточно молода и красива, его задачей было лишь обратить на это внимание. Пожалуй, смутить могло лишь чрезмерно закрытое платье. Тончайшие паутинчатые рукава состояли их ловко переплетенных полос полупрозрачной и плотной, цвета старой древесной коры, ткани. Тоже было проделано и в области декольте. Достаточно таинственно, достаточно соблазнительно. И ни шанса разглядеть и даже подумать, будто что-то на смуглой и нежной коже миледи требуется скрыть от посторонних глаз. - Мило выглядите, Красс. - дама улыбнулась одной из заготовленных специально для подобных приемов улыбкой и села. Зловещие серьги в ее ушках качнулись. Древесные или, скорее уж, потусторонние, хаотические мотивы подола, чудом не мешающего ей ходить, сложились, словно в теневом калейдоскопе, в новый абстрактный узор. Глаза ее в таком освещении приобрели точь-в-точь тот оттенок зелени, которым обладала и тонкая лиственная диадема, венчающая темные тяжелые волосы, уложенные прежними косами на затылке. Что это было, кропотливый подбор украшений перед зеркалом или удачное совпадение, оставалось лишь гадать. Красс и правда, не подкачал. Переживать за армейские привычки не пришлось. Миледи чинно сложила ручки на коленях и принялась разглядывать убранство дворца и присутствующих. Всего этого должно было хватить на достаточно долгое время, если не терять интерес.

Два дня спустя Застывшие в пустоте, словно два друга в пути, сияли два пустотных города, два корабля, соединенные паутинками чудовищных стальных канатов, и длинным складным коридором выдвижного шлюза. Трофейный фрегат выглядел почти живым, если бы не гробовое молчание на все попытки связаться с теми, кто внутри. Смотровые окна мостика горели, двигатели работали. На мостике Беспокойного собрались те, кто собирался рискнуть и выяснить все лично. - Смотрите-ка, что это? - капитан присмотрелся к сулящей большие выгоды находке и передал с огромными окулярами бинокль тому, кто желал бы взглянуть на его маленькое открытие. - Он как будто исцарапан. Нет... это.. звезды? И действительно, весь корпус был буквально испещрен крошечными с такого расстояния шестиконечными звездами, предположительно, в человеческий рост величиной, и каким-то символами. - В любом случае, стоит надеть скафандры. И взять оружие. - заметил Себастьян после долгой паузы. Кажется, предвкушение прибыли совершенно затмило в нем страх. Но не благоразумие - Неизвестно, что мы найдем внутри.

- Наши гости из столицы! - провозгласил устроитель бала и представил первую пару. - Чародей, член Коллегии древностей минратоусского Круга магов, ученик магистра Стагирита Децимус Лурц с миледи Фиоленной Саввидис, Архивариусом Круга магов, и его телохранитель Лар Мастарна из рода Мастарна! Потом вторую: - Виктор Виардо из Орлея, посол Великого Собора со спутницей Улвой из Хантер Фела, славной воительницей из Неварры! И третью: - Центурион имперского "Стального легиона" Теодор Красс-Шармаль со своей спутницей Арсиноей Сарпенс! Четвёртая непара замыкала процессию гостей: - Полихроний из Ордена Серых Стражей! - Патриан Андрианский из Антивы! Бальный зал слепил глаза убранством, магическим светом, блеском украшений и многочисленными огромными зеркалами. По периметру зала были скрыты уютные альковы, полуприкрытые тяжёлыми портьерами. Приют для утомлённых и нетерпеливых. По обеим сторонам от танцевальной площадки располагались комнаты для игр в шахматы и карты, курительные, питейные и фуршетные. Где можно было сыграть партию другую, выкурить трубку качественного табака, выпить и основательно закусить, а также отведать пирожных и горячего шоколада. Столичные гости вошли в зал и растворились в толпе, чтобы ещё долго наблюдать прибывающих вельмож. Центурион проводил свою даму до мягкого кресла и, галантно склонившись, предложил сесть. Уроженец Минратоса, представитель имперского севера, столичным вкусам и моде не изменял. Всё тот же чёрный в сочетании с серебром, всё те же неизменные перчатки и высокие сапоги под длиннополым тренчем. Строгость и однотонность фоном для наряда своей партнёрши.

Бал у бургомистра Дворец бургомистра был великолепен, как и все строения в регионе Ста Колонн. Арки, балюстрады, башни, скульптуры и фонтаны, подсвеченные магическими огнями, представляли изысканный шедевр южной тевинтерской архитектуры. Полное отсутствие черного и бежевого, белого и серебристого – основных цветов присущих традициям севера Империума. Яркие тёплые краски, как отпечаток множества культур востока и юга. Бургомистр выделил гостям две кареты, которые и доставили их во дворец в назначенный час. Ещё издали они заметили вспышки, которые через определённые промежутки меняли цвета возвышавшихся над городской площадью башен дворца. Тевинтер был верен себе, даже здесь, на далёком юге, погружённый в чужие обычаи и ассимилированный с множеством других культур - магия использовалась повсеместно. От уличных фонарей до освещения дворцов и башен, созданного Созиданием и Стихиями. Титулованные граждане города – маги и сапороти. Магистры, герцоги, графы, виконты, бароны. Весь цвет Маротиуса - магический и торговый. Кичившийся перед друг другом нарядами и манерами. Приобретающий на подобных мероприятиях ещё больше влияния, утверждающихся в своём превосходстве намеренной демонстрацией внешнего лоска. Ярмарка тщеславия. Игры в роскошь. Ровно в 20:00 двери бального зала распахнулись, и под звуки полонеза потянулась длинная процессия из прибывших. Их имён и титулов. - Магистр Овидиус с дочерьми, Магистр Юлий Карнелиус с супругой, Герцог Третиус с дамой Моне, дешир Дома Волней с супругой, Виконт Де Брей с виконтессой Луизой, магистр… барон… герцог… граф… граф… магистр… Список имён был бесконечным, как и демонстрация аристократической стати. Наконец, дошёл черёд до гостей города...

Рядовой Шторм, мы всё потеряли, твоя жертва была напрасна. Я помню как мирные подступали к нашей позиции, как их пули пролетали над нашими головами. Времени было мало, эти густые джунгли Вьетнама больше не могли скрывать нас от глаз врага, эти вьетнамские проститутки больше не могли подарить нам любви, эта вьетнамская кухня больше не могла утолить нашего голода. Я помню как их громогласные крики стали ещё громче и мне пришлось сказать тебе: - Шторм, мне придётся отдать тебя им, придётся сказать что ты враг... И ты не был этим удивлен, не был напуган. Ты лишь молча кивнул и ответил: - Вы - Босс, а я - расходный материал. Я всё понимаю. Это правильно. Но это не было правильно. Ничто в этой грёбанной войне не было правильно и мы знали это. Ты знал, но ни сказал ни слова. Я помню выстрел. Помню как ты коснулся земли. Помню как ликовали мирные. И я навсегда запомню тебя, мой друг, мой брат, мой товарищ. Те 15 минут под обстрелом мирных сделали нас семьёй. То мгновение и единственный выстрел... сделали меня чудовищем. И да. Спасибо всем за игру, прянички. Мастер, игроки, моё уважение.

Я победил. Всем спасибо что пришли на мое выступление. :D

В общем, чтобы не ждать минуты, нарушим протокол. Маньяк убивает Генерала Соррано (Лейли), когда тот занимался последним мирным (Darkshadow). Вот теперь все.

Роли раздал, жду подтверждения в личку и погнали

Рука опустилась. Он долго смотрел в его глаза. На лице не дрогнул ни один мускул. - Фаворит Стагирита... Старый козёл... Но я тебя понимаю. Моя карьера тоже, периодически поднимается через постель. Но постоянно ублажать старика?.. Тебя не тошнит? Децимус хотел что-то ответить. Губы совершенно очевидно шевельнулись и даже какой-то сдавленный звук успел слететь с них, но отчего-то он остановился и долго молчал. - Я не знаю, льстят ли подобные слухи самолюбию мессира или он считает ниже своего достоинства опровергать их, но здоровье его уже давно не то, чтобы искать каких-либо ублажений в постели. Очень давно, - целитель замолчал, сжав челюсти и в упор глядя на собеседника. - И если ты не хочешь меня погубить, Тео, об этом никто от тебя не узнает.

Аллеманда, так аллеманда. Жизнерадостный и хитрый Орлей. Он пел да танцевал, играл на лютне, заигрывал с красавицами местными, но не забывал кокетливые взгляды бросать в сторону своей заклятой подруги. Неварра оставалась невозмутимой, строго взирала на этого болвана в цветастых перьях, закатывала глаза и раздраженно вздыхала. Впредь окружающим вспомнить, вырваться из лап алкогольного дурмана, чтобы посмотреть на танцующую пару. Ахнуть, засмеяться, а то начать бурно обсуждать то, что перед их глазами происходит. Неварра и Орлей. Немыслимый союз. Что-то знакомое проскакивает в движениях танца для Улвы. Она теряется, разумеется, ведь не знает азы, не знает последовательность. Где-то она поспешила, где-то темп убавила, а ведь вовсе не следовало. Где-то споткнулась. Подалась вперед, но нашла опору в виде плеч мужчины напротив. Смотрела под ноги. Старалась повторить движения. Получилось? Наверно, почти получилось. Подойти ближе. Отступить. Ближе. Повернуться спиной. Взгляд рубиновый теперь не куда-то вниз смотрит, его выше подняли. Щеки горят, а уголки губ… Ей нравиться ритм. Нравятся движения. Она ошибалась и не раз, но готова душу вложить. Отдастся сполна. Верно. Улва улыбалась. Возможно, даже смешок скромный себе позволила. Так тому и быть, Орлей. Здесь ты одержал победу. Улва? А это маленькое радостное событие лично для Улвы.

- А чем, - несмело обратилась Улва к темноглазому господину, - на балу принято еще заниматься? Кроме танцев. Взгляд виновато опустила. Действительно, Неварра и Орлей по контрасту очень сильно разнились. - Пить, - уверенно отозвался её спутник, деликатно приникая губами к бокалу. Еле слышный стон вырвался из груди. Второе приятное открытие за вечер, - Беседуют, - продолжил он, снова наклоняясь. Закончил шёпотом, - Провоцируют дуэли, казни и перевороты. Но мы можем просто пить. Края бокалов соприкоснулись с лёгким звоном, Вик посмотрел на паркет. В кои-то веки наблюдать со стороны было даже занятно. Особенно за милыми сердцу центурионом и столичной шпионкой. Союз, заключённый в думатовой бездне.

Децимус был оглушен. Ослеплен. И если бы не цепкая ручка миледи Саввидис уже спешил бы укрыться от взглядов любопытной толпы где-нибудь подальше, может где-то во внутренних покоях, где тихо, прохладно и может даже найтись какая-нибудь книжонка, чтоб скоротать время. Маг крутил головой, то успокаиваясь, вновь и вновь замечая на неизменном месте знакомое лицо телохранителя, то вновь тревожась, не в силах найти в этой круговерти других своих спутников. Один раз ему показалось, что мелькнула знакомая рыжая шевелюра, но нет, то был совершенно незнакомый ему господин в летах в ярко-алой мантии стихии огня. Вокруг шелестели нарядами, сверкали наигранными улыбками и дорогими украшениями дамы, но все сплошь незнакомые. А самое страшное было впереди - танцы, и пока оркестр настраивал свои инструменты нестройными звуками оных разбавляя взбудораженное гудение толпы, он пытался лихорадочно вспомнить свои уроки. - О! Мессир, мессир, мессир... - послышалось откуда-то со стороны щебетание. Три миловидные девушки в пышных нарядах требовали внимания молодого учёного. - Это вы? Исследователь тех самых древностей? Расскажите нам хоть что-нибудь об этих древностях! Мы ваши поклонницы! - в какой именно области исследований Лурца у девиц стоял алтарь для поклонения они не сообщили. Поклонницы?! Глаза слегка расширились, но не от радости или гордости, от страха. Откуда вообще могли у него взяться поклонницы, у человека, занимающегося интересным лишь в очень узких кругах делом и всегда, абсолютно всегда, находящегося в тени своего наставника. - О, мальчик мой! Я должна поприветствовать своего знакомого! - прощебетала Саввидис, слегка клонясь к Лурцу и таинственно шепча: - Будь осмотрителен, милый! Не скучай без меня! Поклонницы... Тоскливый взгляд проводил единственную опору - пусть и очень нестойкую - в этот вечер, а маг повернулся к прекрасным незнакомкам, смотря на них с робкой улыбкой: - Эм... Avanna, миледи, - неуверенно приветствовал он девушек, отчаянно пытаясь быть одновременно вежливым, галантным и достаточно скучным, чтобы интерес к нему быстро потеряли. Весьма, весьма трудная задача. Почти не выполнимая. Уж лучше снова прыгать из кареты на полном ходу. - Очень.. кхм.. приятно, что древностями интересуются столь... кхм.. юные... прекрасные дамы... а не только... старики.... Кажется, получалось не очень. Со своего места ему была отлично видна кислая улыбка Архивариуса.

Не подведите меня. До чего же дорогое удовольствие. Да еще и колючее. Виктор довольно вскинул голову, бросил взгляд на паркет и застыл, осознав во что выстраиваются гости. Менуэт. Менуэт?! Андрасте, спаси, сохрани и забери из этого захолустья. Конечно, он умел сам. Конечно, его нисколько не трогало, если его спутница забудет шаг или не сможет повторить движение кистью. Но что будет, если она вовсе не уловит направления шагов. И что случится, когда ей придётся встречать другого партнёра?! Вик прижал пальцы ко лбу и тихо засмеялся. - Второй танец, мадемуазель, - решительно поправился он, выхватил с проплывающего подноса два бокала с вином и предложил один Улве. Карета на троих всё равно не заслужила участия в первом.

Виктор рассеянно вёл взглядом по гостям. Когда Арсиноя ещё в холле академии прошла мимо под руку с центурионом, заныло в груди. Смотреть на эту женщину в таком обществе было больно физически. Как давно он сам не вёл в танце? Прошедшие недели изоляции, грубой лагерной жизни складывались в вечность. Как мог бы повести! Пожалуй, на вид они были бы мрачноватой парой, но лишь до первого шага на паркет. Как и всегда, смертельно хотелось выставить отсюда всё лишнее, всех неотёсанных мужланов, неловких школяров, унылых стариков. Всех, кто не способен оценить переливы дорогой ткани, мягкость шагов, нежность и доверчивость, с которой женская ладонь опускается на мужское плечо. Нежное колыхание локона у шеи, пока похотливые зенки подглядывают в декольте. Тонкий аромат духов, пока раздувающие ноздри ведёт в сторону закусок. Каждая третья здесь достойна была лучшего. Больше причин ценить. - Для меня это все в новинку. Простите, мессир. - Никогда не поздно пробовать, - шепнул он нежно, - Так вы подарите мне первый танец?

- Мадемуазель, - Вик перевёл дыхание, сложил руки за спиной и поклонился, глубоким, церемонным поклоном, - Вы умопомрачительны. Прошу. Орлей, Улва. Этот треклятый Орлей. Что же ты, Улва, интересно, будешь рассказывать по возвращению в Неварру? Если губы твои и вымолвят хоть какое-то самое-самое драгоценное словечко. И словечко это будет касаться того момента, когда представителям Орлея и Неварры вдруг пришло в голову сопровождать друг друга на балу. Либо каждая из сторон вынашивала коварные планы друг против друга. Либо… либо, мягка говоря, им не было известно такое определение, как «тщательно все обдумать» А вот что будет после? На это Улва не гадала. Она готова его сопровождать, а дальше господин мог хоть за другими юбками ухлестывать. И с бала этого же с другой юбкой уйти. Улва не из обидчивых. А смотрела на него пристально. Изучала. Хотела, очень хотела узнать, что планы у него на этот вечер. Что ожидает от этого вечера. Попытки тщетные, однако, как ни странно, взгляда рубинового Улва не отводит. Она коснулась ладошкой, обнятой в шелковую ткань, его протянутой руки. Застенчиво опустила взгляд, вновь кивнув. Сегодня, по вашему желанию, я, представительница Неварры, буду вас сопровождать, господин из Орлея.

Четвёртая непара замыкала процессию гостей: - Полихроний из Ордена Серых Стражей! - Патриан Андрианский из Антивы! Рыжий пихнул приятеля локтем в бок: - Слыш, Пол, это я что ли Патриан Андрианский? Или он... - Патрик погладил бугорок на рубашке, под которым прятался Его Крысейшество Антуан в своём новом костюме.

Так говоришь, словно приходит игрок в тему набора, видит мастера-новичка и такой:

- О, я уже даже не и знаю, хочу ли продавать его... - мечтательный взор капитана переместился от лица Маркониус к закрытой покамест переборке, в сторону неизвестного корабля. - Как его зовут, интересно?.. - это Себастьян пробормотал уже почти для себя, и берясь рукой за рычаг. Леман поклонился вновь прибывшим молча. Взгляд скользнул по взволнованному лицу Каспара. Навигатор тоже неразумно желал идти с ними. С губ сорвался неслышный вздох. С характерным звуком давление выровнялось и несколько неуклюжих фигур и одна в белой мантии, двинулись вперёд. *** Стыковочный шлюз выглядел вполне исправным. На створках можно было вблизи рассмотреть фрагменты спасительных звёзд Варпомора. - У кого-нибудь есть анализатор воздуха?.. - беспечным тоном поинтересовался капитан, уставившись на гексаграммы восторженным взглядом ребёнка, получившего новую игрушку.

Джава, спасибо за игру.) Жалко, что столько раз переносили, но хорошо, что она состоялась. Всем спасибо за участие. Дэйзи - молодец.) Грей - спасибо, что поддержала город в проявлении уважения к моей скромной персоне на второй день. Зяраза.) Ли - спасибо, что была боссом.)

Маньяк в поисках Тришки нагрянул к Deathstrike и расправился с ней. Однако мафия оказалась быстрее и Грей покидает насю Население в шоке. День

- Улва, а откуда у тебя этот шрам? Ты его в бою получила? Она не помнила. Она честно не понимала. Коснулась пальчиками грубого шрама на щеке, опустив глаза. Спрашивала себя. Спрашивала то, что никогда не обретет формы, не станет в скором будущем новым божеством и будет еще долго скитаться в неведении. Люди, звери, драконы, виверны, рогатые чужеземцы. Кулаки, мечи, копья, когти, клыки, огонь и яд. Одичавшая собака хватает острыми зубами тонкую ножку девочки. Та кричит, плачет, зовет на помощь, свободной ногой бьет собаку по морде, пытаясь освободиться из цепкой хватки, пока на ее крики не прибегают взрослые. Больно. Очень больно. Мужчина сильнее надавливает меч в плечо женщины. Она только крепче сжимает ладонью лезвие, стараясь ослабить напор. Освободить теперь саму себя из очередной хватки. Кровь. Ее так много. Разгневанный старик разбрасывает мечи, доспехи, инструменты по всей кузнице. Девушка, опустив взгляд, ждет, когда он успокоится. Но когда шум, наконец, прекращается и она поднимает синие глаза, то видит перед собой старика, замахивающегося на нее вилообразным инструментом. Жжет. Очень долго. Еще чувствую. - Я не помню.

Проверяющий Да Yep. Если затуплю где, прошу простить, первая СВОЯ игра)) Дважды остальных 19:15... 20:15 Раздаю роли и начинаем. Походу, без Димонов будем. Или ждем?))

- Скажи мне что-нибудь или пошли меня окончательно. Децимус закусил кривящуюся в усмешке губу, хмурясь от необходимости ответа. Во взгляде, брошенном на центуриона, заплясало нездоровое веселье. - Тео, ты забыл кто я? - мягко спросил он, но ответ ждал ровно секунду. - Я фаворит магистра Стагирита. А фаворитам нельзя иметь связи на стороне. Договор строгий. И рисковать всем, ради удовлетворения мимолетных желаний, - он пожал плечами, разъясняя столь очевидное, - я не могу. Ты свободен в своих желаниях, Тео. Но не я.

- Почему ты тогда уехал? Я знаю... я идиот... - тяжёлый вздох, остатки вина в бокале покрылись тонким ледком. - Но... что тогда было не так? Децимус молчал, встречая взгляд стихийщика, но потом со вздохом отвел свой. Маленький альков наполнило неуютное молчание. - Знаешь, Тео..., - наконец, произнес он, с мягким укором коротко улыбнувшись собеседнику. - Тебе стоило тогда прямо ответить на мой вопрос... Самый первый. Это.. избавило бы нас сейчас от неловкости... Мне так уже неловко, что я окажусь в дураках, неправильно... истолковав твои... мм.. недомолвки... Право слово, мне казалось, что самый косноязычный среди нас это я! Он склонил голову, пряча улыбку смущенную и насмешливую одновременно. Правда смеялся он исключительно над собой. Бросил на стихийщика еще один, внимательный взгляд. Пожал плечами: - Сложно ответить на твой вопрос... Наверное... слишком остро отреагировал на осознание собственных... мм.. пут... Да, пожалуй. Ты свободен, Тео. Ты сам себе голова... А я.., - лишь на миг черты лица исказила горечь, но мужчина почти сразу справился с этим, качнул головой, отгоняя эту мрачность прочь. Взглянул на собеседника с новой улыбкой. - Я ответил на твой вопрос? Или.. запутал еще сильнее?

А также почётный двухкратный обладатель звания "худшая компания в Америке", обладатель самого бесполезного цифрового магазина и, напоминаю, издатель, IP и студии у которого летят в тартарары с полпинка, несмотря на все прошлые регалии. Что же до причины, почему они остаются на плаву - тут всё просто. Со спортивными играми вроде FIFA, Madden, UFC и проч., которые выходят стабильно каждый год уже не один десяток лет (Madden выходит ежегодно с 1989 года) и продаются охреническими тиражами, у них по сути лицензия на печать денег, что их и спасает от судьбы того же THQ. Как они там говорили? FIFA makes billion dollars a year, where's your version of that? Так что да. До моих видений того, как дела делать, когда речь касается настоящих игр, им ещё очень далеко.

Края бокалов соприкоснулись с лёгким звоном, Вик посмотрел на паркет. В кои-то веки наблюдать со стороны было даже занятно. Особенно за милыми сердцу центурионом и столичной шпионкой. Союз, заключённый в думатовой бездне. Он облегчённо вздохнул, поцеловал её ручку и отвёл на прежнее место. Хотелось пить. Много. Не воды. Хотя, и воды - тоже. Столь многообещающий союз стихий и кинжалов распался, миледи, держа слово, оставила измученного кавалера в покое. На время. Пройдя аллеманд в паре с благородным господином в летах, и время от времени поглядывая на милую пару, создающую одним своим видом политический скандал, Арсиноя присела передохнуть. Ей, как ни странно, тоже требовался отдых. Игристое розовое составило неплохую компанию вместо исчезнувшего с горизонта Красса.

- Мне проще стать легатом, чем семейным человеком. Не представляю себя ни в роли мужа, ни в роли отца. Жена от меня сбежит, а детей заберут родители, - глоток вина и взгляд в сторону собеседника. - Тебе проще. Будешь сидеть в библиотеке. Тихо, спокойно изучать труды древних. Жена будет вязать тебе носки, а дети чай заваривать. Децимус тихо рассмеялся. - Меня удивляют твои рассуждения о семейной жизни! Если бы все было настолько сложно, то в Империуме бы остались лишь семьи самых бедных сопорати, заключающих союзы по любви. Маг сделал небольшой глоток из своего бокала и решительно отставил его в сторону. - Тео, послушай! Я сегодня говорил с Первым чародеем. Расспрашивал про жену и дочь Девара. Не успел ни с кем поговорить, миледи Саввидис заняла весь мой день... Так вот.. Руфиус говорит, что Ада Грувер под конец жизни сошла с ума. Проклятие энропии. Он также нелестно отзывался о дочери Девара, Эмме, которая не только переняла дар матери, но и, вполне вероятно, умения ее неваррских предков. О поселении морталитаси Первый ничего не знает, но посоветовал обратиться к бургомистру, возможно тот подскажет нам человека, хорошо знакомого со здешними горами. Это наш... шанс. Лурц взволнованно потер лоб. - Я тоже попытаюсь поговорить с бургомистром, миледи обещала нас представить... Но будет лучше, если и остальные помогут мне в этом... К сожалению, в этой круговерти я совсем потерял их из виду, - мрачно закончил он. - Если вдруг кого увидишь, передай мои слова, пожалуйста!

- Эм... Avanna, миледи, - неуверенно приветствовал он девушек, отчаянно пытаясь быть одновременно вежливым, галантным и достаточно скучным, чтобы интерес к нему быстро потеряли. Весьма, весьма трудная задача. Почти не выполнимая. Уж лучше снова прыгать из кареты на полном ходу. - Очень.. кхм.. приятно, что древностями интересуются столь... кхм.. юные... прекрасные дамы... а не только... старики.... Кажется, получалось не очень. Со своего места ему была отлично видна кислая улыбка Архивариуса. Девушки ещё долго терзали молодого учёного бессмысленными вопросами. Одна даже попыталась пригласить на танец, но была решительно свергнута со сцены драгоценного внимания. Наконец, они оставили в покое столичного гостя и удалились. Но если мессир Лурц решил, что обрёл долгожданный покой, то он жестоко ошибся. Через несколько минут к нему подошёл чародей в длинной светлой мантии и попросил подписать книгу Стагирита по исследованию природы Завесы. Ниса обольстительно улыбнулась. - Тогда мне будет, с кем сравнить. Свои предпочтения стоит основывать на опыте, не так ли? - Не смею с вами спорить, миледи, - безропотно согласился он, изнывая от каждого нового аккорда. Менуэт исчерпал себя как раз в тот момент, когда перчатки центуриона покрылись колючими кристаллами изморози. Адреналин будоражил ману, мана адреналин, в итоге имелся замкнутый круг, где циркулировали не только потоки гормонов и энергия Тени, но и ярость с неудовлетворённость стихийщика. Он облегчённо вздохнул, поцеловал её ручку и отвёл на прежнее место. Хотелось пить. Много. Не воды. Хотя, и воды - тоже. Эстафету у чопорного менуэта перехватили более оживлённые аллеманд и контрданс. Но после менуэта центурион бы с радостью постоял в сторонке, доверив партнёршу более благодарным и восхищённым её статью кавалерам. Виардо, например. Который вот уже второй час беззастенчиво пялился на тевинтерскую кобру, кажется, решив присвоить себе всех немногочисленных дам в их отряде.

Наряд миледи эльф оценил еще в карете. Изысканность и утонченность. Ну, в общем, там было темновато. Так что больше волновало близкое и такое торжественно роковое присутствие там же центуриона. Но вот Улва... Ярко алый. И розочки... Розочки в отливающих медью кудрях. Розочки - как продолжение алых волн. Тонкая талия, превращающая Улву саму в распустившийся алый бутон... Он определенно пожалел о пропитом уроке танцев. Вот с кем бы сплясать... Но лучше бы не тут, а в саду, под солнцем и, наверно, под музыку повеселее. Пол улыбнулся воительнице подбадривающе. Ей стоило станцевать, уж ей-то это точно не помешает.

Демагогия. Виноваты всегда обе стороны - разработчики и издатели. Разработчики из-за своих наполеоновских планов и концепций, которые они не могут реализовать, херового руководства глав тех или иных студий, просчеты которых сглаживались из-за того, что разработка игр стоила не десятки миллионов. Они не могли понять, что игры не делаются теперь "в гараже (отца одного из студентов) тремя студентами на стипендию несколько лет за 100 долларов, по окончанию разработки на радостях и в пьяном угаре - случайно сжигался." Издатели, которые не будут содержать не рентабельные студии, которые, хер знает куда, спускают деньги на разработку (привет, Visceral). Сказками про злых издателей, которые "убивают" таких добрых и святых разработчиков, только детей по ночам пугать.

- Понимаю. - на губах все еще играла улыбка, теперь многозначительная. - Не любите кланяться.Похоже, именно в этом и состояла глубинная природа конфликта с господином канцлером. - Предпочитаю приказ проскинезе. Зазвучала музыка. Миледи встала, ожидая, когда кавалер подаст ей руку. - Но порою склонить голову необходимо, - он улыбнулся, аккуратно подхватил её ладонь и поклонился, подтверждая свои слова. - Очень лестно, что вы попираете свои предпочтения ради моего удовольствия, Красс.Арсиноя была сегодня сама воплощенная многозначительность. - Во мне ещё очень много скрытых талантов, миледи, - сказал Красс и повёл партнёршу к середине зала. Перед тем, как зазвучала музыка, откуда-то с верхней ложи раздался голос: - Дамы и господа, разрешите вас приветствовать на этом празднике в честь начала Великого Священного похода, который, я уверен, принесёт победу двум Великим державам! И загонит рогатых захватчиков обратно в Пар Воллен! Vivat, господа! Vivat Imperium! - кратко поздравил собравшихся бургомистр, и бал продолжился. Настала недолгая пауза в ожидании менуэта. Церемониального танца, где поклоны, целование дамских ручек, реверансы и изысканные позы превращали оный в выставку блеска, пышности и знатности, нежели оставляли хоть один шанс называться танцем. Ко всему прочему, менуэт считался «белым», и дамы могли смело пригласить любого понравившегося кавалера.

- О! Мессир, мессир, мессир... - послышалось откуда-то со стороны щебетание. Три миловидные девушки в пышных нарядах требовали внимания молодого учёного. - Это вы? Исследователь тех самых древностей? Расскажите нам хоть что-нибудь об этих древностях! Мы ваши поклонницы! - в какой именно области исследований Лурца у девиц стоял алтарь для поклонения они не сообщили. Мастарна и бровью в сторону дамочек не повел, на то у мессира Лурца миледи Саввидис была. Но факт наличия интереса со стороны посторонних отметил, паранойя его сна не знала и усталости тоже. Эти охотницы за знатными юношами наверняка дальше общего интереса к мессиру Лурцу со стороны разных важных персон и не знали ничего, но первыми ласточками были. А значит, следом и настоящие хищники подтянутся. Впрочем, куда больше Лара волновал вопрос, будут ли Лурца проверять на прочность прямыми нападками. Всегда ведь найдется другой юноша неопытный, вина через край хвативший и потому агрессивный сверх меры. По крайней мере, со стороны все именно так будет выглядеть, а как на самом деле, поди еще выясни и докажи.

- Чем же так знаменательны для вас менуэты?.. - ненавидеть можно было любой другой танец. Или миледи составляла список. Может быть. - Наверное, - он заложил руки на груди, рассматривая остальных членов своего контуберия, - наличием недопустимо большого количество реверансов и поклонов. Хотя, ваши ноги будут в относительной безопасности, миледи. Два бокала вина - красного - в руках вновь прибывших тоже были не случайны. - Улыбайся, мальчик мой, - тихо, чтобы слышал только Децимус, прощебетала миледи Саввидис и приподняла свой бокал, чуть громче добавив: - За успех сегодняшнего вечера! - О! Мессир, мессир, мессир... - послышалось откуда-то со стороны щебетание. Три миловидные девушки в пышных нарядах требовали внимания молодого учёного. - Это вы? Исследователь тех самых древностей? Расскажите нам хоть что-нибудь об этих древностях! Мы ваши поклонницы! - в какой именно области исследований Лурца у девиц стоял алтарь для поклонения они не сообщили.

Красс и правда, не подкачал. Переживать за армейский привычки не пришлось. Миледи чинно сложила ручки на коленях и принялась разглядывать убранство дворца и присутствующих. Всего этого должно было хватить на достаточно долгое время, если не терять интерес. Определив свою лучшую половину из пары на одно из самых выгодных мест в этом зале - таинственная гостья из Минратоса была видна всем входящим - центурион Красс вспомнил этикет. - Миледи, вы прекрасны, - взял изящную ручку и коснулся губами тонкой кожи. Сейчас, драколиск сидел на задних лапах перед гипнотизирующей его коброй. Две ядовитые, смертельно опасные твари с севера объединились в чужом серпентарии. - Итак. Надеюсь, первый танец за мной? И, конечно, же это будет минует, который я ненавижу. Вам должно быть приятно, миледи, - улыбнулся он, выпустив из плена её ладонь.

Рыжий пихнул приятеля локтем в бок: - Слыш, Пол, это я что ли Патриан Андрианский? Или он... - Патрик погладил бугорок на рубашке, под которым прятался Его Крысейшество Антуан в своём новом костюме. Если бы не выпитое накануне вино, Пол нервничал бы сильнее. Вся эта яркость, стечение народа, звуки и запахи. И главное - то количество золота, которое оказалось внезапно на его наряде, приводили его в оторопение. Но деваться было некуда. Мучимый желанием поправить в сотый раз съезжающий вычурный головной убор, он все же нашел силы ответить по существу: - А я думал, ты Патрокл. Чего только ни узнаешь. Как бы Антуан не оглох от музыки. У меня уже уши закладывает. Он старался не вертеть головой (а то чертова шапка опять съедет набок), но глаза бегали по деталям бального действа с завидной скоростью.

Эм, во-первых, Люк не просто смылся, а полетел к первому храму джедаев. Во-вторых. Давайте вспомним. Люку любимая сестра доверила воспитание своего единственного ребенка, за которым еще до рождения охотилось нечто нехорошее (это нехорошее Лея почувствовала, еще когда была беременна). И Люк это воспитание зафейлил. Обучил конечно, как мог, но главную обязанность - решить проблему племянника с ТС - он оказался не в состоянии выполнить. И это, что логично, привело Люка к сомнениям в собственной компетентности как джедая и учителя. И я почему-то этому абсолютно не удивлена (на фоне Оби Вана, кстати, которому в голову не пришло, что Энакин свалился на ТС в том числе и из-за его некомпетентности как воспитателя). А если же учитывать то, что наспойлерили: сам Люк обожал племянника как родного сына и считал чуть ли не новым Избранным, который поведет джедаев в Светлое (во всех смыслах) будущее. Поэтому он малость охренел, когда в 23 года Бен рванул ему школу и сбежал.

Зал -Вот, угощайтесь, хоть горло прополощите сейчас Марта разродиться на что-нибудь съестное, у неё сегодня много голодных ртов. - Спасибочки! - жизнерадостно проговорила гномка, ёрзая на стуле, который был ей явно чрезвычайно велик. Ноги в подкованных сапогах свободно свисали вниз, прилично не доставая до каменного пола. И она не преминула ими совершенно по-ребячески болтать. Чарка с пенящейся пенкой эля казалась относительно гномки самым настоящим бочёнком. В миниатюрных размерах действительно были свои преимущества. Деревню гномов куда проще прокормить, чем деревню людей или кого-либо ещё из рас великанов. Для Брины все вокруг, кроме, пожалуй, дворфов и полуросликов, были гигантами. С оглушительным "вуф" к столу затрусил массивный чёрный мастифф, клацая по камням собачьими когтями. Покосившись на хозяйку, он лизнул её освобождённую от перчатки ладонь. - На, держи! - фыркнула колотушка, протягивая совему псу ломоть хлеба с маслом. Подозрительно обнюхав подачку, Уголёк всё же соизволил принять её, раскрыв широкую пасть с рядом острых зубов и аккуратно стянув угощение к себе на пол, где стал его вылизывать и грызть. Как и его хозяйка - мастифф был привычен к тяготам походной жизни и научился растягивать приятные моменты свежей еды. - Ну... - Брина временно отставила свою чарку на стол, утирая над губой белую пену. - А как называется ваш клан? Чуть сощурила изумрудные глаза девушка, глядя на своего собеседника...и собутыльника.

Что ж, настало и время Шарон отвлечься на свой сольник «My Indigo» после пережитых трудностей: