Лидеры

Я убил Эдварда Симидзу. Он встретился мне в шлюзе, ведущем на склад, и потребовал отдать ему капсулу с ихором. Подробности будут в отчете. Другого выбора, к сожалению, тогда не было. Баааака. Шесть монет пересечь реку Сандзу. Иоко больше не может даль большего. И несмотря на попытки вытащить Макса из его рая, дела живых важнее свершившегося факта. Даже учитывая зияющую пустоту деталей, сопутствующих такому решению. Она не убила Макса, пока могла бороться за него. Капитан, возможно, уже не мог. Возможно. Это всё, что у Иоко есть. Вместе с холодом, сомнениями и капитуляцией в столкновении Темпл и Брук. Больше не прослойка, не амортизация. – Данные не должны всплыть, – здесь позиция Такараи была чёткой, даже наперекор доброй воле капитана. Ни о какой доброй воле здесь и не может быть речи. – Иначе всё это, включая поиск вакцины, будет бессмысленнен. Более того, нужно будет проверить все экзокортексы и носители данных. Вместе с блокнотом из рук сталкера. Всем известна её неспособность запомнить последовательность больше чем из трех кнопок и кривые линии лазерной резки. Она может предложить себя только в роли разведчика для сталкеров или же обследовать пласты пород в поисках входа в шахту.

Время сил Х истекло, вакцинация «Кажется, всё получается, милая!» В поддержку достаётся улыбка, но окрыленный успехом доктор подобно огню перепорхнул на другую сторону уровня и, кажется, не успел заметить. Нужна помощь с организацией вакцины, профессор Рэннел? Мы здесь для помощи, именно. Похоже на лагерь беженцев. И нет, не отвлекайтесь, солдат себе способен сам вколоть препарат. Сдаст использованный капсуль под расписку. Только сумасшедшему понравится всё время ходить в полусне и с верхним систолическим 55. 58% Общие помещения никому не нужны, а потому в них благодатно и тихо. Инжектор с тихим шипением прокалывает кожу на шее, оставляя знакомое саднящее ощущение по себе. Знакомое, и даже боль знакомая бывает приятной. Сейчас так важно держаться за это знакомое. Чтобы не войти, как сталкер, в аномалию и не вернуться уже. Эта участь уже не кажется такой бессмысленной... Им навязали мнение о хорошем и плохом. Поступая настолько противоречиво, что и нейротипик не распознает в вязи действий инженера и доктора общую цель. 48% Мысли о сущности жизни. О её цели. Столкновение атомов неизвестной звезды создало их Солнца, Океан и Иоко тоже создал из космической пыли. Из праха в прах. Из воды в воду. Иоко не замечала, что слышит воду за бортом, как она проливалась сквозь швы под кислородный купол. Эта система уязвима. Лейтенанту кажется, он чувствует присутствие чего-то большего за этими стенами. За этими куполами двигается кто-то настолько большой, и сейчас на взгляд в обычную стену есть ответный. Слышит, видит, чувствует, знает. Кто-то всё время знает. Приходится снимать стил. Пинает высокотехнологичный материал с какой-то яростью к нему. Без него не страшно. Теперь уже ничего не страшно. 38% Рассуждения о ценности и оправданности привязанностей как результате эволюции. Тело исторгает отраву с лишним теплом и потом, и кажется, по капле сцеживает что-то ещё, неимоверно важное. Мгновенно замерзают прежде теплые руки, лихорадка пускает протуберанцы, закручивая короткие волосы на висках сиамки. Так раненное животное находит безопасное место, чтобы зализать раны или умереть. Раненный солдат обычно вызывает помощь, но не сейчас. Сталкер?... сталкер слушает в последний раз. В обмен на что ей гасят звёзды и заглушают пение? 28% Мозг стоически решает умереть в старом мире. Лейтенант прижимает обрывок какой-то ткани к носу, и ходит по помещению, натыкаясь на предметы и углы. Вокруг тишина и давит океан. Зажимает виски, не то в мезоамериканском ритуале искажения черепа, не то в египетском стремлении вытащить внутренности через нос. Ткань быстро пропитывается алым, что-то капает на пол, но в гигиенической капсуле становится легче. Вода мягко обнимает и смывает с собой и зеленое и красное. Желудок придётся заменять по военной страховке. Он приходит в полную негодность, при одном упоминании обеда скручиваясь в узел. 18% Станция должна быть уничтожена. Иначе в этой жизни совсем нет смысла. 8% Смысла нет. Но и выбора – тоже нет. Только вперед и вглубь. В осколке забытого зеркала отражается осунувшееся, белое лицо в обрамлении шелковых нитей. За свой выбор приходится нести ответственность.

Занятная, если вдуматься, ситуация. Прошло чуть больше двух недель, а мир словно перестал существовать. Да и был ли он вправду за пределами этой базы? Вся эта земля, острова и континенты, восходы и закаты? Или все они давно уже стали сталкерами или как там их называют Макс и Айзек? Все прежние годы кажутся столь же нереальными, как возможность перехода в другое время и в другую реальность. Или вовсе выдумкой скучающего мозга. Иначе чем еще можно объяснить, что она, доктор биологических наук, сидит на подводной базе, на глубине шести тысяч километров и пытается спасти мир от странного, невозможного вещества, что может этот самый мир уничтожить безвозвратно. Вопрос - вернется ли она когда-нибудь домой - постепенно переходил в разряд риторических. А ведь начало было таким многообещающим! При всей своей осторожности, в душе Аника надеялась стать причастной к сенсационному открытию. Что ж... стала. Весьма иронично. Как будто лепрекон подшутил в своей извечном манере, исполнив это ее желание. Ее спутники... хм, в последнее время она все больше и больше отдалялась от них, замыкаясь в себе. Возможно, это было неправильно. Возможно, она не могла иначе. Макс теперь вызывал откровенные опасения в своей ихоровой зависимости. Еще большие опасения вызывал Эд после осторожных обсуждений во время инъекций. Капитан Маргарита Брук называла себя Кевином, а Иван Сабельников - королем. И последний отчего то озадачивал меньше. Один Рэннел мурлыкал, что мартовский кот, и Аника догадывалась о причинах, глядя на его извечное сопровождение в лице сержанта Темпл. И откровенно не понимала, откуда у этих двоих берется желание улыбнуться друг другу чуть более нежно и чуть более продолжительно. А может завидовала. Потому что возможность опереться на плечо близкого человека, разделить имеющиеся проблемы на двоих, найти в этой беспросветной безнадеге что-то светлое.. не ихоровый обман - дорогого стоит. Док изрядно подрастерял свой лоск за эти дни. А лейтенант Такараи окончательно уверила, что ошибочным может быть не только первое впечатление, но и последующие тоже. Ни о ком не забыла? Ах, да, Хельма. А была ли эта девушка на самом деле? Или добрые духи подводного царства посылали иногда им фейри-умельца, когда требовалось что-то починить или отладить? Второй вариант казался более правдоподобным. Со вздохом Аника перевернулась на спину. Взгляд уперся в потолок капсулы. Почему бы тем самым духам не послать ей способность спать по двадцать часов в сутки? Но вместо этого они наградили ее бессонницей. Духи, одним словом, что с них взять.

Хельма, все еще не освобожденная от хватки ихора (впрочем, слабее, чем у остальных), пыталась вникнуть в суть обсуждения. Кажется, Эд ушел. И капитан поднимает вопрос о том, нужно ли там, наверху, говорить о базе. И еще.. - Что значит "мы можем эвакуировать вас на поверхность в спасательной капсуле", кэп? - спросила блондинка. - Почему не "нас"? - Она настороженно посмотрела на капитана, ничуть не смущенная однако его сменой самовосприятия: мальчик, девочка - кому какая разница? - Нам нужно отремонтировать "Архимед" и возвращаться всем вместе. Информацию умолчать не удастся, даже если мы все подчистим. Смерть Эдварда будут расследовать, затребуют записи, обнаружат большие лакуны. Даже если они не узнают о том, что произошло, нас в любом случае ждет суд со всеми отягчающими, а сюда направится команда для следствия. Оно нам надо?

Самое удивительное в человеческом разуме, то что он не всегда в лады сам с собой и собственным телом. То мелодия западёт так глубоко что повтор её снова и снова начинает сводить с ума, то кошмар мучающие ночью или страх сковывающий тело, но оставляющий разум беспристрастно наблюдающим, мысли, что говорят внезапно посетили голову - словно они могли прийти откуда из вне, а не родились в этой сам же голове, которая, можно подумать, не является и этим самим телом. И всё равно факт остаётся фактом, светоч разума не всегда освещает все темные уголки собственной души, это его мучило, очень сильно, и в прошедший день особенно. Но к счастью отдых требующийся всем аспектам личности ввёл их в гармонию, не было ни кошмаров, ни посторонних мыслей, всё в нём слишком устало чтобы терзать себя ещё и этим, а сон был даже слишком спокоен для такого безумного дня, как и ночное дежурство. Когда он проснулся второй раз, ещё не открыв глаз, его не покидало ощущение что стоит их открыть, и он окажется у себя в комнате, в детстве, непременно запахнет оладьями и ласковый голос матери его окончательно разбудит словами "Итан, просыпайся, пора завтракать!" И вот, он открывает глаза в надежде, и наваждение растворяется как туман по утру, оставляя тяжкий осадок всех прошедших лет и боль затёкшего тела, что хрустит при каждом движении. Он просто не смог отказать себе в том чтобы размять собственную шею и сделать лёгкую зарядку, аккуратно, в сторонке, чтобы не будить пока тех кто не проснулся, и бросив осторожный взгляд на спящую Морин. Ещё ночью ему хотелось укрыть её чем-нибудь, но так и не удалось ничего найти кроме собственного пиджака - а это было бы точно лишним и один сон спустя ничего не стала проще. А рядом не спал её брат. -Доброго утра. -Сказал он наконец Карле и Мортимеру, видно сочтя что только теперь размяв все затекшие мышцы может считаться проснувшимся, хотя теперь был нужен утренний туалет, и бритва, которую он оставил в чемодане на вилле, один день не оставит трагедии на его лице, и всё же было весьма неприятно. -Нашлось что-нибудь интересного в дневнике?

Сеньор Буджардини недоумевал. Зачем освобождать его от дежурства, раз он всё равно не спит? Но как с демонологией, так и с военными фортифи... ци... ка... В общем, с этой всей разнарядкой он был мало знаком. Может, в дежурстве нужно уметь что-то такое... что-то... Не зря же люди заканчивают университеты. После школы искусств он не тянулся чересчур сильно к изучению абстрактных теорий, прекрасно генерируя свои собственные. Так что, вновь лишь приподняв удивленно брови неофита при упоминании слуг дьявлольских и военных хитростей, с готовностью углубился в ремонт своей милой ласточки, как только все расположились в странной комнате. Сегодня столько всего случилось станного... Проснулся Николя от того, что по-прежнему покареженное крыло больно впилось в его щеку. Убив полтора часа на ремонт, страшно уставший, артефактор попросту клюнул носом свою собственную работу и отрубился на часа четыре, не меньше. Зато посвежел и в голове как-то прояснилось. Можно было уже понять, что он там напутал с Плетением и как теперь это всё исправить за оставшееся время.

Медотсек Его разбудили знакомые голоса. Почти родной, до последней интонации, голос Айзека. И второй - к которому он начинал привыкать. Открыл глаза. - Твою мать!.. - закрыл. Поелозил по жёсткому каркасу регенератора, дёрнул фиксированные запястья: "Айзек, бдсмщик старый". Обругал ни в чём не повинного доктора и снова приоткрыл один глаз. Попробовал увернуться от падающего зверка, но не сумел. Тот шмякнулся с потолка и распластался на груди. - Кыш! Кыш отсюда! - угрозы подействовали. Ушастый смылся. Вздохнул, прикрыл глаза. Открыл. Впал в ступор от количества. Зажмурился. Может, лучше ещё поспать? Или попросить Айзека что-то с этим сделать? Надо придумать ловушку на опоссумов. Надолго задумался, выстраивая чертёж сооружения для поимки сразу всех. Кстати, а на что их ловить? Открыл глаза. - Уберите эту тварь! - возглас пациента поднял бы на ноги даже почившую китаянку, буде она рядом. Двое беседующих на него оглянулись, но кажется не придали внимания очередному галлюцинаторному бреду. - Нашли Эда? - тихий извиняющийся голос и первая мысль, посетившая больную голову, при виде удручённых мужчин.

Медотсек Он не слышит, что ему отвечают по общей связи и отвечают ли вообще. Когда сознание проясняется на несколько минут, понимает, что Айзека рядом нет и не было. Он ушёл в лабораторию. А кто тогда снимал экзокортекс? Никто. Экзокортекс на голове. Чёрт!.. Хотел разозлиться на подчинённых капитана. Зачем отрывать его от такого важного чертежа. Но не смог. Предусмотрительный Айзек зарядил в регенератор седативные. Ещё несколько минут, и пациент забудется глубоким сном. А пока, он пытается вяло расставить модули в пространственную сетку несуществующего виртуального пространства. Ведь единственный исправный экзокортекс лежит у Айзека на столе. Он засыпает, тщетно пытаясь отвернуться от зверька, который лижет ему щёку.

- А? - откликнулся он на призыв друга. - Я не понял, а что с "Крабами" не так? Они же ходят. И вертикально поднимаются. Три километра вверх по отвесной скале? Специалисту виднее. - Спасибо. Разумеется, без минимальных навыков делать на этих работах нечего, вы совершенно правы, сержант. Ведь вы это имели в виду? - Именно это. Не хотелось бы окончательно что-то доломать. - Есть еще одно дело. Найти технику, которая использовалась геологами. Майте, вы нашли кое-что, но, судя по карте базы, должен быть транспорт, на котором велись работы в шахте. Он нам пригодится. - Отчет по найденному Крабу был отправлен вам в тот же вечер, капитан. О том, что находится в стыковочной шахте №1 вам известно больше.

Вероятно, отравление хрониумом провоцировало провалы в памяти. Или у капитана были причины считать пилота хорошим человеком. Его право. - Убийца получил то, что заслуживал, - не согласилась сержант. – Родители того подростка вряд ли разделят ваши чувства, капитан. Есть ли вопросы? - Хотелось бы знать, чем вы планируете занять не разбирающихся в технике людей? И если источник хрониума находится по координатам, указанным в бортжурнале, то может быть, техники сумеют объяснить неспециалисту, как прежние обитатели базы доставляли Крабы к месту ведения работ и возвращали обратно?

23.05 20:00 – 23:00 Медотсек -> Лаборатория Айзек, слушай, я тут придумал ловушку, - поделился насущным с другом, как только капитан скрылся за створками дверей. - Дай мне экзокортекс, я план накидаю и модули исходные расставлю. Пару формул надо переделать. И, кстати, ты не в курсе на что их ловят? Фрукты они едят? Художнику-натуралисту достался недоверчивый, сощуренный взгляд. Некоторое время Айзек молчал, прикидывая - готов ли он оставить пациента одного, наедине с галлюцинациями? Объект размышлений вёл себя вполне адекватно относительно того состояния, в котором пребывал. Агрессии не выказывал. Ну, разве что в сторону опоссумов.. Наконец, доктор цыкнул и произнес с толикой недовольства: - Ладно, Макс.. Можешь приманивать их на фрукты, - короткая озорная улыбка мелькнула на лице мужчины, - А вот червей и улиток не давай, иначе весь медотсек мне замызгаешь. Доктор подхватил со стола свой экзокортекс и направился к инженеру, по пути достал из шкафчика небольшую ампулу и автоинъектор. - Это тебе, чтобы не перевозбуждался.. – объяснил Флинн, склоняясь к фигуре друга и пристраивая иглу инъектора в сгиб локтя, - Доза седативного рассчитана на несколько часов, пока я провожусь в лаборатории. Вдруг опоссумы начнут кидаться в тебя орехами и выведут из себя? Опасные ребята. Я их боюсь больше, чем капитана, с которым ты, - Айзек многозначительно вздернул бровь, - кажется, отлично поладил. Отстранившись от пациента, доктор еще раз проверил бинты на запястьях, нацепил экзокортекс на голову Макса, поправил плед и, протянув пятерню, взлохматил светлую макушку. - Макс, я тобой горжусь, друг. Серьезно.. *** Уже привычная позиция у «станка». Если бы не радиация, он бы поставил производство сыворотки на конвейер. К счастью, самое страшное позади, теперь Айзек мог немного расслабиться. И он действительно чувствовал некоторое облегчение, однако напоминал себе, что ощущение это может оказаться предвестником бури. До сих пор неизвестно, чего ждать от местных сталкеров, которые по какой-то причине хранили молчание и бездействовали. Даже, когда у них из-под носа увели образец хрониума. Странно всё это. Не часть ли плана? К своему удивлению, Айзек понял, что хотел бы узнать, что скрывается еще глубже, там, куда звала китаянка. Но это также опрометчиво, как размахивать скальпелем у себя перед лицом. Флинн глянул на часы. Прошло два с половиной часа, как он здесь. Организм уже принялся протестовать, устраивая диверсии в желудке, а на лбу выступила холодная испарина. Мужчина неуклюже пристроился на стуле, не предназначенном для размещения тел в массивном защитном костюме, и принялся насвистывать незамысловатую мелодию, чтобы отстраниться от подступающей к горлу тошноты. Индикаторы готовности, наконец, запищали, призывая медика к вниманию. Айзек встал, но тут же покачнулся – в голове зазвенели колокола. - Мать твою.. – выругался Флинн, неровной походкой направившись к лабораторному столу. Кое-как вынул штатив с пробирками и поставил на столешницу. В глазах двоилось, но нужно было скорее выбираться из лаборатории. Он повел ладонью, собираясь забрать «золотой запас», но внезапно одна из пробирок выпорхнула из слота и зависла в воздухе, чтобы потом рухнуть на пол и разлететься на осколки. - Твою.. мать.. – процедил сквозь зубы Айзек. Он впервые в жизни перешел границу первой стадии сопротивления, и это было странное и пугающее чувство. 23.05 23:00 – 00:00 Медотсек - Я сейчас выблюю легкие.. – пробормотал доктор, рухнув в соседнее от Макса кресло. Лицо его отчетливо отливало зеленым, но не тем – зловеще-ихоровым, а болотным из фильмов про зомби. - Я разбил одну из пробирок. Надеюсь, хватит пока шести.. Как там твой зверинец? Впрочем.. нет.. молчи... Но, кажется, Макс и не собирался ничего рассказывать, полностью погруженный в общение с новыми товарищами - опоссумами. (после регенерации остается sv - 2, %hr – 14) Спустя час полегчало. - Мааакс? – позвал Айзек, не разлепляя смежённые веки, - Как дела?

Странные глаза посмотрели на инквизитора-экзорциста. Распознал или нет он её иронию? Вежливая улыбка, как и всегда, для инквизиторов. Вежливость - оружие королей и тех, кто оставался хоть в душе аристократом. Это оружие всегда с ним. Жаль, что невинный обмен шутками не закончился смехом, как ему бы хотелось. Смех - объединяет, а с мистером Смитом, хоть и британским инквизитором, может быть профессиональная дружба. Предлагаю приступить к трапезе и никакого не ждать! -Сделал мистер Вуд предложение Солейну - Восхитительное предложение, благодарю вас, мистер Вуд, - искренне улыбнулся маг, легко отказываясь от греха гордыни в пользу греха чревоугодия, и присоединился к джентльмену в накрывании на стол.

- А мне, видимо, надо будет принять аналогичное допущение и разрешить поцеловать или слегка укусить запястье, если этот призрак будет выглядеть, как красивый молодой юноша с безукоризненными манерами? - поинтересовалась Беатрис как бы у пустоты между Мортимером и Рафалем. В первый момент Мортимер не поверил своим ушам. Да, он включился в эту двойную игру, возможно поддержал ее слишком смелым замечанием, но это замечание было понятно одной лишь Беатрис, никому иному! Неужели так трудно было промолчать?.. Он никогда прежде не замечал, что кузина может быть настолько нетактичной. Мистер Смит взглянул на Беа с очень правдоподобным недоумением, ведь разговаривая, он обращался к мистеру Солейну, но маскарад очевидно потерпел фиаско, не начавшись. Рафаль отреагировал достаточно прямо, и так же не особенно заботясь о том, чтобы не задеть чьих-нибудь чувств. Впрочем, у него были некоторые основания чувствовать себя оскорбленным. Это был один из тех случаев, когда Мортимер понятия не имел, что сказать, чтобы свести все к шутке. Ничего не оставалось, как промолчать и чувствовать себя последним дураком. Карла и Рафаль отошли достаточно далеко, Освальд пригласил всех к завтраку. - Ты меня поражаешь. - очень тихо заметил он, прохладно взглянув Беатрис в глаза и тут же принимаясь зачем-то листать уже перечитанную записную книжку.

Медотсек - Хорошая работа, капитан. Не один товарищ не заслуживает жизни в плену смертельных иллюзий. Это милосердный поступок. Хоть и тяжёлый груз. — Спасибо за эти слова, — капитан взглянул с признательностью, его вечный оппонент был искренен в своем одобрении. — Предпочитаю не считать убийство людей работой, но, к сожалению, при нашей с Эдом встрече это стало необходимостью. Пойдемте, я всё расскажу. - Нужно вколоть оставшуюся от Эда сыворотку Хельме, - констатировал Айзек, - И следует позаботиться о новом запасе. А так же переделать систему первой помощи в стилсьютах, для внедрения туда дополнительного дозатора с сывороткой. Я этим займусь. В связи с чем, пропущу собрание, нужно скорее избавить Макса от назойливых зверьков и вернуть обратно в строй. — Мы включим связь, вы всё услышите, док. Макс, — оглянулся на светлые вихры и озадаченный нашествием опоссумов взгляд. Задержался. Подмигнул, уже уходя. Так ничего и не сказав. Кают-компания 23.05, ~20:00 Нельзя сказать, что он больше не беспокоился о реакции их небольшой, но очень разношерстной команды. Но дело было не в ней. Реакция — это лишь волнение, расстройство или одобрение, что капитан вовремя избавился от опасного и коварного психа. В глубине души Кевин знал, что Эд был достоин большего. Не волнения или страха… Все эти эмоции умаляли жизненный путь отчаянного пилота. Впрочем, не делали его более желательным противником в их нынешних обстоятельствах. — Начну с плохого, — приступил он, когда все собрались. — Я убил Эдварда Симидзу. Он встретился мне в шлюзе, ведущем на склад, и потребовал отдать ему капсулу с ихором. Подробности будут в отчете. Другого выбора, к сожалению, тогда не было. Он помолчал, то ли давая другим принять эту новость, то ли собираясь с мыслями. — Мы… я скорблю об этой потере. Этот человек вызывал у меня добрые чувства, несмотря на всю его необычность. Но именно в необычности и проявляется человеческое в нас. И потому у нас есть повод скорбеть. Но нет времени. Поэтому постарайтесь выслушать план действий. Детали можно будет доработать, но в целом он таков. У нас есть вакцина. Скоро все будут очищены от хрониума. Это значит, что мы можем эвакуировать вас на поверхность в спасательной капсуле. (Кевин невольно взглянул на доктора Бьёрк и мягко улыбнулся.) Сейчас нам нужны все умелые руки, чтобы отремонтировать сначала спасательную капсулу, потом «Архимед» и всю доступную технику, насколько возможно. Это поможет нам избежать потерь. Также потерь избежать нам поможет разработка, которую, надеюсь, скоро внедрит в стилсьюты Айзек. Идея в том, чтобы сыворотка поступала в зараженный организм сразу же, не допуская сохранения опасного вещества. Больше никаких сталкеров. После этого нам нужно уничтожить базу и источник хрониума. Действовать нужно быстро. Мы здесь не одни. И чем занимаются местные сталкеры, мы не знаем. Есть ли вопросы?

Контекст угадывался без особого труда, Беатрис прекрасно помнила, как бурно завершилась ее невинная (ну, почти) провокация, произошедшая, кажется, в уже прошлой жизни, тогда, на вилле ди Анджело. Улыбка на губах девушки стала шире и коварнее. - А мне, видимо, надо будет принять аналогичное допущение и разрешить поцеловать или слегка укусить запястье, если этот призрак будет выглядеть, как красивый молодой юноша с безукоризненными манерами? - поинтересовалась Беатрис как бы у пустоты между Мортимером и Рафалем.

- И вдруг не кусают, а целуют? - Хмыкнул. - Хотя это странное начало знакомства, признаю. Разговор принял занятный, игривый какой-то оборот. Мортимер с нескрываемым уважением посмотрел на Солейна. Ещё бы! Выдумать столь изощренную ситуацию способен был не каждый. Да и кузина тоже не отставала, поражая воображение способностью поддерживать такой вольный разговор. - Ну уж нет. - засмеялся инквизитор. - Обычно, - он особенно подчеркнул именно это слово и продолжил говорить, глядя смеющимися синими глазами в лицо Рафалю и ни на кого более. - я возражаю, когда меня целуют, не спрашивая согласия. И уж тем более кусают. Впрочем, если призрак выглядит, как красивая молодая дама, тогда, пожалуй, я могу подумать о том, чтобы сделать исключение из правил. Мисс Блэк без труда могла разгадать, что за коварный контекст вкладывает в свои слова ее двоюродный братец.

"У меня важные новости. Соберитесь, пожалуйста, в кают-компании. Это срочно". Важные новости. Срочно. Не нужно обладать ясновидением, чтобы понимать, что ничего хорошего капитан не сообщит. "Не пойду" вялая упрямая мысль. В самом деле, должен же быть какой-то предел плохим вестям. Но пока что он, видимо, не достигнут. Аника заворочалась, нехотя выбираясь из спальной капсулы. Оправила спортивную кофту, обулась. И застыла, вздыхая, на месте, не желая в очередной раз узнавать как у них все плохо. Что на этот раз? Вакцина не подействовала? Сталкеры напали? В стенах появились течи? Кто-то уничтожил запас сублимата? Ещё один вхдох, судорожный и сердитый. Вариантов, подобных этим, можно было придумывать до бесконечности. И все-равно не угадать. В кают-компанию Бьёрк все же пришла.

- Доброе утро, дорогая кузина. - музыкально поздоровался мистер Смит, адресовав обозначенной особе одну из своих наиболее обаятельных улыбок, и подпустив в голос с трудом идентифицируемого, но тем не менее, особенного выражения, которого не было, когда он говорил с Карлой или мистером Вудом. - Думаю, я знаю, кого ты видела тогда, с башни. Но гипотеза требует подтверждения. - Доброе, Морти..мер, - чуть сбилась на имени кузена Беатрис, потягиваясь после сна. Его улыбка приятно ее согрела. - Доброе утро, Карла, Освальд. Что ж, что-то призрачное в той фигуре действительно было. -Из альтернатив у нас демоны, неизвестная чума, и прямая погоня за Харингтонами. -Пожал он плечами, если было осветить ситуацию под таким углом, то этот вариант выглядел лучшим, вряд ли люди стали бы вести разведку на изменившегося ангела, если даже Донато попытался их убить сразу после преображения. Но вот вариант того что они вынуждены прятаться, и экономить любые силы, выглядел возможным и ложился в картину что он нарисовал у себя в голове, но слишком уж основанную на одних предположениях и поэтому не озвученную. - Выбранный Харрингтонами путь вроде бы ведет в сторону, где Морин почувствовала святое присутствие, - припомнив, в каком направлении изгибалась нить монорельса, предположила Беатрис. - В любом случае, я сомневаюсь, что демоны или эта загадочная Тьма помогут нам и просветят, что это за место.

Эд. Он стал сталкером, я его убил Белые брови попозли навстречу белым волосам и вступили вместе с мимическими мышцами в бурную полемику. Видимо, этот процесс способствовал усвоению неожиданной информации. Даже непонятно, о чём думать: о том, что пилот потерял контакт с другими, а потом и с реальностью? Или планировал по прибытию ещё, когда они узнали? Или что капитан не сообщила об этом всем остальным? Глаза на мгновение сузились. Или стоит подумать о том, что капитан нездорова и направила его вместе с лейтенантом к сталкеру. В надежде избавиться от него? Ведь он не военный, ему дай-то Бог из стазиски в воде по рыбе попасть. Или от них обоих? Может, это хрениум уже говорит в ней? Хотя вакцина же. - Хорошая работа, капитан. Не один товарищ не заслуживает жизни в плену смертельных иллюзий. Это милосердный поступок. Хоть и тяжёлый груз. Давно, очень давно помрачневший профессор не терял людей в экспедиции. Дёрнул щекой и отправился в кают-компанию.

- Так вы полагаете, что начать следует с Архангела? - Мортимер что-то обдумывал, постукивая пальцем по подлокотнику дивана, на котором сидел. - Не уверен, что мы можем рассчитывать на чью бы то ни было поддержку, учитывая, что это место творит с ангелами. - Да, я еще вчера говорила об этом, - подтвердила Карла, - раз Морин слышала что-то, что поняла как "Архангел", значит, здесь кто-то все-таки есть, к кому мы можем обратиться за помощью. Тем более, если на этого Архангела работала эта пара. А как еще мы можем узнать, что делать с ангельской чумой? - Кого я увидела? - все еще сонным голосом уточнила она. - Доброе утро, Беатрис, - Карла говорила негромко, с одной стороны, не желая разбудить тех, кто все еще спал, а с другой - непривычные слова говорить не так уж легко.

- Опасное место, - покачала она головой, - даже без наших докторов и их свиты. Нужно подготовиться. -Да. - Здесь сложно было не согласится с Карлой, но он знал об этом ещё и до прочтения дневника, после того что увидела здесь Морин, и того что видели сами. - Они боялись его, но он не напал на нас, возможно посчитал что нас слишком много? "Искажённые", я думаю, это заражённые ангельской чумой, Донато предупреждал нас об опасности, возможно Харрингтоны увели большинство их за собой, но это опасность. И очевидно, нам следует избегать зданий с пурпурными куполами. -Озвучил он все свои мысли после беглого прочтения, кое какие навыки быстрого чтения у него были. -И мы знаем что где-то есть убежище, и если ваша догадка верна, то это то место о котором говорила ваша сестра, и другого направления у нас нет.

Наведя порядок в мобильном пункте вакцинации, профессор вспомнил про захваченный штатив и медицинский инвентарь. - Айзек, как Макс? Я тут возвращ... - Увидев собрание на троих, удивлённо изогнул бровь. Ах, да, консультационный голос же. Но вид у них был... неприличествующий исцелённым. - Кто умер?

- Доброго утра. - Сказал он наконец Карле и Мортимеру, видно сочтя что только теперь размяв все затекшие мышцы может считаться проснувшимся. Мортимер уже некоторое время с большим интересом наблюдал за утренней гимнастикой мистера Вуда. Вот он, настоящий британский джентльмен, без единого изъяна, словно сошедший с викторианской гравюры. Сам-то мистер Смит, если быть совершенно честным, не полностью соответствовал этому званию. Нет, гимнастикой и физическими упражнениями вообще он не пренебрегал, отнюдь. Но считал себя от них свободным до тех пор, пока вынужден по три раза на дню отбиваться от гигантских волков и казнить продавшихся. - И вам доброго утра, Освальд. - добродушно, ввиду того, что смог как следует выспаться, а так же по зову сердца, поздоровался Мортимер. И отвесил обычный , не менее дружелюбный, поклон итальянке. - Карла. Он перелистал ещё раз книжечку, вспоминая избранные места. - О да. Весьма интересное чтиво. Эти двое были разведчики и у меня создалось впечатление, после всего, что мы о них узнали, что работали они как раз на этого Архангела. Посмотрите вот сами. И он протянул книжку желающим самим убедиться. На местах с упоминаниями искаженных, призрачного охотника и гласа трубного уголки страниц были аккуратно загнуты. - Готов побиться об заклад, что мисс Блэк заметила как раз этого призрачного охотника.!

Дежурство прошло спокойно, но Карла не спешила ложиться спать. Дождавшись, пока Освальд займет ее место у входа, она медленно стянула с себя все еще висевшую на ней культистскую робу, хорошо хоть маска была на поясе уже давно, а потом какое-то время просто сидела на последнем свободном диване, глядя в окно. Символы символами, но кусок ткани в ее руках был не лишним сейчас, его можно было использовать как покрывало, например. Сначала она думала остаться как есть, в бронежилете, но по каким-то причинам махнула рукой, быстро стянула его вместе с накладками, и устроила в изголовье, вместо подушки. И только теперь растянулась на диване, накрыв лицо шляпой, а тело - балахоном. Отключаться мгновенно, как будто по команде, не тратя время на засыпание, давно вошло в привычку. Шляпа сдвинулась с лица ровно за 15 минут до общего подъема, словно сработал невидимый будильник. Но прошло еще десять, прежде чем Карла пошевелилась и поднялась, первым делом начав одевать бронежилет обратно. Лицо ее ничего не выражало.

Были ли это сталкер Шимидзу столь особеннен или у всех сталкеров нездоровое влечение к этому веществу, но не хотелось бы гоняться за ним снова. – У всех, профессор, – и если бы не добровольное вакцинирование, сюда можно было бы отнести и Иоко. – На определенном проценте он начинает звать, манить, как доза для наркомана. Макс и Эдвард слышали эту песнь. Но Эдварда не было такого самоотверженного друга. Я считаю, что уничтожив эти данные мы обессмыслим полностью нашу экспедицию. – Наоборот, мы не позволим выводить зараженных солдат, без потребностей, морали и страха, – возражает лейтенант, скосив взгляд на капитана. – Такими лакомыми данными захотят воспользоваться. И история повторится. Могу сказать, что подобные экспериментальные лаборатории не дублируются. Слишком не оправданные траты ресурсов. Не говоря о том, что хрониума из каждого булыжника под водой не нацедишь.

- От ихора мы очистимся. А информацию... Секретность этой базы была нарушена нашим появлением. Теперь, когда она рассекречена, это уже военное преступление. Вы не согласны? Насчет расстрела... Ну... Сегодня мне не хотелось бы шутить на эту тему, Аника, простите. - А я совершенно серьезна, - сухо ответила Аника. - Как вы сами только что указали, капитан, имеет место быть военное преступление. Она вскинула подбородок, непримиримо сложив руки на груди. Спрашивать хоть какие-то гарантии...обещания не только разрешения всплытия, но и последующей свободы вряд ли имело смысл. - Готова помогать в любом направлении, предложенном профессором Рэннелом, - согласно кивнула своему коллеге. Если от нее будет хоть какая-то польза, то значит не зря она ест свой сублимат.

Также я оставляю на усмотрение ученых важное решение. Это решение тоже... из области нравственного выбора, а я, честно говоря, не могу похвастаться идеальной нравственностью. Перепоручаю это профессору Рэннелу и вам, Аника. Конечно, Иван имеет право голоса, но... я, кажется, заранее знаю его решение. Речь о данных, которые мы здесь получили. Решайте сами, господа, нужны ли эти открытия в нашем мире и зачем. Иван выслушал капитана с лейтенантом, подождал пока выскажется профессор и доктор Бьерк и решил все же высказаться. - Нравственность не должна смешиваться с физической реальностью. То что происходит на этой базе завтра может произойти еще где нибудь. Где не окажется Айзека и Макса, где людям придется пройти путем ошибок и превратиться в сталкеров. Я считаю, что уничтожив эти данные мы обессмыслим полностью нашу экспедицию. Вас сюда зачем послали, военные? - Поглядел Сабельников на Иоко и Кевина. - Если засекретить чье-то преступление, то секретьте, мы тут при чем тогда? Если разобраться - то пользуйтесь тем, что здесь есть живые ученые не сошедшие с ума, собирайте данные, собирайте меры противодействия и человечество будет готово к повторению. В любом случае, все измененные виды должны быть уничтожены до того, как они изменят экологические цепочки. И я не представляю, как ваше начальство этого добьется соблюдая секретность.

Ахах, наткнулась случайно на голосование Игромании на топ самых желанных персонажей в видеоиграх среди мужчин и женщин. Угадайте кто был на самом первом месте :D И это почти год назад, до всего этого хайпа

- Извини, - также тихо ответила она,потупившись и досадливо прикусив губу. Мортимер взглянул на кузину ещё раз, плотнее сомкнув губы, чтобы ничего не сказать. Порыв высказать откровенно все, что он по этому поводу думает, был задавлен, как примитивный. Инквизитор только качнул головой, сдержанно вздохнул и снова уставился в записную книжку. Именно за этим занятием его застали раздавшиеся, как гром среди ясного неба, выстрелы. Он вскочил на ноги, но все уже закончилось. Морин вскрикнула и проснулась. Глядя вокруг себя расфокусированным после сна взглядом, она все пыталась понять. - Что? Что такое? Кого-то ранили? Впрочем, спутники выглядели, как обычно. Только может быть, немного взволнованными. - Призрачный охотник. -Ответил Вуд подскочив к самому краю разбитого им окна и осторожно выглянув заприметив только сейчас верёвку. -Вот, ведь, почти ведь попал... Это явно что-то новое и разумное устроившее покушение на вас, мисс Блэк. - Он как слышал... - пробормотал Мортимер, выглядывая в разбитое окно. Совсем недавно они обсуждали эту таинственную персону. - но почему именно Беа?

- Д-да... Детали будут. - согласился с общим одобрением, но явно не ощущал своей заслуги. План был очевиден. Он просто... - Я наконец-то понял, что теперь у нас всё получится. Потому что есть вакцина. Вы уже можете готовиться к эвакуации. Капсулу, повторюсь, задействуем. Также я оставляю на усмотрение ученых важное решение. Это решение тоже... из области нравственного выбора, а я, честно говоря, не могу похвастаться идеальной нравственностью. Перепоручаю это профессору Рэннелу и вам, Аника. Конечно, Иван имеет право голоса, но... я, кажется, заранее знаю его решение. Речь о данных, которые мы здесь получили. Решайте сами, господа, нужны ли эти открытия в нашем мире и зачем. Оптимизма капитана Бьёрк не разделяла. Вакцина у них есть, а еще есть разбитая субмарина, сломанная спаскапсула и еще много чего, чему в настоящий момент времени больше подошло бы звание "металлолома". А еще была эта база. И ее прежние сотрудники. И это уже был тот максимум "но", когда об эвакуации говорить было рано. А уж когда Брук сказала.. сказал? Трезубец Тритона, до чего ж невовремя капитан решился на каминг-аут.. Аника видела перед собой Маргариту, слышала голос Маргариты и за эти пару недель привыкла именно к Маргарите, и обозначение ею себя в ином ключе сбивало с толку. - Неужели, капитан? - взгляд северянки был столь же далек от тепла, как и ее родные моря, скованное зимними льдами. - Не вы ли грозились пристрелить любого, кто только помыслит о возвращении наверх? Не вы ли ревностно охраняли здешние тайны как до нашего прибытия, так и после? А теперь..., - биолог непонимающе развела руками, - оставляете все данные на наше усмотрение? Вот так запросто? Признайтесь честно, капитан, какое из наших решений наверняка не повлечет за собой вынужденный расстрел? Губы сжались в тонкую полоску. Провоцировать военных не стоило сверх того, что уже было сказано. Но "полагаюсь на вашу нравственность" весьма плохо соответствовало реальному положению дел.

В одно мгновение все разговаривают, просыпаются. В другое - Шляпка и Джентльмен дружно открывают огонь по окну, превращая стекло в осколки. Волк Господень как был с надкусанной полосочкой мяса во рту, так и остался. Замер, стараясь не дышать. Только рука, тянувшаяся к сушёным овощам, медленно вернулась обратно, да глаза шныряли по сторонам.

23.05 20:00 – 23:00 Медотсек Отстранившись от пациента, доктор еще раз проверил бинты на запястьях, нацепил экзокортекс на голову Макса, поправил плед и, протянув пятерню, взлохматил светлую макушку. - Макс, я тобой горжусь, друг. Серьезно.. Больной с благодарностью посмотрел на доктора и с готовностью подставил голову под гаджет. - Ну вот, теперь я их поймаю, - он прикрыл глаза и сосредоточился на чертеже. - Хотелось бы знать, чем вы планируете занять не разбирающихся в технике людей? И если источник хрониума находится по координатам, указанным в бортжурнале, то может быть, техники сумеют объяснить неспециалисту, как прежние обитатели базы доставляли Крабы к месту ведения работ и возвращали обратно? Трансляцию собрания по общей связи он даже не заметил. У него сейчас были проблемы поважнее. Пришлось Айзеку оторвать пациента от расчётов. - Ну, что ты делаешь, - расстроился больной, когда экзокортекс снова отобрали. Он обречённо вздохнул, скинул с ноги парочку занимающуюся пополнением рядов опоссумов и ответил далёкому вопрошавшему голосу: - А что у вас есть координаты источника? Я не понял вопроса... Отстань от меня, - он тщетно пытался оттолкнуть своим носом розовый нос зверька. - Не лезь ко мне. Ты блохастая тварь... Отвали... - Макс, - это Айзек вернул пациента в реальность. - А? - откликнулся он на призыв друга. - Я не понял, а что с "Крабами" не так? Они же ходят. И вертикально поднимаются.

Нечто в белой маске, в размывающем фигуру плаще, стояло в предрассветных сумерках, на крыше соседнего здания, и целилось из лука... Карла увидела случайно, как-раз закончив заряжать пистолет и зачем-то глянув в окно. Она не думала, сначала стреляла. Пуля, пролетевшая среди осколков выбитого Освальдом окна, оказалась точной, она должна была попасть, не смотря на расстояние и едва разгоняемую утренним светом тьму. Но фигура размылась, распласталась как по волшебству, и пуля прошла насквозь, не причинив вреда.

-Всегда рад помочь. - Улыбнулся Вуд в ответ, уже в мыслях считая как следует всё это разделить. "Может, экономить не имеет смысла? " Подумал он, рассчитывая на то что в пути они ещё смогут найти припасов, но фактом это было не назвать. Правильней будет вообще разделить поровну и дать выбор каждому, так он решил уже поворачиваясь и тут заметив фигуру за окном, только тёмный силуэт тающий угрозу, деталей он различить не успел, и не стал - тут же крикнув. -Враг за окном! - И выстрелил, тут же, не рассчитывая особо попасть, было слишком далеко, но в надежде что разобьётся стекло и неизвестный промахнётся.

- Чувствую, что здесь несколько бесед. Извините, я отойду в тот уголок? Испытываю острую необходимость помолиться за спасе... укреплении в вере душ инквизиторских, - засмеялся маг крови. -Предлагаю приступить к трапезе и никакого не ждать! -Сделал мистер Вуд предложение Солейну, и тактично выходя из беседы отвернулся к рюкзакам несчастных, перекрестившись перед тем как заглянуть в них, слов молитв на такой случай он не знал, поэтому просто мысленно их поблагодарил. -Завтрак правда скромен даже не по армейски, вяленое мясо, да сушенные овощи.

Ну уж нет. - засмеялся инквизитор. - Обычно, - он особенно подчеркнул именно это слово и продолжил говорить, глядя смеющимися синими глазами в лицо Рафалю и ни на кого более. - я возражаю, когда меня целуют, не спрашивая согласия. Смеющаяся синева была встречена абсолютно невозмутимой янтарной стеной, за которой плясали весёлые искры. - Услышано и засвидетельствовано, - усмехнулся маг. - Мы обязательно об этом скажем всем призракам, которых встретим. Янтарные глаза задержались на темновласке, русая бровь чуть изогнулась. Какие смелые британцы. - Чувствую, что здесь несколько бесед. Извините, я отойду в тот уголок? Испытываю острую необходимость помолиться за спасе... укрепление в вере душ инквизиторских, - засмеялся маг крови.

"У меня разговор короткий - сначала стреляй, потом говори", - подумала Карла на всё услышанное. Но вслух ничего говорить не стала - светская беседа, чего уж. На минуту она представила себе призрачного юношу, лезущего к ней целоваться. Хмыкнула, посмотрела на свой револьвер, отошла к своему дивану и начала его перезаряжать. Не этим револьвером, а другим, ей уже приходилось объяснять одному излишне прыткому и самоуверенному юноше, еще в Академии, заявившемуся в ее комнату ночью, что если девушка пришла учиться на полицейского - то она пришла учиться на полицейского, а вовсе не за тем, о чем он подумал. Обошлось царапиной от пули на щеке и выговором в ее личном деле. Хорошо, что к тому моменту уже вся Академия прекрасно знала, что если бы Фогна хотела попасть в голову, то она попала бы в голову, а не поцарапала щеку. Зато никто за все время учебы больше не пытался доказать ей свою неотразимость и ее истинные желания.

Хотелось бы мне, в порядке исключения, узнать, как выглядит эта непрямая угроза - Ну вот подходит к вам призрак, про которого вы прочитали. Близко-близко. И хочет вас обнюхать. Вот плохо он видит, познаёт мир через запахи, - с готовностью пояснил Рафаль и чуть улыбнулся. - Или фэйри местной надо положить руку вам на плечо, легко коснуться вас, чтобы считать ауру, увериться в вашей доброте. И вдруг не кусают, а целуют? - Хмыкнул. - Хотя это странное начало знакомства, признаю.

Медотсек Айзек уже некоторое время просто слушал, сложив руки на груди. Идеи, идеи, идеи. Это хорошо. Хорошо и то, что капитан не стушевался и принял единственно верное решение. Доктор был склонен верить Кевину, что пилот достиг той стадии, когда не помочь. Так или иначе, всегда можно осмотреть тело, провести вскрытие и взять анализы, если возникнут сомнения или для успокоения других членов группы. - Нужно вколоть оставшуюся от Эда сыворотку Хельме, - констатировал Айзек, - И следует позаботиться о новом запасе. А так же переделать систему первой помощи в стилсьютах, для внедрения туда дополнительного дозатора с сывороткой. Я этим займусь. В связи с чем, пропущу собрание, нужно скорее избавить Макса от назойливых зверьков и вернуть обратно в строй.

- Доброе, Морти..мер, - чуть сбилась на имени кузена Беатрис, потягиваясь после сна. Его улыбка приятно ее согрела. Кузина сбивалась, что называется, не сбиваясь. Ещё лет семь назад такое обращение вызвало бы бурное возмущение. Пару лет назад - молчаливое недовольство. А теперь... теперь выходило, что ей - можно. Мистер Смит шевельнул бровью, не прекращая улыбаться. - Что ж. - подытожил он все сказанное. - Значит, мы направляемся к Архангелу. Решено. Аргументы звучали логично. - Думаю, оружие нам стоит применять только в случае прямой угрозы. Это не наш дом, мы не знаем его порядки.  - Хотелось бы мне, в порядке исключения, узнать, как выглядит эта непрямая угроза. - пожаловался инквизитор на все, что случилось с ними за последние сутки, и с долей юмора поинтересовался. - Или вы считаете, что по местным законам чужие зубы у горла могут быть недостаточным поводом применить силу в ответ? Боюсь, даже в этом случае у нас не останется выбора.

Ещё одна упаковка сублимата заняла своё место справа. Отдельный контейнер, в который Майте сложила запас кошачьего корма, пропал при переезде и теперь возникла ещё одна проблема. Конечно, старшина была согласна на человеческую еду, но кормить кошку спагетти или запеканками не стоило. "У меня важные новости. Соберитесь, пожалуйста, в кают-компании. Это срочно". Срочные так срочные. Майте спрятала неприкосновенный кошачий запас подальше и на всякий случай приклеила сверху записку «Не брать! Собственность старшины. Опасно для жизни». В кают-компании кивнула присутствующим, привычно прислонилась к стене и приготовилась выслушать важные новости.

- Так вы полагаете, что начать следует с Архангела? - Мортимер что-то обдумывал, постукивая пальцем по подлокотнику дивана, на котором сидел. - Не уверен, что мы можем рассчитывать на чью бы то ни было поддержку, учитывая, что это место творит с ангелами. -Из альтернатив у нас демоны, неизвестная чума, и прямая погоня за Харингтонами. -Пожал он плечами, если было осветить ситуацию под таким углом, то этот вариант выглядел лучшим, вряд ли люди стали бы вести разведку на изменившегося ангела, если даже Донато попытался их убить сразу после преображения. Но вот вариант того что они вынуждены прятаться, и экономить любые силы, выглядел возможным и ложился в картину что он нарисовал у себя в голове, но слишком уж основанную на одних предположениях и поэтому не озвученную.

- Опасное место, - покачала она головой, - даже без наших докторов и их свиты. Нужно подготовиться. - И мы знаем что где-то есть убежище, и если ваша догадка верна, то это то место о котором говорила ваша сестра, и другого направления у нас нет. - Так вы полагаете, что начать следует с Архангела? - Мортимер что-то обдумывал, постукивая пальцем по подлокотнику дивана, на котором сидел. - Не уверен, что мы можем рассчитывать на чью бы то ни было поддержку, учитывая, что это место творит с ангелами. - Кого я увидела? - все еще сонным голосом уточнила она. - Доброе утро, дорогая кузина. - музыкально поздоровался мистер Смит, адресовав обозначенной особе одну из своих наиболее обаятельных улыбок, и подпустив в голос с трудом идентифицируемого, но тем не менее, особенного выражения, которого не было, когда он говорил с Карлой или мистером Вудом. - Думаю, я знаю, кого ты видела тогда, с башни. Но гипотеза требует подтверждения. Звуки голосов побеспокоили и мисс Смит, но та, беспокойно нахмурившись, лишь переменила позу, и так и не открыла глаз. Молодость всегда ходит рука об руку с крепким сном.

Беатрис ночью не снилось ничего. То ли потому, что она слишком устала, то ли благодаря природному балансу психики. Только подспудное ощущение чего-то неясного царапало восприятие острыми коготочками, но этого было недостаточно, чтобы сделать сон девушки некрепким или наполненным кошмарами. - Готов побиться об заклад, что мисс Блэк заметила как раз этого призрачного охотника.! Эта фраза, произнесенная таким родным голосом, окончательно заставила лежавшую в полудреме девушку проснуться и сонно моргнуть, садясь на диване оглядывая всех уже бодрствующих. За окном ночь приобрела тот особенный серый оттенок, что предшествует рассвету. Беатрис нравилось это пограничное состояние между ночью и новым днем, иногда, втайне от обоих Смитов, она гуляла по улицам инквизиторского квартала, глядя, как тускнеют звезды и просыпается городская жизнь. - Кого я увидела? - все еще сонным голосом уточнила она.

Капитан не испытывал потребности в самобичевании, но повторил: - Эд. Он стал сталкером, я его убил. Взглянул на хозяина медотсека. Тот, вероятно, будет не против. - Присоединяйтесь, профессор. Много чего надо обсудить... Хотя... У меня есть дело для всех. Он настроил экзокортекс на общий вызов и сообщил: "У меня важные новости. Соберитесь, пожалуйста, в кают-компании. Это срочно". - Пойдемте, - пригласил всех, вставая.

По дороге к гостиной не встретилось на небесном вокзале ни одной часовеньки или хотя бы моленной. Странно, на крупных вокзалах они уже бывали. Дождавшись пока все лягут и только Шляпка останется на дежурстве, отошёл в сторону. Измотанным спутникам, даже инквизиторам было не до молитв, похоже. У коленопреклонённого сангвинара мелькнул в руках розарий. Дежурство его прошло спокойно. Что снилось Волку в преддверии Царства? И Царства ли? Кто знает. Внешний вид его хранил невозмутимость утром. А есть ли, интересно, необходимость в религиозных зданиях в Царстве Небесном? Или в преддверии Царства. На земле храм - дом Господень, во славу Его возведённый. Чтобы святые отцы были проводниками благодати Божьей, а миряне могли сами придти к Нему, покаяться в грехах и попросить милости. Святость земли и стен приближала их к Нему, к святым. А здесь? Здесь они не стали чуть ближе к Нему, чуть ближе к Небесам?

-Доброго утра. -Сказал он наконец Карле и Мортимеру, видно сочтя что только теперь размяв все затекшие мышцы может считаться проснувшимся, хотя теперь был нужен утренний туалет, и бритва, которую он оставил в чемодане на вилле, один день не оставит трагедии на его лице, и всё же было весьма неприятно. -Нашлось что-нибудь интересного в дневнике? - И вам доброго утра, Освальд. - добродушно, ввиду того, что смог как следует выспаться, а так же по зову сердца, поздоровался Мортимер. И отвесил обычный , не менее дружелюбный, поклон итальянке. - Карла. Карле, привыкшей просыпаться в одиночестве, то есть молчать по утрам, понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, что нужно делать. - Доброе утро, - растерянно кивнула она каждому, расправляясь с последними ремням. - О да. Весьма интересное чтиво. Эти двое были разведчики и у меня создалось впечатление, после всего, что мы о них узнали, что работали они как раз на этого Архангела. Посмотрите вот сами.  И он протянул книжку желающим самим убедиться. На местах с упоминаниями искаженных, призрачного охотника и гласа трубного уголки страниц были аккуратно загнуты. - Готов побиться об заклад, что мисс Блэк заметила как раз этого призрачного охотника.! Подойдя ближе и послушно уставившись в дневник, Карла какое-то время вглядывалась в указанные страницы. - Опасное место, - покачала она головой, - даже без наших докторов и их свиты. Нужно подготовиться.

Немногим ранее Разрушительная энергия вскипала по одному желанию сталкера. Ему не нужно было делать замысловатых пассов, не нужно было воскрешать в голове мыслеформы, чтобы воззвать к инородной части себя. Психическая сила стала новым органом Эдварда, она не нуждалась в осмыслении. Он просто хотел, чтобы чего-то не стало - и так происходило. Копья аборигенов, летящие кони кавалерии, толпа разъярённых крестьян во главе с фанатичным жрецом распятого бога - все они обращались в прах. Возможно, всё это существование было ничем иным, как на время обретшим форму прахом? Всё - прах. Однако он не успел. На долю секунды. Острый дротик просвистел в пропахшим металлом и пластиком воздухе и пропорол стилсьют насквозь, выбивая у Эдварда дух из лёгких. Резкая боль парализовала его тело, заставляя перестать чувствовать ноги и рухнуть на колени. Однако он не падал, он продолжал стоять, ощущая как жизнь толчками начинает покидать его тело. Он продолжал стоять при помощи одной лишь воли, когда сила и без того истощённой плоти стала покидать его. Он продолжал с ненавистью в пылающих полынью глазах смотреть на Марго. - Ты...червь. - прохрипел он, сплёвывая на пол зелёные сгустки крови и слюны. - Йоми сожри вас всех... Боль разливалась по всему его телу, заставляя каждый нейрон биться в истеричной агонии. Сердце билось невпопад, перед глазами расплывались зелёные пятна ослепительного света. Завораживая и разрушая его. Но ненависть продолжала держать его в этом мире. Он хотел, чтобы всего этого не стало. Чтобы всё пожрал прах за его смерть. Воздух дрожал, реальность кровоточила, когда от умирающего сталкера стали расходиться беспорядочные психические волны, когда ставшая неотъемлемой частью его сила стала изливаться, покидая разбитую вдребезги фарфоровую чашу. Сначала стал растворяться плащ, начиная взлетать в воздух мелкими частицами кружащих хлопьев праха. Затем всё быстрее процесс стал распространяться на стилсьют, съедая его высокотехнологичную прослойку в мгновение ока. Бледная белая кожа последовала своим чередом, распадаясь точно лоскутное одеяло, лишённое своих ниток. Так, слой за слоем, пока последними не исчезли вспыхнувшие ядовитой зеленью глаза. И не осталось ничего. Только прах, летящий на несуществующем ветру.

Заступив на дежурство, Мортимер скучал недолго. Ещё не отошедший после безумного сна мозг следовало чем-то занять, а что может быть лучше, чем чтение чужого дневника под аккомпанемент реквизированного у мертвецов сушеного мяса , не так ли? Тишина прямо-таки манила заняться найденной на перроне записной книжкой и в следующую минуту мистер Смит погрузился в чтение с головой: Дневник поведал, что погибшие вели довольно тщательно журнал наблюдений за округой, а так же жили вместе, хотя, похоже, в браке не состояли. Нет повести печальнее на свете, чем повесть об Олафе и Герде. Так их звали. Печальной, собственно, потому, что в какой-то момент они повстречали супругов Харрингтон и компанию. Помимо личных подробностей, глаз цеплялся за регулярные упоминания "Искаженных", десятое появления которых в тексте мистер Смит отметил многозначительным "хм". Парочка провела на вокзале две недели и, похоже, шпионила для кого-то весьма старательно. "Уж не для Архангела ли?" - мелькнула безумная мысль. Инквизитор поднял голову, глядя перед собой невидящим взором, и тут же снова занырнул в карандашные каракули. *** "Пятый день разведки. Перед самым закатом обнаружил новую стаю Искаженных, числом чуть меньше десятка. Похоже, они облюбовали себе здание с пурпурным куполом под логово. Охотятся". *** Да, похоже, их похождения по этим местам не будут легкими. Но чем дальше Мортимер читал, тем все более увлекательным становилось повествование. *** "Одиннадцатый день разведки. Сегодня Герде невероятно повезло, она сумела заметить Призрачного охотника и спрятаться раньше, чем он ее увидел. Как бы не пришлось сворачивать разведку раньше срока. Но что он здесь делает? Неужто это его стаю я видел неделю назад? Надо осторожно проследить". *** Он готов был дать руку на отсечение, что Беатрис видела именно его. Этого призрачного охотника! Ни внешнего описания, ни каких-либо признаков, позволяющих сделать столь однозначный вывод, в тексте не было, но мысль упорно не желала покидать светлую во всех смыслах голову. Последняя запись многое расставляла по своим местам. *** "Тринадцатый день разведки. Не знаю, что сейчас было, но башня затряслась, словно человек в припадке, а потом еще этот трубный глас на всю округу. Что бы это ни было, Искаженные наверняка переполошились на всем пути до самого Убежища. Лучше переждать пару дней и потом возвращаться". *** Трубный глас. Убежище. Та мысль, которую бедняга успел запечатлеть на бумаге перед, надо полагать, чрезвычайно болезненной смертью. Мортимер захлопнул книжечку и откинулся на спинку дивана, мыслями пребывая все еще где-то внутри этого обрывочного повествования. Он даже не заметил, что с момента начала дежурства минул целый час.